「就是这里吗！」

「是！」

在我趁还没顾客上门，和蕾叶特卿卿我我的时候，一阵威风凛凛的喊声自店外传入了耳际。

毕竟大多数小孩子一看到我的脸就会吓得逃之夭夭，我已经睽违十几年没和小朋友玩了嘛！只是一下子有什么关系……呃，现在不是说这个的时候。

啊～有种不祥的预感……

而我的『不祥预感』总是会命中。

啊，到这阶段已经不算是『预感』了？原来如此，怪不得总是会猜中。

「蕾叶特，你躲到2楼去。」

「嗯！」

蕾叶特二话不说便冲上了2楼。

这并不表示蕾叶特很薄情。我已经教过她许多次，这种情况下要立刻遵照指示，别拖拖拉拉的。因为拖延任何一点时间都将对我不利。

换言之，对蕾叶特而言，尽快遵从我的指示正是忠诚心的表现。

铃铃……

「这间店就是『蕾叶特的炼金工房』吗？」

「是的，是这样没错。」

随著门铃声踏入店内的人，无论怎么看都是军人。而且并非一般士兵，是位阶更高的人。对方身后还尾随了两名年轻军人……应该是士官吧？军阶似乎远比领头的人更低。

「店长在吗？」

「是，我就是。」

「什么……啊、不，我不是这个意思。我要找的并非这间店现在的负责人，而是店的经营者。」

「就说是我了。签订本店的租赁契约、付清租金、进货并贩卖商品、还得应付军人的人都是我。」

「什么……」

军人再次惊愕出声。不知是对真正的店长就是我感到讶异，还是因小孩子大胆袒露对军人的厌恶感到错愕……

「这么说，你就是蕾叶特啰？」

「不，不是。」

「「「咦？」」」

负责带路的士官们及军人一齐呆愣原地。

我可不是为了埋这个梗，才把店铺取名为『蕾叶特的炼金工房』，而非『香的炼金工房』喔！……大概。

「呃，别想太多……就只是店名而已！」

万一解释真的有蕾叶特这个人，对方恐怕会要求我把她叫出来，于是我赶紧蒙混过去。

「这、这样啊……那我重新询问一遍。关于这间店贩售的军人病治疗药，希望你能告诉我详情。」

咦咦咦，军人病的药？那不过是普通的香港脚治疗药，军官怎么会有兴趣？

「就只是一般的药啊……货源和制法是商业机密。要我袒露那些情报，等同于要你公开军方机密喔？」

「什么！……啊，也对。所言甚是。」

本以为对方会勃然大怒，他却只是对我的冷漠态度苦笑带过。难道他是个正经、可沟通的军人？

「那么换个问题，我能大量收购这种药吗？」

如果是商贩相关的问题，事情可就不同了。商业笑容、商业笑容……你们三个干嘛缩起身子啊！真火大！

……算了。这眼神都跟著我27年，我也该习惯了……

「可以。虽然生产者也有供货限制，但某种程度上还能应付……

啊，可别想要在军方机构自制喔。纵使知道制法也没用。本店售价绝非赚取暴利的药价，首先要搜集素材，再从中精挑细选。经过熬煮、精制、混合后再度熬煮。与其军方自己来，向我们收购，成本肯定低廉许多。

再说你们恐怕也找不到材料所需的药草生长地。只知道地区没用，得依据树旁、河边、森林中、山顶、沙地这些线索，判断药草簇生处……」

「这点我早猜到了。说到底，一瓶药卖3枚小银币本来就没多少利润。光计算瓶子的成本恐怕就是赤字了吧……

不过廉价药品八成是宣传用，只是为了卖出高价药品所撒下的诱饵……」

哦哦，厉害！看穿了我用来当成藉口的设定！

不，只要不是笨蛋，谁都看得出来吧？

瓶子的部分本打算用折旧换新的方式退还差额，但最后还是选择作罢。

被沾满霉菌的手摸来摸去的瓶子谁想收啊！这不是理所当然的吗！

再说，没有比救济穷人更划算的买卖了。

咦？明明是永久性榨取钱财的诡计，哪里是救济？

既然需要购买药物的钱，他们自然会萌生出得努力工作的心态。要「脱离-尼特族！」必须有人从身后推一把。所以这当然是出色的救济措施，堪称慈善事业。

除此之外还能顺便救济我的经济状况，简直是双重救济措施。

「话虽如此，3枚银币也绝称不上昂贵。大概是用3枚银币的药一举填补诱饵的赤字，再靠小金币赚取利润吧……」

好高超的分析能力！不愧是军官大人！……虽然大错特错。

不过任谁也不会想到，我能无限量免费制造瓶子和药品，这也无可厚非。

「哈哈，算是吧……

啊，还有一点。要是制造量太庞大，或许会导致材料所需的植物灭绝。届时我们就得远赴他国寻求簇生处了……」

啊，军人露骨地皱紧了眉头。他究竟打算买多少瓶啊……

总而言之，这样应该就能避免别人大量订购，或企图打探制法了。幸好我已事先想好一套说词，以防那种客人出现……

「那你每天能供应几瓶？」

「咦，每天？」

这下有点麻烦了。

制药本身是没问题，但我毕竟已经规定其他客人「一人限购2瓶」了。而且每天都有几十名士兵挤到店里也很烦人，该怎么办才好呢……

啊，在那之前得先确认一件事。

「那个，各位是王都军的军医吗？」

没错，必须先确认这些军人的身分才行。

若是王都军的医疗负责人就无妨，但万一不是的话……

「啊，抱歉。尽是我在问话，都忘记自我介绍了。

我是王都军第2大队长，冯萨斯中校。他们是担任勤务兵的下士官，泰德及麦利克斯。」

「咦……」

我惊愕不已。

对方非但不是医疗相关人员，从他的军阶来看……

「那、那个，王都军是不是有很多支大队？人数有多少……」

若向地球的某国军人打听这种事，或许会被当成间谍嫌疑犯押走。不过这世界的国家理应不会隐瞒士兵人数。非但不会隐瞒，甚至还会声张夸耀。因此被国民或他国人民知道这点程度的内情应该无妨。

「没错。王都军共编组了10支大队，总人数约1万人。不过近半数都并非主要战斗人员，而是后勤部队、事务人员及其他后援或支援人员等等。」

如我所料，中校若无其事地把人数告诉了我。大概是察觉我对军队内情一无所知，所以说明得格外详细。要在王都从事买卖，这是迟早得掌握的知识。是因为这样他才亲切地告诉我吗？还是察觉到了我提出这个问题的用意……？

恐怕是后者吧。中校肯定已猜到了我接下来想说的话。

根据中校的说明，王都军的最小单位是9名士兵为一组的分队。4支分队加上小队长以及3名辅佐士官，共40人组成一支小队；4支小队组成1支中队；4支中队共640人，外加司令部要员及支援要员等组成1支大队。军方坐拥了第1到第10共十支大队。

除此之外当然还有运输部队、训练部队、教导部队及其他各种支援组织与下层组织……换言之，包含所有人员在内军方共有近1万人。而必须有10倍以上的平民，方能坐拥、供养这1万名军人。

不过这里并非一般的地方都市，而是王都。来自全国各地的物资、金钱及人才，都会流入这个国王陛下的直辖地。身为国王直辖军的王都军，该保护的东西也不仅限于王都。他们与各地领主的领主军存在各种相异之处。

听完中校的说明后，我总算确信自己担心的事成真了。

「那个，换言之王都军中还有9支大队，以及9位大队长，他们都和中佐您同等军阶……而那些人全都跑到这间店，要求我交出军人病治疗药的可能性是……」

「嗯，本人大概不会来吧。但派部下来的机率是100％。」

「咦咦咦咦咦～～！」

别一脸云淡风轻地讲出这么严重的事啊，真是的！

「那、那现在这段对话还得重复9次？他们该不会要求我优先供货给自己的大队……」

「当然会啰。虽说同属王都军，但各大队互为竞争对手，自然希望把好东西私藏起来。而且不仅限于大队，中队和小队八成也会蜂拥而至吧。」

「咦咦咦咦咦！」

伤脑筋……

虽然这位中校看起来是讲理的人，但军队当中肯定有人性情蛮横，认定平民听令于自己是理所当然的事。万一那种人要求我把所有药品供货给他们，事情将一发不可收拾。何况若连小部队都蜂拥而来，光凭军人就会使店陷入饱和状态了。

我可不愿被卷入其中，更不想目睹部队之间起冲突。

王都掀起了内乱，起因为香港脚药。导火线是一名少女，判定她为他国间谍予以处刑。

哇哇哇哇哇──！

脑海浮现可怕光景的我不禁慌了手脚，此时中校开口了。

「放心吧。正因如此，身为大队长的我才会专程亲自前来。

其他大队恐怕会派遣年轻军官或士官前来，你只要向他们表示『关于供货给军方一事，我全盘遵从王都军第2大队长冯萨斯中校的指令。请向他询问详情。』就行了。这样相信所有人都会退让。

我并非打算独占药品，尽管放心，我会确实按原价分配给其他人。只不过会趁机卖其他大队一点点、真的只有一点点人情而已。」

……好骯脏！能爬上军队高层果然有两把刷子！

不过我忽然间想到了一件令人在意的事。

「那个，万一其他部队的人并非以部队代表，而是一般客人身分前来呢？」

「咦？」

「咦？」

「「咦咦咦咦咦？」」

看来中校也没什么了不起的嘛。

与中校讨论后的结果，决定拒绝作为部队代表大量收购的客人。以个人身分前来的客人，仅能按规定限购两瓶。

前提是中校必须下达军令，告知部下军人病治疗药应透过部队取得。否则每天都有军人大排长龙，我可受不了。

其中或许会有人穿著便服前来购买，但少数人的话倒还无妨。只要别妨碍本店生意就没什么问题。何况这种作弊行为肯定会被同事、前辈及上司们发现并且举发，照理说不会有太多人以身犯险。

此外，据说透过军方医疗班配给的药品，或在军医院进行治疗都是免费的。因此就中校的见解，应该没几个人会无视军令自讨苦吃。

未曾尝过底层士兵辛劳的贵族校级军官，其预测究竟准不准确我无从得知。只能祈祷他是正确的了。

于是最后，与第2大队的交易模式决定为每周一次，由我送货递交给军队。

我已事先声明过本店是做小本生意的，并非批发商。让军队前来店里大量交货未免有些说不过去，也得考虑世人的眼光。况且我也不愿意一直窝在店里，想四处走走。

其实我偷偷盘算著，军队总部应有许多年轻的菁英军人，拓展人际圈也有助于我找老公。这可是秘密。

况且一旦军人记住我的长相，他们便会萌生『必须保护这名少女！』的意识，藉此保障我的人身安全。这点也很重要。

毕竟倘若我有个万一，军人病治疗药的货源便会断绝。若军人目睹有人在街上被流氓纠缠，一般情况下或许会无视，但换作是我的话他们绝对会出手相助。

咦，难不成我获得了1万名王都军护卫？

厉害、太厉害了！这下根本不需要罗兰德他们了，哇哈哈！

「那就拜托你啰。」

语毕之后，中校等人就此扬长而去。

与他们擦身而过踏入店里的人，正是罗兰德及弗兰西特。

「碰上了什么麻烦事吗？」

看样子他们一直待在店外观望状况，准备一发生什么事便立刻冲进来救人。我刚刚才在想不需要你们了，真是抱歉。

「没问题，只是来商谈的。谢谢。」

我姑且慰劳两人一句。不晓得他们是从什么时候开始守在外头的。

像弗兰西特，搞不好还会彻夜监视……不，怎么可能嘛，哈哈哈……

呃，弗兰西特你怎么了？睡眼惺忪地打著呵欠，还有那双黑眼圈！

喂喂喂喂喂喂喂喂喂！

总、总而言之先喝下这个吧，弗兰。不，别问了！少啰嗦快喝！

到了傍晚。

一辆马车于店门前停下，一组客人来访了。

「……喂，就是这间店在卖什么军人病治疗药吗？」

对方是一对30岁左右的夫妇，身旁还跟著两名随扈，无论怎么看都是贵族。

「嗯，是这样没错……」

由于错失了叫蕾叶特上2楼避难的时机，无可奈何之下我只好拍拍她的头，暗示『别说话，乖乖在一旁当空气』，接著专心应付贵族。

「很好，全部交出来。今后进货的份也一律由我们收购，价格打7折。」

「我拒绝。」

「嗯。那么首先是店里现有的份……咦？」

客人万万没想到区区平民竟敢违抗自己命令，只能双眼圆睁呆站原地。

不晓得他是企图垄断本店的药高价转售给军方，还是另有政治意图……话说明明只是香港脚药，为何会演变成这种大事啊！又不是军需物资或战略物资！

不过话说回来，擅自打7折简直不可理喻。虽然本店不需支付任何成本，但我这种情况只是偶然罢了。如今我也称得上一名商人。既然作为生意人，就绝不容许对方任意妄为。

不，杀价也是交易的一环，所以我会面对挑战，至于是否接受提议则另当别论。不过强制打折可就免谈了。已超越我的容忍范围，必须取消交易。倘若同意这种事，我可无颜面对其他商人。

我在前世虽然仅过了半年社会人生活，但对自己的工作抱持骄傲，对同业人士亦有很高的同伴意识。

「你、你说什么！区区平民，别以为忤逆我还能平安无事……」

「关于大量收购军人病治疗药的事，我已全权交由王都军第2大队长冯萨斯中校处理。一切商谈事宜请找中校。

此外，会妨碍军队货源的一切人事物，都得禀报中校并请他加以排除……」

「什、什么！你是说涅华司-冯-冯萨斯中校吗！冯萨斯伯爵家的三男……」

「我不晓得他的全名。只知道是第2大队长冯萨斯中校。」

「…………」

贵族沉默了一阵子之后，便转身准备离去。就在这时，我开口叫住了他们。

「那个，夫人。机会难得，要不要试试洗发药或美容药呢？」

「咦？」

没错。想尽可能避免树敌的我，认为让贵族心情不悦地离开并非上策。再加上我也希望制造一点契机，为完全销不出去的洗发精及精华液等商品带来商机。

一旦卖出去，使用者本人便等同于活广告。只要她四处替我宣传，我有自信商品很快便能大卖。

「这些药能卸除头发脏污、滋润秀发。这种药则是能为您带来水润柔嫩的肌肤！只要用了它，就能重获年轻紧致的美肌喔！」

我现学现卖，用百货公司化妆品专柜小姐的宣传口号挽留夫人。

是时候开始在意肌肤老化的夫人赫然驻足了。

「……这话是真的吗？你应该很清楚欺骗贵族会落得什么下场吧？哪怕是小孩子，我也不会轻饶。」

哪有这么美好的事？雇用小孩担任店员的小小私人商店，怎可能贩售那种奇迹药品？──尽管脑海这么想，但夫人仍难以抗拒这番极具魅力的广告词。毕竟这里贩卖的药品，价值高到足以劳驾身为贵族的丈夫亲自前来。所以她才认为能赌一把。

我将蕾叶特留在柜台内侧，并踏出卖场。

「请看看我的头发。」

我语毕之后，夫人先是一脸狐疑地看了看我的头发，接著用手梳开，凑近脸庞嗅一嗅香味。

「喂、喂，你在干嘛……」

夫人无视丈夫，伸手抚摸、蹭一蹭并轻捏我的脸颊。

我的肌肤之所以光滑细致，并非因为保养品的功效，而是多亏了这具『年轻的』15岁身体。说到底我根本没用保养品，那种东西等18岁再用就好。

不过没必要特地坦白实情，于是我选择保持沉默。是她自己擅自误会，可不是我的错。反正保养品功效有挂保证，应该无所谓吧。

「买了。帮我准备一套。」

「喂、喂，你……」

「加拉姆斯，结帐。」

「是！」

「喂……」

商谈在从头到尾无视丈夫的情况下结束了。

洗发精、润丝精、化妆水、精华液、乳液以及护手霜，全都收纳于贵族专用、犹如艺术品的水晶玻璃容器中。除了全套高级化妆品之外，还附赠了一小瓶试用香水当作赠礼。

「共6枚小金币。使用方法请参照这份说明书，注意别弄错用量及使用顺序。」

「知道了。为了你的人生著想，好好祈祷这些确实有效吧……」

阿姨你很恐怖耶！

不过如此一来，总算为洗发精及保养品的商机撒下了种子。之后仅需静候大家口耳相传即可！

最后我连名字都没问过的贵族一行人就此离去。当我心想差不多该关店时，军人造访了。貌似是一名年轻军官，另一位则像士官。

「我们想大量收购军人病治疗药……」

啊，来了来了。今后直到中校斡旋完毕之前，这些人还会持续造访一阵子……

贵为中校的人竟亲自造访，且动作如此迅速。该说他极具行动力，还是反应机灵呢……

总之多亏如此，也大幅减轻了我的辛劳，姑且说声感谢吧。不过他也因此蒙受了莫大利益，可说是双赢的局面。

好了，虽然很对不起专程前来的他们，但我还是得解释并婉拒这场交易。

不过机会难得，就卖给他们一人2瓶吧。反正中校应该尚未斡旋完毕。

接下来就期待洗发精及化妆品大卖的那一天来临，脚踏实地经营店面吧……

没错，这时的我丝毫没发觉到。

贵族女性根本不可能将常保美丽的秘诀分享给其他女性。

尽可能暗自私藏这些秘密是理所当然的事。

从洗发精及化妆品完全没有热卖迹象，到我惊觉此事为止，又过了很长一段时间。可恶！

＊　　　　　＊

「大姊姊，需要帮忙提行李吗？」

从市场买完蔬菜的归途上，一名年约7～8岁的孩子叫住了我。

纵使是西洋人男孩，7～8岁的孩子仍旧比我娇小。

抱著笨重的白萝卜、白菜及高丽菜等大量食材回家确实稍嫌辛苦。不过这并非第一次，我独自一人也不成问题。

用道具箱会轻松许多，但我不打算滥用它。况且也不确定会不会哪天被别人撞见。

初次来市场采买当天，弗兰西特竟不晓得从哪里冒出来说道：『我来帮忙拿吧』，害我吓得连忙赶她回去。一个小女孩让女骑士帮忙拿行囊，肯定醒目到不行。绝对会被奇怪的人盯上。

……至于眼前这孩子，肯定不只是想做善事吧。

「2枚铜币就好了！」

嗯，我想也是……

2枚铜币相当于20日圆左右。以本地物价来说，提3～4次可以买一根白萝卜。那是足以填饱一家四口的食材量，换言之也意味著能让4个人多活一天。

「好，我雇用你！」

「谢谢！」

返回店铺的途中，我与少年聊了不少。从在底层生活的人口中听闻的情报总令人富饶兴味，且极具参考价值。因为他们不会顾虑多余的事，坦白直率，谈吐直截了当。

「……事情就是这样。能吃饱喝足的日子不多，所以我们都靠这方法挣钱！」

聊著聊著，最后谈起了少年本身的状况。看来这名少年目前正待在孤儿院。

他并未感到自卑，亦非在博取同情，仅仅只是平淡地道出事实罢了。尽管如此，少年的语气间仍流露出『过著富裕生活的你，大概无法理解我过著什么样的生活吧』的心情。

「嗯哼～孤儿院啊。我家也住著曾是孤儿的孩子喔。他们两人都没能住进孤儿院，只能住在废屋里，曾好几天一口饭都吃不到，数次差点丧命呢。哇哈哈！」

「咦…………」

少年下意识停下脚步，僵在原地。

「我在这世界上也是无亲无故，所以才雇用那两人为护卫……怎么了，为什么停下来？」

「啊，抱歉……」

光是能待在孤儿院，就已经足够幸福了。世上人外有人，天外有天。即便起点落于人后，亦不成问题。

这名少年大概认为身为孤儿的自己很不幸吧。这想法并没有错，只是世上比他不幸的人数不胜数。今日不幸无所谓，重要的是明天、后天是否仍旧身处不幸。10年后、20年后又如何？

现在还无须著急，更不是悲观的时候。

……我想说的就是这些。

「啊，这里就是我的店。」

「…………」

少年略显讶异地望著『蕾叶特的炼金工房』。

之后他便收下2枚铜币，往市场的方向离开了。大概是要去找下一位客人吧。祈祷他别像从前的艾米尔及贝尔等人一样偷盗行窃，能成长为正当老实的大人……

「啊，艾米尔。明天可以麻烦你和贝尔一起去送货吗？」

「嗯，知道了。要送什么？到哪里？」

就算我突然搭话，艾米尔也总算不会反射性使用敬语了。感觉我们距离更亲近了一些，令人有点开心。

＊　　　　　＊

翌晨，艾米尔与贝尔将货物搬上向附近店家借来的货车，并从『蕾叶特的炼金工房』启程出发。目的地为少年昨日所说的孤儿院。他们乘载的货物，是香随时储备于道具箱内的大量储藏物资的一部分。

当他们露宿在外时，罗兰德及弗兰西特时而会去狩猎。有时猎到兔子，少数时候还能捕获鹿或野猪。当时的猎物都是储藏于道具箱中。

抵达目的地的艾米尔及贝尔，马上被大批孤儿团团包围。时间尚早，孤儿们尚未外出挣钱。年轻的陌生人运送大批货物来到孤儿院是极为罕见的光景，因此才会备受注目。

几名照护人员与一位貌似院长的中老年女性急忙跑了出来。艾米尔指著货物说道：

「这些是香大人捐赠的。」

称雇主香为『大人』并没有问题。

在艾米尔心里，除了香、罗兰德与弗兰西特以外的大人通通都是敌人。因此尽管知道对方是孤儿的同伴，艾米尔的口吻始终很僵硬，无法流畅地说话。面对猎人公会的成员时，因为是公事所以不成问题。但和与公事无关的陌生大人交谈时，他的语气总是很生硬。

「……香？」

「一个眼神很凶恶的人。」

院长提出疑问后，做出回应的人是贝尔。一名少年对这句话做出了反应。

「啊，难不成是昨天雇用我的人？」

「对。她说昨天有委托一名少年，从市场把行囊搬到店里。」

「果然……」

光凭眼神凶恶这个特徵，居然就能在广大的王都认出香，著实方便。不过贝尔和少年可真是失礼……

「而这些货物，都是香大人带给各位的伴手礼。」

耳闻贝尔这句话后，欢声雷动的孩子们全都一窝蜂涌向货车上的货物。院长及大人们试图制止，但根本说不听。

一拉开盖住货物的布，映入眼帘的是一整头鹿、鹿角兔、水果与其他各种物资。不见笨重廉价的蔬菜，亦无因为地处城镇沿海而价格便宜的鱼。主要是以平日吃不到的肉及水果为主。

鹿的内脏尚未去除。但一直放置在道具箱内的鹿，新鲜度与刚猎到时无异，因此内脏自然也能享用。孤儿院的人绝对舍不得丢弃新鲜的内脏。

「「「「哦哦哦哦哦！」」」」

那是一头鹿。并非半兽人或森林野狼等魔物，而是鹿！鹿！！

就连大人都不禁赞叹出声，由此可见对孤儿院而言那是多么难能可贵的飨宴。这是理所当然的，因为1公斤鹿肉的钱足以购买5公斤半兽人肉。因此有幸享用到鹿肉，绝对足以令孤儿院的人们感激到五体投地。

「各位，欢唱感恩之歌！为赛莱斯蒂娜大人献上感恩之歌及舞蹈吧！！」

院长高声吶喊，包围货车的孩子们也跟著跳起了奇妙的舞。

孤儿院陷入了令人不知所云的状态。

「……可以回去了吗……」

不知所措的艾米尔如此说道，贝尔则点了点头。

不过他们必须把借来的货车带回去，为此非得等孩子们跳完舞才行……

当艾米尔及贝尔呆站原地时，一名少年向他们搭话了。

「大哥哥你们以前是孤儿吗？」

他是香雇用的那名少年。

「……嗯，我和贝尔自懂事以来就是孤儿，而且也与孤儿院这种乐园无缘。7个孩子就像虫子一样趴在地上吸取泥水。每年都有数人加入，有数人死去，每天过得生不如死。

没错，直到遇见香大人那天为止……」

话说到此，艾米尔仰头遥望远方。

「告诉我！如何成为独当一面的人！孤儿为何能这么快当上装备齐全的出色猎人！香明明是孤儿，怎么能拥有那么美丽的店面！」

回过神来时，歌声已然停止。其他孩子们也团团包围住艾米尔及贝尔。

无数双眼睛笔直盯著艾米尔……

（救、救救我啊，贝尔！）

艾米尔回过头去，却见到贝尔正悄悄地与艾米尔拉开距离。

「贝尔────～～！！」

于是艾米尔开始努力说明。他谎称香是名普通少女，死命地试图将故事串连起来。若想隐瞒香具备的女神之力，以及『神使』这个过去的称呼，便必须把香捏造成一名超人般的圣女，否则故事实在很难成立。

（香大人，对不起───～～！！）

＊　　　　　＊

与冯萨斯中校讲好供给治疗药的事宜之后，已过了5天。

这时候通知『委托制造商大量调制的药品已经送达』，对方应该不会起疑，于是我决定动身交货。当然，我昨天已经支付孤儿院的孩子费用，请他们帮忙联络并约好了时间。

请孤儿院的孩子转达这类讯息很常见。且这关系到孤儿院的信用，所以孤儿们不可能草率行事。毕竟万一丧失信用，今后便没有人愿意委托工作给孤儿了。因此与其随便拜托一名大人，孤儿更值得信任。

再加上我也很习惯委托孤儿做事，例如『女神之眼』的孩子们。

这么说来，艾米尔及贝尔也都是孤儿呢。而且连孤儿院都进不去，不但食不裹腹、生病没药吃、身上还长满虱子，随时得担心能否活过明日……从他们现在的模样看来，实在难以想像。

不过自从派艾米尔和贝尔带食物去孤儿院以来，孤儿们便格外亲近他们……那之后我也偶尔会捐赠食物，所以孤儿们大概视我们为大方的赞助者或援助者，而心怀感恩吧。

也因此在我们的店附近，常常有孤儿等候差遣。明明应该有更容易找生意的地方……

军队的门卫也不会赶走转达讯息的孤儿。他们知道孤儿会接受这种工作，且士兵当中亦有些人是孤儿。其中更有些孩子，是担任士兵的父亲身亡才沦为孤儿。因此厌恶孤儿的士兵为数不多。

就这样，送货的事顺利转达到了对方耳里。

我送货时当然会带著蕾叶特一起去，好让军人认识我们的长相。如此一来发生意外而需要军人时，他们肯定会站在我们这边。这也是我答应供货的原因之一，所以当然要带她去。

没错，我的目的是让军人认为，蕾叶特和我一样是『为了避免军人病治疗药断货，而必须保护的对象』。纵使蕾叶特与制药没有直接关联，『附近明明有士兵，却弃她于不顾』这件事也会传入我耳里。

至于届时我将摆出什么态度，之后先向中校说明一遍吧。当然必须仔细、严正地叮嘱他才行。

再来还有一个问题──治疗药的供货量。

份量过多显得不自然，但太少又会埋怨声四起，很难拿捏分寸。

供货种类仅限3枚银币与3枚小金币的药。毕竟对方认为3枚小银币的药会让我透支，且拿「无法治愈，仅能维持现状」的药供给军方也会酿成问题，因此这是当然的。

我姑且把痊愈时间设定为银币的药需1个月，金币的药则需5天左右。当然，展开治疗时的病情、个人体质与药的涂抹方式亦会造成差异，造成治疗期间长短不一。

一瓶药的容量能涂抹双脚脚趾40次左右。光一瓶便能痊愈，容量应该绰绰有余。不过若症状扩及脚趾以外的部位，或涂抹方式不妥，一个人的用量将超过一瓶银币的药。我是考量到这点，才会限制「每人限购两瓶」。

银币的药一人一瓶，小金币的药一瓶约可供八人使用。虽然人数仅有八倍，价格却高了十倍。但把治疗期间缩短的优点一并考量进去的话，价格应当很合理。

于是最后，首次供货量决定为3枚小金币的药72瓶，3枚银币的药24瓶。24瓶装的箱子总共4箱，72×8＋24正好600人份。供货10次就有6000人份。反正不是军队全员都罹患了香港脚，应该不需要那么多。

嗯，差不多就这样吧。等大家都痊愈之后，再继续卖药给复发的人，一点一滴持续赚下去……嗯？光这次就赚入了22枚金币、3枚小金币加2枚银币？哇啊啊啊！

快去银行开户头……等等，这世界没那种东西！应该去商业公会……不对不对，你以为道具箱是拿来做什么的？快冷静下来啊！

必须尽快减少患者人数，否则供货量实在太庞大太麻烦，于是我多做了一点小金币的药。况且我同时有经营店面，得表现出优先把好货供给军队的样子才行。

好，出发吧！

我与蕾叶特手牵著手，慢慢踱步前往王都北门附近的某军方机构。

军方相关的建筑物与设施都位于外墙内侧，不过占地宽广的训练场似乎设置于外头。毕竟有个万一时或许会演变为围城战，军方机构当然得建在内侧。

有紧急状况时他们无须经过街道，能直接从北门出城。若时间充裕，军队便会在街上缓步行军，从南边正门浩荡出征以提高士气。嗯，看来他们姑且有深思熟虑过呢……

我将药摆进24瓶装的4只箱子中，各把2箱装入袋子并扛在双肩上。呜呜，好重……

假装成陌生人的罗兰德与弗兰西特正尾随在后。

呃，用不著这么担心吧？现在是白天，又走在大马路上，况且目的地还是军方大本营，应该没几个地方比那里更安全了。如果无论我到哪里他们都担心得跟过来，我的隐私该怎么办啊───！这下岂不是无法安心约会了吗！虽然我还没有对象啦……

中校似乎已经和正门守卫事先提过，对方很快便放我通行……甚至还有人等候带路。毕竟没有电话，总不能让我们摸不著方向四处乱走。等我们抵达之后再联络负责单位叫人带路，又得浪费一段时间，所以中校才会事先安排领路人等候。真不愧是抢先其他部队的能干校级军官大人。

罗兰德与弗兰西特再怎么说也无法踏入军方占地内，于是也只能偷偷监视到这里为止。之后他们大概会两人来场甜蜜约会吧。

……总不会等到我出来吧？

不，今天毕竟是初次访问，得向收购药品的负责人谈话，可能的话还希望对方带我四处参观一下。因此我已告知他们会花不少时间，应该不可能等我吧……

领路人带我前往的房间门上，挂著一张门牌。

上头写著『第2大队长室』。

……这不是收购负责人的办公室啊！

也对，毕竟是（对付友军部队的）重要战略物资，大概是在警戒有人高价卖出、转售或盗取货物吧。

「欢迎你远道而来。」

才5日不见，只见冯萨斯中校脸上笑容满面、容光焕发。

「多亏你，我与其他大队的各方交涉及争端都迎刃而解了。感谢。」

哇啊……

因为东西很重，于是我先从袋中拿出药箱，并摆置于来宾用的桌面上。其中一个袋子内，除了药箱以外又多装了一只小袋子。我把空无一物的两个袋子卷起来，塞进那只小袋子当中。

「3枚小金币的药3箱，共72瓶。3枚银币的药1箱，共24瓶。总计22枚金币、3枚小金币加2枚银币。」

「嗯，收下这个吧。」

负责领路的士兵收下中校从办公桌抽屉拿出的小布袋，接著递给了我。嗯，我已事先把供货量和金额写在信上，并委托负责传讯的孤儿院孩子转交。这是身为社会人士的基本礼仪。突然要求别人现场支付大笔现金，会造成他人的困扰。

我收下小布袋后假装放进口袋，实际上则收纳在道具箱内。能干的女性，可不会漫不经心地携带大笔现金四处走。

「我已经下达通知，关于药的事都要经由我处理。如何，店里有发生什么问题吗？」

「没有，托您的福……」

自那之后2～3天，尚有几名士兵造访店铺。其中几组是『遵循长官命令前来，打算签订大量买卖契约』的士兵，但都多亏中校的威望得以顺利解决。至于不知情的一般士兵们，我则比照普通客人来应对，因此没有问题。

「那么今后的供货事宜也拜托了。你有什么需求吗？」

大概看在我们是小孩子，中校体贴地询问道。

尽管只是客套话也要藉机利用，这才是我的作风！

「那希望能带我们参观这里！将来或许有机会送别的药到其他部门，而且我也对这种地方很感兴趣！」

嗯，这并非谎言。靠军人病治疗药发大财的做法，恐怕只能撑2个月左右。我想四处观察一下，有没有其他可能成为摇钱树的药。当然也是为了我最初的目的──让军人记住我们的脸，顺便物色好男人。没错，我可是肉食系女子喔！

不过我也不是会紧咬别人不放的类型。呃，真的啦。

「好，那走吧。」

语落之际，中校站了起来。

你要亲自带我参观吗！不是应该让部下来吗──！！

「哎呀，可爱的小姐对军队工作感兴趣，实在让人开心嘛。」

真的吗？不管怎么想都觉得他另有企图。

就这样，我和蕾叶特便在中校的带领下，参观宽广的军方领地。且我们的胸口及背后，还贴著类似号码布的布条。那是我昨晚事先做好的，上头写著──

『药铺　蕾叶特的炼金工房』

没错，这是为了向所有军人宣告──我们正是军人病治疗药的提供者。这次亲自前来送货，多半是为了这个目的。

众多目光不断聚焦过来！

光是中校登场，众人当然就会关注敬礼，想不到他身后还跟著幼女蕾叶特和我。到此冲击性已经够强烈了，居然又加上我们胸口及背部的广告，怎可能不受到瞩目。

中校不知是否察觉了我的意图，抑或他以为我只是想宣传药店……？

总而言之，『万一我们两人发生意外，将再也无法取得你们的希望之星「军人病治疗药」』这件事，已深深烙印于王都军士兵们的脑海里了。

＊　　　　　＊

中校领路参观的过程中，我们来到了食堂。

毕竟是军方食堂，当然不是随时都有营业，唯有早、中、晚三个用餐时段会提供军人餐点。其他时间得进行各种前置作业，还有采购食材及保养器材等各种事务性工作，完全闲不下来。不过那些工作都在厨房、办公室或食品仓库等地方进行，食堂的餐桌此刻空无一人。

「这里是士官阶级以下的军人食堂，另外设有军官阶级的专属食堂。不过除了聚餐场合以外，中队长以上的人通常会把餐点送到自己房内。」

「嗯哼。如此一来，万一传染病横行或有人下毒，就用不著担心高层一次中招了……」

「咦？」

中校略显讶异。原来如此，看来这安排没有这层深意。

「我们店里也有治传染病的药和解毒剂喔。」

「喔、喔……」

中校显得有些错愕。

奇怪？难道这世界不会潜入敌营，在井里投入毒药；或者在攻城战时，把因传染病而死的病患尸体大卸八块，用投石机砸向敌阵？这在地球可是惯用手法呢……

哦，公布栏上贴著各种通知呢。

『军人病治疗药已由军队统一购买。请士兵们避免擅自前往卖场，并在医务室接受治疗。』

这就是中校下达的通知吧……

其他还有剑术钻研会成员募集传单，以及小狗领养传单等等，各式各样的纸被用图钉固定在上头。嗯，我前世工作的公司，也会在职员食堂张贴诸如此类的传单。各地都一样呢。

中校接著带领我们前往户外训练场，士兵们正在场地上接受训练。

大规模演习时会使用城门外的宽敞演习场，或是外出前往稍远处，顺便做行军训练。

我不经意望向演习场一角。有几个人互相拉开了一点距离，向彼此敲打、操纵著某种箱形物体。我疑惑地看著他们，中校则开口向我说明。

「啊，那是通信兵训练。白天用旗语，夜晚则利用点亮蜡烛的箱子，像那样开阖箱子正面，藉此发送信号。由于现在是白天，所以用红布代替蜡烛练习。」

哦哦，原来还有旗语和信号灯啊，作用应该类似摩斯密码吧。

「解读方法我也会一点，但没经过正式训练，所以读不懂那么快的信号。

不过以我现在的职位也没机会亲自通讯。纵使有什么万一，只要发送、接收讯息时放慢速度即可。通信交给通讯兵，烹调就交给厨师。」

嗯，正如中校所言。上司不该一一插手，把事情委任给相应负责人就好。结果业务经理那个死秃驴……不，当我没说。一切已是过往云烟。

「咦，什么什么？『那是谁啊？』、『那对药铺姊妹』、『她们来干嘛？』、『来见我的啦』、『年轻的那个是我的』。我可以揍他们吗？」

「…………你怎么看得懂？另外，我允许你揍他们。」

「啊……」

没错，当然是因为那个能力。

『能够理解并听说读写所有语言的能力』。

本国版本的摩斯密码也算一种『语言』吗！

「……」

「…………」

「………………」

「……………………」

「……总之，这座基地差不多就是这样。」

很好，赢了！

之后我便冲到通讯兵那里，狠狠地踹了他们一脚。

不过这里明明属于王都的一部分……为何称为『基地』？

这么说来，地球上海军与空军的大本营明明叫『基地』，陆军却是『兵营』呢。

难道是因为没有母基地的话船只与飞机便无法启动，但陆军只要有补给物资，无论在哪里都能扎营？所以仅以『兵营』代称目前身处的位置，而非『基地』。

不过与每次都得从基地出击的海军及空军不同，陆军无须一一返回兵营，就这层意义上也与『基地』有所不同。既然如此，不会转战至国外战场的王都军根据地，或许的确能称之为『基地』。

达成所有目的后返回店铺的我并不晓得……

日后士兵之间，居然传出了『药铺的姊姊是个眼神凶恶的少女，听说她有提供踹人的福利』这种谣言……

＊　　　　　＊

三天后。

「我们想大量收购军人病治疗药。」

一名年纪稍长、貌似军官的人造访了药铺。

真奇怪，中校应该已经下达通知了才对……

「那个，关于这件事，麻烦透过王都军第2大队长冯萨斯中校……」

然而一听到我这句话，那名军官立刻紧皱眉头唾骂道。

「王都军第2大队长冯萨斯中校……那个男人仅让王都军霸占治疗药，一瓶都不肯转让给我们亲卫队！但每当我们的人想来这里大量收购，都只得到一句『请透过冯萨斯中校』……拜托你通融一下吧。不愿通融的话，亲卫队和王都军之间会引发争端的！

我们亲卫队得担当王宫警卫或高官贵族的护卫，有时也得在典礼上兼任仪队，不能像王都军那些家伙一样，若无其事地在别人面前抓痒啊！结果你却只礼遇王都军，不肯把药卖给我们！」

啊啊啊，那还真是可怜……

话说中校，原来你只把东西分给自己人啊！

也对啦，纵使把药品转让给不同组织的亲卫队，对自己也没益处……

不过我可不能视而不见。虽说因为我的无知，对亲卫队的事毫不知情，但对他们置之不理未免太过分了。

「我明白了。下次预定进货的药品，就卖给亲卫队吧。亲卫队约有多少人呢？」

「哦哦！哦哦哦！你是说真的吗！谢天谢地，太感激了！

基于任务性质，亲卫队人数不多。仅有4个小队、司令部与后勤人员，总计共200名左右。」

据身兼亲卫队上尉一职的军官所言，当他们随侍王族出游时，会由其他组织派遣运输部队及追加支援人员，因此亲卫队仅有一个中队的规模。中校之所以无视他们，是因为对方人数太少吗？抑或是亲卫队与王都军本来就不和睦呢……？

总而言之，区区200人不成问题，只需25瓶3枚小金币的药即可。反正应该不是全员患病，1箱24瓶装应该绰绰有余吧。

不过这个人身为上尉，却只担任小队长。小队长通常应由少尉或中尉担任才对啊，难道亲卫队阶级通膨了吗？

啊，正因为亲卫队只有中队规模，要是让上尉或少校担任长官，与王都军之间的权力关系就会失衡！所以才会不考虑人数，直接按阶级由上往下分配职务……

「虽然你已经答应了我们的请求，但很抱歉，其实还有件事想麻烦你……」

「咦，什么事？」

瞧对方有些难以启齿的样子，我决定先听听看内容。

「其实王都警卫兵们也和我军一样，遭王都军拒绝转让治疗药。希望你也能卖给他们……」

这算什么！警卫兵可是维护王都治安的中枢，相当于地球的警察。

王都军平时每天都只进行安全的训练，唯有浩荡庞大的战役会轮到他们出征，且建立功勋之人便能获得奖励、出人头地。而警卫兵与他们不同，每天都得面临实战。一个不小心也许就会被罪犯、胡乱挥剑的酒醉士兵或猎人杀害。每天做著这种工作的他们即便成功逮捕罪犯，当然也不会获得特别奖赏或被捧为英雄，只能埋头苦干。然而中校却不肯转让治疗药给警卫兵？

大失败！

无知的我一直以为所有军人都隶属同一组织，完全没想到亲卫队、警卫兵与王都军竟分属不同组织。

这位上尉还会为隶属其他组织的警卫兵著想，结果那名中校却……

原来如此。所谓能干的人，指的是能集所有利益于一身的人。

换言之他不会与其他人共享利益。

那么中校的这种原则，究竟涵盖多大范围，又适用于多少人身上呢？

看来我也得多加留意才行……

「明白了，看样子我太过信任王都军了。请警卫兵的负责人也光临本店一趟吧。」

对方恐怕已经来过，却被我以一句『请经由冯萨斯中校处理』给赶了回去。之后他们大概也曾以个人名义前来购买吧。但大量贩售未免不妥，所以我一直以来一天的销售量都设有上限。他们在工作结束之后才来的话，通常都卖光了。哎呀，真对不起他们……

不过我就是为了避开麻烦事，才不贩售能立刻治愈伤病的药，转而选择『不会被贵族和权贵盯上的安全药品』。为什么最后还是演变成了这种棘手的事态？军人病是那么可怕的病吗？

……嗯，的确是很可怕的病没错。

可恶，暂时增加一般通路的销售量吧。

……可是其他药品的销路都普普通通。而且为何洗发精、润丝精和保养品的销量都没有成长？那位贵族夫人，到底有没有好好帮我宣传啊……

＊　　　　　＊

「大姊姊，需要帮忙提行李吗？」

当我在市场采购结束，准备踏上归途之际，有人出声向我搭话了。

嗯，最近孤儿肯定都会来找我，看来我已经变成熟客了。

「那就麻烦……奇怪？」

是我没见过的孩子。我不擅长记人脸，所以尚未记住孤儿院内所有孩子的长相。不过会在市场找生意的孩子，基本上我都有印象。况且以孤儿院的孩子来说，他的衣服格外破烂……

我如此心想，并准备将手上的行囊递给对方。就在此时──

「你做什么！」

哎呀，是平常那名少年。

「香是我们的，不准对她出手！」

咦咦咦？我什么时候变成孤儿院专属的人了？

……话说他们在互抢生意吗？也就是说他不是孤儿院的孩子？

「你是住河边的家伙吧……要在这里做生意是你的事，但不许纠缠香！」

「这算什么！她要委托谁工作和你们没关系吧！我们可是拚上了命！和你这种每天吃两餐的少爷不同，我们不是在玩游戏！！」

啊～居然称孤儿院的孩子为『少爷』，这只有一个可能了……

没错，在他们眼里，连孤儿院的孩子都是备受祝福的富裕之人。

他是流浪儿。

「做生意就是先抢先赢，或者条件更好的人得标。你的费用多少？」

「2枚铜币。」

也对，他们肯定已经谈过价钱了。

「那就麻烦你啰。」

语落之际，我把货物递给了先向我搭话的流浪儿少年。只见孤儿院少年一脸惊愕地望著我。

「咦……」

他一副不可置信的神情，用看著叛徒似的眼神凝视我。

……与我何干……

就这样，我按惯例边走边勤于搜集各种情报。

这世界的王都，不可能只存在孤儿院的孤儿呢～

明明一直照顾著『女神之眼』的成员，我到底在做什么……

与无法得到任何援助的流浪儿少年们不同，孤儿院的孩子至少不会因饥饿而死。

「我家也有流浪儿出身的孩子唷。我目前正雇用他们为护卫。」

「咦…………」

「艾米尔，贝尔，再去借一次货车吧。明天要一起出门。」

「「咦……」」

只要能保护香，艾米尔与贝尔愿意赴汤蹈火。因此他们也把紧要关头时，能作为香的后盾的孤儿院孩子全都记住了。

然而他们从未见过方才提行囊的那名少年。且孤儿院的孩子衣服应该更整洁一些，不会穿得那么破烂。

两人油然涌起一股不祥的预感……

翌日。

三人在货车上载满食材，并前往了河边。

反正对方肯定连像样的厨具或调味料都没有，于是香这次决定一并同行。

然后……

「大哥哥你们以前是流浪儿吗？」

「嗯、嗯……」

「该怎么做才能这么快成为装备齐全的出色猎人？」

「这、这个嘛……」

艾米尔回过头去，只见贝尔已经逃到了远处。

数天后。

当香在市场采购时，后面尾随了好几个孩子。他们分成了两组人马，互相狠瞪著对方……

「饶了我吧───～～！！」