■因果之枪

全身被光吞没──失去控制而膨胀的最终冲击压力，渐渐地冲散了真嗣的思考。

『──我做了什么……？

我砍断了──阿尔玛洛斯的手臂……朗基努斯却从那里飞了出来──』

飞向自己全身发光的腹部。

连结高次元的窗口「心脏」千钧一发地避开了这击，长枪从体内贯穿的恐怖剧痛，则让真嗣的意识勉强留在化为光之巨人的最终号机里。

然而就连这份意识也渐渐模糊不清，即将消失了。

『阿尔玛洛斯剩下的手臂仍拉扯着这座岛……咦……它要拉去哪里啊……？』

──我说过了──翅膀很不妙吧──

与光之巨人(最终号机)一同变得模糊的真嗣，听见了薰的耳语。最终号机正逐渐展开四片光翼──那是曾一度在黄泉比良坂即将撞击地球时展开过的翅膀，也是第二次冲击之际，人们看到覆盖了半个地球的四片翅膀。

──借由翅膀获得解放。

同时也意味着失去追寻本来存在理由的智慧。

『薰……！』真嗣打断了薰的话语。

『照理说这点很重要……这座岛要去哪里──』

由真嗣胸口持续贯穿至背部的光线──朗基努斯，有着足以连结星辰的长度。伴随着这股剧痛，真嗣问起自己脚下这座岛的目的地。

──……它……是要前往你所居住的城市唷──

『──！』

茫然若失的光之巨人，突然一把抓住轰隆贯穿身体的长枪。

从它紧握的双拳及指缝之间，迸散出彷佛灼灼火花的闪光。

跨越整座岛屿站着的光之巨人以双手握住长枪，光芒自长枪洒落，遍及岛上一半的范围，让正要袭击战自与南北美洲联合部队的黑影群陆续化为白色粉末粉碎。

战自AKASIMA的远藤连忙呼叫登陆部队 。

「所有部队严禁离开反应炉力场，会变成盐巴的！美军部队，立刻停止接近Wolfpack！」

而在他头顶的遥远高空──

喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

光之巨人咆哮着。

如今已成为一道光线的朗基努斯之枪被世界树之根吞噬的当下，全长便达到一万四千公里。这条由真嗣化身光之巨人的最终号机紧紧握住，在手中以秒速九十公里穿过的光带，迸出猛烈的火花。

喔喔喔喔！

响起不知是痛苦哀嚎，抑或发自内心自我激励的呐喊，亮度朝着最后瞬间不断增强的光之巨人大声咆哮，尽全力握住持续贯穿自己的长枪。

即使在这一刻，巨人的亮度依旧急遽地增强，导致轮廓模糊不清。

奇妙的是，在场所有人都知道正在发生什么事。

『第三次冲击犹如在书中夹进书签般暂停，此时此刻则即将翻开最后一页……』

光之巨人背上唯一的黑色──「时间制动器」忽然消失。

那是解放的信号。

只见它肩膀上四片翅膀的幼芽霎时彷佛核爆的蕈状云，在膨胀成诡异形状的同时一口气伸展开来。

在场的士兵与技术人员们纷纷以目光追逐着翅膀的延伸，抬头望向天空。

「阿们。」这是挣扎后的恭顺吗？

「该死……！」这是无力的叹息吗？

然而就在这时，景色再度宛如冻结般地停住了。

「怎么了……？」

起初，人们怀疑着自己的感觉。在极限状态下，士兵会因为脑内物质异常分泌，「视情况甚至能看见飞来的子弹」──会是这种感觉加速吗？

但他们很快就知道不是这样。

由遮天蔽日的树根汇集而成的阿尔玛洛斯手臂──尽管右臂已被真嗣砍断，却还留着左臂──依旧拉扯着整座岛屿，凭借异常的领域力量以猛烈的速度移动当中。

而它即将抵达伊豆箱根──

「喂……那把巨大长枪停住了……！」

推动岛屿的轰鸣声，撞击领域的破风声，以及──

──怦咚……！

最终号机的心跳声留在那里。

贯穿光之巨人、被它握住的朗基努斯停下来了。

在这瞬间，理应展开的巨人翅膀停止伸展。

要是完全展开，一切都会在光芒的吞噬之下结束。

■两大巨人邂逅

「第三次冲击的显现被它阻止了吗！」

看到战自观察机传来的影像，美里忍不住惊呼。

把手抵在下巴上的加持竖起了那只手的食指。

「对了，是长枪……！」

那把能斩断因果律，甚至足以让莉莉斯停止孕育生命的枪，阻止了灾难吗？

「还真是讽刺呢，原本从天而降打算惩罚真嗣的长枪，反倒阻止了闭幕。」

「但也只是暂时阻止了而已！」

没错，这不过是稍微延后事态，并没有任何好转的要素。

从下层传来的那道声音是──

「律子──赤城博士？」

毫不介意自己仍穿着脏掉的白大衣，律子并未使用直达电梯前往毁坏的指挥甲板，而是来到日向与青叶他们所在的中甲板。

难以判断是否该阻止她的哨兵抬头望向指挥甲板，美里以手势指示放她通行。

律子与美里的视线追随着哨兵而交会，在中层与上层甲板间沉默而毫无表情地对视着。

而摩耶则像是要打破她们的沉默。

「他握住长枪的手已经──」

在萤幕的彼端，光之巨人手中的朗基努斯再度开始缓缓地向前滑动。

握住长枪阻止其前进的力量──亦即真嗣的意识本身正迅速地模糊消散。

一如他过去化为光之巨人的时候。

光凭一个人类的意识，本来就不可能维持住光之巨人容量的神智。

要是再这样下去──

『富士山！』

外轮山监控站的某人直接大喊出声。

他目睹了那座最高峰被撞飞的一幕。

只见没有手臂、从西方大陆跨海跃来的超巨人阿尔玛洛斯，以肩膀拉扯遮天蔽日的世界树之根，一只脚同时撞上了这座列岛最大的山势。

看似沙坑里的小山被踢飞的无声壮阔远景，令所有人瞬间安静下来。

在声音与震动抵达之前，来自南方的连续垂直晃动变得更加剧烈，让体感敏锐者感受到奇妙的飘浮感。

「接近中的黄泉比良坂新岛让地壳产生巨大皱摺──如此急剧的……箱根火山臼的整体海拔正在上升！」

超巨人阿尔玛洛斯的下一步想必会从西北方抵达这里吧。

黑色超巨人之所以没有手臂，是因为它的双手已经由位在肩膀高度的世界树伸出，右臂遭真嗣砍断，左臂却仍以强大的力量，将黄泉比良坂新岛从东南方海上拉扯过来。

无论是撕裂海底地壳、大量喷出硫化物与熔岩并倒退逼近的黄泉比良坂新岛，还是遭到朗基努斯贯穿，跪在那座岛上的光之巨人真嗣──

『新岛要穿过裂开的伊豆半岛之间了！』一切都太过接近了。

面对启示录朝着箱根，自西北与东南袭来的异常景象……

──谁快来想想办法啊……！

任谁都如此祈求着。

而握住长枪的最终号机──光之巨人的手终于缓缓滑落，本来遭到阻挡的长枪猛然动起。

光之巨人的翅膀开始迅速伸展。

美里忍不住大声喊道。

「──EVA全机……！」

她的脑中毫无运筹帷幄。然而──

「EVA全机──我们家的孩子们，快回答我！」

她跨越了父亲与自己一部分的人生被第二次冲击烧毁的精神创伤。

尽管怀着「倘若自己只身一人，眼下即使会在第三次冲击的光芒之中死去也无所谓」这种念头，美里却不禁呼喊出声，宛如要拥抱家人一般。

最终号机与真嗣如今已化身光之巨人；明日香EVA整合体与0-0EVA的零No.特洛瓦，则处于即使呼唤也收不到讯号的空中世界树之根里。

附近唯一的机体，是小不点零No.希丝在本部上空与阿米沙尔载体交战的F型零号机。她正以机体挡下阿米沙尔飞向指挥区域的双股螺旋──看似毫无余裕而没有回应。在频繁中断的遥测生命征象上，希丝的小小心脏始终快速地跳动着。

都市武装区域已被摧毁大半，残存的部分宛如朝天空喷水般地划出波状炮击射线，迎击从树根降落的无数黑色生命残渣。而未能击坠的则由无人N2侧卫战机追击。战自的迈射炮列也自火山臼灼烧着天空。

来自西方，突破天际的黑色巨人；来自东方，连同岛屿一起拉来的光之巨人。

美里放眼环望──已经束手无策了。所有一切都将视箱根这里为地球文明的终焉之地袭来。

「……！」

她不禁无力地垂下了拿着耳麦的手。而当由SEELE的支配中解放的加持正要抱住她的肩膀之际──

『……是的。』

『是怎样啦？我现在……很忙耶。』

这道扭曲的讯号来自擅离职守的0-0EVA与贰号机。

「特洛瓦、明日香！」

美里反射性地望向并非讯号来源的东南方。

──哔哔哔！AI／MAGI以地震警报的形式发出警告。

东方──东南方的外轮山突然粉碎，爆炸般地呈帘状轰飞开来。箱根山火山臼内的地表地壳犹如海面般掀起波浪，芦之湖则溅出一片雪白飞沫，水珠满天飞舞，湖水涌入市区。

随即彷佛升起了另一颗太阳般，跪在地上的光之巨人──最终号机的巨大身影出现在崩塌的火山臼彼端，划破太平洋而来的黄泉比良坂新岛撞上箱根了。

抓着那座新岛的手臂，如今就在第三新东京的正上方──从被真嗣砍断、飞出朗基努斯的右臂断面里，跳出了握着成对弯刀的两架EVA。

0-0EVA(特洛瓦机)与Crimson A1──明日香EVA整合体。

它们分别握着领域劈裂者袈裟罗与婆娑罗。

要砍向的位置已经决定好了。

「我负责右边，左边拜托喽。」

『不要──命令我啦！』

宛如天灾地变似的波动将箱根山火山臼夷为平地，就连标榜耐爆耐震构造的建筑物也有大量倒塌。搁浅在黄泉比良坂新岛西岸上的海上战自舰大和号，在缓缓地滑离岸边后掉进了芦之湖里。

无视周遭的惨状，即使有着推进器却不具备空中机动力的橙色0-0EVA，以接近直线的抛物线飞行，红色Crimson A1则在它的周围以高机动划出螺旋。

堕天的两架EVA朝着光之巨人飞去。

「碇同学……！」

『笨蛋真嗣！』

相较于光之巨人，小得跟人偶一样的两架EVA──特洛瓦机与明日香──交错之际，刀刃接连发出两道闪光──

「！」

地面上的F型零号机，反过来将阿米沙尔载体坚固的双股螺旋作为能量导管，领域侵攻铳就这样打在载体身上。

察觉到光压的希丝回头看去。

在东南方的天空中，她看到光之巨人被0-0EVA与贰号机斩断的四片翅膀往上弹飞。

同一瞬间，朗基努斯彻底贯穿光之巨人的胸口，消失在太平洋上。

光之巨人踉跄了一下。

不对，这个名字已不再适合它。

因为它正急速地失去光芒。

但它仍以蹲伏般的姿势用力踏向大地跃起。失去光芒的灰色巨人轻易飞越过了箱根火山臼。

猛力弯腰后，它飞扑而去。

扑向正要从西方天空降落的黑色超巨人阿尔玛洛斯。

无论如何，非得赏它一拳才行。

朝着阿尔玛洛斯早已被特洛瓦打烂的脸部，真嗣的灰色巨人以紧握的拳头挥出全力一击。

彷佛头上突然诞生了四颗太阳般，激烈闪光在击中的那瞬间照耀着两大巨人。

那是从光之巨人肩膀上斩断、高高弹起的四片翅膀，才刚碰触到天之根就立刻失去控制，化为甚至冲出宇宙的巨大白光奔流。

──轰隆隆隆隆隆！

尽管大部分的能量都被释放到星球外，爆发的冲击波却仍将大地夷为平地，撼动着已经变小的地球。

四翼熠熠发光的火炬向着宇宙高举，极光脱离常轨地浮现。

在这波连续袭来的光压之下，头顶高达平流层的阿尔玛洛斯遭到比它小型的光之……不对，是曾经发光过的灰色巨人揍飞。比积雨云还要巨大的影子犹如慢动作影像般滑动在地面上。

云层陆续涌出，过于庞大的躯体压缩了大气，看似缓慢地倒向持续隆起、正再度与箱根连结为陆地的旧御殿场。

以超乎寻常的体型与速度撞飞约三十万年份的火山地层后，它弹了起来。

扩散至天际的四道光之火炬摇曳摆荡，宛如要延烧至过去的月球轨道上般迅速伸展，无疑能从太阳系的任何地方看到第三次冲击之光吧。

而当那道长时间持续的第三次冲击之光黯淡下来时，在爆发前就被切离开来的灰色巨人真嗣，就这样宛如灰烬地逐渐被风吹散了。

只要切除冲击能量，或许就能拯救真嗣──零No.特洛瓦与明日香EVA整合体原本是这么想的。

然而即使切除，那毫无疑问仍是真嗣的力量。

『明日……香──绫波……我──』

难道是力量发散而让真嗣恢复意识了吗？

「碇同学──碇同学……！碇同学！」

看着逐渐消失的巨人，零No.特洛瓦想不出该说的话，只能不断喊着他的名字。

该怎么做才好？如果是真嗣，这种时候会觉得怎么说才好？

曾是真嗣的巨人，彷佛溶入大气似的消散了。

『啧，也太快了啊──真嗣。』

身上闪起杂讯的冬二意识体咂了声嘴，从莫名安静的教室窗户远望着那幅景象。

『开始吧，惣流！』

一旁的明日香意识体却仍看着窗外，动也不动。

『在搞什么啊……那个笨蛋……！』

她是在窗外的场面里斩断真嗣翅膀的明日香EVA整合体半清醒意识。

『喂，现在可不是认输的时候啊！』

『──抱歉！』让人惊讶的是，明日香对此没有否认。

这可不妙啊。

──咚！

冬二的义脚倒在明日香脚旁。

『给我……振作一点！我们人在哪里？我们的意识依旧脱离了肉体，被吸引到这个地方。真嗣的EVA所作的梦境仍跟这里重叠着啊！』

明日香的意识体猛然回头。

『对吧？』冬二说道。『还没有结束呢！』

她看到冬二正从保存容器的医疗LCL里拉出一条苍白左腿，压上自己只剩下根部的大腿。

结果呢？无须外科手术，两侧组织纷纷像是以缩时摄影机观察黏菌般伸展而出，寻找彼此，迅速地连结起来。冬二霎时从刚接起的苍白腿上受到犹如菌丝的使徒侵蚀，以猛烈的速度渐渐遭到污染。

那是使徒巴迪尔。

『呃，啊……！』

彷佛不再需要似的，原本接在大腿骨骼与肌肉组织上的义脚固定装置由内侧浮起，满是鲜血地重重坠落。

苍白腿上之所以有着使徒，并不是培养出来的。

冬二曾在三年前连同EVA参号机一起遭到污染，沉睡于他体内的巴迪尔会对人型产生反应而苏醒。所以他才会放弃再生治疗，靠着仿生义脚生活到今天。

尽管表情痛苦扭曲，他依旧扬起无畏的笑容，因为情况一如预期地进行得很顺利。

即使身为意识体，巴迪尔仍因冬二取回人型而再度活动。

『真嗣──或许是丧失了肉体……容器……而自己也觉得自己死了……搞不好迷失自我了

吧──』

『那这样──该怎么办才好？』明日香问道。

『怎样……都行──总之试试看……好了，来一决胜负吧……』

冬二用那只脚站了起来。

起身后的他，注视着在其他座位上瑟缩身体，看不清长相与体型，猜测可能是小光的「影子」。再度望向明日香之际，他以轮廓渐渐模糊的那只手──

──啪！

肩膀被拍打的明日香晃了晃。

『呃……唔──我们……在外头见吧！』

冬二从这个「真嗣梦中的教室」消失了。这代表他同时存在外部现实世界里的「自己」，现在醒过来了。

──要我试试看……是要试什么啦？

总觉得让人很不爽。

为什么我得为了真嗣又喜又忧，心情起伏不定啊？

得搞清楚才行。

无论是向自己，还是向那个男人！

她打开教室的窗户。

『不准你在这种时候放弃！你要是放弃，我绝对不会原谅你！』

只见窗户下方的操场上有着许多什么都没带的人们，纷纷造访这个梦之屏障里。

──怦咚！

有什么回应了──在哪里……？

『你在哪里，真嗣！』

众人抬头望向校舍内的明日香。

而当她环顾着人们的视线，接着抬头看去时，注意到情况有了变化。

『世界树之根……！』

本来覆盖着整个天空的世界树之根上破了个大洞。

世界树并非单纯的物理现象，而是不存在这世上的异空间传送回廊具现化后的状态，理应无法破坏，却被真嗣的第三次冲击给强行烧穿了。

世界树从破口部分开始崩塌。

巨大的碎片缓缓落下，并在接触地面──即将撞击之前突然消失。

■朗基努斯环

「快看天空！树根上开了大洞！」

这句呐喊清楚地回荡在忙着进行事后确认的哗然中。

指挥所一将全景监视摄影机画面切换到主显示器上，便在网状覆盖整片天空的世界树之根上，确认到某个一望无际的大洞。

「它被那副翅膀……最终冲击的业火给烧穿了啊……」冬月呻吟道。

发生大量盐化现象的报告接踵而至，又有人变成盐柱了。

「我们正在见证神话诞生，也是会发生这种程度的事呢。」

「官方见解还是别这么说比较好。」

遭冬月叮咛的美里回以疲惫的笑容，随即陆续收到严重的报告。

庞大的冲击能量所产生的电磁脉冲，对城市各处造成巨大损害。

「停止商业及居住区域的供电。」美里十分冷静地下达指示。

『第三新东京市区芦之湖旁的五个避难所沉没！人员生存的可能性……极低。』

那是避难人口最多的五个避难所。

「什么……？」箱根之外恐怕有更多的人员伤亡吧。

毕竟人类该背负的债务──遭到强行阻止的第三次冲击──在全额还款期限将至之际，突然被分期成四份后冲上天际，会出现这种程度的事态毫不意外。

虽然明白──

『这附近一带的人全都撤离到高中喽。』

通讯视窗突然开启，小不点零No.希丝介入对话。

「箱根CP呼叫希丝机，你说什么？」无法理解这句话的日向反问。

『我、说，南侧避难所的人们全都撤离，没有人在了啦！』

「希丝……你怎么能擅作主张？」

『高中那带没问题唷，绝对不会被破坏，因为真嗣还在作着梦！』

「！」希丝口齿不清的稚嫩嗓音回荡在指挥所里，工作人员们纷纷倒抽了一口气。

那个与EVA梦境重叠的场所具备不可侵的性质。

因此孩子们才会利用这一点，擅自让市民去避难吗？况且──

「真嗣……！」

消失的EVA最终号机──真嗣的意志仍持续影响现实。希丝是这么说的。

「欧洲南天天文台ESO在拉巴斯天文台报告中提到了！」

青叶仰望着指挥甲板喊道。

「返回高度两万公里的朗基努斯，观测到全长已延伸至十五万七千公里！」

「就算在树根里仍持续延伸吗！」

「表示现在是椭圆形的它，很快就会变成正圆形了！」

朗基努斯的光辉宛如白色丝线般穿过天之根的开口，横越而去。

『箱根CP，阿尔玛洛斯有动静了！』

一脚踏平西侧的火山臼山脉，黑色巨人跳到搁浅在火山臼西南侧的黄泉比良坂新岛上。

受黑色巨人的跳跃波及，飞进空域里的巨型飞机被气流扯断了机翼。

「这种时候是谁家的飞机啊？居然想越过充满障碍物的天空飞来，傻了吗？」

「有通知吗？在这种情况下救援实在……」

『我来试试看。那是US EVA的管制机，可能是一直在找真理……』

重力子浮筒发出嗡鸣声，零No.希丝的EVA F型零号机飞了起来，支撑起历经困难的航程后抵达箱根，结果却受到损伤而渐渐倾斜的机体。

「希丝！之后我再来跟你算擅自引导避难所市民撤离的这笔帐……！」

话说到一半，美里忽然想到──之后？在各种灾害同时到来的现况下，还会有之后吗？

──砰！突然响起的撞击声吓了她一跳。

『笨蛋真嗣！给我回来！』

──砰！在指挥所听见的声音，是由真嗣的插入拴传来的讯号，声音的主人则是明日香。

『真嗣！』

真嗣的意识体不过是EVA所作的一场梦，他为了操作最终号机而搭乘上去的插入拴，就放在他会出现的高中教室里。而确认真嗣不在插入拴里后，希丝没有关上舱口就跑掉了。现在明日香正从外头以扫把柄敲打插入拴，插入拴内的麦克风则将声音转换为电信号传来。

「咦？明日香现在不是变成整合体……」

「看来她的意识造访了那间教室呢。」

听到冬月疑问的加持说道。他的直觉本来就很敏锐，立刻有了头绪。

「原来如此……那里是适任者们的『第二指挥所』啊。」

「你说什么！」

美里总算理解了他们能自作主张让市民去避难的机关，气得火冒三丈。

「别气了。」加持劝道。

「他们并非无视葛城你们吧？只是十分清楚困在『大人的责任』囹圄的你们无法做到许多事。」

「朗基努斯……」轨道上不断伸长的光线追上了自己的尾巴。

全世界的人都听到了清澈钟声。紧接着，「砰！」大地再度震动。理解这个现象缘由的人们纷纷仰望天空。

只见天之根之间的那道光线已无缝隙。

「完全……形成环状了──」

自地底涌现的地鸣声连绵不绝，全世界的地震观测站都开始观测到相同波形的地震。无数的钟声相继响起。

尽管大家都听见了，却没有一个人想问那是什么声音。

「太平洋上发生异变！」

连同星球一起被撼动压碎，又遭到黄泉比良坂新岛切割通过的海底地壳，喷发出高耸的火柱分开海面，被撞破的富士山也跟着喷发。

奇怪的是，喷出物并未落至任何地方。正从四万公里左右的近距离掠过上空的巨大月球，如今开始直接吸取地球的内脏了。

「每时间单位的掠夺质量远比使用空间透镜时来得多……这样要不了多久就会……！」副区块传来了摩耶近乎惨叫的呐喊。

「这就是『末日』……！」

美里喃喃低语，拳头不自觉地紧握到变色的程度。

而在摩耶旁边的区块，律子也试图分析资料。

「哎呀，水里老师也被叫来啦？」

正埋头计算的青叶恩师没有回头。

「好久不见啦……美人们，好不好奇领域同步型的刀刃，为什么能斩断光之巨人的翅膀啊……！」

律子瞥向萤幕。

「好惊人的能量……环的力场强度持续变动，彷佛在挤压──我们听到的钟声就是这个吧。」

每当这股要捏碎大地的力量撞击大气层时，便会像是敲响各种宗教的钟般高声响起。

『战自AKASIMA呼叫……沙沙……RV JP，倒数六十秒后──将使用伊克力斯级N2炸弹。』

在混着杂讯的单方面通告后，搁浅于箱根火山臼东南侧上的黄泉比良坂新岛上，发出了彷佛星辰坠落般的强烈闪光。为了破坏方舟，登岛的南北美洲联合部队使用了珍藏的N2炸弹。

「都说过物理性攻击会直接穿透方舟了，报告明明有交给他们啊！」

「即使理解还是得做吧。」

随着N2爆炸的杂讯消退，以照相机进行轰炸评估的UAV传送的画面显示，本来隐藏在岩山阴影中的立方体聚合物显露而出，毫发无损地飘浮在刚形成的爆炸坑洞上。

──说不定只要破坏它，就能从补完计画的舞台剧中获得解放。然而根据过去的资料，唯有阿尔玛洛斯有办法移动那东西……

美里快要不知道自己该怎么做才好了。

而明日香的意识体──正持续呼喊着真嗣。

「？」此时美里看到了，每当明日香敲打着空无一人的插入拴之际，在早已不存在的最终号机情态板、数值全是零的真嗣生命征象上呈现一条横线的心电图便会微微起伏。

加持也注意到了这点。

「明日香，你是在叫真嗣回来吗？」

『你是良治？SEELE的那个吗？』

并未停止敲打的明日香，回应着从插入拴内的通讯机传来的声音。

「那边已经把我开除了。让真嗣维持这样不是比较好吗？」

『咦？』

「他好不容易才卸下重担，你却想把他叫回这场大灾难之中？」

「全员注意！」美里突然命令道。

「立刻拍手！跺脚！」

葛城美里总司令高声喊道。所有人都错愕地仰望着她，唯独冬月「啪」地拍起手来。

『才不是卸下重担呢，那个笨蛋只是把事情硬塞给我们了啊！得要他负起责任才行！』

「当明日香敲打着插入拴时，真嗣的生命征象──心跳就会跟着跳动喔。」

咦？指挥所内的工作人员们也纷纷抬头望去。

有好几个人连忙跟着冬月一起拍手。

『真的吗？』

「尽管无法确定原因，可能就连真嗣也以为自己死了……不对，搞不好他真的死了。但或许是因为这种犹如神话般的状况，让他仍维持着生命。既然如此，我们便彻底利用这份恩惠吧。」

『该怎么做？』

「就跟恋爱一样，首先要强烈地意识到对方，给无处可归的他一个安身之所。」

『啊，你在说什么……』如此回应的明日香，停下了拿扫把敲打插入拴的举动。

『！』声音却没有停止。是从操场传来的？

前来避难的大批市民纷纷不安地仰望天空，一面依照明日香的节奏拍着手，抑或敲打东西。

倒不是执着于想引发什么现象，而是因为不安。

他们的城市──第三新东京正遭到破坏。尽管这所奇妙的「高中」确实相当平静，然而「看不见的墙壁」外正剧烈摇晃，所有东西都像是失去重力般地被吸入空中。

这股压力实在令人难以承受。假如校舍里的明日香没有发出噪音，他们恐怕已经大叫起来了吧。

众人随着那道以固定节奏响起的声音动着身体。转眼间，大家通通跟上了。

当这股彷佛持续膨胀的内压达到一定程度时，明日香突然间──

──怦咚……！似乎从自己体内听到另一个心跳声。

就在这瞬间，明日香的身影从教室消失了。由于她轻率地与EVA再度整合，导致情报的融合过于混浊，一直维持的自我终究还是溶入了EVA中。

舰炮攻击起阿尔玛洛斯。

淡水的芦之湖面上，战自舰大和号已然淹没至甲板附近。在主炮轰然开火后，它便朝着站在如今看似台地般的新岛边缘的阿尔玛洛斯发动炮击。

阿尔玛洛斯再度以小光的声音喃喃低语：『救救我，冬二……姊姊……』就在此时──

「Torw-chter从树根的碎片之中出现！」

原以为要袭击大和号的两架机体，却做出不一致的行动。

其中一架追向了阿尔玛洛斯。

『箱根CP，请勿开火！铃原同学要动手了！』零No.特洛瓦喊道。

其中一架Torw-chter出乎众人意料地攀附在超巨人阿尔玛洛斯背上，以手刀刺进铠甲的缝隙。

「你是说铃原能以自身意识操控Torw-chter？他是怎么办到的！」

「Torw-chter呈现蓝色波形！」

日向喊道。

「菌丝状的……！正在侵蚀阿尔玛洛斯！」

「巴迪尔！你们让它醒来了吗？」

美里恍然大悟。

「铃原的『脚』保存状况如何？」

「零No.卡特尔的EVA变异体趁着在本部内部大闹之际，将检体样本库……」

加持忍不住笑了出来。事到如今，美里也不再认为这是偶然。

「居然给我搞这种把戏，你们这群坏孩子～！」

阿尔玛洛斯做出抵抗，以绕到背后的左手打碎冬二Torw-chter的胸口。

从中随即露出完全被压烂的攻击机Platypus 2双座型。

它以隐形座舱罩牵着菌丝的样貌飞着。

被使徒的菌丝包覆、不断抵抗侵蚀的冬二大喊：「混帐东西！」

──啪哩！

使徒巴迪尔侵入阿尔玛洛斯内部的菌丝增殖，由内侧突破铠甲。

超巨人的后背裂开，白色贰号机型EVA(Heurtebise)缓缓地滑落而出，但要是侵蚀得更进一步会很危险。巴迪尔的菌丝同

就在这时，Heurtebise的插入拴组件开启。插入拴一面喷着弹射火焰，一面挤压金属板缓缓后退，最后卡在菌丝上停住。舱口打开。

「咳咳、咳咳──冬二，你太慢了！」

突然传来的声音让冬二忍不住回嘴。「我在树根里迷路了啦！要是没被召唤就完蛋了！等等……你披着那条破布是在搞什么啊，剑介？」

只见剑介以一条脏兮兮的破布裹住自己与小光，扶着小光爬上插入拴。

「居然说这是破布……这可是令人感激的圣遗物(都灵裹尸布)喔。我一直裹着这条布躲藏在里头耶。」

阿尔玛洛斯挣扎不已，试图甩开Torw-chter。冬二探出身体，以被安全带紧紧绑住根部的苍白左手完成最后的工作。为了让使徒沉睡，之后想必会再度砍下的那只手臂，抛出了一个小型安瓿。

「小光，看好了！你的姊姊才不是那种怪物咧！」

那个安瓿里装着小光的姊姊──盐柱化而粉碎的儿玉。小光无神的视线追逐着那个安瓿。

「姊姊──冬二……！」

她朦胧的双眼盈满泪水与感情，夺眶而出。

就在小光的意识远离、举止诡异之际，另一架袭击战自舰大和号的Torw-chter──儿玉的投影也遭到六门四十六cm炮齐射击中，炸成碎块。

黑色的空洞铠甲支离破碎，掉进芦之湖里溶解开来。

冬二的目的成功一半了。然而──

「什么……！」

无法控制巴迪尔力量的他只能让它失控，却感受到某种强烈的抵抗。

照这样下去，他想成为阿尔玛洛斯并夺走控制权的计画将会落空。

有个他无法自由控制的部位──是方才袭击而来的左手。

──不对，是缠在左手上……那条像龙又像蛇的……

「是『恶魔脊柱』吗！」

它是以侵蚀型绝对领域承载重力子射出的武器，实际上却是一架EVA。

扯断尸体四肢且靠着QR纹章驱动的它，可说是极度疯狂的产物。「唔喔！」它以自身附着的左手绕到背后，一把抓住并强行扯下冬二的Torw-chter。

「阿尔玛洛斯的主体被『恶魔脊柱』占据了！」

遭阿尔玛洛斯扯下的铃原Torw-chter，握住紧抱在Heurtebise插入拴组件上的剑介与小光──拜托好好地跟EVA一样发动保护领域啊……！

Heurtebise失去了主人，宛如蜕皮般由阿尔玛洛斯的背上坠落地面。

出现在倒下的铃原Torw-chter附近的，是0-0EVA与明日香EVA整合体。

「铃原同学……！」0-0EVA传来特洛瓦的声音。

「唔……不要紧。动作快！」

而追着扯下冬二的阿尔玛洛斯，踏出地鸣的明日香EVA整合体从他们身旁冲了过去。

「惣流怎么了……？」

『她……的行动已经不具意识，即使呼唤也没有回应……』──被整合体吞噬了吗？

倒下的铃原Torw-chter破损的胸口里，露出了Platypus 2被压烂的驾驶舱。

0-0EVA举起高振动粒子刀缓缓落下，伴随着刺耳的高频声响。

持续喷出巴迪尔菌丝的冬二满脸痛苦地将左手伸到一旁，以那只苍白的手臂抓住驾驶舱边缘，好让特洛瓦能清楚看见。

「该死！如果能成为阿尔玛洛斯……就能对那个方舟做些什么了！」

『这是──真的吗？』

有某人对受到侵蚀与麻醉而神智不清的冬二独白产生了反应。

「这声音是……US EVA的驾驶员……真理吗？」

「冬二！」

剑介抱着小光从Torw-chter的手中爬出，特洛瓦的0-0EVA制止他们靠近。

『相田同学，别让洞木同学过来。』因为她要砍断冬二的手臂。

「小光，等我一下──马上……就好了。」

「──冬……二……」

阿尔玛洛斯朝着方舟迈步前进，体型也一面逐渐变小。

然而即使变回原本的大小，它依旧比EVA大上两圈。

■真嗣的形状

『莉莉姆的童话也这么说呢。莉莉斯放荡不羁、夏娃则轻易地被蛇的话语蒙骗了。那么处于相对位置上的亚当为什么没有先变成这样呢？』

──薰，你在说什么……？

『就说是童话喽，里头意外地隐藏着真相……因为亚当抛弃了。』

──抛弃什么……？

『蛇。也就是说，恶与罪其实是亚当的一部分。追求完美的亚当切离了自己最具人性的一部分。』

──为了什么？

『为了邂逅赋予莉莉斯的存在。而他因为这种自以为正确的行为丧失了资格。』

──邂逅……谁？

『要充满──光喽。』

绕到阿尔玛洛斯前方的明日香EVA整合体突然遭受损伤，难道是被恶魔脊柱给碰到了吗？看起来像是这样。

她的下腹部裂开了。

正确来说是整合体腹部前方的空中纵向裂开。那道空间裂缝随即一口气扩大开来。

同时，心跳声变得更大了。

彷佛要一并吞噬这道空间裂缝般，恶魔脊柱的龙头呲牙裂嘴地飞来。

──当！它的突进遭到挡住。

从裂缝中伸出的手臂抓住龙头，挡下了这一击。

后仰着身体的明日香EVA整合体往前伸出双手，边颤抖边催促着某种存在现身。而惊讶得往后退开的龙头阿尔玛洛斯，则将抓着自身不放的那东西拉到这世上。

龙头难以忍受地扭动身躯，想甩开那只手臂。只见阿尔玛洛斯──那架巨人──看似不知该作何反应地逐渐后退。

「发生了什么事？」美里问道。

从中爬出的莫非是被砍断翅膀的最终号机？

不，在这个毁灭的世界上，一架似是而非的全新EVA诞生了。

「那是处女怀胎──圣母无原罪始胎吗……」

冬月呻吟着：「是这样啊──」加持则得到了答案。

「明日香，当你被月球『方舟』的全地球生命情报侵蚀之际……」

美里也理解了。

「也在那里遇到了真嗣的生命情报，对吧？」

「痛、痛死了──！」

在插入拴内大叫的明日香竟然并非整合体，而是人类模样的自己。

或许是生产的疼痛让她取回了自我？随着她竭尽全力「分娩」的那个空间关闭，人与EVA的整合也解除，恢复成EVA贰号机。

明日香最先看到的是在插入拴内拼命吠叫，并往她脸上到处乱舔的狗狗安土。

「为、为什么──」

自觉到方才发生的状况后，她顿时羞红了脸，以双手按着仍刺痛发热的下腹部。

「你怎么从这里出来啊？笨蛋！笨蛋！笨蛋──！」

那架不带一丝伤痕的机体，就这样被贰号机一脚踢开背部。

『好痛！──明日香？』那毫无疑问是真嗣的声音。

『这是怎么回事？』

获得新肉体的真嗣，以有着新躯体的最终号机之姿诞生了。

「机体情报更新了！」

「高次元之窗具备可逆性──本来不协调的部分消失了。窗口也转为双向的……」

最终号机代码的遥测数据立刻将更新后的新机体情报传回指挥所，出现的变化让摩耶与律子面面相觑。

简直就是不同的东西。那是一架与其说危险，不如说有着奇妙协调性的机体。

「的确呢──与其说是心脏……吸入庞大能量……再将过剩能量吐出……这是在呼吸吗？」

「或许驾驶员与EVA最终号机的生命在翅膀被砍断时就已经耗尽了。」

瞥了一眼资料后，青叶恩师的手指便以禁止携入的手机，忙碌地不停计算着这名理论物理学家无穷的好奇心。

「他当时确实死了，理应消散的心脏……却在高次元之窗以波动的形态残留下来。而或许这个波动已经个性化，是以当它再度凝聚时……」

「啊！」

伴随着某人的惊呼，真嗣的EVA在空中留下一道火红轨迹飞离了。

『碇……同学……！』

0-0EVA(特洛瓦机)已将冬二等人暂时寄放至战自舰上，并把她在那里取得的武器抛给真

「谢了，特洛瓦！」

一个转身接下武器后，真嗣拔出孙六灭绝刀第二阶段。

『小光……已经被铃原……救出来了……我的宝宝……知道……要怎么做了吧？」明日香说道。

「我知道。我一直担心它要是被明日香你们收拾掉就糟了！」

击败阿尔玛洛斯者，将会成为下一个阿尔玛洛斯的绝对法则。

『什么意思──难道你是觉得……牺牲自己也无所谓吗？』那又该怎么做？

「要是无法打倒……要是无法打倒──便只能让它无法动弹了。结果恶魔脊柱成了阿尔玛洛斯，已经完全搞不懂了啦──」

『──这话你有资格说吗？』

阿尔玛洛斯重新召唤了四架天使载体，被特洛瓦机的伽马射线雷射炮与明日香的塞路尔缎带各撕裂一架。而真嗣在空中一起推开其余两架后深吸了一口气，伴随着吐气，孙六灭绝刀的整把刀刃发出弧状闪光。

「刀身上排满等同全长的微型黑洞？」摩耶傻眼地露出微笑。

下个瞬间，彷佛拼图碎片般遭到解体的载体与茧，便随着持续被月球掠夺的质量流动升上天际，消失无踪。

紧接着──咚！

真嗣的EVA与阿尔玛洛斯在空中剧烈碰撞。他对弯过来的龙头怀着奇妙的既视感，究竟源于何时？对了，当他自己也化为Torw-chter之际，确实有与蛇战斗过的印象──

「！」

眼前所见让他畏缩了一下。他在恶魔脊柱张开的嘴巴里，似乎看到了自己极度扭曲的脸孔。

──薰，我该不会就是蛇──人类的缺点、被亚当切离的存在吧？

『现在的你不需要知道这点。』还是第一次听到他没有故作神秘，反倒明确地划清界线的话语。

『真嗣现在打算脱离这个时间回圈，对吧？既然如此，就把那个资格让给新世界的你吧。』

──你──不打算留住我呢……

『我说过喽，真嗣。无论是怎样的你，我都是站在你这边的。』

──薰？

『永别了。』他总觉得感伤告别的薰似乎正微笑着。

刀刃一闪，真嗣将阿尔玛洛斯的庞大身躯从左手臂一路劈开至躯干。

阿尔玛洛斯全身的QR纹章接连变红粉碎。

由目前能在天上看到的世界树一部分变化而成的黑色巨人，彷佛蜘蛛般朝着地面垂落。

它撞碎了搁浅在箱根火山臼上突出的黄泉比良坂新岛边缘，并连同碎片一起掉到芦之湖东岸。最终号机紧追上来，凭借庞大的推力将比自己更为巨大的黑色巨人压在大地上。

无法给予它最后一击。该如何制止它？该如何拘束它？拘束器？酚醛树脂？──绝对没办法。只要我们的文明尚在，就必须一直拘束着这个黑色巨人。办得到吗？

真嗣在绵延的时间流动中听见摩耶等人的声音。

『以绝对零度的拘束──将它沉进芦之湖……停住它的「活动」──』

薰说了什么？有能脱离回圈的方法──顷刻间，巨大野兽将犹豫不决的真嗣当成踏脚台扑来了。

「真理？」

濒死的它究竟哪来这么大的力气？从最终号机的头顶上，没有前脚的Wolfpack硬是将头挤进「恶魔脊柱」所产生的强大领域之中。

无法承受领域负荷的Wolfpack头部装甲当场粉碎。

『真理，快住手！』

『明日香、真嗣──快看……这是我实现梦想的最后机会。』

赶在真嗣砍掉「恶魔脊柱」的头之前，Wolfpack咬住对方的口部，朝其体内连续发射荷电粒子炮。阿尔玛洛斯的铠甲由内部发出苍白光芒，并在下个瞬间爆炸了。而Wolfpack则如蛇般地一口吞下痛苦挣扎的「恶魔脊柱」。

「怎么会──」

『虽然我们对自身族群以外的事物没有兴趣──但这对我们至今以来所接触到的所有人来说……都算是做了件好事？我们是这么觉得的──至于对我来说……嗝──怎么办？好满足啊。』

胜负已分。

眨眼间，世代便转移到强者上而交替了。Wolfpack的阿尔玛洛斯化比Heurtebise那时还要快上许多，因为真理是有自觉地想变成阿尔玛洛斯吗？

然而奇妙的事态就在这时发生了──阿尔玛洛斯拒绝新的附身对象。

遭到即使是EVA却非出身人类的Wolfpack吞噬，阿尔玛洛斯呈现拒绝反应，在它的体表上痛苦挣扎。它无法与野兽融合，「消灭阿尔玛洛斯者将成为下一个阿尔玛洛斯」却是其绝对法则，看来似乎就连它自己也无法违背。

尽管阿尔玛洛斯的核心系统逃进「恶魔脊柱」的形体里，但每当它出现在渐渐覆盖黑色铠甲的Wolfpack表面上时，真理所率领的领域兽群便会跟着出现，一口咬住企图逃走的蛇，再度沉入体内。

或许是因为这样吧？Wolfpack尽管身为阿尔玛洛斯，却仍依循真理的意识行动。

『方舟逐渐由新岛往芦之湖方向移动了！』

『盐柱化预测区域向西方移动！请注意。』

地上的物体纷纷被吸往天空的巨大暴风之中。霎时间，黄泉比良坂新岛上的各国军队陆续在未经加密的共用调频频道上传来警告。

补完计画的装置(方舟)移动了。

真理召唤了它。她称为可怜族群的飘浮立方体聚合物「方舟」无声无息地前进，从搁浅的大地上沿着斜坡下来后，跟随在开始移动的新阿尔玛洛斯(Wolfpack)身旁。

次世代的黑色巨人──补完计画新雇用的管理员就此决定。

垂下的树根绷紧，把连在上头的它们吊向天空。

「你要去哪里？」

『能安眠的宁静之地……最远的地方最好。』

表示要前往最远之地而搭上这个世界树之根──大型转移通道──的它将抵达何处？真嗣与众人心知肚明。

「真理，你知道那里是──」

『拜拜。请别来叫醒我。』

留下这句话后，黑色野兽与立方体便被剩下的世界树之根吸上去而消失无踪。

尽管真嗣想追上去，却不知是开始崩塌，抑或真嗣的枪效果已经结束？只见大型转移结构宛如薄雾地渐渐消失在天际。

『！朗基努斯之枪开始移动了。』明日香喊道。

黄金猎犬安土长久以来下落不明的姊妹犬从紧急迫降的机体上冲了出去，在几乎要将小不点零No.希丝刮走的暴风中，她终于追上了那条熟悉的大型犬。

「茉茉！」「汪！」

Wolfpack与方舟抵达转移通道的最远端「苹果核」。

那是位于与地球隔着太阳的相对位置上，补完计画最初的实验场地。

Wolfpack咬住并拔起了真嗣刺在上头的枪──「卢克莱修之枪」。

它是耸立在真嗣的意识界线──世界边缘的长枪。

「苹果核」今后将会成为他们意识之外的境地──因为他们自己舍弃了与这里的联系。

她将咬住的长枪投向天空。那是他的枪，总有一天会回到地球……不，是今后将遭到遗忘的那颗星球上吧。在永夜的大地上，Wolfpack以方舟为中心卷起庞大身躯躺下。

方舟同时存在于月球与地球两边。由于其中一个方舟被真理移动到「苹果核」──旧补完计画的实验场地伊甸园，导致真嗣他们的星球不再是地球，也不再是月球。他们丧失了资格。

朗基努斯之枪正远离那片天空、那颗星球的轨道。本来即将坠落的巨大月球则像是被它带走般渐渐远去，彷佛巨大暴风的质量掠夺也迅速平息了下来。

宛如被逐渐移动的长枪给带走，曾是长年伴侣的那颗星球展开了遥远的旅途。

长枪与月球将前往新的舞伴──「苹果核」身旁。

而对于要成为新地球的月球，以及「苹果核」伊甸园这两个星球来说，地球与月球至补完计画实现方休的舞台交换剧，便是一支即将展开的圆舞吧。

不过就存活下来的人们而言，这颗体积缩得相当小，且丧失了「地球」之名与资格而遭致舍弃的星球，就这样孤独地遗留下来。

「哎，不是很好吗？」美里说道。

总之，真嗣等人──这世上的真嗣等人，已经脱离了补完计画的回圈。

尽管无法理解到底有什么发生过，又有什么划下了句点，但世界想必将会如履薄冰地展开修复吧。

往后的他们观测到月球消失在太阳彼端时，从一旁的金星上夺走了所需要的一切质量。

「如此一来，真理的『苹果核』也能获得宁静，不会被毁掉了吧。」明日香说道。

至于真嗣等人在不久的将来，或许也得从某处拿一颗新的月球回来，以便稳定自己星球的行星运动。

「要先从哪里着手？」零No.特洛瓦问道。

「我要去探望爸爸……」──然后……

要做的事情似乎很多呢。

END