■罚

看来是被谁给触怒了吧，一如在北非那时的状况。

在高度两万公里上绕行的朗基努斯枪尖脱离轨道，直落而下。

过去曾是一把枪，如今则即将形成环状，已伸长至十三万五千公里的物体，宛如一条垂下的丝线，在黄泉比良坂新岛上空维持气势汹汹的速度，转了个九十度的弯刺来。

「朗基努斯之枪改变轨道！」

在箱根的NERV JPN自助餐厅里，当美里听到指挥所报告透镜因为不明投掷攻击而消灭后，随即发生了这件事。

──有人破坏了透镜。

这本该令人高兴，却也伴随着恐惧。

朗基努斯为了警告对方而再度降落，打算连同地球一起贯穿他！

──是真嗣做到的吗？乍听消息的瞬间，美里反射性地这么想。

他是怎么做到的……！

眼下她正邀请当前敌人中的一位──亦即SEELE来此会谈。

「照理说透镜不会受到任何物理攻击影响……即使靠近也只会被分解成粒子，在透镜对侧的焦点重新构成──到底是怎么做到的……」加持抬起单边眉头，接着说道。

「说真的，这件事相当严重吧？比起待在这里，不是该在指挥所听取报告才对吗？」

天罚降临。

朗基努斯的枪尖再度朝着真嗣落下。

『真嗣小心，在上面！』

『枪要来了！』冬二与明日香从位于上空的Platypus 2双座型，向总算爬出巨大垂直裂缝的最终号机上的真嗣发出警告。

还搞不太清楚事态的EVA最终号机，抬头望向天空。

「！」

只见一道细线在天空中闪耀，那是在高度两万公里处不断延伸的朗基努斯之光。

他打了个冷颤。

基于过去的经验，尽管那道光看起来彷佛停止，但它的尖端早已瞬间转向这边，以秒速九十公里的惊人速度俯冲而来。

「哇……啊……！」对以前曾在北非被飞向胸口的那道光贯穿身体，夺走超级EVA心脏的真嗣来说，这完全重现了那刻当前的景象。

他全身寒毛直竖──该怎么办？该怎么办！那是秒速九十公里，荒谬至极的存在，况且还能维持这种速度，让尖端任意改变方向──根本不可能逃离啊。

被灌输的恐怖让巨大身躯忍不住后退。

──砰咚！

感觉整个世界沉重地摇晃了。

十秒、二十秒……没有发生任何事情，宛如永恒般的时间流逝着。「──怎……怎么回事……？」

最终号机从不自觉挡在身前的双手指缝间看到的天空是──

这是段奇妙的沉默时刻。

『嘎──箱根CP呼叫最终号机。』真嗣凝视着天空某处，耳中传来日向的声音。

『朗基努斯在你的正上方，黄泉比良坂上空一万公里处静止了。再重复一次，枪现在相对于地球自转是静止的。』

「呼……」自从被阿尔玛洛斯从月面上掷出以来，过去曾是双叉枪的朗基努斯至今从未停下来过。这条神之钢丝在轨道上将其中一名绫波──No.珊克碾碎，在北非夺走真嗣的心脏，并像是顺便似的贯通地球，穿出南太平洋而炸飞群岛，最后再度返回轨道上。

它可说是彻底无视人类希望的绝对法则，现在却停下来了。

「呵呵……」真嗣勾起嘴角，漏出奇怪的笑声。

「呵呵呵呵──啊哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈！」

『真嗣？』『怎么了？』

他持续笑着。「哈哈哈哈！──咳咳咳！」结果笑得呛咳不停，喉咙发出「咻咻」声响。感觉……感觉……他总觉得自己终于扳回了一城。

眼见对手压倒性的力量，首次陷入无法施展的状态。

「因为这座岛很重要，即使他想朝破坏透镜的我降下长枪，也没办法这么做。」

『方舟就在这里唷。』明日香说道。

「我在地底深处看到了时间停滞球。莉莉斯应该还在里头吧。」

──还有爸爸他们……

尽管无论发生什么事，都无法透过物理性方式伤害这两者，不过汇聚它们的这座岛屿，毫无疑问是更新后的神话最前线。

真嗣等人宛如闲聊般发表观测成果，却让指挥所一片哗然。

恢复通讯的最终号机与Platypus 2与箱根进行连结，交换起累积的情报。

看到地下垂直空间模型的日向，对青叶低声说道。

「虽然难以置信，但这该不会是想像大炮一样提高地下裂缝的内压，将停滞球给发射出去吧？」

「亦即射向月球的『新世界』吗？」

「对。而方舟还有另一个在月球上，所以我认为它不会离开那里。月球与地球的交换剧大概会在莉莉斯的停滞球搬迁过去后落幕吧。倘若能阻止这件事──」

『真嗣，你做了什么？』摩耶的声音传来。

我做了什么？就是扔出去──把什么给扔出去了？

「──是长枪……我扔出了一把长枪。」薰是怎么说的？

「我掉到充满岩浆而变得黏糊糊的地底，手中……握着长枪，所以那应该是熔岩形成的吧？我朝天空扔出了那把长枪──渚同学的声音说那是卢克莱……什么的枪……」

『原来是那个啊！它不仅破坏巴别塔，连宇宙的空间透镜也一起打爆了──』

冬二兴奋地介入通讯说道。然而摩耶随即告知真嗣所付出的代价。

『根据遥测资料，你的实际时间一口气缩短了多达0-13秒！』

『等等……！笨蛋真嗣！』

『给我听好！』摩耶喊道。

『你一次消耗了自己的寿命──第三次冲击的能量──约16％啊。』

真嗣没有回应──摩耶小姐追加的警告视窗上，已将这一切全都显示出来了。

『地表出现动态反应──为数众多！』听到明日香发出紧急告知，气氛恢复紧张。

「是那些像黑色生物会动的家伙吗？」

『不，是硬质且全部相同的物体，资料库里有符合的资料──是大量QR纹章！』

『真嗣，在你的北侧……不对，南侧也有！』

通讯显示器上亮起了战自机动兵器AKASIMA的协定图示。

『NERV机，南侧斜坡上到处都有那个黑色板子──QR纹章从地面冒出来了！』

「啪──」紧接在通讯中断的声响后，来自南北美洲联合部队的通讯闪烁起来。

他们似乎仍有残存部队留在某处。

况且正在与天使载体交战的样子，不停地发出航空支援与撤离的请求。

『还有部队保持着人类的形态吗！NERV机，AKASIMA要去那里支援。』

看来这些QR纹章是透过「地面另一端」的传送抵达的吧。从大地各处冒出的它们一齐移动，聚集起来。

「要来了！」明日香说道。

「来了呢，毕竟我们就是预料到这点才会造访这里的。真嗣也成功阻止了神话，是时候该出场了。」

黑色巨人阿尔玛洛斯来了。正是为了见上阿尔玛洛斯一面，他们才会不惜采取无视命令而逃亡般的行动，来到这座黄泉比良坂新岛上。

为了见到在打倒阿尔玛洛斯后，化身为新阿尔玛洛斯的欧盟EVA(Heurtebise)，以及它的驾驶员小光。

岛屿中心有座比圣母峰更为高耸的岩山，黑色鳞片们朝着那座岩山的山脚下聚拢而去。冬二与明日香的Platypus 2双座型慢慢提升高度，观察着黑色鳞片的情况。

「既然枪拿真嗣没辙，它也只能亲自来一趟了。」

「不过铃原，见到小光之后，你打算怎么做？」

「也是呢……首先要──」

明日香瞥了一眼突然不说话的冬二。

尽管她认为冬二是个笨蛋，不过他的行动往往都有着笨蛋的理由与计画，唯独这次可说是毫无构想，让她有点在意。「铃原？」

「……等等……这是──什么？」

他全身僵住，痉挛起来。

「吵死了！给我闭嘴！」

冬二的大叫让正要再度向他搭话的明日香吓了一跳。

『明日香，怎么了？』

最终号机的真嗣察觉到明日香突然涌现不安。

「铃原他……不太对劲！」

听到她这么说，冬二终于意识到自己的状况。

「刚才的……你没听见吗？喂喂喂──这下可糟了……惣流，代替我驾驶……！」

「办、办不到啦，我没学过开这个！」

她才这么说着，机体便剧烈地摇晃起来，开始横向滑移。冬二以左手压住操纵杆上颤抖不已的右手，设法稳住机体──仿生义手反而能正常动作？

他冷不防地抬起下巴，像是注意到了什么。

「这是──你的声音吗……？错误……必须被纠正──」

「你难不成──」

冬二与明日香都曾看过与这类似的情况。

宛如人偶般感应到黑色巨人的绫波们。

「是小光的声音……」冬二感应到了什么。

明日香却完全没听到。「你听不见吗……？──这个阿尔玛洛斯正用小光的声音说话。」

■绫波

『一直待在这里也很无聊呢。』

「咦？」

在远方的箱根，听到这句话的绫波──零No.特洛瓦不禁回头望去。

「卡特尔……？你是怎么进来的……」

她陪着加持来到本部，目前理应跟EVA变异体一起待在地面甲板上，却似乎偷偷潜入基地里──来到自己身后。特洛瓦认为是这样。

周遭明明没有任何人，却响起了回覆。

『方法多得是，毕竟这里到处都是漏洞──哎呀？』

看来「声音」的主人也注意到了。

『究竟有哪里到处都是漏洞，可以尽情吃零食啊？你快说清楚。』甚至连希丝的「声音」也突然介入。

「等等，『我』们──」特洛瓦说道。「精神镜像连结正在恢复……」

自从零No.卡特尔让EVA接受QR纹章以来，她们的精神连结就一直处于故障状态，几乎无法正常连结。

『──真的耶。』

『这是怎么回事啊？』

宛如雨过天晴般，能清楚听见彼此的声音。

难道她们从阿尔玛洛斯手中解放了吗？然而卡特尔的EVA变异体胸前仍有QR纹章，卡特尔跟特洛瓦也依旧受到QR纹章污染。

不过这是……

「『我』们，听我说──」才这么开口，特洛瓦就纠正自己：「──不对……」

「来跟特洛瓦谈谈吧，卡特尔、希丝。」

■新的述说者

明日香经由通讯告知紧急事态。

「Mayday！驾驶员正陷入昏迷状态──真嗣、箱根CP！」

『箱根CP呼叫Platypus 2！快切换回无人机模式，让AI接管操作。』

「呃……」明日香慌张地环顾面板。就在她东翻西倒之际，痛苦的冬二用唯一能正确动作的机械左手开启控制面板。

「……那怎么可以呢──我现在操作……！」

「明日香，你们那边发生了什么事？」真嗣喊道。他让最终号机转向Platypus 2，发现对面的山脊彷佛错觉般移动了。

「发现报告中提到的巨兽！对方正朝这里过来──居然选在这种时候！」

真嗣愤恨地咒骂着。不过正因为是在这种时候，一切都开始动起来了。

巨兽朝QR纹章聚集的方向──偏偏朝着这里冲来。尽管战斗支援AI已发出接近警告，然而它实在太大，抓不到距离感。

『铃原代理副司令什么的应该是接收到黑色巨人──阿尔玛洛斯的话语……为什么？为什么不是零她们接收到？』恐怕是因为阿尔玛洛斯的附身对象改变了吧。

确认Platypus 2以不稳定的飞行轨道勉强脱离巨兽的前进方向后，真嗣连忙让最终号机飞上天空。

不仅地面，就连空气也在震动，灰色半机半兽的庞大身躯自最终号机脚下穿过。它看都没看最终号机与魔改造航空器Platypus 2一眼。

「它是在追逐QR纹章吗……？」

勾到树枝后，冬二他们不稳定地自旋的机体总算稳定下来，慢慢地开始寻找降落地点。

『讨厌！害我撞到额头了啦！』

『──不打……紧，就这样先以自动变速器降落吧……那家伙……正在哭啊……』

最终号机听到两人的声音而在空中停住，结果看到无数大大小小的动物追赶着巨兽跑去。

无法确定自身形态的半不定形动体们，正以不自然的高速移动着。

那就是战自的AKASIMA所目睹，因方舟上的生物资讯而丧失自身形态的人类吗？

它们陆续扑向巨兽。

「咦？」

不对，它们是跳进那个巨大身躯里──融合了。这是在作梦吗？

巨兽似乎正用自己的身体吸收它们，不断地膨胀。踏响地面狂奔而去后，它便以獠牙与前脚的锐利爪子打飞、抛开、击碎正要聚集的QR纹章。

宛如要阻止它们汇集。

然而实在过于巨大的身躯，导致野兽来不及赶上，黑色鳞片聚集的地面终究还是隆起了。

率先窜出地面的，是彷佛将武器往上挥动般举起的手臂。

换了新身体的黑色巨人出现了。

「EVA最终号机呼叫箱根CP，阿尔玛洛斯出现，位于将临时地图横向纵向六等分的二十秒方格E4。确认对方持有武器……那是长号吗？很像乐器……」

『是阳电子步枪啊……』尽管形状与尺寸有了变化，但那是欧盟EVA(Heurtebise)的长管枪。

Platypus 2双座型找到相对平坦的地点，起落架陷入苔藓茂盛的软土地面，一面倾斜着着陆。

而在对侧的宽阔斜坡上，巨兽袭向阿尔玛洛斯。

黑色巨人那犹如乐器般的火炮立即开火。

奋勇赶赴这座奇妙岛屿的他们，在与非碰面不可的对手对峙前，先被这头彷佛非人生命代表的野兽给抢先一步了。

■发怒的野兽

巨兽的后头部到颈部组织上覆盖着红色EVA贰号机。尽管身躯庞大，它却灵活地避开了阿尔玛洛斯发射的第一发子弹。

落在后方山脉高处的流弹形成巨大火球，轰鸣作响。

然而数秒后，太过巨大的野兽身躯便被第二发子弹击中，过了数秒又被接连发射的反质子炮直接命中。

尽管局部产生的反物质反应削减了它庞大如山的身躯，它却没有停止冲锋，终以尖牙咬住黑色巨人肩膀的那副模样，甚至让人感受到怨念。

紧接着，最后的炮声响彻天际。

「号角响起了。」

在箱根透过萤幕望着这一幕的加持──SEELE的容器，喃喃低语。

明日香解开看起来很痛苦的冬二身上的安全带。

「呃……一切野兽皆要服从人类──它应该是这样下令的。」

「是是是。给我振作一点，接下来才是关键吧？」

「我知道啦……该死──针对混合了动物的US EVA那时也是……它为何这么敌视人类以外的存在啊？」

冬二强行撑起因感应而持续痉挛的身体。

「回答我，小光。」

『丧失意志者──是无法服从的。』

随着胸部自下方被射穿，巨兽开始了奇妙的崩塌。

它看起来就像是突然粉碎散开──

「鸟！」当鸟群散开后，巨兽的身影消失了。

奇妙的是，贰号机的身影也消失了。难道它同样变成鸟，在散开后飞走了吗？

加持以SEELE的意志喃喃低语。

「它们终究是野兽，只是浓缩物质的一种形态罢了。即使能成为孕育补完计画的一部分土壤，它们依旧无法登上化身其执行者的阶梯。」

「……」

在一旁听着的美里还来不及理解话中含意，加持便做出了总结。

「然而一旦得到主体，就另当别论了。」

无数的鸟展开飞翔。

明日香看到一道白色人影，宛如在追逐它们似的穿梭在森林之中。

没错，那是跟小不点希丝差不多大的……

「真理……！咦！」

明日香一度握住尚未熄火，仍以怠速状态嗡嗡作响的Platypus节流阀，却在咂了一声后立刻放手。

「啊！早知如此，我就先学怎么开了。」她喀锵喀锵地打开装备，寻找有什么能用的东西。

「真理──怎么了……？」冬二痛苦地望向她。

「啪！」明日香拍了下大腿。

「真是的！没半样能用的东西。」

她开启驾驶舱。

『碇……同学。』

真嗣也听到了那道声音。

「副班长……」

是小光的声音。

在飞离的鸟群之间，最终号机与黑色阿尔玛洛斯对峙着。

「洞木同学……听得见我的声音吗？」

除了班长或副班长这种称呼外，真嗣也曾有段时间叫她小光，然而自从意识到她是朋友的女友，且是个高中生后，他就一直以「洞木同学」叫她了。

如今，他只能祈祷那把握在漆黑手掌当中，宛如铜管乐器般美丽且闪闪发光的阳电子步枪不会对准自己。但大概不可能吧。

毕竟阿尔玛洛斯是为了处决破坏天上的透镜，还屡屡反抗补完计画进行的真嗣而来到这里。

──一定有办法……一定有办法。我正是为了设法解决这个事态而来的，对吧？

『听……得到，感受得到──』

「快从那里下来，我们回去第三新东京吧。」

『不行……』

「为什么……」话还没说完，黑色巨人的枪就对准了他。

「该死！」

阳电子步枪射出闪光。

最终号机伸出握着备前的拳头，以上头的绝对领域弹开攻击。

反作用力却比想像中还要巨大，导致最终号机朝后方失去平衡。

当它退后了几步站稳之际，阿尔玛洛斯已然闯进攻击范围内。

那把犹如乐器般闪亮的步枪穿过备前的侧面，以枪托戳向最终号机的喉咙。

嘎砰！

最终号机重达三千五百吨的身躯顿时被向后打飞。

「嘎啊……！」

呼吸彷佛都要停止的冲击传来。

──不对，他现在只是EVA所作的梦，真的有需要呼吸吗？

疼痛让意识一瞬间混乱了。

──不行！不认真的话会输。

「虽然我也不想要赢就是了……！」

一旦成为阿尔玛洛斯就会这样吗？只见近距离对峙着的前欧盟EVA，体型比原来大了两圈。

最终号机一面滚动，压倒了美丽足可比拟天国的森林。

真嗣预料会在这时遭到射击，于是展开小型光翼，避开射来的阳电子伽马射线爆炸，随即沿着斜坡低空飞行。

而确认明日香已不在着陆的机体周围后，冬二便凭借所谓的「毅力」振奋意识，开启类似直升机集合杆的节流阀。

『住手！小光！』

重力子浮筒发出嗡鸣，Platypus 2双座型再度浮起。

『是我杀了……破坏了……破坏了！破坏了！』

阿尔玛洛斯以不知何时装上的步枪刺刀，将周围的大地挖出一块圆形缺口。

碎片飞散开来，劈啪劈啪地打在Platypus的护盾上。

「那并非出于你的意志吧！」

『但也是我亲手做的……！』

这不仅限于话语，与阿尔玛洛斯正进行感应的冬二，感受到彷佛亲自碰触般的真实感跃入意识当中。

『被破坏的疼痛、死者的声音，全都从手上传来了！』

「呜！」

『冬二──救救我。』

那实在是笔墨难以形容的景象。

人们在眼前死去，巨大城市轻而易举地遭到毁灭。

冬二顿时不知道该怎样救出目睹这种光景的意识了。

舞台霎时一片寂静。

紧接着──怦咚……！

怦咚……！

传来了最终号机因为遭到攻击而加快的心跳。真嗣的心跳声在山壁上低沉回响。

『那个声音……必须阻止那个声音。』

小光以毫无起伏的声音说道。

「为什么啊？那可是真嗣的心跳耶！」

『冬二，你太靠近了！』躲在岩石后方的真嗣警告着。

──我能理解你想让洞木同学专注在自己身上，抑制她对我的攻击冲动……但是！

『──有时人类行动的理由并非语言，也非……意识──而是更加单纯的……』

「你在说什么啊？」

无法确定哪些是小光的意思，哪些是阿尔玛洛斯的话语。

尽管这些话语可能是以小光的语言中枢构成的，然而她在语言方面学识丰富，不会像绫波那样说得断断续续，因此更加难以分辨。

『那也许是……心跳，无谓地引诱人们执着于生命的节奏。』

冬二挡在阿尔玛洛斯面前。

那副巨大的黑色身躯却突然崩塌似的融入地面之中，随即再度化为无数QR纹章，穿过Platypus 2的机体下方。

「糟了！真嗣，它去找你了！」

见QR纹章开始攀爬最终号机所躲藏的岩壁，真嗣连忙让机身离开，不过为时已晚。它在起飞瞬间遭自岩石中伸出的手臂抓住，用力地摔向地面。

从代替遮蔽物的岩壁，冒出了阿尔玛洛斯的全身。

阳电子步枪的刺刀重重压在装有「心脏」的胸前中央三角上。

『所以要消除你的心跳！』

真嗣立刻抓住枪口，并在移开的瞬间险些遭到击中。

这一枪猛烈炸开了地面。乘着来自背后的惊人爆炸气浪，最终号机以机体撞向阿尔玛洛斯。

然而就在这时，黑色巨人再度沉入岩壁之中。

在这座遭到践踏破坏的山谷间，响起了小光的声音。

『只要那道心跳声还在，人们便会延续着希望！只会敲响生命的节奏！如此一来，世界就无法迁移到新的舞台上！』

话音在岩山之间回荡着。

「为什么侦测不到反应！」

惊慌失措的真嗣被低空划出圆弧的步枪给绊倒。

『即使只是不断重复，如果无法让世界补完，就无法再继续前进了！』

真嗣忍不住以光翼飞起。

针对脚下的攻击应该是源于小光的知识。在北海道交战之际，他曾因为这招吃过相当大的苦头。

只要见面，总会有办法解决──他们暗自怀抱的这种希望正渐渐瓦解。

「无计可施了吗！」

冬二也正被阿尔玛洛斯的话语直接侵入大脑与意识，难以说服对方。很快就会连他也一起遭到吞没了。

他没有经由感应，而是以新地岛作战时的作战协议呼叫。

「小光，让我们透过言语对话吧！」

『为什么……？』

小光朝真嗣──横越天空的EVA最终号机──进行射击，一边这么说着。

「你问我为什么……」

『即使不依赖那种东西，我也能和冬二对话、能和冬二联系唷。瞧！』

一种宛如被巨大眼睛窥视的不安感袭来。原以为能承受住的心灵感应，几乎再度夺走冬二的意识。

当他猛然回神之际，机体已伴随嘎吱嘎吱的声响倾斜坠落。

看来是机体承受了巨大压力，「哔──哔──」重力子浮筒的应变计响起。

──这是被攻击了吗？……不对！

『冬二！』最终号机将真嗣所见的Platypus 2影像传送过来。

『快抛弃机体逃跑吧！』

「什么？」

自地面伸出泛着黑色光泽的带子，渐渐缠绕住Platypus 2。

不仅缠绕，还形成彷佛从Platypus 2上长出手臂的形状。

犹如铠甲般中空的手臂。

真嗣连忙大喊。

『那是Torw-chter的手臂！你会沦为永劫的仆从的！』

挂载在Platypus 2上的阳电子炮切换至光激发模式，开始旋转。

化为熠熠的连续光线后，阳电子炮自行切断了长出来的巨大手臂。「砰！」手臂伴随着巨响掉落，负重突然减轻，冬二的机体立即弹飞似的上升。

然而，他却对自己目睹并切断之物感到难以置信。

──她方才做了什么！

他甚至觉得自己看到了幻觉。但是以翼尖摄影机看到的机体表面──方才成为手臂根部的位置──仍有部分维持卷起、扭曲的样貌。

『一起走吧，冬二。』Torw-chter究竟是如何且出于何种意图诞生的，想必真嗣他们已经亲眼见识到了。

「──等等……喂……」

冬二霎时对小光感到恐惧。

『如果你不愿意，我就让你成为回忆，把你带走。』这是抒情的死亡宣告。

却是她不可能说的一句话。

接连发生快把人给逼疯的怪异现象而几近崩溃的精神，反而因此振奋起来了。

总算能断言对方肯定不是小光的冬二，驾驶Platypus 2冲锋而去。

『冬二，你会被吸收进去的！快离开。』他无视真嗣的呐喊。

冬二机特意在瞬间关闭浮力场使机体掉落，避开阿尔玛洛斯刺来的阳电子步枪刺刀。

成为黑色巨人后无论做了什么，小光都不会感受到责任。

阿尔玛洛斯立刻切换成射击，朝Platypus开火。

尽管N2反应炉在机体周围产生的斥力场勉强弹开了这击，反作用力却将Platypus 2双座型给撞开，机身激烈地翻滚着。

弹起的义脚撞到额头，令冬二的意识逐渐模糊。

──糟了……

正当他这么想，却乍现朦胧的灵感。他有这种感觉。

再度追着冬二射出的攻击被展开光翼猛然冲来的最终号机挡下，往天空弹开。

冲击波终于追上最终号机，滚滚地扬起沙尘。

「被砍时要是不切断神经反馈，可是会留下后遗症的！」

真嗣大喊，同时维持着覆盖备前倾斜材料刀身的领域，举起刀柄冲向阿尔玛洛斯。

「抱歉，副班长！我要切碎那副躯体了！即使只剩下插入拴组件，我也要把你带回去！」

■真理

之所以在离开Platypus 2之际，从符合机体外型的货柜中取出冬二装载上去的越野摩托车，是因为明日香觉得自己有办法驾驭摩托车。

以前跟某些无趣的男人出门游玩时，她曾在野外跑道上骑过。

她所骑上的破烂二轮车，是北海道战后，成为NERV司令部人员的冬二正式负责的重要工作──在北陆山中搜索坠落遇难的欧盟立即反应部队时，与重型VTOL一起搬运移动、被他操过头的车辆。

尽管渐渐掌握了行驶于崎岖地形的技巧，但在通过视野不佳处耗费太多时间了，这样有办法追上真理吗？

──我太鲁莽了吗……

明日香心头涌现不安。一群飞往北方的鸟却突然转向，再度从她头上掠过。

当她重新望向前方之际，只见追逐鸟群的真理和黄金猎犬一起窜出树林间。

「真理！安土！」

被呼唤的真理仅仅瞥了她一眼。

「汪！」安土则回应了她。然而他们并未停下来。

「等、等一下！」

明日香慌张地让摩托车转向，结果陆续出现各种跑得很快的动物追逐着真理他们。那群动物毫不畏惧地跳下明日香刚刚好不容易才通过的悬崖。

「咦～开玩笑的吧～？」

她厌烦地望向前方──真理所跃入的森林对侧。随着无数飞鸟消失在弥漫浓雾的山谷之间，没过多久，那头巨兽便自那片浓雾之中再度出现。

它仰天嚎叫。

「……原来如此。」尽管传来了压迫感，但明日香总算明白了。

──那头超大的家伙，是US EVA(Wolfpack)的末路……！

她使劲地催动油门。既然如此，就不能再犹豫了。

「真嗣！跟箱根CP说我找到真理了，我的发信机传不过去。她目前穿着希丝的战斗服，所以在近距离能用IFF标签追踪到她。」

『等等，明日香，你没跟冬二在一起吗？』

「我也穿着战斗服，一旦有什么万一，就靠你追踪我的位置了。」

她将手指从发信按钮上移开。前方看得到真理了。

「真理，至少让我听听你的理由吧！我们不是互相厮杀的伙伴吗！」

实在不太好笑。

当时的明日香，是体内混入数以千计生命情报的明日香EVA整合体。而视这副模样为自身理想的真理，最终则试图以US EVA(Wolfpack)捕食明日香。

双方的对决即将以真理的胜利告终之际，为移动黄泉比良坂而开启的空间透镜将她们一起粒子化了。

而当她们在地球附近的「焦点」重新构成时，本来相互融合的EVA和其他混入的情报被排除在外，使她们恢复成普通的两名女孩子。

「那时不只是我们，贰号机与真理的Wolfpack也在其他地方……在这座黄泉比良坂上重新构成了吧。」

一切都只是透镜为了移动黄泉比良坂的附带结果，让她感到很不爽──可是为什么Wolfpack会变得这么巨大啊？

「喂！」

她试着追上真理询问。

「总不会是透镜对焦失败，才让它变得这么大吧！」

「这里有着封存无数生命的箱子。」

──是指方舟吧。

「尽管从那里溢出的生命形形色色，却同样怀着一直被禁锢于箱中的愤怒。无论是曾经存于明日香体内的众多生命，或是在这块土地上空的飞鸟们，全都吸收了这股愤怒。」

「愤怒？」

为了让世界不断轮回，在方舟里的生命情报遭到操弄，被禁锢在接近永恒的时间。它们是为此而愤怒的吗？

「当时被重新构成的你跟个迷路的孩子一样嚎啕大哭，不肯从我身边离开耶。现在却像是看不见其他事物似的跑着……」

看来真理已经下定决心。

「我要回到那里面，成为愤怒以外的理由──无论是人类抑或EVA，我都不会再恢复成单一个体性。」她断然说道，高声嚎叫。

周围的动物们也跟着嚎叫。

而稍微慢了几拍，雾气弥漫的山谷深处也回以巨大的咆哮。

虽然真理的价值观依旧让人难以理解，但眼下她们有着相同的目的地。

「我也决定好目标了，就是要取回黏在你家人身上的EVA贰号机唷。」

■教室

第三新东京。等着SEELE加持而闲得发慌的零No.卡特尔，偷偷溜出位于本部设施地面甲板上的EVA变异体，来到仙石原高中。

她二度造访了被真嗣梦境所覆盖的这所高中。

上次她是由远方──在EVA变异体的插入拴内沉睡时的梦中──意外来到这间学校的。不过……『今天我要走路过去。』经由精神镜像连结听到卡特尔坦荡的低语后，零No.特洛瓦便不知为何告诉她能避开警备部烦人监视的路线。

「好了……」方才特洛瓦征询了卡特尔与希丝的意见，但尚未收到回覆。

校内喧闹不已。现在是下课时间。

由于叛变的卡特尔与特洛瓦有着许多外观上的共通点，并未特别引起怀疑。

「喀哒！」她身后的椅子传来声响，但嘈杂的教室里没人在意。

她转头望去。

「铃原同学？你应该是去了黄泉比良坂吧。」

「……」

朦胧的冬二身影不稳定地模糊起来。

「这里是……教室吗？……明明还在战斗中耶。」

「所以你的现实是在战斗中的那边唷。你知道这里是碇同学梦中的教室吧？会吸引同学们离开身体的意识……快点回去吧，不然你能回去的身体会消失喔。」

卡特尔嗤笑一声，将手放在冬二胸前，准备推开他。

周遭净是同学们的喧闹声。

「你是卡特尔……？卡特尔绫波吗？──帮我一个忙。」

「今天还真多人找我商量呢。」

在卡特尔耳边说了些什么后，冬二的身影便随即消失了。

在坠落中的Platypus 2驾驶舱内醒来后，冬二无须摇头让自己清醒，因为机体早已处于严重的翻滚状态。他反转方向舵，改变重力子配置以阻止机体旋转。

「该死！」

当AI协助稳定机身后，翻滚总算止住。看来Platypus 2遭射击时尽管避开了直击，一部分左翼却因为冲击而脱落。倘若是只靠空气动力控制的飞机，早已坠落了。

『冬二！』冬二向突然传来的真嗣声音回道：「我没事！──真嗣！」

『怎么了？』

「你一定要救出小光啊！」

『？』

■备用钥匙

骚动在第三新东京发生了。

「你在做什么！快住手！」

出面制止卡特尔的EVA变异体的，居然是SEELE加持。

「进行交涉根本是在浪费时间呢。」

EVA变异体卡特尔机开始破坏本部设施。

「反正猜得到放在哪里。既然想取回朗基努斯之枪复制品，抢回来就好了。」

「SEELE加持，你打算放弃交涉吗！」

卡特尔展开大肆破坏，使加持在自助餐厅里被警备部的枪口团团包围。

「明明什么都还没开始耶？我毫不知情，这件事与我无关。更换主体后，我经由黑色巨人鳞片施展的强制力就对她无效了──有意见去对那个人偶说吧！」他不高兴地表示。

在本部设施的防空单位对准自己前，卡特尔EVA抢先一步跳进地面甲板中央的大洞，降落至内部封印着旧Geofront的石棺半球体上，以斧枪戳破垂直通道，成功闯入地下区域。

「目标是东南方的第六保管库吧。」

冬月在指挥所盯着情态板，同时发出指示。

「0-0EVA(特洛瓦机)，装备必须假定会在狭窄空间进行格斗战，以磁浮列车先绕到第六保

「特洛瓦机收到。」

地鸣声穿透减震结构，地下某处发生了巨大爆炸。

「EVA变异体卡特尔机抵达第六保管库正面！」

「一旦侵入内部，就立刻用硬化酚醛树脂封住她！变异体如果有那个意思，随时都能施展空间转移。」

就在这时，日向询问起正赶赴现场的特洛瓦机的行动意图。

「CP呼叫特洛瓦机，你为何停在六号路线上？」

六号侧线的磁浮列车显示在萤幕上，却未见特洛瓦机的踪影。

它反而继续沿著作为主要干道的三号路线往前走，倾尽全力挡下前方以惊人速度驶来，既不在预定流程上，就连相关人员也毫无所悉的货物列车。

随着列车脱轨，严密保存的货箱破损，大量冷却剂喷洒而出，周围弥漫着白色冷气。

特洛瓦机从货箱中拿起目标物品。

在它手中嗡嗡颤抖的，是朗基努斯之枪复制品。

「既然知道你要来拿，他们就不可能把它继续留在原地。」

『虽然没我厉害，但你也很有当小偷的才能呢。』

卡特尔在精神镜像连结上开心地笑着。为了找出被封印的朗基努斯之枪复制品的位置，特洛瓦刻意让有前科的卡特尔大闹一番，顺利达成目的。卡特尔的EVA变异体离开旧神山山脚下，以黑色翅膀飞越倾注而下的炮火，火山臼逐渐远去。

『干得漂亮──尽管想这么说，但你接下来打算怎么做，特洛瓦？还有小不点呢？』

『啊～～～～我～听～不～见～希丝什么都没～看～到～』

F型零号Allegorica上的希丝在故意拖了很多时间后，朝着驹岳射击哨移动过去。

「破坏世界也好，重建世界也罢，总之这或许是唯一的备用钥匙。碇同学他们正在奋战，现在不能拿它来交涉，还回SEELE手中。」

0-0EVA(特洛瓦机)终究没能逃离箱根火山臼。

她就这样抱着朗基努斯复制品，逃进漂浮在芦之湖湖畔的「玻璃之卵」里。

这颗无论如何都不会受损的蛋壳，是原本位在中央核心区的莉莉斯为了从上一个世界来到这里，产生的时间停滞球外壳。特洛瓦打算坚守在那里。