0

努力不是白费工夫。

努力只是白费工夫的一小部分而已。

1

真相揭晓。

整间校舍因为手袋鹏喜的胡乱射击而崩垮前一秒，空空就已经逃脱出来了──逃脱的方式当然不是用降落伞、垂降或是跳楼──他是飞出来的。

飞行。

利用魔法飞行。

他穿上那件从登淀证──魔法少女‘Metaphor’身上取得的服装，使用飘浮能力从上空绕到手袋鹏喜的背后。

如果鹏喜突然心血来潮，无意间抬头一看的话，空空恐怕还是会被发现。但如同他先前那么小心翼翼还是没发现疏已经来到身边一样，基本上头顶就是人类注意力的盲点，而且当时鹏喜沉浸在哀伤中垂泪，根本不可能察觉空空空一直线从自己头顶上飞过。

看来鹏喜好像不知道有一句俗语叫做‘为山九仞功亏一篑’──不过空空为了让敌人掉以轻心，直到校舍即将崩落的前一秒都还躲在里面等待机会。

这种紧张情绪、这种压力会让人想尽早逃离现场，干脆把什么鬼计策全都抛诸脑后，不管三七二十一从校舍跳下去也好。或许手袋鹏喜最大的失败原因，就是她没有想到有人能在这种压力中等到最后一刻。

话说回来。

关于头上是一大盲点这件事，撇开疏那时候的状况不提，其实空空也没什么资格说人家──因为他也是很晚才发现那个盲点。如果当时他的精神状况一如往常，应该立刻就会察觉才对。或许因为全身是伤又待在即将崩垮的校舍里，确实让空空的精神大受动摇。

当空空隐藏装备的教室下方受到攻击的时候，他认为教室地板可能会崩垮，所以立刻把据守的据点换到隔壁教室去──可是他一进去就蹲下来，一心只想着能不能从背包里的东西找到一些可以让他想到什么法子的东西。做事不惜徒劳无功就是空空最大的本事，所以就算最后一事无成，他也不至于后悔自己只是白费力气。可是这次惊险万分，真的连他都吓出一身冷汗。

空空诅咒自己的愚蠢。

正当他觉得四面八方绝无生路，无意间仰望苍天的时候──在这个情况下，所谓‘仰望苍天’只是一种惯用句。空空人在室内，抬头只能看到教室的天花板。

就在这时候，空空也知道所谓‘四面八方无生路’也只是惯用句而已──他仰头所看到的天花板有一个大洞，可以看到正上方的教室。

虽然四面八方都没有路。

但是上方却有。

有一个洞。

空空一时之间还搞不清楚天花板上这个大洞是怎么回事。最初他还以为是那个魔法少女‘Stroke’用她的‘光束炮’轰出来的洞──可是凭她那个难以控制的魔法，应该没办法打出这种形状的洞。

因为她的‘光束炮’怎样都是直线射击，照理说应该只能依照射击轨道进行破坏──也就是说这种魔法具有把射击轨道上所有东西全数破坏的特性。不管是打掉半条走廊还是射穿校舍，只要看到破坏痕迹，必定可以清楚看出‘从哪里发射’的。

可是这个大洞不像是射击造成，更像是普通‘爆炸’炸开的洞──假设这个大洞是鹏喜轰开的，她只能以由上而下的射击轨道攻击，那么空空现在待的这间教室地板肯定也会被破坏。

但没有这样的破坏痕迹。

再说空空认为鹏喜没有理由造成这样的破坏──而且教室里虽然有点杂乱，但这些应该都是‘光束炮’从操场上射过来到处打穿校舍，建筑物的震动使得东西掉下来造成的。

如果不是鹏喜──如果这个大洞不是她造成的，那么答案就只有一个。

应该说空空早该想到这个答案才对──为什么他没发现呢，真是不可思议。

正上方的教室──就是秘秘木疏丧命、遭到杀害的那间教室。

而天花板上的大洞──就是疏的尸体因为违反规则爆炸时连带炸开的洞。疏的尸体爆炸那一瞬间，空空把这场爆炸当成掩蔽视线的烟雾弹，为了逃离鹏喜而抢出教室去，所以他不知道那场爆炸对周遭造成何等程度的破坏。

空空只知道自己没有被爆炸炸伤，还有在爆炸前一刻勉强赶上，成功拿到疏的便笺本而已──没想到连地板都被炸穿，看来那场爆炸出乎意料地大。

虽然威力还远远不及鹏喜的‘光束炮’──

只要想到这一点，就会觉得天花板上的破坏痕迹不可能会有其他答案、其他原因造成。可是大多数的人接下来的结论恐怕都会是‘那又怎么样’，或者是‘现在哪有时间管这些’──就连空空也一样，要是他的思绪稍有一点错误……就算没有出错，只要稍有一点变化的话，或许也会这样想也说不定。

但他很幸运──想到空空现在何等不幸，这确实是相当微小的幸运，小到要是不集中精神看的话还找不着──在发现天花板有个大洞之前，空空正好在想短斧‘切断王’的事情。

虽然最终杀掉鹏喜令人喟叹，但要是有那个自动瞄准的投掷武器的话，至少还能摆脱现在的困境。空空前一秒还在想这些事，下一秒钟就发现天花板上的大洞，然后察觉这个洞从何而来。

这时候他心想。

那把短斧‘切断王’确实被魔法少女‘Pathos’──秘秘木疏没收去了，那么疏会把她拿走的‘切断王’藏到哪里？

不，这时候用‘藏’这种表现方法可能不太正确──因为这和空空把所有装备分开摆放，‘藏’在教室各处的做法不一样。空空是因为认为在战斗中不方便带着背包走、躲藏在扫除用品柜的时候又很碍事，逼不得已才放下背包。可是他又担心要是随便乱放的话可能会落入敌手，所以才会像那样把背包‘藏’起来。

他心想就算运气不好有一、二件装备被敌人找到，至少也不至于全部都被发现──可是仔细一想，疏没收‘切断王’之后，根本没必要像他那样把东西‘藏’起来。

因为她在没收‘切断王’之前，就已经用‘Synecdoche’一棒打昏空空，把他绑在椅子上──她已经对空空施下魔法束缚，光凭空空的力量、凭他一个人的力量绝对没办法脱逃。

所以疏不用把‘切断王’藏起来，应该没这个必要。她可能单纯只是认为自己又多了一件好用的道具可以用来逃离四国──那么‘切断王’应该没有被藏起来，只是保管着而已。

应该只是随手乱放──

而且草率粗心地乱放──

就摆在这附近。

总之空空认为应该不会在疏的服装里头──那柄短斧虽然很灵巧便利，但大小尺寸不适合藏在衣服里随身携带，或是睡觉的时候藏在身上。

倘若真的藏得下，应该也只能藏在那条蓬松松鼓起的裙子当中了，可是最先检视裙子的不是别人，就是空空自己。

或许是因为魔法的力量或是什么原因，魔杖‘Synecdoche’好像能够凭空变出又收起──但科学兵器‘切断王’应该没办法如法炮制。

不，或许可以──或许疏的个性非常谨慎小心，她不但没有把没收的武器藏起来，为了让这武器不能再用，反而还当场把‘切断王’打碎也说不定──就像她先前把‘破坏丸’打坏那样。

既然她手上已经有了比‘破坏丸’更优秀的魔法杖，自然会认为不需要其他武器──可是空空也只能赌疏没有这么做了。

也只能赌疏把‘切断王’当成路上捡到的物品、战利品──当成一件道具来保管。

上楼的楼梯可能还没被破坏，但是楼梯很可能会变成‘光束炮’的炮靶，空空不想爬楼梯──他把桌子椅子全都拉过来，一件件堆积起来，在教室里做了一把手工梯子。因为天花板有个洞，才能用这种方式抄捷径。

疏保存‘切断王’可能很随便，而且就放在手边附近。

那么‘切断王’肯定就摆在疏当作寝室的那间教室里某处──这是空空的猜想。

要说他的猜想理由薄弱也确实没错，而且就算‘切断王’真的在那间教室里，搞不好也已经和地板一样，在疏爆炸的时候一起炸毁了──关于这个问题，空空也只好祈祷‘切断王’能逃过一劫。

不过虽然空空没有意识到，暂且不论‘切断王’是不是在楼上教室，爬到顶楼的确是正确的救命方法。

因为手袋鹏喜连续射击就是要把空空连同整间校舍一起消灭，所以她攻击的地方自然会集中在空空可能会经过的楼梯──或者是比较低的楼层。

当然鹏喜攻击的时候会随便分散目标，她的攻击有些也会任意打到别的地方去，所以往高处爬也不是很有效的求生方法──但是打顶楼就违背鹏喜想要把校舍打垮的目的，而且她自己亲眼看到空空已经到楼下去，下意识就会瞄准顶楼以下的楼层──就是因为这样。

就是因为这样，所以空空才有充分的时间查看这间顶楼的教室。想到万一秘秘木疏选择在低楼层休息，找东西找到一半有可能会被鹏喜的射击打断。说不定空空还得谢谢疏。

到头来空空虽然没有想到这么多，但他还是打从心底感谢疏只是把破坏短斧‘切断王’保存下来，没有破坏它。

“谢谢你。”

空空向如今已经连尸体都没剩下的疏道了一声谢。

虽然他平常老是把这句话挂在嘴边，就像是口头禅一样。但说不定此时此刻他是真的心里怀有一丝感谢之意──不，空空少年是何许人也，说不定他根本没有任何感谢的诚意。可是如果他的心里能够怀有诚意之类的感情，空空真的很想谢谢疏。

这是因为──

就在保管‘切断王’的地方──空空发现连登淀证的魔法少女服装也摆在一起。

就像一般人用报纸把菜刀包起来安安全全地收起来一样，魔法少女‘Metaphor’的服装也整整齐齐折起来，裹住短斧‘切断王’。

那个不算隐密的保管场所就在扫除用具柜里面──一定是因为看到空空躲在柜子里才让她想到要摆在这边。果然是个好找的地方。不过空空这个人会把装备分藏在教室各处，就算疏把‘切断王’与魔法少女服装藏在不好找的地方、就算她隐藏自己的想法，但只要东西藏在这间教室里，而且没有被爆炸波及而消灭或是被毁坏，空空都有自信能够找出来。

总之就在空空不只找到短斧‘切断王’，连证的服装都一起找到的时候──不只得到科学道具，连魔法道具都再次落入手中的时候，他的计画有了改变。

他已经没必要从校舍朝操场上那位狙击手进行反向射击了。已经没必要掷出短斧，‘切断’她的身体……讲具体一点就是砍她的脑袋了。

空空又把自己身上的衣服脱掉，换上魔法少女的服装──因为已经是第二次，这次空空穿起这套衣服一点都不觉得反感，感觉好像在进行快速变装一样。

鞋子也要换穿──当然就在他换上衣服的那一瞬间，俏丽可爱的服装立刻染满鲜血。反正如果这套衣服是靠魔法运作的话，应该和机器不一样，不会怕碰到水才对。

接下来的情况就如同先前所描述的一般。

空空把脱下来的衣服鞋子重新装进背包之后，把背包背起来，然后一心一意等待时机到来──等待校舍因为鹏喜毫无章法、胡乱射击而崩落的那一瞬间。等待鹏喜因为伙伴被害、尸体还遭到羞辱的怒火消退的那一瞬间，然后抓紧时机利用魔法逃离校舍。

空空利用制面所到中学校这段路程，已经进行过某种程度的飞行测试，所以没有发生起飞失败的意外──话虽如此，他还是第一次飞这么高，不过这也只能靠临场反应了。

魔法少女‘Stroke’看着崩垮的校舍流泪，看起来好像呆呆地出了神。空空放慢速度落地。虽然没有这个必要，不过他降落的时候还是小心翼翼注意不要发出声音，然后把‘切断王’抵在鹏喜的脖子上。

“首先就和我聊一聊你觉得如何？我们就别再打了，彼此好好相处吧。”

虽然这句台词从空空嘴里说出来相当格格不入，可是他说这句话不是要讽刺鹏喜，也无意摆出一副高姿态的架子，甚至不是要耍帅，就只是单纯要求停战而已。

2

刚才空空待的校舍看上去已经完全被破坏掉，索性直接在操场上谈也无不可。但两人还是移动到另一栋没有垮掉的校舍去。

正确来说，应该是空空把手袋鹏喜带到另一栋校舍去。看她乖乖让空空带着走，把斧头抵在脖子上的胁迫手段看起来很有效。被人用斧头抵着脖子，鹏喜当然必须要乖乖听话，不过空空还是放下心中一块大石。事实上他多少还是担心魔法少女服装的防御力会不会不只保护穿着衣服的部位，就连裸露在外的头部都在防护之下──一般的防护具当然不会有这种异常现象，但这套服装的防护能力是来自于魔法，会不会连‘穿着衣服的人本身的防御力都上升’──看来这只是空空杞人忧天罢了。

空空是这样解释的，要是魔法少女服装有那种防御力的话，早在证因为触犯某种规则而爆头的时候就应该生效了。

只是如果要考究这方面的问题，或许空空应该同时要想到另一个问题。当秘秘木疏的遗体爆炸的时候──她身上那件来不及取回的服装也一起炸得灰飞烟灭，原本的魔法防御力好像根本没有作用，就这样被爆炸波及而消失得无影无踪。

除了服装炸毁之外，要是空空再把魔杖‘Synecdoche’刺穿服装的事情一并考虑进去的话，或许某种程度上立即就能对‘魔法’这种到了四国之后初次接触的概念有更深入的了解。

可是现在空空空终于摆脱自秘秘木疏出现以后接连不断的困境，此时的他一心只感觉松了一口气而已──照理说他的父亲应该告诉过他，有一句话叫做‘为山九仞功亏一篑’才对。

话说回头，用利器能够威胁魔法少女乖乖听话，对空空来说已经是近年来少见的侥幸。不过空空想要把鹏喜从操场带往校舍、在室内和她谈话的理由主要有两个。

第一个原因是空空虽然制伏鹏喜，可是魔法的力量对他来说仍是未知数，也不晓得鹏喜是不是暗藏什么反击策略或秘招──简单说来就是他仍怀有戒心，害怕话讲到一半，那道‘光束炮’又招呼过来。

虽然不是在校舍内就没办法用‘光束炮’，但只要想到得冒着把校舍打垮的风险──实际上鹏喜已经打垮一栋了──她应该就没办法随随便便使出那么大型的光束炮才对。

因为就算成功杀掉空空，说不定校舍连带也会一起崩倒，而她自己又会连带被崩垮的校舍大楼压死──威力太强的枪炮、兵器用的时候得看场合。以这种角度来看，空空第一个动作就是把鹏喜带到‘不易使用光束炮’的地方去。

而第二个从操场前往校舍内的理由──

到头来第二个理由还是与第一个理由脱不了关系──简单来说就是空空于心不忍。

虽然他还没问清楚手袋鹏喜年纪多大，光从外表上来看应该和登淀证、秘秘木疏相同，年纪和空空差不多。而且看起来怯生生的，说好听一点就是个性纤细，而且好像情绪还相当敏感。

空空不太愿意让这样的女孩子在操场上、在正午的阳光下光着身子。

严格说起来不是全裸而是半裸、脱到剩下内衣裤。简单来说，他必须要脱下鹏喜身上那件魔法少女服装──虽说应该不会有人看，空空还是认为不应该在室外叫人家宽衣解带。

空空觉得自己这样的判断还满绅士的。如果他真是绅士的话，根本不会叫人家女孩子脱到只剩内衣裤。不过现在的空空不是绅士，而是一名战士。

这时候不能受到情感影响。

会影响他的情感之河老早就已经干涸了。

他对使用光束炮的魔法少女手袋鹏喜表现这么有礼，说穿了只是因为要是遭到什么未知魔法的反击而死，那就真的没脸见人了。

为了要剥夺鹏喜的魔法，至少要把她的衣服脱下来。

魔法少女‘Pathos’先前对空空也是这样处理。空空被脱得只剩一件内裤，用绳索绑在椅子上，而且还接受拷问，被她扔了一整晚的玻璃。

不过冤有头、债有主，折磨空空的是秘秘木疏，空空当然不会报复在手袋鹏喜身上──不管在好坏两方面，空空都与这种阴险的个性无缘。

他连这种情感都已经干涸了。

别说是秘秘木疏对自己的折磨，就连刚才差点死在手袋鹏喜手中这件事，空空都已经不怎么放在心上──他的想法就是在那种情况下会发生那种事也是很自然的。

这种思考形式完全发挥出他对现实的宽容。

证据就是当两人来到这栋校舍顶楼，在教室里──和前一栋校舍不同，这里不是一般教室而是音乐室。选择这间音乐室其实没有什么理由，单纯只是因为距离他们上来的楼梯最近的教室就是这间音乐室而已──空空确实要胁鹏喜把她身上的服装脱下来，但他也表现得非常具有绅士风度，把自己的衣服借给只剩内衣裤的鹏喜穿上。

不过虽说是自己的衣服，衣服上却沾满血迹，看起来非常吓人。或许还会有人宁愿只穿内衣或是干脆赤身裸体也不要穿他的衣服。

如果空空这时候当真要讯问鹏喜的话，或许就不该借衣服给她穿，最好让她就这样半裸着身子比较好──就像疏也是这样对待空空一样，拷问的第一步就是给予对方精神上的羞辱。

对空空来说，他穿女装的模样都被看到了，所以也不觉得只穿内裤算什么羞辱。可是对于多愁善感的少女来说，这种手段应该有效到令人畏惧、令人憎厌的地步吧。

空空之所以没那么做，不是因为他是彬彬有礼的绅士。不，这也不是说空空完全没有绅士的一面。他把衣服借给鹏喜穿多少也有这样的心理要素存在，但基本上还是因为他怀着一个鲁莽的想法，想趁这个机会和鹏喜打好关系。

这不是讯问。

之前没有机会和疏谈条件，但这次空空要和鹏喜谈。

只是空空的立场已经不再是阶下囚，所以这次他要向鹏喜提出的交易条件，会比原本打算和疏谈的条件更有利于己──说什么他都想实现愿望，和这个魔法少女一起合作进行这场逃脱游戏。

……不是空空要挑剔，登淀证的个性爽朗，秘秘木疏则是行事果断，在进行游戏的时候应该颇能依赖。和她们两个人比起来，老实说手袋鹏喜多少让空空有些不放心，而且她的魔法‘光束炮’好像很难用──不过空空现在也顾不得这许多，只能接受了。

如果相信疏说的是真话，那么现在四国似乎最少还有两名魔法少女。可是空空不但不知道她们的个性如何，就连人在哪里都不知道，当然没办法藉助她们的协助。

想要改变现况，当然只能从现有的环境找材料、找方法。

所以空空必须独力想办法说服这个少女，拉拢她和自己一起。

不，与其说和自己一起，应该说让她成为自己的伙伴──

“……杀了我。”

一直沉默不语的魔法少女──现在的她被迫脱掉魔法少女服装，也没了魔杖，还被空空的要求下穿上他的衣服。该怎么说呢，已经变成一个满身都是血迹的普通（？）女孩子。但为了方便还是称呼她为魔法少女──魔法少女‘Stroke’手袋鹏喜终于开口说话。

在空空要她脱下服装的时候，短斧‘切断王’就已经离开她的脖子──当然空空事前已经告诉过她，这柄短斧是百发百中的凶器，不管距离目标多远都可以砍到人体要害。

空空没有用背包里的绳索把鹏喜的手脚捆住，也是因为他想要在双方对等的情况下和她对话。可是就算空空认为双方地位对等、认为已经对她极尽礼遇、展现诚意，但鹏喜当然感觉自己就是空空的俘虏。

她的声音死气沉沉。

要是死人开口说话，声音大概就是像鹏喜现在这样低沉。她又重复说道：

“……杀吧，快点杀了我。”

“…………”

“遭受这种羞辱，我也活不下去了。”

“羞辱……”

这句话真叫空空感到意外。

听到这句话会觉得意外，空空的感性固然大有问题，可是鹏喜现在的精神状况似乎也不太正常。不，自从空空和她打照面以来，她的精神状况从没有一秒钟正常过……她使用的是那种魔法，过去可能从没败得这样彻底吧，也难怪她会大受打击。

──更别提是输给一个身分不明的女装少年，打击应该更大。

落败的打击固然不小，另外未能帮同伴报仇或许也是一大原因──原本认为自己已经取胜，之后却又跌落谷底，这种绝望更加深刻。

只不过站在空空的角度，把他当成杀害疏的仇人真是误会一场。他很想告诉鹏喜，自己虽然是疏的敌人，但绝不是仇人──只是此时他还没向鹏喜解释这许多。

空空决定先营造出适合对话的情境──他判断如果不先把情况整理一番就开始谈的话，根本没办法澄清误会。

空空这种人做事太我行我素、太依赖固有价值观，所以容易让人家误会。而且他非常不懂得如何向他人解释误会，所以当他真的有心澄清误会的时候，当然想在万全的情况下进行。可是这种奇怪的完美主义，有时候又会让他人对自己的误会更快速加深。

空空没有想到要趁误会还不是很严重的时候早早澄清，而是考虑把所有问题统统一次彻底算清。可是就在他这样想的时候，事情常常已经变得一发不可收拾──事实上鹏喜被人在脖子上架着短斧，几乎根本没有任何对话就被空空带到校舍里，还被迫更衣。空空根本想像不到她的心情是何等颓丧，而且已经受到无可挽回的创伤。

受到那么长时间的拷问却还不断找机会找方法，想和疏谈和解的空空，怎么可能了解这些人情世故。

空空当然也不是没想像过现在鹏喜是用什么眼光、是如何看待自己──可是他一点都不认为鹏喜会超出自己的想像。

所以他才会感到意外。

只感到意外而已。

重申一次，这是因为他认为自己对这个魔法少女表现得非常彬彬有礼的关系。

“我无意羞辱你。”

空空这么说道。

“而且我更没有打算要杀你。”

“…………”

虽然空空这么老实说出来，鹏喜还是没有反应。

不，反应是有──听到空空说的这番话，鹏喜的反应是害怕到浑身打颤。

这个女孩子原本就给人一种遇到事情就会畏惧的感觉，总是显得战战兢兢。现在她已经对空空连看都不看一眼了。

空空没那么冷血，看到鹏喜这样还是会有些罪恶感。可是他也不是那么富有人情味的人，不会因此就改变计画。

他怎么可能改变主意。

空空不但不会改变主意，他还下了一个很不合理的判断，认为鹏喜现在虽然生理信号很不正常，可是只要过了一段时间应该就会稳定下来。

“我想和你交朋友。”

所以他接着这么说道。

交朋友？真的吗？

这段话连他自己都颇为怀疑──可是谨慎分析过目前自己的心境，这确实是最贴切的表现方式，所以他也没办法。

讲得更仔细一点应该是这样：为了要避免GAME OVER、避免丢掉性命，平平安安完成四国展开的这场逃脱游戏，我必须和你成为朋友，共同合作进行游戏──可是空空认为不需要讲这么白，鹏喜应该也听得懂。

他这个人就是强迫每个人都要有很好的理解能力。

不过他每次都会被打脸，所以还颇令人同情──

“要不要和我一起逃离四国？”

“…………”

没有回答。

空空也不理会，继续说下去──她一直这样保持沉默也行，只要最后记得要点头，只要答应和空空一起合作就好。

“这个嘛，也就是说……我想和你谈个条件。就用你的魔法力量还有我的……”

我的什么力量？

要是说科学力量的话就简单了，可是为了打赢鹏喜，空空使用的不是科学力量──虽然他确实用了科学技术制造的短斧‘切断王’，可是‘切断王’的重要性其实不高，在那个情况下就算用普通菜刀也行。要说什么比较重要，空空也是利用了魔法的力量。他利用登淀证的魔法少女服装飞行。

“我的──聪明才智。”

空空话说出口，才觉得天底下大概找不到比这更蠢的台词了。

他觉得说话的时候不要停顿太久，所以才随便编了这句话说。果不其然，一直撇开视线的鹏喜满脸不可置信地瞥了他一眼。

……就算空空什么都没说，看到这么一个穿着魔法少女服装的少年，无论谁都会多看几眼吧。

虽然现在已经不是战斗状态，空空也可以选择把这套服装换下来。可是他不知道手袋鹏喜会在什么时候用什么方式突施反击，所以不会把这套可以当成防护衣使用的服装脱下。虽然他已经想办法让鹏喜不能使用魔法，但是鹏喜的魔法对空空来说毕竟有太多谜团，和她打交道的时候还是不能掉以轻心。没有用绳索把她的手脚绑起来，对空空来说已经是他能接受最大程度的风险了。

如果穿着这套衣服被那道光束打中的话会怎么样？这样还能发挥防御力吗──事后回想起来，空空这个疑问就和‘魔法会对其他魔法造成什么影响’这种题目很类似，相当一针见血。但如果只是测试把裙摆剪掉的话也就罢了，他当然不能实际做这么危险的实验。

不过或许他应该要试一次看看才对。

总之话都已经说出口了，覆水难收。空空表现出一副我没有说错话，你爱瞪几眼就瞪的态度──

“我的聪明才智。”

他拉大嗓门，语气坚决地又说了一遍。

空空心想要是这样能让她保持面对自己的姿势别动就好了，可是事情当然没那么简单，鹏喜看了看他之后又恢复原本的姿势，低下头去。

她可能觉得自己落到一个笨蛋的手中。可能因为输给一个笨蛋、被笨蛋俘虏而深感绝望──也有可能觉得自己被一个笨蛋当成笨蛋耍。要是这样的话，那可就不只是意外而已了。

但手袋鹏喜被空空空‘摆了一道’是事实──而且对她来说，空空空这个人确实也是来历不明。也就是魔法少女对空空而言虽然是未知的事物，可是说起来继登淀证、秘秘木疏之后，手袋鹏喜已经是空空遇到的第三个魔法少女了，就算再怎么未知，多少也会慢慢习惯。

人类这种生物不管遭遇到任何环境或是任何物事都能够慢慢适应习惯，就连空空都已经逐渐习惯魔法少女这种事物了──已经接连遇到三个人，换做是其他人也会习惯的。

相形之下看在鹏喜眼里，空空空的一切都不正常，她这辈子第一次遇到这种人。空空就是因为他这种稀少、珍贵的价值才被延揽进地球鏖灭军，所以这也是理所当然──可是他这种稀少价值在这时候却造成负面的影响。

这是因为手袋鹏喜本来胆子就小，空空又把她吓得更厉害、让她过度害怕──对于未知的事物，人类只要过一段时间迟早会习惯。可是基于同样的心理，对于第一次看见的‘未知事物’，人类总是会充满强烈的戒心。

“你应该也想通过这场游戏吧？我可以成为你的助力……吧。不用担心，我不打算再伤害你……没错，我想帮助你。”

空空嘴上一边说，一边觉得口中吐出的字字句句都是连篇谎话，自己听了都觉得恶心──因为他知道，至少自己内心里完全没有‘想要帮助鹏喜’这个念头。

如果要找一句最贴切的话形容他这样的心情，那就是‘为了破关游戏，想利用魔法少女的魔法’，所以当然没有想要帮助鹏喜的念头。

“把你知道的情报告诉我好不好？我自认我对这个游戏还满在行的。”

这句话当真是天大的谎言了。

可是人家应该不会想要和一个昨天才刚来到四国的游戏玩家合作，所以空空也是不得已才撒下这个弥天大谎。

空空这么告诉自己，面不改色地继续说道：

“只是我进行游戏的时候很多事情总是不太顺利，毕竟我不是在四国长大的。一开始就说过了，我隶属于地球鏖灭军──”

“你……你骗人。”

空空和鹏喜第一次见面时，想要自我介绍却被鹏喜打断。所以这时候他本来打算重新报上自己的姓名来历，可是又再一次被打断──这次鹏喜没有用魔杖直指他的鼻子，也没有瞪着空空。她只是低着头，用软弱的语调说道而已。可是之前空空不管说什么她都没有一点反应，现在却突然这样出言反驳，让空空很惊讶。

空空原本还想既然鹏喜都不说话，就不用担心被她打扰，干脆趁现在报上姓名算了──看来对魔法少女‘Stroke’来说，她似乎怎么样都无法接受空空空隶属于地球鏖灭军这件事。

“像、像你这种人，怎么可能是地鏖……”

“？”

地鏖是什么意思？

空空一时之间还以为是不是类似蟹螯之类的东西，可是很快便发现鹏喜是把‘地球鏖灭军’简称为‘地鏖’。

这就像是把‘绝对和平联盟’简称为‘绝和’吗？

空空觉得这种简称的方式不太有品味，不过改成简称之前原本的名称就不是多有品味，或许也怪不得她──撇开有没有品味不谈，她这种用简称称呼的行为引起空空的注意。

虽然空空知道绝对和平联盟简称为‘绝和’，可是他只有一开始才这么称呼，只是学‘那个人’这样称呼而已。

但是现在鹏喜很自然就用简称称呼，看起来就像是因为平常都是这么称呼，所以现在照平常的方式说而已。

先不管这种简称有没有取绰号那种亲昵的感觉──说不定她这么称呼，就只是像学生喜欢给班导取奇怪的绰号一样。

不管有没有那种感觉，看来手袋鹏喜对地球鏖灭军确实有不同于一般的情感。

要是这样的话，就端看空空如何刺激她这份情感了……

“像我这种人……你应该还不太了解我吧？因为你连自我介绍都不肯让我说完。”

“我、我已经够瞭解你了……我早就知道你这家伙……啊，对不起，非常抱歉。”

鹏喜道歉了。

郑重又诚恳地道歉。

与其说她因为口出恶言而道歉，感觉倒更像是因为被现在的状况逼到喘不过气，才下意识地出言道歉──虽然刚才要空空杀了她，现在照这样一看，那句话应该也不是做好必死的决心才说的。如果空空听了那句话当真要杀鹏喜的话，她应该照样也会道歉吧。

“不用道歉。”

空空说道。

无论如何鹏喜终于开口了，空空当然会把握这个机会──不管一开始的契机是好是坏，如果能和她展开对话，空空就绝不会放过这个大好良机。

“可是既然你都这样说了，可不可以告诉我，我是什么样的人？”

空空一点都不认为这是现在逃离四国不可不知的情报。可是仔细想想，对于空空空这名被地球鏖灭军剥夺个人身分的十三岁少年来说，自己到底是什么人可以说是最为重要──打个比方来形容，就是与他的人生息息相关的问题。

因为这个原因，这时候手袋鹏喜会怎么回答空空就变成值得注目的焦点。可是她的回答没有什么深意，就只是──

“你是一个爱穿女装的残忍杀人犯……”

说了这么一句而已。

她的态度怯生生的，评论起他人倒是一点都不客气，非常毒辣──这应该不是出自鹏喜对空空的敌意，而是她的个性原本就不懂得察言观色吧。

鹏喜和空空刚见面的时候虽然情绪非常激动，可是她和空空说起话来鸡同鸭讲，一方面不肯听别人说话，自己说起话来也言不及义。虽然空空没有资格说这种话，应该说天底下最没资格说这种话的人就是他。可是从这几点来判断，鹏喜应该是那种人际沟通能力大有问题的青少年。

或许就是因为鹏喜不善沟通，和身边的人处得不好，所以才会造成她这种畏畏缩缩的个性──不过反正空空又不是接下来一辈子都要和她相处，她的个性如何形成一点都不重要。

有一句话说飞行员只有六成判断力。

这句话的意思是说，如果人类处在像驾驶飞机这种极度压力的状况之下，思考判断能力会下降到原本的六成左右──如果按照这个说法来看，手袋鹏喜不是飞行员而是阶下囚，她的思考能力恐怕连六成都不到了吧。

如果能抓住这个机会趁虚而入，说不定空空就可以随心所欲掌控接下来的发展──可是空空非常不擅长控制或是诱导他人的感情，反而擅长主动配合他人的感情──如今鹏喜的思考能力与其说是下降，其实应该是愈来愈僵化。空空开始觉得要和她对话，困难度非常高。

他本来就不认为这件事会很容易。

只是现在看来，可能会比预料中还更麻烦。

空空当然没有带身分证过来好证明自己隶属于地球鏖灭军（应该说根本没有什么正式文件能够证明他隶属于地球鏖灭军），这样看来，第一步必须先把爱穿女装的残忍杀人犯这个标签撕掉才行。

规则书也已经到手了，这次交易应该会比和疏谈判更轻松──此时空空已经抛弃这种乐观的期待了。虽然所剩的时间愈来愈少，但他已经做好心理准备、打起精神，最糟可能得耗到今天太阳下山──不，不得已可能得搞到明天早上。

空空自己对地球鏖灭军提出的期限是一个礼拜。

也就是七天。

七天过后，组织就会动用‘新武器’。

虽然空空的当务之急是要逃出四国，可是考虑到调查四国的情况也是他的工作，在不会触犯规则的前提下，就算只是做做样子，还是必须把整个四国走透透。即使不能像他之前想过的走遍四国八十八个所也一样。

四国有四个县。

香川县、德岛县、高知县、爱媛线。

这样的话以单纯算数来看，就算查看一个县要花上两天一夜的时间，最后也会剩下整整两天。为了挑选重要的伙伴，就算在第一个县花上约两天的时间，之后应该也还多得是时间可以把进度赶回来。

空空这种判断是不了解四国的人才会这么想，可是要等到他到达高知县之后才会明白──不过想要到达高知县知道当地有广大，首先得看看他在这之后能不能通过德岛县。可是前往德岛县之前，他现在人还在香川县，还得看他能不能平安无事走出这里。

“我没有杀害疏同学。”

这句话总算说出口了。

在一般的情况下这句话应该最先说的，可是他到现在才说出口。

“杀死疏同学的不是我，她是死在别人手中──你想得到可能是谁吗？”

“你、你骗人……我都看见了，亲眼看见了。看见就是你──”

之后因为她的声音变得很小，空空听不见。可是接下来她说的应该是‘看见就是你把小疏尸体的裙子翻起来’。

这也是铁铮铮的事实，空空不太好否认。

不，他应该说明自己不是因为出于变态兴趣才做这种事。但要是鹏喜反问为什么这么做，他又不能老实回答说‘我正在寻找她身上那本当作规则书使用的便笺本’。

这样说的话，他是新手的事情就会东窗事发。

不，要隐藏新手身分的话应该可以另外找理由解释──可是空空认为现在最好还是隐瞒自己想要从鹏喜伙伴的遗体上打劫的行为。

鹏喜这个人做事似乎不依照道理或是理论，而是以感情与直觉为优先──换句话说，她的心智与空空完全相反。如果只是这样的话倒还好，问题是她的感情与直觉常常往错误的方向暴冲。

疏的尸体爆炸之前，空空正在找她的便笺本。就空空来说，这种理论性的想法至为正常、没什么不对之处、也没有什么好觉得丢脸。可是在鹏喜的眼里来看，他的所作所为可能就变成变态可怕的毁尸行为、羞辱往生者。

“我是在调查尸……疏同学身上的外伤。”

过了一会儿之后，空空说道。

‘尸体’一词都已经说到一半，但在千钧一发之际空空还是吞回去了。以他这种人来说表现还算不错。另外他也没有忘记要称呼为‘疏同学’而不是用代名词，好展现他和疏的关系良好。虽然这只不过是一种小伎俩，但也已经表现出他的决心，任何该做的努力他都不会放过，确实做到。

“我赶到现场的时候疏同学已经死了，被某人所杀。”

空空说道。

他这时候故意说‘某人’，语气中彷佛把对方限定为人类──在如今的四国……可能会突然发生爆炸炸死人的四国，就算有人被杀也很难断定绝对是人类所下的毒手，可空空心想为了转移鹏喜对他的恨意，最好的办法就是清楚设定出一个‘坏人’的存在。

“想要查出犯人是谁，唯一的线索就是调查疏同学。希望你能体谅，我绝对没有意思要羞辱她。还是说你要我眼睁睁看着她消灭不见吗？”

“…………”

沉默的性质──好像改变了。

虽然空空言者无意，可是听起来是不是好像在责备鹏喜，直指她的不是？要是这样的话难道自己说话还得字字斟酌吗？想到这一点，空空就觉得厌烦。

不过这时候如果开口安慰鹏喜好像又不太对劲，所以空空还是假装没发现鹏喜这段沉默的变化──

“疏同学是被刺穿胸膛而死的。”

继续这么说道。

“如果光从我的印象来看，我感觉‘她死得很干净俐落’。除了‘杀人’之外，现场看不到有其他要素存在。至少就我看起来，杀死疏同学的犯人可以说没有在现场留下任何蛛丝马迹。所以我就是在调查除了心脏之外，还有没有其他出血或是外伤，心想能不能找到其他任何一点线索──”

空空不着痕迹地──自认应该是不着痕迹地为自己辩驳。

暗暗把自己翻看疏裙子底下的理由来个狸猫换太子。

“──可是我找不到线索。不，调查到一半的时候你就出现，所以我也还没把疏同学身上的一切全都看个仔细。”

糟糕。

空空心想这样说，听起来好像又在指责鹏喜的不是，可是让鹏喜有反应的不是这一点。

“把、把小疏身上的一切看个仔细……你这个人到底是多不要脸。”

“…………”

这个人根本没在听别人说话。

空空使劲浑身解数找藉口、拚了命说谎，结果她一句都没听进去。

“我、我绝对不会原谅你……你、你该不会也想对我做一样的事吧？好、好啊，你来啊。要看就看嘛──”

“不是，我的意思是说……”

假如当真要动手，反正她肯定又会哭着道歉吧。空空感到很无力，可是鹏喜接下来说的这句话──

“──‘Collagen’绝对会替我们报仇的。”

空空可是听得一清二楚。

‘Collagen’？

空空先前碰到的都是‘Metaphor’、‘Pathos’、‘Stroke’这些一般不太会摆在一起使用的用语，所以还稍微花了一点时间把‘Collagen’这个字和这些情报连结在一起。可是就鹏喜说话的前后文来判断──

‘Collagen’难道是第四位魔法少女的──名字吗？

听到这项意外的新情报，空空差点没有如应声虫般开口向鹏喜确认。要是真的问了可就不妙了。

要是过度流露出兴趣，让鹏喜知道自己对情报需求孔急的话，搞不好她又会闭上嘴不说话了。

看来要除去手袋鹏喜对空空的偏见得花上不少工夫，这时候还是让她自然而然不打自招比较好。

空空决定改变方法，照这样进行。

“到头来还是要依赖‘Collagen’吗？”

空空配合鹏喜的话说下去，表现出一副好像若有所知的样子。

他是认定‘Collagen’是第四位魔法少女的代号名称才这样说话──要是意思完全不同，说不定根本如字面上的意思，就是空空知道的一种蛋白质‘胶原蛋白’的话，那他这个脸可丢大了。

还依赖‘胶原蛋白’呢。

难不成他还想搞肌肤美白吗？

胶原蛋白其实没有一般人说的那种肌肤美白效果……所以对空空而言，Collagen基本上就是‘好吃的食物’。可是他只希望现在这个‘Collagen’千万不要是什么‘好吃的食物’。

希望是指魔法少女。

“你们每个人都是一个样，是不是习惯一遇到什么事情就依赖同伴？如果第四个人也被我打败的话，十之八九又会依赖第五个人吧。”

“……‘Collagen’才不会去依赖‘Pumpkin’呢。像她那种人，我也不会想依赖她──要不是为了‘Metaphor’的事情，小疏肯定也一样。”

“…………”

唔。

情报轻轻松松落袋，看来第五位魔法少女的代号名称叫做‘Pumpkin’。‘Collagen’与‘Pumpkin’，听起来好像可以有效摄取蛋白质与碳水化合物的感觉……从鹏喜的语气来看，隐约看得出这五位魔法少女之间复杂的人际关系。

比方说‘Pumpkin’的立场比较特殊。还有鹏喜在说话时都是用代号名称，唯独用‘小疏’来称呼疏，这种微妙的心情……另外疏与‘Metaphor’，也就是证之间的关系好像也有什么不同于一般的地方……不对。

要是这时候思考太久的话，鹏喜可能会起疑。

现在的先决要件就是尽可能从鹏喜口中多套一些情报出来（在她发现空空根本一无所知之前），不管什么情报都行。要检视这些情报等事后爱检视多久就检视多久。

“是啊，疏同学这个人确实就是这样。”

空空一边心想疏到底是哪样人，一边若有深意地说道──其实哪有什么深意，他的这句话背后没有任何涵义，根本就是空空如也。不过他相信鹏喜自己会加油添醋一番。

“虽然我只是听说而已，可是我认为她肯定是你们队伍里的关键人物。”

“……这还用得着你说吗？小疏本来就是队上的关键啊。”

空空可能多嘴，不小心说了不该说的话，可是鹏喜似乎也没察觉不对。愤怒已经蒙蔽了她的双眼。接着鹏喜这时候又泄漏了一件空空毫不知情的情报。

“小疏是第一把交椅，我们‘SUMMER’队的第一王牌。”

“……这样啊，这件事我倒是没听说……大概是因为她的个性不会耍老大吧？”

“是啊……虽然疏是第一把交椅，但她没有一点架子──”

鹏喜闻言这样说道。可是现在空空所说的‘我没听说’、也就是‘我不知道’不是指不知道秘秘木疏是她们队上的头号人物。

空空不知道的是──包括‘Pumpkin’与‘Collagen’在内，她们五位魔法少女共同组成一支叫做‘SUMMER’的队伍。

刚才空空只是以类似虚张声势、开玩笑的语气，用队伍这个名词称呼她们而已──因为她们肯定是伙伴没错，所以才用队伍这个称呼表现。可是照鹏喜现在的语气，她的意思好像是早在这场逃脱游戏在四国展开之前，她们就已经是一队了。

不，这还好。

如果她们五个人全都隶属于绝对和平联盟的话，全都是同一队的人也不奇怪──不管她们之间的关系融不融洽，年纪相同的人会混在一起也不奇怪。这是可以推测出来的，而空空之前也是这样想。

可是这时候让空空为之一惊的原因是──

虽然表面上面不改色，但是心中为之一愣、甚至感到颤栗的原因是她们的队名。

‘SUMMER’队。

虽然空空只念到国中一年级，可是凭他的英文能力也知道SUMMER的意思是‘夏天’──不，意思本身没有什么问题。如果她们想自称夏天队就这样吧。一般来说也没什么理由要禁止她们叫夏天队。

可是‘夏天’这个东西不是单独存在的。在日本这个国家，‘夏天’是四季之一。

‘春’、‘夏’、‘秋’、‘冬’四季──这么说来──

既然有‘SUMMER’队，是不是代表在四国另外还有‘SPRING’队、‘AUTUMN’队与‘WINTER’队呢？

如果假设一队是由五名魔法少女组成──如果扣掉眼前这位魔法少女‘Stroke’，就代表包括‘Pumpkin’与‘Collagen’在内，在四国最多还有十七名魔法少女存在。

十七个人……

这已经超过绝望的程度──

根本是有如恶魔般的数字。

“不会摆架子是吗？疏同学确实是这样没错──”

空空嘴上一边说着毫无意义的话，一边告诉自己‘冷静下来’──自我警惕要保持平时冷酷的自己。

因为他接连和秘秘木疏与手袋鹏喜两个魔法少女交手，差点误以为自己命中注定必须和魔法少女战斗，可是没这回事。

就好比空空和登淀证那样，虽然两人各自心怀鬼胎，但说不定还是能和对方建立起友好的关系──可是拥有那种超凡能力的人居然还有十七个，真的太扯了。

虽然很扯……

如果那十七个人合作结为同盟的话，想逃离哪里应该都没人挡得住才对──可是实际情况为什么不一样？鹏喜──还有疏也一样，她们说话的语气中除了‘SUMMER’队以外，好像不把其他魔法少女当成同伴看待。甚至应该说，她们言词中根本没有提到其他队伍或是其他魔法少女。

这是怎么一回事？

不过虽然鹏喜她们是‘SUMMER’队，其他还有‘SPRING’队、‘AUTUMN’队与‘WINTERS’队这件事只是空空自己的想像。说不定鹏喜她们五个人全都在夏天出生或者是在夏天组队，所以才决定用这个队名。抑或是队上有个资历比较长的队员名字里有个‘夏’字，所以队名才这样取……

一时之间空空还以为四国搞不好完全没人了，结果说不定还剩下十多个人。空空就是要调查四国发生了什么事，可能还有生存者这件事对他来说也算得上是个好消息……可是‘厌烦’才是此时此刻空空最真实的感受。

原本以为还剩下两个人，一下子变成剩下十七个人，也难怪他有这种感觉──但空空这时候当然没有忽略另一种更麻烦的可能性。也就是说还有其他三个五人一组的队伍，而魔法少女‘Pathos’为首的‘SUMMER’队员三个人都绝口不提，假如她们是有什么理由不说的话……

“可是疏同学就是有这种领袖风范啊──虽然时间不长，可是我在这场游戏里也曾经和她一起合作过。那时候她也很照顾我，带领我进行游戏──”

“……那个──”

鹏喜开口说道。

空空说着他随便编造的谎言。他的说法很含糊，不管鹏喜怎么样挑毛病都可以找个理由解释或是转换方向。可是这时候鹏喜却打断空空的谎言，主动问了一个问题。

空空不晓得她想问什么，可是既然已经决定要采用让她‘不打自招’的策略，她主动开口应该是好事──只是鹏喜问的事情却不是空空想听见的。

“为什么你身上会穿着‘那个’？穿着那件……‘Metaphor’的服装？”

“…………”

一瞬间、任何人都不会察觉的短暂一瞬间，空空语塞了。

撇开被人当成爱穿女装不谈──假如这句‘为什么’不是问他的兴趣与喜好的话，这件事确实需要有个说法。

“这还用得着说吗？”

空空装出一副平静的模样，好像表示自己的行为、自己的装扮没什么见不得人。其实他的内心也很平静，但特意把内心的平静表现在脸上。

“你的魔法威力太强，我总得想个法子防御……而且不穿着这件衣服从天上绕过去的话，根本没办法偷绕到你的背后。”

这个回答也是一样。空空明知鹏喜问的不是这件事，但为了一开始先打乱对方的步调，他还是刻意把这件两人早就知道的事情解释了一遍，还拉里拉杂说了一长串。

“因为不晓得你是不是还暗藏什么步数，所以现在想脱也不能脱下来。”

空空还不着痕迹地告诉鹏喜不是自己想穿，而是因为战略上的关系所以不得不穿着这套衣服。

空空这番解释似乎让鹏喜很不耐烦──这正是他的目的。

“我要问的不是……不是这件事。”

鹏喜低声说道。

“我在问你是不是也遇到了‘Metaphor’，也和她一起合作进行游戏……‘Metaphor’人在哪里？她不在这里吗？你身上穿着这件衣服，刚才又说‘Collagen’是第四个人，这应该代表你已经见过‘Metaphor’了吧？”

“这个──”

空空深思。

空空已经想了几个说法解释自己为什么有这套服装，但他发现鹏喜对‘Metaphor’现在的状况似乎比自己想像中所知更少。

讲得夸张一点，这个女孩先前该不会根本没考虑到‘Metaphor’可能躲在校舍某处，就这么连续乱射一通吧？

就算再情绪化也不是这样。

不过如果是‘Metaphor’遇上这个情况──如果是穿着这套服装的‘Metaphor’遇上这个情况应该还是可以逃得了……只不过就算鹏喜是因为亲眼看到疏的遗体还有一个想要侮辱遗体的变态人物而暴怒，她也未免太冲动了。

空空愈来愈不想找这个女生当同伴了，心想这个人做事太不经大脑，搞不好未来进行游戏的时候反而会招致不必要的麻烦……可是他马上转念，现在就改变计画还太早了。

慢慢找出她的优点吧。

这个性情不稳定的少女的优点。

“你冷静听我说。‘Metaphor’……证她也已经死了。”

疏似乎比空空年长，所以空空用‘疏同学’来称呼。可是证好像和他同年，而且本人也说过要空空这样称呼她，为了表示关系亲密，所以空空就直呼证的名字了。

“我说明的时候没有按照时间前后顺序，其实我最初遇上的不是疏同学而是证。而在证死后，我才遇上了原本约好要和证会合的疏同学。”

空空觉得关于这部分的事情最好不要隐瞒，所以他一方面避免提到具体发生了什么事以及日期时间，一边这么告诉鹏喜。

“在这之后，我就一直和疏同学一起行动。”

“她、她死了……这怎么可能，你骗人。”

鹏喜这么说道、低声喃喃说道。她的声音是那么样地无力、几不可闻。

“‘Metaphor’怎么可能会死……听你这样一说我就知道了，你果然只是个骗子，杀死小疏的人也是你……你只不过是一个凶残的杀人魔而已。”

“…………”

如果她当真识破空空说谎，事情是很大条没错。可是现在的鹏喜没有察觉空空说谎，她只是因为心中无法完全否认空空说的话，又没办法接受丧失第二位伙伴的现实，想都不想就毫无来由地这么说而已。

这种倾向本来有助于空空，但空空不希望这个女孩的精神状况太过不稳定──她的行动本来就很难预测，这样一来更是雪上加霜了。

“而、而且──”

鹏喜猛然抬起头来。

她彷佛找到了一丝希望，看向空空──然后就这样双眼直盯着他开口说道。

自从来到音乐教室之后，他们两人已经对话了好一阵子，直到现在才总算互相看着对方的脸庞说话。

“你说她‘死了’是什么意思？‘Metaphor’是怎么死的？她不是像小疏那样被杀，而是‘死了’──”

空空暗叫一声糟糕。

自己太过老实了──就算不能大剌剌撒谎说‘她是被杀的’，但也不该讲得太白。至少该用‘去世’或者‘丧命’之类比较暧昧不明的表现才对。

要说证是因为触犯了某种规则而死是很简单，可是如果把当时的情况明明白白交代清楚的话，以鹏喜的精神心理、特别是现在的精神心理，搞不好只因为空空当时在场，就会被她认定是空空害死证的。

不，实际上的确有这种可能性。

因为证是和空空说话的时候死的，要是她触犯了什么禁止事项，与空空有关的可能性绝对低不到哪里去。照这样一想，鹏喜很有可能光凭这一点就曲解成是空空杀死证的──虽然不知道心生动摇的她会不会想到这许多，但小心驶得万年船。

话说回来，她都已经问了，这时候才改口说‘不对，证也是被某人杀死’也说不过去。要撒个露骨的谎言并不是绝对不行，但如果事实真是如此的话，那空空告知证死去的时候没有提及就显得很可疑了。

这样的话，现在与其为了弥补失言而言词闪烁，倒不如暂时搁置鹏喜怀有疑问──也就是她有兴趣的事情不做回答，继续和她说下去。

“‘Metaphor’的死因也是我要调查的事情，疏同学其实原本也在帮忙我查这件事……可是还没查出来她就被杀害了。老实说我也不明白到底发生什么事，所以才想找你帮忙。请你把知道的事情都告诉我，不然证与疏同学的死因就永远石沉大海了。”

诉诸她们的同侪意识──这是空空这句话的目的，可是他鲜少对其他人产生同侪意识，也不知道这么做成效如何。

但假如鹏喜有心想要知道‘Metaphor’究竟怎么了、她到底发生什么事的话，应该会有什么反应才对……

“‘Metaphor’不可能会违反规则才对──”

鹏喜一边思考，口中一边喃喃自语。

这句自言自语应该不是说给空空听的，但可以感觉得出来鹏喜很相信证──不过她竟然说‘不可能会违反规则’。

“如果我说愿意帮助你的话……那个你会把‘Metaphor’还有小疏她们的事情详细告诉我吗？”

“这个嘛，只要是我知道的事情都可以……但我不确定讲出来会不会让你大失所望……”

空空故意把话讲得含蓄一点，试着让这场条件交换更像真的一样。他盘算如果事事都应承鹏喜的话，反而会使得这场交易显得虚假──不过就算空空把知道的所有情报都供出来，别说是鹏喜，恐怕还是没有人能够查出真相吧。

“…………”

手袋鹏喜沉默了一阵。

虽然沉默半晌这一点和刚才一样，可是与刚才明显不同的是，鹏喜沉默的时候眼睛还是凝视着空空。她在看着空空、解读他的表情。

彷佛想要看穿他的内心在想什么。

……如果是对普通人的话，鹏喜这招可能有效。可是这次她遇上的对象一点都不普通，应该说她找错对象了。

没有几个人能从少年空空空的表情解读他的心理──甚至可以说这世上没人有这种能耐。过去自称是空空挚友的花屋潇或许偶尔还能看出几次端倪，可是那位挚友现在已经不在世上了。

要是不管再怎么注视、再怎么窥探都无法解读对方心思的话，人们就会做出有利于自己的结论──

“我明白了……”

手袋鹏喜这么说道。

“虽然我不是完全相信你说的话……不对，应该是完全不相信你说的每一句话。可是现在这种情况，我也只能听从你的要求了。我不介意助你一臂之力，不过前提是我只帮到‘Collagen’来救我……不，这如果是交换情报的话，也不算是帮助……”

“……是吗？好吧，这种妥协方式也可以。”

空空当然没有喜形于色。

鹏喜这个回答完全只是一种妥协，对空空来说也不算什么值得高兴的结论──就算成功和她交换情报，之后要是又和魔法少女‘Collagen’对上，是福是祸还未可知。

不过这只是第一步。

这应该也不算是恩将仇报，空空只希望在他们积极正向交谈之后，鹏喜能够瞭解他的利用价值。再不然如果空空连那个可能会追来的‘Collagen’都能够说服，一起合作进行游戏的话……

“……可是答应之前我有个条件。有一件事我始终搞不清楚、怎么样都难以接受。关于这件事，你可不可以给我一个满意的答覆？如果你不是小疏的敌人，而且曾经和她一起进行游戏的话──”

“……？我不确定是不是一定能让你满意，可是我答应你不会行使缄默权。”

看鹏喜这么郑重其事，空空心想不知道她要问什么，反正口头上随便说说也不要钱，空空点头说道。

怕什么。

要是鹏喜的问题不利于己，只要声称‘我不知道’就好了──只要坚称自己和鹏喜一样都不知道就好了。就算换作其他人，反正现在四国不可能有人知道所有的状况。即便有，也不可能是空空这个外地人──

“这件衣服上的血迹应该是你的血吧？”

鹏喜说道。

她指一指空空给她穿上的衣服。

“为什么那时候你会没穿衣服，然后满身是血……”

“…………”

这个问题。

可不是用一句‘我不知道’就能交代过去的。

3

空空满脑子都在想要怎么找理由解释自己为什么穿着女装，完全忘了应该解释为什么自己会半裸着身子──他实在太不小心，而且这样说虽然很没礼貌，另一方面他也没想到鹏喜会这么一针见血地指出事情的矛盾之处。

“这件事说来话长……”

空空内心一边压抑住内心的动摇，一边看看装在音乐室墙上的时钟。他的动作很缓慢，彷佛在尽量拖延时间一般。

其实也没什么彷佛不彷佛，他就是在拖延时间。

“听你这样一问，确实要是不把这件事讲清楚说明白的话，你应该也不会接受我和疏同学之间的关系吧。”

“你和小疏之间的关系……？”

鹏喜一脸认真地仔细听空空说话，可是就算她再仔细听，这件事也不会有下文。空空当然不会这么老实、这么傻乎乎地说自己其实是被疏亲手脱到只剩下一件内裤，然后让她扔了一整晚的玻璃。

这样说的话，他和疏的敌对关系会东窗事发。就算能够硬拗敷衍过去，也只会被鹏喜当成异于常人的变态而已，认为他进行的根本不是逃脱游戏，而是不正常的变态游戏。

“这要讲上一段时间，你要听吗？”

“当、当然。”

鹏喜点头道。

想也知道这时候她不可能回答‘如果要讲很久的话就算了’──可是她问了这件事，还说要是没有一个满意的交代就不愿意合作，所以空空也不得不换个角度思考，应该要把眼前的危机当成转机。

现在没时间让他踌躇。

不要想成没让鹏喜没有得到满意的答覆，她就不愿意合作，而是按照字面上去思考，只要现在能让她能够接受──虽然只是一时性的──就可以成功和魔法少女一起合作。

“了解。那么──我们先来吃点东西吧。”

空空说道。

这句话转得很硬，其实也只是为了拖延时间。可是空空现在确实觉得肚子很饿。自登淀证在那间制面所做乌龙面给他吃之后，空空就什么都没吃过了，也就是说他几乎已经二十四小时什么都没吃。

先前一下子和疏交手、被她拷问，一下子又是和鹏喜当成炮靶子射，发生了一大堆事情──发生了一大堆悲惨的事情，所以空空根本没时间去想吃饭的事情。可是等到这时候事情都告一段落之后，‘空腹’这种身为人类、身为生物天生自然的情感又浮上心头。

这也是少数可以证明空空不是机械人的佐证。

“吃……吃东西？在这时候吃东西？”

手袋鹏喜的反应相当意外。

这也是理所当然。她都已经严肃地做好心理准备，结果却扑了个空，在精神上或许也因此稍微放松了些。虽然这不是空空刻意想要的效果──可是接下来空空对鹏喜说的台词，就是刻意别有企图了。

“我第一次和证见面的时候，她也是在讨论事情之前先做了点东西给我吃。对我这个外地人，她特地做了一碗好吃的赞歧乌龙面。所以这次轮到我了，就像证做面给我吃一样，我也做点什么给你吧。”

空空巧妙地把鹏喜的同伴证给带进话题，好封住她的嘴。说起来这算是很狡诈的计策，可是鹏喜似乎很吃这套。或许是因为登淀证的个性不管对谁都喜欢像那样招待人家吃乌龙面，并不是因为对象是空空就特别对他好。所以空空说出这段经历，可能也让他所说的其他事情可信度也跟着水涨船高。

而且鹏喜虽然不像空空这么久没吃东西，但现在已经是中午，她应该也饿了。不过如果因为空空愿意让俘虏吃东西，鹏喜就毫不怀疑把空空当成‘好人’的话，那她也未免太单纯了，单纯到令人不放心的地步。

“你说要做点东西，可是你会……”

“我记得来这间音乐室的半路上好像有一间料理实习室。我去那里做一点吃的来，你在这里等一下好不好？不用担心，别看我这样，我对自己的手艺还满有信心的。”

“看、看你这样子……不过你看起来好像的确会做菜。”

“…………？”

空空心想会像吗？这时候他才想起现在自己身上穿着女生的衣服，而且还是蓬松松、轻飘飘的可爱衣服。也怪不得会鹏喜会认为他看起来有女孩子的兴趣、懂得做菜。只不过──

‘篝火’专门负责照顾空空，而她的任务当中就包括帮空空做饭。由此可知空空的料理技能可以说是废人等级。

“那我大约一个小时左右回来。”

空空说完这句话之后不再多说，匆匆走出音乐室，只留下鹏喜一人──虽然他有注意自己的脚步不要太快，让鹏喜以为自己好像在逃避什么。但或许步伐还是快了点也说不定。

如果只是要果腹的话，空空的背包里就有类似从前称为兵粮丸的干粮，只要拿出来两个人分着吃就可以撑好一阵子。可是他说要做菜主要还是为了拖延时间，所以当然不能吃那个。

空空如无头苍蝇般漫无目的地前往料理实习室──他刚才说往音乐室的半路上看到料理实习室当然是唬人的。而且就算真的到了料理实习室，接下来他也没有任何计画……不，还是别这么消极了。怕什么，虽然没下过厨，可是‘那个人’与‘篝火’烹饪的时候他一直都在看，进了厨房之后总有办法的。

与其想这些事，现在他应该思考、应该烦恼的是如何把鹏喜的问题敷衍过去。

关于翻看疏裙子的事情暂时找个理由说是为了寻找犯人。可是他要如何说明当时为什么身上只有一件内裤，而且满身是血呢。

另外还有一件事鹏喜没提，可能她也还没注意到。那栋现在已经崩垮的校舍顶楼走廊上，为什么玻璃碎片会像那样撒得到处都是──为什么顶楼走廊上的窗户全都被打破。空空也得把这些问题的回答先准备好才行。

校方好像把专用教室都集中安排在这栋校舍，料理实习室就在音乐室的楼下。顺利找到料理实习室让空空松了一口气。

可能是因为管乐社早上有晨练，音乐教室的门开着。可是因为料理实习室平时不会常常使用，所以教室门上了锁。

空空毫不犹豫就拿短斧‘切断王’把门锁砸坏。

他这样破门，有些系统会警铃声大作，然后会有保全公司的人赶来。就算真的有人来，空空也觉得来个保全总比来个魔法少女好。

幸好没有警铃声响。

空空把拉门向内推倒，走进料理实习室──里面当然没有人。

“呼……”

顺带一提，音乐教室的门还是开着的──他不晓得钥匙在哪里，而且也不打算拿什么棒子卡住门，让门打不开。

而且鹏喜的手脚都能自由活动。

空空完全放任鹏喜自由，就这么离开音乐室──这当然不是因为他匆忙之间忘了。他离开音乐室放任鹏喜自由是有明确的理由。

不，或许这也算不上什么理由，不过确实很明确──空空这时候放她一个人任意活动，离开音乐室来做菜，想要用这种方式表现自己对她的信任。

当然空空不是真的信任她。

这只是一种表态而已。

或者说──是一场赌局。

站在手袋鹏喜的角度来看，就立场来说自己应该还是‘俘虏’之身。可是空空却没有绑住她的手脚，把她独自一个人留在音乐室里。她反而会感到不安吧──要是她多心想得深一点，可能会觉得轻举妄动有危险。

要是最后空空端着美味的料理（如果他做得出来）回到音乐室，根本什么事都没发生的话，那么鹏喜‘莫须有疑心’的罪恶感就会连带降低她对空空的反感……也说不定。这是空空淡淡的期待。

第一个原因是有这种带着战略性质，与鹏喜勾心斗角的意义。另外还有一个原因，对空空来说这也是一种试金石──应该说是实验还是考验呢？

在这种情况下要是手袋鹏喜逃跑的话，那么即便只是一时之间的关系，总之他们两人不可能一起合作了──这是空空和鹏喜交谈到现在之后他个人的判断。

空空已经把鹏喜脱下来的服装放进背包，一起拿到料理实习室来了，所以可以自由活动的鹏喜不会再度对空空发动攻击……在这样的前提下，届时她会做出什么举动？

空空就是想测试这件事。

要是她在这时候逃走，可能就代表两人没有缘分吧……应该要当作她没有能力和空空一起并肩作战。虽然证说过合作是不可或缺的，可是这不代表随便找谁当合作伙伴都行。

证自己也是在看到空空独立躲开最初的陷阱之后才现身找他搭讪的──虽然两者不尽相同，但空空也想趁这个机会测试测试鹏喜。

这样做或许很自以为是……

空空想要看看鹏喜在这种情况下是否有足够的气魄、斗志又或是脸皮好好利用自己，无论把他当作情报来源也好、合作伙伴也罢……

就算鹏喜个性不那么积极，至少如果她真的很想知道到底疏以及证发生了什么事，应该不会在这时候逃跑才对……

就这方面来说，空空想要的可能是一个能够信任她的理由。

“不过老实说……我或多或少也期待她能够溜之大吉吧。”

空空吐露心声。

这是因为就算他再怎么装出一副老谋深算的模样，但还是得在一个小时内想出为什么自己当时全身半裸又浑身是血的理由，而且还得做出一道料理。

要是能想办法和‘篝火’联系上，应该可以请她教自己一道能轻易做成的菜色──但要是因为这样爆炸而死的话，那可不是闹着玩的。空空心里这样想着，完全不知道他的部下‘篝火’现在情况如何。他的想像力本来就很贫乏，怎么可能知道自己的部下现在正在和不明室的室长、左在存的妈妈接触。

空空原本还以为只要到料理实习室一定会有冰箱，可是却找不到。瓦斯炉与自来水还可以使用，菜刀与餐具等等也找到了。可是如果没有食材的话，巧妇也难为无米之炊。

要是没有食材，空空不得已也只好直接把干粮拿出来。只是他内心里总觉得吃干粮当作料理很乏味。

要是平常的空空根本不会要求料理要有什么风味。可是证做给他吃的乌龙面风味绝佳、齿颊留香，现在仍记忆犹新。既然他现在要有样学样亲手做菜给鹏喜吃，就算厨艺不佳，多少还是想努力看看。

这时候空空灵机一动，回想起曾经听过去的棒球社学长说过一件事。那时候大家练习练到筋疲力竭，听到学弟在喊饿，于是某个人就半开玩笑地说‘干脆去料理实习室捏个饭团吧’。当时好像有另一个人说如果要去料理实习室的话，冰箱是放在准备室里……

空空就读的国中如今已经从地球上消失，那或许是空空学校特有的习惯。可是仔细想想，料理道具也就算了，像冰箱这类的设备似乎应该放在准备室里管理才对──而且空空上小学的时候体验过的料理实习课，就是学生各自从家里带食材来。

然后肉类这些必须得放进冰箱里冷藏的食材，好像就交给老师保管──那时候空空也没去理会食材交给老师之后怎么样了，说不定给老师保管的东西全都收进准备室的冰箱里。

假设冰箱真的在准备室，也不知道里面有没有东西。就算有，也不知道是不是还在保存期限内。不过空空心想坐而言不如起而行，这次也不管有没有上锁，直接就把料理实习室通往准备室的门砸毁。

空空不久之前还是个国中生，以他的认知来说无论准备室是哪种专用教室，都是只有被选中的人才能进入的场所。所以当他要踏进去的时候，竟然异于往常地有些慌了手脚。

与其说是异如往常，他在一些奇怪的地方上倒像个孩子一样。

不，实际上空空就是个孩子、是个少年──只是现在被迫用不像孩子的方式生活而已。

令人意外的是真的有冰箱。

而且还是相当巨大的大型冰箱──大小比家庭用的冰箱更大上许多，感觉好像是商业用的冰箱，那么摆在冰箱旁边的应该就是冷冻柜了吧。

空空心想自己真是走运。

这场逃脱游戏在四国开始之后已经过了一个星期，冰箱里的食材很有可能处于危险状态。想到这一点，厨艺不精的空空实在不太想用里面的食材。

对于厨艺精深的人来说，过期的食材其实也就是过期而已，可是空空对自己的厨艺很没信心，就连这一点都不知道。

这样的话，有冷冻食品可真是谢天谢地了。

不，说不定虽然有冷冻柜，可是里面却空空如也……

昨天晚上空空为了和疏对决的时候，把教室与走廊的断路器切断。不过校舍不同，这里的冰箱与冷冻柜应该还是有持续运转才对──空空一边祈求一定要继续运转。一边伸手抓住冰箱门与冷冻柜门。

这时候空空不是一次开一边而是两边门一起开，从这一点就知道他对料理多么一窍不通了。

冰箱与冷冻柜存放的食物比想像中还少，不过幸好不是空的──肉类、蔬菜、鱼、鸡蛋还有调味料等等，需要的东西看起来都一应俱全。可能是因为冰箱本身太大，所以才会觉得里面东西很少。

考虑到食材可能已经腐坏，空空还是想以冷冻柜里的食材为主──他曾经听说鸡蛋可以存放好一段时日，如果只是这段时间应该还可以用。如果不考虑他不晓得该如何调理的话──

在漫画或是动画里总是少不了有那种厨艺很烂的角色登场。那些男生或是女生做菜做到锅子爆炸，或是做出来的料理难吃到可以杀人。但在现实生活当中要像他们那样可没那么简单──因为真正不懂得做菜的人会像空空现在一样，打开冰箱门之后整个人就僵住了。

全身无法动弹。

厨艺这么差劲，亏他还想做菜给鹏喜吃。

“干脆去图书室一趟……借本食谱来看好了……”

虽然空空想到这种没有办法中的办法，但他不认为国中的图书室里会有食谱。而且厨艺差劲的人就是因为一边看食谱一边做也做不出来，所以才叫厨艺差劲。

“总之……先剁碎之后拿去烧烧看好了……”

把炒菜说成烧，由此来看就知道空空的手艺已经是山穷水尽、穷途末路。不过他还是把好像能用的食材从冰箱与冷冻柜里捧出来，结果门也没关上就回到实习室去──门没关上的冰箱与冷冻柜立刻就发出哔哔的警报声响。

一开始空空还当真不知道为什么会发出这种警报声。经过一番推理之后，他先把食材放到桌上才又回到准备室关门。

关门之余，他还顺便稍微看了一圈，心想准备室里说不定会有什么可用的东西──用在料理的用途以外，也就是说找找看有什么东西能够在突破这场逃脱游戏时派得上用场。不过很不巧的，他没有找到可用之物。

原本以为这里是只有被选中之人才能进入的特殊场所、圣域，可是实际进来一看才发现也不过只是普通的房间而已──不过这世上大部分的事物都是这样吧。神秘的房间就是因为秘而不宣才显得神秘。

“……那些女孩的魔法也一样吗？”

空空思考道。

该怎么形容呢？那些女孩子──‘Metaphor’、‘Pathos’与‘Stroke’好像的确不认为自己使用的魔法有什么神奇。

她们把那些魔法都视为理所当然。

当然她们似乎也知道空空这些外地人不会魔法──但是对于自己‘会用魔法’的技能，她们只当作是一种个性，就和‘身高比较高’、‘指甲长得比较长’没两样。

正因为价值观、常识与空空这些外地人大相迳庭，才让‘魔法少女’罩上了一层神秘面纱──但只要知道是这么一回事，说不定会觉得很无趣、大为扫兴。

空空已经遇到第三个魔法少女，似乎已经习惯许多了──对于魔法本身之后可能也会完全习惯，能够应付自如。不过前提是他必须活到那时候，而且他也不想为了适应魔法和剩下十七位魔法少女打照面或是交手。

就算十七位魔法少女是空空想太多，有所误会。但从‘Stroke’亲口说的话至少百分之百确定还有‘Collagen’与‘Pumpkin’两位魔法少女。既然她们都是同一队里的队友，或许会和‘Stroke’有一样的误解，出手攻击空空也说不定。这些都不只是什么可能性而已，而是不争的事实。

不，严格说起来虽然鹏喜自己认为‘Pumpkin’不会来救援、觉得她不是那种人……可是再怎么说，她们彼此都是队友。

总之这些问题的结论，就是要在碰上那两位魔法少女之前，和‘Stroke’建立起近乎完全紧密的信赖关系──不对，就算不是信赖关系也无妨，至少得建立起稳定的关系。

鹏喜答应在‘Collagen’来救人之前一起合作，而空空得努力让这项友好契约到了那时候还能重新换约。

“有好多事想问个清楚啊……多到如山高了。可是就算问了她，我想那女孩应该也不可能什么都知道，而且对她自己不瞭解的事情恐怕也不会多加思索吧……”

这时空空突然想起来自己还没问鹏喜她几岁。人家可能会说这种情况下年龄几岁根本没有意义，可是对于未成年的小孩子来说，年纪差个一、二岁就差很多了。差别比大人想像得还更大上许多。空空愈来愈觉得鹏喜几岁的问题说不定至关紧要──她的年纪比空空年长或是年幼几岁，甚至会影响今后和空空之间的关系。

空空隐隐觉得鹏喜应该和自己同年或是比自己小一点。

但要是鹏喜比空空还小的话，那她的年纪以一般社会上来说，就相当于只是个小学生了──不，她是小学生也无所谓。空空不是那种见识短浅的人，说什么小学生不可能加入绝对和平联盟这种组织之类的话──因为地球鏖灭军之前也有从小学生时期就表现相当优异的战士‘蒟箬’。

只是不管由谁来编队，会有人把国中生与小学生凑在一起编成一支队伍吗？对一个隶属于特殊组织的人，或许不适合以学年大小来衡量对待……再说还有另一种可能性，那就是最初队员全都是小学生，可是随着时间过去之后，现在只剩下一个小学生而已。

视‘Collagen’与‘Pumpkin’的年龄而定，说实在的空空还不能百分之百排除队上超过一半的人都是小学生的可能性──不过别看鹏喜那样，搞不好她既不是同年也不是小妹妹，年纪根本比自己还大。他愈想愈觉得这种可能性不低。

认为鹏喜同年或是年龄偏低只是出自于感觉而已，可是认为她的年龄比较大，则是可以从她说的话中找到理论性的根据。

鹏喜称呼疏为‘小疏’──空空多少也认为这种称呼可能只是表示两人彼此很亲密，已经超越上下辈的关系。可是换个想法，也可以认为单纯只是因为鹏喜把疏当成晚辈，所以称呼她的时候才会加个‘小’字。

虽然现在疏才是值得信赖的王牌，可是说不定以前是年长的鹏喜在照顾她──要是这样的话，鹏喜可能不只和疏同年，搞不好比她还更年长。

要真是如此，那可就吓人了。

看她那样子──那种个性与态度，年纪竟然比空空年长──就算机率不大，可是一旦知道真有这种可能性，而且还有凭有据，不知为何竟然让空空对手袋鹏喜的好感更增。

这个游戏的系统设定到底是怎么回事？

空空自己没有自觉。就算有人指出来告诉他，他应该也会否认到底──如果有谁是例外，恐怕也只有饥皿木博士而已了──说不定空空对年长的姊姊比较没有抵抗力。至少拿‘那个人’与花屋潇的例子来说确实可以这么说──

“……在锅子里装水，然后把切到适当大小的蔬菜一股脑随便扔进去炖煮……这样应该就可以做出称得上是料理的东西吧？我对料理的味道也不是很精通，如果骗她这是哪个都道府县的乡土料理，她听了应该会接受吧。”

这种说法真不知道该说冒犯了乡土料理还是冒犯了鹏喜，空空一边用这种莫名其妙的理由为自己辩护，一边思考调理计画。照他这种乱无章法的原创菜单，可能只会做出没有味道的炖锅。可是这几乎是空空出生以来第一次下厨，要期待他知道如何使用调味料恐怕还真有点没道理。

有一句话叫做料理的‘SA’、‘SI’、‘SU’、‘SE’、‘SO’。‘SA’就是砂糖（SATOU）的‘SA’；‘SI’是盐巴（SIO）的‘SI’；‘SU’顾名思义就是指醋（SU）；酱油的‘SE’多少有些硬把两者扯在一起，至于味噌（MISO）的‘SO’完全就是硬拗了──空空的脑袋里虽然有这些知识，可是没有和脑部里的神经突触连接起来。

空空取出砧板，第一步先开始切菜。他先从蔬菜下手，是因为认为菜刀可能切不开冷冻肉。至于那些冷冻肉，他打算之后用瓦斯炉先热一热解冻。这种调理方法虽然新颖，不过反正都能去冰。

先不管肉类或是鱼类，空空心想应该可以从外观判断放在蔬果室里的蔬菜有没有坏掉，于是在砧板上刷刷地切了起来。虽然这把菜刀不是自动操纵，但他使用刀具的手法已经很熟练。只是在使用前没有用水先把道具清洗一番，在卫生层面上会是大问题。

说到问题，空空想先预先把自己心中的问号厘清一番──只要想到适当的‘理由’解释为什么他那时候会半裸着身子，就算有日期限制，但好歹可以和鹏喜建立情报交换的沟通桥梁。他当然会努力让这层关系延续下去，可是考虑到努力不见得会有回报，合作关系成立后他想尽早把心中的问号解决掉。

空空简单地编上编号，首先浮出脑海‘想要知道的事情’就是──

①魔法是什么。

②这场逃脱游戏的详细规则。

③她们这些魔法少女的真面目。

大致区分就是这三类。这些编号当中还有更细更多的问号存在──感觉好像每知道一件事，就会有更多疑问跟着冒出来。

一方面为了不要再重蹈证那时候的错误，问问题的顺序最好多加注意──之前就是因为空空太在意魔法是什么东西，导致在他询问逃脱游戏的规则之前，证就先爆头而死了。

证自己也曾经说过，如果空空要活命的话②比第①和③更重要──好在空空已经愈来愈习惯这个‘拥有魔法概念的世界’，就算不懂魔法是什么，也不会一头热地想要探个究竟了。

首先要从鹏喜口中问出的情报是②……

如果想要打听出游戏规则的情报，空空最好趁这段调理时间先把疏身后留下来的遗产，也就是那本便笺本先看个几条。

既然两人是同一阵线的关系，总不能老是空空单方面问问题。

鹏喜是不是也把便笺本藏在身上的某处？至少在叫她换下魔法少女服装的时候，空空曾经把鹏喜脱到只剩内衣──也就是已经搜过她的身了，不过没有找到那种类似小抄的东西。

就空空的感觉来说，检验女孩子的尸体找东西和在活生生的女孩身上摸索找东西，两者的意义完全不一样，所以他也没有真搜得那么仔细。

一般人应该是比较忌讳碰触尸体，可是空空反而是接触活人的时候比较战战兢兢，这或许可以说是空空的特别之处吧──只是虽然没有全身上下里外都搜个遍，要是真的有便笺本的话，以目前自己心理状态也不太可能会没发现。

这么一来比较可能的理由，就是在空空用短斧‘切断王’从背后指着鹏喜，然后把她带往音乐室的途中，鹏喜趁着他没注意的时候把便笺本藏起来了。

不，空空也不确定是不是便笺本──也有可能是数据纪录媒体──而且那样子还比较好藏──因为当时空空对鹏喜来说还是不共戴天的仇人，鹏喜不愿意自己与同伴收集的规则被夺走，就算豁出性命不要，至少最后也要拚着给空空一点颜色瞧瞧，所以把收集到的规则给抛弃了。这也不是没可能。

非常冲动的可能性。

比起什么手袋鹏喜的记忆力惊人，记规则不用便笺本听起来的说法，这种冲动的可能性还比较现实。照这么说来，目前可想到最糟糕的情况──也就是最终空空还是无法给鹏喜一个满意的答覆，无法获得她的信任，两人的合作也破局的情况──但要是能发现她的便笺本或者是记忆体的话也是一大斩获。

至少能够解开②号疑问。

……不对，最糟糕的情况应该是现在让鹏喜自由活动的时候，她趁机取回便笺本，然后与两位同伴会合，三人联手反击空空才对……不过因为这是一场赌局，所以空空也就装出不挂怀的模样，当作这是当然应该承担的风险。

怕什么，虽然她们有三个人，鹏喜的魔法少女服装已经被空空缴下，她没有战斗能力。而且‘Collagen’与‘Pumpkin’两人当中，‘Pumpkin’好像不是那种能够与人组队的人……

那么实际上空空只要应付‘Collagen’就可以，他甚至都想告诉对方你们尽管放马过来了──可是之后空空就会知道这么想根本是严重的失败、天大的误会。

空空把锅子里装水，放到瓦斯炉上。

这时候他采取的一连串步骤相当令人匪夷所思，首先他把什么都没放的瓦斯炉打开，毫无意义地确认了一下炉火的情况，然后在上面摆了一个什么都没装的空锅，也就是所谓的干烧，非常危险。而且放上去的明明是煮锅，他却在里面倒油。最后又用没洗过的杯子从水龙头里重复装水倒进锅里──杯子只是普通的水杯，没有计算液体容量的功能，所以他也没有调整过倒进去的水量。

只要想到空空身为英雄时办事多么俐落，排除任何多余要素的战斗方式以及彻底追求合理与效率的生存执着，很难想像他做起料理来竟然笨拙到这种地步，而且还这么危险。可是他本人毫无自觉，反而以为自己就像平常作战的时候一样，手脚俐落、没有任何多余的动作，追求合理与效率──站在旁人的角度来看，恐怕找不到比这更可笑的事了。至于把旁边另一个瓦斯炉点着，在上面让冷冻肉解冻，对他来说也是很有效率的行为。

空空这么做的样子看起来很滑稽，可是另一方面这幅光景也可以说他这个人──这个在地球鏖灭军被奉为救世主，甚至获得第九机动室室长头衔的人，其实是个拥有多种样貌的小孩子。

事实上看起来的确也挺可爱的。

因为虽然只抱着渺茫的一丝希望，但他确实期待自己笨手笨脚做出来的料理，或许能够让那个怯生生的少女打开心房──

“……对了。”

空空喊了一声。

因为空空就是空空──因为他是这个故事的主角，所以会在这时候想到一个不太可爱的点子。

“把那个精神屏蔽剂加进这道料理如何……这样的话，那个精神不安定的女生或许也可以静下心来……”

空空自言自语道，彷佛想到一个相当正常又聪明的点子。可是他说的话其实和喂俘虏吃自白剂好问出情报这种做法没什么两样。

站在人道的角度，空空当然不能这么做──可是空空在如今的四国的所作所为，还有他自己身为地球鏖灭军战士的所作所为都早已偏离正道颇远，这时候还谈人道有什么意义吗？

无论如何，再这么下去空空很有可能真的会付诸行动──这样能够让鹏喜冷静下来，他反而还认为自己在做一件好事──但这时候有人出面阻止了他。

这种药吃下去不会出人命，特别对空空更是一点效果都没有，所以只要当着鹏喜的面就像试毒一样从相同的锅子里取用食物的话，她应该也会毫无防备地把药效成分给吃下肚去。这样一来不用勉强挤出一个让鹏喜‘能够满意的理由’，或许就可以强行让因为吃了药而失去情感起伏的她能够心服。空空都已经想出很具体的盘算了。可是在千钧一发之际，有个人制止了他。

可是竟然有人出面制止他？

在这种情况下，究竟是谁？

到底是什么人制止了空空呢？

“劝你还是别这么做。”

如果那个女孩──那个‘魔法少女’是从空空背后对他说话的话，或许空空还不会这么惊讶，因为前不久自己才对鹏喜做过相同的事情。搞不好他还会觉得‘你也未免太慢了’，甚至可能还会得意洋洋地想‘同样的事情我几个小时之前就已经做过啦’──不过空空不是这种人就是了。

可是这时候让空空惊讶的真正原因──

是因为‘她’并非站在身后，而是在自己的面前──那个穿着魔法少女服装的魔法少女不是站在什么后面的正面，而是真正的正面。

身子倚靠在墙壁上，神态悠然。

该怎么形容呢，她脸上虽然带着笑容，可是那种笑意不是微笑，更像是嘲笑。她就站在那边，显然在嘲笑空空。

那张笑容好像面具般贴在脸上，空空想像不到那张脸做出其他表情会是什么样子。

“…………”

空空正在烤冷冻肉的手就这样停着，双眼看着那女孩，一边心想她到底在那里站了多久？什么时候出现在那里──又打算在那里待到什么时候。

要是把现在的状况当成两名西部枪手彼此对峙的话，那么两手拿着东西的空空显然落于下风。

“怎么不回答？我刚才说‘劝你还是别这么做’喔──不管你要罢手还是要继续，礼貌上总是要表明自己的想法才对吧？女装少年。”

“啊……呃。”

听到人家叫他女装少年，心中的反感反而让空空回过神来。一部分的原因或许也是因为那女孩的语气过度玩世不恭，即使像常人说话也带着一种颓废感，空空第一次听到觉得很新鲜也说不定。

他心想为什么那女孩看起来那么懒洋洋的，说起话来这么惫懒──虽然她催促空空应声，可是要是你那么懒得说话的话，何必要勉强开口。

空空这么心想。

“……你说要我别这么做。”

总之空空先回问她。

他直觉认为这样沉默下去不好。

“是指什么事？”

“你刚才不是才自言自语说了吗？说要在料理里面下毒什么的──劝你别这么做，最好别这么做才不会有事。我可是出于好心给你建议耶──其实你最好还是连料理都别做了。凭你这种烹饪功夫，不管做出来是什么东西都像是毒药一样。”

“…………？”

“看你好像不知道，姊姊我就免费告诉你一件事。在现在的四国，给人下毒可是违反规则喔。”

“！”

听到她这样一说，空空浑身都僵住了。

规则、禁止事项。

这是现今在四国进行的逃脱游戏的骨干──让四国居民几乎全数消灭。

“如果不想死的话，现在就把瓦斯炉给关了。”

“……好。”

空空点头，他也只能乖乖点头了。

他依言把瓦斯炉的炉火关掉。

冷冻肉还有大半没有解冻，锅子里的水连煮都没煮开。空空这次连初学者都不如的料理经验就这样半途而废。

这个不知从哪里冒出来的‘少女’刚才好像说了一句非常失礼的话，说什么空空做的料理就算没有加精神屏蔽剂也像是毒药一样……虽然不晓得那女孩从什么时候开始站在那里看，不过客观上来说，如果她真的看了空空料理的‘手艺’，那也难怪她会这么说。

规则。

在一个完全预料之外的时候，意外得知一项逃脱游戏的禁止事项，反倒让空空感到困惑。

空空凡事喜好预定和谐，对他来说，意外的发展反而是一种恐惧。

虽然害怕，但他还是想了一想。

登淀证之所以会爆头而亡，会不会就是因为她在给空空吃的乌龙面中下了毒？

可是空空认为那应该不可能。

不是她没有下毒，而是她不可能这么做。

这并不是因为那碗乌龙面好吃到无与伦比的地步。

应该也有些毒素为了让被害者容易吃下肚，可以让加进去的食物更加美味。

要是问问地球鏖灭军的开发部，他们肯定可以洋洋洒洒列出超过一打像这样配制出来的毒药。

所以从味道吃不出来有没有下毒。

一部分的原因也是因为之后空空不觉得身体有什么异常──可是就他看来，那个叫做登淀证的魔法少女说起赞歧乌龙面的时候颇为自豪，应该不太可能会自己下毒玷污她最引以为傲的乌龙面才对。

不管她对空空怎么样心怀不轨。

即使她原本有意把空空当成‘挡箭牌’利用也一样。

不知为何，空空就是能够这样一口咬定。

不对，他并不是‘不知为何’，其实理论性的理由要找还是找得出来。在证请空空吃面之后直到她爆头而亡，中间的时间未免相隔太久。虽然空空有想到这个理由，不过在这种情况下多少有些牵强附会。

“你……”

空空也不知道该如何形容自己的心境、内心的波动。

不过这毕竟是他遇到登淀证之后，第一个亲口告诉他禁止事项的人，所以他忍不住开口问道：

“你是……魔法少女‘Collagen’吧？”

忍不住这么问道。

空空的用字遣词变得很客气，不是因为对方在他触犯规则之前先拉他一把，救了他一命。

而是因为她看起来明显比证、疏以及鹏喜年长。

就算穿着相同的魔法少女服装，但看起来差不多是高中生年纪──身高也比空空高上两个头。要是给那女孩抱在怀里，空空的脸正好就埋在人家的胸口。

空空不晓得她意欲为何。

他不晓得那女孩为什么把规则告诉自己，也不晓得她为什么要站在那里。

真要这样说的话，空空也知道她告诉自己的规则是不是真的。

可以确定的是，站在她的立场其实有机会可以对空空暗施偷袭，可是却没这么做。她应该是听到或看到‘Stroke’彻底破坏校舍时的声响光影才来的吧。应该是前来拯救同伴的魔法少女‘Collagen’开口：

“我不是。”

──这么说道。

她缓缓地摇摇头。

脸上笑容依旧。

“我是‘Pumpkin’……魔法少女‘Pumpkin’。”

“Pump……”

“如果你要找‘Collagen’的话，她现在──”

那个不是‘Collagen’的魔法少女‘Pumpkin’语气惫懒，好像在说一件世上每天都在发生的平凡事情一般，情绪没有任何变化，接着这么说道：

“──正在音乐室杀害被囚禁的魔法少女‘Stroke’喔。”