贾迪尔视察后过了一周──

在前往菲尔费德的当天早上，贾迪尔等人一大早就抵达凡克莱福特的宅邸前。当他们见到索沃尔牵来拉马车的马匹时，不禁哑口无言。

「……这应该有点说不过去吧？」

这辆用来当私人行程的马车，是能容纳十人左右，而且有个大屋顶的载货用马车。

此外马匹过于壮硕，突兀到贾迪尔都忍不住这么呢喃。

这些马比一般军马还要壮一倍，脾气充满野性，光是看到那锐利的眼神，就感觉到一股威压。光是看一眼，就会知道不是普通的马。

「这些马看起来不好驾驭，要让它们拉马车吗……？」

佛格以颤抖的声音提问，索沃尔却偷偷撇了一眼罗威尔。感觉像在说：「是大哥搞出来的。」

「一定要这些马才行。」

「这是什么意思？」

「我们为了拉菲莉亚带来的护卫有点……」

罗威尔搔了搔脸颊，往远处看去。正好这个时候，艾伦和凡转移现身。

「大家早安！」

艾伦穿著轻便的服装，是类似女性用的骑马装。下半身穿著稍微露出膝盖的裤裙配紧身裤，脚上穿著刷毛短靴，另外身上披著外出用的斗篷，和她平常的感觉很不一样。

感觉很像随时准备好跑来跑去了。

斗篷的领口处绣著白色的蕾丝，以及花朵刺绣，非常符合艾伦的气质。

「早安，艾伦。你这身打扮很好看喔。」

「嘿嘿嘿，谢谢殿下！这是奶奶替我做的！」

斗篷上的刺绣是伊莎贝拉绣的。她之前说过，要去矿山的话，还是做几件轻便的衣服比较好，所以这是撇除洋装，另外做的衣服之一。

艾伦似乎也很喜欢这套轻便的服装，一直在罗威尔面前转圈圈，要罗威尔看她。每当她转圈，斗篷就会轻轻敞开。

当罗威尔笑著抚摸艾伦的头，直说可爱时，拉菲莉亚和凯来了。

「大家早──！」

艾伦兴冲冲地往他们身边冲去。

拉菲莉亚和凯穿的是便于行动的骑马装。拉菲莉亚的上衣和艾伦的有点相似，是故意配合成套吧。拉菲莉亚的衣服上也同样有花朵的刺绣。

未来几天要用的行李已经搬运完毕，就只剩出发了。贾迪尔却表示现场不见应该增加的护卫。

「噢，殿下，我来介绍。」

罗威尔说完这句话的瞬间，上空突然传来一股慑人的威压。全身彷佛受到重力拉扯，几乎让人跪地。

「嗨～～我是奥丝图。请多指教啦～～」

降落在众人眼前的女性不管是身高还是体格都非常高大。跟站在一旁的索沃尔相比，甚至能轻松凌驾他。此外还能从斗篷间隙看见隆起的肌肉。

贾迪尔跟护卫们都脸色发青。就连马匹们也开始畏惧。

「她是吾的母亲。」

当兽化的凡如此补充，贾迪尔瞬间展开笑颜。

「是大精灵大人的母亲吗！请你多……」

「喂喂喂～～小弟弟你被诅咒了耶～～啊啊～～嗯？所以你是那个混帐白痴的后代吗～～？」

面对突然释出杀气的奥丝图，贾迪尔在一瞬之间无法动弹，却又马上换了一张表情，认真地看著她。

「没错，我是那个人的后代。」

见贾迪尔大方地回答，奥丝图顿时愣在原地。接著马上发出大笑。

「是喔？算了，不重要。反正我只要遵从女王的命令就行了。」

「女王的？那么……」

「奥丝图。」

罗威尔介入其中制止，奥丝图也甩了甩手敷衍了事。

「非常抱歉，殿下。」

「……不会，无妨。这是事实。」

贾迪尔知道罗威尔的道歉只是徒具形式，不禁有些落寞地笑了。

接著索沃尔介绍车夫以及一名以见习骑士身分同行的人。

「你不是卡尔吗！」

看来是拉菲莉亚认识的人。索沃尔一听到她的叫声，便询问：「你认识吗？」

「……我是见习骑士，卡尔。请各位多多指教。」

卡尔嘴上这么说，却立刻怒瞪拉菲莉亚。两人之间顿时迸出火花。

卡尔是拉菲莉亚还在学院就读时，当面抗议拉菲莉亚的行动的男孩。

他有著一头深褐色的短发，以及被晒黑的肌肤。脸上可以看见淡淡的雀斑，是个气质很像一头幼鹿的耿直少年。

年龄虽然才十四岁，却有著不输大人尺寸的手脚。感觉很快就会长高。

卡尔高拉菲莉亚一个年级，他因为骑士科的课程，在凡克莱福特领与训练中的拉菲莉亚重逢。

如今每当两人见面，必定会发展成无谓的争执。但只要成为拉菲莉亚的练习对象，却总会被撂倒。

拉菲莉亚的战斗技术不只学院生，在骑士中也趋于顶尖的程度。如今能一对一和她较量的人，顶多也只有索沃尔了。

因此基本上，拉菲莉亚的训练都是一个人对付好几个人。

其中只有卡尔一个人会跟她单挑，但每次都落得被撂倒的下场。旁人对他不死心，持续挑战拉菲莉亚的模样，只觉得有勇无谋……不对，应该是很佩服他的胆量。

加上卡尔的老家是牧场，因此他很习惯应付马匹，甚至有人说他听得懂动物的语言，也就辗转传进索沃尔耳里。

「这些马脾气很倔，但不知道为什么，很喜欢卡尔。」

「其实我懂动物的心情！」

能被索沃尔这位骑士团长记下名字，让卡尔备感光荣。

然而他跟骑士团长的女儿却是水火不容，在场每个人都怀疑这样的组合是否会出问题。这时艾伦发现了在卡尔身旁的某样东西。

「有个小家伙呢。」

艾伦靠近卡尔，伸出食指，随后有个发光的东西停在艾伦的指尖上。

原本以为是蝴蝶，那东西却像蚕蛾那样，有著蓬松的毛。那东西睁著又黑又圆的眼睛，就这么盯著艾伦。

「是小小的精灵啊。难道你喜欢卡尔先生吗？」

艾伦提问后，那个精灵便点了点头。

「卡尔先生，能请你陪著这孩子吗？」

说完，艾伦把有精灵停留的手指挪到卡尔眼前。卡尔顿时做出怪异的举动，大概是不知道发生了什么事。

「啊……咦？那个……只要是动物，我都喜欢，可是……咦？这家伙是虫？咦？」

「你觉得这孩子可爱吗？」

「啊，嗯……我觉得……可爱。」

「你仔细听这孩子的声音。听他说说自己的名字。」

「名字……？」

卡尔与停在艾伦手指上的小精灵四目相交。小精灵水嫩的双眼望著卡尔，那可爱的模样让卡尔忘了要听他的声音，反而想摸摸他的头。

当卡尔轻轻伸出食指抚摸小精灵的头的瞬间，他的脑海里浮现一道声音。

『雷希恩。』

「……雷希恩？」

卡尔轻声复述自己听到的声音。下一秒，一道暖风轻轻吹拂他们两人，彷佛祝福卡尔和雷希恩的邂逅。

「……咦？」

卡尔一脸疑惑，艾伦却笑著告诉他：

「恭喜你成功缔结契约了！你们要好好相处喔。」

雷希恩开心地绕著卡尔转，同时飘散出闪闪发亮的粉状物，就像鳞粉一样。

「他有注意到你真是太好了，雷希恩。」

艾伦道出祝福，卡尔却直到现在还是难以置信，无法进入状况。

「明白动物的心情是卡尔先生跟雷希恩的力量吗？」

艾伦歪著头，同时实验性地询问他，知不知道被找来拉马车的马的心情。

「啊，呃──这个…………」

卡尔集中精神，雷希恩随即张开翅膀，完成卡尔的心愿。

雷希恩飞到马的正上方，对著马撒下金粉。在听到马的声音之后，再利用空气振动进行口译。

「…………会怕？」

结果得知马非常害怕一旁的奥丝图。

事前受到罗威尔叮嘱不准靠近马匹的奥丝图听了，开始呕气。

「受不了，真是一群没骨气的马！看我等一下帮你们重操一遍。」

「还不住手。」

罗威尔叹著气说完，奥丝图便消失了。

「在出发前，诞生了一位新的精灵魔法师吗？代表是个好兆头吧？」

听罗威尔这么说，艾伦也很开心。

不过平常与精灵毫无瓜葛的贾迪尔等人以及卡尔这个当事人，花了好一段时间才进入状况，结果稍微拖到出发时间了

＊

艾伦等人坐上马车，往菲尔费德出发。

虽说冬天天气寒冷，今天却是大晴天，而且空气清新，是个非常舒服的早晨。在罗威尔设下结界的结果，冷空气吹不进马车中，非常舒适。

此外伊莎贝拉为了让马车坐得舒服，经过了多次改良，里头放著数量多到令人怀疑的软垫。

虽然脚下软绵绵的，让人感到不安稳，艾伦和拉菲莉亚却互相叫著：「软绵绵！」看起来很开心。

马车两旁排著一列类似椅子的长形木箱，可以坐在上头。之前因为艾伦无心的一句话，连木箱的盖子上都缝上软垫进行改良。

木箱中放著野营用的器具和食材，衣服则是分箱装。贾迪尔见到这么极致的空间利用方式，兴致勃勃地四处研究马车。

最近，凡克莱福特领开始一种利用马匹，做出类似巴士那样的共乘马车系统。这辆马车就是其改良版。

「自从母亲知道艾伦喜欢毛茸茸的东西之后，就把手伸向各种东西了。」

「我跟奶奶提了很多建议。结果等到我回过神来，就变成这样了！」

「原来你也参了一脚吗……」

大家一边聊著，一边各自坐下。他们只带了第一天要用的食材。因为大多食物都能沿路采购，他们的行李并不多。

当凯将贾迪尔他们的行李装箱后，贾迪尔和护卫们都好奇地盯著他的手瞧。

凯将钥匙交给他们，要他们替王室的行李上锁。贾迪尔握紧钥匙，满心敬佩。

「凡克莱福特真是耐人寻味。」

勒贝等人听出贾迪尔的声调充满雀跃，不禁苦笑。

马车从里到外分别坐著艾伦、拉菲莉亚、罗威尔、卡尔，接著是极力与艾伦保持距离的贾迪尔，勒贝则是坐在车门口。

卡尔原本是打算坐在车夫旁，但为了在路上学习精灵魔法师的基础知识，他改成中午前坐在马车内待机。

托鲁克和凯身为护卫，骑马夹在马车的前方和后方，佛格则是安排在车夫旁。

奥丝图消弭了身形待机。凡隐藏身形，睡在马车屋顶。为了帮助马，还操纵风，形成顺风。

在中午中途休息前，他们预计一直往前。在这段期间内，罗威尔会教卡尔关于精灵魔法师最低限度的基础知识。

「虽说是基础，其实都是在跟精灵互动之间慢慢学会的，根本没有什么基础。」

「互动……吗？」

卡尔听不太懂罗威尔所说的话。毕竟他才刚跟雷希恩心灵相通，也难怪。

「跟精灵缔结契约最重要的事，其实是发现精灵的存在。」

要不是艾伦发现雷希恩并告诉卡尔，卡尔或许永远无法跟雷希恩交谈。

「艾伦小姐，非常谢谢您！」

卡尔对著艾伦用力低头致谢。

「是雷希恩希望你发现他啦。幸好你有听见他的声音。」

雷希恩频频点头赞同艾伦。卡尔的表情却瞬间扭曲。

「雷希恩……原来你一直都在跟我说话。对不起，我都没发现到。」

卡尔摸了摸雷希恩的头，雷希恩也眯起眼睛，陶醉地靠著卡尔。他开心地将触角缠在卡尔的手指上，要他再多摸一点。

「呜呜……」

卡尔抓著衣袖擦拭涌出的泪水。

「我……我……真的是吗？真的是精灵魔法师吗？」

「没错，你是。这点毋庸置疑。恭喜你了。」

此话一出，卡尔有好一阵子哭不停。

能成为精灵魔法师的人，只有一小部分。在汀巴尔国中，可说是一口气平步青云。

「就我初步观察，他应该是能和动物沟通的能力。」

罗威尔盯著卡尔瞧。卡尔一边啜泣，一边抬起头来，在看到罗威尔的视线后，肩膀瑟缩了一下。

「啊……我……不好意思。我突然……哭出来……」

「精灵魔法师不是靠努力就能当上。你会激动很正常。」

罗威尔拍了拍卡尔的肩。罗威尔鲜少抚慰他人，因此艾伦感到非常震惊。

他说这让他想起见到奥莉珍当时的事，大概是看卡尔这样很怀念吧。

这时卡尔发现拉菲莉亚用难以言喻的表情看著他。正因为他们同是见习骑士，或许更了解精灵魔法师的强悍之处吧。

「你……你干嘛啦？」

卡尔一脸不解地询问拉菲莉亚，只见拉菲莉亚在些微的迟疑之中，还是得意地拋出高高在上的言词：

「……你很行嘛。」

「…………呃？」

卡尔看著拉菲莉亚，眨了眨眼。最后甚至说：「你是不是吃错药了？」

「你很失礼耶！我只是老老实实夸你一句啊！」

「听到你夸人很可怕！」

「你说什么！」

总觉得能从他们口中听见野兽低吟的「吼噜噜」声。看来这两个人是水火不容了。

罗威尔一边叹气，一边告诫：「殿下在场喔，别闹了。」拉菲莉亚和卡尔这才立刻消停。

但即使不再拌嘴，双方的视线还是因为气不过而纠缠不清。看来他们平时每次见面都是如此。

艾伦看著他们，想起了凡和凯。

「你们感情真好！」

「哪里好！」

拉菲莉亚和卡尔异口同声。当艾伦笑说他们的感情果然很好，贾迪尔也忍不住笑了出来。

「呵……对、对不起……呵呵……」

贾迪尔笑得肩膀不断抖动，虽想要努力忍下来，却总是失败。

最后只好躲在勒贝背后笑。

「不好意思，正好戳到殿下的笑点了。殿下一如此，就很难停止。」

成了人形盾牌的勒贝代替贾迪尔道歉。看到贾迪尔令人意外的一面，艾伦也笑了。

「啊──……不好意思，我好久没笑成这样了。」

贾迪尔摸著肚子，看来是笑得太过火，弄得肚子很痛吧。

「卡尔。」

「是……是的！」

「我很幸运能见证你缔结契约的瞬间，谢谢你了。」

「小、小的不敢当！」

卡尔起身敬礼，贾迪尔看了，要他再放松一点。

「卡尔，你被叫来这里之前，应该听索沃尔阁下说过了。」

「是的。」

「我们这趟是私人行程。要是你用殿下称呼我，那就难办了。现在的我是贾迪斯。麻烦所有人都这么叫我。」

「……贾迪斯先生？」

「艾伦，叫贾迪斯就好。重来一遍。」

「……贾唔咕！」

「没关系，不用叫喔。」

正当艾伦努力要叫出口，罗威尔却笑著捂住艾伦的嘴巴。

「伯父，你的心胸真的很小。」

罗威尔笑著面对说出这句话的拉菲莉亚，但他的眼睛根本没在笑。

「贾迪斯，你还是不要忤逆伯父比较好喔。这个人实在很沉重。」

「啊，好……」

这话说得非常犀利。

罗威尔愁眉苦脸，陷入沉默，但依旧能听见「我才没那么沉重」的声音从艾伦身后传出。

艾伦原本拚命想扳开罗威尔紧抓著自己的手，却在见到拉菲莉亚那副随便的态度后，止不住笑意。

「呵呵……呵呵……呵呵呵……」

「啊，这次换艾伦被戳到笑点了。」

拉菲莉亚说著，以难得的神情看著艾伦。

就这样，一行人在笑闹之中，很快就抵达午休的地点。

＊

所有人在午休地吃著伊莎贝拉准备的大量便当后，护卫们随即交换工作。换佛格和拉菲莉亚骑马。

午后，卡尔坐在车夫旁边。罗威尔吩咐他，要一边观察马的情况，一边即席习惯当一个精灵魔法师。

至于其他人，则是在马车中聊天，直到抵达下一个地点。

「我已经事先派托鲁克跑一趟菲尔费德了。托鲁克，麻烦你说明。」

「遵命。」

托鲁克从怀中拿出好几张纸。

「我在进入菲尔费德前，被三个怪男人叫住。他们说话很迂回，不过主要是问我前往菲尔费德的理由、预计停留几天，还有关于那个黑女人的传言。」

「在调查前往菲尔费德的人啊……？」

罗威尔一脸不解。以闲聊来说，他们的口气倒像是审问。

「我在回答之际，假装自己不知道黑女人的传言，并反问他们。那些男人于是以黑女人为由，劝我别去菲尔费德。」

「……目的是牵制前往菲尔费德的人吗？」

罗威尔把手放在下巴思考。托鲁克继续说：

「据说菲尔费德的领主因为这个女人的传言，非常苦恼。而且一发生什么事，就无理取闹地把错推给黑女人的人变多了。不过现在已经知道，在第一起目击情报之后，就没人再见过那女人了。后来的都是谣传。」

「咦？明明只有一次目击情报，却传得绘声绘影，最后弄得劝退别人进入领地吗？」

贾迪尔点头回应艾伦的疑问。

「只能推断有个人故意大肆渲染黑女人的传言。这么一来，受到影响的就只有城镇评价变差的领主，还有住在那里的人了。杰佛瑞阁下继承领地时日尚浅，镇上的人对他的评价也很好。我已经清查他身边的人了，他是个不错的好人。」

「如果不知道他被人陷害的理由……」

「是啊。不过也能说，正因为如此，才会被人盯上吧……」

托鲁克还说他跟踪过一开始遇上的那三个人，却被甩开了。同时也把当地士兵们调查的黑女人调查报告交给罗威尔。

光是甩掉托鲁克这点，就知道对方是相当老练的能手。

罗威尔和艾伦一边看著托鲁克给的调查报告，一边用手抚著下巴思考。两人的动作简直一模一样，贾迪尔看了，不禁欣慰地笑了。

「怎么了？」

「不，没什么。」

艾伦困惑地歪著头，但当她保持自己的姿势看著罗威尔时，这才发现他们的动作如出一辙。

艾伦在惊讶中，收起自己放在下巴的手，然后假装若无其事，看向罗威尔的反方向。她的耳朵都红透了。

（我的姿势居然跟爸爸一样──！哇啊啊！有够丢脸！）

现在换罗威尔保持同样的姿势，不解地看著艾伦。但艾伦看著反方向，并未发现。

「呵呵……呵……」

贾迪尔的笑点又被戳中了。看来他的笑点很低。

「殿下，我明白您的心情，但请您专心。」

「呜……嗯，抱歉。」

贾迪尔清了清喉咙，回到话题上。

「事情如同调查报告上写的，我们也彻查过目击者的真伪，同时目击到女人的有三个人。其中一个人说那女人一身黑。这个人是领主的管家。」

「真伪是指？」

「其实杰佛瑞阁下有提出请愿书，希望我们赞助他养蜂。我原本以为他是故意制造出一件苦恼的事，好得到我们的帮助。」

会这么想确实很正常。

「大概是太多偶然碰在一起了吧。」

「这次应该就是这样吧。要下这种判断实在很辛苦。」

话虽如此，却看得出来贾迪尔很努力想看清真相。

艾伦看著贾迪尔，心想王太子也不容易，接著想起贾迪尔曾说过，他调查过这女人并不是疾病造成的。

以王室成员来说，听到黑女人的传言后，首先想到传染病，而不是诅咒或灾害，倒是个现实主义者。

「我之前说黑女人的真实身分是索沃尔的前妻……」

「您知道什么了吗？」

「其实管理养蜂场的男人就是她的堂兄。我们已经确认过，拉菲莉亚的外公外婆也在那里了。他们离开凡克莱福特后，就来投靠他了吧。」

「这件事您有告诉拉菲莉亚吗？」

「不，还没说。我认为要先知会罗威尔阁下。」

「谢谢殿下。」

事已至此，黑女人的真实身分很可能就是艾莉雅。知道这点是个好消息，但艾伦却还有疑惑。

「殿下，为什么您会知道那些男人们是海格纳的人呢？」

「啊，这是……陛下给的情报。其实我们也想验证这条情报……」

「但抱歉，小的查不出来。」

托鲁克低头赔罪。听到此处，艾伦不禁苦笑。

「陛下在试探你呢。」

「……嗯。」

见贾迪尔为难地这么说，可以想见拉比西耶尔恐怕是直接把这个问题丢给他处理了吧。

「意思就是要殿下多磨练吧。」

罗威尔耸了耸肩，抱怨著：「真是讨厌。」一提到拉比西耶尔，就会让他一脸厌恶。

「假设黑女人是艾莉雅小姐，怪男人们是间谍，这件事情要说单纯或许很单纯吧。」

贾迪尔也同意艾伦的说法。

「没错，认为他们有关很正常。」

「是啊。询问托鲁克先生的男人们，或许是在堤防汀巴尔的骑士们。要是在他们寻找艾莉雅小姐的时候，有外人来，就没办法搜索了。」

前往菲尔费德的人们很有可能是受领主所托，才会出现在那里的骑士。男人们拋出无伤大雅的话题，藉此确认对方是不是骑士。

「原来如此。之所以试探托鲁克，是为了调查他是不是骑士吗？」

「是的。如果是骑士，他们可以将人诱导到某处，然后当场处理掉。若是如此，应该可以认为他们行事很有系统。这么一来，为了方便逃走，他们潜藏在各处的可能性很高。就算抓了一队人马，其他人也会逃走。」

「这……这样啊……」

「必须一次同时拿下分散的敌人，或是将人引诱到一点，然后一网打尽。」

「嗯……」

艾伦如此提议后，贾迪尔一开始还嘟囔著什么，但后来却渐渐沮丧，一脸苦恼。

「抱……抱歉……我没辙了。我想不出什么对策。」

这时失落的贾迪尔道出实话。

「其实我本来想趁你发现前，由我解决这件事的……」

「殿下……」

受到拉比西耶尔试探，贾迪尔本想尽自己所能。其实贾迪尔若想在通知艾伦前解决这件事，也不是没办法。

艾伦马上就看出他是刻意不这么做，摸索著回避的方法。

以前，艾伦他们刚回到凡克莱福特家的时候，艾莉雅试图成为第三者，却被艾伦告诫。

艾莉雅在与索沃尔的婚礼上，被双女神警告。罗威尔勃然大怒，于是宣布自己不会回家。这是因为他早就料到，拉比西耶尔会处分可能削弱国家战力的艾莉雅。

现在就跟当时一样，倘若艾莉雅前往海格纳，一定会私下接触拉菲莉亚。

这么一来，身为汀巴尔骑士团长的索沃尔就不会默不吭声。汀巴尔和海格纳会立刻从冷战状态变成战争。

「殿下为了回避只要您想就做得到的事，才会四处奔走吧。」

「……艾伦，你怎么知……」

「只要秘密杀害艾莉雅小姐，这件事就能轻松结案。但殿下为了避免如此事态，才会通知我们这件事。」

「……是啊。很抱歉，都怪我能力不足──」

「殿下，您错了。您能知会我们，我很开心。」

「艾伦……？」

「您这是努力想遵守我们的约定吧？」

「啊……呃，嗯……」

艾伦和贾迪尔以前有过约定。

『殿下，请您别再试图硬要和我们扯上关系了……只要您做得到这一点，我就可以听听您的主张。』

虽说艾莉雅原本是拉菲莉亚的母亲，贾迪尔还是觉得不能对她下手。

「看来陛下确实是为了磨练殿下，才将这件事交给您的。」

「是啊。」

「但要调查还是要解决，方法有很多种。」

「咦……？」

「我想陛下并没有让殿下知道他独自调查的内容，只把问题丢给您，但其实您也可以跟陛下谈条件，问出他拥有的情报。」

「啊……！」

「只要使用我们的力量，情报就能像拉菲莉亚被绑架时一样，可以在短时间内收集完成。但陛下或许是希望您学习这种交涉手段。同时也希望您能察觉这点……」

因此当贾迪尔并未提出交涉换取情报，拉比西耶尔才会祭出下一步，叫他先去凡克莱福特领。

「艾伦你看穿到这种地步啦……」

贾迪尔这下总算明白拉比西耶尔话中的意思，只能仰天叹息。

「不过只要用一个行动获得别人的信赖，接下来就大有可为。这个道理是殿下您教我的喔。」

「咦……？」

「而且您也证明给我看了。」

艾伦看著贾迪尔，开心地露出微笑。

「谢谢您遵守约定。因此我也会守约。」

我会听听您的主张──艾伦表明她会帮助贾迪尔。

「────唔！」

贾迪尔的脸一口气涨红。他感觉得到过往一直梦想的某件事，如今总算成真了。

他在眼前赢回了曾经失去的信赖。

「你们先给我等等。」

但罗威尔这声彷佛紧贴著地面的低沉嗓音，让艾伦和贾迪尔回过神。

「你们两个什么时候见过面？」

罗威尔的口气中蕴藏著杀气。艾伦和贾迪尔见状，整张脸都刷白。

而且连凯的周遭气氛都开始摇摆不定。

「艾伦小姐……您何时和殿下做过那种约定？」

「啊，这个……」

艾伦当时是偷偷去见贾迪尔的。这件事如果曝光，可是吃不完兜著走。

──主要是贾迪尔会受害。

「是、是秘密！」

艾伦急忙掩饰，但这句话完全是反效果。罗威尔和凯大受打击，整张脸铁青。

「真是太好了～殿下。」

勒贝不怀好意地笑著说，贾迪尔的脸更红了。

「你很没水准耶！」

贾迪尔瞪了勒贝一眼后，马上挪回视线，却见到罗威尔和凯满脸堆著漆黑的感情瞪著他。

「啊～～……殿下，请您待会儿不要独自行动喔……」

「我、我知道了……」

贾迪尔等人脸色瞬间发青。再这样下去，根本无法进行作战会议。艾伦也急著想把话题拉回来。

「事、事情就是这样，我想说的是，殿下应该多依靠眼前的我们！」

「呃……嗯。」

「然后关于收集当地的情报……」

「你有办法吗？」

「凡可以收集声音，可是建筑物里面会被墙壁挡住，无法收集。所以了……」

「我知道了！卡尔吗！」

「没错！而且艾莉雅小姐在养蜂场，可以去问问蜜蜂们。」

「因缘际会真是不可思议。得感谢女神赐予的缘分。」

「咦……啊，对。」

艾伦因为「女神」这两个字，反射性瑟缩了身体。不由得做出诡异的举动。

这个世界信仰女神，双女神被尊崇为神，因此经常使用「感谢女神」、「感谢精灵」等词。

「感谢女神之前，请先感谢艾伦。」

罗威尔皱著眉，不──断盯著贾迪尔，并低声说著。

「那当然。要不是艾伦，卡尔或许就不会成为精灵魔法师。现在以艾伦为首，在场所有人都是我要感谢的对象。」

「是的。」

当艾伦回应贾迪尔的慰劳，勒贝和托鲁克也低头答：「臣不敢当。」

之后，众人拟定好详细行程，决定一进入菲尔费德就执行计画。

「我可没被你四两拨千斤拨走喔。晚一点我们稍微聊聊吧，艾伦。」

见罗威尔那张笑咪咪的表情，艾伦的嘴角不禁开始抽动。

＊

艾伦等人在太阳下山前抵达第一天的据点，开始准备野营。

奥丝图和凡说要去巡视周边，威吓附近的野兽不要靠近。

当罗威尔在四周张设结界，艾伦才发现大家都在忙，却只有自己两手空空没事做。

（有没有什么事能做啊……？）

艾伦四下张望，但大家动作很俐落，早就开始做事。原以为贾迪尔会是唯一和她立场相同的人，没想到贾迪尔也会下达指示，并亲自搭帐篷。

（呜呜……感觉不管待在哪里都会碍事……）

这种时候到处乱晃反而会分散大家的注意力，艾伦于是决定坐在马车边等待。

因为实在太无聊，艾伦晃著自己的脚。拉菲莉亚发现后，开口呼唤她。

「艾伦──！你有空吗──？」

「有──！非常有空喔！」

有人呼唤自己，让艾伦喜形于色，她于是跳下马车，笑著跑到拉菲莉亚身边，却被拉菲莉亚笑了。

「我现在要煮饭，你可以帮忙吗？」

「好啊！我要做什么？」

「我想想……洗菜会让你弄得满身泥……你会用菜刀吗？我想把这个切成这样。」

拉菲莉亚灵活地用小刀削开红萝卜的皮，接著切块当作示范。见她的手法如此熟练，艾伦眼睛都亮了。

「拉菲莉亚你好厉害！」

「会……会吗？因为我做惯了嘛。」

毕竟是餐馆的孙女，外公外婆为了让她学会烹饪，从小就一点一点地教她。

「艾伦，你可以吗？」

「嗯，但我应该不会用菜刀。」

「咦……？」

拉菲莉亚一阵困惑。如果不用菜刀，那要怎么切？

只见艾伦一一将所有红萝卜往空中丢，然后在空中迅速切好。因为只是单纯的分解，对艾伦来说，不是什么难事。

「咦咦！」

红萝卜接著以拋物线落下，艾伦再将竹篮转移到落点，竹篮中很快就堆满切成块状的红萝卜了。

艾伦在一瞬间就将要用的红萝卜切好了。拉菲莉亚愣在原地，整个人瞠目结舌。

「嘿嘿嘿，这样可以吗？」

「呃……你先等一下……你做了什么？」

「我在半空中切好喽！」

「不是，嗯……是没错啦……」

拉菲莉亚有些呆滞地回话。

「接下来要做什么？」

艾伦兴奋地要求下一份工作，拉菲莉亚却伤透了脑筋。

「呃……我现在去提洗马铃薯用的水，你先等我回来好吗？」

「需要水吗？」

「嗯。」

「要整桶的？」

「啊，艾伦，那很重……」

艾伦打开木桶的盖子，接著将空气中的氧和氢结合，一口气投入桶中。不一会儿，木桶就装满了水。

「接下来要洗马铃薯对吧！马铃薯！马铃薯！」

艾伦露出开心得不得了的表情。

「…………马铃薯是这些。」

拉菲莉亚似乎觉得已经无话可说，她接著将要料理的马铃薯拿来，艾伦看了，随即大叫一声：「对了！」

「怎么了？」

「让水浮在半空中……然后把马铃薯丢上去！」

「咦？等……艾伦！你在干嘛──！」

艾伦另外在半空中变出水块，并一个劲地将马铃薯丢到飘浮的水中。

「拉菲莉亚，你也一起丢！」

「什么？我……我知道了。」

两人不断丢著马铃薯，这时艾伦咧嘴一笑，施了点力，让飘浮的水开始旋转。

水不停旋转著。这是用水流洗净马铃薯的计谋。艾伦还在途中改变水流方向，并想像洗衣机的叶扇，就这么洗著马铃薯。

「空中洗衣机～～！」

艾伦笑著这么说，并持续使用能力。她接著仿照切红萝卜那样，将洗好的马铃薯切成块状。

最后利用转移，将脏水全倒入河川。剩下的蔬菜也如法炮制，洗乾净之后切开。拉菲莉亚迅速适应，开始乐在其中，将蔬菜丢进水里。

「艾伦你好厉害！」

男性们发现一旁传来开朗的女孩叫声，不禁好奇地看向艾伦她们，想知道怎么这么开心。

结果他们看见那两个人正使用著没见过的魔法。甚至有人因为那幅光景太惊人，弄掉手上的东西。

大概是因为看起来虽然开心，他们却很清楚艾伦使用的魔法其实非常高难度。

「多亏有你，很快就做完了！谢谢你！接下来交给我吧！」

拉菲莉亚卷起袖子，自信满满地说著。

凡猎了很多鸟禽，所以有充足的肉。拉菲莉亚熟练地放血并剖开，艾伦看了非常感动。

拉菲莉亚跟艾伦一样，才十三岁。年纪这么小，就懂得处理禽肉的贵族千金，恐怕也只有拉菲莉亚吧。

拉菲莉亚逐一做好料多味美的炖汤和肉串，艾伦则是不断赞叹她很厉害。

艾伦看著肉串，开始撒娇。

「拉菲莉亚，我想吃很多很多肉串～～」

「哎呀，我是很高兴啦，但你可以吗？你不是吃不了太多东西吗？」

「没问题！」

「爸爸跟我说过，艾伦你说的没问题根本大有问题。」

「咦咦咦～！叔叔好过分！」

话虽如此，自己给人添了诸多麻烦是事实，艾伦在隐隐反省著。

聊著聊著，最后工作就只剩炖煮和烤肉，男性们就在此时靠了过来。

「啊啊～～味道好香～～我肚子饿了──」

「卡尔，你应该有好好完成该做的事吧？」

「怀疑啊？我做好了～～我很努力～～！」

「是喔。」

尽管双方不停拌嘴，依旧是臭味相投。

艾伦见状，笑意是越来越深。

「艾伦，你的脸垮了喔。」

回到身边的罗威尔指摘，艾伦这才绷紧颜面神经，装作没事。

「爸爸你在说什么啊？」

「唉～～你真的很好懂耶。」

罗威尔笑著说，并用食指戳著艾伦单边脸颊。

下一秒，当艾伦被锁住身子，坐在罗威尔膝上时，已经失去逃跑的机会了。

「所以呢？你是什么时候跑到殿下那边去的？」

轻描淡写的语气从头顶传来，艾伦顿时脸色发青。她本想转移逃走，却发现罗威尔设下结界，让她无处可逃。

「呵呵呵，你休想逃走喔～～」

（好可怕好可怕，爸爸有够可怕！）

与其笨拙地掩饰，不如模糊地坦诚才是上策，艾伦决定老实开口。

「拉菲莉亚被绑架之后……吧。我去给他忠告……去拜托他不要硬是想跟我们扯上关系。之后就没再见过了。」

「真是的……你为什么要那样独自行动？」

「对不起……」

艾伦感觉到头顶的重量增加了。罗威尔紧抱著艾伦叹气。

「你的女神之力才刚觉醒，身体状况还很不稳定。所以不能过度使用能力，也绝对不能落单喔。」

「好……对不起。」

「既然你有在反省，那就算了。」

罗威尔温柔地摸了摸艾伦的头。罗威尔的抚摸感觉就像用梳子梳头那样，非常舒服。当艾伦安心地靠著罗威尔，煮好饭的拉菲莉亚大叫：「吃饭喽～～！」

分成等份的炖汤和烤肉串香气扑鼻，让人食指大动。所有人不是以果酱沾著盘中切好的面包上吃，就是将柠檬挤在一旁的沙拉上享用，众人热闹地用餐。

「好吃～～！」

卡尔吃得两颊都鼓起来，就像松鼠一样。勒贝等人点头同意卡尔的话，正大快朵颐。

「那还用说吗！」

拉菲莉亚自信满满地吐出这句话。

「感觉好像意外看到拉菲莉亚小姐的特技了。」

「意外是什么意思啦！凯你真的很让人火大！」

凯所说的话触动了拉菲莉亚的怒气。凯见拉菲莉亚怒气冲冲，打从心底感到意外地说：

「我这是在夸奖您。」

「我一点也不高兴！」

就算用那种表情坦承，听的人也不觉得那是夸赞，当拉菲莉亚如此怒斥，凯却紧皱眉头并小声地说：「只能怪平日素行不良啊……」

卡尔不怀好意地笑著从头看到尾，不禁得意忘形。

「活～该，被凯学长数落了～～！」

「你们都不用吃了。」

两人见拉菲莉亚那张满是温柔的笑脸，惊觉不妙，于是马上道歉。

「小的错了。」

尽管他们异口同声，拉菲莉亚却叫著：「你们根本没诚意！」

「可爱女孩子做的料理真好吃，连心灵都能受到疗愈～～」

勒贝一边看著见习骑士们吵闹的模样，一边感触良多地说著。勒贝周遭都是男人，所以感觉得出来他这句话发自内心。

拉菲莉亚听了，虽装作没听见，脸却是一片羞红。

托鲁克把试过毒的料理交给贾迪尔。贾迪尔一听说是拉菲莉亚做的，也非常惊讶。

「艾伦也有帮我喔。她真的很厉害！」

「嘿嘿嘿！」

被拉菲莉亚夸奖，艾伦感到很开心。尽管女孩子们令人欣慰的模样非常疗愈，男性们却在想起艾伦用的魔法后，脸色一阵铁青。而艾伦她们并没有发现这件事。

罗威尔靠近拿著烤肉串的艾伦身边，张著嘴等待。艾伦一边反覆犹豫该不该把烤肉串放进罗威尔嘴里，一边开口：

「爸爸，我觉得你把妈妈叫来比较好喔。」

「咦？」

「我想她现在一定叫著『讨～厌啦！烤肉串～～！』这样。」

「噢，经你这么说……」

以前奥莉珍看罗威尔和艾伦在路边摊买了烤肉串来吃，就不断叫著：「我也好想吃烤肉串啦～！」

「奥莉，过来吧。」

罗威尔一呼唤，奥莉珍便开心地现身。

「呀啊啊啊！是烤肉串耶～～！」

如他们所料，奥莉珍开口第一句话就是烤肉串，他们不禁笑了。艾伦接著去跟拉菲莉亚要烤肉串，拉菲莉亚才笑说：「原来你刚才拜托我，是为了这个啊。」

见罗威尔递上烤肉串，要奥莉珍开口，奥莉珍感到非常开心。他们夫妻是一片和睦。

「这玩意儿很好吃嘛。」

化为人形的奥丝图和凡不知何时现身，他们正大口享用著烤肉串。之所以化为人形，是因为以野兽的姿态吃东西，会一口气全吃光。

尽管如此，烤肉串还是没三两下功夫就没了，拉菲莉亚很是惊讶。

「拉菲莉亚！你等一下要烤的肉串，要不要沾甜味酱汁试试看？」

刚才都是用盐巴和柠檬调味。因此拉菲莉亚说了声「不错耶！」决定尝试艾伦的点子。

他们将分装在容器中的甜味酱汁涂在肉串上烤，结果过火的瞬间就传出一股浓郁的香气。

这股香气网罗了所有人的视线。众人以满心期待的眼神看著拉菲莉亚。

「烤肉串搞不好会不够……」

「已经没肉了耶！」

艾伦说完，四周随即充满失落的气息。这时候，出乎意料的人们出声了。

「吾这就去猎！」

「包在老娘身上！」

武斗派的精灵二人组立刻起身，然后消失。艾伦和拉菲莉亚愣在原地，随后相视而笑。

「来准备追加的份吧。」

「放血是不是很花时间啊？要是能操纵重力，就会快一点了。」

「哎呀，那就把有这种能力的精灵叫来吧。」

连奥莉珍都参战了。罗威尔则是利用转移，去采买不够的材料。就这样，随后现场展开了一场烤肉大会。