自从艾伦暂时回精灵界，凯便接到在学院待机的命令。

在逮捕学院长前的这两天，为了替艾伦和罗威尔制造这段时间的不在场证明，他依旧持续送餐点来到这个他们滞留的房间。

餐食包含自己的份，总共五人份。他们也向休姆解释过，并请他帮忙，和凯、凡三个人一起吃饭。

凡能吃三人份的餐食，实在帮了大忙。

明天是精灵交流的重要日子。罗威尔等人会趁著那天救出大精灵，他却只命令凯要参加精灵交流。

（跟那时一样……在重要的时刻，唯独不让我参与……）

拉菲莉亚在凡克莱福特领被绑架时，也几乎没让他参与行动。

明明想在艾伦身边替她出力，他却深感自己很没用，被排除在战力之外。

（要是我……有精灵的力量，就能保护她了。）

现在凯正在骑士科上课。他紧紧握著手中的剑柄。

穆斯可教官的怒号响彻整个训练场，凯却是专心致志地空挥手中的剑。

＊

当凯惯例性地在同一个时刻来到房间，却见到凡一脸不悦地在房内。

「……你怎么这张脸啊？」

「吾的脸怎样？」

凡丝毫不隐瞒自己不高兴的事实，大剌剌地坐在房间的沙发上。

凯看向早一步来到这里的休姆，他却也一脸困惑，耸了耸肩表示自己不知道。

凡那副不悦的模样，让凯有种客观看著刚才在训练场的自己的感觉。

他不禁错开视线，表示自己要去拿餐点，就要离开房间。没想到凡却开口说出「慢著」，阻止了他。

「怎么了？」

「平常的量不够。给吾拿多一点来。」

「……什么？」

「吾的肚子很饿！」

凡气得这么说，凯和休姆却显得一头雾水。

「好，总之我先拿平常的……」

「吾要双倍！」

「呃……」

六人份……？尽管心存疑惑，凯仍然先点头答应了。

六人份餐点的量实在太多了。

凯向学院学生餐厅的佣人说要自己配膳，随即把食物全装到另一个锅子里，准备了凡要的份数。

他接著将餐点放到餐车上搬运。但当握住餐车把手时，他瞬间感觉到一阵疼痛。

「……唔！」

凯不禁看了看自己的手掌。因为他刚才不顾力道，使劲拿剑空挥，磨破了手上的水泡，如今已是一片惨状。

他很久没磨出水泡了。因为他的手从小早已习惯握著剑柄，不只皮变厚，甚至形成了厚茧。

发现手伤后，他接著也察觉训练过度的身体，已经开始肌肉酸痛。

尽管头脑明白那并非一朝一夕能解决的问题，身体却老实地诉说著极限。

居然因为焦虑而拿自己的身体出气，这不是一个骑士该做的事。

为了能随时回应主人的命令，调整身体状态也是骑士的任务。

凯叹了口气，推著餐车，将食物送往房间。

＊

从昨天开始，凯、凡、休姆三个人便一起吃饭。

吃饭时，休姆总会叫出艾许特，一起分享餐点。

当凯询问是不是要准备艾许特的餐点，休姆却告诉他，艾许特和艾伦他们一样，吃不了多少。

艾许特是一只小兔子，凡则是只大白虎精灵。

或许是因为身体大，凡的胃口才比较好。但他今天的食量实在很异常。

凡粗鲁运用刀叉的声音响彻整个房间。

艾许特一口一口从休姆手上接过食物的样子，两者之间形成强烈对比。

「再来一碗。」

凡对著凯递出已经清空的盘子，顶著像森林小动物般圆滚滚的脸颊，一边咀嚼，一边说著。

那副模样明明和艾许特有几分相似，凯却不明白自己为何要受到如此随便的对待，因而心生不满。

跟同样身在学院的人相比，他的眼前有大精灵存在。凯毫无疑问比其他人更幸运，那样的恩泽却离他很远。

他总是觉得对方明明可以稍微认可他的本事。

「唉……」

凯比较凡和艾许特的态度，忍不住一边叹气，一边停下用餐的手，接过凡的盘子。

「……干嘛？」

「那是我要问的。你到底怎么了？」

「哼！」

凡闹著别扭，接过盘子后，又继续吃。

见他那样，凯和休姆只能不解地面面相觑。

『艾许知道喔！』

艾许特突然发出啾啾声，得意地挺起胸膛。

『这小子被人叫做小不点！』

「噗！」

艾许特这句意外的言词，让凡不禁喷饭，就这么被呛得不断咳嗽。

「……小不点？」

凯和休姆异口同声，却惹得凡大叫：

「吾才不是小不点！」

『你骗人～艾许我都知道喔！』

「吾没有骗人！」

凡露齿发出威吓艾许特的吼声。凯见到他这样的态度，不禁笑了。

「你该不会是因为被叫成小不点，才想多吃东西吧？你还不是叫艾许特小不点。」

「……唔！吾才不小！这家伙才是小不点！」

凡的耳朵和尾巴瞬间弹出来。

眼见此景的人们，都在心里想著：「不会吧？」

因为凯等人的视线，凡知道自己已经穿帮，不禁反击。

「如……如果吾是小不点，那你就是小小不点！」

听到这句话，艾许特整张脸垮下来，大受打击。

『艾许我才不是小小不点！』

艾许特的脚蹬著桌子，越蹬越用力，似乎是威吓行为。

他竖起耳朵，呼出大气，猛烈地发出「噗」的声响。

「艾许特，你冷静一点，不能这样生气喔。用更有智慧的方式应对吧。」

『呣……艾许要更有智慧！』

艾许特动了动鼻子，接著轻盈地躲进休姆的怀中。

那不禁让人觉得只不过是落荒而逃。但凡没有察觉这点，只认为人家是拐著弯骂他没有智慧而愤怒不已。

「你们两个！」

「可以请你们吃饭的时候不要吵架吗？否则我收掉喽。」

凯厌烦地说著。凡听了却竖起耳朵。

「唔……！那可不行。」

瞧凡的尾巴沮丧地垂落，乖乖坐好，休姆不禁噗嗤笑了出来。

「臭小子……！」

「把大精灵大人叫成小不点的是何方神圣啊？」

休姆一边笑，一边如此问道。只见凡扳起臭脸，闭上嘴巴。这时休姆怀中的艾许特露出一颗头开口：

『艾许知道！是这家伙的妈妈！』

「为什么你这只小不点会知道──！」

「啊哈哈哈哈！」

见凡华丽地自爆，休姆再也忍不住大笑。

「艾许特是智慧的机灵，消息灵通得让人啧啧称奇喔。」

『因为大家都会告诉艾许！』

「你说的大家是谁！」

凡虽怒火中烧，却忍不住开始找藉口。

「吾还不是……还不是想长大一点……！」

看到凡像是在隐忍什么，凯和休姆不禁四目相交。

知道身体上的条件是凡的自卑点确实让人意外。但这并非本人努力就有办法解决的问题，因此他们双双道歉，说自己不该这样笑他。

「唔……干嘛突然道歉？」

「嗯～就是感觉该道个歉嘛。来，艾许特也说声对不起。」

『不要！他说艾许我是小小不点！』

「也对，那你们就算扯平吧。」

「不过你已经很大了吧？毕竟是大精灵啊。」

拿艾许特和凡相比，兽化的凡肯定体格较大。凡的母亲竟说这样的他是小不点，倒让休姆心生疑惑，不知这位母亲是什么样的人。这时，艾许特告诉他了。

『这家伙的妈妈是灵牙的统领喔！』

「灵牙？」

「听说是精灵界的骑士。」

「是喔！……嗯？统领？」

『这家伙的妈妈是精灵界最强的！很大喔！很可怕喔！』

「咦……」

休姆忍不住询问大概有多大，结果凡喃喃表示：「大概是吾的五倍大……」

「什么？那你被叫小不点也没办法啊。」

休姆忍不住道出感想，却惹得凡张牙舞爪。

「才不会没办法！吾会长大！长大之后，把公主殿下迷得神魂颠倒！」

听见「把公主殿下迷得神魂颠倒」这句话，凯皱紧眉头。

「喂，你什么意思？」

「呃……凯，你的口气是不是变了？」

「这小子一扯上公主殿下，就会变得很麻烦。」

「这不重要。你说把艾伦小姐迷得神魂颠倒是什么意思？请你解释。否则我不会给你饭吃。」

凯凶狠地瞪著凡，看得凡和休姆不禁退却。

「……公主殿下好像喜欢身体比较大的毛茸茸和肉球。」

「啥？毛茸茸和肉球……？」

「吾比母亲还要仔细梳整保养耶！总是注重毛皮轻柔飘逸跟香味，睡前一定会替肉球涂护掌膏的！」

瞧凡说得如此不甘心，所有人都愣在原地。

「可恶啊啊啊啊啊！吾一定要长得比！母亲！还要大只！」

凡发出自暴自弃的吼声，继续用餐。

看他那副狼吞虎咽的吃相，凯不禁觉得无奈。

「啊～真是有趣，不管是公主殿下还是你们。凡克莱福特领感觉好像很快乐。」

「很快乐吗……」

听休姆那么说，凯不禁觉得有些复杂。

三人又继续用餐。尽管刚开始那沉闷的气氛已经消失，凯的心境依旧很复杂。

他没想到就连随侍在艾伦身旁的凡，也会因为地位岌岌可危而奋起。

他不禁想，明明立场不同，凡和自己之间又有什么不同呢？

「怎么了？你都没在吃耶。」

被吃得满嘴都是的凡这么一说，凯才发现自己的手已经停下。

「噢，没有，没什么。」

回答完，当凯拿起放在桌上的刀叉，手腕瞬间传出一阵疼痛。

「唔……」

「喂，怎么了？」

「没有，只是在今天的训练弄伤了。」

是因为紧绷的情绪放松了吗？刚才不觉得痛的地方，现在都开始痛起来了。

凯稍微动了动手腕，确认伤势后，觉得没什么问题，想再度拿起刀叉，凡却抓住他的手。

「咦？」

凡将他的手转过来，露出伤势严重的掌心。

「哇！你干嘛忍著啊？既然受伤了，那就说啊！」

休姆立刻起身，想去拿药来，却被凯以一句「我没事」制止。但凡不知怎么回事，他靠近那只手掌，接著「呼」地吐出气息。

「咦？」

一阵轻柔的风拂过手掌，传来酥痒感。然而下一秒，饱满泛红的水泡竟没了水份，开始萎缩。

「……什……什么？」

「咦？怎么了？」

休姆也仔细打量凯的手掌，随即吓了一跳。

「哼哼，吾连这种事也办得到。」

凡一反刚才的态度，得意地说道。正当凯依旧讶异时，凡命令他把另一只手伸出来。

「动作快。」

「呃……好……」

接著凡再度抓著凯的手，呼出气息。

凯目不转睛地盯著平整无伤的掌心，并开口道谢：

「谢谢你……」

「吾很行吧？」

「你会用治愈魔法吗？」

「不会，这个不是治愈魔法。」

「咦？什么意思？」

「公主殿下说过，伤口不是结痂了之后才会慢慢愈合吗？」

「嗯。」

「她教过吾，液体凝固之后的东西就是伤痂，吾只是用风之力去除水分。还是会有点痛，不过会好得快一点。」

「哦！」

仔细一看，水泡的水分已经消失，变成一层薄薄的皮。捏起来只有那层皮会延伸。

但是不会痛。凡已经灵巧地连里面那层皮的水分都去除了。

「公主殿下就是这点眼光和别人不同，有种领先别人好几步的感觉。」

「……是啊，她是个遥不可及的高贵人士。」

听见凡说出这句难以捉摸的话语，凯瞪大眼睛。

（就连身为大精灵的凡……也会觉得艾伦小姐遥不可及吗？）

那么我有办法多少靠近她一点吗──这次是一股不安袭上心头。

「干嘛？还有哪里痛吗？」

「啊，没有，我没事。不痛了。」

凯在内心深处依旧不懂凡为什么不和自己订契约。

（原来我在内心深处，骄傲地觉得自己和他是对等的存在……）

连凡都懂得展望，觉得艾伦是遥不可及的存在，凯却过于自傲，认为自己只比她落后一点。

（我还以为凡是站在艾伦小姐身边……）

这样的价值观被迫摊在眼前，让他明白了自己的定位。

（难怪不跟我订契约，因为对凡来说，他并不认为我有那种价值。）

凯凝视著自己的手掌。

他反覆握拳，确认手掌的状态。此时休姆察觉凡若无其事地盯著这样的凯看。

『阿休也喜欢大只一点的吗？』

「咦？你怎么突然这么问？」

艾许特微微歪著头。

『毛茸茸！』

「我已经很爱你现在的毛茸茸了。屁股也很好摸啊。」

休姆最爱艾许特那身轻柔的毛皮了。

『艾许也喜欢阿休！』

休姆以充满怜爱的眼神看著凑过来撒娇的艾许特，摸了摸他的额头。

接著他发现凡和凯目不转睛地盯著他。

「……怎么了吗？」

「不，没有。」

「嗯……公主殿下也总说吾是世界第一。这代表母亲的毛茸茸和肉球是不同的东西吗？」

见凡不断嘟囔并自问自答，凡不禁傻眼。

「你怀疑艾伦小姐说的话吗？」

「你说什么！公主殿下说的话无庸置疑！所以吾就是世界第一的毛茸茸和肉球！」

凡不可一世地如此宣称。

「我想应该是质和量的差别吧？」

「原来如此，还有这种解释方式啊。」

「大精灵大人，有人说你很单纯吗？」

「你说什么！」

看凡被休姆捉弄，凯在觉得稀奇的同时，也升起一丝调皮的心。

「你的毛皮和肉球真的下过那么多苦工保养吗？」

「那当然！」

「是喔？那跟艾许特会有多大的差别呢？」

「啊，这的确让人很在意耶～」

休姆这么说完，艾许特和凡随即四目相交，双方迸出四射的火花。

「好啊！你们就尽情享受看看吧！」

（总有一天……我希望他能承认我站在他身边。）

凯隐藏著这样的心思，一如往常地捉弄凡。

他抓住兽化的凡的手，开始揉捏。

粉色的肉球软绵绵的，很好捏。这就是他有精心保养的证据吧。

「哦哦……这真是……」

「真的耶！好香！你都擦什么啊？」

休姆将脸埋在凡的毛皮里享受。

『是艾许我的毛皮比较好摸──！』

艾许特一边用脚蹬著地板，一边要求凯也要摸摸他。

一幅精灵们和乐融融让凯和休姆蹭毛皮的画面就这么完成，凡和艾许特却直到最后都没发现这件事。