即使状况如此严峻，那名被钉在墙上的精灵依旧看著艾伦，露出美丽的笑容。

他感觉到女神的气息而睁开眼睛，见到艾伦这个小小的女神就站在那里。

虽然不是记忆中的白金发丝和赤红双瞳，那张令人怀念的容颜和女神的气息依旧带给他喜悦。

艾伦眼里噙著泪水，她的双瞳熠熠发出宛如彩虹的光辉。

那双眼眸对亚克而言，就像令人怀念的天空、树木颜色。有海、有大地，宛如将整个世界收进眼里那般美丽，闪烁著耀眼的光辉。

「你为……什么……要哭……？」

亚克吃力地发声，道出话语，但喉咙已经许久未曾使用，声音无法顺利发出。

比起自己，亚克显得更担心艾伦。见到这样的精灵，艾伦的眼泪一滴一滴落下，无法停歇。

尽管艾伦的视野因为泪水扭曲，身体也不停颤抖，她的头脑深处却非常冷静。就算没有发出声音，她仍然张著嘴，一开一阖地对自己说：「我要冷静，我要冷静。」接著环伺四周。

城堡里设有各种机关。她认为这个房间或许也动了某种手脚，因此望向四周。只见房间角落的老旧架子上放著药瓶、书籍。老旧的书桌上散乱著羊皮纸小山。

与其说是举行仪式的房间，更像是实验用的房间。既然那些东西都放在魔法阵上方，代表那是之后才拿来的东西。

艾伦走近墙壁，心想做这些事的人难道不怕魔法阵遭到磨损消失吗？但仔细一瞧，才知道地板和墙上的文字，都是被刻在上头的。

为了掩盖被刻出的凹槽，里头埋著类似黑炭的东西，所以远远看才会觉得是书写上去的文字。

艾伦本想使用能力，调查那个炭，能力却完全没有发动的迹象。

她焦急地伸手抓墙壁。手指却直接穿透墙壁。

那让她的表情更加扭曲，视野因为泪水，已经看不见前方。

这名精灵被囚禁在这里，究竟过了多久时间呢？

奥莉珍说过，罗威尔就读学院时，她对周遭的影响就已经很显著了。当艾伦察觉光是这段时间就有数十载，内心涌现的悲伤更是塞满胸口。

艾伦将视线转移到控制精灵行动的锁链上。精灵似乎也发现艾伦正拚命想把他身上的锁链卸下，静静看著她的手。

尽管知道对方听不见她的声音，艾伦依旧无法控制自己开口：

（我会救你！我说什么都会救你！等我一下！）

艾伦很焦急。既然无法使用能力，那么她就必须快点回到身体里。

但她不知道怎么回去，而且也无法使用转移。即使大叫爸妈，也完全听不见回应。

（我该怎么办……！该怎么做才能救他！）

艾伦陷入恐慌，不断试图碰触那名精灵，却只是重复著穿透他的动作。

这时候，她突然感觉到心脏扑通一声。

（呜……！）

艾伦的胸口传出一阵痛楚，让她忍不住闷哼一声，并抓住胸口。她这才察觉，她的手比刚才更透明了。

「……小小的……女神……你的力量……就快消失……」

（快消失？）

「这样……不行……你快……回去……」

尽管面色惨白，这名精灵依旧淡淡地笑了。接著他的身体迸出一股力量。

被那股强悍的力量弹飞，艾伦感觉得到她将会回到自己的身体里。因为那名精灵在那样的状态下，依旧为了艾伦，硬是使用了力量。

（我绝对会救你的……！）

艾伦一边使尽力气嘶吼，一边泪流不止。

＊

「……！艾……！艾伦！」

艾伦感觉得到自己的身体被人摇晃。随著意识清晰上浮，她看到罗威尔正担心地看著她。

「艾伦，你在呻吟。你还好吗？」

罗威尔放松紧绷的神情，并将手放在艾伦额头上，一边测量温度，一边问著。她似乎流了汗，罗威尔还拿出手帕替她擦拭额头。

艾伦定睛看著一脸担忧地俯视自己的罗威尔，这才逐渐有了意识回到身上的实感。

但刚才见到的光景实在铭刻脑海，让她一时无法脱离混乱。

心脏怦怦发出惹人厌的声响。她跟刚才一样，抓著胸口，喉头发出喘息，恐惧随之一口气袭来，激出眼里的泪水。

罗威尔急忙坐在床边，轻轻搂住艾伦，搓著她的背。

「梦到可怕的事了吗？爸爸在这里，没事的。」

「……呜！」

艾伦发出啜泣声，无法言语，只能不断摇头表示罗威尔猜错了。

现在这个瞬间，那名精灵依旧被关在那个地方。艾伦急忙下床，身体却不听使唤地倾倒。

「不行啊！你还在发高烧。快躺著！」

罗威尔开口斥责。但当艾伦在惊讶之余发出呜咽，罗威尔又抱著她，道出歉意：「噢，对不起。」

他一边梳整艾伦因汗水和泪水黏在脸上的头发，一边笔直看著艾伦，与她四目相交。

「艾伦，冷静一点。你怎么啦？」

「梦…………地下……」

艾伦呜咽著，同时努力想传达什么。而罗威尔始终等著她，一边搓著艾伦的背，一边安抚她冷静。

「中央的……建筑物的地下……有个……大精灵。」

听见艾伦这么说，罗威尔瞪大了眼睛。

「我看到了……有个男人……被钉在墙上……被……被放血……！那是……那是……！」

那个红色粒子围绕著这座城堡。现在艾伦终于知道散布在各处空间的到底是什么了。

「他明明很虚弱了……却还是想帮我……！」

悲伤再度涌现心头，溢出更多泪水。艾伦擦著擦也擦不完的泪水，嘴里不断重复说著：「要去救他，要快点去救他。」罗威尔也反覆地要她冷静。

「艾伦，你还没退烧，可爱的脸蛋现在红通通的喔。况且现在已经是晚上了，我们不是约好要把你带去索沃尔那里吗？」

可是──艾伦依旧很在意那个大精灵，显得坐立难安。

「你到底看见了什么，就让我们大家一起确认吧？所以你今天安分一点。你现在仍然不知道那到底是梦，还是真的看到了吧？」

罗威尔缓缓地跟艾伦讲道理。

艾伦的眼泪尚未停歇，她也无法相信自己亲眼所见之事，但她确信那些都是真的。她本想这么主张，罗威尔却摇了摇头。

「先吃药，然后去奶奶和爷爷那边吧？好吗？我们明天再确认这件事。听清楚了吧？」

「……好。」

罗威尔摸著艾伦的头说「好乖」，并将她抱到自己的腿上。即使如此，缓缓从艾伦的泪腺流出的泪水还是没有停。

罗威尔就在眼前。他搓著背的那只大掌非常温暖。

艾伦刚才在梦中呼喊罗威尔和奥莉珍，叫到彷佛嗓子都要哑了。

她想起无人听见自己声音的绝望感，恐惧再度袭上心头。她伸出双手环抱罗威尔的颈项，彷佛想确认他就在眼前，抓著他不断哭泣。

被世界切割，落为孤身一人的恐惧。当时的恐慌浮现，让艾伦的身体开始颤抖。

罗威尔以为艾伦是因为作了恶梦而害怕，因此温柔地在她的太阳穴上落下一吻，将她的身体收在怀里，拍了拍背。

罗威尔以念话通知奥莉珍，说艾伦已经清醒，奥莉珍这才放下心中大石。

『艾伦平安回来，真是太好了。亲爱的，你可以继续看著艾伦吗？我来通知搜索学院的精灵们。』

「知道了。」

『你们可以先去婆婆那里吗？我被姊姊叫去，会晚点到。』

「……被双女神叫去？」

『是为了艾伦的事哟。我晚一点跟你们会合。』

「呃……好。」

奥莉珍曾说艾伦有危险。罗威尔料想奥莉珍被叫过去，大概就是为了这件事而有股不祥的预感。不过他现在满心因为艾伦已经清醒而放心，那都不重要了。

而且就算事情不妙，奥莉珍也会在事后告诉他。

虽然现在知道艾伦没事可以放心了，但一想到艾伦万一从此不再醒来……这样的恐惧一点一滴渗透罗威尔的心，令他焦虑不已。

这份既非安心也非不安的复杂情绪不断在他的脑中盘旋，令他头痛欲裂。

罗威尔也以念话告诉凡，说艾伦已经醒来。

他们必须马上前往凡克莱福特宅邸，所以他要凡顺便带休姆过来。不久之后，三个人慌慌张张来到房里。

「艾伦小姐……！」

「公主殿下！」

罗威尔怒瞪吵闹的凡和凯。他们两人见状，不禁瑟缩身子。

凡和凯一见艾伦吸著鼻水啜泣，不知到底发生什么事，完全慌了手脚，无法保持冷静。

「艾伦小姐怎么了吗……？」

「好像作了很可怕的梦。但可能是预知梦。明天必须好好确认她说的事到底是不是真的。」

「预知梦是吗……」

「不要一直盯著看。艾伦会少一块肉。」

「好……好的！」

罗威尔一瞪凯，凯便急忙向右转，背对他们。

「罗威尔大人，不好意思，艾伦小姐是不是发了高烧？您不介意的话，我可以拿退烧药过来。」

艾伦曾经在药草园昏倒。休姆立刻察觉艾伦之所以哭泣，也许是因为高烧造成不适，导致泪腺不受控制，才这么提议，却遭到罗威尔拒绝。

「不必，我有艾伦的药，所以不需要。晚一点我也会请精灵来看她，不成问题。」

「是我僭越了。」

休姆想起艾伦是拥有这个国家最好的药的人，于是低头道歉。

但基于治疗师的习性，他仍旧很在意身体不舒服的艾伦，频频偷看她。

「总之我们所有人先回宅邸。休姆，你也来。没问题吧？」

「我……我知道了。」

见他们三个人同时低头允诺，罗威尔抱起艾伦，转移到宅邸。

＊

索沃尔和罗伦见到罗威尔等人突然出现在索沃尔的书房，讶异地睁大了眼睛。如果是平常，应该会出现在宅邸玄关，所以他们真的非常惊讶。

「连大哥都这样……我已经再三强调，请你们不要突然从别人头顶出现了……」

当索沃尔还想继续抱怨这对父女实在让人受不了，却马上注意到艾伦的异状。

他看了看在罗威尔怀里满脸通红，一边呜咽，一边啜泣的艾伦，不禁吓了一跳。

「大哥？艾伦她怎么了？」

「艾伦小姐……？」

面对一脸担心的索沃尔和罗伦，罗威尔说了声「不好意思」，首先请罗伦将毯子拿来。

「艾伦她过度使用能力，所以发烧了。她一直到刚才都在昏睡，可是好像作了恶梦，在哭闹。」

「发烧？那已经没事了吗？」

「不，烧还没退。索沃尔，麻烦你去请母亲过来。」

「难道你！你还想让这种状态的艾伦说明事情吗！」

「我也不想啊。可是现在分秒必争。」

见罗威尔一脸担忧，索沃尔吞下了原本要说出口的话。现在的确因为陛下已经下令，索沃尔也必须展开行动，所以他有许多事情想问艾伦。

「我知道了。我不会勉强她。我这就叫母亲过来。」

「好。那么罗伦，麻烦你先带客人去莉莉安娜夫人那里。他们应该都很担心彼此。」

「小的明白了。」

当罗威尔表示休姆可以待在莉莉安娜那里，直到他们谈话开始，休姆立刻喜形于色，说了句：「非常谢谢您！」

至于凡和凯则是等所有人到齐之前，都在另一间房间待命。

罗威尔侧眼目送索沃尔等人离开书房，等房内剩下他和艾伦。

他让艾伦躺在沙发上，接著叫了声：「奥莉。」

奥莉珍马上转移现身。她一见到艾伦的脸，安心地放松紧绷的神情。

「幸好平安回来了。」

「……回来？这到底是怎么一回事？你快解释。」

站在罗威尔的立场，即使跟他说艾伦的灵魂不见了，他也搞不懂。因为他觉得艾伦明明就睡在床上，只是被恶梦吓到了。

但想起奥莉珍当时慌张的模样，罗威尔心中只留下一抹模糊的不安，令他躁动不已。

「我等等再跟你说。艾伦先借我一下。」

奥莉珍和罗威尔换位置，抱起艾伦，将自己的额头放在她的额头上。

「……妈妈……」

艾伦感觉到一阵舒爽的气息包围著自己，意识渐渐清醒。

艾伦原本涨红的脸色就这么缓缓恢复原状。

见艾伦哭过头，把嗓子都哭哑，奥莉珍笑道：

「已经没事了哟。艾伦你真是的，我不是说过力量不能使用过度吗？」

奥莉珍的声音听了让人非常放心，一股睡意就这么随之涌现。艾伦以沙哑的嗓音说了声：「对不起……」便依偎在奥莉珍身上。

「稍微睡一下吧。等大家来了，我再叫醒你。」

听奥莉珍这么说，艾伦轻轻点了点头。

跟奥莉珍互碰在一起的额头传来一股流遍全身的力量，逐渐净化不快的热度。

艾伦顺应那种感觉，让身体被宛如缓缓飘浮在空中的荡漾感包覆，彷佛置身在摇篮里一样。

在恍惚之际，直到刚才为止的焦虑不安也像是被冲走一般，让她慢慢冷静。当罗威尔和奥莉珍回过神来时，发现艾伦已经落入睡眠。

过了一会儿，奥莉珍放开艾伦的身体。

「这到底是怎么一回事？你说你在找她又是什么意思？我一直都跟她在一起啊。」

「亲爱的，你误会了。迷路的是艾伦的灵魂。」

「……灵魂？」

罗威尔明白，既然身为人，对「灵魂」的概念也较为模糊。但对精灵来说，「灵魂」又是什么样的概念呢？

见罗威尔还无法进入状况，奥莉珍开口解释：

「硬要说的话，就是本质，也像核心。无论人或是精灵，身体基本上都只是容纳灵魂的容器。」

「……所以你的意思是，艾伦的灵魂迷了路？」

「因为她过度使用能力了。维系灵魂和身体的力量弱化，灵魂就这么离开身体了。」

「那如果……灵魂一直不回来会怎么样？」

「会很危险喔。所以刚才精灵界一片混乱。姊姊好像事前就预见会如此了。」

奥莉珍说著，叹了口气。

罗威尔则是一愣一愣地看著艾伦。尽管一直陪伴在身边，她却在自己不知道的时候差点丧命。

加上现在听到双女神事前知情，罗威尔心中的愤怒不禁开始沸腾。

双女神总是如此。只会说事情该发生就会发生，什么都不肯透露。

「她们明知道艾伦会有危险，还要她进入学院吗！」

「……姊姊们知道是知道，却也说必须如此啊。还有，亲爱的你冷静一点。艾伦会被你吵醒。」

奥莉珍安抚著散发露骨怒气的罗威尔，罗威尔这才惊觉自己失态，眼里尽是仿徨。

他好不容易压抑住怒气，却依旧静不下来，来回在房内走著。奥莉珍让艾伦在沙发上躺好，缓缓来到罗威尔身边。

「你不要生气……我们虽为女神，却也受到制约。」

「制约？」

「这是来自形同父亲的世界设下的制约。我们和精灵一样，只能掌管一种本质。」

「形同父亲的世界？什么东西？」

「姊姊确实能够预见未来，但不能插嘴和世界有关的事。」

「奥莉……？」

「艾伦也跟我们一样，是受到灵魂约束的女神。发生在艾伦身上的事情关乎世界，所以姊姊不能说事情会演变成这样……」

「为了世界，艾伦就非得遭遇这种事吗？艾伦她还小。这跟是不是精灵或女神无关，她是我和你重要的女儿啊！」

「亲爱的……」

罗威尔回到艾伦身边，跪在地上看著艾伦。她的面容已经和刚才不同，非常祥和。罗威尔轻轻抚摸她的额头。

想说、想问的事情很多，但罗威尔只能隐忍并吞下肚。他脑袋懂归懂，却无法因为「她们是女神」而简单释怀。

罗威尔身为凡克莱福特家的人，过去也曾为了守护这个国家，揽上贵族的责任，前去赴死。

所以他无法释怀艾伦竟背负著比他更沉重的责任。

＊

聚集在索沃尔书房中的人有索沃尔、伊莎贝拉、休姆、罗威尔、奥莉珍，还有艾伦。

凡与凯也前来会合，站在房间的角落待命。

艾伦被裹在罗伦拿来的毯子里，并被抱在罗威尔怀里。

见艾伦瘫软地将头靠在罗威尔肩上，伊莎贝拉仓皇地问著到底怎么回事。罗威尔一边安抚她，一边开口：

「抱歉，这么晚了还要大家集合。我有两件事想谈，一是关于艾伦救了莉莉安娜夫人，另一件是我们在学院找到想找的东西了。」

「你等一下，罗威尔。应该先让艾伦上床休息啊！」

「我知道，母亲。可是……」

「我没事……奶奶……」

「艾伦！」

「多亏妈妈，我已经恢复很多了……」

「真的吗？你不能勉强……」

「要快点……快点去救他才行。」

「艾伦……」

虽然外表无力，伊莎贝拉却感觉到艾伦发出强烈的意志，也就不再说话。

见艾伦如此急迫，其他人同样瞬间明白事态严重。

「我们快点谈完，让艾伦去休息吧。」

因此所有人都同意罗威尔这句话。

「艾伦救了莉莉安娜夫人，却过度使用能力，结果昏倒。当时她作了梦，说她看到有个大精灵被囚禁在学院里。」

「梦吗……？」

索沃尔和伊莎贝拉都不解罗威尔到底在说些什么。罗威尔这才开始解释。

「你们还记得奥莉在进入学院前，说了令人匪夷所思的话吗？」

「噢，经你这么说……好像是说希望艾伦去找什么东西。」

伊莎贝拉回想说道，索沃尔也跟著想通。

「难道大嫂想找的东西，就是那个大精灵吗？」

罗威尔点头回应讶异的索沃尔。

「好像是。艾伦一到学院，就说她感觉到大精灵的气息。但力量实在太孱弱，不知道他的所在地。所以我们原本是看准了艾伦有感觉到微量力量的场所展开调查。」

「学院有大精灵……？」

也难怪索沃尔会惊讶。从前他还就读学院时，根本没人能想到学院里有大精灵存在。罗威尔首次听闻时，也跟他一样惊讶。

「奥莉感觉到的异样感，在我就读学院时就有了。那个大精灵存在于学院，恐怕是最近几十年，甚至更久远以前的事。双女神是这么说的，说艾伦会找到他。」

原本静静听著罗威尔解释的奥莉珍开口说了一句：「是那孩子。」

「那孩子？」

见罗威尔不解的神情，奥莉珍接著解释：

「就只有那么一个人，大概三百年以前就下落不明了。我一直在找他，然而水镜总是照不到他，我根本无计可施。我问了沃尔姊姊，她才说艾伦会找到他。」

当奥莉珍说出沃尔这名看穿一切的人，罗威尔大概是想起了刚才的争执，一脸苦涩地握紧拳头。

奥莉珍知道罗威尔正在隐忍怒气，于是轻轻按著他的手。

「……艾伦说学院地下有个大精灵，而且是他救了艾伦。」

「原来是那孩子把艾伦的灵魂送回身体里的。毕竟她当时已经没剩多少力气，没办法自己回来了。」

所以奥莉珍才会慌慌张张地寻找艾伦。

然而伊莎贝拉等人却无法进入状况，只是歪头不解。

「艾伦在梦里被身在学院的大精灵救了……？」

「噢……」

索沃尔和伊莎贝拉一脸不可思议。大概是太过唐突，已经超越他们的想像了。

不过他们仍旧从罗威尔与奥莉珍的态度察觉艾伦经历一场凶险，因此忧心地看著艾伦的脸。

「那艾伦没事吗……？」

「我刚才看过了，不要紧哟。」

「这样啊……」

说是这么说，伊莎贝拉依然忍不住担心，因而泫然欲泣。一旁的索沃尔察觉伊莎贝拉的心情，拿出手帕交给她。

见索沃尔如此体贴，伊莎贝拉感到有些讶异，不过还是开心地接过手帕。

「被精灵救的这件事晚一点再直接问艾伦。我可以先发问吗？陛下应该下令了吧？」

「是啊。准备就绪后，我们抵达大概要花两天。所以行动的日子果然还是……」

「就订在同一天吧。要是因为骚动，孩子们跑来围观也伤脑筋。」

「那就是你们待在那里的最后一天了吗？」

「对，我已经命令凡负责搅乱了。」

「这样啊。可是在那之前，莉莉安娜夫人的……」

「你们先等一下。那孩子的力量已经漏出来了，要是不做防范措施，学院会被轰飞喔。我们需要结界。」

「什么！」

奥莉珍的发言，让罗威尔等人发出惊呼。

或许是被众人偌大的声量吓到，艾伦发出呜咽声。所有人中断对话，忧心忡忡地看著艾伦。

尽管感觉仍有些无力，艾伦依旧确实撑起身体。一旁的奥莉珍轻轻抚摸她的脸颊。

艾伦稍微揉了揉眼睛，抬起头来。

「爸爸……」

「噢，太好了。」

罗威尔紧紧抱住艾伦。艾伦知道自己让人担心了，有些过意不去地道歉：「对不起。」

「不可以再勉强自己了喔。」

罗威尔用手指轻轻推了推艾伦的额头。

艾伦一边按著被轻推的额头，一边望向周围，只见以依莎贝拉为首，所有人都松了一口气。

「你才刚醒，真是不好意思，不过可以谈谈吗？」

艾伦点头回答索沃尔：

「可以……我没事。」

艾伦刚才虽是半梦半醒，却从头听到尾，知道现在话题的走向。

她维持被罗威尔抱著的姿势，切换思绪，试著回忆整件事。

那一瞬间，艾伦想起那名被囚禁的大精灵的模样，满脑子都是那个画面。

见艾伦的脸色突然发青，所有人都一阵讶异。

「艾伦，你要冷静一点哟。你找到那孩子了吧？」

「城堡……他在城堡教堂的地下！就像那个时候一样，被锁链绑住……他一直在流血！妈妈，要快点去救他才行……！」

「艾伦，冷静下来。你不用担心那孩子的血一直流。」

「……什么意思？」

奥莉珍温柔地抚摸艾伦混乱的脑袋。

「当我掌管这个世界的时候，创造了第一个孩子，名叫亚克。他掌管这个世界的力量，是管理流动的精灵。」

「……亚克。那他和妈妈的样子很像是因为……」

「那孩子是我的第一个孩子……啊，不过弄痛肚子的经验，只有你喔！」

奥莉珍感觉到罗威尔发出无言的威压，急忙补充说明，反倒让艾伦歪头不解。

奥莉珍把运用自身力量创造精灵的行为称作「生育」，在罗威尔听来却非常混淆视听。

若要比喻奥莉珍的力量，其实就像「树木」。

倘若将她以自己的力量创造精灵的方法当成「插枝」，那么初代精灵们要说是她的分身也不为过。相较之下，艾伦就是从果实生出来的精灵。

但身为精灵，大家都一样是从奥莉珍这个母体获得生命。

「那么那个人是我的哥哥吗？」

「嗯……要分门别类的话，应该算是里希特的哥哥吧？」

听完奥莉珍的话，艾伦才想起他也很像光之精灵里希特。

艾伦熟稔地喃喃道出「亚克哥哥」四个字，当时的情景也随之复苏。

想快点去救他的想法，让艾伦再度潸然泪下。

「没事的，不要哭，艾伦。你可以再把亚克的样子详细说给我听吗？」

「房间里画著很像魔法阵的东西……他被钉在中央的墙壁上，手臂上刺著管子，感觉是设计要让他一直流血……那样子……就跟那时候一样……」

艾伦消沉地说著，认为奥莉珍大概听不懂。不过奥莉珍似乎光凭这几句话就明白了。

「原来这就是原因……我总算想通了。」

罗威尔歪著头，不懂奥莉珍这句话是何意。奥莉珍见状一阵苦笑。

「亚克是掌管魔素的精灵。两百年前和十四年前……这块土地发生魔物风暴的原因，就是亚克被抓住造成的。」

听闻这件事实，索沃尔等人不禁屏息，纷纷询问奥莉珍到底是怎么回事。

「亚克会常态性地让这个世界的魔素循环。魔素简单来说，其实就像血液一样。但如果不透过像心脏那样的外力作用，流动便会停止。为了让力量流遍世界，这是不可或缺的动作。」

每个人都默默听著。奥莉珍于是继续说：

「亚克为了世界，必须常态性地使用能力。但如果他的能力遭人剥夺……用来循环世界的力量就会不足，进而产生魔素淤积之地。」

「……无力循环的魔素持续地滞留在一个地点，最后会对那个地方的动物们产生影响……」

「对。这就成了魔物风暴。」

面对艾伦的呢喃，奥莉珍表示她说对了。

索沃尔等人因为这谈话规模太大，已经开始混乱。肩负如此重要任务的大精灵，为什么会被关在学院里呢？

「意思是精灵被人类抓住，才促成了魔物风暴吗！可……可是那种大精灵会这么轻易被区区人类抓住吗……？」

索沃尔会有这样的疑问很正常。没有人能想像高阶的大精灵会轻易被人类抓到。

「其实亚克是个有点……不，应该说是非常？慵懒的人。我猜他应该是在人界的草原之类的地方睡午觉。」

「咦？」

听见这句出乎意料的回答，奥莉珍以外的人全都一阵错愕。

「他有个很伤脑筋的习性，只要睡著，就很难叫醒了，一睡就是好几十年……要是人类看见，再怎样都会知道他是精灵对吧？」

「的……的确是……」

「我一直觉得奇怪，两百年前王室为什么有办法创造出拘束精灵的魔法，这样我就懂了。他们是用亚克做了实验吧。」

听到实验两个字，艾伦也想通了。她之所以会在监禁亚克的房间感觉到某种异样感，理由就在这里。

「妈妈，请你等一下。如果他能操纵魔素，不能操纵自己的魔素，停止释放吗？」

艾伦表示，只要魔素停止释放，便能马上去救人。

也难怪艾伦会产生疑问，不解他为什么无法凭自己的力量逃出。但奥莉珍摇了摇头。

「艾伦，你知道我们面对自己执掌的职责，因为制约会有做得到跟做不到的事吧？」

「知道。」

艾伦是元素精灵。她这股容易让人误解能对这个世界的物质无所不能的力量，其实存在各式各样的制约，并非什么都办得到。

而且要是力量使用过度，就会像这次一样，危及性命。

「掌管魔素循环的亚克没办法自己停止流动，这是为了避免他自作主张，停止魔素的循环。毕竟循环一停止，这个世界就会灭亡。为了这个世界，这项制约才会成立。」

奥莉珍为难地表示，艾伦等人一句话都说不出来。

加上亚克无法逃脱的缘由，他们现在还知道他已经以这个状态被监禁将近三百年了。

既然他连用于循环的力量都不剩，或许几乎没多少时间处于清醒状态。

艾伦回想起当时的亚克。他看著艾伦，从未说过一句要艾伦救他的话，反而关心艾伦，询问艾伦为何要哭。

在遭到拘束的状态下，他为什么能说出那种话呢？

王室诅咒的那道雾霭明明一察觉艾伦的存在，就立刻伸出手，哭喊著要艾伦救他们。

当艾伦发出啜泣声，奥莉珍便抱紧她。奥莉珍一边轻拍她的头和背，一边听她呢喃：「好想快点去救他……」

「妈妈，我有叫凡确认过周遭有机关的地方。只要破坏那些东西，亚克哥哥是不是就能得救了？」

「嗯……」

见奥莉珍苦恼地歪著头，艾伦急得询问是不是有什么问题。

「艾伦，可以不要破坏那些东西吗？」

「咦……可是……」

「应该说，要是那些东西坏掉，可能就没办法救亚克了。」

「这是为什么？」

「我刚才就想说了。要救亚克，必须先做好准备。如果硬是把那团力量跟亚克分开，亚克的身边就会是准魔物风暴等级的魔素滞留地喔。」

「啊……」

一旦毁坏释放装置，流动就会停止，接著变成血栓，一口气囤积在教堂底下。

艾伦不觉得现在的亚克留有操纵流动的力量。

如果一意孤行，破坏连结著亚克的魔法阵，学院会因为奥莉珍本身庞大的力量，以及高浓度的魔素被炸得灰飞烟灭。

如以一来，就读学院的众多孩子将会在瞬间牺牲。这使得急著要去救人的艾伦脸色刷白。

「所以那个装置反而不能破坏。我们也得采取应对的对策。」

「我知道了……」

「艾伦，你为什么要这么沮丧？你干得很好啊！既然那是能拘束亚克的魔法阵，便代表是很难缠的东西，这也没办法。」

尽管奥莉珍如此出言安慰，艾伦依旧静不下来。她的内心非常焦虑，一心想现在马上去救人。

居然在重要时刻因为勉强而招来报应，无法随心所欲行动，这令艾伦非常沮丧，觉得自己怎能如此派不上用场。

「亲爱的，麻烦你张设一道坚固的结界，一直到行动那天为止。」

「好。」

要是精灵明目张胆现身，恐怕会造成大骚动，因此他们只能选择悄悄潜入城堡的教堂。

既然是要去拯救被囚禁在学院里的精灵，知情的人可能会出手妨碍。

艾伦向罗威尔力争，一定要用更确实的做法把人救出来，这才好不容易冷静下来。

一想到自己和在梦中时不同，身边有许多人，艾伦便有了勇气，知道自己绝对有办法拯救他。

「所以到那天为止，艾伦你就回城堡里休息吧。」

「呃……咦？」

面对奥莉珍这句无情的话语，艾伦的脑袋一片空白。

「如果要调整身体状态，精灵界是最好的选择。所以你就暂时待在城堡里休息吧。」

「怎么这样……！」

艾伦发出极度不满的声音。她还没把学院逛完，就连最有兴趣的药草园也因为昏倒，根本没仔细看过。

奥莉珍和罗威尔的脸上虽然挂著笑容，却以非常惊悚的魄力，冲著艾伦露出灿烂的微笑，让一旁的人们吓得全瑟缩了肩膀。

见状，艾伦倒抽了一口气。

「制作药品的时候，我们明明那么耳提面命了，不知道是谁喔～～照样违反我们的告诫，勉强自己了？」

「是艾伦哟～～！」

面对罗威尔这道提问，奥莉珍挥舞著拳头，意气风发地回答。

见两人一搭一唱这么有默契，艾伦在自觉自作自受的同时，更感到沮丧。

「可是……可是我跟他说好会救他了！去救他的时候，拜托一定要带我去……！」

艾伦眼里噙著泪水拚命倾诉。罗威尔和奥莉珍见了，温柔地笑道：

「那当然啊，因为只有你知道他在哪里耶。所以你要在那之前调整好身子喔。可以跟妈妈保证吗？」

「可以！」

艾伦的表情终于从悲伤转成决心。一旁的人见艾伦的眼泪停歇，这才松了一口气。

「这件事明天再继续谈吧。我要先改变话题，谈谈休姆和他的母亲。」

听见罗威尔这么说，艾伦终于察觉不能一直哭哭啼啼。她切换心情，点了点头。

「学院长想知道怎么制作我的药，所以才打算让我进入学院就读。」

艾伦这句话让索沃尔等人感到头痛不已。他叹了一口气说：「难怪不管怎么拒绝，他都不死心。」

「为了问出药品的做法，学院长派了休姆过来。因为学院长拿休姆的妈妈当挡箭牌，休姆只能对他言听计从。」

「我是有听说对方姓贝伦杜尔，他是你的父亲吗？」

索沃尔似乎想起拉菲莉亚的绑架事件，一脸苦涩地说著。

既然知道了这件事，他也察觉贝伦杜尔从当时就开始觊觎凡克莱福特家的药了。

「啊，休姆跟学院长没有血缘关系。」

「没有血缘关系，代表他的母亲是继室吗？」

「这个……？」

艾伦并不清楚他们之间的关系，因此看著休姆，沉默以对。休姆见状，主动开口：

「由于贝伦杜尔夫人拒绝离婚，家母和那个男人并未正式举行公证。我听说在书面上，是未经公证的婚姻关系。」

「原来如此，所以他和夫人之间没有子嗣吗？」

「是的。」

那是一种只被贵族承认的制度。

倘若膝下没有可当继承人的子嗣，便能收养养子，藉由各种手段省略双女神的仪式。

「休姆的妈妈遭到冷落。他为了拯救妈妈，才会对学院长言听计从。所以……」

「所以你才会把人带来这里是吧。」

罗威尔接著往下说。艾伦听了点点头。

「休姆很能干，已经取得宫廷治疗师的资格。可是再这样下去，王室将会治罪贝伦杜尔家。如此一来，一定会连累到休姆和莉莉安娜夫人。我是这么想的，所以才会跟休姆谈条件。只要他愿意在我们领地效劳，我就会拯救他的母亲。」

「原来是这样……」

索沃尔点了点头，总算明白一切。罗威尔接下艾伦的话，继续说明现状：

「陛下也说他很看重休姆。他会等我们抵达学院，但也没多少时间，还是尽早办好莉莉安娜夫人的离婚手续吧。如果当初有公证，便需要经过司法局调解。但既然有书面承认当初无公证，要离婚也容易多了。」

「我……我知道了……我会告诉母亲。」

听闻再这样下去，自己和母亲都会被治罪，休姆的声音不禁开始颤抖。

「大哥，陛下有件事要我转告你。」

「……要干嘛？」

罗威尔露骨地表现出厌恶之情，索沃尔只能苦笑。

「你猜对了喔。陛下要我问你，你的转移能力有没有办法转移一个部队左右的人数？」

「不用那么大费周章，我也能直接把贝伦杜尔带过去啦。」

「的确是。」

这么做的确是最简洁的办法，索沃尔等人苦笑著。

「反正他一定是打著喘口气的名号，以半玩乐的心态，想配合我们行动的日子来学院吧。」

「……你猜对了。」

索沃尔大概同样心里有数，只能苦笑。

「一有什么好玩的事，那家伙就会想介入。他之前不是也总动员来参加你的婚礼吗？跟他说我要去司法局办事，没办法。」

「我知道了。」

索沃尔想起当时的事，在感到头疼的同时叹了口气。

「对了，你叫休姆是吧？陛下也有话要告诉你。」

索沃尔想起一件事，转头面对休姆。

「是。」

休姆开始紧张，不知道还有什么事。

「陛下说他会把手续办妥，你不用回王宫没关系。我希望你直接在我的领地以治疗师的身分工作，可以吗？」

「呃……这……」

「你要是回去，会被聒噪的人抓住。别跟我们客气了。」

听罗威尔这么说，休姆显露惊讶之情。

他身上虽有王宫治疗师的称号，但突然被外派到凡克莱福特领，想必会有很多反对意见。

「还有一件事。说来不好意思，其实现在治疗院没有多的空床，所以我想让莉莉安娜夫人暂时待在宅邸休养。」

「咦！」

没想到竟要在领主的宅邸休养，实在太令人惶恐，使休姆直摇头。但既然被告知需要一些时间准备供他使用的公宅，他也只能妥协。

「那么我和母亲就劳烦各位照顾了。」

见休姆低头致意，索沃尔笑道：

「我们领地现在可是非常非常想要治疗师，你就别想太多了。」

「是啊。至于莉莉安娜小姐，就交给我吧。」

伊莎贝拉也笑著对休姆这么说，休姆听了，有些热泪盈眶。

他红著一张脸道谢的模样，倒是跟他的年纪很相符。

＊

后来随著话题结束，艾伦跟著奥莉珍和凡一同返回精灵界。

大概是真的累坏了，当谈话大致都有了结论，艾伦早已瘫软无力。

「你要乖乖休息喔，我的公主殿下。」

罗威尔说著，在艾伦的头上落下一吻。

「豪……」

半梦半醒的艾伦已经连话都说不清楚了。罗威尔基于担忧，就是忍不住想照顾艾伦，却被奥莉珍以一句「不行哟」制止了。

「亲爱的，我们这边不会有问题哟。」

「我也想跟艾伦一起回去啦～～！」

尽管罗威尔闹著别扭，还是明白自己有该做的事，所以留在宅邸。

＊

罗威尔和索沃尔等人一同前往莉莉安娜住下的客房。

见宅邸的当家一伙人齐聚房内，莉莉安娜也忍不住紧张。

她本想起身行礼，却被伊莎贝拉制止，要她保持原样。

众人向她转达刚才商讨的事情。

伊莎贝拉坐在莉莉安娜的床沿，握著她的手要她放心。

「这样啊……」

听闻贝伦杜尔犯下的罪行和他往后即将面临的遭遇，莉莉安娜低著头呢喃道。

索沃尔体贴似的看著莉莉安娜。

「如果你还爱著那个男人……」

「不，没有这回事。因为我深爱的男人，只有休姆的父亲一人。」

莉莉安娜说著，落寞地笑了。

「而且我也是只想利用他的人。我早就做好献上生命的觉悟了。」

「妈妈……！」

见休姆一脸慌张，莉莉安娜笑著说：「没关系。」

「应该没有那个必要吧，因为对方也没把你们当贵族看啊。」

听到罗威尔辛辣的措辞，莉莉安娜双目圆睁。

「罗威尔！」

面对伊莎贝拉的斥责，罗威尔只是耸了耸肩。

「像那种小人物，就算把你们拉进来当一家人，也会因为没有血缘关系而歧视你们，你们应该心里有数吧？然后明明歧视人，紧要关头却又要你们当代罪羔羊，或是把你们拖下水。像这种人啊，只要告诉他什么是现实就好了。」

休姆对罗威尔所说之事有头绪，一脸苦涩。

「我们帮你们可不是在做慈善事业。艾伦难道没说过吗？」

「……大小姐说……这是交易。」

「没错，这是一场交易，因为这么做对我们有利。如果懂了，就不要每件事都往心里去。」

休姆和莉莉安娜四目相对，察觉这或许是罗威尔独特的安慰手段。

「……非常感谢您。」

「另外，我们想马上进行离婚调解。我听说你和贝伦杜尔并未举行公证，这是真的吗？」

莉莉安娜点头回答索沃尔的话：

「是的，我们没有进行公证。对方似乎是想举办，但夫人不愿离婚……」

「这样啊。只需要准备文件倒是正合我意，我马上著手准备。文件交给大哥就行了吗？」

「可以啊。」

就在事情一步一步往前时，莉莉安娜在困惑之中开口。众人视线集中在她身上，她有些为难地说道：

「那个人真的……」

「如果你想替他求情，那就免了。那个男的惹到王室，也惹火精灵了。」

「精灵……？」

「我想贝伦杜尔全族都会被治罪吧。」

罗威尔这句话让莉莉安娜跟休姆都愣在原地。但学院长所做的事就是这么严重。

＊

莉莉安娜还不习惯住在豪华的客房中。尽管感到坐立难安，她依旧抚摸著休姆的头。

在刚才那场谈话中，凡克莱福特家的人们展现出把一切交给他们处理的态度。

事情就在他们呆呆杵在原地之际，一件一件谈妥。莉莉安娜他们根本无法插嘴，因为他们知道，这家人是在拯救他们的性命。

「……总觉得心情好复杂。」

「妈妈你也是吗？其实我也一样……」

母子二人四目相交。他们相依为命吃苦的过去，就像走马灯一样浮现。这时收留他们的人，正是那个男的。

他们确实一直忍著那个男人的行为，但那是因为有休姆这个理由。如今理由已经在一瞬间消失了。

受惠的恩情，以及过去遭遇的对待，在他们脑中不断交替，逐渐转变成某种无法完全消化的东西。

「跟我听说那个人死掉的时候一样……一切都在一瞬间改变了。」

休姆静静倾听莉莉安娜所说的话。

「我不是爱著他，但我很感谢他。我没想到人和人的缘分会这么简单就在一瞬之间改变了……」

「妈妈……」

他们被夹在受了贝伦杜尔帮助的事实与被苛责的记忆之间。

休姆像是要鼓励因这股无法言喻的心情而消沉不已的莉莉安娜，提高了声调开口：

「……我看啊，我们不要再被过去绑住了。」

「休姆？」

「如果是在这里，我就可以跟妈妈重新出发。我是这么想的。我也可以独当一面了，所以妈妈……」

休姆握住莉莉安娜的手，然后微笑道：

「妈妈你也找个新的人吧。我想支持你的幸福。」

「休姆？」

「不要为了活著委曲求全。我也没办法叫你忘记爸爸，可是我觉得已经够了。就算你找到一条新的路，爸爸一定也会替你加油的。」

「…………」

「对不起，是我绑住你的自由了……」

「你在说什么啊？你是我跟那个人的宝贝儿子呀。我怎么可能会觉得你绑手绑脚？」

「嗯……谢谢你，妈妈。」

休姆被莉莉安娜抱在怀里哭著。

而莉莉安娜了解到自己把心爱的儿子逼成这样，也哭了。

＊

之后，罗威尔带著凯和休姆回到学院，艾伦则是随著奥莉珍和凡回到精灵界。

准备时间只有两天，罗威尔忙著快速在学院布下结界，并用转移飞到司法局。

回到精灵界的奥莉珍和凡则是一直守著卧病在床的艾伦，时刻照顾著她。