当他们回过神来，才发现艾伦就这么睡著了。

罗威尔缓缓离开凡的身体，这个举动引来凡以视线询问：怎么了？

（嘘……）

罗威尔将食指摆在唇前，要凡让艾伦就这么继续睡下去。

凡随即表示了解，并用身体包覆艾伦，守护著她。

罗威尔以余光确认过凡的动作后，直接从房间转移到门外。只见佣人们聚集在房门前，偷偷窥探室内。

「你们在做什么？」

「……非常抱歉。」

罗伦清了清喉咙，立刻解散在场的佣人和女仆。

看样子每个人见艾伦哭个不停，都担心得不得了。

「艾伦小姐平静下来了吗？」

「是啊，已经没事了。」

「那就好。老爷和客人们都在等您过去。」

「知道了，我马上过去。」

在罗伦的催促之下，罗威尔快步朝会客厅走去。

罗威尔和罗伦一起进入室内，索沃尔、贾迪尔、贾迪尔的护卫们，以及艾伯特和凯都在里面等著。

「让你们久等了。」

「大哥，艾伦她……」

「她没事，哭累之后睡著了。殿下，抱歉了，交易可以等明天再谈吗？」

「啊……可以。这倒是无妨。」

「小的会替各位准备房间，还请各位好好休息。」

罗伦行礼说道。贾迪尔见状也说了一句：「好，麻烦你们了。」

「大哥，我替拉菲莉亚向你赔罪。」

「你真该道歉。我劝你还是多陪陪家人比较好。」

「……大哥说得是，我无言以对。」

「这是个好机会，你们好好谈谈吧。」

「好……」

「对了，殿下，您看过拉菲莉亚收到的那封信了吗？」

罗威尔坐上沙发，对贾迪尔直接说出正题。贾迪尔的脸色瞬间刷白。

「我就知道，陛下就是这种人。」

罗威尔见了贾迪尔等人的模样，知道事情发展一如他们担心的那样，不禁笑了。那张面容底下有著一双冰冷至极的眼神，让贾迪尔和他的护卫们背上流下冷汗。

「掳走拉菲莉亚的男人们呢？他们也是陛下派来的人吗？」

「不是！那些人和王室没有关系！」

护卫勒贝拚死辩解，罗威尔却冷酷地反驳：

「你们要怎么证明与你们无关？既然已经证明书信来自王室，那我方认为你们在背后操弄也是理所当然的事。」

「…………」

贾迪尔等人无言以对。毕竟拉菲莉亚被绑一事已经证实与王室有关了。

尽管贾迪尔并未寄信给拉菲莉亚，她手上的书信却货真价实是王室的东西。

凡克莱福特家的佣人和女仆都擅长武术，这是因为这个家族有著身为王室左右手的另一面，他们擅长的技能也不只有武术。

这封书信是否仿造了王室的封蜡──若连这点小事都看不出来，就别想在这个家当女仆。

正因为女仆手上的书信是「真品」，东西才会交到拉菲莉亚手上。

「陛下大概已经准备好他没有和那些男人们勾结的证据，翘首期盼著我前去谒见了吧……」

罗威尔这声嘟囔引来贾迪尔的疑问。

「殿下，这就是陛下的手段，所以我才讨厌他。他用的正是这种只把自己的孩子当棋子的手段。」

罗威尔揭露难堪现实，贾迪尔恐怕已经知晓自己的立场了。

「我想这大概也是给殿下您的考验吧。那个人实在是面面俱到。」

罗威尔手指一弹，将放在桌上的信往贾迪尔的方向弹去。

看著那封在半空中飘荡的信，贾迪尔紧咬嘴唇。

「殿下，您和艾伦交涉的时候，艾伦应该说过了。如果这场绑架与王室有关，还请您做好相应的觉悟。」

没错，当时艾伦早已料到事情会变成这样。

贾迪尔终于发现这点，忍不住低声发出呻吟。

一个比自己小四岁的女孩子，居然完全读懂了狡猾陛下的意图。他察觉艾伦手腕之高明，忍不住把她和自己做比较。

「殿下，请您小心。因为我的女儿是有办法和陛下对等谈判的。」

罗威尔坐著，翘起他的脚，换成轻松的坐姿，显现出他的从容。

一想到明天的交涉，贾迪尔和他的护卫们各个顶著难看的脸色，在罗伦的引导下离开了会客厅。

索沃尔坐在沙发上，叹了口沉重的气。

多亏艾伦的帮忙，领地正在一点点地恢复生气。但他有自觉，他完全依赖著他人的恩惠。

索沃尔并没有忘记王室对凡克莱福特家的执著，但就算王室真有那种企图，他却认为王室只会将焦点摆在近在眼前的罗威尔他们身上，而过于松懈了。他或许太过依赖这一切了。

他以为指派护卫给艾莉雅和拉菲莉亚就能安心，甚至把拉菲莉亚全权交给艾莉雅负责。他轻视了这一切，内心深处总以为这样不会出事。

索沃尔现在明白自己的自负招致了当前这些结果，因此非常沮丧。

「……我很抱歉。」

罗威尔对坐在一旁的索沃尔谢罪，那让索沃尔在惊讶之余抬起头来。

「大哥你在说什么？」

「我明知道那帮人不惜用任何手段也想跟我们扯上关系……却还是把你女儿牵扯进来。」

罗威尔爱著艾伦，所以他很清楚女儿被抓的愤怒。

「不是的。是我……是我太依赖大哥你们，结果过于自满……！」

听到索沃尔这么说，罗威尔有些惊讶。

「我明知大哥你们被盯上，内心深处却认定自己不会有事……结果就是这副惨状。我只是一阵慌乱，甚至没办法靠自己找到拉菲莉亚！」

「索沃尔……你……」

「我就是……就是这么没用……非得等事情变成这样，才明白拉菲莉亚有多重要……」

索沃尔用双手遮住自己的脸，颤抖著双肩。他大概没想到自己会在陷入可能失去女儿的情况时，才萌生这些自觉吧。

罗威尔在艾伦出生前，有过一段拋弃了一切的过去。所以，他很清楚支持著自己的妻子和女儿有多重要。

「索沃尔，现在还不算太晚。」

「……大哥……」

「快去吧。艾伦明天就会行动了，到时候又会开始忙碌了。」

罗威尔苦笑著说，索沃尔于是向他低头道谢。随后，他马上赶往艾莉雅和拉菲莉亚的所在之处。

罗威尔一个人留在会客厅，透过窗户仰望蓝天。

＊

艾伦发觉自己似乎靠著凡就这样睡著了。她一边揉著眼睛，一边寻找理应躺在自己身旁的罗威尔。

「……爸爸？」

她不断环伺房间，却不见罗威尔的身影。在一阵落寞之后，她往后一看，察觉艾伦醒来的凡露出笑容。

「公主殿下，早安。」

「凡，早安啊。」

多亏罗威尔和凡，昨天让她伤心无比的焦虑感，现在已经消失无踪。

艾伦回以一抹微笑，凡似乎放下了心来，用自己的额头磨蹭艾伦的头，然后靠上艾伦的额头。

「是平常的公主殿下。」

「对不起，让你担心了。」

「这是哪的话！您根本不必道歉。吾不会原谅那个小丫头的──！」

看来凡已经认定拉菲莉亚是敌人了。

「那……那个！凡，其实拉菲莉亚……是我的堂姊妹。」

「……您的堂姊妹？」

「对，所以我不太希望你对她有敌意……因为我最喜欢索沃尔叔叔了。」

因为她哭了的关系，许多事都被打乱了。她实在不想再让彼此的关系出现更多曲折了。

「呣唔唔唔…………吾会妥善处理。」

（这句话不是日本人说的「不要」吗──！）

就在艾伦仓皇地想著该如何是好时，房门发出「喀嚓」一声打开。

「哎呀？我们的睡美人起床了吗？」

「爸爸，早安。」

「早啊，我的小公主。早餐已经准备好了，你要吃吗？要不要爸爸帮你梳妆打扮？」

「我自己会弄！」

艾伦气呼呼地叫道，罗威尔陷入沮丧。

「快点离开房间。」艾伦就这么把罗威尔赶出房间，不过当她把手伸向矮柜时，突然想到了一件事。

「……凡？」

「啊！失、失礼了！」

凡从艾伦出生就陪伴著她，如今待在艾伦身旁已经成了一种理所当然。但别看艾伦这样，她也是个妙龄少女了。她把变成老虎型态，若无其事地趴在床上的凡赶出房间，叹了一口气后，打开矮柜的抽屉。

她拿了贴身衣物后，把女仆叫来，就这么一起前往浴室。

凡和凯是被选为艾伦的护卫的人，接到在走廊待机命令的他们，正彼此对峙著。

现场气氛看起来不太好。双方互瞪，几乎都快瞪出火花了。

凡直到刚才为止还是人形，现在却变回了老虎的型态。大概是因为对方的姿态不是人，凯完全藏不住因不服气而产生的比较心态。

他原以为艾伦的护卫只会有他一个，但这点对凡来说也是一样，双方都不愿退让，强而有力的眼神就这么互相碰撞。

凯和艾伦第一次见面时，就瞬间被那双笔直盯著自己看的眼神给吸引住了。拥有一双闪耀著七种光辉的神奇眼眸的神秘少女。一想到她是精灵公主，一想到可以保护这样一个大人物，凯的内心顿时充满骄傲，跪下发誓要守护她。

然而凡的存在，就像对那份骄傲泼了桶冷水一样。尽管头脑明白其中道理，盘旋在胸中的不快却无法这么快散去。

当他突然听到有个精灵要来当护卫，尽管讶异和一股无法言喻的失望向心中袭来，凯还是将之视为理所当然地接受了。

他听说凡是自艾伦出生后，就片刻不离地陪伴在她身边的存在，艾伦看著凡的眼神也充满信赖。那份信赖并非一朝一夕形成，让他不禁流露出钦羡的眼神。

「你这种小鬼要当护卫啊？」

凡瞧不起凯似的嗤之以鼻，令凯心生不悦。

尽管知道自己身为护卫尚有不足，也知道他和艾伦相处的时日尚浅，还处于测试阶段，情绪还是反射性浮上脸庞。

「我的名字叫凯。」

「哼～」

凯努力保持冷静说道，凡却是一副不感兴趣的样子趴在门边，看似困倦的看向别处。看他这样，即使凯心中萌生了更多不悦，还是想尽办法忍了下来。

骑士塔的前辈们曾告诉凯，就算再怎么不爽，也要先深呼吸，忍个十秒。

身为一个骑士，必须处变不惊，随时保持冷静。而且凡是大精灵，以一个普通人来说，是个令人敬畏的存在。

凯再度深呼吸，然后开口：

「由我担任护卫，让你很不满吗？」

「很不满？是根本只有不满。一个小鬼能有什么作为？罗威尔大人不也没有接受你吗？」

以大精灵的角度来看，凯的确是个无力的人类孩子。但在整个人界当中，凯以一个人类的身分被选上护卫了。

更重要的是，他和艾伦年龄相仿。凯听说因为某些理由，艾伦无法和拉菲莉亚这位堂姊妹见面。她缺少同年代的朋友，所以当家索沃尔希望凯务必和她交朋友，因此他不能在这里打退堂鼓。

「能和大精灵共事，我倒是觉得很光荣。」

「……」

凡悄悄看了凯一眼。毕竟两人刚才还在互瞪，就连凯都觉得自己撒了个显而易见的谎。

「我没办法去精灵界，所以我觉得由你保护艾伦小姐理所当然。」

「废话。」

见凡高傲地挺起胸膛，凯又继续往下说：

「但上头吩咐我当护卫的这个地方是人界。像大精灵这样的人物出现在这里，是一件很稀奇的事。」

「那又怎样？」

有什么问题吗？见凡有意好好倾听凯的意见，凯悄悄松了一口气。在骑士塔内，只要对方是贵族，或者年纪稍长，绝大多数人都不会倾听底下的人想说什么。但凡愿意倾听他的意见，这件事很重要。

「人界有人界的规范，想必你也会觉得拘谨。所以当家吩咐我，要好好帮助你。」

「……嗯……」

凡思索著，认为不无道理。凯知道，他的机会来了。

「我和你一样，都想保护艾伦小姐。所以还请你多多指教。」

凯伸出右手，示意要握手，但凡似乎不知道这举动是什么意思。

「……这是干嘛啊？」

「啊，这是人类打招呼的方式，意思是请多指教。」

「人类打招呼的方式？」

「没错。这是人界的规范。」

为什么吾非得学人类的规范不可啊──凡悄声念著，但凯马上回答：「既然你会变成人形，还是记得比较好。」

凡心不甘情不愿地将左手放上凯的手。

毕竟没有人告诉凡要用右手握手，而且他现在是老虎型态，有著巨大肉球的手，带给凯的手一股软绵绵的触感。软绵绵的。凡发现凯突然瞪大了眼睛。

「！」

凡抽动身子，吃了一惊。因为凯的双手紧抓著凡放上的手，不发一语地揉著。

「呃，喂……」

「…………好棒。」

凡知道这是一句夸奖，但他并不觉得这会是一种招呼语。

应该说，他的动作和艾伦平常喊著「肉球软绵绵～～！」并开心揉著肉球的样子一模一样。

看来对人类而言，凡的手非常具有魅力。

「还不快停！」

凡用力拍开凯的手，令凯感到有些遗憾。

见他那副模样，凡大叫了一声：「吾就知道！」

「吾的肉球可是属于公主殿下的！」

凡发出老虎吼声，凯却立刻回道：

「不，这就是人界打招呼的方式。」

「你少胡扯！」

「是真的。」

凯摆出认真的脸庞，伸出右手要求再一次，却被凡用力地挥开了。

双方的攻防战就这么持续了一阵子，而罗威尔就在一旁偷偷看著。

他原本还担心凯能否和心高气傲的凡好好相处，但看这个情形，应该是没问题了，罗威尔笑著想道。沉迷于攻防战当中的两个人，自然没发现罗威尔正在一旁笑著。

艾伦洗完澡后，在请女仆帮忙整理头发的期间，她也请人打开专门放洋装的矮柜。只见矮柜一打开，里面满满的都是伊莎贝拉和罗伦准备的大量服饰。

而且不只洋装，前往矿山时要穿的裤装也大量塞在里面。

每当打开矮柜，就会产生衣服增殖的错觉，难道是她多心了吗？她发现连矮柜也增加了，不禁开始想逃避现实了。

「艾伦大小姐，您今天想穿什么呢？」

「麻烦先帮我挑一件早上穿的衣服吧……」

贵族还真是麻烦。她实在不懂一天必须换好几次衣服的意义何在。

幸好艾伦的身体还很小，还没人会为她准备束腹等东西就算是一种救赎了吧。

换好衣服后，艾伦向在走廊等待的罗威尔说声「久等了」。

罗威尔回了一声「我要进去喽」，直接打开房门，艾伦这才看见化为人形的凡和凯也在外面等著。

「变成一个小美人了呢。」

罗威尔边称赞艾伦今天也好可爱，边在她的脸颊落下一吻。艾伦也接著回吻罗威尔的脸颊。

「艾伦小姐，您早。」

「凯，早安。」

艾伦露出嫣然一笑，凯的表情也跟著松了一口气。一想到自己或许也让凯担心了，艾伦便有些难为情。

但若还要重提昨天的事，打击实在太大。反正她也不必搬石头砸自己的脚，索性快速岔开了话题。

「凯，你已经吃过饭了吗？」

「不，还没。」

「那我们一起吃吧！」

「呃……可是这样……」

艾伦愉快说出的提议被罗威尔驳回了。

「艾伦，护卫都要在其他地方用餐并待命喔。」

「怎么这样……」

见艾伦如此消沉，罗威尔只能苦笑说道：「只有这件事不能退让。」

贵族真的很麻烦。艾伦在精灵界过得随心所欲，所以偶尔会对人界的规则感到厌恶。

「那我们待会儿见！」

艾伦一边挥手说再见，一边牵著罗威尔的手前往餐厅。凯就这么对著两人的背影鞠躬致意。

虽然凡也想跟他们一起走，却被凯拦住了。

随后背后传出争执声。罗威尔见凯面对大精灵也不畏惧的态度，不禁苦笑。

「艾伦你放心吧，那两个人感情好像还不错喔。」

「咦？是这样吗？」

当艾伦表示她觉得很意外时，罗威尔也同意了。

「爸爸觉得那应该是感情好得能吵架的那种吧？」

「我倒觉得不是。」

艾伦仔细一问，才知道凯昨天发现凡施展的魔法的厉害，对他赞誉有加。

但正因为凡身为精灵，难免会在人界遇上阻碍。凯指出这一缺失，决定要互相帮忙、互相礼让。

「……凯好厉害喔。」

明明才十三岁，却懂得先替人做面子再行谈判。这不是每个人都做得到的事。

「因为他从小就随著艾伯特进出骑士团的附属练习所啊。听说他很擅长在这种上下关系来来去去喔。」

艾伦惊讶地眨了眨眼，跟著罗威尔一同前往餐厅。她明白了就算世界不同，上下关系还是一样烦人这个道理。凯一定是受了很彻底的教育吧。

他们抵达餐厅时，索沃尔和贾迪尔等人已经用完餐了。

「饭后就要跟殿下谈判了，你可以吗？」

「没什么问题啊。」

「我、索沃尔和罗伦会在场陪同。」

「我知道了。」

两人一面悠闲地用餐，一面谈著稍后的行程。

「原来殿下也住下来了啊。」

「是啊，算是吧……毕竟索沃尔把旅店房间的门砍坏了。」

「啊……」

经罗威尔这么一说，艾伦才开始思索，不知道那扇门最后是怎么处理。随后，在一旁服侍的罗伦笑著告诉她已经派人去修理了。

艾伦和罗威尔能吃的东西不多，所以厨房只准备了少量食物。

厨师顾及只能吃一点东西的艾伦他们，每次用餐，餐点都会越做越豪华。

还记得当厨师询问艾伦能吃什么东西时，艾伦只是大略说了一下做法，结果厨师真的用他的好手艺成功重现了布丁这道甜点。

后来布丁变成所有人都赞不绝口的人气餐点，不过砂糖的价位高，所以不是每次都能吃到。

但如果是蒸煮料理，就算身体不舒服也能吃。艾伦抱著这个想法，将用鸡蛋锁住高汤美味的类似茶碗蒸的料理拿到治疗院去，结果做法火速传开了。

「对了，殿下尝过布丁后，很是吃惊喔。」

「因为真的很好吃呀！」

「他好像想知道做法喔。」

「哎呀哎呀～」

「怎么办呢？」

「不能平白告诉他呢。」

艾伦不怀好意地笑道，罗威尔也露出同样的笑容。

＊

用完餐后，两人往索沃尔的书房前进。

索沃尔等人已经在那里等著了。

「各位好。」

艾伦行礼后走进书房，所有人也站起来对她行了礼。

罗威尔选了一个面对殿下，离他稍远的位子坐下，并引导艾伦过去。让人有些意外的是，休姆也在场。

「感谢各位昨天的帮忙。多亏有你们，拉菲莉亚才能平安回来。」

「不、不会……」

面对艾伦的话，贾迪尔只做出模棱两可的回应。他们的脸色都很难看。没错，因为他们知道拉菲莉亚的绑架事件和王室有关。

「殿下，我可以请教您，这封信送来这里的理由是什么吗？」

「这、这个……」

「殿下对这封信有什么想法？」

「……」

「这封信上写著以下这段话。『因为要执行任务，我会前往凡克莱福特领。如果方便，我们能见个面吗？』」

信上表示，因为会影响到任务，希望拉菲莉亚一个人前来赴约。信上甚至详细写著大概几天后会抵达。

「您知道封蜡上印的纹章是王室之物吧？还有这封信的内容……想必您已经锁定寄件人是谁了吧？」

「……能把任务细节写得这么详细的人，只有陛下一人。」

「没错。如果只知道你们之间有书信往来，不可能写出这么详细的细节。有人受到陛下的指示掳走了拉菲莉亚，这是我方的见解。」

「可是我们……」

「不知情──您是想这么说吧？这我知道。但您不觉得这是我们家族和王室之间的问题吗？」

「……是啊，没错。」

「您能理解，真是我的荣幸。那么我好歹也跟你们约定好了，话题就此移到药品上吧。」

艾伦可以清楚感觉到进入正题后，贾迪尔等人便开始紧张。一旁的索沃尔和罗威尔完全没有插嘴，把事情全权交给艾伦处理。

其实索沃尔应该也有些话不吐不快。毕竟就结果而言，拉菲莉亚等同是因为王室的企图才会被掳走。

可是拉菲莉亚在出事之前就素行不良，索沃尔也不完全站得住脚。

「考量到刚才说的那些事，我无法将药品的详细情报交给王室。」

「怎么这样！」

「不过我可以依照约定，把药交给殿下。你们想调查、想给患者，都随你们高兴。此外，根据接下来谈妥的条件，我未来也可以持续提供药品。」

「……不能把做法告诉我们吗？」

「不能。」

「……艾伦……」

「因为你们不值得相信。」

「……唔！」

「而且就算告诉你们，你们也无法理解。」

「这是什么意思……？」

「因为人界做不出这种药。」

「你说什么！」

「话虽如此，如果您问住在精灵界的精灵能否制作，我的答案也是不能。因为精灵和人类的构造有著根本性的差异。」

「那这个药到底是什么……！」

「我无可奉告。不过你们可以问问他的精灵啊。」

反正休姆和他的精灵就是为此才被带来的吧──艾伦如此催促后，休姆这才畏畏缩缩地上前。

「爸爸，请把药给我。」

「来，拿去吧。」

艾伦姑且交出抗生素，休姆拿到后，呼唤艾许特，让他调查手上的药。

『啾？啾？』

见艾许特不解的歪头，休姆不禁一阵焦急。

「艾许特……你不知道这是什么吗？」

『阿休，这个是人界没有的东西喔。』

「什么！那是精灵界的药吗？」

『精灵根本不吃药啊。』

「那……材料是精灵界的东西吗？」

『……我觉得……不是。艾许我没见过。』

艾许特歪头发出一声「啾」，这让休姆更加混乱了，他完全搞不懂这究竟是什么药。

「药品由我方准备。你们做不出这种东西。只是这样而已。」

「怎么会……」

「那我继续往下说喽。刚才给你们的药是抗生素。这是一种会杀死病源的药，但同时也会杀死肚子里的健康菌丛。虽然在病源消失之前，都必须持续服用，但相对的，也会引起严重的腹泻，这种现象叫做副作用。疾病有很多种类，治疗师会根据症状判断，再给予各种药物。」

当艾伦开始解释药物的性质，原本还愣在原地贾迪尔等人马上就绷紧了神经细听。

「请你们确实注意药品的使用规则，还要做好今后的卫生管理。否则不管有多少药，只要预防没做好，供需就永远无法平衡。」

艾伦宣告人界做不出这种药，这等于药的稀有度增加，贾迪尔等人开始焦虑。

（既然您想藉著拉菲莉亚问出药的情报，那我就顺著您的意思吧。不过陛下，要是您小看我，那可就伤脑筋了。您把我们搞得这么焦头烂额，可别以为能平白无故拿到药喔。）

艾伦心里浮现这个念头，坐在她旁边的罗威尔一脸满意地看著她。

「艾伦，你在打什么歪主意对吧？」

「事到如今还说什么呢，爸爸？」

坐在艾伦他们身旁的索沃尔听了他们的对话，不知道为什么，也和贾迪尔等人一起脸色发青。

贾迪尔等人就这么铁青著一张脸，一句话都说不出来。艾伦于是转头面对休姆，在贾迪尔等人面前径自继续对话：

「休姆先生，可以请你向宅邸的治疗师询问这种药的用法吗？要是用法错误，药就会变成毒药，还请你小心使用。」

「好、好的……」

尽管一时还有些搞不清状况，休姆还是应了声好。

「爷爷，请你帮他带路吧。」

「好的。休姆大人，请随我来。」

关于药的使用方式，这样就算处理好了，艾伦接著面向贾迪尔，打算与他进一步谈话。和艾伦对上视线的贾迪尔看起来有些畏怯，那让艾伦总觉得胸口一阵痛。但她不能在此姑息养奸，艾伦抱著这个想法绷紧神经，坚定了意志。

「殿下，我一开始是与您约好，会把药交给你们，但关于未来要给的份，我要求你们必须支付金钱。」

「什么……？」

「是制药必须的资金。既然要增加产量，我也会需要人手。这很自然吧？」

艾伦刻意强调这是一场交易。

贾迪尔等人看了艾伦的外表，或许会自以为她很好说话。不过，罗威尔和索沃尔之所以没有插嘴，也是为了强调不需如此的必要之举。

「……很抱歉，这点我要请教陛下的意思。」

「无妨。不过请您转告陛下，我方期待这会是一笔令我们满意的交易。」

「……我会转达。」

谈到这里，药品的事就算告一个段落了，不过还有问题。

「那么，回到最初的议题吧。」

「什么……？」

「掳走拉菲莉亚的人将由我方处置。」

「慢著！我们无法同意！」

其中一名护卫大喊。看样子是不能让可能证明这件事和王室有所关联的人落入他人手中吧。

早已看穿这点小事的艾伦嫣然一笑。

「哎呀，你们不也说过吗？那些人和王室没有瓜葛。」

「……！」

「我听爸爸说过了，就算把那些人交给陛下，陛下应该也持有与之无关的佐证。既然如此，他们岂不是更与王室无关了吗？所以应该没什么问题吧？」

「什……」

护卫们各个露出惊恐的神情。贾迪尔也深深体会到自己被逼到尽头，不知该说些什么才好。他大概是明白了无论提出什么论点，都会遭到驳回吧。

「我应该已经先声明过了，请您做好相应的觉悟。」

贾迪尔等人咽下一口唾液。

「殿下，请您转告陛下。我会让他后悔对我的家人出手。」

「啊……」

「谈话到此结束。我去把药拿来，请各位稍待片刻。」

「等、等一下！」

贾迪尔拚命想说点什么。

艾伦从容地反问：「还有事吗？」

贾迪尔焦急地手心冒汗，拚了命地思考。当艾伦再度说出「还有事吗？」催促他，贾迪尔这才拋出之前艾伦说好，会和他谈谈的约定。

「……您要现在谈吗？」

「我觉得如果现在不谈，以后都不会有机会了……」

贾迪尔的预感很正确。

艾伦明白贾迪尔想表达什么，因此请求其他人离开书房。

「你想跟他单独交谈？为什么不能现在直接说？」

罗威尔的脸上大大写著不满两个字。他皱著眉头，表示不能放艾伦和贾迪尔独处。只见艾伦一边苦笑，一边低头请求父亲同意。

艾伦看著罗威尔心不甘情不愿离开的背影，随后护卫们也跟著走出书房。

房门砰的一声关上后，艾伦这才正面面向贾迪尔。

「……艾伦，我们……王室对精灵……」

「殿下，您是王室的人。」

艾伦打断贾迪尔，径自开口。话被打断的贾迪尔则讶异地张大了眼睛。

「您的祖先做了不该做的事。但是您身为王室的一员，想必也明白您的祖先在那种时空背景下有些什么想法。」

「……没错。但我们还是做了绝不能做的事！」

「既然您很清楚，那就更不应该道歉。」

「……为什么？你为什么要说这种话！」

「因为您的祖先并不后悔。」

艾伦直截了当地对贾迪尔宣告这个事实，他不禁屏息。

「您不能后悔。因为无论手段为何，他们身为王室之人，为了保护人民度过魔物风暴，才会采取那种行动……」

艾伦的脸因痛苦而扭曲。即使他们用错了手段，她也不是不能理解王室为何要做出那种事。或许他们当时也被逼到了绝境，只剩下这种手段可以行使了。

但艾伦现在身为精灵，她同样无法将那份悲伤升华。

「对你们王室成员来说，那是过去的事……可是对我们这些拥有永恒生命的精灵来说，就像是昨天才发生的事。」

艾伦明白地告诉贾迪尔，就算道歉，精灵也无法原谅他们。

「可是我……！」

既然艾伦已经明言不能以王室之人的身分道歉，贾迪尔也无法请求她的宽恕。

贾迪尔拚命忍著无论如何都想说出口的话。那副模样令艾伦泫然欲泣。

艾伦一直在石碑的另一边听著贾迪尔和拉苏耶尔的话语。

但是艾伦身为精灵，身为女神的女儿，她必须把这些话告诉贾迪尔。

「殿下，我已经给过您忠告了，要您做好觉悟。」

「……是啊。」

「接下来王都将会陷入混乱之中。」

「！」

贾迪尔听了艾伦的话后，惊讶地瞪大双眼。那是一句可说是预言的话。

「陛下应该也听见那诅咒的声音了。即使如此，他还是对我的家人动手了。」

「……唔。」

「这是最后通牒。请您告诉陛下，请他别再和我们有所接触了。」

「怎么这样……我……我只是……」

贾迪尔紧握双拳。

艾伦假装没看见，直接宣告他们之间已经没什么好说。

「艾伦！」

她不顾贾迪尔慰留的叫声，就这么走出书房。

艾伦走出书房后，一个人留在房内的贾迪尔紧紧咬著自己的嘴唇。

身为王室之人的立场、精灵诅咒的声音。尽管他被这些因素左右为难，还是无法不去祈求。

「我只是想和你说说话啊……」

他想看见艾伦的笑容，希望她对著自己笑。他想和艾伦聊著不著边际的话题，然后一起欢笑。除了这些，他别无所求。

「连这点小事都不被允许吗……」

贾迪尔被祖先的罪业、身为王室之人的立场，以及自己的心情夹在中间，他用力抓紧自己的胸口。

＊

贾迪尔很快回到王城，向陛下禀报。

拉比西耶尔见了贾迪尔的模样，满意地笑了。

「哎呀，你的表情比我想像中的还好。」

拉比西耶尔看著贾迪尔的神情笑了。

贾迪尔对此萌生一股焦躁，但还是将事情的缘由始末报告了一遍。

「……把药带回来这件事我是该夸奖你，不过你应该很清楚，这是艾伦给你面子。」

「是。」

「既然罗威尔他们没有陪同，就代表他们已经看穿了吗……我真是做了一件可惜的事。」

「父王！」

贾迪尔在焦躁之余，忍不住大吼。见他如此，在一旁默默守候的王妃不禁吃了一惊。

「艾伦有话要我转告您。」

接著贾迪尔一字不漏地说出艾伦要转告的话。听完后，陛下的表情瞬间变得严峻。

「……这样啊，我踩到艾伦的底线了。」

拉比西耶尔这声呢喃只在一瞬之间。

「卫兵！去告诉城门守卫，从现在开始施行王都的入境管制！」

拉比西耶尔突然就像变了个人似的，下达这道等同开战宣言的命令。一旁的王妃和贾迪尔见他如此，双双张大了眼睛。

「集合所有待命中的治疗师！马上！」

面对陛下突然如此急迫的样子，周遭所有人全跟不上他的思绪。

「把王妃和王子们送往边境，他们不能待在王都。」

「亲……亲爱的？到底是怎么了！」

王妃看了一阵困惑，但拉比西耶尔却笑著说：

「我惹火凡克莱福特家了，接下来他们会进行报复。」

「这是怎么一回事！」

「是我错估艾伦的性子了。我是有预想到这种情况，但我以为她是个温柔的女孩而小看她了，这大概是报应吧。」

拉比西耶尔笑道，周围的人尽是不解。惹恼了这个国家最强悍的家族，为什么还笑得出来？

「贾迪尔，艾伦给你的药有多少？」

「有四种药，各两瓶。数量看起来不少……」

然而这句话马上被休姆给否定了。

「报……报告！关于那些药，小人有话想说！」

休姆表示，凡克莱福特家的治疗师说过，药一个人一天需服用两到三次，而且最少要连续服用三天。

听了休姆的话，拉比西耶尔不禁蹙眉。

「……这样量实在太少了。」

周围的人见拉比西耶尔如此，心里只有困惑。他们不明白到底发生了什么事，也不知道将会发生什么事，各个愣在原地不动。

「接下来王都将会因为病患人满为患而陷入混乱当中。现在只能实施入境管制，但这样一定会招来反感。凡克莱福特家给的药太少了，这件事要是没处理好，搞不好会引起暴动。」

拉比西耶尔以平淡的口吻说，周遭所有人不禁怀疑起自己听到了什么。

这时贾迪尔想起艾伦说过的话──接下来王都将会陷入混乱之中。

「太厉害了，居然做到这种地步。」

见拉比西耶尔呵呵笑道，所有人都无言以对。

只有贾迪尔一个人想起了罗威尔所说的话──我想这大概也是给殿下您的考验吧。

「陛下。」

听见贾迪尔的声音后，拉比西耶尔抬起头来。

「我留下来和您一起面对。」

贾迪尔定睛前方，心想这就是他身为王室之人必须面对的考验。

「嗯，你的表情变得很不错了。」

贾迪尔将身为父亲、身为君王之人对自己展露的那抹期待笑容烙印在脑海里。

＊

艾伦放走了绑架拉菲莉亚的人们，不过有个条件。

索沃尔当然持反对意见，但他大概是被艾伦坚定的眼神逼退，话越说越小声。

「如果你们还想留在这个国家，我无法保证你们性命安全。事实上，你们已经被王室盯上了，而且我觉得我叔叔不可能放你们一条生路。」

眼前五个罪犯听了艾伦的话，各个脸色发青。

「不过只要你们完成我接下来的要求，把你们流放国外后就算了。」

看著带笑的少女，罪犯各个铁青了脸，后悔自己绑架了孩子。

那些男人们被放走后，感激涕零地各自离开了。

艾伦接著对不发一语的索沃尔提出对今后的要求。

「叔叔，接下来这个国家会陷入混乱之中。」

「……这是什么意思？」

「我命令那些绑匪要一边放出风声，一边逃往国外。是关于药的风声。」

内容是──王室抢走了凡克莱福特领所剩不多的药。

「我要让王室的人后悔他们对这个家的人出手。」

索沃尔听懂了艾伦话中的意思，脸色变得跟刚才那些男人们一样惨澹。

「如果陛下的手腕不够好，王室大概就会灭亡，不过那个腹黑先生没问题啦。」

「艾伦……」

「叔叔，事情发生过一次就不能姑息，否则只会让王室的人得寸进尺。」

「可是……这……」

见索沃尔含糊其辞，艾伦不禁苦笑。

「叔叔，请你实施领地的入境管制。就算有新的患者前来，也请告诉他们，药已经被王室拿走了。」

「……」

「把药带来的我的谣言或许会传开，所以也请你们放出风声，说我为了制药，已经和爸爸一起出门寻找材料了。我们会暂时回到精灵界，关于领地的用药，我会请爸爸不时送过来，请叔叔放心。虽然我和王室交涉要用钱来换药，不过我想先让他们反省一下，所以暂时观望情况吧。」

「艾伦……我很抱歉……」

想到现状完全依靠艾伦的力量，索沃尔低头道歉。

「就某种意义来说，这是身为精灵的我和王室之间的争端，请叔叔不要放在心上。」

「对不起……对不起……」

索沃尔紧抱著艾伦，艾伦也紧紧抱住索沃尔的背，为自己只能采取这种方法感到抱歉。

＊

艾伦他们回到精灵界后，透过水镜看著王都的情势。

艾伦一直在看著被王都一触即发的气氛搞得焦头烂额的贾迪尔。

「……艾伦。」

奥莉珍从背后呼唤艾伦，张开双手环抱住她。

「你很难过吧……可是你的判断没有错，一切都是腹黑先生做得太过火了，你一点错也没有……」

奥莉珍抚摸著艾伦的头，那些忍不住的呜咽就这么从她的嘴里倾出。

「呜……呜呜！」

接著眼泪也止不住地往下掉。

为了明确划分彼此的立场，为了将来，艾伦自认已经做了能力所及的事了。

可是为什么她的胸口会这么痛呢？

「我和罗威尔的女儿是个非常温柔的孩子，却也是个非常聪慧的孩子。你是我引以为傲的孩子哟。」

母亲这道温柔的声音让艾伦知道自己并没有做错。但与此同时，一股悲伤向她席卷而来。

「妈妈……」

「对不起，害你被夹在人类和精灵之间……可是有时候，冷酷无情也是为了你自己好喔……」

她很清楚。理应很清楚。自己是个「精灵」。

然而眼泪就是流个不停。

之后，艾伦还是持续透过水镜窥探王国的情势。那天之后，王都简直混乱到了极点。

病患在凡克莱福特领得到的药，被称作「神灵之药」、「精灵的恩惠」。为了蒙受这个恩惠，病患络绎不绝。

这时，发生了凡克莱福特家的千金小姐受到一群被药蒙蔽了双眼的人们绑架的骚动。

根据传开的八卦，救了这位千金小姐的人，就是为了询问药的详细情报，而来到这个领地的王室成员。

由于索沃尔踢破旅店房间的门并大吼的声音大到足以让身在旅店里的人都听见，传闻的真实性提高了。

之后王室成员帮忙解决绑架事件，要求凡克莱福特家将所剩不多的药交给王室当报酬，领主也只能点头答应。

等著拿药的人听闻这件事，都是一阵盛怒。

领主的女儿之所以被绑架，确实是因为药的缘故，而这件事发生在他们正在商讨将所剩不多的药优先提供给重症患者的时候。

王室这种做法令治疗师们和患者们都深感愤怒。

「各位，很抱歉……都怪小女被抓走……」

「别这么说，领主大人！请您把头抬起来！」

领主也是人父。替孩子著想的心情，和其他人一样。而且有人目击到索沃尔怒气冲冲地在旅店大吼「把拉菲莉亚还来」的场面。

领主判断绑架孩子的目的在于向他索取药品，所以试图在绑匪提出要求前解决事情。

但索沃尔在途中得知微服私访的王室成员把女儿叫出宅邸赴约一事，不在乎会否得罪王室，就这么闯了进去。

到王室成员帮忙解决事件这边为止都还好。他们被扣上绑架的嫌疑，所以为了厘清真假，他们才会采取如此行动。可是当人们听到他们后来趁人之危，要求交出药品做为报酬，都不禁怀疑自己听错了。

在凡克莱福特领，因为三年前艾齐儿惹出的那些事，原本就不怎么信任王室。而这次事件传出的八卦更是以爆炸的形式伴随著对王室的不信任感，迅速扩散了出去。

＊

国王下判断的速度很快，他们很早便开始限制人们进入王都，所以入境的病患人数并没有很多。然而，求药的人却包围了国境周边。

住在王都的人们都惊恐地想知道到底发生了什么事。就在这个时候，他们听说了那件传闻。

王室对凡克莱福特家的压迫，从以前开始就令人费解。不过，有那种药的话，确实任谁都会想要。

可是他们听说凡克莱福特的领主为了有效运用手上的药，在优先给予了重症病患和女性、孩子之后，计划将剩下的药好心平等分给所有病患。

为了所剩不多的药，纷争一件接著一件发生。其中，领主的女儿被绑架的事件让王都的人们大惊失色。

八卦的雪球越滚越大，甚至有人说为了得到那些药，绑架事件根本就是王室设计的圈套。

对此，国王立刻予以否定，同时提出王室并未牵扯其中的证据。艾伦透过水镜看著这一切，心中止不住「果然如此」的想法。

然而，病患一天接著一天挤满王都周边，疾病在人们之间扩散开来，进而传染给守卫，又接著静静入侵王都之中。

由于王都已经封门，物流也惨遭停滞，这让王都内部开始传出不满的声浪。

国王和第一王子为了挽回信任奔走，但不信任感却开始加速蔓延。

能解决这种事态的人只有艾伦他们了。于是王室的人抱著一线希望，频繁派遣使者前往凡克莱福特家交涉，但使者们听见艾伦他们为了取得已无库存的药的材料，出了门就没再回来这件事，也只能闭嘴。

艾伦面无表情地始终盯著水镜，身边的人们不禁忧心忡忡地看著她。

＊

艾伦渐渐不再欢笑，精灵们看她这样不放心，结果陷入了明明没什么事，却总是有人黏在艾伦身边的事态。

「……」

小动物们围在艾伦身边，老虎状态的凡用他的头从后面顶著她的背。

她知道每个人都在担心她，但艾伦无法割舍人类这件事，令某些精灵怀抱了不满。甚至有些人认为是人类让艾伦消沉至此，对人类更是愤慨。

艾伦也觉得自己不能再这样下去，但心情跌落谷底后，便很难再爬升上来。

坐在艾伦腿上的兔子和松鼠精灵们不断磨蹭她的手，要她抚摸。

当她专心地抚摸腿上的动物时，突然有股结实的重量压上右肩。

艾伦稍稍转过头，发现凡将下巴靠在自己肩上，羡慕地看著她手边的精灵。

艾伦一边苦笑，一边维持原本的姿势，搔弄凡的脖子。就这样，凡发出呼噜声，在旁边露出肚皮躺下。

凡明明就像只狗，偶尔却又像一只猫。一想到此处，艾伦不禁嘻嘻笑了出来。见到这张笑容，凡的身体震了一下。

艾伦很高兴身边的精灵如此体贴她，笑著笑著，眼泪就这么流了下来。

凡于是伸出舌头，替她舐去泪珠。

然而凡的舌头很大，这一舔，艾伦几乎半张脸都被埋没在舌头之中。

「呣唔～」

其实艾伦不太喜欢被动物舔脸，但因为被偷袭了，她的整张脸被舔了大大一口。

「讨厌～」

艾伦气急败坏地拿出手帕来回擦脸，凡还以为自己会被骂，显得畏畏缩缩。就在这个时候，艾伦发出「嘎噢！」的一声吼叫，冷不防出手袭击。

她用尽全力搔痒凡的脖子，两个人直接倒在地上嬉戏。

当艾伦一边嘻嘻笑著，一边和凡嬉闹时，她发现双亲注意到自己在嬉闹，正从阴影处看著她。

「爸爸、妈妈。」

艾伦一愣一愣地抬头仰望两人，他们也随之松了一口气。

这让艾伦再次感受到，自己真的让他们担心了。

「你总算笑了，我们的小公主。」

「艾伦果然就该挂著笑脸。」

他们将艾伦夹在中间，分别在她的脸颊上落下一吻。拥有会摸摸自己的头，并疼爱自己的存在，艾伦不禁感到泫然欲泣，但还是笑著面对他们。

「对不起……爸爸，妈妈。」

艾伦扑向罗威尔怀里，罗威尔也紧紧接住她。被父亲这么紧紧抱住，让艾伦感到一阵心安。

「……其实啊，我们大家谈过，觉得应该已经够了。」

艾伦一时之间听不懂罗威尔在说些什么，引来罗威尔一阵苦笑，同时摸了摸她的头。

「你采取的手段给了陛下沉痛的打击，可是你很后悔这么做吧？因为有许多人平白无故地染病倒下了。」

「……对。」

要把陛下逼入绝境，只能选择这么做，但那些受传言左右的人们，其实都只是被害者。

他们既拿不到药，又会传染给其他人，让病情扩大。

染病的人聚集在一起，会再交叉感染，二度感染的扩散只是时间早晚的问题。到时候甚至可能引发类似感冒之后又被细菌感染，最后变成肺炎的重症。

那样想必会死很多原本不用死的人。一想到这件事，艾伦就无法不消沉。

「要是我说了接下来这件事，你就一定会有所行动，所以我本来不是很想说的。不过，只要你用水镜看过就会知道了，所以我还是告诉你吧。」

罗威尔接著说出的话语让艾伦的脑袋一片空白。

＊

如今，汀巴尔王城内正笼罩著一股紧张的气氛。

他们用强硬的方式压著居民不满的声浪。

王室对凡克莱福特家所做的好事已经沦为八卦广传，甚至还被加油添醋。

要动摇人民对王室的信赖，这件八卦的力道已经非常足够。部分贵族为了得到药的恩惠，毫不避讳地对陛下极尽奉承阿谀之能。

陛下解释，他之所以会接受这些药，是为了量产。但在宫廷担任治疗师的人们，直到现在依旧尚未查明药的原料是什么。

任谁都清楚，即使想知道药的情报，王室也拉不下脸去询问凡克莱福特家。

但由于王室已经把药拿走，知道怎么制药的人为了取得不够的材料已经离开，就算别人想向凡特莱福特家问出情报也找不到人问，无计可施。

四面楚歌之际，奔走各方的国王和第一王子终于病倒，国内又是一阵哗然。

＊

国王的寝室中聚集了好几名治疗师。

见国王因高烧失去意识，每个人的脸色都很难看。

「那个药还有吗？」

「其他治疗师说要拿去调查……等发现的时候，已经剩没多少了……」

「怎么会这样？那可是陛下交给我们的重要药品啊……！」

药是一颗一颗小小的颗粒，这里的治疗师不知道为了调查，已经把药大量磨成粉了。

但他们毕竟没有精密仪器，无法调查成分。即使问宫廷里的精灵，每个精灵也都只是摇头表达不知情。这些药完全成谜，而且精灵们还异口同声地说：

『这不是人界的东西。』

但若问那是否是精灵界的东西，他们依旧会回答「不是」。

每个人都不禁想道──这药到底是什么东西？不过，凡克莱福特领使用这种药治病，甚至连绝症都治好了。

开始有人在传这或许是神灵之药，悄悄把药偷渡出去的人也因此出现。

这样的管理体制让首席宫廷治疗师伤透了脑筋，得来的药就这么日渐减少。

而且不知道是不是没沟通好，明明已经为了调查用掉一整瓶药，众人却误以为除了剩下的一瓶外，应该还有一瓶，就这么把要留下来使用的那一瓶开封了，实在令人头痛。

「为什么会变成这样！」

首席治疗师抱头大叫，这实在是太愚蠢了。

药最少一天要服用两次，根据说明，还要持续服用三天，国王和王子就要用掉十二颗……瓶内的药实在没有这么多。

「天啊……怎么会这样……」

首席治疗师绝望地悲叹，这时突然有两道影子出现在他的身后。

国王的寝室里只有昏睡的拉比西耶尔、首席治疗师以及担任助手的几名治疗师在。为了防止传染，已经吩咐过其他人不要进入房内了。

「那些药，到头来还是浪费掉了吗？」

「好像是喔。」

「果然还是应该派我们那些已经用惯的人过来才对。」

「是他们自己信不过，把药当玩具乱玩害的吧？我开始怀疑这里的人是不是真的都是治疗师的精锐了。」

听见这两道悠哉的声音，首席治疗师讶异地僵在原地不动。

一旁的助手们也瞪大了眼睛，一句话都说不出来。

「……罗威尔大人？」

「哎呀哎呀，陛下睡得这么熟的模样可是很珍贵呢。」

罗威尔的怀里抱著一名小小的少女，外表看起来大约八岁，首席治疗师不禁心想难──道她就是凡克莱福特家的精灵公主吗？

「请问你是治疗师吗？」

小女孩这么一问，首席治疗师反射性地点头。这可是询问药品详细的机会──首席治疗师抱著这个想法，以颤抖的声音问道：

「请问……请问你们身上有带著药吗！」

「……劈头第一句话就是问这个啊。算了，陛下这副模样，也难怪了。只不过这样好吗？我们现在可是非法入侵喔。」

罗威尔冷静地说。但要是现在把他们赶出去，结果拿不到药的话，那才会被责罚吧──首席治疗师以惨白的脸这样想著。

「啊……这个……」

「要是把我们赶出去，就没办法问药的事了是吗……唉，算了。他是什么时候昏倒的？」

见罗威尔询问拉比西耶尔症状的态度，首席治疗师畏畏缩缩地开口回答。

艾伦听完，拿出了两种药。

「这两种是不同的药。一天服用三次，各吃一粒。请一起让陛下服用。」

小瓶子里各装著五十颗药丸。为了不让人搞混，瓶口各用红与绿两种缎带绑著可爱的结。

首席治疗师看了，在感激之余，眼角浮现泪水。

「罗、罗威尔大人……！」

「真受不了你们。记得也给殿下服用相同数量的药，这次可别再拿去当玩具了。」

最后，罗威尔和艾伦只留下一句「下次我们会要求代价」，就这么消失了

他们接著前往索沃尔身边。

拿出比平时还多的药后，他们告诉索沃尔，可以开始慢慢收容患者了。

艾伦回到精灵界后，在双亲面前嘟囔著。

「……这么做应该没错吧？」

「是啊，我看那家伙也受到教训了吧。」

罗威尔不断发出窃笑，他的笑声中却带著一丝悲伤。

罗威尔接著说：「等陛下身体状况恢复，就去商讨代价吧。」

＊

艾伦悄悄转移到某个场所。

她早就透过水镜得知那个人醒著的事了。

见艾伦突然出现在眼前，那个人讶异地瞪大眼睛。

「艾、艾伦……？我这是在作梦吗……？」

「要当成梦也无妨啊。」

艾伦歪著头装傻，贾迪尔则是捏了捏自己的脸颊，然后呢喃了一声：「好痛……」

「……殿下觉不觉得这个状况和当时有点像呢？」

艾伦开口后，贾迪尔不禁屏息。他马上明白了艾伦在说什么。她是在说精灵的诅咒、那些黑雾让他看见的过去。

「如果那个时候也能像这样事先沟通好，是不是会有什么改变呢……」

「……至少我认为王室之人就不会采用那种手段了。」

魔物风暴与看不见的病菌的恐惧。这些东西会腐蚀民众的心，然后不断侵蚀周遭的人。

「殿下，请您别再试图硬要和我们扯上关系了……只要您做得到这点，我就可以听听您的主张。」

艾伦的让步令贾迪尔很是吃惊。

「我知道你们拚命试图和我们接触的理由是什么，那是因为我们彼此已经没有任何可以接触的手段了。我们精灵对你们绝望，已经放弃你们了。」

「……但我们还是想得到你们，想得不得了。想得到精灵之力，想得到那个名字带来的力量。每当我们硬是想得到你们，就会伤到你们……」

贾迪尔的脸很红，看来高烧还没退。

艾伦原本反射性地要靠近他，帮他量体温，却在半途想起诅咒的存在，脚步戛然停止。

「……我已经做好处置，让传染病不会再扩散了。等殿下病好，我们就来谈谈药的事吧。」

「你愿意把做法告诉我们吗？」

「您误会了，要谈的是索取药的代价。」

艾伦这句话令贾迪尔感到失落。

「我不可能随随便便就告诉你们。」

艾伦哼了一声，强调自己还在生气。或许是觉得她的样子很好笑，贾迪尔放松了眼角的肌肉，轻轻笑道：

「也对。毕竟你信不过我们……」

贾迪尔说得有些悲伤，但随后他便发现了一件事。

「艾伦，我问你。」

「……什么事？」

「如果……我是说如果，我能一点一点赢得你的信任……我们还能像这样聊聊天吗？」

贾迪尔的话让艾伦瞪大了眼睛。

「……我们会保持这个距离说话喔？」

「无所谓！」

贾迪尔使尽力气从床上爬起，试图探出身子，结果唾液似乎不慎流入气管，呛得他不断咳嗽。

无法过去替他舒缓症状，让艾伦有些过意不去。她在一旁静静等待贾迪尔平静下来，问了一句：「您还好吗？」随后，贾迪尔喜形于色地回答他没事。

艾伦接著姑且告诉贾迪尔，她和罗威尔还会再过来，今天就先告辞了。贾迪尔听了，也笑著回了声知道。

双方说完，艾伦实在觉得如坐针毡，留下一句「请保重。」便逃也似的走了。

贾迪尔看著艾伦消失的地方。

能和她立下约定，令贾迪尔开心得不得了。

体温又上升了的贾迪尔拿起水壶倒了一杯水，接著啜饮了一口。

一股沁入心脾的冰凉流过咽喉，那股冰凉在在说明著这不是梦，而是现实。

「呼……」

他吐出一口气，就像要将体内的热流吐出一样。

身体明明很难过，贾迪尔的脸庞却因为喜悦不再紧绷。

＊

艾伦一步一步走在城堡的走廊上，往自己的房间前进。这时，变成人形的凡出现在走廊前方，说他找她找了很久。

「公主殿下……？您怎么了吗？」

「咦？什么怎么了？」

艾伦不解地歪头问著，凡于是蹲下，双手捧著她的脸颊。

「您的脸很红喔。」

「……咦？」

艾伦眨了眨眼，接著像是有了头绪一般，皱起眉头。

（难道殿下的感冒传染给我了……？）

贾迪尔在发烧，整张脸都红了。

艾伦也有一部分是人，不能说是完全不会被病菌传染。

「……我困了。」

「哎呀，原来如此。」

艾伦随便搬了个藉口，说自己正要回房，凡于是在担心之余护送她回房间。

（我也吃个药，然后睡觉吧……）

尽管有可能被贾迪尔传染感冒，艾伦还是觉得有和他见到面真好。

＊

这几天盘据在心头的烦闷终于一扫而空。

在国王他们治病的期间，艾伦请人放出风声，说凡克莱福特领已经再度展开治疗。

原本聚集在王都的患者们一口气蜂拥而至。

艾伦事先料到这里也会陷入和王都一样的状况，所以请会使用治疗魔法的大精灵──库立仑和列本来帮忙。

有的病患来到凡克莱福特领后会因为体力耗尽而死亡。

所以艾伦请执掌生命的列本帮忙恢复患者的体力，提高他们的自愈力。

毕竟不管吃再多药，如果没有体力，就无法对抗病魔。接著她又拜托库立仑负责治疗重症患者。

只不过，光有这个药就已经造成大骚动了，要是用治疗魔法一口气治好，这个领地不知道又会引发什么骚动。

所以她拜托库立仑不要全部治好，将症状缓和到可以靠自愈力和药处理的地步就行了。

他们设下结界，施展魔法，让从王都来到凡克莱福特领的病患一入境，就能渐渐恢复体力。

他们颁布重症患者优先治疗的法令，为了得到民众的谅解，所有人都在外奔走。

然而还有其他诸多问题存在。既然这里聚集了大量的人，就需要有分量相应的食物。

执掌雨水的妮婕尔、雷根。

执掌土地的伯登。

执掌植物的弗兰、奥布丝。

执掌光的里希特。

艾伦叫来这些大精灵，并用魔法做出氮、磷酸和钾当作肥料。

这三种元素被称作肥料三大要素，是非常重要的东西。但如果只有这三种元素，容易缺乏镁和钙，进而生病，所以艾伦也稍稍补足了这些元素。这么一来，就做成拥有五大要素的肥料了。

她请执掌土地的伯登将她做出来的五大要素撒在所有田地上。

为了不引人怀疑，降雨也只保持在细雨的程度，而且尽可能选在夜间降下。因为就算在白天降雨，也会被日光蒸发，水分无法进入植物当中。

白天就拜托执掌光的里希特持续放晴，接著拜托执掌植物的弗兰和奥布丝给予植物加护，让它们能成长茁壮。

只要作物持续丰收，人心自然会较为从容。

此外索沃尔颁布法令，不必将买卖作物获得的金钱当作税金上缴，只要缴交作物即可。这道法令让领民可说是喜出望外。

索沃尔则会将那些作物再施舍给为疾病所苦的人。

见领主这副模样，领民们纷纷被打动，所到之处都充满了愿意主动出一份力的人。

金钱则是将药卖给王族来筹措。这样的循环重复好几次后，患病的人终于逐渐康复，离开了领地。

不过其中也有许多人决定移居此处，说是没有别的地方像这里一样宜居了。

只要生了病，领主就会给药，持续丰收的田地也总是人手不足。只要工作机会多，人民聚集，商人也会盯上商机来访。

领地的人民明显增加，索沃尔也变成一个大忙人了。

＊

艾伦向协助他们度过难关的大精灵道谢。

多亏有他们，凡克莱福特领如今才会变成人人钦羡的土地。

「真的很谢谢你们！」

艾伦道了谢后，所有出力帮忙的精灵都露出和蔼的面容，一个接著一个抚摸艾伦的头。

若以人类来比喻，执掌土地的伯登是一个看起来年过五十，面容严肃，留著落腮胡的人。他嘎哈哈地笑著说他很开心。

「公主小姐的想法真是有趣！我们只是出手帮个忙而已，弗兰和奥布丝却惊讶得跟什么一样。」

精灵们是独立的存在。如今因为互相帮忙，产生加乘效果，其他精灵都对这种衍生出的力量感到惊讶。

「我真没想到会有这种效果。要是再多方尝试，应该很好玩吧。」

执掌光的里希特爽朗地笑道。里希特是个外表接近二十岁的姣好青年。白银的发色和那双银瞳与艾伦的母亲有些相似。以旁人的目光来看，应该会觉得里希特和艾伦是年纪相差甚远的兄妹吧。

因此艾伦有时会以「哥哥」称呼里希特，向他撒娇。

执掌雨水的妮婕尔和雷根是一对双胞胎姊弟。他们两人有著青绿色的头发和眼睛，外貌是长得一模一样的双胞胎，不过个性极端，常常恶作剧，外表年龄看起来比艾伦大一点。艾伦以好玩的轻松心态邀他们前来，他们觉得有趣，便决定帮助艾伦。

他们两人一直是让雨水下得很极端的精灵，但艾伦认为那会带给人类困扰，这次便不让他们下雨。

人类为了祈求降雨，会举行祈雨仪式。他们看了，会一边笑一边降下雨水。然而一旦降下集中型豪雨，人类便会惊慌失措。他们从前是以此为乐的恶童。

因此他们似乎没想到，只是在夜间降下细雨，就可以得到人类的那般感激。

他们从前只会以人类的慌乱样貌取乐，经过这次事件却深感反省。他们开始被人们称作恩惠之雨，受人感谢。

此外，执掌植物的弗兰和奥布丝平常称不上相处融洽，这次却叫嚷著「我们平常也这么做嘛！」这似乎反而让这对姊弟觉得有趣，开心地笑了。

执掌植物的弗兰和奥布丝平常就一直提出忠告，为了永恒生存下去，需要他人的帮助，但其他精灵却不太懂那种感觉。他们只能凭本能了解，只要奥莉珍这位万物之母存在，自己也得以存在。

既然这样，你们去跟女王说啊──每个人以前都这么回答，让她们两人不禁伤心落泪。

这次事件成了一次很好的佐证，艾伦因此受到两人盛大的感谢。

她们两人执掌丰收，外表也是凹凸有致的妖艳大姊姊。

艾伦被这两个人夹在中间疼爱，受到了四座丰满的山峰左右压迫式的感谢。不过这会刺激到她的自卑感，这种感谢方式并不会让她感到开心。

因为这次事件，互相帮忙的精灵们感情变好了。这样的气氛让艾伦再度展颜。

精灵活在永恒之中，因此思考偶尔会产生停滞。他们鲜少试著主动去完成一件事。

不过感情倒是像大自然那样，有时极端，有时平稳。

生起气来就引起地震、火山爆发、台风这类大灾害。

艾伦就近看著他们，逐渐明白精灵的本质为何。

他们是──执掌这个世界本身的存在。

＊

罗威尔和奥莉珍从远方看著艾伦和精灵玩耍，两人彼此交谈著。

「艾伦真的好温柔……」

「呵呵呵，她是我和你的孩子哟，当然温柔。」

「可是我很担心啊。她竟然为了人类伤心成那样……」

「哎呀，你不也是人类吗？」

「自从得到你的力量之后，我对这个世界就有一种想法──人类实在是很渺小的存在……」

罗威尔思索著这个世界的运行方式，继续说：

「我确实把母亲和弟弟看得很重要，可是对我来说，你和艾伦是更加重要的存在……我以前明明是那么想拯救众人……」

为了守护王都不被魔物风暴侵害，罗威尔赌上了性命作战。

但他现在知道了精灵的生存方式，也知道人类干了什么好事，因此他感到绝望。

「我是在什么时候学会权衡利弊了呢……」

罗威尔看著艾伦，不禁回想起自己过去的心情。奥莉珍见他如此，忍不住嘻嘻笑道：

「我倒觉得你这是把我和艾伦看得重要的表现哟。」

「……是这样吗？」

过去艾齐儿令他心烦，他因此不顾家族，把一切全推给弟弟。

仔细想来，或许他在当时就已经放弃家里了。

「……多亏有艾伦。」

艾伦会喊著「奶奶」亲近自己的母亲，母亲的笑容从此烙印在罗威尔脑海里。

伊莎贝拉疼爱艾伦的模样，让罗威尔想起自己遗忘了的某些事。

「我的女儿可真厉害……」

艾伦爱著一切。无论精灵、人类，还是各自的生存方式。她用自己当例子，证明了彼此应该是互助的存在。

她那副模样，令罗威尔将她和自己的妻子，也就是奥莉珍这位万物之母重叠在一起。

「因为艾伦是我的女儿呀，同时也是你的女儿。她当然会重视我们两边的种族。」

「是啊，你说得对……」

罗威尔看著女儿的背影，不禁反省。

他有了自觉，当他知道王室罔顾精灵后，便对一切感到绝望。

将这种念头导正的人，正是艾伦。

和精灵玩耍的艾伦回过头，笑著呼喊：「爸爸！妈妈！」

艾伦带著满面的笑容向他们跑来，罗威尔于是张开双臂，紧紧地抱住她。