「好啦好啦，今天外头下雨，大家都待在屋里读书吧。」

「唉～我想去外面玩啦～」

「榭莉亚姊，托堤说他肚子饿了～」

「不～行～我们不是才刚吃完饭吗？」

在大雨滂沱的小巷和雷欧尼斯相遇的一星期后──

黎榭莉亚终于在〈罗格纳斯王国〉的孤儿院安顿了下来。

在那之后，她带着年幼的雷欧尼斯穿街走巷，试着在城里寻找愿意收留他们两人的地方。

由于王国本身似乎有许多战争孤儿，因此人满为患的福利机构都给了他们两人闭门羹。幸亏〈圣媞雅蕾斯孤儿院〉正好欠缺人手，于是黎榭莉亚便以打工换宿的形式换来了入住的资格。

（……这些小鬼头比〈芙蕾妮雅孤儿院〉的孩子们还要调皮呢。）

黎榭莉亚一边摸了摸每个孩子的脑袋瓜，一边忍不住在心里苦笑了起来。

她不由得怀念起了留在〈第零七战术都市〉的缇瑟拉、米蕾特、林赛。

（……等一下，我怎么就这么完全融入新环境了啊！）

黎榭莉亚如梦初醒地回过神来。

她有时候都不得不佩服自己随遇而安的能力。

……当然，她并没有忘记。

自己是在〈第零四战术都市〉拯救艾尔菲涅的途中被扔来这里的。

（……可是，我到底该怎么做才好啊？）

老实说，她完全是一筹莫展。那名自称是「萝洁莉亚」的神秘少女，根本没有告诉黎榭莉亚所谓的使命是什么。

自从被送到这个世界来，已经整整过了一星期的时间。

等到自己返回原来世界的时候，这段回到过去的时间究竟会怎么计算呢……？

（这两个世界的时间流速总不可能一模一样吧……？）

……黎榭莉亚实在不敢想像这个可能性。

毕竟这里是过去的世界，如果时间流速一模一样的话未免也太不讲道理了。

更何况，萝洁莉亚当时还反覆强调『没有时间了』。

倘若这两个世界的时间流速一模一样，那现在根本已经不能叫做『没有时间了』。

（……唉，尽是些想不明白的事情呢。）

──无论如何。

照目前的情况来看，除非自己在这个过去的世界完成萝洁莉亚所说的『使命』，否则是别想回去第十八小队的伙伴等着的〈第零四战术都市〉了。

──说是这么说，但那个所谓的「使命」到底是什么啊？

（虽然我是顺利和雷欧相遇并且变得亲密起来了……）

黎榭莉亚看向了乖巧地坐在自己身旁的少年。

「那、那个，榭莉亚小姐。」

雷欧尼斯拉了拉黎榭莉亚的制服袖子，眼巴巴地向上看着她。

「嗯？怎么了吗？雷欧。」

「我写好习字作业了。请、请你夸奖我一下……」

只见他红着脸小声地嘟囔道。

「哇，真的耶。很棒喔，雷欧。」

黎榭莉亚温柔地摸了摸雷欧尼斯的头。

（是不是有点变得太亲密了啊？）

两人在小巷相遇也不过一星期的时间，雷欧尼斯就已经黏黎榭莉亚黏得不得了。

「哎～雷欧你太狡猾了吧～」

「我也想要被榭莉亚姊摸头啊～」

其他孩子纷纷不满地抗议起来。

「榭、榭莉亚小姐是我一个人的姊姊！」

雷欧尼斯一把挽住黎榭莉亚的手臂，彷佛是要独占她不被别人给抢走似的。

（……～唔哇，这、这个世界的雷欧未免也太可爱了！）

或许是即将迈入青春期的关系，原本世界的雷欧尼斯不太愿意和黎榭莉亚发生身体接触。

（有没有办法把这个雷欧带回原本的世界呢……）

黎榭莉亚不由得动起了这样的歪脑筋。

附带一提，她已经完全掌握这个世界的语言。在入住这家孤儿院之后，她很快就趁着雷欧尼斯熟睡的时候，偷偷地吸了一口他的血。

就在这个时候──

「〈罗格纳斯王国〉的骑士团长从远征中归来了～！」

只听建筑物外面传来了这样的吆喝声。

「席达尔克大人砍下了〈魔王军〉迪尔帕铎将军的脑袋！」

「噢噢噢噢噢噢！骑士团长万岁！」

整条大道顿时欢声雷动起来。

「雷欧，〈魔王军〉是？」

面对黎榭莉亚的问题，雷欧尼斯表情黯淡地低下了头去。

「〈魔王军〉是一群邪恶的坏蛋。我的村子就是被〈魔王军〉给烧掉的。」

「……咦？」

细问之下才知道，原来距今约两年前，这个世界诞生了名为「佐尔-瓦迪斯」的〈魔王〉，并且向人类的王国发起了侵略战争。

在这个世界里，〈圣剑〉是尚未问世的存在。

除此之外，魔导机器更是一点发展也没有。

虽然存在着魔术的力量，但人类所能行使的魔术都不是多么强力。因此真正和〈魔王军〉正面交锋的，主要还是由骑士和士兵所组成的军团。

（我本来还以为没有〈虚兽〉的世界会是个太平盛世──）

……但如今看来，这个世界果然也避免不了战争的样子。

黎榭莉亚一边温柔地摩挲着雷欧尼斯的头发──

（另一个世界的雷欧他们，现在也在拼命地奋战吧……）

一边想起了人在〈第零四战术都市〉的第十八小队伙伴，以及为了决战而奔赴〈虚无世界〉的原本世界的雷欧尼斯。

◆

「……唔、嗯……」

睁开眼睛之后，最先映入眼帘的是一阵萤光绿的色彩。

这是经常用于研究设施的普通魔力灯的灯光。

设置于墙上的魔力灯光量很低，周围几乎是一片漆黑的状态。

冰冷的金属地板紧贴着自己的脸颊。

「……」

在迷迷糊糊的意识中，艾尔菲涅慢慢地坐起了身来。

一头乌黑光亮的长发，就这么随意地披散在了她的肩头。

「……这里是，哪里……？」

她只觉得头痛欲裂。

艾尔菲涅一边捂着太阳穴，一边试着掌握现在的状况。

（……对了，我被迪因夫罗德给抓了起来……）

记忆一片混浊。

她只记得自己被关押在费雷特的研究设施，然后心脏被埋入了一枚奇妙的三角锥结晶。

……在那之后的记忆就成了一片空白。

她连自己身在何处都不知道，而且自己身上的这副打扮──

艾尔菲涅低头打量自己的模样，发现自己不是穿着平常熟悉的〈圣剑学院〉制服，而是一袭彷佛由夜色编织而成的漆黑礼服。

（──这到底是怎么回事啊？）

她一脸困惑地拎起礼服裙摆。

──就在这个时候，她不经意地注意到视线前方好像有什么东西闪了一下。

「……？」

艾尔菲涅凝目看去，赫然察觉到了那样东西是什么。

〈圣剑学院〉学生的公发版耳环型通讯装置。

紧接着，一头熟悉的银白长发也映入了她的眼帘，艾尔菲涅情不自禁地大叫了起来。

「──榭莉亚！」

她立刻站起身来，踩着满地瓦砾跑到了倒地的黎榭莉亚身前。

「榭莉亚！振作一点！榭莉亚──！」

艾尔菲涅抓着黎榭莉亚的肩膀用力大喊，但黎榭莉亚似乎已经没有意识的样子。

她的心头闪过不祥的预感，连忙卷起黎榭莉亚的袖子用手去测脉搏。

黎榭莉亚的手腕如同死人一样冰冷。

而且没有脉搏在跳动。

「骗人……」

艾尔菲涅放开黎榭莉亚的手腕，整个人愕然不已地喃喃了一声。

……黎榭莉亚死了。

不仅没有呼吸，心脏也已经完全停止跳动。

「怎么会……为什么……为什么……为什么啊？榭莉亚！」

她抱着黎榭莉亚的遗骸号啕大哭起来。

在自己失去意识之后，究竟发生了什么事情？

为什么黎榭莉亚会出现在这里？

……她不知道这些问题的答案，但是──

（榭莉亚肯定是为了我──）

艾尔菲涅下意识地握紧拳头，用力到连指甲都陷进去了也浑然不觉。

（她肯定是为了救我才过来的……）

然后，很不幸地在这里香消玉殒。

「……榭莉……亚……」

泪水滴落在始终没有睁开眼睛的黎榭莉亚的脸颊上。

「──放心吧。那女孩还活着。」

──就在这个时候。

不知从哪里传来了这么一道声音。

「……咦？」

那是犹如玻璃一般晶莹剔透的少女声音。

艾尔菲涅大吃一惊，连忙东张西望地环顾起四周。

但在一片漆黑之中，没能看到半个人的身影。

「──哎呀，说她『还活着』可能有点语病。毕竟她其实是〈不死者〉，毫无疑问已经是个死人了，听起来好像有点复杂呢。」

彷佛在微微苦笑的那道声音，这次从艾尔菲涅的头顶上传了过来。

（……上面？）

艾尔菲涅满头雾水地抬起头来。

只见黎榭莉亚遗骸的正上方位置──

居然飘着一名身披羽衣的美丽少女。

「唔哇哇哇！？」

艾尔菲涅顿时吓得一屁股坐倒在了地上。

平常冷静自持的她，几乎不曾在学妹们面前露出如此狼狈的模样。

「你、你你你、你是谁……？」

她下意识地伸手去拔护身用的手枪──

摸空之后才想起自己现在不是穿着制服，自然也不可能带着手枪。

艾尔菲涅屏住呼吸，再次抬头看向自己的头顶上。

那名少女则是带着温柔的微笑俯视着艾尔菲涅。

明明没有风在吹拂，那头宛如夜色的黑发却在飘逸地上下翻飞。

而她身上的服装更是有着别出心裁的设计，衣服的表面还描绘着某种神秘的纹样。

虽然乍看之下和咲耶的装束有一点相似，但那明显不是〈樱兰〉的传统服饰。

全身散发微光的那名少女，就这么倏地降落在黎榭莉亚身前──

「──这时候，我该说初次见面吗？」

同时向艾尔菲涅伸出了手来。

「……你、你到底是──什么人？」

艾尔菲涅充满戒心地询问那名少女。

「我希望你不要这么害怕我。我是──哎，让我想想，你就称呼我为〈女神〉吧。」

「女、女神……？」

瘫坐在地上的艾尔菲涅，闻言不由得露出困惑的表情。

……这个回答完全超乎她的想像。

对方如果说自己是幽灵，她可能还比较能接受这个答案。

不过，这名少女确实有着说是〈女神〉也不为过的绝世美貌。

「抱歉。遭到虚无侵蚀的我的碎片，似乎染污了你的灵魂的样子。」

「……？」

面对少女突如其来的道歉，艾尔菲涅只感到更加困惑了起来。

她的碎片──染污了我的灵魂……？

「……那个，你究竟在说什么事情啊？」

艾尔菲涅有些怯生生地问道。

自称是〈女神〉的少女，只是一脸恍然大悟地小声嘀咕道。

「原来你丧失记忆了啊。」

艾尔菲涅不由得倒抽了一口凉气。她的记忆确实只到费雷特的研究设施为止，在被埋入那枚漆黑碎片之后，就再也不知道发生了什么事情。

只见那名少女用手指抵着下巴，在沉吟片刻之后才继续开口说道：

「我能够恢复你失去的记忆。」

「……真、真的吗？」

「小事一桩。只是你在恢复记忆之后，很可能会感到非常难受。」

从〈女神〉的声音里，可以感觉得出来她是真心体贴艾尔菲涅。

艾尔菲涅不知道这名自称〈女神〉的少女究竟是何方神圣。

但她至少感觉得出来，对方并没有任何加害自己的意思。

作为出身费雷特家的千金小姐，艾尔菲涅见过形形色色的各种人物。

她对自己看人的眼光还是挺有自信的。

（──而且她如果对我心怀不轨，早在我昏迷不醒的时候就可以动手了。）

更别说这名少女很可能是自己掌握现况的唯一方法。

「那个，如果你可以让我恢复记忆的话，就麻烦你这么做吧。」

艾尔菲涅笔直地看着那名少女说道。

「──这样啊，我明白了。」

那名少女点了点头，将自己的手指伸向了艾尔菲涅的额头。

只见她的食指尖端冒出光芒──

──记忆的洪流就这么一口气涌入了艾尔菲涅的脑袋。

在埋入那枚漆黑碎片之后，迪因夫罗德-费雷特又透过某种方法，将数量多到数不清的〈魔剑〉移植到了艾尔菲涅身上。

作为祭品被献上的〈魔剑〉足足有数百把之多。

而将这种东西吸收进体内之后，当事人会有什么样的下场呢──？

因为〈魔剑计画（D.project）〉而转化为〈魔剑使〉的那些〈圣剑士〉，最后全都陷入了精神异常的状态。其中受侵蚀程度尤为严重者，甚至沦为了〈虚兽〉这样的怪物。

然而，艾尔菲涅在将〈魔剑〉吸收进体内之后，却仍然保持着人类的姿态。

──〈魔剑女王〉。

迪因夫罗德是这么称呼自己的女儿的。

为了搜集魔剑和统率〈魔剑使〉而生的兵器──这正是作为〈人造人（homunculus）〉诞生的艾尔菲涅-费雷特的存在理由。

最后，沦为迪因夫罗德傀儡的艾尔菲涅，就这么出现在了黎榭莉亚等人的面前──

将自己手里的可憎〈魔剑〉指向了重要的伙伴。

「……啊、啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

面对不停闪回的记忆碎片，艾尔菲涅不由自主地抱头惨叫了起来。

「是、是我……是我把榭莉亚她们给──」

自己用〈圣剑〉之力伤害了重要的伙伴。

而且是带着明确的杀意，真的企图杀死〈第十八小队〉的所有成员。

「啊……啊、啊啊……啊啊、啊……」

头痛欲裂。视野扭曲。

忽然之间，一股强烈的作呕感涌上喉头。

艾尔菲涅当场吐了出来。

◆

「……怎么会……这样……我……真的──」

「──抱歉。这果然是一段令你非常不好受的记忆呢。」

自称为〈女神〉的少女有些歉疚地说道。

「……不，能恢复这段记忆真是太好了。」

艾尔菲涅紧咬着嘴唇，摇了摇头说道：

「我必须面对自己所犯下的过错……」

「可是那并非出于你本人的意志。」

「就算是这样，也依然不会改变我的〈圣剑〉伤害了伙伴的事实。」

艾尔菲涅抬起脸来，看向了倒卧在瓦砾堆上的黎榭莉亚。

「──那个，所以说，黎榭莉亚……她是什么情况？」

然后，她有些迟疑地抛出了这个疑问。

化身为〈魔剑女王〉的自己，在刚才的战斗中确实是打伤了黎榭莉亚。

然而，根据方才闪回的记忆片段来看，黎榭莉亚成功粉碎了自己体内的虚无碎片，从而使得自己从〈魔剑〉的桎梏中解放了出来。

而且说到底，自己目前所置身的地方，根本不是〈都市统制塔〉的地下区块。

「这女孩背着失去意识的你朝着地上移动，应该是要去和部队的其他伙伴会合吧。只是在移动的过程中，又和强大的〈虚兽〉爆发了战斗。」

那名少女蹲下身来，抚摸着黎榭莉亚的银白长发这么说道。

「──你刚才是说，榭莉亚还活着？」

「嗯。」

面对艾尔菲涅的问题，那名少女简短地点了点头。

「她的灵魂现在云游到别的地方了。」

「……这是什么意思？」

这话只教人听了更加困惑。

「她很快就会醒过来的。你就相信她吧。」

艾尔菲涅不禁握住了黎榭莉亚的冰冷手掌。

「榭莉亚……」

黎榭莉亚的灵魂正在别的地方云游。

──艾尔菲涅不明白这句话是什么意思。

但此刻的她，也只能选择相信这名少女的话了。

毕竟这位〈女神〉确实替自己恢复了记忆。

「所以说，你究竟是何方神圣？」

艾尔菲涅再次抬起头来询问道。

「──你不相信我说的话吗？我是〈女神〉啊。」

「就算你这么跟我说，我也不知道〈女神〉是什么东西啊。」

更别说艾尔菲涅对〈女神〉一词有着相当的忌讳感。那些堕落为〈魔剑使〉的〈圣剑士〉，几乎全都供称自己听见了〈女神〉的声音。

虽然那个声音的主人其实是〈费雷特公司〉的〈人造精灵〉──〈炽天使〉，和眼前的这名少女没有半点关系就是了。

听到艾尔菲涅这么说，那名少女表示理解地点了点头说道：

「那我换个说法好了──我乃授予尔等人类〈圣剑〉的存在。亦即星球的意志本身。」

「星球的意志……？」

「不过如你所见，我现在丧失了原本的力量，无法对现实世界做出干涉就是了。」

那名少女说着说着，做出了一个捡起地上瓦砾的动作。

然而，她的手掌就这么凭空穿过了瓦砾。

「……咦，所以你果然是幽灵啰！？」

艾尔菲涅的脸孔顿时僵硬了起来。

虽然她在伙伴的面前隐藏得很好，但她其实非常害怕幽灵之类的东西。

「哎，这一点我确实是无法否认啦……」

只见那名少女不好意思地甩了甩巫女装束的袖子。

「身体变得这么透明，真的很让人觉得害羞呢。」

「呃……」

……真是令人搞不懂的羞耻心。

「啊，我想到了。你可以把我当成以人类样貌出现的〈圣剑〉。」

「……〈圣剑〉？」

「没错，有着人类样貌的〈圣剑〉。」

外貌类似生物的〈圣剑〉确实是存在的。

比方说芬瑞丝-埃德里茨的冰狼便是如此。

（可是，〈圣剑〉居然拥有意志而且还会说话……）

在过去的记录里，曾经出现过如此奇特的〈圣剑〉吗？

就在艾尔菲涅想要唤出〈天眼宝珠〉查询资料库数据的时候──

轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰……！

广大的地下空间突然天摇地动了起来。

无数砂砾从头上落了下来。

艾尔菲涅立即扑上前去，用身体护住了躺在地板上的黎榭莉亚。

「有头大得离谱的〈虚兽〉正在接近这里。」

「……咦？」

「继续待在原地会很危险。我倒是还好，但这女孩的肉体是毫无防备的状态。」

真是的，怎么偏偏挑在雷欧不在的这个时候──只听那名少女小声嘀咕地埋怨了一句。

「你最好赶紧带着这女孩移动到别的地方。要是被压在瓦砾堆下，这女孩的灵魂可就真的回不来了。」

「知、知道了──」

艾尔菲涅立即站起身来，同时唤出了〈天眼宝珠〉。

她在黎榭莉亚的周围展开力场，让这位学妹的身体飘浮到了半空中。

「真是方便的〈圣剑〉呢。」

萝洁莉亚由衷地赞叹了这么一句。

◆

「──小莱德，你能不能让车子跑得再快一点？」

『碍难从命。目前已是超载状态。』

面对转过头来询问的蕾吉娜，史维特莱德毫不客气地这么回答道。

在灰色的天空下，〈自走式炮台〉疾驰于满是瓦砾的街道上。而在一路狂奔的车影背后，可以看到那头巨大的〈虚兽君主〉正在慢慢地站起身来。

「莎托蕾诗殿下，那头怪物到底是什么玩意儿啊？」

蕾吉娜一边举起〈猛龙炮火〉，一边向莎托蕾诗如此询问道。

「……我也不清楚。只不过，那家伙似乎是从〈魔力炉〉里凭空冒出来的。」

「〈魔力炉〉……」

意会过来的蕾吉娜，不由得诧异地说道：

「这、这也就是说，前去镇压〈魔力炉〉的那些〈帝国〉部队──」

「……恐怕全军覆没了吧。」

「怎么会这样……」

蕾吉娜一时说不出半句话来。

……令人窒息的沉默顿时笼罩在了众人之间。

「哎～所以说，王女殿下。」

率先开口打破这股郁闷氛围的──

是作为莎托蕾诗部下的喀尔托。

「我们接下来该怎么办呢？」

「本次的作战已经不可能继续下去。让所有部队都撤退回〈海柏利昂〉吧。」

莎托蕾诗带着严峻的眼神如此回答道。

「……说的也是呢。毕竟冒出了那种前所未有的超级怪物嘛。」

喀尔托一边转头看向后方的〈虚兽君主〉，一边耸了耸肩说道：

「现在也只能放弃〈第零四战术都市〉，退回去死守住〈帝都〉的最终防线了。」

「那么，莎托蕾诗殿下您自己呢……？」

就在这个时候，蕾吉娜忍不住开口问道。

「我──」

莎托蕾诗先是微笑了一下，然后一本正经地回答道：

「我身为王族，必须履行职责到最后一刻。」

──所有人都很清楚她会这么回答。

莎托蕾诗是比谁都重视荣耀的奥提利杰骑士。

她果然打算战斗到最后一刻，为我方部队争取到足够的撤退时间。

「抱歉，蕾吉娜。你好不容易才救了我这条性命──」

「……」

「别露出这副表情啊，我可不会傻到一头撞上去送死。」

莎托蕾诗将手轻轻地放到了蕾吉娜的头上。

「前方约莫十五基洛尔的地方，有一座兼具要塞功能的〈磁浮列车〉车站。我会率领志愿的残存部队在那座车站展开死守。至少会比在没有掩体的市区开战来得有利一些。」

「我们会尽可能地扛住那头怪物的攻击的。」

「多亏第十八小队恢复了〈都市统制塔〉的控制机能，留在要塞里的那些兵器都可以正常使用了。搞不好真的有机会打倒那头〈虚兽君主〉呢。」

莎托蕾诗的两名部下，都尽量装出开朗的语气这么说道。

……但任谁都明白这些话只是用来安慰人的。

话虽如此，城里唯一适合迎击那头怪物的地方，也就只有那座〈磁浮列车〉的车站了。

好巧不巧的是，那里正是蕾吉娜和黎榭莉亚她们约好的会合点。

「──蕾吉娜。」

莎托蕾诗收回了搁在妹妹头上的手掌。

「我以大队指挥官的身分，授予你们第十八小队特别任务。你们立即返回〈海柏利昂〉，向上级领导报告当前的事态。这是一项非常重要的任务。」

蕾吉娜闻言，不由得倒抽一口凉气。

……这道命令的意图非常明显。

莎托蕾诗是想要保住蕾吉娜一行人的性命。

「另外，目前还有许多市民藏身于避难所之中。我知道要拯救所有市民当然是不可能，但你们要尽可能地引导他们登上〈海柏利昂〉。」

「等一下，我也和要姊姊你一起──」

──就在蕾吉娜要说出「并肩作战」四个字的前一秒。

「这下子可不妙了呢──」

始终紧盯着后方的雷欧尼斯，突然喃喃自语地说了这么一句。

「……唉？」

蕾吉娜不禁皱起眉头，也跟着转头看了过去。

结果──

只见位于遥远后方的〈虚兽君主〉，全身上下都散发出了强烈的光芒。

「怎、怎么回事……？」

「〈虚兽君主〉的内部，侦测到了高能量反应！」

露易莎看着手边的个人装置大叫了起来。

「──这是相当于〈魔力炉〉的巨大能量！」

「……你说什么！？」

莎托蕾诗不由得闷哼一声。

〈虚兽君主〉的头部绽裂出一道缝隙，就这么形成了一张血盆大口。

几乎能够灼烧眼球的刺眼光芒，迅速地凝聚在了那张血盆大口里──

「小莱德！快躲开！」

『──碍难从命。』

「我想也是呢！」

「──真是的，看来只能这么做了呢。」

雷欧尼斯拎着魔杖站起了身来。

「少年？」

「榭莉亚小姐就拜托你了。」

在搁下这么一句话之后，雷欧尼斯便从疾驶的〈自走式炮台〉上一跃而下。

「喂！少年！？」

蕾吉娜慌乱地大叫起来，雷欧尼斯对她的呼喊声却是置若罔闻。

「──魔王大人，请原谅属下擅作主张。」

他举起杖柄敲了一下脚边，影子顿时在地面上扩散了开来。

只见无数盾牌自影子里涌现，在雷欧尼斯身前构筑起了一道盾墙。

■■■■■■■■■■■■■■────────！

〈虚兽君主〉放声咆哮。

与此同时，从它嘴里溢出的庞大魔力光在顷刻间炸裂了开来。

滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

「──蕾吉娜！」

莎托蕾诗当机立断，伸手一把搂住了蕾吉娜的肩膀。

天地间被一片纯白的光芒给淹没。

在爆炸气浪的冲击之下，〈自走式炮台〉就这么在地上翻滚弹跳了好几圈。

◆

在满天弥漫的沙尘之中──

「……咕、唔……」

蕾吉娜呻吟着站起身来。

首先映入眼帘的，是被掀翻在地的〈自走式炮台〉。

然后是──

「姊姊！」

看着额头淌血倒地的姊姊，蕾吉娜不由得失声尖叫起来。

在闪光射来的那一瞬间，莎托蕾诗用自己的身子护住了蕾吉娜。

「蕾吉娜，你、没事吧……」

「……！」

只听莎托蕾诗喘着气吃力地说道。

「姊姊……」

「我没事……喀尔托他们──」

「……我们也没事喔，王女殿下。」

「勉、勉强保住了一条小命～」

两名部下的应答声，从被掀翻在地的〈自走式炮台〉的另一侧传了过来。

在确认莎托蕾诗平安无事之后，蕾吉娜马上站起了身来。

因为周围全是沙尘的关系，能见度甚至连几米特都不到。

「──少年！你没事吧？少年！」

蕾吉娜一边大声呼喊，一边在满地的瓦砾上跑了起来。

（应该是在这一带──！）

她来到雷欧尼斯先前所站的位置，拼命地寻找着这名少年的踪影。

然后──

「……！？」

她在漫天的沙尘中发现了一道人影。

「……少年！」

蕾吉娜如释重负地喊着，同时朝着那道人影走了过去。

然而，站在那里的人影并不是雷欧尼斯。

（……咦？）

只见伫立在瓦砾堆中的──

是一名身穿残破女仆装的少女。

「唉？你、你是谁啊……？」

蕾吉娜目瞪口呆地问道。

「……唉。是我搞砸了呢。这下肯定要挨魔王大人骂了。」

女仆服少女叹了口气，转过头来看向了蕾吉娜。

那是一名十三、四岁的娇怜少女，留着一头俐落的短鲍伯头。

「咦？你、你该不会是幽灵少女小姐吧！？」

蕾吉娜不禁瞪大眼睛，指着那名少女问道。

先前在〈赫拉斯瓦尔格舍〉的时候，蕾吉娜就曾经多次目睹这名少女的身影。

幽灵少女通常是在厨房吃着点心，偶尔也会看到她在宿舍里做着打扫工作，有几次甚至还惬意地躺在公共空间的起居室里。据说在宿舍以外的地方，也不时有人目击到这名神秘的女仆少女，如今已经成了〈圣剑学院〉的七大不可思议之一。

「难、难道说，少年的真面目其实就是幽灵少女小姐……？」

「──大错特错。」

女仆少女斩钉截铁地否定道：

「我只是在过来这里的时候做了乔装打扮。」

「……这样啊。」

依然不明就里的蕾吉娜，只能模棱两可地点了点头。

不过现在回过头来一看，就会发现这一切早有端倪可寻──

（……毕竟今天的少年明显和平常不太一样呢。）

像是表现出青春期的叛逆，又或是亲口说出自己对甜甜圈的喜爱。

……虽然真正的少年也挺喜欢甜甜圈就是了。

「唉，所以你是少年的朋友？」

「我怎么配做主人的朋友。我只不过是主人的女仆而已。」

语毕，女仆少女便裙摆翻飞地转过了身去。

她的双手不知何时已经握着一对短刀。

「──我们没闲功夫在这里一问一答了。」

「……！」

话音方落，地面便摇晃了起来。

在女仆少女的视线彼端──

可以感受到遥远的〈虚兽君主〉正在蠢蠢欲动的气息。

「虽然它似乎暂时喷发出了能量，但应该很快又会活动起来了吧。」

「幽、幽灵少女小姐，你打算怎么做？」

「这里就交给我来处理。请你们抓紧时间撤离。」

女仆少女用不带感情的声音冷冷说道。

「这、这怎么可以……我们赶快一起逃走吧！」

「不，说句不客气的，你们在这里反而会扯我的后腿。因为我擅长的是单打独斗的战斗方式。」

听到蕾吉娜这么说，女仆少女耸着肩膀摇了摇头说道：

「而且所有人一起逃走是不可能的。你自己心里也很清楚这件事情吧？」

「这──」

蕾吉娜不禁一阵语塞。

这名女仆少女说的确实没有错。

只要〈虚兽君主〉再次喷发出刚才的闪光，他们所有人都会当场把性命葬送在这里。

「不必担心。我比你们所有人都要来得强大。更何况我还等着你履行我们说好的约定。」

「约定……？」

「请你准备好甜甜圈等我回去。」

语毕，女仆少女便蹬地一跃纵身飞起。

「喂！等、等一下啊！？」

蕾吉娜还没来得及出声拦阻，女仆少女的身影已经消失得无影无踪。

◆

「──唉，这次真的是完全搞砸了。」

在倾颓大楼上现身的夏莉，忍不住唉声叹气地喃喃自语了起来。

她不禁用力地掸了掸沾满烟尘的破烂裙子。

〈影之王国〉宝物库里的盾牌藏品，几乎都在刚才那一波攻势中损毁殆尽。

自己得想想之后怎么向魔王大人交代才行。

「……不过，这也是没办法的事情呢。」

若不是夏莉及时挺身而出，他们所有人早已被炸得连骨灰都不剩。

她一边无奈地耸了耸肩，一边将视线转向了自己背后。

只见〈自走式炮台〉正全速奔驰于高速公路上。

「──明智的判断。」

夏莉总算如释重负地吁了口气。

那名双马尾女仆是主人赏识的对象之一。

除了眷属少女以外，主人还吩咐自己保护部队其他成员的安危。

因此她无论如何都不能让蕾吉娜死在这里。

「好了──」

──夏莉重新转向了眼前的怪物。

那坨五彩斑斓的巨大块状物，正在蠕动着身子从地上站起来。

「我得争取时间让他们安全逃离才行──」

夏莉蹬地一跃，从大楼屋顶上高高地跳了起来。

她在半空中倏地脱下女仆装，瞬间就换上了专属的刺客装束。

不管怎么说，这头〈虚兽君主〉都不是夏莉所能应付的对手。

换做是主人的话，还能用破坏魔术一举炸飞这头怪物，但她不会使用如此高阶的魔术。

对于本职是暗杀者的夏莉来说，这种庞然大物的敌人可谓是天敌一般的存在。

（不过，我也只能硬着头皮上了──）

她对准那颗缓缓升起的巨大脑袋，在空中投掷出了〈死蝶刃〉。

──然而，〈死蝶刃〉的剑刃，却被熔岩般沸腾的肌肤给直接吸收了。

（……啧，果然是集合体吗？看来斩击是不会有任何效果了。）

就连那个光之剑刃的〈圣剑〉，在这头怪物的面前也完全不起作用的样子。

不过，这一击似乎至少吸引了敌人的注意力。

■■■■■■■■■■──！

〈虚兽君主〉朝着夏莉喷发出了一道闪光。

横扫而出的强烈闪光，顷刻间就贯穿了大楼。

滋轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰──！

「我在这里等你，来抓我啊。」

夏莉悄无声息地降落在了五彩斑斓的肉块上。

在这头巨兽的体表上，不断有其他虚无怪物的残躯像是熔岩一样喷涌而出。

「这是……」

看来它在移动过来的同时，还一路吸收了沿途的〈虚兽〉巢穴。

无数触手像是鞭子一般抽打而来，夏莉一边挥舞短剑斩断来袭的触手，一边在这头巨兽的身上跑了起来。

（……为了维持集合体的状态，或许存在着某种类似于核心的东西。）

〈虚兽〉是一千年前并不存在的未知生命体。

不过，透过眼前巨兽的外型，可以推断出它应该是某种生物体。

它很可能是借由单一核心来维持连结力的一种群体生物。

倘若有核心存在的话，只要破坏核心应该就能导致群体的崩坏瓦解。

「虽然我很不想这么干，但也只能把你从头到脚杀个一遍了──」

就在夏莉再次将〈死蝶刃〉举至身前的时候──

「──噢？我还以为是人类，看来是我猜错了呐。」

「……！？」

不知从哪里传来了一道嘶哑的男人声音。

「──你不是〈使徒〉吧？是太古的魔族吗？」

只见巨兽体表的一部分凝固起来，迅速地形成了一个人形的轮廓。

「……！」

夏莉二话不说，朝着那道人影掷出了手里的短剑。

〈死蝶刃〉的剑刃，毫不费力地贯穿了那道人影的胸膛。

然而，那道人影却是完全不痛不痒的样子。

「……你是什么人？」

夏莉尖锐地喝问道。

「──你问我是什么人吗？」

那道人影先是轻声覆诵着问题，随即像是嗤之以鼻地冷笑了起来。

「因为吸收了过多的虚无，我已经不晓得自己是什么人了。我曾经拥有『迪因夫罗德』这么一个名字，但这个名字已经是没有任何意义的符号了。」

只见那道人影倏地扬起了双手。

直觉感受到危险的夏莉，立即纵身跳跃了起来。

可是──

她的双脚却被什么东西给捆绑住了。

（……糟了！？）

捆绑住夏莉双脚的，是从五彩斑斓的体表冒出来的亡者之手。

「……唔，可恶……！」

夏莉试图踢腿挣脱束缚，但涌现的亡者数量愈来愈多，将她的身体不断地往下拖拽过去。

简直像是陷入了无底沼泽似的──

（魔王大人，对不……起……──）

直到最后一刻都还惦念着主人的夏莉──

她的意识就这么消失在了无尽的黑暗之中。