回到营地的雷欧尼斯，立刻就闻到一股挑逗鼻腔的迷人香料味。

「──啊，雷欧！」

注意到他回来的黎榭莉亚，马上一个箭步跑到他面前。

「你跑哪里去了啊？人家很担心你耶。」

黎榭莉亚弯下身子兴师问罪起来。

「对不起……」

「榭莉亚，你别这么生气。雷欧刚才救了我一命。」

「咦？」

黎榭莉亚看向艾尔菲涅，察觉到了她腿上的伤痕。

「菲涅学姐，你的脚……！」

「这是〈虚兽〉的杰作，我不小心大意了。」

「不、不要紧吗！？这必须赶紧治疗──」

「只是擦伤而已。先不说这个了，我得去向莱欧特报告才行──」

艾尔菲涅拍了拍黎榭莉亚的肩膀，随即迈步走向第五小队的营地。

「你们和〈虚兽〉交战了吗？」

「嗯，不是多么强大的个体啦。」

雷欧尼斯耸了耸肩，立即就转移了话题。

「倒是榭莉亚小姐的碑文解读有成果了吗？」

「还差得远呢。等到回去学院以后，再一点一点地逐步推进吧。」

「……这样啊。」

雷欧尼斯带着复杂的表情点了点头。

倘若黎榭莉亚真的成功破译碑文，她或许会察觉到这座〈死都〉的支配者的存在。

（不，再怎么说这都只是杞人忧天吧……）

根据雷欧尼斯在〈圣剑学院〉图书馆的调查结果，一千年前所使用的魔导文字，在这个时代已成了完全失传的古代语言。

既然可供参照的线索已经不复存在，基本上就没有人能找到破译的方法。

「啊，少年！麻烦你过来这里一下。」

蕾吉娜站在生着火的大锅前面，向雷欧尼斯招着手示意要他过去。

她那对上下跳动的双马尾，看起来简直像是兔耳朵一样。

「什么事情？」

等到雷欧尼斯走近之后──

「我用肉干煮了锅汤，你来帮我试试味道。」

蕾吉娜掀开锅盖，伴随着氤氲的热气，香草和香辛料的香味立刻弥漫开来。

呈现琥珀色的澄澈汤底里，充分地融入了肉干的脂肪精华。

「看起来好好吃喔。」

黎榭莉亚两眼放光地如此说道。

「嗯，虽然都是一些现成的材料，但我把肉干撕成了小块和香草一起熬煮。调味方面则是盐巴、胡椒，和我自己特制的香辛料。」

蕾吉娜一边向大小姐说明，一边志得意满地点了点头。

雷欧尼斯也忍不住吞了口口水。这锅炖汤的香气确实很能勾人食欲。

蕾吉娜把炖汤舀到金属制的盘子里，用汤匙盛起一块炖到松软的肉干，就这么直接用嘴巴将肉块吹凉。

「少年，把嘴巴张开……啊～」

「欸……」

雷欧尼斯不由得吓了一跳。

「你还愣着做什么？肉都快要凉了耶。」

「好、好……」在形势所迫之下，雷欧尼斯只能红着脸微微张开嘴巴。

……随后一口咬下。

007

肉干的纤维顿时在他嘴里化了开来，鲜美的汤汁随之蔓延在口腔之中。

盐巴的份量拿捏得恰到好处，仿佛沁入了疲惫身躯的每一个角落。

「如何？盐巴会不会下得太重了一点？」

「不会，我觉得刚刚好，非常好吃。」

「呵呵，太好了-那么，就再来一口吧……啊～」

「……～唔，蕾、蕾吉娜，你这样太狡猾了。人家也想要喂雷欧吃饭啊。」

「是是是，那么，我就和大小姐换手吧。」

蕾吉娜耸了耸肩，很干脆地把汤盘递给了黎榭莉亚。

「雷、雷欧，啊～」

「……我可不是什么小鸟。」

尽管语带不快地说了这么一句，雷欧尼斯还是乖乖张嘴咬住了肉干。

◆

「──原来如此。〈巢〉的周遭散布着小规模的群生体啊。」

「是的，可以认为群生体是以〈巢〉为中心，呈现同心圆形状向四周扩散出去。」

艾尔菲涅指着装置画面向莱欧特报告。

「若是贸然攻击位于核心位置的〈巢〉，很有可能遭到四面八方的群生体围攻呢。」

莱欧特一脸苦涩地嘟囔了一句。

「不过，这目前还只是一种假设而已。毕竟雷基尔小队并未遭遇群生体的样子。」

「我知道了。就由我们第五小队去巡视周遭吧。」

莱欧特点了点头表示理解，随即将目光落到了艾尔菲涅裹着绷带的双腿上。

「我听说你受伤了，不要紧吗？」

「不碍事的，我待会儿再请席琳姬雅帮我治疗。」

「听说是那名少年救了你──」

说到这里，莱欧特瞥了一眼雷欧尼斯的方向。

「虽说只是小型的种类，但小小年纪就能打倒〈虚兽〉，那名少年还真是干得漂亮呢。」

「是、是啊……毕、毕竟只是小型的种类嘛。」

艾尔菲涅连忙打哈哈蒙混了过去。

事实上，刚才出现的是至少要三名〈圣剑士〉才能勉强应付的中型〈虚兽〉，但是她在这件事上做了谎报。

尽管艾尔菲涅不清楚理由是什么，不过雷欧尼斯似乎希望隐藏起自己的真正实力。

……真要说起来，雷欧尼斯的真正实力究竟是什么级别，即使在艾尔菲涅的心里也完全没有一个底。

「你的〈圣剑〉能够正常使用了吗？」

莱欧特语带关切地如此问道。

「嗯──没问题的。」

艾尔菲涅说着便启动了〈天眼宝珠〉。

「我已经不会再逃避了。我来这里就是为了面对自己的恐惧。」

「……这样啊。」

你变得坚强了呢──莱欧特苦笑地接着说道：

「我或许……还活在那一天的恶梦之中也说不定。」

「欸？」

「……没事，抱歉，忘了我说的吧。」

莱欧特摇了摇头，转头看向第五小队所在的遮蔽小屋。

「第五小队接下来将去巡视周遭，全体队员立刻做好动身准备。」

◆

帝国标准时间──一九○五。

在点着灯笼的遮蔽小屋前，雷欧尼斯一行人正在享用晚餐。

「来，少年。」

蕾吉娜帮雷欧尼斯盛了一碗肉干炖汤。

「你还在成长期，得多吃点肉才能快快长大。」

「……呃，谢谢。」

……还在成长期？

撇开这样的疑问不说，炖汤是真的非常美味。

就连作用军粮的坚硬面包，在泡进汤里以后也变得柔软可口起来。

扎营在附近的第二十六小队的少女队员，也被这股诱人无比的香气给吸引了过来，因此蕾吉娜也分了一些炖汤给她们享用。

「不好意思啊，只吃军用口粮实在是味如嚼蜡。」

席琳姬雅有些抱歉地这么说道。

「不会不会，互相帮助是应该的。你不是也帮忙治好了菲涅学姐的腿伤吗？」

蕾吉娜一脸别客气地摇了摇头。

「记得留一些给出去巡逻的第五小队喔。」

「没问题，放心吧，大小姐。」

坐在雷欧尼斯旁边的咲耶，此时突然拉了拉他的制服袖子说道：

「少年，我可以用这个蘑菇和你交换那块肉吗？」

她悄悄地向雷欧尼斯提出了这样的交易。

「可以是可以啦……」

「大恩不言谢，少年……」

就在两人达成暗中交易、准备交换彼此盘里食材的时候──

「咲耶，不可以挑食喔。雷欧你也是，别帮着咲耶干坏事。」

「怎、怎么这样子……」

在黎榭莉亚的高声斥责下，咲耶顿时整个人萎靡下去。

附带一提，作为食材的蘑菇就生长在这附近。艾尔菲涅在核对过资料库之后，确定这是可以供人食用的蘑菇。

即便是瘴气密布的死亡森林，植物还是顽强地生存了下来。

「在都市里可是很难吃到野生的蘑菇，而且这个蘑菇真的很好吃耶。」

「唔……」

尽管有些赌气地鼓起脸颊，咲耶还是乖乖地把蘑菇送进嘴里。

「……嚼嚼……咦？吃起来意外地挺不错的……」

……她似乎挺中意的样子。

「话说回来，天气变得有点闷热起来了呢。」

黎榭莉亚用手指捏起衣服的领口，用另一只手啪嗒啪嗒地扇起风来。

……看着她若隐若现的内衣，雷欧尼斯不禁感到一阵心跳加速。

「的确，真想找个地方洗个澡呢……」

艾尔菲涅也点头附和起来。

「那座沉着雕像的湖是不行的吧。搞不好〈虚兽〉又会从湖里冒出来。」

「还有没有其他有水的地方？」

「等我一下，我来调查这附近还有什么地方有水。」

艾尔菲涅将三颗〈天眼宝珠〉抛向了天空。

◆

「──好啦，开始大扫除吧-」

〈戴斯-霍德〉第十一阶层──〈死亡集聚地〉。

夏莉开心地哼着小曲儿，漫步在广大的地下迷宫里。

她非常喜欢这种充满霉味的冰凉空气。

这里是她敬爱的主君最中意的居城。

虽然夏莉是个超级路痴，但再怎么说也不致于在熟门熟路的王宫中迷路。

……尽管称不上一帆风顺，不过她终究还是抵达了目的地。

〈戴斯-霍德〉的地下宝物殿。

各式各样的珍贵宝物，被分门别类地存放在无数的房间里。

「最优先要回收的是魔导具，还有用来制造不死者的骨头吧。」

在这个时代里，新的骨头已经变成了很难弄到的东西。

若是能够找到大型魔物的骨头，主君肯定会为此龙心大悦吧。

只是当夏莉来到宝物殿大门前的时候，她忍不住有些诧异地蹙起了眉头。

巨大的水晶块蔓延在整条通道上，彻底地堵死了通往宝物殿的去路。

而沉睡在水晶之中的，是数不清的虚无怪物──〈虚兽〉。

「……这是──」

忽然之间，仿佛是对入侵者做出反应似的，水晶的表面「啪哩」地出现了裂痕。

◆

众人最后没能在营地的附近找到合适的湖泊。

虽然在营地的不远处，有一个遗迹崩塌后形成的水坑，但那真的就只是一个小水洼，只能非常勉强地容下两个人而已。

「……在这么狭小的地方洗澡有点不方便呢。」

艾尔菲涅看着装置的画面，有些无奈地耸了耸肩。

「那就由我们自己动手，把它改造成舒适的浴室吧。」

「雷欧，你有办法做到这种事情？」

「哎，总之先试试看再说啰。」

雷欧尼斯拎着〈封罪魔杖〉，独自一人走进了森林之中。

走在森林里的他，很快就被自己的汗水给浸得浑身难受。

（……受不了，人类的肉体实在是有够不方便的。）

他不断烧掉挡住去路的树木，最后总算是顺利抵达了目的地。

这里就如同装置的画面所示，是四周有着积水的遗迹。

（……这一带原本是骸骨兵的存放场所吧。）

他回想着朦胧记忆中的〈死都〉地图。

雷欧尼斯举起魔杖，直接咏唱出了咒文。

「──〈石像创造〉。」

伴随着轰隆的声响，崩塌的岩石整齐地排列在了水洼的周围。

「──〈爆裂咒弹〉。」

滋轰──！

第三阶梯魔术炸裂开来，原本的小水洼瞬间变成了一个大水坑。

爆发的烈焰让水沸腾了起来，喷涌出了一道道氤氲的蒸气。

「……嗯，差不多就这样吧。」

以临时的浴池来说，算是做得非常不错了。

（──好啦，就由我来当第一个入浴者吧。）

雷欧尼斯脱下制服上衣，把衣服挂到了树枝上。

毕竟这里是他的王国，他爱怎么样就怎么样。

他用魔术制造出清水，一边调整着热水温度，一边缓缓把脚尖伸进浴池里。

「……呼，感觉重新活过来了呢。」

只剩一颗头在水面上的雷欧尼斯，说出了不像是〈不死者的魔王〉该有的感想。

他倚靠在石壁上，从树木枝叶的缝隙间仰望天空。

当然，这片被瘴气笼罩的天空是看不见星星的。

（维拉现在应该正在飞往〈天空城〉的路途上吧──）

而雷欧尼斯也在朝着〈死都〉的中心前进。

没想到两名〈魔王〉居然都在返回自己据点的归途上。

就在这个时候──

「……雷欧？」

从雷欧尼斯过来的方向，传来了这么一道呼叫声。

「……榭莉亚小姐！？」

「啊，雷欧……找到你了！」

整个人开心到欢呼起来的，是手里拎着灯笼的黎榭莉亚。

看到白雾氤氲的临时浴池，她不由自主地瞪大了眼睛。

「好厉害……你真的打造出来了呢。」

「还好啦……话说回来──你、你为什么会跑来这里啊？」

「哎，呃，这是因为……」

黎榭莉亚突然有些害羞地红起了脸。

接着，她当场就脱下了制服的上衣。

「……欸！？」

雷欧尼斯不禁目瞪口呆地愣在了原地。

宽衣解带、轻解罗裳……

黎榭莉亚就这么快手快脚地连内衣都脱了下来。

「那个，雷欧……你这样盯着我脱衣服，我会觉得有点害羞的。」

「……对、对不起！」

雷欧尼斯连忙把脸转到一边去──

（不对，等一下，这不是对不起的问题吧！？）

在一片漆黑之中响起了「哗啦」的水声。

「……唔！」

就在雷欧尼斯完全不敢乱动的时候──

一双白皙柔美的冰冷手臂，从他背后紧紧地搂住了他。

「……雷欧，我们终于有机会两人独处了。」

「榭莉亚……小姐？」

黎榭莉亚的银白色长发，轻盈地洒落在雷欧尼斯的肩头上。

他能够隐约感受到贴在自己背上的柔软双峰。

黎榭莉亚把脸凑到雷欧尼斯的耳旁呢喃道：

「……我想要，你的血──」

雷欧尼斯这才恍然大悟过来。

（……这么说起来，她今天还没补充血液呢。）

就如雷欧尼斯也消耗了不少体力，身为〈吸血鬼女王〉的黎榭莉亚，今天应该同样消耗了许多的魔力。

而在长时间的部队行动里，又很难找到什么两人独处的机会。

现在的这个时间点，或许确实是个绝佳的好时机。

「的确是呢。抱歉啊，我没有注意到你的状况。」

为了方便黎榭莉亚吸自己的血，雷欧尼斯把头微微地低了下去。

他感到搂住自己的双臂变得更加用力。

「嗯，我会小心不弄痛你的。」

黎榭莉亚轻轻地舔了一下雷欧尼斯的后颈。

「……嗯……-」

接着，她小心翼翼地把小巧的牙齿刺了进去。

「……啊呣……嗯嗯……啊呣、嗯……-」

吸血并没有伴随着疼痛，只有一股茫酥酥的感觉。

「我说，榭莉亚小姐……你最近是不是变得有点太过饥渴了啊？」

经雷欧尼斯这么一说，黎榭莉亚立刻松开嘴唇反驳道：

「……～唔，才、才没有这种事情呢……！」

只见她一脸不悦地鼓起脸颊。

「明明是你把人家的身体变成这副德性的耶……」

「关于这一点，我的确是没有什么可辩解的。」

咕噗、咕噗咕噗。

「……欸，你这样咬很痛耶。」

雷欧尼斯的脸孔不禁皱了起来。

平常都是温柔轻咬的黎榭莉亚，此刻似乎有那么一点在生气。

「雷欧……」

眷属少女突然停下吸血动作，带着闹别扭似的语气询问道：

「你身上还藏着某些秘密没错吧？」

「……」

「比方说，前几天那个像是暴风雨般的女孩──」

……这显然是在说维拉。

（她会在意也是很正常的事情吧──）

雷欧尼斯在犹豫片刻之后，终于下定决心开口说道：

「维拉是──我的旧识。我们是曾在同一个人麾下效力的战友。」

「在同一个人麾下效力……？」

「没错──」

「难道说，雷欧你在寻找的就是那个人……？」

这位眷属的敏锐直觉，让雷欧尼斯不由得在内心苦笑起来。

真是冰雪聪明的少女。照这样来看，她或许早晚有一天会察觉到自己的真实身分。

「她是我的重要之人。虽然我还不晓得她身在何方，但我已经一点一点地掌握到了线索。我绝对会把她找出来的。」

「这样啊，我知道了。」

黎榭莉亚松开双臂，稍微和雷欧尼斯拉开了距离。

只见她微微低下头，用力地抿紧了嘴唇。

「我说，雷欧──我也有一件事情非得找你商量不可。」

「什么事情？」

「就是我前一阵子被那个祭司袭击的时候──」

黎榭莉亚说着说着，不由得在胸口处握紧了拳头，但就在这个瞬间──

『──雷欧、黎榭莉亚，你们都在那里没错吧？』

艾尔菲涅的〈宝珠〉从天而降，并且发出了这么一段声音。

「……菲、菲涅学姐，怎么了吗？」

『来自第五小队的联络突然断绝了。』

◆

让我们稍微回溯一下时间──

执行夜间巡逻的莱欧特第五小队，在距离营地两基洛尔处发现了一个庞大的遗址群。

地面上开着一个无比巨大的窟窿，单凭灯笼的微弱火光根本看不到洞穴的底部。

「看起来和〈第零七战术都市〉的筒状竖井非常相似呢。」

担任副队长的德尔克亚如此说道。

「这会不会是自然形成的产物？这么大规模的遗址群实在是教人难以置信。」

「我们直接下去调查吧。谁去拿条绳子过来──」

就在德尔克亚转过头去的那个瞬间──

「……唔……咕、噢噢……噢噢噢……」

莱欧特发出痛苦的呻吟声，整个人蹲伏在了地上。

「队长？你怎么了，队长──」

……莱欧特的样子很奇怪。

德尔克亚等人连忙跑上前去。

「……唔、咕……别过来……离我……离我远一点……！」

莱欧特声嘶力竭地大喊道，目光凶恶地瞪着其他同伴。

「队长──」

在队长声色俱厉的喝斥之下，第五小队的队员一齐停下了脚步。

「……可恶……我听到了……〈女神〉……的声音──」

莱欧特咬牙切齿地用双手捂住自己的耳朵。

──就在下一个瞬间。

「啊……啊、啊啊啊啊啊啊！」

轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

他的身体突然被红莲烈焰给包裹进去。

「……队、队长，唔哇哇哇！」

最靠近莱欧特的伊尔玛的手臂，马上就被那道火焰给吞噬燃烧起来。

「……唔！？」

终于察觉到事态严重的众人，全都一齐启动了自己的〈圣剑〉。

「没、没办法了，大家一起上去制伏队长！」

显现出铁球型〈圣剑〉的德尔克亚，高声地下达了这样的命令。

四名〈圣剑士〉包围住了全身冒火的莱欧特。

莱欧特握着巨大的大剑，摇摇晃晃地站起了身来。

在这名青年的身上，已经完全看不到平时那副冷静沉着的模样。

──噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

宛如野兽的咆哮声，响彻了夜晚的森林。