「这么说来，还没找到那名妖精女孩对吧。」

现在是午休时间，黎榭莉亚在前往图书馆的路上不经意地提起。

「嗯，菲涅学姊有在帮忙找人就是了。」

「连市民登录都没办，不晓得她在做什么？」

她和蕾吉娜两人谈的是在〈第零三战术都市〉保护的某位妖精少女。

圣域的勇者──雅璐莱-基尔列希欧。

才刚抵达这座都市，她就趁机逃走了。

由于市民登录的手续尚未办理，如今也无法追踪她的足迹。

雷欧尼斯同样很在意她的去向。

那位妖精勇者是雷欧尼斯的师父──〈六英雄〉中的席达尔克-伊格尼斯的弟子，也就是雷欧尼斯的师妹。

她持有〈歼魔武器〉之一的斩魔剑〈克罗萨库斯〉，在战场上曾数度试图取走〈不死者的魔王〉的性命。

（……虽然她不是我的对手。）

这位勇者为何会出现在这个时代呢──？

应该是圣域的长老树安排的吧。对方预测到〈女神〉会转生到一千年后的未来，于是派出刺客──多半是如此。

（……不过她算不上什么威胁，目前放著不管也无所谓。）

那名少女与涅法肯斯-雷札德合作的可能性极低。

再说她还没发现雷欧尼斯就是〈魔王〉的样子，让她自由行动说不定还能派上用场。

雷欧尼斯想著这件事，抵达了图书馆。

「那我们分头去查资料吧──」

黎榭莉亚兴冲冲地说道。

他们来图书馆的目的是查询资料，作为〈鬼怪咖啡厅〉摆摊的参考。

简单来说，就是打造出以鬼屋为概念的主题咖啡厅。

反过来利用〈赫拉斯瓦尔格女生宿舍〉的老旧外观与幽灵传闻，故意营造出能让人享受诡谲氛围的主题。

在雷欧尼斯那个鬼怪横行的时代，应该没有刻意享受恐惧感这种反常的趣味。

人类在这数百年之间，变得会享受这种娱乐了。

（……真是莫名其妙。）

雷欧尼斯苦笑著仰望上方。

散发蓝白色光芒、外型有如猫头鹰的〈精灵〉，正在并排的书架之间来回飞舞。

那些精灵似乎负责管理图书。

（要借出我的〈图书馆〉里的书也行，不过……）

那些藏书是货真价实的魔导书，光是阅读就有可能令人丧失理智，到时就不妙了。

「我拿书过来啰──」

过没多久，蕾吉娜就拿了一大堆书过来。

她因为某个缘故能使役精灵，想必是刚才拜托了四处飞舞的猫头鹰精灵帮忙吧。

「种类还满多的呢……」

蕾吉娜拿来的书上画著古今传说中的怪物外貌。

骸骨兵、活尸、幽灵、吸血鬼──

这些都是根据从古代遗迹挖掘出的资料，加上人们的想像画出来的。

……雷欧尼斯眼尖地发现，其中许多说明与事实不符。

例如上面写著〈死之影〉会吞食人的生命，但那其实是〈噬魂者〉。

毕竟两者外型相似，难怪后世的人类会弄错。

不过，其中也有连心胸宽大的雷欧尼斯都无法容忍的记载。

例如上面写著〈巫妖长老〉是所有不死者的支配者。

（……蠢货，〈不死者的魔王〉唯有我一人啊。）

「雷欧，你怎么了？」

「不，没什么，只是想到一点小事而已──」

雷欧尼斯乾咳了一声。

「大小姐，〈吸血鬼〉好可怕喔，好像会吸血并制造眷属耶。」

「……是、是啊，真可怕呢。」

蕾吉娜翻著书轻声说道，黎榭莉亚则是装傻地看著远方回答。

「不过书本不太能当作参考呢。」

「对啊，不知道有没有更直觉、容易理解的资料……」

「那么，看影片怎么样？」

「……影片？」

黎榭莉亚回问。

「是的，这方面的资料我也借了一大堆喔！」

蕾吉娜自豪似地将恐怖故事的影片摆到桌上。

看到那些影片的封面，黎榭莉亚的脸颊不禁抽搐起来。

「呃……会、会不会很恐怖啊？」

「当然啰，我挑了看起来就很恐怖的。」

「蕾吉娜，你可以陪我一起看吗？」

「我接下来还有射击训练呢。」

蕾吉娜耸耸肩，黎榭莉亚转头看向雷欧尼斯。

「雷欧，陪我看！」

「喔，我是无所谓啦……」

「不行喔，大小姐，这有限制未满十二岁的小孩不得阅览。」

「咦咦！？」

「那就没办法了呢。」

……不死者会怕不死者也是个问题。虽然很可怜，但为了将来能把〈不死者军团〉交给她，还是先让她锻炼一下这方面的抗性比较好。

「雷、雷欧你这个坏心眼……！」

黎榭莉亚眼泛泪光。就在这时──

雷欧尼斯制服口袋里的小型装置响了起来。

「不好意思……」

道了声歉后，他查看起装置画面。

是麾下的〈狼魔众〉在找他。

照理来说，除非发生紧急事态，否则禁止直接呼唤〈魔王〉才对──

（……也就是说，出了什么事吗？）

雷欧尼斯收起装置。

「抱歉，我突然想起有件事要办。」

「咦？等等，雷欧？」

泪眼汪汪的黎榭莉亚连忙叫住他，然而──

雷欧尼斯离开图书馆后，便迅速跳进了自己的影子中。

◆

雷欧尼斯穿越〈影之回廊〉，瞬间转移到〈魔王宫殿〉。

原本只有布莱卡斯和夏莉等〈影之王国〉的子民，才具有自由穿梭回廊的能力，不过雷欧尼斯已经将魔术钻研到极致，因此能在限定条件下使用这种能力。

〈第零七战术都市〉亚人特区，这个区块拥有广大的〈人工自然环境〉，肩负著以树木过滤海水与生产都市粮食的任务，也是大量在都市外获救的兽人与妖精等亚人弃民居住的区域。

而在〈亚人特区〉的地下第七层。

有一座被无数树根包围、广间的圆顶形空间。这里原本是粮食与物资的储藏库，如今被雷欧尼斯径自接收，作为〈魔王军〉的据点。

（……虽然目前还很冷清，但总有一天会改造成名符其实的魔王居城。）

雷欧尼斯坐在设置好的骨头王座上。

之前他在女生宿舍用骨制艺术品装饰自己房间时，被黎榭莉亚骂了一顿，不过在这里就能随意进行改装了吧。

「──〈幻魔大衣〉。」

雷欧尼斯咏唱咒文，身影随即被黑雾包围。

当雾散去之后，只见一名身披漆黑长袍的骷髅之王出现在原地。

当他以这副模样现身时，会自称为〈魔王〉──佐尔-瓦迪斯。

佐尔-瓦迪斯是在〈女神〉与〈八魔王〉出现之前，君临地表的旧时代〈魔王〉之名。

消灭那个魔王的人，正是勇者时期的雷欧尼斯。他之所以使用这个假名，是出自对旧时代魔王的敬意。

「我是魔王──魔王佐尔-瓦迪斯。」

确认自己的声音发生变化之后，雷欧尼斯咳了一声。

「进来吧──」

说话声响彻这片广阔的空间。

相互缠绕、封锁空间的树根就像门一样打开。

门外有两道恭敬跪下的人影。

「〈兽人军〉师团长札利克-玛谢多，参见陛下。」

「〈妖精军〉师团长雷娜-暗叶，参见陛下。」

两人分别是魁梧的兽人和黑暗妖精少女。

皆为雷欧尼斯所创建的〈狼魔众〉的组织干部。

「──你们为何召唤我？」

魔王的声音震撼著空气。

「万、万分抱歉，魔王陛下。其实是发生了我们无法应付的事态──」

黑暗妖精少女的额头浮现汗水，如此说道。

「〈魔王城〉的地下迷宫里出现了魔物。」

「什么？」

雷欧尼斯创造了地下迷宫，以此作为〈狼魔众〉的藏身处。

〈地下迷宫创造〉的咒文效果，是在这个世界的某处自动生成迷宫，并制造出转移至该处的〈门〉。

迷宫中出现怪物这件事并不奇怪。

迷宫会透过吞噬冒险者的灵魂以自行成长，而依据咒文效果自然诞生的魔物，则能用来训练〈狼魔众〉。

不过地下迷宫的成长速度相当缓慢，不太可能出现他们应付不了的强大魔物。

「是什么魔物？」

魔王向颤抖的少女问道。

「是巨大的……巨大的蜥蜴！」

「你说什么？」

雷欧尼斯险些从王座上站起身。

「难不成是龙？你没看错吗？」

「我、我不知道，只是那家伙大得不得了──」

「……」

考量到他用咒文创造的地下迷宫的成长速度，不可能在仅仅数周内就出现龙，顶多是骸骨兵这种程度吧。

这么一来，可能的情况是──

（……相连了吗？）

地下迷宫会随机出现在这个世界的某处。

迷宫偶然与居住在地下的龙之巢穴相连，这种意外并非不可能发生。

（不过，我还以为那个时代的魔物都灭绝了──）

说不定还有沉眠在地下的幸存者？

「那个魔物正在大闹吗？」

「不，看起来是在睡觉的样子。」

「──我明白了，总之先过去看看吧。」

魔王佐尔-瓦迪斯点了点头，缓缓地从王座上起身。

◆

雷欧尼斯穿过设置在地下通道里的〈门〉，转移至〈地下迷宫〉。

迷宫第一层不会出现魔物。

这个空间主要是用来储藏〈狼魔众〉的粮食与武器。

虽然雷欧尼斯的〈影之王国〉里也有保管工艺品的宝物库，但要是再放东西进去，会被管理者夏莉痛骂一顿。

「你们是在地下哪一层发现那条龙的？」

「报告，是在第五层尚未探索的区域──」

黑暗妖精少女回答。

「地下五层吗？那大概是这种程度吧──」

雷欧尼斯轻描淡写地将手朝向下方。

「──〈地烈冲破击〉！」

轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

他调整威力，轰出了地属性第八阶梯的魔术。

迷宫轰然作响，眼前开出一道巨大的洞口。

「魔、魔王陛下……？」

「我打穿了通往地下五层的天花板，毕竟要走下迷宫太麻烦了。」

雷欧尼斯向身后双腿发软的两人说道。

真正成熟的迷宫没办法这么做，不过区区地下五层的迷宫强度，并不足以反弹高阶的破坏魔术。

反正只要经过数日，这个洞就会透过魔力自然修复了。

「──走吧，你们带路。」

「遵、遵命……！」

雷欧尼斯以咒文产生重力场，将三人包在里面。

他们轻飘飘地浮了起来，从漆黑的洞口往下降。

「咿咿咿咿咿！」「魔、魔王陛下，我们浮起来了！？」

雷欧尼斯无视两名害怕的〈狼魔众〉干部，内心悄悄期待著。

（龙啊，不晓得是火龙还是雷龙，会是哪一种龙呢──？）

魔物之中，雷欧尼斯特别喜爱龙族。

龙族君临各种魔物的顶点，是天空的霸者。

它们生性骄傲，拥有强大的力量与高度智慧。雷欧尼斯使役的〈骨龙〉，生前就是统率众多龙族的强大巨龙君主。

（我本来以为活著的龙族已经灭绝了──）

但地下深处说不定还有幸存者。

吼喔喔喔喔喔喔喔喔！

黑暗的洞穴深处回荡著某种生物的咆哮声。

「魔王陛下，是不是刚才的爆炸吵醒了沉睡中的龙啊？」

札利克不安地说道。

「就当作是闹钟吧，这样正好──」

三人花了整整五分钟才降落到洞穴底部。雷欧尼斯于魔杖尖端燃起火焰作为照明，由札利克和雷娜带路，在迷宫中前进。

刚才听到的咆哮声愈来愈近，接著──

咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

石壁突然被打破，出现一张血盆大口。

「……唔！？」

雷欧尼斯睁大双眼。

其头部高度应该有五米特，上下颚打开的话，大概能抵到地下迷宫的天花板。

不过让他惊讶的不是这点。

「这不是龙。」

「……咦？」

魔王冷静地点出事实，雷娜愣愣地应了一声。

（……这只不过是〈迷宫大长虫〉嘛！）

骷髅面具底下的雷欧尼斯发出失望的声音。

这是一种栖息于地底的大型魔兽，会钻出地表一口吞下牛之类的猎物。

虽然是强大的魔物，但不具备知性，当然也不会飞。

（算了，他们没见过真正的龙，会弄错也很正常。）

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

迷宫大长虫发出愤怒的吼叫声，试图吞掉三人。

「……魔、魔王陛下！」

「不要慌，你们以为我是什么人？」

雷欧尼斯朝它张开的大颚中刺出〈封罪魔杖〉。

「──无礼之徒，尝尝这招〈爆裂咒弹〉！」

砰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

纯白色的爆裂球在其口腔内爆炸，把长虫的头部整个炸飞。

「哦哦……」

瘫软在地的札利克不禁赞叹出声。

失去头部的长虫狂暴地摆动躯体，破坏著迷宫的墙壁。

「它、它还活著……？」

「〈迷宫大长虫〉即使失去头部也不会死，再生能力非同小可。」

……该拿它怎么办呢？雷欧尼斯用手抵著下巴思考。

杀掉之后用骨头做成〈尸虫〉也是个不错的选择，但仔细想想，是他主动破坏了长虫的巢穴。再说以长虫这种程度的智慧，当然没办法理解自己冒犯的是〈不死者的魔王〉。

雷欧尼斯耸了耸肩──

然后全身散发出连不具知性的魔物也能理解的〈死亡气场〉。

方才挣扎打滚的长虫随即挖掘正下方的地面，全力逃跑。

（你应该感谢心胸宽大的〈不死者的魔王〉……）

换成〈＼兽王（迦索斯）〉、〈鬼神王〉或〈龙王〉的话，瞬间就会让它灰飞烟灭了吧。

「只要给予这种程度的恐惧，它应该就再也不会现身了。」

说完，雷欧尼斯转向身后──

「……唔！？」

只见札利克和雷娜中了〈死亡气场〉，如字面所述地石化了。

◆

穿过迷宫的〈门〉，回到据点之后，雷欧尼斯解除了两人的石化。

（……真是空欢喜一场。）

雷欧尼斯在面具底下吐出失望的叹息。

话虽如此，他并不会因此责罚两人。毕竟他若只是想要不会犯错的忠诚部下，有不死者军团就够了。

「魔王陛下的力量真是无与伦比，竟然轻易打倒了那么恐怖的怪物。」

「只要有魔王陛下的力量，要支配这个世界也不在话下。」

札利克和雷娜深感敬畏地跪在地上说道。

（……支配世界可没这么容易啊。）

一千年前留下痛苦经验的雷欧尼斯，心中苦笑著想。

女神萝洁莉亚与八位力量强大的〈魔王〉，最后还是败于人类之手。

人类为不可小看的存在，尽管个体能力极为脆弱，但整个种族的生命力比其他种族更为强韧。

在这个时代，人类面对〈虚兽〉这种新的威胁，还显现了名为〈圣剑〉的力量，并创造出超高度魔导技术文明的结晶──〈战术都市〉。

（──我只不过是一千年前的其中一位〈魔王〉罢了。）

所以雷欧尼斯才会戒骄戒躁，以学生身分融入〈圣剑学院〉。

（没错，以学生的身分……）

他忽然想起来。

对〈虚兽〉战术理论的课程快要开始了，迟到的话不知道会被指导教官蒂格拉瑟说什么。

雷欧尼斯甩动暗之斗蓬。

「魔物已经排除，接下来就交给你们处理。」

「啊，请等一下，魔王陛下。」

「什么事？」

他转头看向叫住自己的雷娜。

「属下有事向魔王陛下禀报。」

「……这件报告有让我聆听的价值吗？」

雷欧尼斯的语气里带有一丝焦躁。

这样下去上课会迟到的。虽说能靠〈影之回廊〉缩短移动时间，但他不可能以这副样子出现在教室里。

「这是在帝都的旧〈王狼派〉残存势力带来的重大情报。」

「……说来听听。」

「大约几个礼拜前，〈第零六战术都市〉的总督府派遣大规模的调查团，前往大陆北端的旧弗洛斯特海文王国的永久冻土。」

弗洛斯特海文──雷欧尼斯没听过这个王国的名字。

应该是他被封印之后兴起的国家吧。

「唔嗯，然后呢？」

「据说调查团在当地挖掘出某个东西，带回了〈第零六战术都市〉──」

「什么东西？」

「这点无法确认。」

雷娜摇了摇头。

「属下推测是被封印在永久冻土的〈原始精灵〉。」

「哦，为什么？」

被勾起兴趣的雷欧尼斯问道。

〈精灵〉──为星星或自然之力具现化的存在，特别是在星辰中心诞生的〈精灵王〉，其力量甚至足以匹敌〈神〉与〈魔王〉。

──但在这个时代，这类存在几乎灭绝了。

「因为调查团的领队是费雷特家的高级研究官。」

（……费雷特家，记得是艾尔菲涅学姊的家族吧──）

费雷特公司是研发〈人造精灵〉，用以控制〈战术都市〉魔导机器的帝国企业。

原来如此，调查团里有研究〈精灵〉的专家是吗？

「如果运送到〈第零六战术都市〉的是被封印的〈原始精灵〉，只要把它抢过来，或许就能支配战术都市的中枢。」

「……原来如此。」

的确，王族专用战舰〈海柏利昂〉就是透过阿尔缇莉雅王女使役的〈卡邦库尔〉加以控制。若能得到〈原始精灵〉，说不定真的可以将这座都市置于支配之下。

「属下认为，与〈第零六战术都市〉连结之时，就是夺取精灵的绝佳机会。」

「魔王陛下，请命令我等进行夺取──」

雷娜与札利克单膝跪下，深深低著头。

雷欧尼斯思考了一会儿──

「夺取〈精灵〉──确实是值得考虑的计画。」

「哦哦，那么──」

札利克抬起头。

雷欧尼斯自己也对精灵有兴趣，若是高位精灵，甚至有可能活过一千年的时光。然而──

（……实在太鲁莽了。）

这里只有一群没受过正式战斗训练的恐怖份子残党。

正在〈圣剑学院〉接受训练的雷欧尼斯知道，一般的武器根本无法对抗〈圣剑〉使的能力，抢夺计画显然不可能成功。

当然，雷欧尼斯可以自己去抢。但如此一来，他隐藏至今的真实身分会有曝光的风险。

（说到底，运过去的东西真的是〈原始精灵〉吗？）

……没有证据。如今情报太少，根本不足以让他采取行动。

他认为总有一天会得到，但现在还不是时候。

一千年前尝过败北的滋味后，雷欧尼斯褪去骄傲，学会了谨慎行事。

「这个情报就先放在心上，但现在──」

就在这时……

地下空间响起了个人装置轻快的声响。

（……唔！？）

是蒂格拉瑟教官传来的讯息。

雷欧尼斯连忙甩动斗篷。

「魔、魔王陛下，您怎么了？」

「看来回归混沌之暗的时刻到了，你们就做好万全的准备吧。」

「「遵命……！」」

狼人与黑暗妖精少女恭敬地跪伏在地，雷欧尼斯背对著他们──

慌慌张张地冲进〈影之回廊〉里。

◆

「夏绿蒂，你放太多糖了。」

「……？甜一点不是比较好吃吗？」

「这样会焦掉呀。」

身为前辈的少女无奈地耸肩。

正在揉面团的夏莉停下动作，低声沉吟著。

（……看来没这么容易呢。）

最近夏莉开始在这间甜点店打工。

夏绿蒂当然是假名，由于夏莉没有市民登录证，面试时使用了〈支配〉的魔眼。

（有这样的身分，做事比较方便──）

这只是她开始打工的其中一个理由，能偷吃甜点也具有极大的吸引力，但不只如此。

夏莉之所以会在甜点店工作，真正的原因是──

（……不知道魔王大人会不会觉得开心呢？）

她想让雷欧尼斯尝尝自己亲手做的甜点──这个小小的愿望。

转生前的雷欧尼斯是不需要进食的不死者。

因此夏莉身为魔王的专属女仆，却完全没机会磨练厨艺。

但如今雷欧尼斯的身体变得能够进食了。

而且十岁小孩的舌头似乎喜欢香甜美味的点心。

为了不输给那名刚成为眷属的少女──黎榭莉亚-克里斯塔利亚，夏莉认为有必要精进自己制作甜点的本事。

魔王的专属女仆唯有她一个人。

如此这般，夏莉勤奋地制作甜点，但一直没什么进步。

（……朝敌人的背后刺出小刀比这简单多了。）

她忿忿地俯视著堆积如山的饼乾失败作，叹了一口气。

「〈圣灯祭〉当天会有很多客人上门，要加油喔。」

夏莉点头回应甜点师前辈的鼓励。

前辈做的甜点是放入大量水果的海绵蛋糕。

在夏莉出生的〈影之王国〉里，不存在颜色的概念。

所以光是看著色彩鲜艳的蛋糕，她就感到心情雀跃。

这种感情是在她身为组织的刺客时不曾体会过的。

夏莉-柯尔维特-暗影刺客。

过去曾是〈影之王国〉的暗杀组织〈七星〉的杀戮兵器。

她试图暗杀〈不死者的魔王〉七次，结果七次都以失败收场。

现在想来，她根本是被对方玩弄于股掌之间，魔王并没有夺取她性命的意思。

就在第七次暗杀，组织命令夏莉自爆的时候，雷欧尼斯以压倒性的魔力消除了埋在她心脏里的〈死爆咒〉。

后来询问雷欧尼斯这么做的理由时，他如此回答：

──因为你和以前的我一样。

接著，夏莉被组织拋弃，成了他专属的女仆。

影子刺客的世界从此开始诞生色彩。

（我的心灵、色彩，全都是魔王大人给予的，所以──）

就在她沉浸于回忆之中时──

「呃，夏绿蒂，这是什么？」

甜点师少女一脸讶异地问道。

仔细一看，饼乾全都变成了骷髅头的形状。

（……啊，一想到魔王大人，手就擅自动了起来！）

◆

「……呜～蕾吉娜真是的，竟然给我看这种东西。」

黎榭莉亚回到宿舍房间，将从图书馆借来的书一股脑地堆到桌上，忿忿不平地抱怨。

解散之后，她一个人看起蕾吉娜挑的恐怖片，但才看开头的几十分钟就害怕得放弃了。

「也不晓得雷欧去哪了──」

不过他本来就经常跑得不见人影。

（回来之后得叫他陪我一起看，只要不是一个人就没什么好怕的了。）

黎榭莉亚连连点头，整理起书籍资料。

她在图书馆时已经大致做好笔记，明天就可以分享给艾尔菲涅她们了。

（……＃这个＃也得继续解读才行。）

接著──

整理完资料的黎榭莉亚打开书桌的抽屉，拿出一本书。

这本书没有标示书名，书封以皮革制成。

正是当初那本放在克里斯塔利亚公爵的书斋桌上的书。

是黎榭莉亚唯一从老家宅邸里带出来的遗物。

她慎重地翻著书页，尽量不伤到书。

上面记载的是连熟知古代语言的黎榭莉亚也看不懂的未知语言。

举例来说，妖精与人类的语言虽然存在差异，但也有共通的特徵。

然而这本书上写的，彷佛是完全不同的世界所用的语言。

为何这本奇怪的书会在最后那天被放在桌上呢？

（……要是能与父亲的灵魂见面就好了。）

解读的关键是夹在书封里的十一张纸片。

那是以父亲的笔迹写下的翻译对照笔记。

黎榭莉亚利用这份笔记，逐字逐句地解读书上的内容。

「这是、魔王与……英雄，以及──的、灭亡、的──」

书中反覆出现同一个单字。

意思是〈魔王〉。

「魔王……」

黎榭莉亚小时候，父亲经常说故事给她听。

那是在故事中登场的、毁灭世界的恐怖存在。

「──魔王之一，主宰天空，其名为──维……欧拉……不死的、雷……纳斯……？真是的，这些专有名词到底要怎么念呀──？」

眼前以奇异语言记述的书，让黎榭莉亚烦恼不已。

◆

──〈第零六战术都市〉对虚兽对策研究所，地下十一层。

这个区块的最深处被隔墙重重封锁──

里面放著从旧弗洛斯特海文王国领地运来的巨大冰块。

冰块长达四十米特，要不是这座设施利用了都市的大型通道，否则根本不可能搬进来。

直到现在，冰块依然在持续散发冷气，让封印区块的墙壁冻结起霜。

别说是普通火焰，就连对虚兽用的攻击炸弹或是强力的火炎〈圣剑〉，都无法融化这道咒冰封印。

没有人知道＃它＃被封印的来龙去脉。

封印在冰块之中的巨大生物──

「看起来简直像是还活著呢，费雷特研究官。」

「它的确还活著喔，在这块永恒之冰里活了一千年──」

一名身穿白大衣的美丽黑发女子如此回答西装男。

克洛薇雅-费雷特看著装置里的数据，接著说道：

「现在只是陷入沉睡而已──」

「灭绝于太古的古代生物〈龙〉的活体，如果能解析其力量来源，想必皇弟殿下与费雷特伯爵都会相当欣喜吧。」

「……是啊。」

克洛薇雅语气冷淡地回应。

这名男子是费雷特公司派来监督的人。

他会监视女儿克洛薇雅的一举一动，逐一向她父亲报告。

那个披著人皮的怪物，总以为世上一切事物都能支配。

就连眼前超越人智的太古存在，也能变成他自己的东西──

「──哎呀，还真壮观呢。」

喀喀的脚步声响起──

一位身穿纯白圣衣的白发青年自通道深处现身。

「涅法肯斯枢机卿，你怎么会来这里？」

克洛薇雅皱起眉头。

来者是帝都的〈人类教会〉派遣而来的枢机卿。

〈人类教会〉与费雷特伯爵家的关系并不和睦。

他也是来监视身为费雷特家千金的自己吗？

（……大家还真是热衷于工作呢。）

克洛薇雅在心中叹息，嘴角扬起讽刺的微笑。

「这就是在永久冻土挖掘出来的古代生物吗？哎呀呀，真是太棒了。」

青年仰望著巨大的冰块，露出和煦的笑容。

接著他转头面向克洛薇雅。

「我读了你的论文，在你建立的假说里，〈虚兽〉的真面目是透过星之力苏醒的古代生物对吧？」

「是的。直到数十年前，主流说法都指称〈虚兽〉是从未知次元出现的异次元生命体。但近年来随著正式的挖掘调查，我们得知多数〈虚兽〉具备古代生物的特徵，就像是从传说故事中跳出来的恶梦。只要解析这个标本，〈虚兽〉相关的研究应该会有所进展。」

「我衷心希望你的研究能产生助益，从这颗赐予人类的星球上消灭〈虚无〉──」

青年脸上浮现沉稳的微笑，点头说道：

「愿星之祝福与人类同在。」

「……愿星之祝福与人类同在。」

克洛薇雅遵循惯例回应〈人类教会〉的圣句后，转身离开了。

◆

「──克洛薇雅-费雷特，是个有意思的人类呢。」

研究官们离去之后──

青年独自伫立于空无一人的封印区块，如此喃喃自语。

「说不定她也能成为〈女神〉的容器，不过现在──」

他仰望著眼前的巨大冰块。

「您就在这里呀，至高无上的王中之王──」

青年恭敬地跪下，并从怀里拿出一颗黑色的三角锥石头。

那颗石头丝毫没有反射光线，＃宛如被削掉的一部分虚无＃。

──〈虚无根源〉。

他双手捧著这颗石头，低声说起不存在于这个世界的语言。

从三角锥石溢出的虚无逐渐侵蚀冰块。

深入不可能被打破的永恒咒冰之中──

「希望您是适合作为容器的存在。」

涅法肯斯-雷札德静静地站了起来，转身面向背后的黑暗。

那里空无一人──不对，黑暗中有著蠢动的影子。

「──〈影魔〉们啊。」

『听候您的差遣──』

多道重叠的声音在四周回荡。

「我有件事要麻烦你们。」

『祭司大人请尽管吩咐。』

「请你们去〈第零七战术都市〉的〈圣剑学院〉帮我找一个人。不，不是人类，要找的是──〈吸血鬼〉。」

『……〈吸血鬼〉，这个时代还有这种存在？』

「嗯，我也有点惊讶，但毕竟还有你们这样的例子。」

『咯咯咯……说得也是。』

在黑暗中蠢动、外型类似蜘蛛的影子高声笑道。

〈影魔〉是由涅法肯斯的主人所召唤的魔族刺客。

它们是隶属于〈影之王国〉的暗杀组织〈七星〉的抹杀者。

没有人比它们更适合追赶猎物。

『要杀掉那个〈吸血鬼〉吗？』

「不，我要拷问对方，藉此获取情报。杀死是没关系，但不要彻底消灭。」

涅法肯斯脸上带著沉稳的微笑，摇了摇头。

在废都遇到的那名〈吸血鬼〉少女，她肯定与媞雅蕾斯-里萨列库提亚的消灭有所关联。

「──将那位美丽无比的银发吸血鬼带来我面前。」