正上方的“门”出现后一分三十一秒。在切换为临战态势的金伯利中，炼金术教师泰德·威廉斯一心不乱地奔过走廊。

“呼、呼——！”

在他打开门冲入会议室时，已经到齐的教师们的视线集中到他身上。全力奔跑而来的他是到得最晚的——一如既往。然而在房间里他找不到某个应该出现的身影。泰德带着他一路跑来时一直揣在心里的讨厌预感，询问那个人的位置：

“——法夸尔老师在哪里？”

“他背叛了。在试图入侵校舍防卫术式的时候用反击陷阱将他推入迷宫了。目的地是五层的难关……回到这里大概不到一个小时吧。”

“——！——”

正中目标的预感令泰德咬紧牙关。在确认到状况后在场的所有人都想到了这件事。除了空间恒常性以外，金伯利周围空域还施加了多重魔法干扰，要准确在其上方设定“门”的坐标原本困难之极。要颠覆这一点，首先想到的便是有人从内部诱导。

这件事本身还不算什么。最让泰德战栗的，是那位私通异端这个事实。这和普通魔法师背叛完全不是一个概念。考虑到他本人对魔法界的影响力，这无疑是动摇世界的叛乱。包括散落在各国的弟子，根本无法想象一共会有多少人呼应——

“做得太好了，假人恩里科。……现状毫无疑问就是做的内应。虽然至是暂时，但能一上来就封锁住他实属侥幸……”

负责魔法植物学的大卫·霍尔兹瓦德冷静地陈述见解。他平稳的声音劝诫了泰德的动摇。现在金伯利有许多教师外出，他是为数不多够“级别”与抗衡之人。立场相同的帚术教师达斯汀·海吉斯确认道：

“正上方的‘门’怎么样了？不会还开着吧？”

“那边已经关上了。结界起点在深层位置目前平安无事，因此应该不会再次出现。然而——取而代之的是周围空域出现了三个大型‘门’。看上去是分别增援三个方向的部队。嘎哈哈哈，已经开始『堆积木』了哦！”

假人恩里科一边说，一边用投影水晶在空中实时映照出通过校舍的“研究”观察到的敌军影像。从“门”里落下来的异界立方体围住地上的军队，正逐渐自行组装成保护他们的厚重墙壁。所以他们已经不是毫无防备的集团了。由“神”之手用可怖积木堆积出来的，全都是防御力远超普通野战阵地的“移动要塞”。

“时间紧迫。先说方针，西奥多。”

大卫将视线从影像转向同事，催促说。在艾丝梅拉达远征期间被任命为代理校长的西奥多·麦法兰于是停止思索开口说：

“……敌人正从北、东南、西南三个方向朝校舍进军。考虑到防卫机构的弱化，在此处迎击所有人并不现实。特别是那个巨人和飞行部队不希望让他们靠近。向那两方向派出迎击吧。”

“那么天上由我来负责。我要借走大概八十位学生，要那些人已经有腹稿了。”

达斯汀第一个确定位置，说着就跑了出去。考虑到资质，这个分配没有讨论的余地。大卫用余光目送他离去，提出有选项的论点。

“巨人由谁来猎杀……？要考虑与巨兽种的战斗经验的话，五层的大地龙根本排不上号。如果没别人的话就由我去……”

“不，由我去。大卫老师是应当固守据点的战斗力。若要快速打倒再回来，那是适合我的工作。希望协助的——这些人里的话就是马赛尔了。拜托你和我同行。”

西奥多毫不犹豫地立刻回答，收到指名的魔法生物学代理教师马赛尔·欧杰也用阴沉的声音回答“好的”。没人提出异议。因为考虑到西奥多的实力和对他生还的信赖，这其中没有任何矛盾。确认同事们都同意，西奥多将视线转向泰德。

“虽然是代理的代理，不过这期间就拜托泰德指挥校舍。学生们的配置我已经通知过学生会，你只要根据情况调整就行了。你和学生会的关系也很好，反而比我还适合呢。”

“交、交给我吧。……可是，敌人剩下的那一军怎么办？”

听到这落在头上的大任，泰德抑制动摇询问，西奥多看向投影水晶中映出的敌军。——西南方向的第一部队以巨人为核心由亚人种构成，东南方向是通过异变获得飞行能力的人类和亚人种看上去各半。然而北方的第三部队明显人类成员更多。必然可以设想到其中的魔法师战斗力最多。

“那一支在这里迎击。……从阵容来看，恐怕那边是敌人的主力部队。里面肯定包含多个大祭司级别的。即使是我也不能随意出手。如果外出的那些人在就另当别论了。”

西奥多带着警惕说，泰德咽下唾液。考虑到金伯利现在有众多教师外出，敌我的战力比不容乐观。高位导师中不乏实力超过泰德的高手，与他们对峙免不了一番死斗，就算是西奥多也没有例外。

“达斯汀和我迎击敌人的两支部队，在一小时内尽可能削减战斗力并归还。那之后重新集中战斗力在校舍进行防卫战。回来时也由我担任他的对手。……只要再撑几个小时，远征组应该就会有人回来。”

西奥多说出主要战略。只要远征组中有一人返回，情况就会大不一样，因此坚持到那时的方针没有错。以金伯利这个要塞为轴心，自然就能得出这个最佳结论。然而——即使考虑到这其中的妥当性，大卫依然抱起胳膊瞪向投影水晶的影像。

“敌人当然也知道这些。……他们会发起闪电战。”

和教员会议并行，全体学生都收到了召集命令，低年级前往友谊厅，高年级前往讨议厅。奥利佛等人的剑花团自然也齐聚一堂。而现在——他们整屏息注视着吊在大厅中央的投影水晶映照出的敌军情形。

“——这可不是‘预知的误差’之类等级的东西啊。”

雪拉用紧张的声音说出感想。卡蒂依次注视三只军队点头说：

“……军队数量好多。不光有人类，还有很多犬人和哥布林……”

“……这是要发起决战。他们是真心来攻陷金伯利。”

所有人都不得不点头同意奥利佛的话。同时也想象——为了配合“大接近”准备这么多兵力，圣光教团到底耗费了多少劳力。当然，现在所见范围不可能就是全部战斗力。恐怕在联盟各处也做出了布置，不让他们阻碍这边的攻势吧。最近的城镇加拉忒亚即使此时正在遭受袭击也毫不奇怪。

“为什么盯上金伯利？虽然有很多奇怪的地方，但这里姑且是学校啊。攻陷这里他们有什么好处？”

凯皱着眉头说出当然的疑问。周围没有人能回答。不过——奥利佛略有不同。他是『知道却不说』。并不是攻陷这里也没有好处，他们异端有理由放弃所有优先进攻金伯利。

『隐匿被打破了』。从眼前的景象中奥利佛这样理解事实，并推测开端无疑是法夸尔。得知了，或是推测出了在魔法界也只有很小一部分人知道的事实。这也可以理解他为何对迷宫有不同寻常的兴趣。他想要揭露——其深处潜藏着的『世界的秘密』。

这时，许多翅膀声在紧张的空间中响起。奥利佛等人立刻看向上方，只见几十只蝙蝠在大厅空中飞来飞去，向着仰望着的他们同时下降。

“——唔。”

“使魔？”

其中两只分别落到了奈奈绪和卡蒂身边。它们的脚上拿着信封，两人接过立刻阅读内容。奈奈绪读过之后翘起嘴角，而卡蒂则瞪大了眼睛。

“——达斯汀大人召唤。在下要去往天空的战斗。”

“……我这边是西奥多老师发来的。说是要进攻巨人的部队，让我和使魔一起加入部队。”

其他四人听到后表情僵硬。她们收到的是去往战场的召集命令。现状也必然需要这样做。奥利佛理解老师们的判断，表情苦涩地说：

“……这种规模的侵略，不可能在校舍迎击全部敌人。这次出击是为了在敌人接近前削减战斗力吧。”

“那为什么要卡蒂？奈奈绪擅长骑扫帚，倒是可以理解。”

“……卡蒂，我去跟爸爸说——”

雪拉一心不想让朋友遇到危险，然而在她就要说出这个提案的瞬间，卡蒂站起来用食指堵住了她的嘴巴。她的眼睛里带着抗议：请你不要过度保护。

“不要再说了，雪拉。……在这种状况下，所有人都会不安。不，经验少的低年级们会肯定不安。

就算待在校舍也不能保证生命安全，那我就该去我能派得上用场的地方出力。……雪拉也这么做吧。由我去而让雪拉留下，这个分配肯定是有意义的。”

“……卡蒂……”

雪拉痛感到自己越界，闭上了嘴巴，换做全心全意地抱紧卡蒂。这时，她的背后又多了另一个体温。卡蒂惊讶地看过去。

“……皮特。”

“……绝对要活着回来。你可别把这当成是约定，这是诅咒。”

皮特说着，用令人生疼的力气紧紧拥抱卡蒂，然后又走向旁边的奈奈绪做了同样的事情。奈奈绪也明白他的心意，毫不犹豫地回以拥抱。

“在下也彻底被诅咒了。——请不必担心。在下不仅没有不安，反而心潮澎湃。”

“就是这样才担心你啊。……在空战中防护员不能同行。绝对不要掉下来啊。”

奥利佛忍不住插嘴。奈奈绪听到后松开拥抱离开皮特，意味深长地看向奥利佛。

“哼，就这样这些吗？”

奥利佛瞬间明白了她的意图，深深叹了口气，大步走向对方。他伸手环住奈奈绪的后背将她一口气抱过来，顺势堵住了她的嘴唇。

“唔哦！”“哇……！”

凯和卡蒂瞪大眼睛呆立。周围的学生们不禁发出欢呼。奥利佛花了长长地好几秒传达心意，然后才缓缓分开相连的嘴。他在能够感受到呼吸的距离笔直地看着对方的眼睛说：

“——去把它们全部斩落吧，奈奈绪。你只许掉在我的怀里。”

“——嗯。遵照指示。”

奈奈绪咧嘴一笑抱紧奥利佛。最后再次用力保证再会后，她转过身走向卡蒂。在朋友惊呼“咦？”的时候绕到后面一推，将她送到奥利佛面前。

“那么，这边也请。”

“……啊——”

卡蒂察觉到她的目的，脸上顿时红了。在她说出任何一句话之前，奥利佛带着下定决心的表情做出行动，抱住她僵硬的身体吻上嘴唇。其他的一切都从卡蒂的意识中消失了。记不清多少次梦想过的嘴唇触感令她颤抖，这是她的初吻。

奥利佛用了和奈奈绪完全相同的时间才离开，从呆滞的卡蒂身上移开目光，同样红着脸说：

“……我不再想是不是不忠了。若是能成为你的力量，能让你活着回来，我愿意做任何事。”

卡蒂感慨万分。她知道那是经过了众多苦恼和纠葛才做出的行动。刚才的行为跨越了奥利佛心中好几条重大的规则。她实实在在地感受到对方有多么心念着自己——伴着无比的喜悦，一段记忆在脑中苏醒。

“——对不起，奈奈绪。”

那是去年的某一天。奥利佛和雪拉之间的芥蒂消除的那天晚上，卡蒂屈膝坐在自己房间的地板上，用从书上学到的日之国的大礼动作，向室友深深低下头。正在床上准备就寝的奈奈绪吓了一跳，转向她。

“请抬起头来，卡蒂。您在为何道歉，在下全然不知。”

奈奈绪走过来跪在地上抱住对方。她几乎是强行将依旧伏在地上的对方拉起来，引到自己的床边让她坐下。卡蒂不敢去看并肩坐在旁边的朋友的眼睛，用颤抖的声音说出内心的想法：

“……让、让奥利佛……碰了我的身体……”

“在下还以为是什么呢。那时在下不也在吗？就在叫得那般可爱的您身后。”

奈奈绪满不在乎地微笑着说。见她口气一点也不认真，卡蒂明知不讲理还是不禁感到生气。她做好了被责怪的心理准备来道歉，却被对方一笑置之，这不太对。

“……你怎么能笑呢……可以让奥利佛做那种事的，只有奈奈绪你啊……”

“您是在问资格？那么在下从一开始就没有那种东西。全是仰仗大家的温柔才一路任性。”

奈奈绪一边回答，一边顺着朋友柔软的卷发抚摸到脖子。这触感更让卡蒂想起“那时候”，脸上发热。……不只有奥利佛，奈奈绪也碰了她。温柔抚摸肌肤的指尖，在耳边低语的声音——全都溶解了她的理性。让她以为可以就此委身。

卡蒂至今依然无法判断奈奈绪是经过怎么的思考做出那样的行动。但她认为至少这其中应该有痛苦。谁也不希望自己和心上人的关系中掺杂异物。用友情和关心抹掉了那条理应遵守的边界线，卡蒂打从心底感到抱歉。

然而。相比卡蒂心中的罪恶感，奈奈绪做出的反应过于迟钝。在卡蒂看起来，她仿佛已经完全不再纠结于那件事——不，从一开始就毫不在意。如果这是奈奈绪隐藏真心的结果，那卡蒂就觉得更加对不住，所以才希望她能说出真心话。不论是怎样的谩骂，卡蒂都已做好心理准备接受。

奈奈绪也察觉到了她的不满。她注意到朋友的误会，平静地告诉她：

“您无法接受吗？……那么请问卡蒂，在被奥利佛碰触时，您都在想些什么？”

“——咦——”

意料之外的提问令卡蒂大脑一片空白。她之前都在拼命努力不去回想，没想到这这里被翻了出来。卡蒂感觉脸上顿时发热，深深低下头。

“……这、这种事，我怎么知道……！……感觉轻飘飘地，心脏乱跳，脑子一点也不转……这、这种事情，别让我说出来啊……！”

卡蒂双手捂着脸说，她那可爱的反应令奈奈绪勾起嘴角。奈奈绪抱住卡蒂颤抖的身体安抚着，轻轻握住对方的右手。

“……这手指会怎样握着剑柄，这手腕会怎样移动，这手臂会迸发出怎样的剑招……”

平静的声音喃喃自语。卡蒂一时间不知道对方在说什么，惊讶地看向朋友。这时对方继续说：

“和奥利佛肌肤相亲时，在下总是满心想着这些。该怎样防御反击剐下他的肉，会如何防御失败被斩断在下的骨。而那将会是何等的至福……”

卡蒂的后背顿时感到一片寒气。说实话——在此时此刻之前，她也隐约察觉到了。自己和奈奈绪对于和意中人肌肤相亲的意义，是不是有决定性的区别？自己和朋友之间，是不是横着一道无论如何也无法填平的沟壑？

“在心中描绘这些时的兴奋。……卡蒂能够理解一点吗？”

奈奈绪用带着热量的声音询问。在卡蒂心中，这句话和曾经的问题重合在了一起。实现便意味着对方死亡的愿望可以称为“喜欢”吗——卡蒂曾经懊悔自己在面对朋友的这个问题时一个字也回答不出。然而这次也是同样的结果。什么也说不出。轮不到判断对错，她根本无论如何也无法理解。

见卡蒂失去言语全身僵硬，奈奈绪轻笑一声抚摸她的头顶。无法产生同意或共感，但也不表示厌恶或拒绝。甚至不希望糊弄过去，只有沉默。这笨拙的反应，才最为体现出对方的诚实。

“不明白也无妨。这终究不过是鬼之戏言。……因此，唯有一事请您明白。

不论爱慕、恋情、或是闺中之事——在下的那些，全都不过是对人类照葫芦画瓢而已。”

因此，奈奈绪也说得斩钉截铁。她断言，自己对奥利佛的感情，和卡蒂的只不过是表面相似，实际上截然不同。因此她不期望权利。不适用于人类爱情的规则，也不介意违反。不会在意。『因为反正也不会介入其中』。

“正因为如此，在下对于卡蒂与奥利佛的肌肤之亲全不在意。行为的根源不同自然也不会有任何嫉妒。因为您那才是毫无疑问的真情实感。”

卡蒂心中躁动。这些话对于她无比有利，但反过来也觉得是基于绝对优越性的宽容。奈奈绪不再寻求理解。在其他人无法踏足的地方与心上人相连，因此她已经“独占”了奥利佛。即使没有其他人理解，也唯有奥利佛能够理解她。

奈奈绪伸出双臂抱紧卡蒂。卡蒂不自觉地想象，现在正处于侧面看不到的那张脸上正笑着。处于绝对优势的人在高处浮现出的慈爱笑容。

“放心吧卡蒂。——您无论如何，都不会堕落成在下这般。”

最后的这句话展示出绝对的界限。卡蒂不由分说地明白了。她至今为止是多么无可救药地自恋。事实上，她甚至没有成为情敌。

那么。知道了这些——她又有什么想法？

这时，一个截然不同的嘴唇的触感，令她回过神来。

“……！——”

卡蒂呆立着睁大了眼睛。在几秒的亲吻后松开她的嘴唇，凯红着脸扭开头。

“我也是。……这多少也能有帮助吧。“

他的身上透出笨拙的关心。卡蒂心中涌起无可救药的温暖，她抱住那宽阔的胸膛表达感谢。——凯总是能将她拉回来。因为有他这个心灵的归处，她才能勉强不走上歪路。

抱着那亲爱的体温，卡蒂将刚刚的思考轻轻盖上盖子。——这样就好。要窥探那片黑暗，不是在现在。不论那里潜藏着什么。

“……我也来一个吗？”“那么我也。”

皮特笑着说，雪拉也跟风。卡蒂听到后连忙松开凯。——实在不能继续沉溺了。那样就不再是打起精神，而是会让觉悟变得愚钝。

“皮、皮特的太色了我不要！雪拉下次吧！那——那么，我去去就回！”

卡蒂随便说些借口，不由分说地跑开了。奈奈绪微笑着目送她的背影，自己则是平静地转身。

“在下也要走了。——奥利佛、凯、皮特、雪拉大人，各位也需振奋精神。

在下有预感，这里的每一处都终会化作死地。”

她说着同样奔赴战场，那话语沉重地留在四人心中。属于目送一方的他们其实也是同样的立场。因为战争已经开始了。

“——哈哈哈哈哈。哎呀，真糟糕，抽到了一个下下签呢。”

同一时间。在学生会总部(school force headquarter)，历战的成员们已在战时紧急配置就位，薇菈·密里根坐在总指挥的椅子上整个扑倒在桌上。就连她也没有想到，通过留级争取到的主席位置，会以这种形式出现反效果。

“谁都不会同情你，既没有理由也没有时间。——迎击配置就按西奥多老师的指示布置可以吗？”

站在旁边的辅佐帕西瓦尔·沃雷毫不留情地催促她工作，密里根噘着嘴抬起脸。她也是金伯利学生，闹别扭只是表面，脑子里早已切换成了战斗模式。

“好的好的……。暂时就那样吧。不过根据对手不同也要更换作为战斗主轴的学生。这方面由你来根据观察灵活运用。有必要的话可以将我也用作棋子。”

“到时我不会有任何犹豫。……是我的错觉吗？总觉得你把指挥全都丢给我了。”

“这时适才适用。我还有耍阴谋诡计这个重要工作呢。”

魔女大言不惭地笑着说。她的表情就像在说：『被陷害了就要陷害回去』。沃雷叹着气点头答应。——这大概是正确答案。自己的指挥能力和她的毒辣，若是不能全力发挥这两方面，就无法撑过这个状况。

“确认到异界立方体形成轨道。那是要发射什么东西。”

通过投影水晶监视敌情的学生报告。密里根和沃雷锐利地转过视线。

“——不愧是金伯利。面对那样的偷袭也只受到轻微的损伤。”

校舍北方，圣光教团主力正簇拥着林妮娅进军。站在队列先头代替她担任实际指挥的瘦身老导师——艾维特直率地表示佩服。对于正上方偷袭的效果，他们也有一定范围的预计，校舍完好无损是接近下限的情形。坚固的防御不愧为魔宫之名。

这时，艾维特身边突然走来小个子的法衣少女——林妮娅面孔向着校舍的方向。先天失明的她当然无法看到金伯利进入临战态势的威容，但她依旧能感受到，也许还比眼睛能看到的更深。

“——好厉害，很多斗志砰砰地一直传到了这里呢。而且一点也没有晃动。那里全都是心灵锻炼得很好的孩子们。”

“您说的对。之前在湖水国遇到的学生们就正是如此。

……不管怎样，对空炮的位置和数量已经得到确认。再加上下落体的侵蚀使得防御术式削弱——这次能完全防住吗？”

【译注：如果艾维特指的是11卷中遇到剑花团，那不是在湖水国而是在大英魔法国南部的麦法兰领地。大约是作者记错了。】

艾维特自言自语着看向左右。自动组装起的异界立方体形成多个轨道，铺设在那里。面向金伯利的是带仰角的“终端”，而另一边的“起点”上有直径十英尺左右的正球待命。同样的东西并排共三十组。再加上从其他角度逼近的巨人部队里也有同样的数目。

“——齐射！”

在艾维特的命令下球体同时开始移动。它们在轨道上得到最大效率的加速，射向空中，沿着几何学上无比正确的轨道倾注向金伯利。它们瞄准的不是校舍而是其周边。这第二击考虑到对空炮的位置沿低轨道袭击，无法用和刚才相同的方式迎击。而且还考虑到输出了最大威力后各炮身的负荷和魔力再填充需要的时间。

然而。万事俱备射出的这些球体，却在着弹前在空中被悉数击落。并不是由对空炮迎击，而是由校舍屋顶发射的多条咒语。

“有所准备啊。——哎呀，名不虚传。”

艾维特拍了拍额头，毫不吝惜地赞美敌方的适应性。

“——没有遗漏。全弹迎击(All clear)，卡米拉。”

“嗯。”

在变形后模样大变的校舍屋顶上。听到搭档托马斯·查特文的报告，五年级的魔女卡米拉·阿斯穆斯维持着坐射的姿势微微点头。她周围还有四十多位举着长柄白杖的学生。他们全都是在卡米拉的指导下培育的魔法狙击高手。

“继续迎击。设施损伤会直接导致持续作战能力下降。一个也不要放过。”

“““““明白！”””””

有托马斯负责周围警戒并担任观测手，狙击手们可以集中精力迎击目标。这种和原来完全不同的魔法师运用方式，原本是看重卡米拉能力的学生会干部帕西瓦尔·沃雷想出来的。他不断地坚持游说卡米拉，终于得以实现。

当然，光是教导术理也无法再现卡米拉那样的“神技”。那是她与生俱来的天赋和从小受到的特别教育实现的。然而——参考她的技术，可以使得许多人在一定距离上的狙击精度得到提升。同时『靠数量也能弥补单纯的命中率』。“将飞来的东西击落就行。”现在的情况下不需要更高的技术水平，将工作变得单一反而可以提高狙击的效果。最终，靠着最低限度的魔力实现了最高效率的防空。

基于正确把握状况和适当的指挥来运用平均战斗力。不依赖高手的战略。沃雷一直提倡的理念现在运用到了实战中，这正是“将魔法师作为集团运用”的例子。

“——嗯。”

在视野一角捕捉到东西，托马斯将意识转向那边。众多学生正骑着各自的扫帚从校园起飞。托马斯向着他们的背影在内心送出声援。他们的战果也将直接影响今后防空的难度。

“我们也派出游击了。……扫帚骑手们，拜托你们了——”

以帚术教师达斯汀为先头的金伯利空战部队向着东南方飞翔。他们以扫帚竞技的高手为核心，还包含了龙和狮鹫等飞行使魔，现在即将与正面逼近的异端空军接战。

“——直接冲进去。不要求什么难的，给我能砍就砍。还有不要死掉。”

“““““明白！”””””

达斯汀下达粗略的指示，学生们高声回应。集团对集团的空战中，计划性原本就聊胜于无。以速度接近的三人为单位编组行动互相照应，剩下的就是根据情况和需要灵机应变。只有日常磨练出的技术和配合能发挥作用。

“讨龙刀来得及完工真是太好了。很适合你哦，响谷。”

“嗯！这份重量真令人高兴。在下也许久没有扛过野太刀了。”

达斯汀在前面招呼，奈奈绪背着和身高等长的武器露齿而笑。投身空战的扫帚骑手们背负的武器，俗称“讨龙刀”的长刃杖剑。重量增加，但使出的斩击能将飞过空中的速度原样转化为威力。

包括达斯汀在内的其他人也都是同样的装备，但奈奈绪的那一把是仿照日之国的太刀打造，大放异彩。奈奈绪再次在心中感谢帮忙定制了这个形状的西奥多，和听从了这无理要求打造出至高一柄的那位寡默的矮人锻造师。她修习的响谷流原本就是以长刃野太刀的术理为主的流派。骑着扫帚挥舞刀刃也与马上剑法相似，她就像是变回了曾经的自己，感到一阵怀念。

“真是可靠。……我也变回曾经的自己了。”

看到学生气势高昂，达斯汀在会敌前深深吐出一口气。……他自知在丧失艾希伯里后窝囊了很长时间，但以泰德邀请他加入“台前会”为契机，他已彻底重新锻炼自己。他现在能够展现出与作为异端猎人飞舞于空中时毫不逊色的飞行。在他心怀自负的此时此刻，正是空中英雄的归来。

“——蚊蝇们，让开让开。要从这儿经过了！”

达斯汀在交汇时将先头的异界立方体一刀两断，然后继续加速冲进敌方集团之中。奈奈绪的头发伴随着魔力循环加速染成发光的白色，和伙伴们一起呐喊着跟在他身后。

“——好。就在这里吧。”

另一边，以西奥多为中心前往应对西南方巨人的部队。他们也利用扫帚移动，但没有直接进入战斗，而是在距离敌人一百多码的地方着陆，为会敌留出时间。从这里看去，巨人直冲天际的巍峨身躯和从校舍远眺时无法同日而语，学生们不禁咽下唾液。

“到了近处才发现真是超大……”

“话说巨人不是都灭绝了吗？”“嗯。虽然现在才问有点晚，不过那家伙为什么还活着？”

布阵备战的学生们纷纷惊讶。巨人是史上唯一的“亚人种兼巨兽种”，被认为只生存于神代初期，在现代除了化石以为从未发现过任何痕迹。活着的个体就更是如此，依照魔法生物学的常识是“不可能存在于此时此地的东西”。在这些预备知识的基础上，西奥多站在先头抱起手臂。

“理所当然的疑问。——Ms.奥托，你怎么想？”

突然被问到的卡蒂在他身后不禁僵住。但她转念一想，认为这种分析也是她被带来的原因之一。卡蒂当然也对巨人进行过考察，她整理思路说了出来：

“……巨人的因子本身现今依然残留在我们的身体中。偶尔会出现的‘返祖巨人’病患便是这些因子以不完整的形式表达出来的结果，因此种族再生本身不能说完全不可能。

可是——以现代的魔素浓度，巨人的身体在形成过程中会无法承受自身的重量导致自毁。即使在特殊的环境中撑过了这一点，应该也无法在这个地方站起来……”

“我想也是。也就是说那其中有‘神’进行了某种补充。和那边的犬人和哥布林一样，它也应当视作一种变异生物。”

西奥多点头拔出杖剑。既然是不可能存在的生物在未知的法则支撑下阔步，那现在这个时间点上还无法正确推测其威胁。那就只能一边战斗一边观察，这原本也是他的职责。西奥多在学生们面前站上扫帚浮到高空。

“姑且先刺探一下，拜托你们对付巨人以外的敌人，如果无法应对的话就立刻后退，将我丢下也无妨。”

卡蒂和其他学生们听到指示将视线向下移动。既然目的是打倒巨人且由西奥多担任对手，那么她们的任务就是不让别人打扰。也就是对付守着巨人脚边的军队。双方距离目测已经不到五十码，前列的变异犬人们摩擦着獠牙冲了出来。

面对这裸露的杀意，卡蒂平静地命令身后。

“赫米。——吼一声。”

“““VOOOOOOOOOOOO！！！”””

咆哮震动大气。那不是人类耍小聪明模仿出的东西，而是真真正正的龙的咆哮(dragon voice)。那是金伯利的守护龙们升起的开战狼烟。变异犬人们承受捕食者的威压，因为本能的危机感而停下脚步裹足不前。

当然不只有龙——众多魔兽排列在前线，守护着学生周围。其中还有许多在入学仪式的游行上都没有见过的极其危险的个体。

“……哈哈，把我的工作都抢走了呢。……凡妮莎学姐居然不知何时教出了这么厉害的孩子……”

魔法生物学的代理教师马赛尔·欧杰用阴沉的表情忧郁地笑着自言自语。——现在凡妮莎不在，跟来这里的魔兽们本是由他负责。然而——包括现在依旧在咆哮的那些龙，魔兽中有不少个体都与卡蒂有私人交情。这便是她被带来的最大缘由。魔兽除了自己承认的主人以外基本不会服从于任何人。但『卡蒂能够做出指示』。

当然，魔兽们的主人不是卡蒂。所以她说的不是“命令”而是“请求”。当然，除了卡蒂以外还动员了其他能够驱使魔兽的学生，但卡蒂的影响力之广比他们多了一个数量级。不借助任何术式，光是一句话就能让好几头龙同时咆哮——即使是整个金伯利也没有几位魔法师能做到。

“哈哈，好吵。”“对付亚人种，龙的威压果然很有效。”

学生们听着震撼全身的可靠声音露出苦笑，纷纷加入战斗。他们毫不留情地用电击贯穿灼烧裹足不前的变异犬人，聚集二节咒语粉碎冲上来保护它们的异界立方体。魔兽们操控的妖灵和吐息也加入其中，用大规模火力将敌军推回。

“……唔……”

身披武装的马可来到卡蒂右边，年轻的狮鹫莱拉来到左边。在他们的催促下卡蒂拔出杖剑。变成异端的亚人种——将他们被逼迫到如此境遇的原因，还有其背后的现实，卡蒂心知肚明。但是她现在无法考虑。必须打倒他们。为了保护背后的校舍，保护其中的学弟学妹，保护无可替代的朋友们。

“马可，莱拉。——要上了。”

“呜！”“KYOOO！”

巨魔和狮鹫和他们期许的少女一同前进。为了保护她的生命。为了接近她迈向的，未曾见过的世界——。

“——啊啊，那边开始了啊。真羡慕。”

远远地听着龙的咆哮，负责防卫校园东南的罗西自言自语。他们负责移动攻击敌方入侵的尖兵，但由于卡米拉率领的狙击部队的活跃，现在还没有轮到他们出场。继承决斗联赛的编组，这次也与他同队战斗的欧布莱特开口说：

“放心吧，对手没有弱到能让你有空闲。”

“嗯。——来了。”

安德鲁斯收到来自学生会总部的魔力波报告，仰望南方的天空。卡米拉他们现在依然在接连迎击敌军的炮弹，但他当然明白，异端的攻势不会温吞到能靠她们就完全防住。

同一时间，靠着异界立方体防护墙遮挡住金伯利校舍“眼线”的敌军各处。在各自位置上准备完毕的导师们陆续开始出阵。

“是时候了呢。”“圣女大人，我们先行一步。”

“好的。祝各位武运昌隆。”

圣女林妮娅点头回应他们的话语。所有人都知道这等同于最后的告别，但没有任何犹豫。因为他们相信，新世纪将在这场战斗后到来，而自己的生命就该为此燃烧殆尽。

配合时机滚过来的球体自动像花一样展开，导师们蹲进去后又再次闭合成正球体。它们从防护墙的背后滚出来，和其他炮弹汇合，向着轨道开始自行加速——。

“又来了！”“击落它们！”

屋顶上的学生们继续迎击接连不断的炮弹。由于逐渐习惯，精度也有所提升，每枚炮弹由两名学生交叉射击，稳固创造成果，然而在这其中——原本完全处于命中路线上的球体，突然在最后一刻向侧面改变了轨道。

“——？！”“子弹拐弯了——！”

周围补救的咒语集中飞向穿过弹幕的球体。但球体不自然地改变轨道，像嘲笑似的钻过其中的空隙飞来。观测手托马斯将意识集中到那边。那是看到迎击后主动躲避，因此单纯的弹道计算没有意义。不过——若是考虑到对方判断做出“策略”，那就另当别论了。

“——向右躲。”

“嗯。瞬间炸裂(弗拉葛)。”

的鹰眼捕捉到超脱条理的目标。卡米拉顺应搭档的预判，向着根据其他学生射出的咒语预想出的回避方向发射咒语。球体发现后再次强行修正轨道避开直击路线。然而——这也早就考虑到了。她射出的咒语在最接近时主动炸开，给擦肩而过的球体猛烈一击。

在靠近校舍的东北方上空遭到卡米拉迎击，受损的球体终究是落到了校园外。球体在触地的同时像鸡蛋一样裂开，里面跌出一位导师。

“……唔……！”

用秘迹减轻落下的冲击，接着用几何学体术受身，老年男性转了三圈后站起身来。同时他俯视自己的身体，看到左臂从肩口处缺失，皱起脸来。那是他终究没能完全回避的的爪痕。

“……被拿掉了一根手臂啊。居然那样也能射中……”

“可没空让你休息哦！”

听到一声叫喊，导师抬起脸，赶来的敌人映入眼帘。看到对方的模样他皱起眉头。视线所及范围内有八人——全都是面容一模一样的男生。

“初次见面啊导师先生。”“我是金伯利五年级罗赛·密史脱拉。”“你是双重不走运。”“盯上的对手和掉下来的位置！”

声音也全都是同一个人的。眼前的景象仿佛是在不舒服的椅子上睡着时做的噩梦，但负伤的导师毫不畏缩，平静地举起长杖。——他是在进攻那个金伯利，在做计划时就早已想到会遭遇各种怪奇。

“来迎接的是用分身的啊。……先让我试试，你值不值得让我报上名字。”

“哈，好啊。”“你快点试吧。”“否则在说出来之前就要死掉了！”

密史脱拉们一边说一边四下展开，开启战端。就这样，金伯利校园内的第一场战斗拉开了帷幕。

配合导师们冲入，球体的射出数量也增加了。如此一来，就算是卡米拉的神技也无法面面俱到，逐渐有的东西能够钻过迎击无伤落到校庭内。落在校园西侧的那颗里又出现了一位新的导师。那位女性身材矮小而结实，不是人类而是矮人。

“——呸呸。啊可恶。这种玩意再也不要来第二次了。”

“反正也没有啦～，第二次～。”

矮人导师转向拖长声音的方向。五年级学生尤苏尔·瓦卢瓦带着随从吉和蕾莉亚站在校舍附属设施的屋顶上。她拿杖剑尖端指着敌人，用和平常一样的语气说：

“请你尽快死掉吧～。我们今天很忙的～。”

“……真是个气人的小鬼。我一下子就有干劲了。”

被她气到的导师露出凶暴的笑容，用长杖戳向地面。吉和蕾莉亚先于主人从屋顶上跳下，从敌人的两侧射出咒语开启战端。

校舍西北方的校庭。钻过屋顶迎击的球体也飞到了这里。先是一个，然后西边五十码左右的地方又有第二个。

“——没事吧？！”“嗯！就在附近真是幸运，配合我的作图！”

两个球体中跳出的男女两位导师立刻汇合，配合着在地面上描绘魔法阵。复杂的作图所需的工夫，他们用精妙的配合一分为二，高速形成魔法阵。两人并排站在不到十秒就完成的阵中，向着天空齐声咏唱：

““来此(■■)！””

空中应声开“门”，从中出现大型异界立方体。充分利用魔法阵能够抵抗空间恒常性的时间，刚刚好得以将他们能够在此处招出的最大级别战斗力以完全的形状滑进来。就在他们完成的那一刻，一位女子站到了他们面前。

“——漂亮的手法。居然能够在这么短的时间里完成魔法阵并召唤完成。这速度真想让学生们也学一学呢。”

女子拍手称赞。两位导师做好准备。对方身上穿的不是制服，而是深绿色的合身套装，全身上下的阴森气息也昭示着她的身份。

“……教师啊……”“而且是咒者。……撤回前言。在第一批冲进来的人里面，看来我们是最不走运的。”

“很遗憾，正是如此。”

在女子回应的同时，周围的建筑物和树木背后探出许多盛装洋娃娃。它们先是从远处盯着两位导师看，隔了一拍后便纷纷从角落里现出全身。手中全都握着发出钝光的剃刀或剪刀。这种搭配乍看上去非常不协调，但充满恶意的轻笑声却给观众带来可怖的理解。可爱的模样只是表面一层。它们的内里是令人作呕的诅咒集合。

“……小时候，你们是否曾经觉得洋娃娃无机质的眼睛可怕？是否曾在晚上在意得睡不着觉？『它们一直在看我』——脑中是否曾经涌现出这种讨厌的想象？”

诅咒人偶聚集过来，女子站在中心带领着它们，突然问起陈旧的记忆。两位导师背后流下冷汗。不仅是因为面对强敌的战栗，而是因为更加阴暗潮湿不明真相的东西。就像在寝室的墙上看到爬虫时的那种，交织着厌恶的生理恐惧。

“有过的话必定会想起。没有过的话就会在此时得知。——在与我哲尔玛·沃伯格的嬉戏中。”

咒者像戏剧开场白似的宣告，人偶们以此为信号笑着奔向猎物。两位导师背靠背组成迎击架势，头上的异界立方体分割下降支援他们，他们的噩梦由此开场了。

学生会总部同样实时掌握着以上情况。不仅仅是密史脱拉队、瓦卢瓦队和哲尔玛代理教师应战的那三处，金伯利各处都陆续传来交战报告。学生会成员之一整理后报告：

“——在着弹地点共计有八处会敌。那个是交通工具啊。”

“乘着炮弹侵入吗？对面也很大胆嘛。”

密里根傻眼地说。就算钻过了屋顶的迎击，在此时入侵的人无论如何都必须在不利的情况下战斗。明知如此却还是冲进来，那也就是抱着必死的决心。沃雷看着立体地图分析说：

“Ms.阿斯穆斯的迎击使得敌人大半都是单独闯入的状态。对方肯定也心知肚明，即便如此依旧有投入意义的战斗力……应当视作来的都是祭司级别以上的对手。”

“嗯。学生们组成合适的队伍大概能勉强对付祭司，大祭司的话肯定会吃紧。话虽如此也不能一味回避风险。继续消耗下去形势会越来越严峻，此时应当积极寻求各个击破——”

魔女说到这里停下来。投影水晶在房间中心映照出大型的校内全局立体地图，其东侧的一处又新出现了表示着弹的标记。担任总指挥的密里根当然知道，负责哪里防御的是哪些学生。

“那边也来了啊。……拜托了，奥利佛。”

学生们收到学生会总部的指令，紧急前往各方向迎击。在那些鬼气逼人的身影中，也有骑着扫帚的奥利佛等人。

“——雪拉，凯！”

“嗯！”“知道！”

奥利佛提醒做好心理准备，并排飞行的两人分别回应。他们负责的是东侧的一处。凯已经唤醒体内的诅咒变成咒者的模样，将那股想要横冲直撞的力量集中向眼前的战斗。雪拉则是考虑到长期作战还保持人类身体，奥利佛认为这样做是正确的。她的力量应当保留。因为考虑到今后战斗的发展，他们也很有可能会遇到大祭司级别的对手。

以最短路线到达现场着陆的瞬间，有东西被击飞滚落在他们眼前。胸口遭受重击痛苦呻吟的学生——奥利佛认得他。那是先一步到达同一位置的五年级学生马库斯·鲍尔斯。

“——嘎……”

“——？！”“鲍尔斯队……！”

三人举起各自的杖剑瞪向前方。两名队友也和队长鲍尔斯一样被打倒在地，在他们前方则是一位穿着僧袍手持长杖的壮年男子。男子瞥了一眼赶来的奥利佛等人，嘲笑地说：

“——青涩，青涩。真是令人失望。金伯利学生就这点水平？”

露骨的挑衅令雪拉表情严厉起来。——虽说鲍尔斯队先来一步，但从他们交战到现在应该还不过三十秒。在这么短的时间内制服三位五年级学生，说明对方实力颇高。那么他们很可能是首战就遇到了大祭司级别。

三人带着警惕和敌人对峙。一颗球体从校外飞过他们头顶，后方传来沉重的着弹声。凯的意识有一部分转向那边，小声说：

“喂，那边还有一个——”

“凯！不能分心——”

他的意识并没有转移太多。但对敌人来说足够了。将眼前的地面设置为中心点——以那里为轴沿正圈迈步，半途再在猎物和自身之间设置新的中心点，转换到以那里为圆心的正圆轨道，一边加速一边不断重复。几何学体术的招式之一“圆锁”。在异界之神的加护下以异常的速度不断连环。最终挥出的长杖尖端从侧面逼近位于最后一个圆的轨道上的凯的头部。

“——哦哦？”

最终，刀刃接住了这一击。奥利佛的杖剑插入了圆形轨道间。雪拉紧接着向导师突刺，却被沿着正圆轨道挥动的长杖毫不费力地弹开。导师露出略微惊讶的表情，用和刚才相同的步伐与三人拉开距离。

“抱歉，得救了……！”

在千钧一发之际免于偷袭的凯重新拿起器化植物的种子集中注意力。另一边奥利佛冷静地洞察敌人的战斗力，推测鲍尔斯队就是败在和刚才相似的招式下。他们虽然也“预习”过几何学体术，但高手使出的锋芒不可同日而语。第一次见到就能防住的人，在高年级里也不多。

然而，分析到这里，奥利佛产生了不可动摇的确信。他在这确信的驱使下上前一步说：

“……两位，你们走吧。”

“奥利佛？！”

“『这里有我一个就够了』。……补上鲍尔斯队的空缺，不要让敌人闯入后方！”

他斩钉截铁地说，将杖剑举到中段。——鲍尔斯队的成员看上去没有致命伤。只要压制住敌人，不久便会有使魔前来回收。然而在补充人员到来前，他们负责的范围就成了防御缺口。必须有人前去应对新落下的敌人。即使他们要在这里分割战斗力。

雪拉和凯理解他的意图，抛开心中的纠结转身。——此时不能犹豫。“这里有我一个就够了。”这不是别人而是奥利佛·霍恩说的。既然从不大意或乐观的朋友这样担保，那这就是无可置疑的事实。

“……交给你了！”“绝对不要逞强啊！”

雪拉和凯最后一人留下一句话跑开了。圣光导师意外地目送他们，呵呵笑了。

“坚强，坚强。奋不顾身地让伙伴逃走吗？”

“不(non)。意思是我一个人就足以对付你了，杰拉特祭司。”

奥利佛正面表示否定，叫出对方的名字，导师听到后脸上的笑容消失了。魔法界和异端组织长期对立，双方之中必然也有许多人暴露身份。眼前的杰拉特就是其中之一。他喜好巧妙运用长杖的接近战斗，在奥利佛出生前就猎杀了许多魔法师，是位历战的猛士。

“知道我名字还敢挑衅。……小子，后悔着死去吧——！”

自尊心受挫的杰拉特踏出第二击。几何学体术“圆锁”展现出连环步法，还加入重心控制，配合好几重假动作使出老练的一招。复杂度和刚才截然不同。不管有什么差错，二十岁左右的毛头小子也没道理能看穿。

然而就是出了差错。用空挥假动作晃眼，再经过旋转以长杖的另一端打入侧腹——却被奥利佛用左手扶着刀身完全挡住了。这不可能出现的情景令导师睁大了眼睛。奥利佛锐利地注视着他说：

“从站姿就看出来了，你是个高手。另外——没有现在的我强。”

他淡淡地断言。没有起伏的声音，只是说出事实。导师将后槽牙咬得吱吱作响。一心想要他立刻订正这些瞎话，杰拉特穷尽秘术开始猛攻。

同一时刻。在学生会总部的指示下，安德鲁斯队也骑着扫帚飞向和奥利佛他们正相反的西侧。从远处感到的战斗迹象令罗西热血沸腾，毫不掩饰总算轮到自己出场的喜悦。

“——总算来了！我真是等好久了！”

“抓紧时间！那个位置离校舍很近——！”

安德鲁斯带头从空中直线冲向现场。到达上空的同时瞄准下方看到的敌人以包围之势同时跳下扫帚。现场已经有六七年级的队伍先到，安德鲁斯等人和他们汇合围住敌人。

“——嗯——”

身处包围的男性导师缓缓扫过所有人的脸。同时安德鲁斯和欧布莱特变了脸色，明白了先到的六七年级学生为何没有动手。因为他们见到了那一看就知的精灵外貌，和『从半截切断的双耳』。

“——学生啊。那么就安息吧。”

他哀悼似的自言自语，放平长杖。那是与杀气或斗志无缘的平静架势。乍一看随处都能进攻，但却让人确信若是随意踏入立刻就会“结束”。安德鲁斯他们都见识过相似的风采。在魔法剑课上和嘉兰德或西奥多对峙时就是这样。

“……哎呀呀。气氛有点不一样啊。”

“……高兴吧，罗西。抽到大奖了。”

“缺耳的精灵导师。……圣光的大祭司，留卡夫。”

安德鲁斯看出对方的身份，用僵硬的声音说。导师安静地摇头。

“我是谁不重要。你们更应回忆父母、兄弟姐妹、和心爱之人的面容。

否则必将后悔。——因为此时便是你们的临终之时。”

罗西也立刻察觉到。这甚至不是挑衅，只是纯粹地关照即将死去之人。因此火焰点起来了。无法忍耐了。他既没有衰老也没有看破红尘，怎能将这等侮辱置之不理？

“哈，很遗憾我是个不孝子。要你多管闲事——！”

图利奥·罗西放出野兽般的杀气打头阵。没有任何策略，从“无想”中诞生的无限创造性才是他的剑风。安德鲁斯和欧布莱特配合着左右展开，六七年级学生被他无所畏惧的冲锋推动一齐向前。——就这样，他们冲向了第一场与大祭司级别对手的战斗。