冒险家公会的柜台小姐海伦-连继昨天之后，今天同样请了假。

虽然名目上是说身体不舒服，但事实上，她的健康状况根本没有大碍。

只是精神状态严重不佳，甚至足以影响工作。

如此一来，根本连挤出营业用笑容也没办法。

这对于从事服务业的人来说，是相当致命的缺失。

（前天被问到那个问题时，我是不是老实回答比较好呢……？）

海伦这么想的同时，思绪也回到遥远的过去。

海伦-连是出生在火奴鲁村的女孩。

她小时候是个爱哭鬼，每天过著尽情向父母撒娇的日子，而就在她三岁时，她得知母亲再度怀孕了。

虽然还不知道肚子里的宝宝是男是女，但当海伦意识到自己即将成为姊姊时，她便决定要变得更懂事，成为弟弟或妹妹的好模范。

因此，之后她便开始帮忙双亲做家事。

为了等未来弟弟、妹妹出生时，自己可以抬头挺胸地以「姊姊」自称。

不久后，临盆的日子终于来临。

妈妈在历经千辛万苦后，生下了一名健康的小男婴。当海伦看到小宝宝的脸的瞬间──

『我一定会守护这个孩子。』

她由衷地这么想。在那之后，海伦变得愈来愈懂得帮家人的忙，甚至也会协助其他村民。

就在取名为莱克的弟弟出生后过了几年，年纪还小的海伦就已经懂得明辨善恶，遇到比自己年长的人犯罪时，她也会出言纠正对方。

如今的她身上，已经看不到过去那个爱哭鬼小女孩的影子。

其实海伦也有自己想做的事。

不过，谁叫自己身为姊姊呢？

更重要的是，当父母、村民……还有她最重视的莱克，开口向她说『谢谢』时，她是真心感到高兴。

每当这种时候，她总会自然地露出笑容。

如此开心的日子维持了几年后，有一天，海伦的父母正在田里工作，莱克也出门去找村里的男孩子玩了。

莱克这几年真是愈来愈不可爱了，如今说话语气就像个小大人一样，明明直到不久之前，当海伦出声叫他时，他还会回答『姊姊，有什么事吗？』，现在则变成了『姊，怎样？』。

除此之外，莱克常说『我要成为顶尖一流的骑士！』，而且还老爱玩打打杀杀的游戏，就算海伦觉得很危险，叫他别再玩了，他也听不进去。

「唉～～该怎么办才好呢…………好！总之，今天等小莱回来后，再好好地跟他谈一次吧！为了避免小莱遭遇危险，我得努力劝劝他才行！我一定要守护小莱！」

正当海伦在心底下定决心的下一瞬间，身为问题点的弟弟本人以惊人之势开门进来。

「姊！」

「小莱，你来得正好，我有话要──」

「现在没时间说那些了！快点逃吧，姊！」

「咦？咦！？」

莱克一把捉住还搞不清楚状况的海伦手臂，拉著她往外跑。

「到底什么……事……」

就在海伦走出大门的瞬间，映入她眼帘的是──一只黑色巨龙正对著离村子入口最近的一栋民宅发动吐息的光景。

「那是……什么……？」

「我也不知道！总之快点逃吧！」

如果往村子入口的方向逃，一定会被发现的，于是两人躲在最靠近村子外围的建筑物旁。

虽然莱克也有想过翻越栅栏逃到村外，不过栅栏的高度并不低，尽管自己翻得过去，但一想到姊姊海伦应该翻不过去，他就没有说出口。

「……可恶，该怎么办……」

眼看村子在那只龙的摧残下，正逐渐毁灭。这种情况下，实在没有太多时间让两人思考，不过实际上，那只龙是十分悠哉地进行破坏。

「那家伙……简直就像是享受著破坏的乐趣一样……」

虽然还不会这么快，但那只龙最后一定会来到两人所在的位置。

如果在那之前，没有想出对抗的手段，两人绝对是死路一条。

然而，纵使姊弟两人再怎么绞尽脑汁，还是想不出什么好办法。

因此，海伦决定牺牲自己。

「小莱，你快逃吧！」「啥？」

「小莱的话，应该可以翻过那道栅栏吧？」

「喂！？你在说什么啊，姊！再说了，我之前翻过栅栏时，你不是叫我不准再犯吗？」

「可是，我希望至少让小莱一个人──」

「如果我那么做，真不知道我究竟是为了什么不惜改变口气，天天勤于锻炼了！我也想帮助姊──危险！」

「咚！」的一声，莱克以双手将海伦推开。

努力锻炼后的莱克意外地有力气，海伦整个人跌到建筑物后方。

「小莱……」

当海伦抬起头时，眼前已经不见莱克的身影，取而代之的是巨龙的手臂。

它手臂的爪尖嵌进地面，看起来就好像用力压碎什么东西似的──

「啊……啊……啊啊……」

「看来你是最后一个人了吧。差点不小心失手杀了你。好好感谢这名少年吧。」

那只龙说完后抬起手臂，只见莱克的尸体整个埋进了原本所在位置的土里。

「这下少年也能安稳地长眠了。不过这种状态下，大概是无法成佛，只会化作幽灵吧……接下来──」

那只龙转身面向海伦。

完全被绝望笼罩的海伦，甚至已经感受不到恐惧。

「我现在先不杀你，好好感谢我吧！不过总有一天，我会再次出现在你或者是你后代子孙的面前。在那之前，你就天天活在恐惧之中吧！」

留下这句话后，那只龙便飞翔离去。

然而，那番话压根就没有传进海伦的耳里。

被自己应该守护的人保住一命，独自一个人幸存下来的海伦，内心怀抱的绝望远远超过想像，从那一天起，她便再也笑不出来了。

之后过了几天，她被前来调查的骑士团带回安置，却几乎不发一语。

只是，一想到自己不但一个人厚颜无耻地苟活下来，来到这里后，又继续给人添麻烦，她便决定重新振作起来。

虽说如此，事情却没有那么简单，即使试著强颜欢笑，她也只是学会如何挤出一道完美的假笑。

不过多亏了脸上的假笑，似乎成功地让众人误以为她恢复精神了，于是便向她询问事情经过。

而在结束问话后，海轮走过迂回曲折的成长之路，最后找到公会柜台小姐的工作。

只是工作上使用的同样是营业用笑容……终究也是硬挤出的假笑，和虚伪的笑容没有什么两样。

「……未来，我有机会再次真心地欢笑吗……？」

海伦屈膝坐在床上，将脸埋进膝盖间，她喃喃自语的疑问，并无人回应。

「尽管放心吧，那道烦恼，将在今天划下句点。」

「…………咦？」

就在下一瞬间，房子的屋顶忽然被一阵狂风掀开。

「因为……你今天就会死在我手中了！！」

海伦想忘也忘不了。

将她推入绝望深渊的凶手，就在她的眼前。