01

很久很久以前。

远在这片土地成立人类国家的很久以前。

森林精灵的女王陛下跟魔物和动物一起居住在某个森林深处。

森林非常丰饶，动物都很和善，魔物也比其他土地还要温驯多了。森林精灵的女王会跟野兽或魔物一起在树林间奔驰，有时跟鸟儿一同歌唱，有时和年幼精灵一起在花园跳舞，过著宁静又快乐的生活。

某天，精灵女王受到年幼精灵的呼唤而来到花园，发现那里有一个人类倒在地上。

那个人类是用弓箭猎捕野兽维生的猎人，因为遭到魔物攻击而身受重伤，所以才会逃到这里来。

森林里的小型野兽会吃果实和昆虫，大型野兽也会吃小型野兽过活。

所以魔物吃掉人类也是森林的自然循环。

「人类，吃掉。我的，猎物。」

魔物这么说，想要吃掉猎人，但精灵女王对它说：

「请把他交给我吧。我正好需要人手。」

精灵女王看到猎人微微睁开的蓝色眼睛，一眼就喜欢上他了。所以，精灵女王治好了猎人的伤势。

精灵女王不知道人类这种生物比森林的任何生物都更聪明、更温柔，也具备更丰富的感情。

「啊，多么美丽的人啊。」

苏醒的猎人看见精灵女王便这么说道。注视精灵女王的那双眼睛是深深的蓝色。比天空或湖泊都还要深邃的清澈眼睛里映照著精灵女王的身影。

「哎呀，多么漂亮的眼睛。你是多么地迷人呀。」

猎人的美丽蓝眼、说话时的开心笑容、变化多端的感情、体贴祂的温柔、思考各种点子的智慧，全都让精灵女王著迷不已。

精灵女王从来不知道世界上还有这么细腻又多彩的生物。

回过神来，精灵女王已经彻底喜欢上猎人了。

而猎人也一样。两人坠入爱河，一起在森林深处过著愉快的生活。

02

「哎呀，艾蜜莉，你在看书吗？」

「对啊，雪莉。艾蜜莉最喜欢这个故事了！」

「来看英雄的故事啦～打败龙的那种。」

「我想继续听这个故事～」

今天的「枝阳」也聚集了一群孩子，十分热闹。

每个人都说著自己想说的话，对话有点牛头不对马嘴，但他们似乎没有放在心上。就算话题转到别的方向，他们也会莫名在同样的时机彼此大笑，看起来非常开心。这就是语言能力与沟通能力互不相干的典型例子。

艾蜜莉等人就读的学校有个小小的图书室，可以借到贵族或富商捐赠的书籍。艾蜜莉在学校学到了稍微困难一点的字，于是从图书室的角落借来老旧的童书，念故事给其他人听。

师父经常在这种场合突然从某处冒出来讲些冷知识，今天却没有出现在「枝阳」店内。师父现在很忙。毕竟她那个值得捉弄和鞭策的爱徒正在二楼的工房陷入苦战。

「唔嗯──！」

「快啊，玛莉艾拉。就差一点了！加油～！」

玛莉艾拉发出彷佛便秘好几天的哀号，师父则在一旁随意声援。虽然师父嘴巴上说就差一点了，其实还差了百点甚至千点。即使如此，玛莉艾拉仍然拚得脸红脖子粗，使劲压缩装著「生命甘露」和「地脉碎片」的「炼成空间」。

「嗯────！」

就算用力到红著脸大叫也跟「炼成空间」的操作没什么关系，但玛莉艾拉还是忍不住出声。毕竟压力非同小可。

轰！

「炼成空间」终于从较薄的地方裂开，喷出里面的「生命甘露」和「地脉碎片」。

喀喀喀喀！

由于「炼成空间」内部是高压状态，破裂的冲击力就跟爆炸没有两样。「生命甘露」本身的体积会在喷出「炼成空间」的同时溶解并消失在大气中，所以爆炸的风压没什么大不了的；可是「地脉碎片」飞出来的速度就像子弹一样快，威力足以轻易贯穿人体。因此，玛莉艾拉操作的「炼成空间」外侧有师父用「炼成空间」筑起一道墙壁。被师父建构的透明墙壁反弹而剧烈跳动的「地脉碎片」或许是因为有一部分溶于「生命甘露」，很快便应声碎裂，融化似的消失了。

玛莉艾拉的「炼成空间」绝对无法挡住像子弹一样的「地脉碎片」，为什么师父的「炼成空间」就能轻易弹开呢？追根究柢，师父建构的墙壁真的是「炼成空间」吗？玛莉艾拉曾经问过一次，师父却用平淡的表情歪著头说「不知道」，所以那或许是师父下意识使出的某种能力，玛莉艾拉可能办不到吧。

「又失败了……」

「哈哈～真可惜！没关系，不要气馁！反正材料多得是。再接再厉吧～！」

「唔，师父！你也给我一点建议吧！虽然『地脉碎片』有很多，但还是很贵的！」

今天已经失败第几次了呢？玛莉艾拉的工房里放著好几个水桶，里面装满了大约跟小指前端差不多大的「地脉碎片」。这些全都是从亚格维纳斯家收购来的东西。

亚格维纳斯家以调查、研究的名目，这两百年来一直都有在收购「地脉碎片」。在亚格维纳斯家地下室苏醒的炼金术师之中也有能够炼成特级魔药的人，但并非所有人都是那么高阶的炼金术师。特别是这一百年内，没有任何一个做得出特级魔药的炼金术师苏醒。

可是亚格维纳斯家有几条奇怪的家规，其中有一条是「收购所有『地脉碎片』并加以保管」，所以特别守规矩的这个家族世世代代都会收购「地脉碎片」，像冬眠前的松鼠一样，勤奋地把这些东西储存在地下室。

没错，这个地下室就是罗伯特藏匿凯罗琳的密室，位于东边的森林。

罗伯特当作椅子的箱子其实是装满了「地脉碎片」的宝箱。

在官方的纪录中，凯罗琳的绑架事件表面上是因为罗伯特想把这些隐藏财产的存在转达给继承当家之位的凯罗琳，才会把她偷偷带走。凯罗琳并不是遭到绑架，而是自愿离开，却因为联络上的疏忽而引起了一点骚动。

继承下来的「地脉碎片」以稍微高于当初收购金额的价格，由迷宫讨伐军和玛莉艾拉收购了大部分。

「地脉碎片」在帝都是一颗要价一枚大银币的昂贵商品，光是一颗的价格就足以买到高阶魔药。可是在没有炼金术师的迷宫都市，它就只是一种漂亮的小石子，所以收购价格只有十分之一，也就是一枚银币。这样的金额虽然和狩猎的辛苦不成比例，但以没有用处的小石子而言也算是不错的价格，所以几乎都由亚格维纳斯家接收。

在拥有迷宫的城市，这样的东西累积了约百年的分量。「地脉碎片」共有几万颗，即使单价便宜得出奇，玛莉艾拉把用不到的金币将近一半都拿来支付，仍然连一半的量都买不到。

亚格维纳斯家反而因为玛莉艾拉与迷宫讨伐军的购买而获得意想不到的临时收入。亚格维纳斯家已经订下凯罗琳与维斯哈特的婚约，因为要迎接维斯哈特这位君主的亲属为女婿，所以会产生不少花费，这笔收入可说是一场及时雨。既然已经能藉由除魔魔药来穿越魔森林，就有必要去休森华德边境伯爵的领都和帝都打声招呼，到时候的花费可不像在迷宫都市参加公开场合一样，订做几件礼服就能了事。不只是身为主角的维斯哈特和凯罗琳，同行家臣的服饰也要讲究，就连乘坐的马车，甚至是随身携带的物品都要符合家族格调。

他们结婚后也依旧不会有魔药的收入，所以不论要取得土地，或是开始新事业，都需要投资的本金才能维持相同格调的生活。

基于上述原因，玛莉艾拉遵照师父的话，花了大笔金币买下「地脉碎片」，在师父的挑衅之下努力练习做特级魔药。

每天都会消耗将近百颗的「地脉碎片」，相当浪费。

失败的「地脉碎片」消失的样子就像泡沫或烟雾，以泡沫化来形容或许比较贴切。

看著金币逐渐飞逝的模样，玛莉艾拉打从心底感恩每天都会带肉回家的吉克。这或许也是某种泡沫化。但愿她这份心情不会真的如同泡沫般消失。

「呜啊──！又失败了──！」

在吉克的价值如同泡沫般消失之前，玛莉艾拉试图溶解的下一个「地脉碎片」又化为泡沫了。

就像制作高阶魔药时最困难的步骤是萃取月光魔草作为基础成分，制作特级魔药时最困难的步骤就是让「地脉碎片」溶入「生命甘露」。

话虽如此，听到师父说「那就来试试看吧～」的随兴语气，不疑有他的玛莉艾拉便开始单靠技能进行炼成了。从小养成的习惯已经根深蒂固，只要师父说「办得到」，玛莉艾拉就相信自己办得到。

「生命甘露」在「炼成空间」以外的地方接触到物质就会如烟雾般消散，但若是在「炼成空间」内处理，除了可溶于水和油的特性之外，几乎跟水没有两样。把水放在高温高压的环境下，就会在特定的温度和压力化为介于气体和液体之间的状态，变得可以溶解一般情况下不会溶于水的物质，使之分解；将「生命甘露」变成这种状态的话，「地脉碎片」就会溶入其中。

只不过，即使不将温度和压力提高到这种程度，只要多花些时间，连砂子也会被水溶解并凝固为坚硬的石头，所以用稍低的温度和压力也能使「地脉碎片」慢慢溶入「生命甘露」。如果让这种稍微溶化的「地脉碎片」离开「生命甘露」的话，它就会应声破裂并消失。顺带一提，如果将「地脉碎片」敲碎就会整个碎成细小的颗粒，然后立刻溶解在大气中。所以无法使用粉碎以促进溶化的方法，玛莉艾拉只好每天都使劲压缩加了「地脉碎片」的「生命甘露」。

如果只是压缩「生命甘露」，应该不需要加进「地脉碎片」，然而师父就是不允许。

「啊啊啊啊啊！好难喔！」

「……那当然了。」

听到玛莉艾拉大喊，像个佣人般站在师父身后的罗伯特不禁插嘴说道。

「这根本……」

「罗～布～不要妨碍玛莉艾拉～」

啪啪啪啪！啪啪啪啪！

师父马上使出弹额头攻击。

「啊，好痛！好痛好痛好痛好痛，好痛啊，对不起！」

「我不是说过了吗～你把钱还清之前都是我的仆人，懂不懂啊～？」

「咿……呼……我就说了，管家爷会把钱……」

「那是你家的钱吧？所以是凯儿的钱，现在已经不是你的钱了。请妹妹帮自己还钱未免太丢脸了吧？」

「可可……是，究竟要到什么时候才……」

「啊啊？你不知道借钱要还利息吗？敢再给我啰嗦，小心我烧了你喔。」

「对……对不起……」

玛莉艾拉傻眼地看著师父和罗伯特的对话。

凯罗琳的绑架事件后过了几天，不知为何，师父带了罗伯特过来。

还说要「让他工作来还自己借的钱」。

可是师父借给罗伯特的钱是从光盖那里借来的，还钱给光盖的人则是玛莉艾拉。师父明明连一枚铜币也没有付……

罗伯特被带来的第一天，脸色比以前在地下室见到时还要糟糕，眼睛下面有黑眼圈，还会看著某个点小声碎碎念，给人有点诡异的感觉。可能是没办法好好控制诅咒，他有时候会突然两眼发直，就像随地做记号的狗一样，到处散布诅咒。每次发生这种事，师父就会使出「火焰～！」或是弹额头攻击，把他臭骂一顿，实在是吵得不得了。

顺带一提，师父使出「火焰～！」攻击的时候，罗伯特就会被火柱包围，却神奇地没有烫伤，头发也没有烧焦。顶多是偶尔碰到火焰而让皮肤稍微发红，或是衣服有点焦黑罢了。玛莉艾拉觉得袖子或下襬烧焦也无所谓，但罗伯特似乎无法忍受，每次都会重新换上造型完全相同的全新衣服，还被师父告知：「这也要算在你的债务上！」因为还要加上利息，简直像是在滚雪球。

罗伯特每天都会回到亚格维纳斯家，除了不会继承当家之位以外，他仍然是亚格维纳斯家的一员，衣服也是亚格维纳斯家准备的东西，明明就是免费的，师父却像黑道一样狮子大开口。

不过，师父每次使出「火焰～！」攻击，罗伯特泄露诅咒的频率就会降低，诡异的气息也会减少，所以玛莉艾拉和「枝阳」的常客都对师父睁一只眼闭一只眼。最重要的是──

「嘿！啊，没丢进垃圾桶。罗布，帮我丢一下。」

师父不只没把垃圾丢进垃圾桶，甚至把里面的垃圾都打翻了，于是使唤罗伯特打杂。不用应付师父这么不讲理的行为，大家都心怀感激。

（好～师父就交给罗伯特先生，我再努力一下吧～！）

光是能把麻烦又难照顾的师父交给别人，玛莉艾拉就满足地重新开始了溶解「地脉碎片」的步骤。

罗伯特正想说出口就被师父打断的情报，玛莉艾拉并没有发现。

在帝都，炼金术师并不会单用「炼成空间」来将「地脉碎片」溶入「生命甘露」。原因在于压力过高。

「炼成空间」只会建立在厚重金属容器的内侧，光是这么做就需要一名以上的炼金术师守在一旁。金属容器看起来就像铁块上有一根手指大小的洞，炼金术师会把「生命甘露」和十个「地脉碎片」放进里头，然后从上方插入相同内径的金属活塞，施加数百公斤的负荷。另外还要从金属制容器的外侧加热。

玛莉艾拉沉睡的两百年间，容器的材质、加压方法和加热方法有许多进步，但使用容器进行机械式加压的方式本身并没有改变。

而且即使经历了两百年的进步，人们仍然无法将「生命甘露」控制到足以完全溶解「地脉碎片」的温度与压力。因此，理论上只要一颗就足够的「地脉碎片」必须用到十颗才能勉强溶出一瓶份的「地脉碎片」。换句话说，不论是两百年前还是现在，要单靠炼金术技能处理「地脉碎片」简直是痴人说梦。

难度如此高，师父却要求玛莉艾拉只用技能彻底溶解「地脉碎片」。

（为什么呢？做月光魔草萃取液的时候也是，我总觉得不是单从外侧加压就好……）

玛莉艾拉用指尖轻弹「地脉碎片」。

「地脉碎片」亮晶晶的，非常漂亮。仔细一看，还会发现每一颗的形状、大小、色彩和亮度都稍有不同。感觉就像奔龙或跃谷羊一样。虽然一开始会觉得每一只都像同样的骑兽，但经过相处就能渐渐分辨不同个体的差异。

（啊，对喔……）

觉得自己隐约抓到线索的玛莉艾拉拿起一颗「地脉碎片」，将它握在手心。

03

后来，猎人的家人和朋友，以及他们的家人和朋友都聚集到森林精灵的女王和猎人居住的森林，建立起一个小村子。

猎人的家人和朋友全都是善良的好人。

他们不会像森林的魔物一样到处乱咬，又比森林的野兽更勤奋，打造了舒适的家园。

就算是冬天，火精灵也能在温暖的暖炉中快乐地跳舞；井里随时都有乾净的水，水精灵有时候会从里面探出头来。

人们耕作的田地非常松软，土精灵都很高兴能舒展僵硬的身体。

人们告诉精灵女王的歌比鸟儿还要多，精灵女王和森林里的友善动物都会配合风精灵的旋律，大家一起开心地合唱。

住在村子里的许多精灵和动物都很喜欢人类，于是大家同心协力，创造出一个乐园般的村子。

美好的事还不只这些。

在许多同伴的围绕之下，精灵女王与猎人生下了一个可爱的小男婴，幸福得不得了。

生活在这个村子里的所有成员都希望这样的幸福可以一直一直持续下去。

可是，好景不常。

自从人类定居在这个地方，就有些成员不能一起生活了。

没错，它们就是魔物。

非常非常遗憾的是，魔物和人类无法共存。

「我们以前明明可以跟精灵女王一起过著快乐的生活。」

魔物们非常憎恨与精灵女王一起过著快乐生活的人类。

以前是森林的一部分，而且可以自由奔驰的地方已经变成村子，魔物无法进入。

虽然村子只是森林的一小部分，自己的地盘被抢走的魔物还是非常憎恨人类。

被排挤而生气的魔物为了抢回自己的地位，在某一天集合起来，袭击了村子。

04

「不知道村子后来怎么了～？」

在被窝里打瞌睡的艾里欧就像是突然想起什么似的，这么小声问道。

「村子？」

「嗯，精灵的村子被魔物袭击了。」

「其实是今天艾蜜莉念了有精灵女王的故事书给我们听啦，妈。」

「哦，是那个故事呀。那么，要不要听母亲大人说后续的故事呢？」

「不用了，没关系。我们约好明天再继续听了。」

艾里欧回答爱尔梅拉的问题，帕洛华又补充说明。享受母子在睡前的闲话家常以后，爱尔梅拉回到有丈夫沃伊德在的客厅。

「孩子们呢？」

「已经睡了。」

爱尔梅拉坐下来，依偎在沃伊德身边。桌子上放著两人各自收到的令状，内容是迷宫讨伐军请求两人参加第二次的赤龙讨伐行动。上次只有爱尔梅拉收到令状，这次却是两份。其中一份是给沃伊德的。

「令状是怎么说的？」

「和上次一样。上头写著为了迷宫都市的未来，恳请我们协助。带令状来的士兵也很有礼貌，没有威胁或强制的意思。」

听到爱尔梅拉的问题，沃伊德回答书信的大致内容。

上次讨伐赤龙的作战以失败告终。多亏及时赶到的沃伊德和莱恩哈特所下的艰难决定，没有人因此而死，但众人面对会飞的对手根本无计可施。在那之后又过了一个月以上，到现在还是找不到能击落赤龙的方法。

经历上次的讨伐，赤龙已经不会再进入魔法的射程范围内。赤龙喷出的火焰有了重力的帮助，射程远比魔法更长，所以军方从帝都订购了能进行远距离射击的弩炮，却在瞄准赤龙之前就被它喷出的火焰燃烧殆尽。

「这次我也一起去吧。」

「不行，亲爱的！要是那么做……」

爱尔梅拉阻止表明参战意愿的沃伊德。

「别担心，爱尔梅拉，我不会忘记你的。从我们相遇的时候开始，我就一直记得和你一起度过的时光。」

沃伊德抱住爱尔梅拉的肩膀，温柔地说道。爱尔梅拉也倚靠在他身边，表情闪著些许的不安。

爱尔梅拉邂逅沃伊德的地方是这座城市的迷宫深处。在魔物横行的危险楼层看到一个男人呆呆地坐在岩石上，爱尔梅拉向他打了招呼。

「你一直待在这种地方很危险喔。」

这么说出口之后，爱尔梅拉才发现自己的忠告有多么愚蠢。这里是迷宫深处，而且距离安全的楼层阶梯很远，并不是弱者能够抵达的地方。

这样的话并不适合对理解危险且有能力面对的强者说。

可是，男人就像是在傍晚的公园对小孩子说话一样，回应道：「是啊，你也早点回去吧。」

隔天，又再隔天，那个男人依旧坐在同样的地方。爱尔梅拉也渐渐开始在意起这个男人，所以每天都会来查看他的状况。

「你呀，到底要在这里待到什么时候？」

听到爱尔梅拉这么问，男人回答：「直到一切消失为止吧。」

爱尔梅拉询问他的名字，他便表现出稍微思考的举动，然后说自己名叫「沃伊德」。

从他思考后才答出名字的举动看来，爱尔梅拉心想「可能是假名吧」。而且他的眼神非常空虚，简直像是为了寻死才坐在迷宫深处似的。所以爱尔梅拉才会出于担心而来拜访他，他却每天都以不变的模样待在相同的地方。

自称沃伊德的男人很文静，一点也不适合充满魔物的迷宫，而且讲起话来牛头不对马嘴。明明昨天也有见面，他说话的表情却总像是初次相遇一样。

爱尔梅拉渐渐喜欢上沃伊德的沉稳气质。明明待在迷宫深处，却光是有沃伊德在身边就令她感到莫名安心。

天生拥有「雷神的庇佑」的爱尔梅拉随时都带著微微的电流，只要直接碰到她的皮肤就会产生强烈的静电。能够自然触碰她的人，只有完全习惯静电的家人而已。所以她从小开始，除了战斗时以外都穿著包覆全身的服装，一直过著避免造成他人不悦的生活。可是沃伊德一点也不在乎爱尔梅拉的静电，很自然地与她相处。

没有过多久，沃伊德的秘密就曝光了。

这里是迷宫深处，随时都有强大的魔物四处徘徊，而且有时候还会出现比平时更强的魔物。爱尔梅拉陷入危机的时候，沃伊德正如字面所述，挺身保护了她。就这么打倒魔物的沃伊德明明受了致命伤，伤口却在转眼之间愈合。魔物发动的所有攻击都被沃伊德的技能「空虚隔阂」彻底消除。

沃伊德若无其事地打倒魔物后，回头对爱尔梅拉温柔地微笑，就像遇到初次见面的对象，这么说道：

「你没事吧，小姐？」

没错，他完全忘了爱尔梅拉，以及两人一起度过的这几天。关于号称「隔虚」的S级冒险者，爱尔梅拉也曾听过传闻。据说他拥有铜墙铁壁般的防御力，以及超乎常人的恢复力，有如无敌之盾。

「每次身体痊愈，我的记忆就会消失。虽然不会忘记语言和社会规范之类的事……」

面对不断逼问的爱尔梅拉，沃伊德一如往常，温柔地答道。他的手里拿著一本书，上面写满了密密麻麻的细小文字。那是他的日记。虽然他为了方便形容而称之为「忘记」，但他的记忆其实不是被遗忘，而是消失了，所以无法再次想起。为了尽量记录自己觉得重要的事，他才会开始写日记，而新的页面上写的全都是关于爱尔梅拉的事。

「没想到我会连自己的名字都忘了。」

因为没想到会失去自己的名字，所以日记上完全没有写到──沃伊德笑著这么说。

「听说帝都有很多自称是我家人的人。」

标著记号的页面上写著这样的事。

被骗了又骗，骗了又骗。

连自己受骗的事都忘了，甚至想不起自己的名字。

即使被誉为无敌铁壁、极致之盾，他也全都不记得了。

简直就像是自己的意念、记忆、形成自我的一切，全都被消除攻击的「空虚隔阂」吞噬殆尽。

既然如此，那就任由它吞噬吧。日记的页面上写著，他就是因为这么想，才会坐在迷宫（这里）。直到语言、战斗方式，甚至是自己身为人的事都彻底消失为止。

「不要哭，爱尔梅拉。我没事的。」

看到爱尔梅拉泪如雨下，沃伊德温柔地说道。

「那是因为你连喜悦和悲伤都彻底忘了。」

爱尔梅拉觉得他是个善良的人。他的日记明明写著数度受骗与受伤的事，他却还觉得幸好受伤的人只有自己。

「不要哭，爱尔梅拉。你们痊愈的速度不像我这么快。不论是身体，还是心灵。所以请你不要这么悲伤。」

爱尔梅拉不这么认为。连受伤的记忆都遗忘，一定是比受伤还要悲哀的事。所以，这个人才会独自坐在迷宫的深处吧。

「不对！」

爱尔梅拉激动地抱住沃伊德。

沃伊德不感到悲伤的事，对她来说才是最悲伤的。感性的年轻女子激动到流泪的地步，雷电的控制力当然也就变得不太可靠了。

劈哩啪啦滋滋滋滋滋！

「啊！对……对不起！」

这可不是道歉就能了事的电压。因为对象是沃伊德，所以只是一瞬间吐出烟雾就马上恢复原状了；但如果是一般人，就会造成必须紧急交由治愈魔法师处理的重伤。正因为如此，爱尔梅拉才会从小就与人保持距离，努力控制自己的能力。

「不，我没事。你真是充满了刺激性呢，爱尔梅拉。」

不过，沃伊德不以为意，笑著原谅了爱尔梅拉。

「咦？你还记得我的名字？」

「奇怪？」

接下来的进展就不用多说了，沃伊德与爱尔梅拉一起离开迷宫，隐瞒自己的身分，共同生活到现在。爱尔梅拉身为药草部长兼「雷帝」，是个非常引人注目的人，所以在她背后担任家庭主夫的沃伊德没有引起任何人的注意和怀疑，一直过著宁静的生活到今天，也没有遗忘与爱尔梅拉一起度过的时光。

后来听说这些事的贾克爷爷很不浪漫地说：「语言就不会忘记吧？是不是因为电击才同样变成固定的记忆？」但爱尔梅拉年轻的时候……不，就连生了两个儿子的现在，她依然认为那是爱的奇迹。

她没有根据，也不敢验证。爱尔梅拉根本不愿想像沃伊德会遗忘他与自己两个人，后来渐渐增加到三个人、四个人的家庭时光。

爱尔梅拉甚至不知道沃伊德已经活了多长的一段时间。根据爱尔梅拉搜集的情报，他应该只有正常的岁数。不过，沃伊德的能力也有可能会治愈他的老化。开始住在一起之后，爱尔梅拉每次发现沃伊德的眼角出现淡淡的皱纹，或是头上混了一点点白发，就会忍不住感到高兴。因为这样，她才有办法相信自己能和沃伊德携手度过同样的时间，不必把他独自留在迷宫深处般阴暗的地方。

沃伊德至今一直都是为别人战斗。所以，接下来只要由自己（爱尔梅拉）来战斗就够了。爱尔梅拉希望沃伊德可以过著宁静又安稳的人生。

爱尔梅拉想起上次讨伐赤龙的事。她明明瞒著沃伊德离开，沃伊德却不知道是怎么得知的，及时赶来拯救爱尔梅拉脱离险境。爱尔梅拉因此保住一命，可是当时的沃伊德却用有些疑惑的表情看著她。

彷佛忘了她是谁。

虽然沃伊德当时勉强想起来了，却难保下次不会真的失去记忆。

「你不用那么担心，爱尔梅拉。如果要我在没有策略的情况下防御攻击，我也会拒绝。不过根据这份书信，军方已经找到能触及赤龙的攻击手段了。而且如果我预料得没错，那是很耐人寻味的手段。」

沃伊德把爱妻抱到身边，安抚著她。

「毕竟我也不想失去和你跟孩子们过著刺激日子的回忆啊。」

爱尔梅拉抬头望著丈夫的眼睛。他的眼里已经没有往日的空虚，而是映照著明确的未来。

05

魔物是非常非常强大的生物。

不论森林里的多少野兽团结起来，都不是它们的对手。

猎人等村民绞尽脑汁，和野兽与精灵并肩作战，拚命保护村子。

手巧的人类会打造阻挡魔物入侵的栅栏。

有的精灵变身成藤蔓，让魔物找不到人类；有的精灵变身成草，散发魔物讨厌的气味；祂们让栅栏更坚固，保护村子的安全。

有能力战斗的人类拿起武器，对抗魔物。

动物也帮忙搬运栅栏的木材，或是载著人类到处跑，一起英勇地战斗。

精灵也没有输给它们，会帮助人类施放魔法。

人类呼唤火焰，就会出现火墙；人类呼唤冰雪，就会有好几根冰柱从天而降；人类有危险的时候，就会有土墙保护人类；人类挥剑的时候，风之刃就会飞向远处的魔物。

战斗非常激烈。

在这场战斗之中，心地善良的精灵女王说服魔物回到森林。

魔物有点凶暴，常常欺负森林里的野兽和精灵，但它们也一样是住在森林里的同伴。

所以精灵女王不想跟魔物争斗。

不管是人类、野兽、精灵或是魔物，祂都不希望任何一方受到伤害。

人类生活的地方只占森林内的一部分。他们只要能在这里静静生活就满足了。

森林非常广阔，所以请回到森林吧──精灵女王拚命拜托魔物。

啊，可是……

野兽与精灵愈支持人类，魔物就愈愤怒。

因为原本和精灵女王一起生活在这个地方的是魔物。

为什么大家都站在晚来的人类那一边？

为什么只有我们被排挤？

精灵女王愈是温柔地劝告魔物，它们就愈是不懂自己为何比不上人类，于是发出愤怒的咆哮。

06

孩子们读书的声音传了过来。

因为距离很远，玛莉艾拉听不懂他们在说什么，但一定是在「枝阳」的店内一角探头读著同一本书吧。

玛莉艾拉手里的「地脉碎片」原本也是那样的东西。虽然不知道详细的魔物种类，但却能从紧握的掌心感觉到，这似乎是和许多同伴群居的魔物。所以和「生命甘露」一起放进「炼成空间」之后，玛莉艾拉在加温之前慢慢提高压力。与其说是提高压力，不如说是让「生命甘露」靠近它。就像是孩子们围成一圈，玩著互相推挤的游戏。

师父的「炼成空间」非常坚固，好像能承受一定程度的攻击，但「炼成空间」本来并不是那样的东西。它不是战斗技能。集中敲打一个点，它就会轻易损坏，而且即使有玛莉艾拉的大量魔力，其强度也承受不住足以溶解「地脉碎片」的高压。

所以不该用「炼成空间」压缩，而是让「生命甘露」靠近。不该加热「炼成空间」，而是加热「地脉碎片」附近的「生命甘露」。「炼成空间」只是为了防止「生命甘露」接触到空气后回归地脉而添加的防护而已。

「地脉碎片」是魔物体内的「生命甘露」形成的结晶。它就是化为实体的能量，如果魔力的结晶是魔石，它可以说是生命力的结晶。因为是在魔物体内形成的，所以能从中感受到魔物残留的意识。这并不是明确的意念，而是想要找同伴、想要奔跑、喜欢什么样的气温等模糊的思绪，只要配合这些特性，它就会轻易溶入附近的「生命甘露」。

察觉这一点之后，虽然还是不容易，玛莉艾拉也已经能以每十次就有一次的机率，成功萃取「地脉碎片」。

溶于「生命甘露」的「地脉碎片」就算从「炼成空间」取出也能保持液态，散发著比「生命甘露」更强，却也更虚幻的光芒。

「接著是库利克草。」

以前玛莉艾拉都是把粉碎的药草放进含有「生命甘露」的水里摇晃，但现在能用更简单的方式萃取。只要用「生命甘露」包覆刚从后院采来的库利克草，就能感觉到药效成分集中在叶子的叶脉之间。

只要让「生命甘露」溶入这些成分，然后「分离」即可。

玛莉艾拉直接对药效成分灌注「生命甘露」。从药草的疗愈之力可以感觉到大地的慈爱，就好像这个世界希望人类以及生活在森林里的鸟兽都能健康地活著。

灌注「生命甘露」的时候，只要贴近这份愿望和特性，库利克草的叶肉就会变成乾爽细砂般的淡淡光点，脱离叶脉并流出。

「『药晶化』。」

流出的疗愈光点非常小，不管手指并拢得多么紧密，还是会从指缝间渐渐流失。明明与「生命甘露」不同，是确实存在的物体，它却好像具备如同「生命甘露」的「循环」特性，即使装入瓶中也会在不知不觉间消失，怎么样都无法保存。所以必须用魔力连接每个颗粒，同时固定在这个世界。这一连串的步骤似乎就称为「药晶化」。

为了寻找凯儿小姐而差点溶入世界之后，玛莉艾拉才学会使用这一招。「书库」不知从何时起新增了「药晶化」的名称以及「如何将材料的效力化为结晶」的简单说明。

或许是因为用魔力维系药晶的关系，只有制作的炼金术师本人可以使用，但只要装在魔药瓶里就比乾燥药草更耐放，而且一颗砂粒的大小就能做出一瓶魔药，非常节省空间。药晶看起来闪闪发光，每种素材的颜色都不同，装在瓶子里再摆到架子上的话，还有赏心悦目的效果。玛莉艾拉开心地把以前累积的素材和新采购的素材全都「药晶化」，所以工房与地下室变得相当乾净。

看到房间变乾净，吉克满意地连连点头，可是习惯了杂乱房间的玛莉艾拉却觉得有点难以放松。只不过，师父常常把杂物带到房间里多出来的空间，就这么放著不管，所以房间马上就变回乱七八糟的样子了。

「既然这么方便，如果『书库』能说明得更详细一点就好了。」

玛莉艾拉真希望自己能早点知道。

「就算有说明，你以前也学不会怎么用吧？」

看著寻找特定素材的玛莉艾拉，师父笑著这么答道。

这么说也有道理。就算听说要贴近药草或素材的特性，以前的玛莉艾拉也无法理解。

「接下来是『龙骸菇』和『龙血』，史莱肯的黏液已经药晶化了……」

不愧是特级魔药，材料十分豪华。

龙骸菇正如其名，是生长在龙的尸骸上的菇类。虽说是生长在尸骸上，它却不是以血肉为养分，而是吸收外皮与骨骼中含有的魔力。只要是龙的一种即可，而且刚好有某个贤者在潮湿的季节尾声烧死了大量的地龙，这些尸骸便成了适合菇类生长的温床。那一带的地龙并没有被赶尽杀绝，所以为了顺便采集龙血，迷宫讨伐军与冒险者公会联合举办了一场「限B级以上者参加的强化集训」。今后会需要许多特级魔药的材料，所以为了同时训练士兵与高阶冒险者，这样的集训会定期举办。

吉克理所当然地被派去参加，明明知道地点的师父却理所当然地不参加。

龙骸菇要以新鲜树木也会起火的高温进行乾燥然后磨碎，以温度低于冰点的水来萃取。

龙血有毒，所以要用溶解温度不同的三种油，反覆进行摇匀后分离的步骤，仔细清除毒素。

剩下的材料有「人面树果实」与「热砂蝎毒液」。

这些材料来自迷宫都市的商人公会保有的库存。两者都是能从迷宫取得的素材，而且难度并没有地龙那么高，所以今后会提高收购价格，鼓励冒险者采集。

这些素材还无法「药晶化」。除非是处理过好几次，已经充分理解的素材，否则无法「药晶化」。玛莉艾拉认为「药晶化」不是制作魔药必备的技术，而是让习惯处理该素材的炼金术师能简单萃取，节省空间并长期保存的便利技巧。

人面树是一种长著人脸，而且会到处移动的大树。长著人脸的树木型魔物有好几种，人面树就是其中之一。它们在迷宫的树木型魔物中是活动力最强的类型，能用根部灵巧地行走，树干上的脸还会有不同表情。它们最大的特徵在于不定期结出的果实，果实成熟就会出现彷佛婴儿脸的裂痕。长在树上时，果实的表情就像睡著一样安稳，可是一摘下来就会张大眼睛和嘴巴，经过乾燥还会变得像是浮现痛苦表情的老人，给人很恶心的感觉。成熟的果实也有药效，但特级魔药所需的是成熟前的青涩果实，并没有脸。又薄又硬的果肉里面包著有壳的大颗种子，种子的内容物就是材料。

未成熟果实的种子里头是液体，钻洞就能取出。这种液体里含有人面树吸收的各种生物的魔力，会造成副作用，所以要放进用多吸思藤纤维揉成的一团海绵，去除多余的魔力。

热砂蝎毒液的调整重点在于如何去除杂质。会从热砂中发动攻击的这种蝎子强度属于B级，很容易打倒，但能采到的毒液非常少，而且一接触到空气就会开始变质。送到炼金术师手上时大多都已经分解，只有少数几滴还能使用。不只如此，因为分解的进行是阶段性的，分离所需的材料也很费工。

能在迷宫都市取得的分离用材料之中，矮人冶炼钢铁所产生的煤灰最适合；将它与苛性史莱姆溶液混合成泥状后，要在高温高压的状态下静置数小时。静置的时间和温度很重要，可以让煤灰的颗粒形成只让未分解的热砂蝎毒液进入的微小孔洞。

每一项材料的取得和处理方法都很繁杂，难度也高。不愧是特级魔药。光是要凑齐材料就很花时间，但玛莉艾拉做愈多魔药，就愈能帮助迷宫讨伐军和迷宫都市，所以军方会优先准备必要的材料。

跟「地脉碎片」相比，处理其他素材的难度就简单多了。虽然步骤很复杂，但只要照步骤来就能完成。不断默念、反覆处理就能记起来了。

能靠努力来达成的课题，玛莉艾拉并不认为是障碍。

每次获得新知，自己的世界就好像变得更开阔，其中充满了无穷的乐趣。特别是在学会「药晶化」之后，可能是因为熟练度提升，玛莉艾拉对素材的理解比过去更加透彻。过去一直是点与点的情报互相串连，渐渐构成一个体系的感觉让玛莉艾拉深深著迷，于是不断反覆炼成。

多亏如此，她只花了不到一个月就学会制作特级魔药。虽然成功率还不到百分之百，玛莉艾拉也终于能够触及特化型魔药了。

「最后是眼魔的水晶体。」

玛莉艾拉从装著冰块的大瓶子里取出以湿润布料仔细包裹的眼魔水晶体。

眼魔又称观察者，是眼球造型的魔物。

这种巨大眼球般的魔物靠著魔法随时飘浮在半空中，还会使用高超的魔法攻击敌人；以其水晶体作为材料，非常符合这种特化型魔药的形象。

彷佛巨大透镜的水晶体和玛莉艾拉的两只手掌差不多大，材质可透光，摸起来却有些柔软。玛莉艾拉拿出小刀，把眼魔的水晶体尽量切薄，一片一片仔细地进行「乾燥」处理。提高温度或改变压力都会使它变质，所以要切薄后烘乾，研磨成细粉。玛莉艾拉将磨好的粉与事先准备好的特制醋混合，放在一旁备用。

处理眼魔的水晶体时，这种醋的调整比水晶体本身更困难。它是以莱纳斯麦为基底，用多种谷物和果实、数十种坚果调配而成的醋，呈现黑褐色。顺带一提，它的味道非常刺激，难以下咽。因为这瓶醋是刚做好的，所以酸味非常强烈，光是打开盖子就会让眼睛痛得快要流泪。

据说将这种醋装在容器里熟成十年，就会变成极为美味的高级品。相对地，处理眼魔水晶体所需的性质会失效，无法再当作魔药的材料。不过玛莉艾拉觉得机会难得，所以多做了许多醋，保存在地下室。真期待十年后的到来。

这种醋的做法也记载在「书库」，但归类在食品，所以不必记住所有的材料。要记住数十种醋的材料实在太辛苦了，连玛莉艾拉都不禁感到庆幸。

玛莉艾拉将处理完毕的材料依照一定的顺序、一定的分量与一定的温度进行调合。直到最后都不能掉以轻心。因为这是玛莉艾拉一直想做的东西。

「……完成了。」

自从遇见吉克蒙德以来，过了大约一年的时间。

玛莉艾拉终于做出了眼球特化型特级魔药。

07

「吉克还没回来吗？吉克还没回来吗？」

终于做出心心念念的眼球特化型特级魔药，玛莉艾拉在「枝阳」的店内不停地来回踱步。

虽然距离晚餐时间还早，她却已经煮好饭菜了。

玛莉艾拉避人耳目，利用炼金术技能做了一桌好菜。因为吉克的眼睛就要治好了。特化型特级魔药还没有出现在市场上，所以他还要继续戴著眼罩，暂时保密，不过自己人还是可以庆祝一番。

就算今天师父尽情狂欢，把家里的酒全部喝光光，玛莉艾拉觉得自己也能用宽大的心胸原谅她。

可是，吉克偏偏在这一天被派去狩猎地龙，要到傍晚才会回来。玛莉艾拉想请他一回来就喝下魔药，师父却难得正经地提出了碍事的意见。

「这是第一次使用特化型的特级魔药，应该在适当的成员面前饮用。」

确实有道理。如果能事先知道恢复时间有多长等资讯，眼睛在战斗中受伤时也比较方便运用。这种魔药并不便宜，也不是能轻易做出的东西，所以这是很珍贵的机会。

虽然很有道理，但师父为什么只有在这种时候会说些正经的话呢？吉克好不容易能治好眼睛，这种时候明明不需要考虑前因后果。

师父没有理会不高兴地噘起嘴巴的玛莉艾拉，在纸上写了些什么，然后交给尼伦堡。

「医生，帮我把这个交给将军兄弟。」

竟敢使唤尼伦堡跑腿，师父还是一样所向无敌。

眼看著师父登上「枝阳」金字塔的顶点，已经放弃抱怨的玛莉艾拉听见孩子们在屋里的角落呼唤自己。

「玛莉姊姊，要不要一起来看书？艾蜜莉念给你听！」

好体贴的孩子。玛莉艾拉真希望师父能向他们看齐。难道没有类似的魔药吗？玛莉艾拉这么想著，走向艾蜜莉等孩子的身边。

「谢谢你，艾蜜莉。你们在看什么书？」

「书名叫作《安妲尔吉亚的故事》。我从中间开始念喔！」

说完，艾蜜莉说明了简单的故事大纲，然后开始念起手中的书。

08

不管打倒多少，魔物都不停地涌进村子，使得猎人终于在战斗中丧命。

天啊！

精灵女王哭著拚命呼唤，猎人还是没有睁开那双漂亮的蓝色眼睛。

悲伤的精灵女王只能哀叹。

可是没有时间哭哭啼啼的了。

精灵女王还有个可爱的儿子。

祂最爱的儿子和猎人一样，有一双蓝色的眼睛。

一定要保护刚出生的孩子。

精灵女王把婴儿交给猎人的妹妹，这么说道：

「我接下来会跟地脉合而为一。只要借助地脉的力量，就能保护这片土地不被魔物入侵。只要我还守著这片土地，这片土地就不会被魔物袭击。」

精灵女王拥抱心爱的孩子，然后把他交给猎人的妹妹。

「我会永远守护著你，我心爱的孩子。」

说完这番话，精灵女王便消失到大地之中。

祂究竟用了什么奇迹之术呢？

精灵女王消失的同时，魔物就像是被看不见的手驱赶似的，纷纷回到森林。

精灵女王和猎人所生的孩子，以及一起生活的人类都在千钧一发之际得救。

从此以后，猎人的村子正如精灵女王所说，被一股神奇的力量保护著，魔物都不再靠近。没有魔物入侵的土地既安全又丰饶，于是愈来愈多的人类来到这里，村子渐渐发展成城镇，城镇渐渐发展成国家。

人们非常感谢精灵女王，所以细心呵护精灵女王与猎人的孩子，扶养他长大。

精灵女王和猎人所生下的男孩后来成为了国王，而他的国家就以精灵女王的名字命名，叫作「安妲尔吉亚王国」。

森林精灵女王就叫作安妲尔吉亚。

于是，安妲尔吉亚王国成为一个长久繁荣的国家，猎人的子孙也从此过著幸福快乐的生活。

「可喜可贺，可喜可贺。」

念完一本童书的艾蜜莉很有成就感，满足地吐出一口气后阖上书本。看著她念书的师父说「念得好」，抚摸艾蜜莉的头，然后又快速翻阅艾蜜莉的书，说道：「不过，真相跟这个故事不太一样。」

「哪里不一样？」

艾蜜莉好奇地反问。周围的其他孩子似乎也都很想知道。

不愧是师父，很擅于抓住孩子的心。

师父环顾每个孩子的脸之后，用不同于以往的沉静语气开始诉说。

「精灵女王把婴儿交给猎人的妹妹之后是这么说的：『我接下来会跟地脉合而为一。只要借助地脉的力量，就能保护这片土地不被魔物入侵。要发挥守护之力就需要媒介。所以，我要赋予我的右眼给这个孩子。只要这个精灵眼还在这里，这片土地就不会被魔物袭击。』接下来的情节就跟书里一样了。安妲尔吉亚的力量保护了村子，让村子渐渐发展成人类的国家。据说从安妲尔吉亚那里继承『精灵眼』的男孩有著树林般的深绿色右眼，而继承猎人血统的左眼则是美丽的蓝色。往后，即使这个男孩死了，安妲尔吉亚王国也一定会诞生唯一一名拥有绿色『精灵眼』和蓝色左眼的男孩，让精灵女王安妲尔吉亚继续保护王国。」

「是喔！这个故事比较有趣耶！」

艾蜜莉的眼神闪闪发光，爱尔梅拉的儿子艾里欧也连连点头。

身为哥哥的帕洛华稍微思考了一下，然后向师父问道：「可是，明明有精灵的守护，为什么安妲尔吉亚王国还是灭亡了？」

「当然是因为精灵的守护之力消失喽。」

师父说得彷佛亲身经历，然后说道：「好了～小孩子趁天黑之前快回去吧。」请四个孩子回家。

「师父，刚才的故事……」

玛莉艾拉重新阅读艾蜜莉刚才念的《安妲尔吉亚的故事》，这么低声说道。师父以前说过各式各样的故事，但玛莉艾拉是第一次听到这个故事。玛莉艾拉有点纳闷师父为何一直没有说这个故事，又想起两百年前远远眺望安妲尔吉亚王国的闪亮城堡时，师父曾说过城堡是因为「受到精灵的祝福才会闪闪发光」。

（师父刚才说的故事应该不是乱编的吧。简而言之，安妲尔吉亚的国王继承了精灵的血统和守护之力，而精灵之力的媒介就是──）

「我回来了。嗯？玛莉艾拉，你怎么了？怎么摆出这么严肃的表情？你看，我今天有分到地龙的肉喔。」

「欢迎回来，吉克！哇，是地龙肉耶！还有水果呢，真是大丰收。」

玛莉艾拉的思绪被归来的吉克打断了。正确来说是被他带回来的肉打断。

吉克是不是觉得只要送肉给玛莉艾拉，她就会高兴呢？玛莉艾拉好歹也是花样年华的女孩。不过，就算送花，她的高兴程度也会根据是不是素材而改变，所以选择能确实讨她欢心的肉也不算是错误的判断。

「虽然我煮了很多晚餐，还是拿一些来烤好了。」

玛莉艾拉这么说著，兴高采烈地拿著肉走向厨房。

师父吩咐吉克去冲个澡，然后叫住正要回家的罗伯特，交代他把「枝阳」所有的窗户都关起来。

把肉切成方便料理的大小并收进冷冻魔导具的玛莉艾拉还没把做好的晚餐饭菜重新热好之前，帮师父跑腿的尼伦堡就回来了。看来晚餐还要再过一阵子才能开动。

「他们两位都能过来。我先去把地下室的门打开。」

说完，尼伦堡前往地下室，过了不久便带著莱恩哈特与维斯哈特来到「枝阳」的店内。

「咦？连莱恩哈特大人都来了？」

玛莉艾拉到现在才终于察觉事情非同小可。

冲完澡的吉克一回来，也同样露出疑惑的表情。

「听说眼球特化型的特级魔药完成了。」

「是……是的。」

听到维斯哈特发问，玛莉艾拉点头回应。师父说「应该在适当的成员面前饮用」，但玛莉艾拉没想到竟然连莱恩哈特都来了。

为了避免被外头的人偷窥，将天窗以外的所有窗户都关上的「枝阳」店内除了玛莉艾拉、吉克、师父以外，还有罗伯特、尼伦堡，以及身为迷宫讨伐军的将军和副将军的莱恩哈特与维斯哈特。

竟然叫这两个人过来，师父究竟在想什么？既然有必要请他们看吉克喝魔药的样子，就应该自己主动去拜访才对。

深感惶恐的玛莉艾拉看著莱恩哈特，兄弟俩却都没有不悦的迹象。唯一搞不清楚状况的吉克感到疑惑，却还是走向玛莉艾拉身边，站在身为护卫的固定位置。

「开始吧。」

莱恩哈特催促玛莉艾拉，于是众人的视线集中到吉克身上。玛莉艾拉向莱恩哈特点头，然后对困惑不已的吉克递出一瓶魔药。

「呃，吉克，这是眼球特化型特级魔药。我终于做出来了，抱歉让你等了这么久。为了看吉克治好眼睛的样子，大家才会特地来到这里。」

眼球特化型特级魔药。

听到玛莉艾拉说出这个词，吉克整个人愣住了。

仅剩的左眼睁得好大，凝视著玛莉艾拉递出的瓶子。

（为什么是现在呢──）

看著玛莉艾拉递出的魔药瓶，吉克蒙德这么想。

这瓶魔药是吉克一直渴望的东西。

自从失去「精灵眼」，彷佛滚落斜坡，或是失去立足之地的一连串堕落之中，吉克一直都渴望著这瓶魔药。当企望与渴望最终化为绝望，他辗转来到这个城市。

即使是被玛莉艾拉拯救以后，吉克也曾多次希望自己还有「精灵眼」。

玛莉艾拉是与迷宫都市的地脉缔结契约的炼金术师，所以吉克也怀抱过一丝希望，心想自己或许总有一天能取回「精灵眼」。

可是，他已经在不知不觉间遗忘了这份小小的希望。

今天，吉克用弓箭从远处射穿了地龙的眼睛，并用玛莉艾拉赠送的秘银之剑给了它最后一击。他和同队的迷宫讨伐军成员合力打倒强敌，轻敲彼此的拳头，庆祝胜利。

他不再是被某人囚禁的身分，有一个自愿回去的家。

有点让人放不下心，却无可替代的笑容会迎接他。

吉克蒙德现在已经别无所求。

对自己来说有意义、有价值的一切，他都已经拥有了。

不知从何时开始，吉克甚至隐约认为失去「精灵眼」就是得到现在这一切所必须付出的代价。

（为什么是现在呢──）

吉克一直以为，若是取得眼球特化型特级魔药，自己一定会激动地收下，感叹长年的愿望终于实现，总算要苦尽甘来了。

但神奇的是，此时吉克的内心非常平静。在眼前高兴地递出魔药的玛莉艾拉反而比他更加感动。

「谢谢你。」

说著，吉克从玛莉艾拉手中接过魔药。

玛莉艾拉用充满期待的表情看著吉克。她的心意很单纯。能治好伤口是好事，是值得开心的事，如此而已。

就像想给孩子吃美味的料理，那种充满慈爱的感情。

吉克想把这个表情和今天的景象烙印在自己的独眼之中，于是环顾「枝阳」店内。

店内并不狭窄，却有多达七个人聚集在靠近入口的一半空间。

莱恩哈特是临时来访，玛莉艾拉恐怕也没有料到。太阳已经完全下山，「枝阳」店内只有众人聚集的这一半空间点著灯光，所以有些昏暗。平时有日光照射的区域暗了下来，此刻正透著月光。

月光在店内扩散的模样十分梦幻，众人的视线却都注视著吉克，急著要看到他喝下魔药的样子。为了让大家看清楚，吉克取下眼罩，啵的一声打开从玛莉艾拉手中接过的魔药。

（玛莉艾拉第一次做魔药给我的时候，还直接把瓶口塞进我的嘴里呢……）

吉克当时惊讶得张大嘴巴，玛莉艾拉就「嘿」的一声把瓶口塞进吉克的嘴里了。她平常明明笨手笨脚的，却只有在喂别人喝魔药的时候特别擅于控制力道。连这种小事都感到怀念，吉克喝乾了眼球特化型特级魔药。

感觉非常不可思议。

不像力量那么强烈，也不像光芒那么耀眼，没有形体，亦不存在，但却流淌在自己体内，驱动手、脚、肌肉，使血液循环的泉源开始喷发，充满全身。

一股奔流渗透肉体的固定质量，几乎要超越身躯的界线而涌出体外，却又形成漩涡，沿著身体天生的流向，在吉克蒙德的体内循环，同时渐渐集中到一个点。

彷佛巨大湖沼的底部开了一个洞，或是贯穿满天星斗的黑暗空间，充满吉克体内的泉源渐渐被吸入他的右眼。

源源不绝，源源不绝。

就像是掉进一个无底洞。

神奇的是，吉克的存在似乎从内部连结著某种根源，不论右眼吸收了多少，充满他体内泉源都不会耗尽，只是持续流往一个点。

源源不绝，源源不绝。

聚集的光芒彷佛有了真实的密度，现出形体。

「吉克？」

听到玛莉艾拉担心的声音，吉克蒙德睁开双眼。

那双眼睛是深邃的蓝色，以及森林般的绿色。

「吉克，太好了！」

「哦，没想到复原得如此快速。」

「这就是所谓的『精灵眼』吗……」

玛莉艾拉高兴地欢呼，尼伦堡确认魔药的效果，维斯哈特则对吉克的眼睛发出惊叹。然后──

「啊……」

吉克蒙德的叹息从双唇之间泄露。

「啊，原来这个世界充满了精灵的光芒啊……」

那是年幼的吉克曾见过的景象。

还没有转化成任何型态的弱小光点充满了各个角落。

玛莉艾拉细心擦拭的柜台和常客坐著休憩的椅子都有。

就连冲泡花式发光茶水的茶具都聚集了许多光芒，就像是想要模仿似的，非常耀眼。

原本很阴暗的「枝阳」充满了明亮温暖的光芒，简直就像有许多客人造访的白天。吉克彷佛能体会精灵喜爱这个地方，感到快乐、感到开心的喜悦之情。

吉克变得傲慢而渐渐失去的缤纷世界，就像是要祝贺「精灵眼」复原似的，扩展在他的周围。

（祂们回来了，祂们一直都在。玛莉艾拉所建立的温暖家园对精灵来说也是非常舒适的地方──）

吉克蒙德无法压抑涌上眼眶的泪水。玛莉艾拉也不禁泛泪的笑容和精灵的光芒在濡湿睫毛的泪珠中折射，使眼前的世界就像梦境般美丽。

在这个美丽世界的正中央。

在穿透圣树的枝叶，从天窗照射到室内的月光中心。

伫立著一名绿发绿眼的少女。

绿色少女彷佛与月光一同降临，伫立在那里。

由于吉克惊讶地凝视著少女，众人从吉克身上移开视线并回头一看，终于察觉「枝阳」店内的变化。

「是谁……？」

「这些光芒是……？」

长年对付魔物的莱恩哈特等人似乎看得出伫立在月光中的少女没有恶意，却不知道祂的真面目，疑惑地环顾弥漫著小小光点的店内。

（插图028）

玛莉艾拉无心顾及店内的模样，只是注视著月光中的少女。她向少女踏出一步，小声唤道：

「伊露米娜莉亚……？」

伊露米娜莉亚──这是两百年前带领玛莉艾拉前往地脉的精灵之名。玛莉艾拉不懂自己为何到现在才想起来。祂至今为止究竟待在什么地方，现在又为何出现在这里呢？明明有好多事想问，听到无法理解现状的其他人问道「是谁」，玛莉艾拉就无法继续说下去了。

站在月光中的少女──精灵伊露米娜莉亚定睛凝视呼唤自己名字的玛莉艾拉，高兴地微微一笑，却没有开口说话的举动，似乎也无法理解莱恩哈特等人的疑问。

祂只是轻轻往前伸出握在胸前的双手，把自己小心地捧在掌心的东西拿给玛莉艾拉看。祂手里的东西是形似花朵的容器，可是花瓣的前端到处都是缺角，还有好几道裂痕，奇迹似的没有碎裂。

「这是当时那个七片花瓣的容器……？」

玛莉艾拉对这个容器有印象。去精灵公园和地脉缔结契约的时候，玛莉艾拉和伊露米娜莉亚一起找到了这朵花。玛莉艾拉找到的时候明明还是植物，伊露米娜莉亚用双手将它捧起来之后就变成花朵形状的容器了。

玛莉艾拉发问，伊露米娜莉亚却好像连她在说什么都听不懂。

「玛莉艾拉，祂听不懂的。大概是因为那个容器的关系，祂才能从魔森林泛滥（魔物暴动）中幸存吧。祂当时还是刚发芽的树苗，所以能躲在容器里。」

师父这么代为说明。玛莉艾拉不知道七片花瓣的容器对精灵来说是什么样的东西，但既然伊露米娜莉亚因此得救了，玛莉艾拉很庆幸自己有一起帮忙寻找。伊露米娜莉亚似乎很珍惜这个残破不堪的花朵容器，再次小心翼翼地用双手包裹它，然后对玛莉艾拉等人张开双手。七片花瓣的容器化为光之粒子，像蒲公英的棉毛般飘起，从伊露米娜莉亚的手中扩散到整间屋里。

扩散的光之粒子就像发光的雪片，慢慢往下飘落。

玛莉艾拉等人明明待在「枝阳」店内，却在不知不觉间漂浮于夜间海洋般的阴暗场所。

「这里是前往地脉时的……」

这里是两百年前玛莉艾拉跟著伊露米娜莉亚离开肉体后潜入的地方。

遥远的深处有著地脉的光芒。可是现在和当时不同，玛莉艾拉等人并没有潜入地脉，而且所有人都还待在自己的肉体里。

「这是伊露米娜莉亚看到的景象……」

听到玛莉艾拉轻声这么说，明白现状的吉克和莱恩哈特等人冷静地环顾了周围。

玛莉艾拉也放眼望去，觉得这里不论看几次都是很漂亮的地方。现在也有一颗一颗的光之粒子从地脉飘起，或是回到地脉。

脚下深处有接纳了年幼玛莉艾拉的温柔光芒。

（……嗯？为什么呢？我总觉得有种不太舒服的感觉……）

玛莉艾拉微微有种异样感。这里原本应该是平等接纳众生的温暖地方，可是现在却让人有种遭到排斥的感觉。就像被孤立在远处一样，令人心神不宁。玛莉艾拉疑惑地望向伊露米娜莉亚，发现这名绿发精灵正伸手指著地脉的深处。

（那是我跟地脉缔结契约的地方吧。）

玛莉艾拉凝神细看那道光。吉克等人也专注地凝视著地脉的一点。小时候的玛莉艾拉就是跟著伊露米娜莉亚潜入了那个地方的深处。被耀眼的光芒围绕著，玛莉艾拉在那里见到了「祂」。

玛莉艾拉觉得「祂」不是地脉本身，而是连接地脉与地面上的桥梁，类似管理者的角色。因为地脉是能量本身，其中不存在心智。

可是，把自己的名字告诉玛莉艾拉的「祂」深爱著人类、动物，以及这世上的一切。与地脉牵起脉线的时候，一股温暖的意念流入了玛莉艾拉心中。

玛莉艾拉想起了当时「祂」告诉自己的名字。

也想起不久前艾蜜莉等孩子们所读的故事。

玛莉艾拉终于理解位在那里的「祂」究竟是谁。

一旦了解到这一点，刚才看起来只是一道光的那里就神奇地浮现出一个身影。

是「祂」。

愈是集中意识，其身影就渐渐在光芒中显现。可是，原本很美丽的身影却──

「怎么会……为什么……安妲尔吉亚祂……」

玛莉艾拉呼唤祂的名字时，众人回到了「枝阳」的店内。

月亮在不知不觉间隐身到云层中，除了零星点亮的照明魔导具，以及没有形体的精灵散发的微弱光芒以外，「枝阳」店内没有其他光源。刚才还确实存在的伊露米娜莉亚也已经不见踪影，只有聚集在现场的七个人默默地站在原地。

「你就是为了让我们看到那幅景象才会叫我们过来的吧，『炎灾贤者』啊。不过，那是……麻烦你说明了。」

打破沉默的人是莱恩哈特。

他有许多事情想问。造成这种神奇现象的「精灵眼」究竟是什么？在屋内飞舞的精灵又是？名叫伊露米娜莉亚的精灵是何方神圣，又消失到何处了呢？

不过这些都是琐事，还有其他该问的问题。

身为迷宫都市的统治者兼消灭迷宫的一族，莱恩哈特必须知道。

师父静静微笑，然后对吉克么说道：

「吉克，你的眼睛应该能清楚看见吧。拥有『精灵眼』的你一定知道祂是谁。你来向大家说明吧。」

被指名的吉克因为一口气理解太多情报，带著有些苍白的脸色看著玛莉艾拉，然后面向莱恩哈特。

「那是……位于地脉的祂恐怕是精灵安妲尔吉亚。而祂……」

彷佛害怕说出接下来的内容，吉克停顿在这里。彷佛害怕听到接下来的内容，玛莉艾拉握住吉克的手。侧耳倾听的莱恩哈特与维斯哈特，甚至是一直保持沉默的尼伦堡和罗伯特，都亲眼看见了安妲尔吉亚的状态。就算吉克没有继续说下去，他们也知道结果。

可是，他们都不想接受这个事实。

「祂……安妲尔吉亚就快要被吞噬了。」

企图吞噬安妲尔吉亚，并取代祂掌控地脉的东西，恐怕就是迷宫的主人吧。

根据王国灭亡的传说，两百年前发生魔森林泛滥（魔物暴动）的那天，将安妲尔吉亚王国的国民啃食殆尽的魔物自相残杀，最后剩下的一只吞噬了地脉的精灵，在那个地方产生了迷宫。这并不是凭空杜撰的故事。

安妲尔吉亚是精灵，同时也是地脉的主人。所以就算被魔物紧咬，祂也不会像弱小的人类一样立刻消失。

紧咬安妲尔吉亚的魔物成了迷宫的主人，花费两百年的时间，不断往地下扩展迷宫。

迷宫的成长恐怕不只会增加实际的楼层数量，还会吸收先前的地脉主人，渐渐侵蚀地脉，使魔物成为新的主人。

安妲尔吉亚还没有消失。祂用仅剩的左眼凝视著吉克。即使自己就快要消失，祂还是带著充满慈爱的温柔表情，彷佛很高兴看到爱子的成长。

然而，如果祂被迷宫主人彻底吞噬……

「迷宫超越五十层楼，原来就是这么一回事……」

维斯哈特无言以对。

「如果迷宫主人取代了地脉主人……」

不论是人、动物甚至魔物，安妲尔吉亚都平等地爱著所有的生命。

而玛莉艾拉等人感觉到的不愉快，是魔物对人类的恨意残渣。

魔物与人无法共存。如果那样的东西统治了地脉，一定会──

「到时候这片土地就再也无法住人了。」

「炎灾贤者」静静说出谁也说不出口的一句话。

安妲尔吉亚就快要被吞噬，其存在已是风中残烛。

莱恩哈特等迷宫都市的居民没有多少时间了。

这个事实超越了刚才莱恩哈特等人体验的任何奇迹，化为现场所有人的沉沉重担。