01

林克斯的遗体将在迷宫都市东北东方的山丘上，以火葬方式送行。

迷宫都市面向魔森林，内部则有迷宫。若是将遗体土葬，不是被魔物吃掉就是被迷宫吸收，死后也无法逃离魔物。因此才要用火焰魔法澈底燃烧遗体，连骨头也不留。

迷宫都市的燃料很珍贵，连一般家庭做菜用的火力都是使用魔导具或生活魔法。葬礼也是使用火焰魔法来进行，因此不需要柴火；但人们相信将柴火堆得愈高，用窜向天际的火焰替死者送行，就愈能使其灵魂脱离人世的污秽，飞升至天上，回到更好的世界的地脉。

这座山丘上设置著葬送故人的祭坛，许多人聚集到这里来替林克斯送行。

「献火。」

听到负责主持葬礼的迪克喊出口号，悼念者献上火焰。

「爸爸，林克斯要被烧掉了……」

年纪还小的艾蜜莉可能是第一次与亲近的人死别。她流著眼泪，挨在父亲──「跃谷羊钓桥亭」老板身边，忍著不舍的悲伤。

「艾蜜莉，这里的人光是能在城市里举行葬礼就很幸福了。有很多人连身体的一部分都回不来。林克斯不是常常陪你玩吗？好了，去帮他送行吧。」

跟著老板走向祭坛的艾蜜莉用生活魔法献上小小的火焰。不只有艾蜜莉与老板，贾克爷爷与安珀、梅露露和高登等矮人三人组，甚至是凯罗琳都为了向林克斯作最后的道别而聚集到这里。长久以来与他同生共死的黑铁运输队成员当然也都到场了。

如果不会用火魔法，用生活魔法也无妨。因为火精灵会以献火的人们心中的感谢与惜别之意为粮食，将死者从肉体和人世的束缚中解放。黑铁运输队和悼念者搜集而来的柴火堆成一座高塔，送行之火立起高高的火柱，彷佛能烧焦低垂的厚重云层。

「谢谢你。」、「谢谢你。」、「谢谢你。」、「永别了。」

对昔日的你道谢，与不归的你永别。

这是一场很好的葬礼，如此庄重的送行对故人来说也是一种幸福。悼念者的这些话，恐怕是对自己所说的吧。为了填补内心的空缺。将终究会回归地脉的故人高高送往天上的举动，或许也代表了想尽量多与死者相伴的愿望。

火势渐渐转弱，一个又一个的悼念者踏上归途以后，玛莉艾拉与吉克依然伫立在祭坛边。黑铁运输队的成员也一样。连那只奔龙也很乖巧地待在远处替林克斯送行。柴火终于烧尽，风把剩下的灰烬也带往了远方。玛莉艾拉紧紧握住林克斯送给自己的工艺品项炼。

「玛莉艾拉小姐，我们走吧。」

听到马洛的呼唤，玛莉艾拉点点头。玛莉艾拉与吉克用兜帽遮掩长相，在迪克与马洛的护卫下搭上装甲马车，前往休森华德边境伯爵的宅邸。

玛莉艾拉回想起飘向天际的烟与林克斯最后的表情。

玛莉艾拉现在仍然无法相信，自己已经再也听不到林克斯每天来到「枝阳」说的玩笑话了。

（林克斯，我会消灭迷宫的……）

玛莉艾拉紧握林克斯赠送的项炼，将决心刻划在胸口。

──「消灭迷宫」。

林克斯留下的这句话其实是希望玛莉艾拉能像个普通女孩子一样快乐地生活，并不是希望事情发展成现在这个状况。

看到玛莉艾拉现在的表情，他肯定不会高兴。

可是，林克斯已经再也无法传达这份意念了。载著玛莉艾拉与吉克的装甲马车穿越了休森华德边境伯爵家的大门，高大又厚重的门发出沉闷的声音，紧紧关上。

载著玛莉艾拉与吉克的装甲马车再也没有穿越这道门，回到「枝阳」。

「请带我去见莱恩哈特将军阁下。」

玛莉艾拉与吉克是在那个夜晚的隔天下午拜访黑铁运输队的。玛莉艾拉的手里握著与黑铁运输队签订的魔法契约书。以特定的步骤一起烧毁成对的魔法契约书就可以撤销契约。

玛莉艾拉透过黑铁运输队进行魔药的交易，而黑铁运输队会收取一部分的代价，提供以保密为主的庇护。如果玛莉艾拉要加入莱恩哈特的麾下，直接进行交易的话，就有必要撤销这份契约。黑铁运输队由于无法再交易魔药而蒙受的损失只要以「将炼金术师带来」的功劳来补偿即可，如果这样还是不够的话，玛莉艾拉甚至打算付出自己过去存下来的金币。

来到这里也是为了再见林克斯最后一面。

林克斯在黑铁运输队基地的房间单调得令人惊讶，躺在房间里的他脸上带著有些伤脑筋的笑容。

「那么，请让我们同行。」听了玛莉艾拉的要求，迪克与马洛答道。

对迪克与马洛来说，林克斯并不只是运输队的同伴。他是曾经一起穿越魔森林无数次的同伴。他是个擅长搜集情报与斥候工作的部下，也是会仰慕地喊著「队长、副队长」的可爱弟弟，是家人。

迪克知道，那么浅的楼层会涌出死亡蜥蜴，都是自己没有成功讨伐赤龙所造成的反弹；马洛知道，林克斯临终的笑容是出于保护了珍视对象的满足，以及舍不得离别的感伤。

迪克与马洛都很明白，责怪要求采集药草的玛莉艾拉、没能保护好林克斯的吉克，或是愚蠢至极的小贾，都不过是为了使自己心安而推卸责任罢了。

迪克没有成功打倒赤龙，而虽说没有其他选择，让小贾这样的奴隶加入黑铁运输队的人也是马洛。他们知道比起责怪自己的愚蠢，还有其他该做的事。

消灭迷宫，替林克斯报仇。

这就是黑铁运输队所有人的共通意志。

黑铁运输队是能穿越魔森林，在帝都与迷宫都市之间往来的强大运输队。可是并非所有人都拥有足以在迷宫讨伐军的最前线作战的战力。也有好几个人都是待在黑铁运输队才能发挥实力。

同时，长年运送迷宫都市所缺乏的各种物资的他们，对迷宫都市和迷宫讨伐军来说都已经是不可或缺的运输队了。那天晚上，黑铁运输队的成员彻夜讨论，认为以黑铁运输队的身分在背后支援迷宫讨伐军也对消灭迷宫有助益。

经过一番讨论，过去担任队长的迪克和马洛决定回到迷宫讨伐军，由剩下的成员继续承担黑铁运输队的工作。无法直接消灭迷宫，替林克斯报仇的他们虽然知道这是最适当的安排，却还是感到不甘心；而迪克与马洛汲取了他们的意念，与他们互相立下一定要消灭迷宫的坚定誓言。

两人原本打算在玛莉艾拉与吉克来访的那一天前往迷宫讨伐军传达复职的意愿。

虽说要一同前往迷宫讨伐军，但也不能没有事先知会就把迷宫都市唯一的炼金术师带到迷宫讨伐军。玛莉艾拉等人讨论过后，决定在送走林克斯后再与莱恩哈特会面。

02

玛莉艾拉与吉克抵达休森华德边境伯爵家后，就被款待宾客的态度带领至会客室，受到在里头等待的莱恩哈特将军与维斯哈特副将军的欢迎。

「欢迎，玛莉艾拉阁下。我就是迷宫讨伐军的将军，莱恩哈特。」

「啊，是。初次见面，我是玛莉艾拉。」

「林克斯的事情我很遗憾，让我们一同洗刷他的遗憾吧！」

「那个，请问维斯哈特大人果然早就知道我不是帝都的炼金术师，而是迷宫都市的炼金术师了吗？」

「是啊，当然了。我听说上次的情况真的很危险。这都要怪我们的能力不足。今后我们会更加注意保护你的安全。话说回来，能够像这样当面与你讨论，实在是令人感激。今后要请你多多指教了。」

「是，我会的。也请各位多多指教。」

「虽然还有很多今后的事情想和你谈谈，但身为共同对抗迷宫的战友，我们先开始培养友谊吧。」

莱恩哈特这么说完，便领著一行人来到一间气派的饭厅。

饭厅里摆满了玛莉艾拉从来没有见过的佳肴，不只是一起来拜访的迪克与马洛，就连有时候会因为奴隶身分而被拒绝入内的吉克都被带领到座位上。

「别拘束，尽情享用吧。」

莱恩哈特带头简短地乾杯后，在桌边服侍的女性替玛莉艾拉拿取想吃的料理。一般的情况应该是供应经过摆盘的精致料理，不过既然会采取自助餐的形式，应该是为了让宾客可以尽量轻松地用餐吧。

「对了，我听说魔森林现在仍然保留著一片寸草不生的焦土。据传魔森林泛滥发生时，号称『炎灾贤者』的伟大魔法师为了阻挡魔物危害王国，只身一人前往那里葬送了成千上万的强大魔物才造成那片焦土，玛莉艾拉阁下可知道？」

「不。因为我很少离开迷宫都市，对以前的时势也不太了解……」

在魔物抵达安妲尔吉亚王国之前就靠假死魔法阵逃过一劫的玛莉艾拉，并不清楚魔森林泛滥的详细情形。马洛与迪克代替支支吾吾的玛莉艾拉回应这段对话。

「我和迪克曾经见过。为了赚取黑铁运输队的成立资金，我们曾经踏入那片土地。」

「那片景象实在恐怖。土地竟然融解，凝固了起来。」

「嗯。不过正是因为有那位贤者葬送了大批的棘手魔物，削弱魔物的攻势，才有人能逃过魔物暴动，幸存下来。我们能有现在的迷宫都市，也是多亏如此。」

「是的，哥哥。现在的我们也有了玛莉艾拉阁下这位贤者，必定能够消灭迷宫，开创未来吧。」

把玛莉艾拉形容为贤者的奉承，应该是莱恩哈特等人愿意给予优渥待遇的表态方式吧。他们所招待的料理全都非常美味，聊天时也会提起玛莉艾拉可能知道的话题。应对得不太好时，迪克或马洛也会帮忙防止冷场，使得对话的气氛一直很融洽。可是玛莉艾拉的表情总是闷闷不乐。不管周遭的人再怎么安慰或体贴，要是早一点来到这里，林克斯或许就不会死的想法一直在玛莉艾拉的心头挥之不去。

「详细情形就留待明天再谈吧。今天请你好好休息。」

晚餐结束后，玛莉艾拉等人被维斯哈特带往宅邸的深处。

休森华德边境伯爵的宅邸似乎会顺著时代的趋势反覆进行增建或改建，宅邸中心的最古老部分看起来已经有上百年的历史。愈往深处前进，贴著漂亮壁纸的装潢就渐渐转变成玛莉艾拉家里那种厚重的石墙，穿过好几道门后看见的是通往地下的阶梯。

（果然是地下室啊……）

玛莉艾拉的心情稍微沉了下来。

这是预料之中的事。自己是这座城市唯一的炼金术师。要保护炼金术师不被魔物和人发现，关在地下室是最确实的方法。在感觉不到温暖阳光与柔美月光的阴暗地下室不断制作魔药，是玛莉艾拉早就料想到的情形。

就算再也回不到「枝阳」，只要能消灭迷宫就好。

玛莉艾拉抱著这种必死的决心拜访了莱恩哈特将军。事到如今，自己绝对不能退缩。

玛莉艾拉跟著维斯哈特前进。

休森华德边境伯爵家的地下室十分广大，走廊的两端连接著好几个小房间。

走廊本身应该也是阻挡魔物入侵的障碍吧，每隔一定的距离就会设置一道门。走廊的门全都打开了，并不会阻挡玛莉艾拉等人的通行；可是一旦走进里头，这些门恐怕就会紧紧关闭吧。

被好几道门隔绝，简直就像是一座无法逃脱的监狱，玛莉艾拉心想。

一行人一步一步往深处前进。维斯哈特走在最前方，玛莉艾拉与吉克走在中间，后面则跟著迪克与马洛。

一行人终于抵达最深处的房间。

「就是这里。」

门前站著一名看似迷宫讨伐军的士兵，对玛莉艾拉低头行礼。

「联络的工作由他负责。」

听到维斯哈特这么介绍，玛莉艾拉也轻轻行了一礼。负责监视的人只有他一个吗？被介绍给玛莉艾拉的联络人紧张地低下头，然后打开门说道：「已经准备好了。请入内。」

看到他带领众人走进的房间，玛莉艾拉哑口无言。

「准备……？准备什么……？」

容纳了五个人就让人觉得有点狭窄的小房间没有床或柜子，连桌椅都没有。地上一张地毯也没有，墙壁上也只有不带任何装饰的粗糙灯具。别说是供人生活了，这个房间甚至不能在魔物来袭时当作藏身处。

而且，最重要的是──

「嘎嘎嘎。」

救了玛莉艾拉而失去半条尾巴的奔龙就像是说著「你们好慢喔～」似的，从通往下方的阶梯洞穴中探出头来。

没想到休森华德边境伯爵家的地下室竟然也连接著地下大水道。不，达官显贵的宅邸有多条避难路线应该是理所当然的。

「自从史莱姆在地下大水道大量繁殖以来，这里先前就一直无法使用，不过中阶除魔魔药真是厉害。只有使用中阶除魔魔药的人能使用的避难路线是最安全的。哥哥也交代要去迷宫讨伐军的话就走地下吧。不过我想应该是因为走地下比较近，他才会那么说。」

哈哈哈，维斯哈特爽朗地笑了。

「通往『枝阳』地下的路线也已经经过确认。迷宫讨伐军的基地地下和迷宫二楼也连接著地下大水道，所以能在不被发现的情况下前往基地或是这座宅邸。」

马洛带著微笑递出中阶除魔魔药。

依然一语不发的迪克往身上泼洒中阶除魔魔药，马上为了确认安全路线而往地下走去。

「咦咦？」

玛莉艾拉与吉克面面相觑。

于是，与迷宫讨伐军一同消灭迷宫的生活，在「枝阳」没有多少变化地开始了。

03

雨静静地下个不停。

天气已经好几天没有放晴了。在灰暗的云间不断降下的细雨使得城市中央有迷宫，外有魔森林的迷宫都市变得更加阴郁。雨水让街上的石墙染上更黯淡的色调，整座城市都彷佛进入服丧期间。

「玛莉艾拉小姐，室内晾衣专用的新洗衣精很受好评呢！大家都说用了就不会产生异味。我以前都不知道梅雨季会有这种烦恼呢！」

凯罗琳刻意用比平常还要开朗的口气对玛莉艾拉这么说道。

「嗯……多少能帮上忙，太好了……」

阴沉阴沉阴沉。玛莉艾拉依旧低著头，小声回应。

「玛莉艾拉！这是新的点心！这种点心可厉害了。里面的起司不是用跃谷羊奶，是用牛奶做成的。所以没有骚味，吃起来又香又浓。而且口感入口即化呢。吃到这么好吃的东西，连嘴巴都要融化了。」

香料店的梅露露姊带来一种用牛奶做成的点心。牛奶在迷宫都市可是高级品。因为没有足够的土地能发展畜牧业，耐粗食又能骑乘或载运行李，还能生产肉和奶的跃谷羊比较常见，而专为食用所饲养的家畜非常稀少，只会出现在贵族的餐桌上。

这也是从休森华德家送来的特制点心。

「啊……要是变胖就糟糕了……我已经不能去迷宫减肥了……」

阴沉阴沉阴沉阴沉。玛莉艾拉捏紧上衣的下襬。

她想起在迷宫里被林克斯追著跑上楼层阶梯的回忆，眼里涌出泪水。

梅露露姊露出「糟糕！你想想办法啦！」的表情，对高登使了个眼色，他便开始坐在自己专用的椅子上跳起摇屁股之舞。

「玛……玛莉小妹！你看你看～在这种潮湿的日子这么做～看吧，椅子被俺擦得亮晶晶了吶～！」

话题转得相当硬。而且只把椅子的椅面擦得亮晶晶有什么意义呢？

是为了帮维斯哈特擦椅子吗？维斯哈特和凯罗琳的关系没有什么进展，和高登却已经有一屁之缘了吗？这两个身分完全不同的人明明就连对话也没有过。

「……高登先生，回去之前记得擦椅子喔。」

阴沉阴沉阴沉阴沉，阴沉阴沉阴沉阴沉。

玛莉艾拉的阴沉度似乎又上升了。她默默地指了指打扫用的抹布。

「玛莉艾拉……货送来了……」

阴沉阴沉阴沉。

湿度比玛莉艾拉还要高的吉克从通往住宅部分的门探出头来，对玛莉艾拉说道。吉克的心思比玛莉艾拉还要细腻。本来就感性的性格加上林克斯的事，酝酿出更加郁闷的氛围了。

「嗯，我马上去，吉克……对不起，安珀小姐，店里麻烦你了……」

阴沉阴沉阴沉，阴沉阴沉阴沉。

「我知道了，做些香气宜人的肥皂，心情一定也会比较好的。」

安珀小姐这么说，目送玛莉艾拉走向工房。

没有了玛莉艾拉与吉克两个人的「枝阳」让人有种湿度下降的错觉。

「玛莉艾拉小姐真的很难过呢。真令人心疼。可是……」

凯罗琳哀伤地凝视著两人离去的门。

「是呀。我知道他们很难过。可是该怎么说呢……」

「阴沉得好像要长出香菇了。」

「嗯。」

众人都对某人的香菇发言表示同意。

生活在迷宫都市等于是随时与死亡相邻，像林克斯一样年纪轻轻便离开人世的人并不稀奇。虽然是非常令人痛心的事，人们却也只能铭记在心，继续活下去。与他人共同度过的时光中有彼此托付与被托付的意念。住在迷宫都市的人都认为，实现这些意念就是活下来的人追悼死者最好的方式。

当然，大家都知道林克斯死后，玛莉艾拉与吉克都已经开始著手进行自己该做的事。虽然不知道那是什么事，大家却都能感觉得到两人拚命努力的决心。

可是，他们一直沉浸在悲伤中，像是两个人互舔伤口般过度操劳的方式让人不免有种看著悲剧主角的感觉。

坦白说，简直就是诞生了一对忧郁的香菇栽培搭档。

「吉克，材料只有这些吗？我还可以做很多。魔力还有剩呢！」

「玛莉艾拉，不可以太勉强自己。你昨天不是做了总共两百瓶的高阶魔药和特化型高阶魔药吗？要是你有什么万一，我……」

阴沉阴沉阴沉，超级阴沉。

只有两人的工房明明有通风魔导具正在全速运转，却非常潮湿。两人比不断吐出黏液，几乎都是由水分构成的合成史莱姆──史莱肯还要潮湿。好像真的要长出香菇了。

如果是平常的玛莉艾拉，可能会说些「哇～是新品种的香菇～免费的材料耶！」之类的话；但现在即使真的长出香菇，两人也只会说出「是材料。我得拿来做魔药，我……我！」、「玛莉艾拉！」等更加促进香菇生长的对话。

失去林克斯的那天夜晚，玛莉艾拉与吉克虽然互相依偎著度过，两人的关系却没有什么进展。

吉克把林克斯当作知心好友，不可能对他的死不感到悲伤。想到失去林克斯的悲伤，现在仍然令吉克胸口一紧。与死亡蜥蜴对峙的那个时候，吉克想要救林克斯的心情没有一丝虚伪，自己的弱小和无能现在依然重重地打击著他，使他几乎崩溃。

可是吉克确实也同时害怕思慕玛莉艾拉的林克斯有可能会夺走自己的容身之处，以及与玛莉艾拉共度的时光。不论三人的关系将迎向什么样的结局，自己也已经发誓为玛莉艾拉奉献；可是即使如此，如果玛莉艾拉选择了林克斯，吉克也没有自信能由衷祝福他们。所以内心的某个角落确实因为不必失去玛莉艾拉身边的位子而产生安心的感觉，这样的自觉让吉克觉得自己非常卑鄙又骯脏。

失去林克斯的那天夜晚，吉克的内心混杂著如此的痛苦和安心，可是自己根本没有权利沉浸在苦恼的泥泞之中。自己的事情都是其次。如果不将林克斯赌上性命拯救的玛莉艾拉放在第一顺位，自己就连待在她身边的资格都没有。

因此，吉克蒙德和玛莉艾拉单独待在「枝阳」屋顶上的那一晚，他硬是将差点压垮自己的惭愧意念藏进内心深处，一心一意地抱著玛莉艾拉。

「不要丢下我一个人。」

玛莉艾拉用微弱的声音说出的愿望就像是告白，传进吉克蒙德的耳里。眼前是一个内心被离别的悲伤撕得支离破碎的少女，玛莉艾拉并不是选择了吉克蒙德作为共度一生的唯一对象。即使了解这一点，吉克蒙德依然尝到某种颓废的甜美，彷佛被划开的伤口正在发热，随著心脏的脉搏隐隐作痛。

堕落为奴隶之前，吉克曾经过著花天酒地的生活。因为过去是个只在乎自己的卑劣男人，他也曾有多次与情绪低落的女性完事的经验。当时感觉到的黑暗愉悦闪过吉克的脑海。感受著怀中的娇小少女散发的温度，吉克忍不住那么想。

因为说出接近告白的愿望后，玛莉艾拉哭啊哭，哭了再哭，大洪水般地哇哇大哭，担心她会脱水的吉克于是拿水给她喝，她就像是要排出追加的水分似的继续哭，流出几乎是一辈子份的泪水后，可能是哭累了，玛莉艾拉就这么在吉克的怀里睡著。

而且睡得超熟。

没想到她会在那种气氛下使出大哭、擤鼻、睡死的一串连续技。

一般来说，妙龄女性就算哭了也不会揉眼睛。因为那么做会让眼睛肿起来，变得很难看。即使能用低阶魔药治好，哭泣的脸通常不会展现给特定目标以外的对象看，一般人也会隐瞒自己哭过的事实。

可是在吉克怀里呼呼大睡的玛莉艾拉已经把双眼哭到严重浮肿，不只是眼睛，连鼻子都红通通的。看起来有点像是针猿，让吉克觉得五味杂陈。

（……总之先带她回房间睡觉吧……）

即使包裹著毛毯，夜晚还是偏凉。要是感冒就糟糕了。吉克用左手抱起玛莉艾拉，站起来准备离开屋顶。

无意间仰望夜空的吉克看见月亮从云间探出头来。

他向月色朦胧的夜空伸出手。

如弓般纤细的新月距离圆满还很遥远，光芒非常微弱。

向月光伸出手的吉克只能感觉夜风穿过指间，什么都抓不住。

结果，吉克蒙德与玛莉艾拉自从那一晚后，不管过了几天都仍然无法处理复杂的情感，只能互相依偎著彼此，继续怀抱著与林克斯分别的悲伤。

维斯哈特对此也感到有些不知所措。

他已经听说炼金术师由于先前讨伐赤龙失败的余波而暴露在危险中的事情。迷宫讨伐军会随时经由地下攻略迷宫的事情并没有向一般大众公开，即使较浅的楼层有可能在败退时出现强敌，军方也没有禁止民众进入迷宫以防万一。可是考量到炼金术师的重要性，就算硬塞一个理由也要派出分队程度的士兵随时与她同行。至少也可以先掌握她的行踪，使其更改采集日，防止她在不确定因素较多的讨伐日进入迷宫。

平常有尼伦堡待在她身边，还有两名接近A级的冒险者守著她，所以维斯哈特一直认为战力上没有问题。自己的注意力都放在赤龙一战，忽略了炼金术师的行踪，因此维斯哈特觉得这是自己的失策。

结果为了拯救炼金术师，黑铁运输队失去了一名年轻的菁英。

迪克和马洛原本是迷宫讨伐军的一员，在执行任务时失去同伴的经验并不少。虽然他们也都无法习惯失去重要同伴的感受，却懂得接受其死亡，理解原因，然后继续前进。莱恩哈特与维斯哈特比他们更豁达，所以一直以为炼金术师也一样。

邀请玛莉艾拉到宅邸也是为了转达赤龙讨伐的现状并道歉，举办欢迎会以重新表明共同前进的决心；来到现场的她却是一脸憔悴，看来并没有克服名叫林克斯的青年之死。

告诉她讨伐赤龙失败的事情与林克斯的死有关，没有告知这个可能性就让他们进入迷宫的自己（维斯哈特）也有错，并将责任一肩扛起是很简单的事。可是维斯哈特很清楚，这么做并不能让她克服名叫林克斯的青年之死。

往后迷宫讨伐仍会持续。表明愿意参加的迪克与马洛有可能战死，在攻略的过程中与玛莉艾拉深交的迷宫讨伐军成员也有可能死去。如果每次都责备自己，陷入憔悴，根本无法承受往后的战斗。

让玛莉艾拉与吉克回到「枝阳」，并不只是因为「枝阳」的警备体制已经很完善，也是因为整天在恶劣的环境制作魔药很缺乏建设性。军方期待炼金术师提供的不只是增产魔药的劳力，还有渊博知识与奠基在此之上的发想，藉此导出攻略楼层的线索。

炼金术师还不会制作能够用在攻略上的特级魔药「冰精的庇佑」，而能让身体变得接近名叫龙人的种族，在严酷的环境下活动的一种变身药「龙人药」所需的赤龙鳞片也还未取得。

现在玛莉艾拉还无法完全消化林克斯的死，总是郁郁寡欢地制作魔药。一开始，每当迷宫讨伐军采来大量的月光魔草，她就会用光所有的月光魔草，反覆过著耗尽魔力而昏倒的生活。看到她让自己如此操劳，故人也无法得到慰藉。

（看来她是个表里如一的少女……还需要一点时间。）

如此判断的莱恩哈特与维斯哈特在晚餐的宴席上刻意与她闲话家常。首先要找回她的笑容。等到情绪整理好了，她一定也能重新迈出步伐。

（好了，该如何是好呢……）

维斯哈特陷入沉思。如果是高阶魔药，靠著至今为止的交货量就能确保充足的库存。可是，并没有对付赤龙的妙计。虽然想藉由成功抵挡赤龙喷火的爱尔梅拉的丈夫──沃伊德的能力来开创活路，但军方委婉地寻求其帮助时，他以就算能防御，也没有攻击手段能将赤龙击落并打倒为由，拒绝了邀请。

目前迷宫讨伐军能够采取的手段只有将士兵送往迷宫的各个楼层，尽量削弱其力量以妨碍迷宫的成长而已。

换句话说，一切都陷入了胶著状态。

04

土壤与石块融解又凝固，形成这片寸草不生的死亡大地。

位于魔森林深处的这个地方使人联想到阻挡迷宫讨伐军的迷宫五十六楼。

此处是两百年前的魔森林泛滥激战区之一。

踏上有A级魔物徘徊其中的魔森林深渊，「炎灾贤者」施展出直窜天际的威猛烈火，融解了大地，葬送众多魔物。据说此举大幅削弱了袭击安妲尔吉亚王国的魔物攻势，使得少数人得以幸存，在魔森林泛滥后随即赶来展开救援的休森华德家军队，也才能勉强确保供人居住的领域。

那场战斗的痕迹依然保留著，虽然焦土的面积缩小了许多，但寸草不生的死亡大地却还存在。这附近从两百年前开始就一直是有A级的地龙栖息的危险地带，所以只有迪克等高阶的冒险者曾经造访过此地。

不断静静下著的雨也一滴不剩地洒落在魔森林。

不毛之地没有树木的遮挡，使得融解后凝固的大地被降下的雨水一点一滴地冲刷掉。水会削去土地的脆弱部分，使岩石碎裂，风和水的风化作用会让焦土慢慢转变成普通的大地。

接近森林的地方有堆积的落叶腐化后形成的土壤，落在土上的种子发芽，扩展了森林的范围。森林中也有高大的树木，突如其来的落雷打中了其中一棵树。

树木裂开，燃烧著倒下。落雷的冲击与树木倾倒所产生的地鸣都不是多么稀奇的事。除了无法在雨中起飞的小鸟会躲在树荫下互相依偎之外，落雷的冲击并没有惊扰任何东西。因此，栖息在魔森林的生物全都没有发现，树倒的冲击在焦土的一角开出了一个洞。

怦怦。

暂停的心脏开始鼓动。

冻结的血液融解并重启循环，肺脏则渴求著氧气。

轻吸一口气，便有大量的尘埃飞进口中。

「咳咳……咳咳咳咳……呼啊！」

呼吸很困难，脑袋因为缺氧而感到阵阵疼痛。空气，我需要新鲜的空气。

「通风。」

在开启的洞穴底部苏醒的人用「通风」魔法获得新鲜的空气后，用缺氧而意识朦胧的头脑开始思考。

（我为什么会躺在这里来著？）

「生命甘露。」

苏醒者用手拱成一个碗的形状，汲取散发著白光的水，一饮而尽。思绪逐渐清晰，细胞一个一个活化，使身体恢复活力。

苏醒者用爆炎魔法炸开上方的洞，轻巧地从地窖中跳了出来。

周围是魔森林与焦土。苏醒者对这片死亡大地有印象。

「土地被森林吞没了很多呢。这么看来，我好像睡了满久的……」

苏醒者搔搔头，拍掉积在身上的灰尘时，嗅到人类魔力的地龙撞倒树木现身了。

地龙踩著沉重的脚步逼近。其高度应该有超过三公尺吧。地龙的外表就像是长著长尾巴的放大版奔龙，不同之处是使用四只脚走路。它们的脚全都又粗又短，动作并不灵活，却拥有压倒性的质量与钢铁装甲般的表皮。

这里是魔森林，魔物全都已经受肉，被打倒后的尸体并不会消失。如果能够取得坚硬的地龙素材，就可以得到充足的财富。

实际上，迪克与马洛就曾在黑铁运输队成立前来到这里挑战地龙，使用贩卖素材所得的收入成立黑铁运输队。当然了，它们是与阶级相当的强敌，即便是迪克也无法同时对付好几只地龙。当时是由马洛负责诱导和联络，在一对一的状况下进行狩猎。

如此强大的地龙共有三只。它们对眼前的大餐流著口水，包围住苏醒者。

「啊～我想起来了。当时有这些家伙在。虽然以前比现在多很多。」

苏醒者悠闲地低声说道。其中一只地龙的眼睛盯著苏醒者，发出淡淡的光芒后，大地便窜出无数支石之长枪。

──「石枪」。

这是地龙所使出的大地魔法。地龙的动作虽然笨重，却会操控大地魔法来捕捉猎物，藉此填饱肚子。它们的防御力极强，难以对其造成伤害，是不容易打倒又会迅速施展魔法攻击的强敌。

可是苏醒者就像跳出洞穴时一般，轻巧地跃上石枪的前端，一脸不悦地脱口而出：

「超烦。」

当时它们好像也是从地面上变出了一大堆的长枪。所以自己嫌麻烦，乾脆把它们全部一起融掉了。

「火焰啊，我等眷属啊，共同讴歌，起舞吧。『炎舞招来』。」

苏醒者──「炎灾贤者」的呼唤彷佛凝聚了大气中的热量，在空中卷起好几团火焰，将地面上窜出的石之长枪连同地龙一起卷入，形成一道狂舞的火焰漩涡。被火焰漩涡夺走空气，同时被高温灼烧，它们的表皮再怎么坚硬也不可能毫发无伤。看著地龙喊著硬挤出肺腑的临死惨叫后倒地，「炎灾贤者」在火焰的中心转了一圈。

「炎灾贤者」彷佛跳舞或是指挥似的挥舞那双手，方才支配四周的火柱便消失得无影无踪，只剩下冒出阵阵黑烟的地龙。

「嗯～烤过头了。这可不能吃。」

魔物暴动当时，「炎灾贤者」被闯入自己据点的地龙惹毛，不小心用全力施展了魔法。别说是地龙了，连土地和自己的家都被烧个精光；但地下室打造得很坚固，所以完好如初。那个地下室盖得真好。真不愧是我，「炎灾贤者」得意洋洋地自夸。可是打造地下室的人是建筑工，并不是「炎灾贤者」。

当时用了太强的火力，「炎灾贤者」的魔力差点枯竭，所以才赶紧躲到地下室。今天明明是用很弱的火，控制火势可真困难。难得的好肉，烤成这样就不能吃了。

使用灯火般的微弱火焰对自己来说比想像中更困难。所以，地下室除了假死魔法阵以外，还装著可以容纳充足燃料的油灯。非常完美。

「嗯？灯火……火？」

「啊……」发出悲情的叹息，「炎灾贤者」当场蹲坐在地。

因为平常都是在屋外放火，所以才会忘记。忘记在密室持续燃烧火焰就会烧光氧气。自己恐怕是在魔物暴动结束之后也没有醒来，一直在这里沉睡吧。直到融化后凝固的入口开启为止。

「我到底睡了多久啊……」

「炎灾贤者」的哀叹在森林里空虚地回响著。

沮丧了大约十秒。与某炼金术师不同，「炎灾贤者」振作得非常快。

「算了，没差。那家伙大概也醒了吧。肚子也饿了，久违地回去一次吧！」

「炎灾贤者」就像是摘起路边野花般，从三只地龙身上取下魔石和可用的一部分素材，往迷宫都市迈出步伐。

雨已经在不知不觉中停歇，阳光从云间透了出来。