01

玛莉艾拉的双手轻轻捧起吉克的脸。

吉克一开始还以为她要给自己一个吻，内心小鹿乱撞，但似乎不是那么一回事。玛莉艾拉的表情有点严肃，交互凝视着吉克的蓝色左眼和绿色右眼。

「你怎么了，玛莉艾拉？」

看着吉克的眼睛一阵子后，玛莉艾拉用恍然大悟的表情连连点头，于是吉克这么问道。

反正，肯定不是什么好事。

「嗯，其实啊，刚遇见你的时候，我一直很在意你那只蓝眼睛，觉得它很漂亮。可是我后来发现，那是安妲尔吉亚的感情透过脉线传递过来的关系。」

「你的意思是……」

玛莉艾拉的回答与吉克的想法相反，就某方面而言是很严重的问题。

换句话说……玛莉艾拉对吉克的好意是因为受到安妲尔吉亚的感情驱使吗？这么说来，玛莉艾拉对吉克的感情是……

「可是现在又重新看看，我觉得蓝色眼睛和绿色眼睛都很漂亮。不管是什么颜色，吉克就是吉克呢。」

「！这么说来，你的意思是……」

换句话说，现在的玛莉艾拉并没有被安妲尔吉亚的感情影响，所以现在玛莉艾拉的感情就是──

吉克的心情一下子荡到谷底，一下子飞向高峰，让他不知道该把手叠在触摸自己脸颊的玛莉艾拉的手上，还是要把她的身体抱过来，双手在空中游移。

「玛莉艾拉～我们出去买东西吧～」

「是～师父，我马上就去～」

师父在绝妙的时机出手妨碍。接着玛莉艾拉放开吉克，钻出吉克的双臂之间。想躲开A级冒险者的攻击就需要惊人的反射神经，但玛莉艾拉当然没有自觉，完全是偶然。

师父在「枝阳」的店内，吉克与玛莉艾拉则待在有暖炉的客厅，为什么她妨碍的时机就像是亲眼见到一样呢？

这就是「炎灾贤者」这个称号的由来吗？

（她该不会是故意的吧……）

虽然吉克怀着这份疑心，跟着玛莉艾拉走向「枝阳」店内，听过玛莉艾拉刚才那番话的表情却比平常还要多了一丝笑意。

和享受片刻悠闲的「枝阳」相反，迷宫讨伐军过着极为忙碌的日子。

他们一开始着手进行的工作是肢解先前讨伐的赤龙。如此高阶的龙就连一滴血都不能浪费，也不能花费太多时间，以免素材变质。

军方征求芙蕾琪嘉的指示，彻夜采集炼金术所需的材料，以及可加工成武器和防具的部位，并肢解龙肉。

顺带一提，赤龙的肉可是超高级食材。

除魔魔药的出现让魔森林的通行化为可能，促使许多物资与人员聚集到迷宫都市，也有产自迷宫的各种素材运送到迷宫都市之外，主要是送往帝都。虽然这件事本身对迷宫都市和帝都双方都有好处，急遽的变化却让管理者在掌舵时面临困难的抉择。

代替专心攻略迷宫的莱恩哈特等人，一肩扛起贵族之间的麻烦社交的人是待在领都的现任休森华德边境伯爵──莱恩哈特的父亲，以及他的妻子。边境伯爵再怎么骁勇善战，面对使用复杂手法攻其不备的贵族，空手谈判未免有些不利；而这个时候，赤龙的肉就带来很大的帮助。

赤龙的肉如此稀少，并不是有钱就买得到。这样的珍馐当然要献给皇帝，也有许多贵族想得到皇帝也品尝过的赤龙肉。

指挥肢解作业的芙蕾琪嘉理所当然地带了一块回到「枝阳」，不太清楚它有多少价值的玛莉艾拉拿它来料理，和吉克与师父三个人一起津津有味地享用了；但要是听到价格，玛莉艾拉的眼球肯定会惊讶得差点掉出来。

「多亏父亲他们应付其他贵族的介入，现在我们可以暂时将时间和资源都投注在迷宫的攻略上。」

「您说得对，哥哥。可是，时间所剩不多了。」

「我知道。就是因为如此，我才会叫麦洛克来。」

持续在迷宫最前线作战的莱恩哈特与维斯哈特前往会议室，里头有统治矮人自治区──洛克威尔的昆茨-麦洛克。面对桌子上一块被白色布料盖住的物体，麦洛克以面有难色的表情捻着胡须末端。

他应该已经猜到布料下的东西是什么了。由矮人父亲与人类母亲所生下的麦洛克只有一半的矮人血统，所以打造物品的才干比不上纯种的矮人，但他的眼光却相对精准。不论是人、事、物，他都能看穿面纱底下的真相。

「让你久等了，麦洛克阁下。」

莱恩哈特露出友好的微笑，与麦洛克握手。莱恩哈特对刻意放在桌上展示的块状物体视而不见，摆明是在装傻的态度让麦洛克感到有些不悦。这种感觉很类似美酒当前却得听着对方长篇大论的心情。

「这次劳烦阁下亲自跑一趟，是因为我有一种矿石想请阁下鉴定。」

麦洛克没有天真到会把这番话当真。迷宫都市是素材的宝库，人才没有少到必须委托麦洛克进行矿石鉴定。

「是那个东西吧。」

「是的。把东西拿给麦洛克阁下看看。」

莱恩哈特吩咐一旁的士兵把盖在上头的布料掀开。出现在麦洛克眼前的是凝固的熔岩与散发金属光泽的矿石交融在一起的块状物。即使接触到灼热的熔岩，金属依然没有失去光辉。普通的钢铁不可能有这种特性。

「……这是精金呢。哎呀，将军不可能连这一点都看不出来吧。我就开门见山地问了，阁下想委托洛克威尔如何处理它呢？」

麦洛克挑起单边眉毛，只转动眼球，对莱恩哈特投射视线。

迷宫都市周围的山脉也是矿物资源的宝库，生产以铁为首的多样金属，但魔法金属只有小规模的秘银矿床，并没有生产精金。而且这块矿石上面附着的不是泥土而是熔岩，不太可能是来自矿山。由此可见，它应该是取自于迷宫。

正如麦洛克的推测，这块矿石是取自于「步行火山」。比重大的这种金属是从爆炸后残留的「步行火山」底部开采出来的。

精金的熔点很高，并不是普通铁匠可以精炼的金属，它是极为坚硬的矿物。而与此同时也附带脆弱的性质。

精金很硬，却又容易损坏。这当然是程度上的问题，跟普通的钢制武器互打几次并不会坏，反而可以砍断钢制武器。

不过，要跟手持钢制武器的人对打的话，使用品质好的钢制武器就足够了，并不需要昂贵的精金制武器。必须一个人与上百甚至上千名敌人互砍，或是面对钢制武器无法应付的强大魔物时，才会需要用到精金制武器。

因此，为了避免武器在长时间的战斗下损坏，铁匠会将精金与数种金属混合成合金，依其特性进行适当的处理再打造出武器。

困难之处不只有使武器成形的技术。调配合金的比例、热处理的温度与时间都必须请相当高阶的铁匠来调整；光是要达到这个境界，就必须有处理精金这类高阶金属的经验。

麦洛克很清楚，光是接触并精炼精金，就能让洛克威尔的矮人大幅提升锻冶技能，更接近他们梦想中的「无上之刃」。

既然会把这块金属展示给他看，就表示莱恩哈特有意请洛克威尔的矮人处理精金。

「二十天打造一百把武器，明细在这里。」

面对麦洛克的要求，莱恩哈特简洁地说出自己的目的。

「……这就有点强人所难了。熔解精金需要极高的温度。即便是洛克威尔，光是改造熔炉就要花上二十天了吧。」

面对莱恩哈特那毫不掩饰的要求，麦洛克也脱下社交面具，用矮人式的直白语气否决莱恩哈特的委托。其中已经没有揣测或交涉等言谈间的勾心斗角。

「精炼要在迷宫都市进行。我们也会提供赤龙鳞片，作为熔炉的材料。以一百把武器而言，这样应该足以应付。」

面对语气平淡的莱恩哈特，麦洛克紧盯着他不放。

「……赤龙鳞片？阁下这话是认真的吗！」

「我们没有时间了。」

精金的熔点很高，普通的熔炉反而会被它熔化。即使如此，只要把赤龙鳞片铺在熔炉内侧，就可以在制造一百个武器铸块的期间延长熔炉的寿命。由于赤龙鳞片的耐火性能十分优异，所以把这种珍贵又高价的素材当成消耗品使用，可说是相当愚蠢的选择。

麦洛克用来隐藏真心的笑容已经消失殆尽。他恐怕是在猜想莱恩哈特为何不惜用赤龙鳞片当作熔炉材料，也要在二十天内取得武器吧。

（迷宫的情况已经那么危急了吗？万一出了什么差错，肯定也会殃及洛克威尔。虽说与那块土地共进退也是我们的心愿。）

矮人们从土地中挖出矿物，熔解以去除杂质，添加合金再使之凝固，以火焰烧红又冷却，将凝固的金属打造成特定的形状。

虽然矮人会制作各式各样的东西，其中却以锻造钢铁的过程最让麦洛克热血沸腾。聚集在洛克威尔的矮人也都有着同样的热情。

就算能活着逃离资源丰富的洛克威尔，他们也无法感受到活着的喜悦。万一迷宫的魔物涌向洛克威尔，所有居民也一定会与洛克威尔同生共死。

麦洛克这么想着，伸手触碰精金。

（从我见到这东西的那一刻起，答案就只有一个了。）

该说是爱使人盲目，还是矮人这个种族的本性呢？

「洛克威尔确实接下这份重大的任务了。但打铁舖是我们的圣域。即使是在迷宫都市的工房，这一点也不会改变。这份工作由我们主导。」

「感激不尽。」

「没什么，要谢就用这个谢我吧。我很期待。」

麦洛克举起右手做出饮酒的手势，微微一笑后离去。

麦洛克一改平时的冷静作风，快步回到设在迷宫都市的商馆，然后立刻对通讯魔导具吼道：

「给我听好了！现在马上到迷宫都市集合！顶级的精金正在等着你们！而且是纯度高的梦幻逸品。那些矿石就好像正在叫我们快点把它打成武器的形状呢。先抢先赢啊，美女可是不等人的。给我在五天内彻夜赶来！」

真不像我──麦洛克知道自己非常亢奋，同时对魔导具另一头的伙伴喊着。这份感受就像初次敲打赤热钢铁的那一天。

『精金？唔哦哦，咱们马上去！现在就出发──！』

『喂，还要通知其他人啊！麦洛克！咱们不需要床，多准备一点酒就行啦！』

『有多少精金？别忘了带要用来调配的科铂铸块啊！』

在魔导具另一头的洛克威尔得知这个消息，矮人们都比麦洛克还要兴奋，把话筒丢了就开始慌忙地准备，麦洛克甚至能听到他们翻箱倒柜的声音。

「看样子，他们大概四天就会到了吧。」

他们应该不会忘了工作用的道具，但可能会有傻子一路上不吃不喝，而且不眠不休地骑着跃谷羊赶来。

「派跃谷羊载着酒和食物去接他们。然后，把迷宫都市矮人街的打铁舖全部都包下来。我去跟对方谈。在他们抵达之前，我们要从最上等的熔炉开始改造好。顺便把美酒都搜刮一空！费用全都算在休森华德边境伯爵家的头上，不必客气！让人家见识见识我们的全力吧！」

麦洛克豪爽地放声大笑，同时脱掉笔挺的外套。他接下来要去矮人街的打铁舖亲自与对方交涉，整洁的外套和亮晶晶的鞋子在打铁舖都只是碍事的穿着。

他从收起来的行李中取出穿惯的工作服，开始换装。

棉质长袖衬衫和包裹到脚踝的内搭裤把衣服撑得皱巴巴，看起来一点也不俐落。可是，它在刺人的辐射热之下也不会烧焦或卷缩，而且容易吸汗，是与火焰共事的人必备的内衣。麦洛克接着穿上耐火性强的皮革制成的连身工作服，以及熟悉的钢板皮靴。这些服装都很粗野，与品味高尚的麦洛克相当不搭调。

可是一换上整套装备，每一件衣服看起来却都非常合适。

「见到那么顶级的精金矿石，要是掉头就走，那就不是矮人啦。」

身为一座城市的代表，他或许还有其他事情该做，例如强化城市的戒备，或是想办法逃离城市。

（可是，如果那么做，我就不可能统治洛克威尔了。）

就算要逃，也要先打完精金再逃。这才是所谓的矮人。

最重要的是，麦洛克渴望亲自见证锻造精金的过程。

（受不了，矮人真是难搞的种族啊。）

虽然脑海的角落这么想着，现在麦洛克的神情却已经是个不折不扣的矮人，难掩兴奋的他立刻往矮人街出发。

要挑战迷宫第五十七楼，需要的东西不只有武器。迷宫讨伐军马不停蹄地准备，在时间与人手允许的情况下，将获取的赤龙素材加工成武器与防具。

他们需要的是训练精良的战士，以及战士所穿戴的武器和防具。

除此之外还有一项。

为了完成最后的准备，迷宫都市的炼金术师跟着师父的引导，前往城市外头的险峻山脉。

02

迷宫都市的东南方矗立着许多险峻的高山。

愈往南走，地势就愈是陡峭，即使能爬到途中，要靠人的双脚翻越还是很困难。满是岩石的地形凹凸不平，斜度稍微和缓一点的东方山脉也一样，但东方山脉在陡峭的山顶前方有一处像是土石崩塌过的地方，累积着许多相叠的巨石。想抵达那里就得在山间迂回前进，行经斜度比较和缓但路况很差的山路。

这里原本就是杳无人烟的岩山，所以当然没有完善的道路，一路上也常常遇到与玛莉艾拉的身高相当的高低落差。

偏好栖息在这种环境的生物大概也只有跃谷羊了吧。

相对于愉快地在山路上跳跃的跃谷羊，紧紧攀在牠背上的玛莉艾拉从刚才开始就吓得快要哭出来了。

「好高！好恐怖！师父──！我要回家──！」

「没事，没事。就快到了，就快到了。」

「你已经讲好几次了──！」

玛莉艾拉坐在跃谷羊的前面，拚了命紧抓着壮硕的角，免得被甩下去；师父则侧坐在玛莉艾拉后面，一边哼歌一边欣赏风景。

吉克一个人骑着跃谷羊跟在后面，摆出不服气的表情。

看着一行人在山路上前进的样子，旁人恐怕会产生好几个疑问。

举例来说，师父和玛莉艾拉所骑的跃谷羊明明比吉克所骑的跃谷羊还要小了一号，却像是背上没有任何人一样，以丝毫没有疲劳的轻巧动作在岩山之间奔驰；载着吉克的跃谷羊明明是迷宫都市最强壮的一只，却只能勉强跟上；而师父明明侧坐在剧烈晃动的跃谷羊背部，竟然完全没有跌落的迹象。

再说，像玛莉艾拉这么笨手笨脚的女孩根本不可能在如此恶劣的路上长时间抓稳跃谷羊。

不过，对早已习惯师父的吉克来说，「为何自己和玛莉艾拉不是骑同一只跃谷羊」似乎才是最难以理解的地方。

「今天就在这附近扎营吧。」

「咦～师父，你明明说就快到了！」

一行人在比较宽敞的地方停下脚步。多亏师父使用的魔法，跃谷羊的背部很平稳，就算呆呆地坐着也不会摔下去，但不知道这件事的玛莉艾拉用尽全力抓着跃谷羊，所以全身都在发抖。就算被吉克从跃谷羊的背上抱下来，玛莉艾拉的两只脚还是连站都站不起来，只能用双手撑着地面，像刚出生的跃谷羊一样抖个不停。

「再……再生药……」

玛莉艾拉从腰包取出自己带的再生药，吞了下去。她听师父的话才带来，结果真的派上用场了。用在这种地方，每天勤于训练的迷宫讨伐军看了可能会流出血泪，不过差别就在于他们把时间都花在练肌肉，而玛莉艾拉成天都在做魔药。难得遇到玛莉艾拉的特训期间，这种事就别太计较了。

「玛莉艾拉，你去休息吧。」

「谢谢你，吉克。」

「麻烦你啦～」

吉克明明没叫师父去休息，她却把扎营的准备工作都丢给吉克，随便找个地方躺了下来。虽说是扎营，但也没有要搭帐篷，只是要在比较平坦的地面铺上厚厚的魔物毛皮，然后裹着毛毯睡在上面而已。只要在周围泼洒除魔魔药，弱小的魔物就不会靠近，这附近也没有强大的魔物栖息。野兽反而比较危险，不过只要生火，牠们就不敢靠近了。

吉克正要去找煮晚餐用的柴火，却被师父制止了。

「玛莉艾拉，你对戒指灌注魔力，要多一点。」

「咦？可是没有魔法阵耶。」

「是由我来叫，所以没关系。如果是你叫，火蝾螈也不会做事吧？」

火蝾螈应该也不想被几乎不做事的师父这么说吧。讨伐赤龙的时候，虽然火蝾螈一开始不习惯奔龙的身体，不小心跌倒，又有点兴奋过头，但还是帮了吉克很大的忙。

师父把手放到玛莉艾拉戴着火蝾螈戒指的右手上，咏唱了某种咒语，叫出手掌大小的火蝾螈。

今天的祂和玛莉艾拉以前召唤时一样，是身披火焰的蜥蜴造型。

「好小……」

「没关系，只是要请祂在天亮前帮忙看守而已。体型太大就撑不到早上了吧？」

火蝾螈带着远超过体型的亮度和热度，光是存在就散发着暖意。这附近的海拔高，就算是出太阳的现在依然偏冷，有火蝾螈能陪伴到早上就太令人感激了。

火蝾螈环顾四周，一看到吉克就高兴地猛摇尾巴。

「那个时候谢谢祢的帮忙。」

吉克这么说着，用附近的石头堆起简易的炉灶，火蝾螈就好像高兴地说着：「我有家了！」悠闲地钻进炉灶。这不叫看门狗，而是看门火蝾螈。现在的祂有肉体，行动起来比精灵的状态还要自由许多，就算所有人都陷入熟睡，祂也会保护大家不受野兽或魔物的侵害。

一行人正在用堆放在跃谷羊背上的食材烹煮简单的晚餐时，看见一群带着长长饰羽的候鸟列队飞行，仿佛要追逐西沉的夕阳。

「是摆尾绫鸟。那应该是第一批候鸟吧。」

摆尾绫鸟的迁徙为迷宫都市宣告了秋天的来临。

迷宫都市只能看到牠们在这个季节飞越高空的模样，无法得知牠们栖息在哪里。摆尾绫鸟迁徙后的白天会变短，气温也会降低，让树木开始变色，所以人们都把摆尾绫鸟视为秋天的征兆。

从横越夕阳的鸟影无法看出这种候鸟是什么颜色。不过可能是因为海拔高，在候鸟中体型较小的牠们看起来比在迷宫都市看到的身影还要清晰。即使只是远远观看，拥有长长饰羽的摆尾绫鸟列队飞行的模样还是很美丽。

玛莉艾拉呆呆地望着天空。

看到她这个样子，吉克忆起自己在这个季节遇见玛莉艾拉的往事，正要感慨地对她说：「玛莉艾拉，我们相遇也快满一年了……」的时候，师父抢在吉克之前提起了明天的行程。

「吉克明天要在这里狩猎摆尾绫鸟喔。从这里射箭就可以打中牠们。」

俗话说计划赶不上变化，但师父说的话就是既定事项。

「咦？」

「咦咦？」

吉克与玛莉艾拉的外宿远足因为监护人行使强权，第二天似乎要分头行动了。

隔天，和师父一起骑上跃谷羊的玛莉艾拉在比昨天还要险峻的山路上哭喊着：「好高！好恐怖！师父～！」师父则反复对她说「没事啦～」这种没有根据的话；这时候奉命一个人行动的吉克骑着跃谷羊，在地形恶劣的山路上全速逃跑。

「唔，没想到摆尾绫鸟的攻击性那么强……」

一进入短暂的直线，吉克马上回头拉弓。

在剧烈摇晃的跃谷羊背上射击摆尾绫鸟需要高超的技巧，但有了「精灵眼」的辅助就不是多么困难的事。

锵！

仿佛射穿薄板装甲的声音响起，带头的摆尾绫鸟坠落到地面。

可是跟在后头的摆尾绫鸟别说是害怕了，甚至用更快的速度冲向吉克。

看样子，牠们恐怕会攻击到一只不剩为止。

以为牠们只是区区的候鸟，朝大批鸟群的最前端射箭是一个错误的决定。对付这种对手，应该从最后方偷偷击落才对。失去同伴的摆尾绫鸟群为了报仇，朝吉克急速回转并发动攻击。

（她就是料到事情会变成这样，所以才指定这个地点的吗……）

一行人昨天扎营的这里就像是崩塌的岩山将山谷掩埋的地形，虽然崎岖不平，却没有跌落山谷的危险。此外，稍微前进一段距离就会看到巨石堆砌成隧道般的形状，有许多障碍物可以躲避像子弹般俯冲过来的摆尾绫鸟群。

吉克趴在跃谷羊背上冲进低矮的岩石缝隙，躲过紧跟在后面的摆尾绫鸟群。因为他冲进的地方不是洞窟，只是岩石缝隙，所以马上就会被绕到岩石另一侧的摆尾绫鸟群攻击，但还是能争取一段距离。

（什么？从前方来了。）

摆尾绫鸟似乎相当聪明。吉克只不过行经这道缝隙几次，牠们就记住了这个行动模式，从前后包夹吉克了。

（唔，只要击落左前方的两只……不，击落三只就能通过！）

吉克瞬间掌握摆尾绫鸟的路线，朝牠们放箭。

到现在已经打倒几只了呢？还剩几只？

摆尾绫鸟以滑翔或振翅的鸟类所办不到的速度低空飞行，一下子改变高度，一下子急速回转。体型与小型候鸟差不多的这种生物拥有一对长满羽毛的翅膀，头部和尾部还有漂亮的饰羽，脸上却没有鸟喙。那张看似鸟类的尖锐嘴巴一张开就会露出小小的利牙，而且牠们每次在天空翱翔就会散发魔力的波动。

（没想到摆尾绫鸟竟然是龙的一种……）

所幸牠们只有与娇小身形相符的生命力。要是无法用一支箭打倒，面对这么多的对手，吉克恐怕完全没有胜算。

吉克睁大「精灵眼」，观察摆尾绫鸟的动作。牠们从右边、左边、后方、上方发动攻击。吉克在不规则摇晃的跃谷羊背上确保路线，一边争取距离，一边寻找射箭的机会。

（这是为了让我练习使用「精灵眼」吧……）

即使如此，未免也太过斯巴达了。这趟旅程看似远足，结果根本就是单人集训。

（我得在玛莉艾拉回来之前打倒牠们。）

按照师父的个性，她大概会避免让玛莉艾拉遭到摆尾绫鸟攻击，甚至绕过这个地方，丢下吉克自己回家。

吉克一想到自己把大量的摆尾绫鸟堆放到跃谷羊背上，独自牵着牠走路回家的凄凉情景，就忍不住打了个哆嗦，然后赶紧挥别这个想像，下定决心拉弓。

03

「到喽～」

「呜呜呜，屁股好痛……」

师父轻巧地从跃谷羊背上跳下来，玛莉艾拉则是狼狈地爬下来。

玛莉艾拉跟着师父抵达的地方是一座崩塌的岩山，上头有裂缝般的洞窟入口。

「『照明』。」

师父咏唱制造光源的咒语，玛莉艾拉跟着她一起侧身走进洞窟，发现里头是墙面和地面上都长出许多闪亮水晶的矿脉。往上走约四分之一刻钟以后，两人来到一个深处有光线照射进来的地方，亮得不需要用灯光探路。

「这里就是水晶窟。」

嵌在墙面上的东西似乎是高纯度的水晶。要是把这些都挖去卖，应该能发大财吧──这么想的玛莉艾拉看着眼前这个广场，里头到处都有晶莹剔透的水晶林立，尺寸甚至和玛莉艾拉差不多高。

简直就像一座水晶的博物馆。明明有这么多气派的水晶，广场的天花板，也就是洞窟的顶端却有一个直通天际的洞，使夕阳照了进来。因为太阳已经快要沉没到地平线之下，从顶端照射进来的夕阳只有让水晶染上红色，但如果是日正当中的白天，不知道究竟有多么耀眼。

就连没有多少光源的现在，水晶也充满了不可思议的力量，看起来似乎散发着淡淡的光芒……

「看来这两百年间都没有人来过这里呢。」

师父扫视周围，这么低声说道。

「师父，这里曾经是很有名的地方吗？」

「不，这里是我的独家秘境。能搜集月之魔力的地方可不多。玛莉艾拉，你也要保密喔。不过，我们今天就要全部带走，下次大概要等到几十年后才能取得一定的量了。」

师父把自己珍藏的秘境透露给玛莉艾拉。但玛莉艾拉一个人根本没办法来这种位于岩山尽头的地方，也没有自信能在几十年后依然记得。

玛莉艾拉要用月之魔力做的魔药是非常昂贵的知名魔药。所以，玛莉艾拉认为除了几十年来这种深山采集一次的地方以外，应该还有其他能稳定供给的方法。毕竟帝都都已经研发出栽培月光魔草的技术，极光冰果也能用冷冻魔导具栽培出来。

玛莉艾拉这么想着，一边和师父一起吃晚餐，一边等待月亮升到天空的中心。

因为移动的过程而感到疲惫的玛莉艾拉正在打瞌睡时，月亮似乎升到天空的最高处了。被师父叫醒的玛莉艾拉一睁开眼睛，便看到美丽的满月出现在洞窟顶端的洞口。

完满的月亮没有被任何云朵遮掩，充沛的月光从中洒落下来。受到月光的照射，水晶柱林立的洞窟内静静地充满水晶散发的光芒和反射的月光。

月光并没有热度。就算触摸发光的水晶，也只会感觉到与岩石相同的冰冷。既不热也不刺眼的宁静月光之中，寄宿着不属于任何人的力量。

这就是月之魔力。

「玛莉艾拉，开始吧。」

「是，师父。」

玛莉艾拉从腰包取出一颗单手就能捧起的透明圆珠。

师父说「以有限的时间而言，真球度算是及格了」的这颗圆珠是从迷宫第五十四楼「海中浮柱」的龙头取得的物品。让迷宫讨伐军陷入苦战的光线似乎就是以这种透镜聚焦的。

它原本是必须用双臂环绕的大小，回收到的最大碎片却是这个尺寸，可见损坏的程度有多么严重。

即使变小了，材质依然是顶级水准。特别是集中并储存魔力的性质，相当于普通水晶的数千倍，所以非常适合用于玛莉艾拉等人的目的。

玛莉艾拉用双手拿着水晶球，走到广场的正中央，对月光捧起水晶。

从顶部洒落的月光和水晶柱放出的光芒就像是被水晶吸入似的，凝聚到玛莉艾拉手上的水晶球里。

这个现象就如同水从高处往低处流，与反射或折射的现象不同；但月光聚集得如此理所当然，在旁人眼里大概就像是光芒的聚焦之处吧。

月之魔力没有颜色，也不属于任何人。所以，只要加工成魔药，就能让服用者获得魔力。

月之魔力就是恢复魔力的秘药──玛那魔药的原料。

只有沐浴月光的时候可以将水晶累积了好几十年的魔力取出，如果月亮从顶点偏移，使月光减弱，就会立刻变得无法汲取。

「『生命甘露』。」

玛莉艾拉举起没有拿着水晶球的右手，把手心朝向天上。

「『疾风』。」

师父配合玛莉艾拉的咏唱，发动风魔法。

风魔法承载着「生命甘露」，传递至广场的每个角落。玛莉艾拉把「生命甘露」变成比雾更细小的粒子，让它随风洒落在水晶上，然后再用风回收。就像是要把残留在水晶里的月之魔力彻底冲洗出来。

正如师父所说，将水晶中的魔力完全吸收的水晶球就像是装有发光的水，散发着摇曳的月光。

「今天就在这里休息，明天再去接吉克吧。」

师父说这个洞窟很安全，在摊开的毛皮上毫无防备地躺下；玛莉艾拉也铺上毛皮，躺在她的旁边。

「师父，洞窟有点冷呢。」

「洞窟本来是气温变化少，到了冬天就很温暖的地方，但这里的顶端有洞。不过这样就可以看到月亮和星星，景色倒是不坏。」

师父笑着说要是有酒就太完美了。而玛莉艾拉挨到她身边。

自从小时候被师父收养以来，玛莉艾拉已经很久没有睡得离师父这么近了。

「欸，师父。」

「嗯？怎么了？」

「我们好久没有像这样独处了呢。」

「是吗？吉克常常出去打猎，也没有很久吧。」

「嗯～是没错，可是平常城里都有人在嘛。」

「对喔，我们的确很久没有一起待在四下无人的地方了。」

玛莉艾拉以前完全没有意识到人的气息，可是炼金术愈来愈熟练之后，她就渐渐能感觉到生活在迷宫都市的许多居民了。虽然只是隐隐约约，玛莉艾拉现在已经可以透过脉线感知在自己和地脉之中流淌的「生命甘露」是什么状态，以及寄宿于万物的「生命甘露」摇荡的模样。所以──

「欸，师父。」

「干嘛？」

「我觉得我会在一年前醒来，应该是被叫醒的。所以啊，我很好奇师父是不是也一样。」

「不知道耶。」

正如玛莉艾拉的预料，师父果然不置可否。

「欸，师父。」

「什～么事？」

「摆尾绫鸟是风属性的龙吧。」

「答对了。」

「地属性的地龙、火属性的赤龙、水属性的冰露裸海妖，再加上风属性的摆尾绫鸟。全部都凑齐了呢。」

「是啊。」

这四种龙血是不同于玛那魔药的另一种高效魔药的原料。因为没有人知道冰露裸海妖和摆尾绫鸟是龙的一种，所以要是没有师父在，全部凑齐恐怕需要相当长的时间。

师父什么都没有说明，但玛莉艾拉已经隐约察觉到了。

该做的事全都做完了。需要的东西恐怕已经准备齐全了。

「全部都凑齐了……」

师父轻轻把手环绕到悄声低语的玛莉艾拉背后，就像是哄孩子睡觉一样，慢慢地拍着。

「还有一点时间，至少可以画假死魔法阵。」

师父的声音和平常不同，就像对待幼童一样温柔。可是玛莉艾拉静静摇头，这么答道：

「我不能丢下大家，自己得救。」

虽然两百年前也有对玛莉艾拉很友善的人，彼此的交情却很浅，所以她毫不犹豫地使用了假死魔法阵，独自逃离魔森林泛滥魔物暴动。

唯一的例外是师父，但师父已经在三年前离开魔森林的小屋，不知去向，所以玛莉艾拉才能果断地使用假死魔法阵。

可是现在──

「你有了很多重要的东西，这样不是很好吗？」

师父的声音非常温柔。

「嗯……」

师父的偏高体温和轻拍背部的手让玛莉艾拉开始昏昏欲睡。

「……欸，师父。」

「嗯～？」

「你这次不要再……突然消失了……」

听到玛莉艾拉的请求，师父露出了什么样的表情呢？

一定是摆出有点伤脑筋的脸，温柔地微笑着吧。

师父是怎么回答的？陷入沉睡的玛莉艾拉没有听到。

只有水晶窟的月光静静地溢满了师徒俩的夜晚。

04

隔天早上，玛莉艾拉和师父在日出的同时从水晶窟出发，与吉克会合时已经过了中午。吉克和跃谷羊瘫坐在好几十只摆尾绫鸟堆起的小山旁，因为有用魔药的关系而没有明显的伤势，但看起来非常疲惫。

「哦，不错嘛。」

虽然师父罕见地夸了吉克，他却沮丧地说：「我没能活用『精灵眼』，最后是用剑打倒的。」

吉克似乎有暂时停下来疗伤和休息，跟好几群摆尾绫鸟战斗过。

「是喔～没差吧？反正都打倒了。拿去，喝一瓶来提神吧。」

吉克以为这是学习如何活用「精灵眼」的修行，然而师父好像觉得只要能打赢就行了。师父把中阶魔药拿给吉克，然后吩咐玛莉艾拉把摆尾绫鸟的血液「药晶化」。

「哦？体型明明这么小，龙血却好像满浓的。」

「龙的强度不只跟体型大小和攻击力有关。这些家伙的寿命很长。不过，虽然活得很久，牠们的智能却和候鸟差不多，只会一直追着风飞行。」

「是喔～」

不太懂的玛莉艾拉随口回应，然后把手伸到被弓箭或剑打倒的一堆摆尾绫鸟上方，尝试进行「药晶化」。

冰露裸海妖明明大得像冰山一样，龙血却非常稀薄，所以一只只能取得一点点龙血的药晶，要来回迷宫好几次才能装满整个瓶子，从堆积成一座小山的摆尾绫鸟却能取得一瓶份的药晶。血液完全被转换成药晶的摆尾绫鸟尸体在转眼间变得仿佛枯叶，就像某种生物脱下来的壳一样干燥。

不过一小段时间，牠们就变成带有一点弹性的干硬材质了。

玛莉艾拉正惊讶地看着这段急遽的变化，就突然有一阵强风穿越岩石之间，把摆尾绫鸟的尸体像落叶一样吹散到空中。

在强风的玩弄之下，碎片回转着飞往天上，同时变化成小鸟的姿态，啾啾叫着拍打翅膀，成群飞向西方的天空。

「……竟然复活了！」

「没错。牠们就像是具象化的风，不会轻易死亡。因为我们拿走了龙血，所以牠们会暂时维持娇小的模样。」

「是喔～」

玛莉艾拉很佩服。师父则对她说：「这么一来，事情就都做完了。」

想起昨天晚上的对话，玛莉艾拉忍不住感到有些寂寞。

「嗯，师父、吉克，我们回去吧。」

「那就快走吧，今天之内应该能回到迷宫都市。」

「呜恶，我怕比先前更晃……」

跟摆尾绫鸟战斗明明就很累，吉克却好像想要快点回去。

看到玛莉艾拉骑上师父的跃谷羊，吉克露出非常失望的表情，但玛莉艾拉今后还有很多机会能跟吉克一起骑跃谷羊。

「既然事情都做完了，我们就慢慢回去吧。就算慢慢来也能在今天之内抵达吧。」

玛莉艾拉不特别对谁这么说。就像是要告诉自己，现在还有一点时间。

（被叫醒的人大概不是只有我吧。）

玛莉艾拉忆起昨晚与师父之间的对话，这么想着。

虽然没有任何根据，玛莉艾拉却隐约明白，自己能与师父共乘一头跃谷羊的时间已经不多了。

05

「你好臭，去外面的澡堂洗过澡再来。」

「嘿嘿，少医生，不好意思啊。」

中年男子对坐在诊疗室里的年轻贵族摆出的嫌恶表情丝毫不介意，高兴地笑着露出泛黄的牙齿，然后拖着脚走出诊疗室。他直接走向诊所的柜台，说道「医生叫我去洗澡」，接着收下柜台小姐递出的入浴券。男人以没撑拐杖的手收下入浴券，塞进肮脏外套的口袋里。

外套的袖口都磨破了，而且已经好一阵子没洗，脏得连自己都闻得到异味。

（顺便去洗个衣服好了。）

最近的迷宫都市景气好，大家都有接不完的零工，所以男人的手头还算宽裕。

澡堂也附设可以清洗衣物的地方。使用者可以借道具来洗衣服，也可以支付几枚铜币的费用，请工作人员在自己洗澡的期间代客洗衣。

刚洗完澡的清爽身体穿上刚洗好且折得整整齐齐的衣服，就算是自己穿惯的破烂衣衫，依然令人感到舒畅。

对长期独居的男人来说，穿上别人亲手洗好的整齐衣物是很有尊严且高尚的事。

洗澡的费用只有几枚铜币，但洗澡、洗衣、吃饭、住宿的费用加起来还是很可观。所以，能在这里领取入浴券也不无小补。

在诊所治疗患者的年轻男子显然是个贵族。不只是外表，就连高傲的言行和看不起肮脏贫民的眼神都跟男人想像的贵族一模一样。男人一开始对这样的态度很气愤，但他后面有士兵正在护卫他的安全，男人的衣服和身体也确实很脏，于是转念一想「我又没有洗澡，的确很脏，这也没办法」。不久后却有澡堂盖在诊所附近，甚至开始发放入浴券。

看来这个年轻贵族并不像外表和言行那么坏心。

现在，男人要去诊所的时候还会尽量穿得脏一点，就为了领取入浴券。男人还以为这是自己的独门绝技，有同样想法的人却不只他一个，定期就诊的其他贫民窟居民也都会用同样的方法领取入浴券。

去澡堂入口缴交入浴券，就可以换到一小块肥皂和手巾。

其实也有不附肥皂和手巾的券，价格便宜了两枚铜币。不愧是贵族，很大方地给了比较好的入浴券。肥皂和手巾都不会在一次的入浴之内用完，所以还能带回去重复利用。

或许是因为过着比以前还要卫生的生活，或是能吃到比较正常的食物，男人觉得自己最近的身体状况比以前好多了。

「你的脚长回来不少嘛。」

「哦，是你啊。就像你看到的喽。」

有个人对洗去身上脏污，然后拖着脚走向浴池的男人打了招呼。他是男人在贫民窟认识的熟人。

「你的脚以前可没有长到能拖在地上呢。」

「那你呢？最近情况如何？」

「最近啊，情况还不错。我已经完全康复了。」

看到对方张开五指齐全的惯用手，男人很是羡慕。

男人记得他的手被魔物咬伤，失去了无名指和小指。剩下的三根手指无法好好握剑，所以他只能靠着搬运之类的零工过活。

男人的其中一只脚从大腿的中间断掉，花了不少时间才治疗到现在的程度；而另一个人只失去两根手指，很快便痊愈，早就重回迷宫了。

「真羡慕你。」

男人非常坦然地这么说道。

「这是什么话，你也快康复了啊。你会用魔法，等到脚治好就比我强了。对了，等你的脚好了，我们一起进迷宫吧。」

「好啊，谢啦。」

好羡慕──之所以能这么想，就是因为目标触手可及。正因为目标够近，稍微勉强一点，或是忍耐着什么就能获得，人们才会感到羡慕。

成为住在豪宅里的大富翁，或是当上远近驰名的S级冒险者之类的梦想太缺乏真实感，就算能想像那种快乐的感觉，通常也不会感到羡慕。男人隐约知道，自己就是因为总有一天能像这个取回手指的男人一样，很快就可以用自己的双脚踏入迷宫，所以才能用这么坦然的心态萌生「好羡慕」的念头。

「希望可以在入冬之前回到迷宫。」

男人低声说道。贫民窟有赈饥的活动，所以居民不会饿死，但冬天的严寒还是令人难受。在下雪的日子，雪水会渗进破了洞的鞋子，使冻伤的脚刺痛不已。就连早已失去的脚都受不了寒冷，简直是深入骨子里的痛。

「应该可以吧。不过，你可不要刚痊愈就单独行动喔。冒险者公会有职员会陪着像我们这样的人一起进迷宫，你可以利用他们的服务。」

「是喔，那还真不赖。我会去问问的。」

这么回答的男人说自己泡得有点头晕，于是走出浴池。等到这只脚治好了，他每天都可以洗澡，也可以吃更好的东西、睡更好的床。

过去的他只能祈祷冬天尽快结束，成天抱着对未来的不安，过着捡破烂的生活，现在却连这样的心境都开始改变了。他能稍微忆起断腿之前的感受，充满希望地思考自己想得到什么、想成为什么样的人。

曾带着不完整的脚度过冬天的男人认为，人不只需要食物、衣服、房屋之类的物质，也一样需要得到什么或实现什么的希望。

「没有死，也不代表活着呢。」

「是啊，你说得对。这一点绝对不能忘。」

听到断腿的男人那么说，断指的男人也表示赞同。

虽然他们并不聪明，却知道自己学会了一件很重要的事。

诊所的年轻贵族──罗伯特-亚格维纳斯不知道自己给了贫民窟的居民活下去的希望和意愿，静静地叹了一口气。

位于迷宫西南方的这间诊所是用迷宫都市贩售魔药的收益所成立的。成立诊所的目的是治疗因受伤而无法战斗的贫民窟居民，但在迷宫受伤的人也会来就医。其中，罗伯特负责的是失去手脚的重伤患者。

特级魔药是讨伐楼层主人不可或缺的物资。作为材料的地脉碎片是能偶尔从魔物身上取得的有限素材，即使有亚格维纳斯家花费上百年搜集的库存，还是无法轻易使用在不必住院治疗的患者身上。

因此，他会应用高阶魔药与他过去制造的「黑色新药」的技术，让缺损的部位慢慢再生。

罗伯特刚开始在这里进行治疗的时候，对贫民窟居民的肮脏程度十分反感。因为实在是太不卫生了，他甚至忍不住在晚餐时间向妹妹凯罗琳抱怨。

「真糟糕，不卫生的环境会招来疾病呀！对了，我听说帝都有可供大众入浴的公共澡堂呢。」

听闻情况的凯罗琳这么说，转眼间就成立了一间澡堂。

虽然乍看之下像是贵族女性常从事的慈善事业，她却从魔森林外围的村庄采购便宜的手巾，还利用害虫驱除团子工厂的技术成立了供货给澡堂的肥皂工房，甚至开始对冒险者提供去除顽强污渍的洗衣服务，靠着多方位的相关业务赚了不少钱。

澡堂本身大获好评，而且还替无法战斗的人们创造许多职缺，使得亚格维纳斯家的口碑蒸蒸日上。亚格维纳斯家的前途稳如泰山，让罗伯特觉得自己好像愈来愈没地位了。

罗伯特待在残留着患者臭味的诊疗室，再次叹了一口气。

（人的味道实在令我无法安心。）

能让罗伯特感到安心的，只有摆放大量书本的图书室气味，以及有点潮湿的地下室霉味。

制造新药的时候，他也会接触到许多「材料」，刺激嗅觉的却是呛人的血腥味和特殊药品的刺鼻味，闻起来并不像现在这间诊所收治的贫民窟居民和冒险者所散发的味道。

有些酸臭的那种味道是汗臭味吗？

在诊疗时不得不触碰的身体很热，带着阵阵脉搏。

大多数患者都会在治疗的时候顺便和罗伯特聊些不相干的话题。

例如今天打倒了什么魔物、哪间餐厅的料理很好吃、哪家店有可爱的女店员之类的。

随着伤势好转，他们全都会变得更加聒噪。

他们常说等到伤势痊愈，自己就要去迷宫赚大钱。

患者们总是重复对罗伯特说着类似的话，像是要赚很多钱去吃美食，或是搭讪可爱的女孩、总有一天要存钱成家、想要买房、想要经商、想要让父母过好日子等等的话。

罗伯特觉得这些事全都无聊得要命。

每件事都平凡无奇，只是随处可见的渺小愿望。

就跟魔森林泛滥魔物暴动之后的两百年来，亚格维纳斯家和炼金术师们代代相传的使命一样，只是随处可见的渺小愿望。

治好伤势的患者都会重新踏入迷宫。

因为他们的两成收入都会经由冒险者公会提拨为医药费，所以没有必要个别付款给诊所，他们却会带来猎物和采集品的一部分，想要对诊治自己的医生表达感谢之意。其中包括身为贵族的罗伯特不会吃的魔物肉、来路不明的水果、并非炼金术师的罗伯特用不到的药草等等。

（我明明说过不需要了。即使如此，能带着四肢健全的身体回来露脸还算好的。）

好不容易才治好他们，其中却有一些人带着重伤回来，甚至有几个人一去不回。

「你又要进迷宫了吗？」

罗伯特这么询问再次康复的冒险者，对方理所当然地回答「对啊」。

「不用担心啦，我不会在付清医药费之前死掉的。」

「我不是那个意思。」

这间诊所的医药费不论有多高，都是固定以收入的两成还款直到付清，就算患者有家人也不必负担还款的义务。换句话说，死掉就不用付钱了。

诊所的经营费用是以公开贩售魔药的收益来支应，对罗伯特个人来说，就算患者拖欠债务也不会有什么困扰。明明如此，罗伯特却不了解自己为何要这么焦虑，不禁咬住薄薄的下唇。

这些人明明是因为受伤才沦落到贫民窟的，却都重新踏入了迷宫。

对付魔物明明很可怕，受伤明明很痛，他们却还是会踏入迷宫。

「我也没有其他长处了啊。我头脑不好，又很笨拙。」

患者这么说道。

（我都知道……）

魔森林泛滥魔物暴动后的两百年，炼金术师们传承下来的渺小愿望──罗伯特很清楚，自己和亚格维纳斯家的历代当家想实现的这个愿望就跟他所治疗的人们没有两样。

（我一直都知道……）

被罗伯特当作「材料」而死的人们虽然犯了罪，却也跟他们一样都是人。

今天一天接受治疗的人们留下人类的气味，使罗伯特挥之不去。

好几年来杀死的人们留下血与药液的臭味，使罗伯特挥之不去。

罗伯特所治好的人们不断挑战迷宫。

他们的眼里充满希望，注视着实现往日梦想的机会。他们以翻转人生的坚强，不断挑战曾经从他们身上夺走一切的迷宫，努力赢得财富与幸福。

罗伯特持续治疗他们。

周围充满了人类的气味，每日的喧嚣让他的心不得安宁。他不能回顾过去，也没空遥想未来。

简直就像一座沙之楼阁，为了崩塌而建。

高高筑起，高高筑起。

明明不可能登天，还是不断筑起又崩塌，被波浪带走，从他的脚下流失。

（就算四肢不健全也好，我一定会治好你们，可以活着回来吗？）

如果他们不来诊所这里，罗伯特也无计可施。感叹自身有多么无力的罗伯特在不知不觉间抱持这份感情的时候，踏入迷宫的冒险者数量已经远远超过迷宫讨伐军的人数，即将达到魔森林泛滥魔物暴动以来的最高峰。

冒险者在反复受伤之后存活下来，从痛苦的经验中学到教训，所以他们全都非常慎重，懂得确实打倒符合自身能力的魔物，借此赚取财富。

06

「没想到我会带你来这个楼层……」

贾克爷爷就像是看着小孩学走路的祖父一样，这么对玛莉艾拉说道。

这里是迷宫五十六楼，也就是曾经有「步行火山」和赤龙看守的熔岩楼层。这个楼层的魔物只有这两只，现在没有危险的魔物栖息。可是楼层本身依然炎热，到处都残留着熔岩池，地上还散落着「步行火山」爆炸时产生的石块，非常难以行走。虽然有「冰精的庇佑」这种魔药保护众人不受高温伤害，但若是不小心跌落熔岩池，就会立刻没命。

「哇！」

玛莉艾拉走在不稳定的石头上，差点被散落的石块绊倒。虽然有吉克在她身边帮忙，那副摇摇晃晃的走路方式还是很危险。

「你要不要干脆背着她？」

听到贾克爷爷对吉克这么说，玛莉艾拉看着熔岩的缝隙，头也不回地答道：「不靠近看就找不到了。」

「啊，那块岩石。贾克爷爷，请把那块岩石敲碎。」

「找到啦。会有碎片乱飞，你们离远一点。」

贾克爷爷以不符年龄的强劲动作对玛莉艾拉指定的熔岩块挥舞十字镐。因为今天的目的是敲碎岩石，所以他用的不是平常的双刃斧，而是特制的十字镐。熔岩急速冷却所形成的这块岩石带着漆黑的色泽和凹凸不平的形状，所以很难看出来，其实上面有好几条凝固收缩所产生的细小裂痕。金属含量较多的地方很坚硬，但岩石含量较多或是成分不同的交界处相对容易破坏，只要瞄准这些地方就能顺利敲碎。

「啊，真的有耶。这个……嗯，可以当作副原料。」

「我看看……老花眼实在看不清楚。」

玛莉艾拉和贾克爷爷仔细观察熔岩的切面。

「这是……生物吗？」

从玛莉艾拉的头顶上看着熔岩块的吉克疑惑地这么说，这时一个人用金属棒戳弄熔岩池的师父突然探头说道：

「既然有那样的家伙，从岩石采集好像比较快。」

师父所拿的长棍因为浸泡到熔岩里，前端沾有凝固的熔岩，附近却缠着类似植物根部或藤蔓的东西，仔细一看还会非常缓慢地移动。玛莉艾拉等人看着的熔岩切面也有同样的东西，却嵌在岩石里，从切面只能看到一点点，必须凝神细看，否则很难找到。贾克爷爷懂鉴定，玛莉艾拉懂炼金术，吉克则有「精灵眼」这个特殊的认知手段，所以才能找到这种栖息在熔岩里，长着细长触手，看似植物根部的生物。

根据玛莉艾拉找到的书籍，这种物体是称为「纤维状熔岩」的特殊矿物成分，但以玛莉艾拉等人的技能或庇佑去看就会发现，这应该是一种生物。

至于为何无法断定，是因为构成这种生物的基础元素和人与动植物都不同，比较接近沙子。牠们能在熔岩这样的高温物质里自由活动，但凝固的熔岩对这种生物而言似乎太过寒冷，终将导致牠们死亡。仔细观察师父用棍棒抓到的纤维状熔岩就会发现，牠们就像海星一样长着五到六根触手，细长的触手前端也有分支。

研究深海的学者看到的话，应该会觉得这种奇妙的生物长得就像「蔓蛇尾」。牠现在明明就比钢铁还要坚硬，但用精金做成的针一敲就会脆弱地崩解。

「只要派人来把可能有这种家伙的岩石搬进迷宫讨伐军的基地就行了吧。」

「对，拜托你了，贾克爷爷。」

玛莉艾拉和吉克对挥挥手要他们别客气的贾克爷爷低头行礼。玛莉艾拉明明没有对贾克爷爷坦白自己的炼金术师身分，他却二话不说就答应担任指挥，带领其他人到这么炎热的楼层采集素材。

「你还有其他该做的事吧？这里交给我，你快回地上吧。你待在这里太危险了，看得我都紧张得要命。」

玛莉艾拉再次向贴心的贾克爷爷道谢，回头一看才发现师父再次拿棍棒戳进附近的熔岩池，正在勤奋地采集纤维状熔岩。

「师父竟然这么认真采集……」

明天要下红雨了吗？师父竟然会认真工作。就算这个楼层下起雨，让熔岩池全部凝固，玛莉艾拉也不会感到惊讶了。

「玛莉艾拉～这些熔岩海星好好玩喔！用棒子戳一戳就有好大的反应，一只接一只缠到上面耶！大丰收！大丰收！要几只有几只！」

看来这种不可思议的生物似乎戳到师父的笑点了。师父擅自把牠们取名为「熔岩海星」，反复用棍棒前端捞起牠们再抽出来凝固，做出一大颗插在棍棒上的海星球。她似乎玩得相当热衷，眼神比平常还要闪亮好几倍，很勤奋地戳弄着熔岩池。

师父所拿的棍棒前端缠绕着高密度的纤维状熔岩，以素材而言可说是再好不过；可是熔岩池不像水一样透明，而且带着高温的刺眼光线，普通人根本没办法直视。其他人已经证实光是把棍棒随便插入里头也不会有纤维状熔岩缠绕上来，可见师父的眼睛能看见纤维状熔岩，所以才能用棍棒戳到牠们。

「师父的眼睛到底是怎么回事？吉克，你看得到吗？」

「不，熔岩的强光太刺眼，一直盯着看的话，就算是『精灵眼』也会受伤。」

因为师父玩得太开心了，所以玛莉艾拉和吉克把她留下来，两个人偷偷移动到上方的楼层。照这个情况看来，师父应该会采到足够的分量，让玛莉艾拉摸索处理的方法吧。

玛莉艾拉等人会特地来采集这种不确定是不是生物的东西，其实是有理由的。

为了做出以四种龙血为原料的特殊魔药，他们必须寻找适合的副原料。

玛莉艾拉的熟练度已经足以炼成这种魔药。一般来说，主原料和副原料都会公开在「书库」，可以知道需要哪些材料。可是，只有这种魔药的副原料就像是阅读毛玻璃后面的文字一样，模糊得无法解读。

「这种魔药整合了本来不可能同化的四种属性。相异且无法相容的东西之所以能同时存在于这个世界，就是因为拥有个体或是种族的型态。举例来说，在迷宫土生土长的赤龙与栖息在号称大地肚脐的炎热地带的黑炎龙虽然同样是火属性的龙血，跟其他龙血共存所需要的副原料也不同。」

师父很少像个师父一样指导玛莉艾拉。既然如此，明明可以说出这个组合需要什么副原料，师父却说「寻找方法也是炼成的过程」，没有告诉玛莉艾拉。

「赤龙血和地龙血都还剩一些没有『药晶化』吧。你可以看着它们，好好思考它们究竟是什么。」

玛莉艾拉基于这个建议，寻找赤龙和地龙的少数共通特性，发现赤龙所栖息的这个楼层可能会有线索。她接着到亚格维纳斯家和休森华德家查阅关于熔岩地带的书籍，再加上搜集标本，好不容易才查出纤维状熔岩。玛莉艾拉能透过「书库」轻松得知素材和处理方法，但在「书库」中留下这些知识的前人都是像这样一步一步寻找素材的。

因为玛莉艾拉等人找到的纤维状熔岩缺乏通用性，所以没有作为副原料登录于「书库」，但寻找素材的过程让玛莉艾拉觉得自己又在炼金术师的路上更进一步。

龙血带有毒性。据说地龙血会融化岩石，赤龙血会将触碰到的生物燃烧殆尽。

处理龙血时，必须反复与融解温度不同的几种油混合再分离，借此去除毒素。地龙需要三种，赤龙所需的种类和数量都更多，更加考验炼金术师的技术。

即使已经去除毒素，赤龙血依然带有沸腾的炎热特性，地龙血也还是会让大地轻易变形。要让这两种素材顺利融合，玛莉艾拉好不容易才找到的纤维状熔岩就是最适合的副原料。

玛莉艾拉以吐出的气息也会化为液体的低温冷却并绞碎纤维状熔岩，然后用漩涡状的风把普通的熔岩去除。在化为细碎黑粉的纤维状熔岩中添加地龙血的药晶，纤维状熔岩的粉就会立刻融化为液体。

如果在这个状态下添加大量的「生命甘露」，它就会以低温的状态产生沸腾般的气泡，体积也会同时加倍。在这个时机添加赤龙血的药晶，气泡就会爆发性地增加，冒出大量的细密泡沫。

这时候若是没有让「炼成空间」维持同样的温度，「生命甘露」就会彻底流失，所以需要特别注意。对有点笨手笨脚的玛莉艾拉来说，追踪急遽的变化是最耗费精力的步骤。

「呼，总算混合了。」

混合赤龙血与地龙血之力的红黑色药液明明是混浊的色调，却绽放着熔岩一般的猛烈光芒；将水属性的冰露裸海妖和风属性的摆尾绫鸟以采集自冰雪楼层的「树冰花」所调配而成的药液则呈现蓝绿色，正好与前者相反。

顺带一提，树冰花正如其名，是开在树冰上的花朵。

树冰是树木在冰点下的环境中被冰雪覆盖，形成一棵棵冰之树的自然现象；因为只是普通的冰，所以本来是不会开花的。但如果附着在上面的冰是被风吹散的冰属性魔物尸体，就有可能与结冰的树木融合，在漫长的时间之后开出冰之花。

带着微光在风雪中摇曳的这种花朵美得如梦似幻，却会吸引冰与风的魔物，采集起来相当困难。采集时必须在冰天雪地里对付大量魔物，而接下这份任务的人，果然是大家最爱的爱德坎。

「啊，这不是爱德坎吗？你来得正好！我很想要一种花呢。」

「竟然想要花，多么谦虚啊！任何鲜花在你面前都将黯然失色。但既然你想要花，我爱德坎就算上山下海也会替你摘来！」

至于接下来的发展，直到吉克被拖下水为止都是一如往常的情节，所以从玛莉艾拉的记忆中被大幅省略了；总之多亏有树冰花，水属性和风属性的龙血才能顺利融合。

「接下来只要混合这两种药液就可以了……」

玛莉艾拉从箱子里取出最后一种素材。箱子里发出薄薄的玻璃互碰的清脆声音，里面装的是以蓝、绿、黄色水晶所形成的可爱花朵。

据说迷宫某处的楼层缝隙有一个安全地带──「圣树坟场」，这种花就开在那里。

「圣树坟场」是在魔森林泛滥魔物暴动时被推倒，接着遭到吞没的许多圣树最后抵达的地方。

枯死的圣树沉入浅浅的地底湖，已经石化成白色，神圣的效力却依然存在，所以明明是在迷宫中，这里却不会产生魔物。可是这里也能接收到迷宫供给的魔力，本来用来产生魔物的迷宫魔力转移到水晶上，使它们像植物一样发芽、成长，甚至开花。绽放的花瓣会化为蝴蝶，在「圣树坟场」中飞舞，形成一幅美丽的景象。这些蝴蝶会不断飞舞直到魔力耗尽，然后变回普通的水晶碎片，融解后渗进「圣树坟场」的水与大地之中。等到又累积了足够的魔力，它们就会再次开花，变回蝴蝶。

会在「圣树坟场」化为蝴蝶的花无法直接带走。一旦离开圣树与迷宫的相反力量同时共存的「圣树坟场」，它们就会立刻崩解并消失。

可是不知为何，灌注人的魔力而开出的花朵不会变成蝴蝶，可以带离迷宫。

玛莉艾拉拿来当素材的花是以前在贾克爷爷的带领之下，跟着师父和吉克，还有艾蜜莉、帕洛华、艾里欧一起去采来的。

刚好因为尼伦堡有事而不能来的雪莉感到很遗憾，于是艾里欧送了自己采到的水晶花给她，所以这里少了那部分，却还有很多玛莉艾拉跟吉克与师父一起采到的花。顺带一提，开出的花朵会呈现灌注魔力者的眼睛颜色，所以一看就知道是谁采集的。

它们是本来互不相容的圣树与迷宫的力量共存体。让它们得以在迷宫之外拥有固定形体的魔力竟然是来自使安妲尔吉亚与魔物决裂的人类，不免令人感到有些讽刺。也许正是因为混入了人的魔力，这些花才会失去飞向天空的蝶翼吧。

光是触碰就好像会碎裂的这种脆弱花朵一旦吸起水与风属性的龙血所混合而成的药液，叶片和茎的颜色便转为透明，仿佛有了形状的水；这时淋上火与土属性的龙血所混合而成的药液就会燃起火焰，使花瓣的颜色变得像是炽热的岩浆。

「干燥……？不对，这时需要的应该是『移位』。」

只以花和茎叶的型态稍微相连是不行的。现在这种花的型态应该是一种概念。为了让狭小的接合点扩张得更大，玛莉艾拉错开接合位置，改变其骨骼。

原本呈现花朵形状的原料在充满「生命甘露」的「炼成空间」中慢慢变形，化为一块带着细密大理石纹的物体。

「这样还不行。只是分散得很细而已，没有合而为一。」

玛莉艾拉将「炼成空间」中的龙血加热到将近千度。在这个温度下，铁和石头都不会熔化。可是庞大的能量使火与土属性的龙血稳定下来，甚至能宽容地接纳水与风的力量。

所有原料均等相融的瞬间，玛莉艾拉改为将温度降至冰点以下。速度必须愈快愈好。这是为了将所有原料固定在相融的状态下。

「好像顺利成功了，可是难免还留有一些扭曲的地方。我得稍微提高温度，让它稳定下来……」

反复执行几次加温并维持的步骤后，不透明的龙之力终于合而为一，变成透明的球状。

「接下来只要放在溶有地脉碎片的『生命甘露』里浸泡约三天三夜，使它彻底溶解就完成了吧……可是，希望这种魔药不会派上用场……」

看着终于合而为一，隐含着无尽力量的光芒，玛莉艾拉不禁稍微别开视线。

龙血带有毒性。

其中蕴含着普通人类怎么也敌不过的强大力量与强大魔力，以及在上亿甚至上兆的生存竞争之下存活的幸运，还有永恒延续的生命力。这些全都是人类的智慧所无法企及的境界。

正因为如此，牠们才称得上龙；正因为是龙，牠们的血液才带有力量。

以相反的四种属性融合其力量所做出的这种魔药究竟能带来什么样的奇迹呢？另外，不只是地脉的力量，甚至含有龙之力的这种魔药为人们带来的奇迹会是不求代价的吗？

「即使如此……我们也要一起活下去。」

为了制作下一瓶魔药，玛莉艾拉伸手拿取龙血的药晶。