「我回来了。」

「嗯……」

一回到家，便看见父亲正装模作样地在和室看报纸。

明明进入傍晚，却还和我出门时一样看着早报。这当下就已经很不自然，而且他明显坐立难安、举止可疑的模样更是奇怪。

他大概知道例会结果了吧。

我也曾为父亲这种态度感到厌烦。

然而现在——

「爸爸。不……师傅。」

我正坐于榻榻米上，如此称呼父亲。

大概自从十二岁放弃将棋以来……我就不曾这么叫过他。

十九年前，我初次称父亲为『师傅』。

在与当时同样的场所，以同样的姿势……

我对师傅说：

「我想您已经知道了。今天在例会上，我没能消除B。」

「嗯……」

「我还记得今天早上出门时，自己说过『如果不能消除B，就要辞退研修会』。进入研修会时，虽然遭到您的反对，但入会后您一直默默放任我自由行动，一直守望着我……」

一开口后，满溢而出的话便再也止不住。

所以我一度中断话语，继续说：

「『要继续还是放弃，你自己决定』——从前……您曾这么对我说过吧？」

「嗯……」

「我，想继续下将棋。」

我直率地传达此刻的心情。

「我十岁时写的研究笔记中，夹着这封信。」

「……？」

我将对局中也一直带在身上的那封信，递给一脸疑惑的父亲。

父亲收下后摊开信纸，不发一语地开始阅读——

「……唔！」

他的目光在扫过某处时停了下来。

那里肯定这么写着——

『开始学习将棋后，和师傅在一起的时间比以前更多，让我开心不已。』

『所以，我想成为女流棋士。』

『成为女流棋士，和师傅一起从事将棋工作，这就是我的梦想。』

「…………」

父亲拿着信纸的手微微颤抖。

「我想继续下将棋。虽然成为女流棋士的可能性不大……但即使不行，我也想从事与将棋相关的工作。道场讲师、联盟职员或观战记者等等……商店的工读生也可以，什么都好。为了实现梦想，我想继续下将棋。」

「……」

「这次……这次我是认真的。即使我是没才能也没毅力的笨拙弟子……」

或许我没办法像八一和银子那样向师傅报恩。

但总有一天，我肯定会实现梦想来报答恩情。

报答一直守护我的这个人。

报答让我与最喜欢的将棋相遇的这个人。

所以——

「就算没能成为女流棋士……您也能一直当我的师傅吗？」

「嗯……」

师傅将涕泗纵横的脸转向我说：

「这不是当然的吗……！」

师傅为了我这笨拙的弟子泪流满面。

所以我也哭得泪如泉涌、声泪俱下。就快要二十六岁的我，如十岁的孩子般放声大哭。

今天的事，我肯定永生难忘。

离梦想更近一步的这一天。

那天例会之后，又过了一周——

「欢……欢迎光临……！」

我与站柜的飞鸟，一同迎接陆续进入店内的客人。

清泷师傅、师姊与桂香姊在二楼的道场准备棋盘。爱与生石先生则从一大早便处于备战姿态，在一楼的澡堂为锅炉烧火。

这天，位于京桥的『愉悦温泉』一楼及二楼都被包下。我们清泷一门主办的将棋大会，就在那里举行。

这是『夜叉神天衣入门纪念将棋大会』。

与天衣祖父商量过后，他龙心大悦，甚至为我们准备了豪华奖品。

「好棒喔！澪想要PS4～」

「我要把温泉旅行送给爸妈当礼物！」

「夏夏呀，想和斯斯，一起洗脚脚！」

「小、小夏！那可不行喔！？」

JS研的大家完全回到以前的样子……不，跨越痛苦的她们变得更加要好。

由于准备期间很短，因此没有全员到齐，但有许多隶属关西的职业棋士与女流棋士也一并参加了。

连月光会长也由秘书男鹿小姐牵着手露面，还对生石先生说教「你身为理事，也差不多该来帮忙经营了吧」。巨匠对我投以愤恨的目光，但被我无视。

「等等！这场胡闹的聚会是怎么回事！？」

从身后揪住我衣服如此说的人，是这次大会的主角。

「哦，怎么样啊，天衣？感觉到师傅（我）与一门的爱了吧？」

「啊？不要说什么爱不爱的可以吗？很恶心耶。小心我告你性骚扰喔。」

「大家是为了你聚集而来，表现得亲切一点嘛。」

「哼！这种事只会给我带来困扰……」

天衣火大地撩起秀发训斥我。

「再说，你原本不是说这是『仅限一门的聚会』吗？结果这人数是怎么回事？好像变成展览品，让我很不愉快！」

「我说过了吧？关西将棋界只要有活动，就是所有人参加……」

「这样营运人员不是会因过度操劳而衰弱吗……」

天衣嘴上抱怨，却对我投以担忧的视线。真是温柔。

之后，因将棋大会而兴高采烈的JS研成员，把天衣拉走。总是担任保镖的晶小姐率先投入战局，因此没人前去营救她。当然，我也没有。

由于准备匆促，本来还担心是否能顺利举行，不过大家似乎都很享受。

「辛苦了，八一。」

「桂香姊……」

和师姊一起帮忙举办大会的桂香姊……露出了神清气爽的表情。

她站到我身旁，我们两人并肩凝视会场的状况，她开口说道：

「我啊，本来打算辞退研修会。」

「唔……！」

「但是，我反悔了。」

「别……别吓我啊……」

「今后还要请你继续多多关照啰，师兄。」

桂香姊低下头、开玩笑似地说。

「升上研修会C1虽然变得更困难……但还有其他成为女流棋士的机会。就算不堪入目，我也想尽可能死缠烂打、挣扎到最后。」

「培育桂香姊劲敌的我，或许没有资格说这种话。但是——」

我毅然地断言：

「桂香姊绝对能成为女流棋士。我以龙王之名……向你保证。」

「……真的吗？」

「当然是真的。」

「要是没有，你可要负起责任唷？」

「责任？这个嘛……如果是我能做到的事。」

「那么，要是我没能成为女流棋士，可以让我当龙王夫人吗？」

咦？……啊！

「当、当然！！我当然会负起责任！！乐意之至！！」

身为棋士的直觉告诉我——

『这里就是决胜关键。』

『在这里一决胜负吧！』

所以我满脸通红，尽全力告白。

「因为我、我……最喜欢努力不懈的桂香姊……！」

「……虽然不能在银子面前说——」

桂香姊压低声量，将唇瓣凑近我的耳际，随着炽热的气息悄声说：

「我也最喜欢八一了唷……」

「噗哇！？」

真的假的！？那我们岂不是两情相悦吗！？

要不要就这样在将棋相关人士面前发表婚约……我跳跃的想法却因下一句话彻底粉碎。

「但是很抱歉，八一排第二名。」

「咦咦！？那么第一名是谁！？」

「我最喜欢的啊，是初恋的对象。」

「初……初恋！？」

第一次听说！竟然有那种人存在，超级震惊

「没错。从小时候我就一直和他在一起，也一直很喜欢他。虽然有段时期，因为对他感到厌恶而分开……但对方果然还是我最喜欢的特别存在。」

「…………！！」

嫉妒之火熊熊燃起。

让我的桂香姊如此朝思暮想的对象……究竟是何方神圣！？把他带到我面前来让所有关西将棋界相关人士来鉴定看看！！

正当我这么想时……

「不仅是我，他应该也是银子、小爱和天衣……还有八一最喜欢的对象。那是在场所有人的初恋，无论多么讨厌，都还是最喜欢的特别存在。」

「啊……？」

「那就是——」

桂香姊漾起一抹如孩子般天真无邪的笑容。

那张笑容让我看得入神，此时，她说出那个『特别存在』的名字。

「那就是……将棋！」