由理，你珍视的人，我一定会出手相救。

难以坦白的谎言，我也曾经有过。但那时你不也一如往常地温柔对待我吗？

我，还有馨，喜欢你、珍惜你的程度，是连谎言都能跨越的喔。

我们绝对会站在你这边，一直支持你。

绝对不会说你是骗子。

「若叶把那只从中国被抓来、名叫『貘』的妖怪，藏在自己房间里。从隅田川逃到浅草的那只外来种，很有可能就是这只貘。」

「……貘，啃噬梦境的妖怪。我虽然听过，但从来没看过。」

由理说明完目前为止的情况后，我们开始讨论接下来的计画。

无论如何，必须要把若叶从那个狭间中救出来。

「馨，拜托，要面对未知的狭间，我需要你的眼睛和力量。」

「没问题，狭间的部分交给我。」

「真纪，你在这里等比较好。凛音大概在那个狭间里，他肯定等这种好机会很久了，或许会出手取你性命。」

「你在说什么！要是凛音在里面，我更应该要进去呀。他跟若叶的事情也有关吧？我要去狠狠教训他一顿。」

隅田川的上空，那个狭间膨胀得相当巨大，像一颗彩虹颜色的气球。

有多少人注意到那个东西呢？生活在浅草的妖怪们，现在想必吓坏了。

「不过要是我们都离开这里，就没人处理这个狭间对外界的影响了，该怎么办才好……」

「有我在喔！」

这时背后传来一道声音。

我们回过头，见到大黑学长以盘腿坐姿轻飘飘地浮在半空中。不，应该说是浅草寺的大黑天大人才对！

「我觉得奇怪就过来看看，结果居然在值得庆贺的除夕夜，出现这种奇怪的庞然大物。这样不行！这种事不值得庆贺！我这个浅草寺大黑天，会保护来浅草的所有人类。」

「喔喔……」

太可靠了，不愧是浅草的神明。

「可是没关系吗？大黑学长，今天浅草也是忙得不可开交吧？」

「浅草寺的主神是观音，里头也供奉了其他很多神明。我跑来这边不会有什么问题的啦，这种日子更是该好好保护浅草的居民。不过，我的影响力只能在隅田川的这半边发挥作用，因为再过去就算是墨田区……」

「神明的势力范围也是按照行政区来划分吗？」

以隅田川为界，浅草所在的这一侧是台东区，有晴空塔的那一侧是墨田区。听说如果两区是在陆地上相邻，这条界线就会模糊一些，但中间隔著这么大一条河，就成了一条明确的界线，影响力会硬生生消失。

「那么保护墨田区那一侧的事，就由我来跟本所总镇守的牛嶋神社提看看。牛嶋神社的牛御前大人应该会愿意接下这个任务。」

在这关键时刻突然现身的是，西装打扮、长相凶恶的浅草地下街大和组长。

「喔喔，正确答案，大和，你难得头脑这么清楚耶。」

「啊！不要靠过来啦，大黑天大人。」

大黑学长欣喜地搓揉组长的头发。

「哇哈哈，你也要把皮绷紧，好好跟牛鬼那个虐待狂女神低头呀。那个女神最喜欢看你趴跪在地上呢。」

啊啊，组长受到浅草神明的职场霸凌，原本往后梳得服服贴贴的整齐油头变得凌乱不堪……不过我们爱莫能助。

接著，大黑学长将目光转向由理。

「事情就是这样，由理子。外头的事你就不用挂心了，专心把妹妹救出来吧。还有，那之后的事情……我也会想想办法。」

「好，大黑学长……不，浅草寺大黑天大人。」

听闻大黑学长那像是看透一切般的慈祥话语，由理深深一鞠躬。

「那么大家，走吧。」

「走。」

「嗯。」

我们干劲十足地要去那个狭间是很好，可是……

「所以咧？那东西飘在半空中，我们是要怎么过去？」

从一开始就像这样搞笑，我们根本是搞笑三人组。

「这种时候就是我登场的时刻了！」

「影儿！」

在绝妙时机赶来的是影儿。

他大概是发现隅田川的异象一路跑过来，现在正大口喘著气。

怀里还抱著悠哉舔棒棒糖的小麻糬，一定很重吧。

「我变回八咫乌的模样，送各位过去……呼、呼。」

「你刚刚是拚命跑过来的吧？影儿，谢谢你，你真棒。」

影儿虽然已经精疲力竭，但还是挤出最后一丝力气，变身为巨大的八咫乌。

拥有三只脚和勇猛的漆黑羽翼，自神话时代就存在的神鸟。

「喔喔，平常小不点一个，但这副姿态还是那么威猛耶。」

馨不由得出声赞叹。那副姿态就是如此美丽又高贵。

那么，出发吧。我们坐上影儿的背，朝飘浮在空中的彩虹色狭间飞去。

狭间的表面，七彩浓雾呈波浪状流动，密度相当高。我们随便找个地方试图冲进那层雾，但立刻被弹出来。

馨将注意力集中在「神通之眼」，终于从这个巨大狭间的表面，找到一个小小的破绽。

「要进去有点太小，但只能瞄准那里破坏。真纪！准备好染血橡实爆弹！」

「好。」

我朝著馨指出的那个破绽，使劲将染血橡实爆弹丢过去。

很好，砰！

「唔哇。」

爆炸的那一点，看起来像是原本有无数拼图片镶嵌在那儿，现在则变成一个巨大漩涡，将我们吸进去。

我手上依然抱著小麻糬，不禁紧紧闭上双眼。

「……嗯？」

啾啾啾啾啾……传来小鸟的叫声。

我睁开眼睛，发现眼前是被巨大树木、花朵和菇类所围绕的一座森林。

低头看向脚边，是一条拼图模样的红砖道，此地的世界观似乎是童话世界，非常可爱。

「这里是怎么回事？这个狭间超童话的耶，还有巨型植物。」

「不，应该是我们太小吧？这就是手鞠河童眼里看到的世界呀。」

不是讲小矮人眼里看到的世界，而是说手鞠河童眼里看到的世界，我们实在是彻头彻尾的前妖怪。

「！」

喔呵呵、啊哈哈──窃窃私语的嬉笑声从四面八方传来，令人不寒而栗。

周围的植物在对我们说话，那些声音乘著微风飘进耳里。

「嘻嘻，真难得，居然有人类。」

「这里是人类文明毁灭后，由植物支配的世界。」

「……」

我们三人面面相觑。

「嗯……听起来像是神秘的绝望乡设定，这是怎么一回事？」

「这样说起来，若叶有时候会说她作恶梦，梦到自己在一个没有人、长满各种植物的世界里徘徊。大概是这个原因吧？而且，这个狭间的其他层面也表现出若叶的喜好，像是拼图。」

「哦，原来如此，毕竟狭间就是会反映出主人的喜好和思想。」

这样呀，我明白建构这个狭间的元素和世界观了。

「最好去找水晶宫喔。」

「那是奥菲莉亚沉眠在水中的地方。」

「不过要获得进入那里的权利，得先打倒骑士和守护兽……」

伴随著沙沙作响的风声，那些植物的低语声又飘过来。

还有这种莫名其妙的奇幻设定……

「欸，水晶宫是什么？」

「是说，奥菲莉亚又是哪位？」

我跟馨可是纯正日本妖怪，完全无法进入状况，脑中满是问号。

「水晶宫……搞不好是若叶平常照料那些植物的阳光房。奥菲莉亚应该是拼图的缘故，我送了米莱的画作〈奥菲莉亚〉的拼图给她当圣诞礼物。」

「啊，有个女人浮在水上的那个呀。」

「之前有一阵子常在画展的海报上看到嘛。」

由理嘴里一边嘟哝「这种说明方式实在是非常没有情调耶，但就是那个……」，一边点头。

「我想，若叶应该就是在那个称为水晶宫的地方。」

「奥菲莉亚指的就是若叶吗？」

「大概。不过奥菲莉亚代表的是死亡……如果若叶的梦境被这个狭间吞噬得一乾二净，或许她就会死。」

由理一脸担忧地继续说：

「狭间是需要庞大能量的结界术，我们得赶快救出若叶，然后解除这个狭间，否则后果不堪设想。」

馨也神色凝重地将视线瞥向旁边。

「馨，你能够解除狭间吧？」

「嗯，但要先调查一下这个狭间，施展必要术法。」

「你应该也能找到若叶现在人在哪里吧？」

「我现在就来干涉这个狭间找找看。」

馨立刻眯细自己拥有的「神通之眼」，扬起手在空中一划。

「狭间情报，解锁。」

他说出这句话的同时，手横向滑动。

顿时，半透明的显示画面接二连三出现在半空中，上头展示了建构狭间时使用的阵法，还有古老妖术记号。

这是以灵力制作出的「灵纸」。馨的「神通之眼」盗取被施展在这个狭间的指令后，自动显示在灵纸上。

有点像是用电脑骇进别人的系统那样。

馨各给我和由理一张这个灵纸。他说只要看上面，就能晓得狭间的构造、素材、强度和灵力流动等资讯。

「原来如此，构成这个狭间的素材，主要是遭貘啃噬的若叶『梦境』，还有她所栽种的『植物』。能让狭间稳定的金属成分很少，这一点让人有些担心……」

「哦，看这个就能知道很多事情耶。」

真不愧是馨。一扯到狭间的事，他的可靠程度真不是盖的。

最近，过去酒吞童子拥有的「神通之眼」开眼了，所以他能使用的术法大幅增加。馨也在不少千年前创造出的术法上，融入了这一世习得的知识加以改良。

「你们看，能量是从狭间中的这个点，透过植物根部，供给到狭间的各个部分。换句话说，核心就位在这里。」

「馨，那里就是水晶宫吗？」

「八九不离十。不过距离很远。我们现在位在上层，得先找到可以下到中心层的路。」

「啊～简直是一座迷宫嘛。」

「真纪，这个狭间可是一座梦幻的地牢喔，千万要留神应对……以上。」

现在不是悠哉的时候，在馨的带领下，我们在这个以狭间为名的未知地牢中前进。

这里跟我至今进入过的狭间都不同，空间设定是少女的浪漫梦境。

巨型花朵会朝我们说「午安」、「哈啰」、「要不要喝杯加了花蜜的热茶呀」，出声引诱我们。这真是不可思议。按照由理的说法，开在这里的所有花朵，全都是若叶种在阳光房里的品种。

「若叶可以察觉到植物的感受。她能顺著那个直觉，不管现在是什么季节，都让自己种的花儿绽放。」

「那不就是玉依姬的人材吗？也就是说，她拥有巫女体质。」

「嗯，是呀。」

这样……这样一来，由理，不是跟你身为藤原公任时，你女儿的体质相同吗？

难道是因为如此，由理才一直待在若叶的身旁吗？

「那、那个，茨姬大人。」

「嗯？影儿，怎么了？」

「那里有一只奇怪的妖怪……」

变成小乌鸦后就一直保持沉默的影儿，伸出单边翅膀向前指。

在巨大的蜂斗菜下方，有只黑白色的小野兽正不住颤抖。

「拔、拔──库～～」

哎呀，真惹人怜爱耶。

它的大小跟小麻糬差不多，但鼻子比较长，跟大象有点像……

小麻糬可能是感到亲切，便朝那只野兽走近，好像想跟它交朋友，「噗咿喔」地伸出翅膀想跟对方握手，却被那只浑身戒备的野兽咬了一口。

「噗咿喔喔喔喔！」

小麻糬痛得在地上打滚，影儿含泪大喊「小麻糬～～」，奔去救他。

「那只……应该就是貘吧？」

「而且它脖子上还挂著牌子写『守护兽』……」

确实，刚刚乘著微风飘进耳里的植物低语说，若想进去若叶沉睡的水晶宫，必须先打倒「骑士」跟「守护兽」。也就是说，这只貘是必须打倒的对象之一──守护兽。

我们三人心领神会地朝彼此点点头，一齐朝那只野兽扑去，想要抓住它。

但貘也是拚上性命，像个逃跑的小孩，边狂叫「拔──库～～」边在我们手臂间的缝隙穿梭逃走。

混帐貘！看起来傻愣愣的，跑得倒是很快嘛！

「……嗯？」

这时，突然一阵天摇地动，从远方传来地鸣。

「喂，像是会出现在某水管工人游戏里的食人植物，从后面成群结队地冲过来了！」

「咦咦咦咦咦咦！」

啪喀、啪喀，长满锐利尖牙的食人草莓，像是打算把我们咬烂似地，嘴巴一开一阖，以惊人速度跑过来。

情况变化速度太快，根本搞不清楚发生什么事，但如果没能顺利跟上事态发展，立刻就会死翘翘了。

明明是个梦幻的狭间，却并非容易生存的世界呢。

「是要排除侵入者吗？要是被那东西吃掉，大概就是死路一条。」

「真纪，你的染血橡实爆弹呢？」

「还有最后一个！」

好，我将最后的希望──最后一颗染血橡实爆弹使劲丢出去，食人植物们大爆炸。

烧得这般旺盛的熊熊营火，也不是随便就能看到呢！

「啊～～哈哈哈！你们以为能够赢过浅草的无敌女英雄茨木真纪大人的超强火力吗？我要把你们做成草莓果酱，每天早上涂在面包上吞下去！烧吧～～烧吧～～」

「真纪得意的笑声整个停不下来耶。」

「说什么果酱，看起来都要烧成木炭了……」

但这场爆炸似乎太过剧烈。

脚下的地面骤然扭曲歪斜，拼图片形状的红砖道匡啷匡啷地崩解。

「咦、咦、咦？」

「要掉下去了！」

不，这不是掉下去，而是被崩毁的地面吸进去，因此就连乌鸦形貌的影儿都逃不过。

我们就这样摔进漆黑的地底世界之中。

「──啊。」

等我回过神，才发现自己在一座像是于遥远过去就遭世人遗忘的古老圣堂中。

从墙壁与天花板上的庄严彩绘玻璃，透进色彩缤纷的光辉，洒落在这座废墟内。

我躺在圣堂的祭坛上，全身都是玫瑰花瓣。

「咦？为什么我会穿著这种轻薄的白洋装？」

适合圣堂的清纯圣女风格，到底是谁的喜好呢？

「咦？馨和由理都不在，还有影儿跟小麻糬也是！」

我以四肢爬到祭坛边缘，战战兢兢地探头窥探下方，但果然一个人也没瞧见。他们没有掉到这里！

不知为何，这里只有我一个人。

「欢迎光临，茨姬。」

这时传来喀哒喀哒的皮鞋声，从圣堂深处的阴影走出一个男人。

是我之前的眷属──凛音。他眯细双眼，嘴角挂著不怀好意的笑容。

「……凛，是你招唤我来这里的吗？」

「是呀，茨姬，藉著利用继见若叶。」

「你以为这样说就能激怒我吗？但你主动承认这种事时，通常事情并非如此吧。」

我身手俐落地从祭坛下来，白洋装裙襬翻飞摇曳，踏下最后几阶石梯。

我赤脚踩在地面茂盛盘绕的荆棘上，一步一步朝凛音走去。

「凛音，是你把若叶关在这里的吗？不，不是吧。我是不晓得你在哪里认识若叶，但这个空间能感受到若叶强烈的意志，就像是愿望一般。」

「呵呵，正如你所想。我只不过是帮忙构筑狭间罢了。那个小女生自己把梦献给貘，刻意把自身关在这里，等待哥哥带著真实答案来接她。」

「真实……吗？不过，若叶有可能会因此而死。」

「那是理所当然的吧。要获得自己渴望的事物，就必须要有相对应的觉悟。那个小女生拥有那样的决心。」

「……」

我皱起眉头，脑海中闪过无数念头。

不过，这件事是他们兄妹俩必须自己决定的事。

要说有什么我能做的，就只有从旁协助他们找出能够接受的结论。

「话说回来，凛，你是这个狭间的骑士吗？」

「啊？骑士？」凛音不屑哼笑，傻眼地回答：「之前也有个家伙讲过同样的话呢。」

我搞不清楚他的意思，不过……

凛音的脸色比平常还要苍白。

「若叶似乎在一个叫做水晶宫的地方，听说想救她，必须先打倒『骑士』和『守护兽』。既然你说你是骑士，我就要在这里打倒你。」

凛音听了，双眼微微闪出光采。

「好啊，求之不得。」

他脸色依然苍白得好似需要补充鲜血，却仍出声赞同。

这家伙真的是很热爱战斗。

「你虽然是骑士，却连个坐骑都没有耶。」

「马吗？一定要有马才能当骑士吗？」

他表情认真，一副真的要去找匹马来的模样。我摇摇头说：

「算了，外观应该没差，乍看之下也像是一位银发骑士……那么，一决胜负吧，凛音。」

「要是我赢了，茨姬就是我的眷属。你有异议吗？」

「你从之前就一直提这件事呢。好呀，可以。但要是我赢了，就要你……嗯……对了，告诉我关于那只『貘』的事情。」

「哼，可以。」

接著，他将插在腰际的刀，递了一把给我。

我将凛音给我的刀拔出刀鞘。闪著柔和光芒的银白色刀刃上，映照出我那双晃动著赤红色灵力的眼睛。我闭上双眼，接著……

「来吧，一决胜负！」

茨木真纪VS凛音！

虽然没有响彻云霄的铜锣声，但刀刃相交激荡出的火花，妆点了我们这场战役的开幕。

凛音的刀法依旧乾净俐落，凭著自信与技术，不停施展针对茨姬所策划的凌厉攻势。

「呵呵……凛音，真有一手耶，全都朝我的弱点进攻。」

「当然，我早就看穿你的刀路。」

金属撞击声在圣堂产生巨大回声。

凛音俐落划过的刀锋才像是擦到我的脖子，我就轻巧一旋身，在长发遮掩下突如其来地给他一击，却被他闪了开来。

在遥远的过去，千年以前，我们也经常像这般比划。虽然以比划来说，那股「杀意」倒是过于真实了。

不过，我一次都不曾输给他。

原因并非是凛音比较弱，只是，他……

「欸，凛音，一边打一边讲就可以了。告诉我，你跟若叶是怎么认识的？」

「我只是在追那只貘，途中刚好遇上继见若叶。那只鵺化为人类混进一般家庭里，我想事情可能会往有趣的方向发展。」

「骗人，难道你早就发现由理还是妖怪吗？就连我都一直没有发现耶……凛，你果然很厉害。」

我真诚地称赞他，结果凛音脸色一变，莫名恼怒起来。

他和影儿与阿水不同，从以前就不喜欢被称赞，这也是凛音的特色。

这种时候，他的刀法会微微变得凌乱。

我们讲话的同时，手里仍是忙著持刀互砍，以性命相拚。

「哈，一切都是那只鵺太傲慢造成的结果。欸，茨姬，话说回来，你觉得真正的继见由理彦跑去哪里？」

「真正的……继见由理彦？」

「没错。那个家里直到某个瞬间之前，确实有个名叫继见由理彦的长男存在。但是鵺为了混进那个家，把真正的继见由理彦吃掉了。」

「……」

我不禁睁大双眼，连眨都不眨一下。

由理──不，鵺把真正的继见由理彦吃掉了？他吃了人类？

「不、不可能……但是……」

这样一来，那般精巧的乔装技术也就能说得通。

毕竟他和若叶身上确实有兄妹的气味在。我一直认为，那是从相同父母身上获得的、在体内流动的血液气味。

如果是吃了人类，将人类肉体的各种资讯转化为自己的乔装之术……

「继见若叶明明知道自己哥哥并非人类，却仍是将他当作兄长爱慕，我一直觉得她有点可怜。就因为想要了解哥哥，那个小女生可能会因此失去他。」

我并非不清楚真面目遭到揭穿后的妖怪末路。

多年来都没能发现由理的真实，我实在对自己很生气。

但那个家……由理肯定，已经……不能……

「！」

在我陷入自己的思绪时，凛音乘隙攻击我的后背。

「结束了，茨姬，是你输了！」

他打算挥出决定胜负的一击，可是──

「真的是这样吗？」

我扬起嘴角，用脚尖咚咚踢了原本脚踩的地方。

下一刻，一直赤脚踏著的荆棘，突然弹离地面，高高围绕住凛音。

凛音没注意到我刚刚一直是赤脚。趁著边战斗边谈话时，我在这一带绕圈行走，在荆棘上留下无数颗小炸弹。名为神命之血的炸弹。

「──欸。」

凛音脚下的地面崩塌，留下一个圆形大洞。果然也是像拼图片一般，喀啦喀啦地纷纷散落。

我低头朝下方望去的视线，和凛音抬头仰望上方的目光交会。

「……凛，你以为我是谁呀？」

看著不停坠落的凛音，我脸上浮现得意的胜利笑容，如此说道。

凛音直到最后一刻，都注视著我手握刀、双脚鲜血淋漓站定的身影。

赤红色鲜血沿著玫瑰花与指缝，啪哒啪哒地涌出。

「……」

「哎呀，你醒啦？凛音。」

我将凛音从他摔落的地点搬过来，并让他枕在自己大腿上。

他完全陷入昏迷状态，但我紧握著玫瑰，让渗出的鲜血滴入他口中，过没多久他就悠悠醒来。

他大口咽下含在嘴里的鲜血，然后，睁大紫色与金色的美丽眼眸。

「茨姬，为什么？为什么没有给我最后一刀？」

「没有为什么，毕竟你一直处于贫血状态呀。你最近几乎没有吸血吧？」

我一开始就注意到这件事。因为以前也是如此。

过去，茨姬曾经将觊觎自己鲜血、主动上门单挑的独角吸血鬼打得落花流水。那就是凛音。

他身为吸血鬼，当时做为生命泉源的鲜血却不足，身体十分虚弱。所以茨姬将自己特殊的血液分给他，同时命令他成为自己的眷属做为交换条件。

凛音避开我的目光。

「……全都难喝死了。跟茨姬相比，每个都糟糕透顶……」

「你太挑嘴了喔，我的血原本就比较特别。」

「哼，还不是你害我记住那个味道的。」

「算了，你这个三男眷属还是这么任性。」

他的态度仍旧冷淡，但已经没有方才那种一触即发的锐利杀气。

虽然凛音应该没有接受这个情况，但现在看来，至少在某种意义上他放弃了。

过去不管我们以何种形式决胜负，凛音输了之后就是这副模样，真令人怀念。

他呀，在拚完胜负后都会比平常乖巧一些，很可爱喔。或许也是因为打输感到震惊，所以暂时处于精神恍惚的状态。

「欸，凛，我们约好了吧？要是我赢了，你要告诉我那只貘的事。你为什么要追那只貘呢？难道那天船在隅田川爆炸的事……跟你有关系吗？」

「我只是在追狩人，顺便轻轻敲一下他们的船而已。」

「狩人？你跟狩人有关系吗？」

这样说来，凛音以前也在知晓狼人鲁和狩人关系的情况下，帮了鲁一把。

难道，凛音一直在帮助那些遭狩人抓起来的妖怪……？

「哼。那些出于个人利益捕捉妖怪贩售的家伙，我看了就不爽。毕竟他们从以前开始，就抓了数不清像我这类种族绝灭、美丽又有力量的妖怪，令人愤恨。」

「我有点分不清你是在打抱不平，还是在自我吹捧耶？」

「……茨姬，那些家伙跟阴阳局完全不能混为一谈。总之，他们是极为危险又残忍无情的存在，跟正义这两个字八竿子打不著，就只是在做生意。而且他们的魔手已经伸进浅草。」

「之前我似乎也听过这种说法。」

「这次虽然只是貘逃跑而已，骚动的规模很小，但下次就不晓得会怎么样。他们或许会因这次契机，而对浅草妖怪产生兴趣吧？要是他们在过程中晓得茨姬的存在……对你产生兴趣的话，我会很困扰。」

「哎呀，难道你是在担心我吗？」

「……啊？」

我原本只是随口问一下，但凛音脸上又浮现难以形容的复杂神情。

下一秒，他蓦地抬起原本靠在我大腿上的头，刻意望向一旁。

「茨姬，你少自抬身价，我只是想将你的鲜血一滴不剩地全都据为己有罢了。这样一来，我就没必要再长年受空腹之苦，或是逼自己去喝那些难喝的血！」

「哦～算了，这也算是真心话。可是……」

难道你一直以来采取的行动，其实全都是为了我吗？

第一个这么说的人是馨。

狼人鲁的事件，还有在京都的时候……全都是为了将我的真实告诉馨，按部就班精心安排的行动。这件事本人绝对不会承认吧，可能也只是我自我意识过剩，或是心中如此希望……

「可是呀，凛。你在那时候代替我，把我绝对不会跟馨说的事情告诉他──把真相告诉他了吧？」

「……」

「谢谢你。因为这样，我也才能够好好面对自己的谎言，好好面对馨。」

对于这件事，凛什么也没回答，只是继续望著一旁。

但他的视线微微上移，凝视著从圣堂天花板上花朵图案的巨大彩绘玻璃洒落的光线。

「……将鲜血分给输家，同情心泛滥这一点，可说不愧是茨姬的转世。但茨木真纪，我可还没有认同你。」

凛音霍然起身，拿起摆在一旁高处的外套披上，并将两把刀插回腰际。

「凛，你还会来见我吗？」

「……嗯，直到打赢你为止。」

接著，他威风凛凛地转过身，走出这座圣堂。

过一会儿我也离开圣堂，发现这里是在一座小山丘上。

晴朗蓝天中飘浮著波浪状的彩色云朵，恬静如画的景色映入眼帘。

咦？不知不觉我身上的穿著又变回原本的模样。

刚刚那件白洋装，果然是那座圣堂限定的吗？我心中暗暗感到不可思议。

「真纪！」这时馨跑上山丘，在他头上方，影儿正啪哒啪哒拍动翅膀。

「你们没事吧？」

「没事。才刚抓到那只貘，成功逮住守护兽了。」

馨原本抱著那只用绳索绑住的黑白色小兽，现在则拎起它的后颈拿高。

这是我们刚刚没抓到的那只貘。

短短的四只脚偶尔会挥舞挣扎，但还算是听话。

「其实我们刚刚跑进『菇菇森林』里。」

「菇菇森林？哦，我是待在古老圣堂里。菇菇森林听起来有好多东西吃，真好。」

「哪里好！我可是踩到毒菇，中毒了耶。」

「哇，真像是你会遇上的悲惨情节！」

「而且这只貘还吃了红色香菇，变得有够巨大。」

「咦、咦？」

好像有个游戏就是这样设定吧？我暗自这样想时，影儿一脸兴奋地对我说：

「总之是个超危险的地方，而且还是只超危险的貘。不过没有馨大人办不到的事。馨大人坐上我的后背，逃离香菇陷阱，展开华丽绝伦的空中战，用精巧的结界绳索将那只貘团团围住，轻轻松松逮住它喔！真是一场攻防精彩、宛如英雄般的战役。」

「呵呵，没有啦，影儿，没什么了不起的。」

馨受到影儿大力吹捧，心情看起来不错。可是他像英雄般活跃的帅气场景，我连个影子也没见著，只能「喔」地淡淡应一声。

「这样说来，馨，你说刚刚因为毒菇中毒，有怎么样吗？HP锐减到变成红色的了吗？我不要你死掉喔！还是要喝我的血？」

我更在意的是这件事，担心到都想立刻咬破自己的手指。

「你等一下。」馨立刻抓住我的手臂阻止。「已经没事了。影儿有找到解毒的药草。这里是植物世界，既然有毒菇，肯定也有中和毒性的药草。影儿一直有在跟阿水好好学习药草的知识喔。」

「哦，影儿，很厉害嘛！我一直认为你只要肯做，就一定做得到。没人能再骂你是没用的乌鸦了。」

「哇，馨大人和茨姬大人称赞我！」

在意想不到的场合体认到眷属的成长让我很开心，和馨一起摸摸影儿的头、翅膀和嘴巴。

回去后也得好好夸奖一下阿水，他有认真把重要的知识教给弟弟眷属影儿，而影儿也用心学习，在关键时刻救了馨。

此外，凛也是。

毕竟以结果来说，他的确是透露了相当多资讯给我们。

「真纪，你全身是伤耶。发生什么事？啊！脚！你的脚，怎么全都是血！」

馨注意到我身上的细小伤口，慌慌张张地掏出手帕。

「不用担心，馨，只是被玫瑰的荆棘刺到而已。」

「你刚刚是跟玫瑰怪兽对战吗！」

「什么玫瑰怪兽啦。没有，是凛。他是这个狭间的『骑士』。我在古老圣堂中遍地蔓延的荆棘上和他对战。」

影儿失声惊叫：「什么？凛音吗？」激动地在我们头上不停转圈圈。

但馨似乎立刻领悟是怎么一回事，只是淡淡回应「这样呀」，从口袋掏出大量OK绷，贴得我的脚满满都是。

居然随身携带OK绷，该说这很像馨的作风吗……

「所以咧，赢了吗？」

「当然。只是，那家伙没能完全服气就是了。」

我眼神微微垂落，轻轻笑著。

「看起来他还难以对我敞开心房，不过跟之前相比，似乎更能讲上几句话。凛也是……肯定是在这辈子持续做自己能做的事。」

即使，现在他还不肯回到我的身边。

但感觉上，我们放眼的未来或许是同一个。

「对了，真纪，我们刚刚稍微绕了一下这个空间，果然是相当不稳定。因为是用梦境当作材料，这里不存在规则。我们得赶紧救出若叶逃走，我也有点担心外头的情况。」

「那要先找到由理才行。既然骑士是凛音，守护兽是这只貘，我们应该已经可以进入『水晶宫』──」

「拔──库～～～～！」

这时，馨抓在手里的那只貘，突如其来地发出震耳欲聋的大吼，使得梦境狭间的大地剧烈晃动起来。

简直像在警告我们别靠近水晶宫。

馨朝我伸出手，我也回握住他，瞬间，脚底的土壤像沸腾般一团团隆起，从中长出巨大的铁炮百合，并随之绽放。

「天啊，又出现这种看起来就很危险的植物！」

「真纪，快逃！」

但宛如豆类藤蔓般的条状物缠绕住小腿，让我们摔倒在地。

铁炮百合的花瓣顺势从头上包覆住我们的身躯，把我们整个吞进去。

「咦、咦？唔哇啊啊啊啊啊！」

接著，铁炮百合正如其名，使劲把我们像铁炮弹药般射了出去。

朝向这个世界天空的另一端！

「茨姬大人！馨大人！」

影儿即使被拋进空中，仍是化成巨大的八咫乌追赶我们两人。

馨紧紧握住我的手臂，将我拉近他，两人协力抓住影儿的背，才从重重摔落地面这种悲剧中死里逃生。但是……

「……啧，结果从狭间里被拋出来了呀。」

正如馨所言，现在映照在我们眼里的是浅草夜晚。天色已经暗了，所以下方浅草寺的红色光辉，还有整排商店街的灯光与热闹人群，更加清晰可见。

「这是什么？」

很快地，我们从空中发现异状。

在进入狭间之前，它像是个受到彩虹颜色气流围绕的蛋。但飘浮在隅田川上空的球形狭间，现在上头已经覆满植物，绽放无数色彩缤纷的花朵。

「这是怎么回事？狭间里的那些植物贯穿外壳跑到外面来，本来是不可能发生的事……」

就连狭间的专家馨都脸色发白，代表这个情况非同小可。

那个梦的狭间果然毫无秩序，原本该有的规则并不存在。

「今天是除夕夜，明明是除夕夜，结果现在这是怎样啦。」

「搞不好就因为是除夕夜呢。」

浅草川流不息的人类们，口中呼著白色雾气，像是什么事都没有发生，与身旁的家人、朋友或恋人谈笑著。

另一方面，看得见这幅异象的我们，完全没有庆贺新年的心情。

〈里章〉由理憧憬著，却始终无法成为人类

我的名字是继见由理彦。

这是从已经不在这个世界上的那个人身上借来的假名。

「这里是……？」

摔进洞里，意识突然清醒后，我发现自己被枝干满是青苔的巨大树林环绕，正站在寒气逼人的镇守之森（注2）中。

脚下铺满细碎水晶砂砾，每踏一步，都会发出清脆悦耳的声响。

「噗咿喔～」

「啊啊，小麻糬！」

流经脚旁的小河中，坐在莲叶上的企鹅宝宝浮浮沉沉地朝我漂过来。我伸手把他抱起来。

「你也跟我来到同一个地方呀。」

「噗咿喔、噗咿喔噗咿喔、噗咿喔～～」

他频频环顾四周叫个不停，肯定是因为没看见视为爸妈的真纪和馨，才大声呼唤他们。

「别担心，我会带你回到他们身边。在那之前，我们先去找我妹妹好吗……？」

结果小麻糬盯著我，吸了几下鼻子嗅闻气味。

「呵呵，你在意我的气味吗？你觉得我们是同类吗？」

「噗咿喔～」

小麻糬不住点头。

也是呢。比起真纪和馨，我大概和你更为接近。

「话说回来，小麻糬，你真的长大了耶。最一开始只是跟手掌心差不多大的小鸟……」

小麻糬原本是常常会来我家庭园里玩的「月鸫」。

那是一种从月光中诞生，有可能会变成鵺的神秘梦幻妖怪。

大部分月鸫都不会转变成鵺，一生都将以月鸫柔弱空灵的妖怪模样度过，但其中有极少数会获得乔装能力，变成名为「鵺」的妖怪。

我也是如此。只是，像我这样的鵺应该没多少吧。

「啊，小麻糬，有苹果飘过来了，你要吃吗？」

这次是鲜红苹果在水里轻飘飘地流过来，我弯下腰捡起，刚好看见小溪的水面。平缓流动的水面映照出我的模样，是极为平常的继见由理彦。

极为平常？

不，这个身影才是我最极致的伪装。

我执著于乔装成人类，终于抵达的境界。

融入人类世界，了解其历史与生存方式，持续学习人类的情感，还有彼此之间的关系。

在这个过程中，不知不觉产生一个念头──我想要变成真正的人类。

我和现在仍有些不善于应付人类的馨与真纪不同，是打从心底喜爱人类。但我会如此为人类著迷，就是因为一次也不曾真正身为人类吧。

真纪和馨是从人类变成妖怪，再转世变回人类。

但我从出生起，一直到现在为止，都只是个妖怪罢了。

我们在树林间前行，一踏出森林，眼前就出现一座巨大的半球形水晶温室。

那想必就是位在这个狭间核心的「水晶宫」。

「如果我们家里的阳光房也有这么大，若叶应该会很开心吧。」

一走进去，里头宛如镜屋一般，无数星星月亮形状的水晶饰品从天花板垂挂而下。

光线层层反射出七彩光辉，是一个透明清净的空间。令人不可思议地感到困倦。

我踩著水晶砂砾，在镜屋中往前走。

嘻嘻……嘻嘻……

环绕四周的镜子里，各式各样的植物窃笑著。它们正在监视。

那儿也倒映著青翠绿意、缤纷花朵、还有翩然起舞的蝴蝶们，但我能触碰到的只有毫无生命的冰凉镜面。

简直像是将我和若叶隔开，不可跨越的一座墙。

「啊。」

小麻糬飞也似地跳出我怀里，冲去追捕镜子里的蝴蝶，结果一头撞上坚硬的镜面。

「噗咿喔～？」

它摸摸撞到的地方，一脸不可思议地歪著头。

「很痛吗？这里应该是镜子迷宫。我觉得，妹妹……若叶应该就在前面。」

我再次抱起小麻糬，静静往前走。

结果，从遥远的某处传来令人怀念的声音。

○

『啊啊，他醒了，终于醒了，我可爱的孩子。』

某片镜面的另一头，出现紧紧抱著孩子尸首，哀叹不已的一对父母。

那是──藤原公任的小时候。换句话说，是千年之前的场景。

那位父亲是藤原赖忠，母亲则是严子女王。

那个孩子原本应该在小时候死于传染病。不，他确实是死了。

不过这一幕恰巧让停在外头走廊扶手上的月鸫撞见，并突然感到好奇。

自己的孩子死亡，是一种怎样的心情呢？

留下父母离去的孩子，内心又有什么感觉？

亲子，究竟是什么？

即便想破脑袋也无法理解，毕竟月鸫没有双亲。

月鸫是月光的化身。从拥有自我的瞬间，就是孤独地恋慕著月亮。

啊啊，对了……不如试著代替那个死去的孩子吧。

在这个念头的驱使下，我乘隙吞下那孩子的尸体。

继承他所有的记忆和身体资讯，假扮成人类的孩子。

『──啊，我的儿呀！』

那对父母见到原本以为已经丧命的孩子醒转，高兴得欢天喜地。

完全不晓得其实是妖怪吃了自家孩子的尸体，取而代之。

后来，藤原公任就如同历史上的记载，年纪轻轻就出人头地，效命于藤原道长，参与国家政治；还兼备和歌、汉诗与管弦这「三舟之才」，做为一位文化人士名留青史。

我这类妖怪的学习能力很强，藉著大量阅读书籍、观察众多优秀人类来学习技能，并将知识和技术消化为自身能力，不知不觉中培养了出类拔萃的各种能力。

因为，人们很有趣呀。

寿命短又弱小，但正因如此，活著时累积的事物才更有意义。

众多人类编织出的历史，还有逐渐建立出的政治制度，以及精采的典雅文化等，全都太有魅力了。

学习这些知识、锻炼身体能力，我以藤原公任的身分，处在平安京的人类与妖怪之间。

如果有恶劣残暴的妖怪加害人类，我就去找阴阳寮的安倍晴明，请他斩妖除魔。如果有妖怪遭受人类虐待，我就会去拜托好朋友酒吞童子出手相救。

我和酒吞童子是他还待在平安京时认识的，经常互相帮助，彼此意气相投，甚至互称对方为好友，但无论他再三邀请我：「要不要搬来妖怪们的狭间之国？」我都无法离开「人类」。

因为我领悟到在现世中，「人类」这个立场是一个决定性的存在。

人类是展现造化神妙、令人惊叹的世间杰作。

而且，我还有另一个无法离开人类的最大理由。

当时我有一位珍爱的妻子，我不可能拋下她离去。

女儿诞生时的情景，我至今仍旧无法忘怀。我第一次获得了在真实意义上跟我有血缘关系的家人。

女儿参加成人式时、决定结婚时，我也都无比欢喜。

亲眼见到我可爱的孩子穿著礼服的那一瞬间，至今仍能清清楚楚浮现脑中。

可是……

是因为体内混了妖怪的血吗？还是玉依姬的体质产生影响呢？

抑或因为她丈夫是当时掌权者的儿子，导致精神压力太大呢？

我女儿年纪轻轻就过世了。

那时，我第一次经历自己孩子的死。

获知好友酒吞童子与茨木童子的死讯时，我也因无力感而颓废丧志，静静凭吊他们。但女儿死去时又不同了，像是全身都要被撕裂般疼痛。

这就是父母失去自己孩子时，那种痛心疾首的心情吗？

没能阻止讨伐酒吞童子的计画，女儿也过世，后来又遭深深信赖的人类背叛，被卷进丑陋的权力斗争……

我亲眼见识人类丑恶的一面，失望与空虚日渐侵蚀我的心，终于选择结束政治生涯，出家躲进深山理，就这样在完美掩饰了妖怪真面目的状态下，结束身为藤原公任的一生。

后来，我偶尔仍会随兴所至地假扮人类、随兴所至地帮助人类，持续守护著平安京。

不过，我似乎不擅长遗忘。

每当月亮特别明亮耀眼的夜晚，失去好友的忧伤、失去女儿的悲痛就会浮上心头。偶尔我会变回原本的妖怪姿态，流泪思念他们。

那个啼哭声……不，啼叫声，似乎令人类感到不安。

某天，我以「鵺」的形貌被人们追捕，遭源赖政一箭毙命。

那把弓过去是他祖先退魔武将源赖光的所有物。

真是的，自己居然也被当年他们讨伐酒吞童子时用过的弓箭射中。

真是的，无论过去为人类多么尽心尽力，到头来妖怪仍旧逃不过被人类伤害的命运。

不过，其实鵺并没有死。

鵺可是擅长乔装的妖怪，我只是假扮成「尸体」装死。

人们害怕遭到报复，因而建了一座鵺冢，将我扮成的「尸体」封印在里头。

我对于乔装成人类已感到疲惫，也没有东西能够失去，没什么好害怕的。

对于世间愚蠢人类的斗争，我厌恶透顶，被封印的期间只是静静待在里头。

什么都不想思考，也不想再次经历悲伤。

在沉默的岩石中，暂时待一会儿吧……

有一天，封印突然解开。我再度进入外头的世界，又必须假扮成某个人生存下去。当时是明治初期，距离遭到封印，已经过了很漫长的一段岁月。

○

「从镜子里回溯自己的过往，总觉得有些不好意思耶。而且直到最后都死不了，只是遭到封印而已。」

站在水晶宫的镜子前，我不禁嘲讽地笑了。

没想到千年前的陈年往事，会以这种形式摊在阳光下。

在镜子另一头的睡美人，看到我这些一点也不有趣的经历，开心吗？

「噗咿喔～？」

小麻糬用翅膀拍打我的脸，表情显得十分不安。

「啊啊，抱歉，我们走吧。」

我迈步向前。

镜子继续毫不留情地展露我的记忆。

○

『哇啊，不好了，这只小鸟受伤了。』

『真的耶，得帮它擦药才行。』

如今再听见这个声音，我的泪水几乎要夺眶而出。

那是继见家夫妇的声音。

直到今天早上，我还叫他们爸爸、妈妈的两个人，刚结婚时的事。

我碰巧以小鸟姿态在空中翱翔，却遭到正在巡逻的退魔师式神攻击，摔进继见家的庭园里。

当时妈妈恰好在打扫庭院，她发现受伤的小鸟，便和爸爸一起照顾我，帮我擦药，还喂我东西吃。几天后，再将我放生回天空。

「要保重喔～」

「再来玩呀。我们家有很多树的。」

跟现在一样亲切温和的继见夫妇，对一只只是萍水相逢的小鸟，如此真诚地关心，目送它回到天空。

千年前，我曾对人类失望，疲惫不堪，但见到这般善良温煦的人们，我发现自己仍旧对人类充满兴趣。

后来，我也常常回到继见家的庭园，只不过是以人类看不见的妖怪鵺的模样。

那对夫妇生了两个小孩，一个男生一个女生。

两个孩子日渐成长，我一直远远守望著他们。

哥哥由理彦喜欢恶作剧，又害怕爸妈被年幼的妹妹抢走，心生忌妒，经常欺负妹妹。虽然能理解他的心情，但真是个让人困扰的哥哥。

另一方面，妹妹若叶是个有些傻乎乎的文静小女生。她自从快满两岁起，就经常在檐廊上凝视著庭园。

不，不对。她并不是在看庭园，而是在看庭园中的妖怪们。

我也经常被她望著。

这样呀，这个孩子是「玉依姬」的体质，跟我从前的女儿相同──

「若叶，怎么啦？」

那是秋季的某一天。

若叶在季节转换时生病，妈妈一直守在身旁照料她。

她躺在被窝里，我趁妈妈去拿药的短暂空档，走近年幼的若叶，在她身旁坐下。

我有点担心，想试试看能不能用术法消除她的不舒服。

她还那么瘦小，那么惹人怜爱。

只要望著若叶，过去我的女儿刚出生时的情感就会涌上心头。

「午安，初次见面……才怪，对吧？」

我温柔地向她搭话。

若叶双颊泛红，眼睛仅能睁开一条细缝，手朝我伸来。

我想也不想就紧紧握住那只伸来的小手。

过去藤原公任的女儿，也是容易遭灵气冲击的玉依姬体质，经常卧病在床。每次我都是像这样握著她的手，温柔低哄：

「没事的，我会一直陪在你旁边喔。」

此刻，我不由得脱口说出同样一句话。

若叶似乎是听见了，露出浅浅的微笑。

那副神情太过令人怀念，又极为惹人怜爱，我几乎快按捺不住想哭的冲动。然而，我无法用言语描述这份心情究竟是什么。

对于已逝女儿的思念，简直像是遭到诅咒附身一般。

那份痛楚逐渐被疗愈、慢慢消融。

但因为我全副精神都放在这份温煦柔软的心情上，没有留意到另一个孩子的行动。

──啪唰。

像是重物掉进水里的声音响起。

令人战栗的预感从背后袭来，我慌忙回过身，走到檐廊。

「……啊……」

暮蝉鸣叫不已，接近黄昏的时间。

那是长男由理彦。

池塘水面上漂浮著鲜红色血液，还有为数众多的花朵。

「由理彦！」

我手忙脚乱地将那个孩子从水池中拖上来。

但那双眼眸已经没有光彩，头上有个巨大的撞击伤口。

池塘旁边有一棵高大的枫树。我经常坐在上头的那棵树。

树下有一圈坚硬岩石环绕在池塘周围。由理彦肯定是爬上那棵树后，失足摔了下来，头部狠狠撞上正下方的岩石，接著跌落水池中。

「怎么会……怎么会……」

我眼前一片空白。

一个孩子死了。

我的恩人，那对夫妻的孩子。

由理彦确实调皮，至今也常常遇上危险场面。

而且他很爱撒娇，应该是想藉此吸引老是陪著妹妹的妈妈的注意力吧。

不……不对。

花。许多花朵散落在池面上。由理彦刚刚肯定是在庭园里摘花。

他是想拿花去安慰若叶吗？

他会爬上枫树，一定也是想去摘取高处已经染红的叶片。他的手里，仍紧紧握著枫叶树枝。

「……真可怜。」

对不起。太可怜了。真对不起……

我紧紧抱住那个孩子，内心一点一滴地失去温度。

拯救过我的那对温柔夫妇，发现自己小孩过世时，会有什么感受呢？

肯定会很哀痛。深陷自责与无尽的懊悔。

我长久以来都受到那些情感折磨。

「……」

那种痛苦令人难以承受。

突然，一个念头闪过我的脑海。

简直就像天启般从天而降，我的下一段人生。

对了，我可以吃掉由理彦，汲取他的记忆和身体资讯，完美地假扮成他，继承他的人生。

连自己都感到惊讶，我竟然毫无一丝犹豫，就这么抱著那孩子的尸身，将他纳入自己体内。

是的，我吃了他，而且悄悄地变化。变成名为继见由理彦的人类──

「由理彦，你跑进池塘里做什么！」

听到呼唤这个名字的声音，我回过头。

我第一次透过由理彦的双眼凝视著妈妈。她一脸担心地又呼唤我一次。

「由理彦，不能连你都感冒。」

「对不起。我想摘花给若叶，希望能让她退烧，结果把花都掉进水池里了。我现在就上去。」

我将池面上由理彦摘的花，还有想拿给若叶看的枫叶树枝，一个不剩地收集起来，爬上庭园地面。

在妈妈慌慌张张跑去拿浴巾时，我将水珠闪耀著光芒的这束花，摆在若叶的枕头旁。

「要早点好起来喔。」

我朝昏沉沉望著这个方向的若叶，轻声这么说。

她听了脸色就逐渐好转，不久便沉沉睡去。

「由理彦，快点去换衣服，要穿暖一点。你看，身体变得这么冷。」

妈妈拿著浴巾和乾净的衣服过来，擦拭我湿透的头发和身体。

丝毫没留意到，我已经是别的存在了。

尽管如此，我完全不认为她是个糟糕的妈妈。

不过……要是有一天，这么温柔体贴的人知道真相，肯定会深深受到伤害、一病不起吧。

所以，我绝对要坚守住这个秘密。

贯彻继见由理彦的人生。

就这样，我成为继见家的一员。

令人惊讶地，我还在幼稚园与昔日好友馨跟真纪重逢。

就连他们都对我是人类这件事深信不疑，我也没有告知真相，继续以人类小孩的身分，度过如作梦般快乐的每一天。

明明是继承了悲惨死去的男孩人生，但我甚至都快忘记这回事，感觉像是变成真正的继见由理彦。

我会一直持续伪装，或许就是因为暗自抱著这种希望吧。

或许是太想要继续作梦了。

彷佛我也跟真纪和馨一样，转世变成人类……

曾经救过我的命，于我有恩的双亲。

与昔日女儿相仿的妹妹。

我又能再度做为一个人类，去爱自己的家人，也为他们所爱。我一直作著这个梦。

无论经历多少次失望、多少次责怪自己愚蠢，我依旧是如此思慕人类，无法自拔。

○

「噗咿喔～噗咿喔～」

小麻糬不停叫著。他的声音猛地拉回我的神智。

「抱歉，我恍神了。」

小麻糬开始唉唉叫了。真纪和馨不在，他太寂寞，差不多到忍耐极限了吧。

看著他那副模样，我内心略微浮现不安。

「小麻糬，你有一天也会想要变成那两个人真正的小孩吗？」

脑中一闪过这个想法，胸口就蓦地揪紧。

我将叫个不停的小麻糬紧紧抱在胸前。

「可是呀，那是没办法的喔……果然是不可能的。真对不起。」

对不起，对不起……

无论多么精巧乔装，无论多么努力扮演能获得爱的那个身分，仍旧没办法真正变成那个人。

『你是谁？』

有一个声音突然发问。我猛地抬起脸，看向镜子里。

镜面上倒映著我的身影，但并非只有一个人。

右边是藤原公任。

左边是我在被揭穿是妖怪前，身为继见由理彦的模样。

不光是这样，至今我假扮过的那些人，全都在嘲笑我。

『那么，真正的你在哪里？』

我……

『话说回来，「真正的你」这种东西存在吗？你只是一直借用其他人的人生，根本就没有自我吧。』

『不，你是继见由理彦。这样不就得了吗？像过去一样，继续欺骗深爱的家人、继续伪装，平稳过日子就好啦。』

『不行。那样做只会让重要的那家人身陷不幸而已。』

『没差吧。既然你想待在那里，只要向已经察觉的若叶施展言灵，让她再次认为你是真正的哥哥就好了，根本没必要告诉她真名。』

这些家伙在胡说些什么呀？

我当然也希望这样。希望能跟家人继续愉快地一起生活。

为了这个愿望，过去的我什么都愿意做。可是……

「粉碎吧，过去的我。」

我在短短一句话中，置入强烈的意念，宣告出声。

言灵化为锋利的刀，击碎镜中的自己。

镜面破裂的尖锐声响不绝于耳，但我只是紧紧盯著前方。

事情出乎意料地容易，是因为我心中已有答案吧。

「……走吧。」

我快步在迷宫中前进，没多久就跑了起来。因为我捕捉到了，原本丝毫察觉不出的若叶灵力气味。

大概是植物们所说必须先打倒的「骑士」和「守护兽」，真纪和馨帮我解决了吧。

谢谢，我的好朋友。

一跑出镜面迷宫的尽头，就是水晶宫的正中央。

那里有一座湖泊，湖面上方有巨大柳树摇曳著，湖畔形形色色的植物茂盛伸展，就如同刚刚映照在镜里的那样。

而湖泊正中央，在漂荡花朵们的簇拥中，漂浮著若叶的身影。

「若叶！」

我急忙踏入湖中，划开水面赶往她的方向。

这个场景，似乎再现了由理彦过世时的情景……

但她是在日照充足的场所，沐浴在新鲜植物的灵力中，躺在暖和的清水摇篮里，舒适放松地作著漫长的梦。

「奥菲莉亚一直在等你喔。」

「所以，真正的名字，真正的名字──」

花朵们不住低语。这里是以若叶的梦境和植物为材料，建构出来的狭间。

要从这里把若叶带回去的方法，只有一个。

就是实现她的愿望，她恳切的梦想。

她说过，想要知道真正的我。

「噗咿喔～」

原本坐在我头上的小麻糬，兴奋地从头上跳下来，啪沙啪沙地在温暖的湖里游泳。不愧是企鹅宝宝。

我将水面漂荡的花朵收集起来，盖在他的肚子上当棉被后，一转眼他就进入梦乡。

原来如此，这座湖泊是令人沉睡的地方呀。

确实，这里让人十分放松。

金黄阳光和煦照耀，温暖得让人几乎要流泪。简直就像继见家一样。

若叶就躺在水面上的花朵绒毯正中间，拥有花瓣形状翅膀的小蝴蝶在她身旁飞舞，守护著沉睡的她。

与其说是奥菲莉亚，更像个睡美人。

我凝视著她的脸蛋，将沾到脸上的发丝拨开，轻轻摸她的头。

「若叶……起床了。」

我就像平常的早晨出声唤她。

她很快地张开眼睛，但只应一句「我还要睡～」，就用手臂遮住双眼，又昏睡过去。我见状忍不住轻笑出声。若叶还是跟平常一样爱赖床。

「不行喔，你差不多该学会自己起床了。」

「……」

若叶抬起遮住双眼的那只手臂，看见我以后，慢慢将眼睛完全睁开。

因为我已经不是用继见由理彦的姿态出现在若叶眼前。

她也察觉到了这一点吧。

「你是谁？是哥哥吗？」

「不，我不是若叶的哥哥。」

「……你胡说。」

若叶坐起身，直直望著我，频频摇头。

「对我来说，哥哥就是哥哥喔。」

「为什么你现在又这样说？明明是你自己说我不是哥哥，说想知道我是谁。」

「不是……不是这样，哥哥。我是因为就算哥哥其实是不同的存在，也想要好好接纳你，才想要知道的喔。我只是讨厌要继续装作不知道。」

「……」

「一直都不晓得你真正的样子，这太寂寞了。哥哥，你也是吧。」

若叶。

明明刚刚还是我平常很熟悉的那个妹妹，还撒娇著赖床。

现在却用坚定的目光望著我。

「欸，哥哥，你是什么？」

「我呀，是妖怪，不是人类。」

「妖怪，到底是指什么？」

「……就是你经常感觉到的那些东西呀。」

「你过去常看的那些吗？」

「嗯，毕竟我也跟他们相同。」

每一句话，都是我乔装的外皮。

那层外皮一点一滴脱落。对我这种妖怪来说，这件事有致命的严重性。

但不可思议地，感觉并不坏。

将自己真正的样貌，告诉重视的人。

「我呀，就是个想要变成人类、有很多想要东西的平凡妖怪。」

「……你想要什么呢？」

「家人。」

「那你不是已经拥有了吗？妈妈、爸爸，还有我。我们都很喜欢哥哥、很重视你喔。就算你不是真正的哥哥也一样。就算你是从那个时刻起，突然替换成的哥哥也一样。」

「这样呀。若叶……那时候的事情，你还记得呀？」

或许我太过小看她。

她没有忽略十年前的那个瞬间。

而且收在心底某处，一直记著。

「若叶，我告诉你我真正的名字吧。到今天为止，我使用过许多不同的名字，但是，我真正的名字只有一个。」

水面上有一朵勿忘草静静漂过来，我伸手拿起，动作轻柔地将它靠在嘴边，没甩落一滴上头闪闪发光的水珠，再递给若叶。

若叶疑惑地接过。勿忘草上的水珠反射阳光，照亮她的手。

宛如在流泪的花儿一般。

我用另一只手轻轻包覆住若叶的那只手，与她四目相交。

「我真正的名字是夜鸟。诞生于黑夜的鸟儿……名叫鵺的妖怪。」

这句话，是最后一层伪装的外皮。

是解开我施在自己身上最极致变化之术的那把钥匙。

映照在若叶眼底的我，已经不再是过往的模样。

白色羽毛轻飘飘地在空中飞舞。

身穿白银狩衣和展现出星体运行的透明羽衣，月光色的头发，还有淡淡翠玉色的眼眸……最后是，后背伸展出一对白色羽翼。

没错，这就是鵺这个妖怪原本的模样。

「哥……哥哥？」

若叶的神情极为迷惑，瞪大双眼，一眨也不眨地盯著我。

我吃掉继见由理彦的肉体，驱使高难度的「变化之术」彻底化身为他，不让任何人发现我其实是妖怪。

但这个术法是有代价的。一旦让亲近的人得知我的真名，届时「我的存在」就会从对方的记忆中全部消失。

一同度过的时光、回忆，全都会遭到改写。

因为我这样的存在，对于过去一直蒙在鼓里的人类来说，就像是诅咒一样。

绝对是个难以接受的存在。原本就不应该出现的存在。

一旦知晓真正的我，忘记一切对他们更好。

「来，若叶，再继续睡吧。以后就算没有我叫你，你也可以起床了吧？」

听到这句话，若叶面露惊诧，似乎领悟了什么。

真是个敏锐的孩子，同时也代表她是如此了解我，过去是如此关注我。

「早上醒来之后，要先去庭园，彻底沐浴在朝阳下，然后深深呼吸新鲜空气，跟花儿们讲话，帮它们浇水，植物精灵会好好守护你。然后，要跟妈妈和爸爸说新年快乐喔……还有，那个孩子的事情，你也要好好想起来。」

「等一下、等一下，哥哥……到时候，你就不在我身旁了吗？」

若叶一副快要哭出来的表情，用颤抖的声音不停喊著「等一下」。

「这样太奇怪了、太奇怪了，我只是想要更了解哥哥而已。只是想要知道你真正的名字而已。只是想要告诉你……就算是这样……你还是我的哥哥……而已……」

这几句话，又令我胸口一紧。

我作梦也没想到会听到这些话。

「只是这样而已。为什么……？难、难道，是、是我，我的梦，还有任性，把哥哥从那个家赶出去了吗？」

「不是喔。不是这样，若叶。这是我这个妖怪自己设下的规矩，也是我的自尊。必须离开继见家的那天迟早会来，只不过，那就是今天而已……」

但若叶神情绝望地摇摇头。

她眼泪扑簌簌地掉落，一直说：「对不起、对不起，我不应该问的。」

真是让人操心的妹妹呢。

「若叶，我呀……你发现了真正的我，我真的打从心底感到高兴喔。」

我原本一直以为没有任何人看穿我。

就连真纪和馨，过去都相信我跟他们一样是人类。

可是，我错了。若叶很厉害喔。

「你发现了真正的我，接纳了我的谎言，谢谢你。只是，你就快要忘记我了。」

若叶应该也感觉到了，自己的记忆正逐渐遭到改写。

她手按著头，混乱地频频摇头，努力抵抗袭来的睡意。

「不可以。不可以这样。我不睡……你明明说会一直陪在我身旁！」

「……若叶。」

「绝对不可以！我绝对不会忘记！」

若叶用尽全力说出想对我说的最后一句话。

「就算我忘了，也绝对、绝对会想起哥哥的事……我会去找你的！」

「……」

谢谢。光有这句话，就让我非常开心。

我轻轻地掩住若叶的眼睛。

「晚安，若叶，愿你有个好梦。」

若叶无力抵抗这句言灵，意识渐渐松散，纤细的身子朝我倒来。

我用力抱紧她。

我很高兴喔，真的很高兴若叶发现了真正的我。

想要了解我，不是其他任何人，而是真正的我。

明明这么开心，泪水却止不住地滑落。

若叶下次醒来时，就已经不记得我了吧。

注2：镇守之森　指的是围绕在神社四周的森林。