那是在幽暗森林之中。

从林间树木的缝隙，可以看见满月。

我和停在肩上的八咫乌影儿，漫无目的地走在寂静的森林里。

「……啊。」

传来一声远吠。是那只恶妖的叫声吗……？

「茨姬大人，这里已经是那只黑色妖怪的记忆之中了，应该可以听到他内心的声音吧。」

「……嗯，我明白。」

我竖耳倾听。然而传来的只有不停恐惧着什么的，声音。

逃出来了。从那座牢笼里逃出来了。

必须逃到更远的地方才行。

他们会追过来。

但这里是外国的土地，我该往哪里去才好呢？

我想回家。想回家……好想回家……

朝森林外头奔驰的是那只黑狗……？

不，那是一匹狼。脖子和脚上还拖着扯掉的锁头，浑身是伤。

就像原本遭到囚禁那样的痕迹。

『别跑！鲁卡鲁！』

追捕他的家伙，如此喊道。

鲁卡鲁……？

我记得是外国「狼人（Loup Garou）」的意思。

那么他并非出身本国，是从外国被带来的狼人吗？

他不是日本的妖怪呢。

「我有听过这种事，有些家伙会像这样捕捉狼人这类魔物或妖怪买卖。盗猎日本妖怪卖到国外去，或像这样抓外国妖怪带进日本……」

「不可饶恕……所以我原本才想一直躲起来。」

「……影儿。」

影儿的黄金眼眸也一直是各方觊觎的目标。

妖怪经常因为其特殊的外观或特质，遭到人类追捕或抢夺……

然而情况对自己不利时，人类又擅自断定妖怪是「恶」，不讲理地出手伤害或施以处分。

「啊……」

叫做鲁卡鲁的黑狼，被人类逮到了。

体内被打入银桩，痛得不住哀号的身影，光是看着就令人难受。

我想要冲过去，将做出这种伤天害理之事的混球痛揍一顿，把他救出来……

心里有股这样的冲动，但这已经是发生在过去的事了。

换句话说，这只黑狼拥有如此哀伤的过去。

「逃走了！」

「别跑！」

但是，狼人逃跑了。即使体内遭打入银桩，他还是拼命渴求「活下去」，努力逃离。

我们追在他后面。穿过森林，只为知晓黑狼的行踪……

狼人冲出去的地方，是山脚的马路。

轧吱吱吱吱吱吱吱吱────！

「……咦？」

一辆车紧急刹车，让后头好几辆车连环追撞，发生车祸。

也有车辆烧了起来。

「啊……」

那之中，有我相当熟悉的蓝色厢型车……

「爸爸、妈妈。」

我想起来了。我有听过让爸妈过世的那起连环车祸的肇事原因，就是一只像是野生「黑狗」的东西冲到路上引起的。这里虽然在山脚，但因为是与人口众多的城镇相连接的国道，下班巅峰时段车子还是很多。

原来。原来。

原来是这样呀……

只是我完全没料到，会在这种情况下得知爸妈过世的原因。

这也是命运。

「茨姬……大人？」

我虽然静默不语，但内心确实激荡不已。影儿留意到我的反应，担心地唤我。

啊，也是呢，现在不能因为这件事自乱阵脚。

这已经是好几年前的事了。

这只狼人还有后来的记忆。

「那只黑狼……」

狼人的身影从马路上消失了，似乎是逃到马路的另一侧了。

想不到因为这起车祸挡住了那伙盗卖人的去路，没办法继续追捕狼人。

场景变了。

与刚刚的森林截然不同，似乎是在洋馆的一间房内。

空气异常沉重，房间内只有月光从窗外透进的光线。这里究竟是……

『你这么憎恨人类吗？家人惨遭杀害，孤身一人从故乡被抓到海外，当作奇珍异兽展示，身体被打进银桩。伤害你的那些罪孽深重的丑恶人类……』

铺着鲜血颜色绒毯的房间最深处，有一个人坐在椅子上。

语调文质彬彬，内容虽然听不太清楚，但应该是年轻男子的声音。

他的脸在阴影处看不清长相，不过还能辨识出身上体面的西装下摆和长裤，以及皮鞋。

『恨。』

以含糊声音回答的是，那只狼人。

面对着坐在椅上的男人，头发蓬乱的人形剪影喃喃应声。

没办法清楚看见他的模样。

「那是刚刚那只狼人吗？」

「嗯……只是刚刚是狼的模样，现在则是变成人。」

我跟影儿相互确认，接着再次凝望着眼前这一幕。

『恨……我想回去，故乡。』

『……我能明白。我也是这样，每天晚上都想着好想回去那个地方。』

穿着皮鞋的男子站起身。

『那么，我给你一个建议吧。』

接着，他走近狼人，像是要抱住对方的头一般，咬住狼人后颈。狼人低声嘟哝，看起来正忍耐着痛楚。

过了一会儿，男子放开狼人，从胸前口袋掏出手帕擦拭沾上鲜血的嘴角。狼人当场倒地。

『狼人的血实在是不能喝耶。』

穿着皮鞋的男子微微苦笑。

『我没办法拔除你体内的银桩，我对那个不太擅长。你应该快要变成恶妖了吧，但想要向憎恨的对象报仇，光是这样力量还不足够。但是呢，只有一个人可以拯救你。她的名字是……茨木真纪。』

我和影儿听到这几个字，不禁侧眼朝彼此看去。

『你，是啊……只要吃掉那个姑娘就好了。』

「！」

『这样一来，就能获得绝对强大的力量吧，再没有必要畏惧人类的伟大力量。对于那些狩猎妖怪的卑劣之徒，只要轻轻一碰就能制裁他们，属于妖怪王者的力量。』

『吃掉……茨木……真纪……』狼人覆述着我的名字。

原来如此。

冲着我来的妖怪会屡次出现在那块墓地，或许是因为我只有那时才会离开浅草吧。

浅草是一块有浅草寺和许多神社寺庙，还有上头神明们守护着的土地。

而且也充满了众多妖怪们的灵力，我家还有浅草地下街组长设下的结界保护着。

再加上我自己原本就有戒备，要在浅草这个地方抓我非常困难。

不过，要说有什么让我感到担忧……

知道我的这位穿着皮鞋的男子，究竟是谁呢？

『唔喔啊啊啊，唔喔啊啊啊啊啊！』

狼人突然痛苦地挣扎，从体内散出邪气，黑雾覆盖住身躯。

虽然还没变成恶妖，但外表已经是在墓地相遇时的那副模样。

固然只是时间早晚的问题，但促使恶妖化加速进行的，是这个穿皮鞋男子的力量吧……

『我呀，想要超越她。既然她再度出现在这个世界了。』

穿着皮鞋的男子仰头望着天花板，张开双臂，语气中甚至透着欢喜，继续说下去。

『我这辈子绝对要超越茨姬。』

──────咦？

男子口中说的那个名字，在过去只有少数人才会如此称呼。

你……你这家伙，到底是谁？

我明知道这里只不过是记忆中的世界，仍是朝那个男子奔去。

但记忆的世界正渐渐变得模糊。

「等等，等一下！」

我伸长了手喊叫。这瞬间左眼突然发疼。我向影儿借来的黄金之眼的力量，对什么产生了反应。

我和那个人，绝非面对面了。可是……

原本应该都属于影儿的黄金双眼。

现在拥有左眼的我，和不知为何拥有右眼的那个男人，一瞬间视线交会了。

「……」

穿着皮鞋的男人回过头，看着他的脸我瞪大眼睛。

整齐服贴，有如银丝般的美丽直发。从左边刘海的分线斜斜伸出的，白银的一角。

毫无血色的肌肤上头，左边是原本的紫瞳，右边则是影儿的黄金之眼。

你、你……

过去是茨木童子四家仆之一。

吸血的一角鬼──凛音……我以前都唤他凛。

「……」

即使窥探完狼人的记忆，这里仍是一片漆黑，深受诅咒的泥沼。

倒卧在地的是，瘦削而满是伤痕的狼。

「没错。你被那个人利用了呢。」

我并未完全理解所有的事。

老实说，现在脑中净是根本不想去思考的事。

但是，我现在必须拯救眼前的这只狼人。

「茨姬大人……这家伙会想要吃掉茨姬大人，是被那个凛音唆使的。」

「影儿，你也看出那是凛音了对吧？」

「是的。老实说，我想杀了他。」

「……」

「但我不能这么做，所以要忍耐。」

影儿正极力克制熊熊怒火和那份冲动。

他之所以说要忍耐，有很多理由。阴阳局一直盯着他，不能够轻举妄动。

不过在那之前，我想他很清楚我不会同意他这么做。

「茨姬大人，你要救这只狼人吗？」

「嗯。」

「就像当时救我那样？」

「……你那时的情况不太一样，不过也是呢。这只狼人会走到这步田地，我似乎也要负上一些责任，而且……」

说到这里，我无法再继续讲下去。

我想起爸爸和妈妈的车祸现场。

拯救这只狼人，在某种意义上就是拯救让两人过世的祸首。

其中……蕴含着非常复杂的心境。我，或许正在做违背孝道的事呢。

我深深地吸了一口气，再吐出来。

「不过呢……我在好久之前受妖怪们拯救。痛苦、寂寞、寒冷、又难熬到极点的时候。」

灵力枯竭，而阴阳师的术法日夜苦痛折磨我的时候。

出现在眼前的一束光。

撬开紧闭的大门，朝我伸出手。

将我拐走。救我出去。

那是，鬼。

平安京里最让众人避之唯恐不及，最遭人嫌恶，人类认定最大的恶。

但对我来说，他就是正义。

「爸爸，妈妈，抱歉，所以我……对那些正在受苦的妖怪，没办法置之不理。」

憎恨什么，无法原谅什么。那种痛苦，上辈子我刻骨铭心地体会过了。

只要有一个获得救赎的契机，只要有人愿意伸出手，命运就能截然不同，就像我一般。

我探身从上方看着黑狼瘦削的身躯，找到刺进侧腹的银桩，毫不迟疑地拔出来。

「……唔。」

多么恶质的诅咒。和过去束缚我的东西相同。人类为了支配妖怪或杀害他们而创造出的、可憎的封魔道具。

他因此承受的痛苦，比想象还来的巨大吧？

拔出银桩的伤口处涌出红黑色的血液，染上我的头发、脸颊和褶裙。

「茨姬大人，邪气会弄脏你。」

「没关系。茨木童子过去就是染满鲜血的鬼姬呀……」

当时，好像有位说我鲜红如血的头发是……坚强生命色彩的阴阳师。

为什么会在这种时候想起这件事呢？我不晓得，忍不住露出苦笑。

「欸，鲁卡鲁，我不会让你吃掉的，但我可以给你一点我的血液。这其实原本是只给家仆的东西喔。」

我咬向自己手臂上柔软的部分，留下一个伤口。

血液滑过手臂，从指尖一滴滴滑落，浸润黑狼的伤处。

这个血液，就是我那连邪气都能消灭，具有强大刺激性的灵力。

「好好感受吧，然后，想起你原本的模样，早点打起精神来。」

接着，我像是包覆住一切般，抱紧那遍体麟伤的身躯。

「为什么……要救我？我原本打算吃掉你的。」

狼人清醒过来，用枯哑的声音问道。

「你问我为什么？因为那是我上辈子的誓言……绝不动摇的信念喔，鲁卡鲁。」

「……」

即便我如此回答，他似乎仍旧无法理解我的心情和行为。

「我间接杀了你的爸妈。为什么……为什么，能够原谅我……？」

他透过我的血液知道爸妈的事了吗？我脸上依旧带着苦笑，摇了摇头。

「那不光是你的错。」

「你不恨我吗？」

「很遗憾。因为我曾经非常、非常憎恨人类，到了你根本无法想象的程度。和那份恨意相比，这只不过是懊悔罢了。」

「……懊悔。」

他似乎听懂了，但又似乎仍是无法认同。

我感受到狼人复杂的心境。

「……我，没办法回到从前的模样了，也不想成为你的仆人。」

「无所谓。我已经有优秀的家仆、可靠的伙伴们，还有打从心底珍惜的人们了。不过，施恩于人必求回报，是我的原则喔。」

「……」

「这次是卖人情给你喔，所以有一天你也得帮我一次，那样一切就扯平了。」

我就是这样帮助妖怪，接受妖怪的帮助……

我就是这样活着，受保护着。

影儿在旁边叨念﹕「居然有人不想当茨姬大人的家仆，完全无法理解。」但家仆要是真的增加，他肯定又会闹别扭。

「那我们离开这里吧，不要在邪气的泥沼中待太久。」

我站起身，将身躯庞大的黑狼扛上肩，顺手拾起掉落脚边的银桩，吹掉表面灰尘，就放进口袋里。

影儿站到我的头上后，我说﹕「那就走吧。」

「嗯──但我不太晓得该怎么出去耶。进来容易出去难，而且这超过我的专长范围了。」

因此来呼叫专家好了。首先，先深深吸口气……

「馨！馨馨馨！馨──！」

没错，这就是我上辈子的老公，这一世的名字。

我不停地大声呼喊馨的名字。或许因为这样，那团泥沼简直就像蛇一般爬上我的身体，缠住我想将我拖进去。

原本束缚了狼人的邪气。狩人们的诅咒。

凛音暗藏的灵力……

这一类东西聚集而化成的异形恶意，正打算攻陷我。

我毫不在意地继续喊叫。继续叫着那个名字。

「馨呀呀呀，馨呀呀呀呀呀呀呀！」

「听到了啦，吵死了！」

看吧，来了吧……？

传来与平日无异的馨的声音。一束光射进黑暗。

手，伸了过来。

「真纪……」

叫唤着我的名字的那个人的手，我毫无犹豫地抓住。

将我从黑暗中拯救而出的，没错，总是这只手。

「唔……好刺眼。」

我慢慢睁开眼，率先映入眼帘的就是馨担心的脸庞。

不禁放松下来，露出灿烂笑脸。

「什么呀，那个表情，真让人火大耶。」

我似乎被抱在馨的怀中。

好久没被公主抱了，下意识轻轻搂紧馨的脖子。

「唔，我要被压垮了。」

「馨，你又讲这种别扭的话──啊！」

突然意识到疼痛。刚才我咬自己手臂留下的伤。

馨望着那个伤口，又皱紧眉头露出复杂的神情。

「啊──啊──我得帮真纪的伤口敷药。欸，馨，我得在这里待在什么时候呀？」

是阿水。他正身处管理狭间的法阵当中，强忍着想要飞奔过来的冲动，一脸挣扎的模样。

「欸，那家伙呢？鲁卡鲁，狼人。」

我仍倚在馨的怀中，四处张望。

然后，再度化为人形的影儿回应﹕「这家伙吗？」他手拎着一只毛发蓬乱、又黑又小的幼狼，伸向这边。

「哎呀，好可爱。从恶妖恢复原样了呢。」

「……只是非常虚弱。邪气似乎都消散了。」

「毕竟我都给他我自己的血了。邪气什么的根本小事一桩。」

「你真的是破坏神耶。」

狼狈的幼狼「哈啾」地打了个喷嚏，挂着一条鼻水发抖。

「卫生纸～」

一只在脚边晃来晃去的手鞠河童反应灵敏，从背甲中撕了一张卫生纸。什么呀，你是面纸盒吗？

影儿接过，拿给小狼人说﹕「来，擤一下。」

他大概常常这样照顾小麻糬吧。影儿也变哥哥了呀……

「这家伙该怎么办？真纪，你该不会又和他缔结家仆的誓约了吧？」

对于馨的问题，稍微有段距离的阿水明显有了反应，抬起头看向这边。

我摇了摇头回﹕「没有。」

「这只狼人憎恨人类。那并非轻易就能疗愈的伤口，我自然也不会勉强他成为家仆。就当作卖他个人情，等着他哪天来报恩啰。」

「原来如此，给他一个目标吗？」

「是这样没错。我从刚刚就一直很在意……」

对，就是在指那个从刚刚就在视野边边动来动去的那个人。

「我、我的刀……居然被那个装模作样的家伙给……」

那里蹲着一个像在念经般，不断恨恨叨念的家伙。

「我看到一个自暴自弃的橘子头耶，那是阴阳局的津场木茜？」

「啊啊，那家伙好像进得来这个狭间，自己在那边生气动手想要砍我，我就用棒子狠狠敲了他的刀一下，结果折断了。」

「咦咦──你把髭切弄断了？这样那家伙当然会自暴自弃呀。那把刀不是斩断茨木童子手臂的名刀吗？」

「喂，给我闭嘴──！」

津场木茜自哀自怜的模式突然解除，他举起双手、动作粗鲁地站起身。

「刀断掉这种事根本就无所谓啦！反正已经断过、破损过好多次了！这种小事，青桐轻轻松松就能帮我恢复原状！」

然后，又露出像流氓的倨傲表情，态度无礼地朝这边走来。

「喂，怪力女。这件事我会好好回报阴阳局的，那边那只破抹布般的小狗，给我拿来！」

「那不是小狗，他是狼人，鲁卡鲁。是被不肖盗卖商人从国外抓过来的，将他当作奇珍异兽展示，如果逃走就朝身体里打进银桩，受到人类各种残酷折磨……我将他从恶妖变回原状了，所以……」

我从口袋里取出银桩，递向津场木茜。

他粗鲁地一把抓过去，专心观察了片刻，才用灵符包起来。

「你们不会杀他吧？」

「……」

「如果你们要杀他，我就不能将他交给你。」

说话时我仍按着依然鲜血直流的手臂。

津场木茜瞄了一眼我的手臂，不知为何咂了一下嘴。

「谁要杀他啦。我说呀，青桐不会准的。是说，我是一点都不想叫你放心啦，但从外国被抓来，遭到人类私下交易伤害的『普通妖怪』，会暂时成为保护对象。」

津场木茜语气虽然冷淡，但他没有称呼狼人为恶妖，将他判定为普通妖怪。

「我们现在也有在调查秘密贩售这种珍兽的『狩人』组织。等那只狼人身体恢复后，有很多事情必须要问他。」

「是这样呀，那就好……还有。」

我正打算讲出在那只狼人的记忆中看见的那个人的名字，又随即犹豫起来。

可是……不能不说。

「不用茨姬大人说，我来讲。」

「……影儿？」

但在我说出口之前，影儿面对着津场木茜说道：

「在那只狼人的记忆里，我看见抢走黄金之眼的犯人了，而且那家伙跟这次的事情也有关系。」

「！」

现场所有人都诧异不已。影儿轻轻触碰自己的眼罩，吐出那个名字。

「他的名字是，凛音……过去和我跟阿水同为茨木童子大人的四家仆，拥有银色独角的吸血鬼。」

我的脑海中也再度浮现，在狼人记忆中看见的自己上辈子家仆的身影，遥远而安静地，定定凝视着……

欸，凛。

你果然，还无法原谅我──茨姬，对吧？