I

光阴历九三八年 艾斯特拉皇国领内

艾斯特拉皇国位于德佩德利加大陆西方，是个四面深谷环绕的小国。在年逾古稀的老皇福尔·申·艾斯特拉睿智过人的头脑与有力统治之下，皇国国富民安，社稷太平。

而此刻，在艾斯特拉皇国的关卡托亚镇的僻静之处，有一名男子正朝一幢破旧沉寂的小屋走去————

“——我回来了。”

“欢迎回来。”

这名发如银月的男子——艾利欧特·布雷恩推开门，轻吻了一下妻子奥莉薇娅·布雷恩的脸颊，随后便把背上的行李放在了简朴的桌上。

“这小家伙，睡得真香。”

艾利欧特走进隔壁的寝室，轻轻地将刚满六个月的卡洛琳抱进了怀里。

“她已经睡了好一会了，估计应该快要醒了。——你看吧”

卡洛琳在艾利欧特怀里有些难受地扭了扭身子，很快便醒了。她大眼睛扑闪扑闪地来回望望艾利欧特与奥莉薇娅两人，然后开心地笑了起来。

“……我从不相信神的存在，但现在却每天都不禁觉得，原来唯有天使的确存在于这世上啊。”

艾利欧特伸出食指，小心地戳了戳卡洛琳的脸蛋，逗得她边咯咯直笑边上下扑腾着小脚丫。

奥莉薇娅忍着笑意说：

“你知道吗？大家一般都管你这种人叫女儿奴哦。”

“你可千万别把我和那些女儿奴当做一类人。

——对吧，卡洛琳？”

“呵呵，看你这样子啊，可真算是病入膏肓了。——好了，我要去做晚饭了，那么我做饭的时候，就麻烦骑士阁下陪我们的天使大人玩一会吧？”

“谨遵公主陛下的旨意。”

艾利欧特毕恭毕敬地行了一礼，卡洛琳却似乎以为这是什么新的游戏，不亦乐乎地扯着艾利欧特的头发。

“那就拜托你了，骑士阁下。”

奥莉薇娅面带微笑，轻快地往厨房走去。

一小时后——。

艾利欧特正和卡洛琳一起玩着自己亲手用木头雕刻的灰兔玩偶，听到奥莉薇娅说晚饭准备好了，便抱着卡洛琳走向了餐桌。

“趁热赶紧吃吧。”

“今天的晚饭看起来还是那么美味呢。”

“就算你奉承我，今天也只有这些了。”

看到桌上的饭菜，卡洛琳开始用力摇晃起身子来。艾利欧特让奥莉薇娅抱好卡洛琳，自己落座桌边。阵阵诱人的香味钻入鼻中，勾得人食指大动。

“居然能把这些普通的食材做得这么好吃，真是厉害。”

家里每餐的食材都是艾利欧特在镇上买来的，由于囊中羞涩，所以买的基本也都是些卖剩下的残次品。然而奥莉薇娅却总是能将它们做成不输名厨的料理，这让艾利欧特钦佩不已。

“呵呵，我不是说了吗，你再给我戴高帽子也没有多的菜啦。”

“那可太遗憾了。——哦！这道菜真是极品！”

艾利欧特品尝桌上的道道料理之时，卡洛琳也坐在奥莉薇娅的大腿上张大了嘴，催促两人给自己喂饭。

奥莉薇娅一边给卡洛琳喂汤，一边随口问道：

“镇上怎么样了？”

“今天也没什么问题。”

“是吗……这次说不定甩掉他们了呢。这样就可以在这里多住一阵子了。”

“是啊……”

两人的对话之间充满了乐观的希冀。

自艾利欧特与奥莉薇娅侥幸在小镇少有人烟的偏僻之处找到这间无人小屋以来，一家人已在此藏身两周有余。为了奥莉薇娅和卡洛琳着想，还是在这座镇上再歇息一段时间为好，但追兵——阿修罗总是如蛇一般紧咬敌人不放，实在不好对付。

（能在这里待上一个月应该就算不错了吧……）

艾利欧特望着卡洛琳高高兴兴吃饭的模样，为尚怀有希望的奥莉薇娅而感到阵阵心痛。

“说起来，我一直都有点在意……卡洛琳是不是有点太能吃了啊？”

虽然没有和其他婴儿比较过，但最近的卡洛琳已经能轻易吃完一个成人一餐的分量。作为父母，自然是乐见自己的女儿多吃些东西的，但艾利欧特也总是不禁好奇，她那具小小的身体究竟哪里来得那么多空间装下那些食物。

听到艾利欧特的问题，奥莉薇娅双颊微微泛红，声若蚊蚋地说：

“我自己是记不清了，但我父母说，我小时候也能吃得吓人，所以她应该是遗传了我……对不起。”

“这有什么可道歉的。……那么，卡洛琳长大以后一定也会是个大美女了呢。”

听艾利欧特如此断言，奥莉薇娅有些好奇地问：

“你怎么这么有自信？”

“她不是遗传了你吗？那她肯定也会是个美女咯。——还好你只有头发的颜色和我一样，对吧，卡洛琳？”

艾利欧特伸出手，温柔地抚过卡洛琳如绸绢般柔顺的银色发丝，而卡洛琳则是瞪圆了一双和母亲相似的眼睛，露出好奇的神情。

虽然女儿尚在襁褓，但已是十足眉清目秀。艾利欧特暗想，她说不定会出落得比奥莉薇娅还要漂亮呢。

“……傻瓜，别在我面前说这么羞人的话。”

“这是事实嘛，我可一点都不觉得害羞。”

“真是的。——不过长得漂亮其实也是有难处的哦？”

“为什么？长得漂亮能有什么不好的啊。”

“如果有一大堆男人要来追卡洛琳的话，你怎么办？艾利欧特爸爸能经受得住这种考验吗？”

听到出乎意料的答案，艾利欧特不由得想象起男人们朝卡洛琳蜂拥而上的情景，于是立即挺起胸膛断言：

“我可忍不了，我会把那些追求者全赶跑的。对，要一个不留！”

“哎呀哎呀，看来卡洛琳以后可有得受了。”

奥莉薇娅忍俊不禁，摸了摸卡洛琳的脑袋。而卡洛琳本人却毫不在乎两人的话题，只顾着敲打餐桌要求父母快点把饭端上来。

晚饭后——。

艾利欧特在卧室里哄卡洛琳睡觉，却听见了奥莉薇娅轻声抽泣的声音。他静静站起身，从背后轻柔地抱住正在厨房洗衣服的妻子。奥莉薇娅一惊，慌忙擦去眼角的泪水。

“……对不起。”

“有什么对不起的？”

“如果我不是深渊人的末裔，就不会让你背负如此残酷的命运了……”

“你很在意这个吗？”

听奥莉薇娅说出自己哭泣的理由，艾利欧特松了一口气。既然妻子只是因为担心自己而流泪，那就没什么可紧张的了。

“如果没有遇见我的话，你至少就不用每天担心自己的生命安危了。如果我没有喜欢上你的话……”

“……但是我很庆幸自己能遇见你，能喜欢上你。”

“为什么？我就连普通人的平凡幸福都给不了你啊！”

“不，你已经给了我足够多的幸福了。”

“我没有……！？”

艾利欧特用力抱紧奥莉薇娅，感受着她僵硬的身躯渐渐松弛，在她耳边说道：

“可我的确得到了幸福啊。那时，是你对失去一切满心绝望的我温柔地伸出了双手，而现在我身边还有了你带给我的卡洛琳。或许如你所说，我们无法拥有安宁的日常生活，但即便如此，我仍然觉得自己比天下任何男人都要幸福。所以啊，不要再说这种令人伤心的话了。”

“……艾利欧特！”

奥莉薇娅回过头，脸埋在艾利欧特怀中簌簌落泪。而艾利欧特只是一直抚摸着奥莉薇娅秀美的黑发。

“别担心，管他什么阿修罗，我一定会保护好你和卡洛琳的。——我们说好了。”

“……嗯。”

遮蔽夜空的阴云散去，一轮银色的圆月展露身姿。

两人就此无言，只是静静地亲吻着彼此。

惟有窗口洒入的银色月光，静谧地包裹着两人的身影————。

II

奥莉薇娅吐露心声后过了一夜，众人在神国梅希亚的第二天开始了。

接过希斯特利亚的职责现身的，是一位身姿娇小，背后却背着一柄大剑的军人。

“法涅斯特王国的诸位，初次见面，我叫安洁莉卡·布莲达，今后有请各位多多关照！”

“我是奥莉薇娅·沃伦德斯托姆。请多指教哦。”

“是！也请您多多指教！”

看到安洁莉卡灿烂的笑容，除奥莉薇娅之外，其余的人都不由得露出了生涩的笑回应对方。安洁莉卡的气质与希斯特利亚恰恰相反，她生得讨人喜欢，也常常给人留下亲近的印象。

“今天圣天使大人将会举办狩猎活动。”

“索菲蒂亚大人原来还会狩猎啊？”

艾万申惊讶地问道。阿什顿也和他一样，根本没有想到貌若连虫子都不忍杀死的索菲蒂亚竟然还有狩猎的习惯。

“很令人意外，对吧。不过圣天使大人其实也有顽皮的一面哦。”

安洁莉卡像是想起了些什么般，咯咯笑了起来。

“真是太让人意外了。”

“唉，她虽然身为一国之主，但其实也很让人头疼呀—”

安洁莉卡嘴上虽然抱怨，但话语之间却饱含对索菲蒂亚的敬爱之情。

阿什顿昨天在街头委婉地向民众打听了一下索菲蒂亚的为人，而市民们则是不约而同地连连称赞索菲蒂亚是位优秀的统治者。索菲蒂亚的人望之盛由此可见一斑。

虽然这话决不能说出口——但索菲蒂亚与某位王之间的差距，简直可谓天上地下。

“我也很喜欢打猎哦。”

奥莉薇娅摆出了拉弓的姿势。

“我有听圣天使大人提及。我想她也是考虑到这一点才会邀请您去狩猎的。”

安洁莉卡边说着，边上下打量奥莉薇娅。随后阿什顿听见她用几乎微不可闻的声音说道：“虽然比传闻中还要漂亮，但不是约翰大人喜欢的类型。”

“我好久没去打猎了，不过这个季节能打到很好吃的猎物哦。”

“我对这方面不太熟悉，请问这个季节什么猎物比较美味呢？”

“嗯，我觉得海德拉就挺好吃的，正好它们在为了冬眠储存营养。”

“那个？您刚刚说的是海德拉吗？”

“是啊。”

“呃……我记得海德拉应该是危险害兽吧？”

阿什顿听着两人的对话，内心叹了口气。安洁莉卡的认知并没有出错，海德拉是一种状似巨大龟类的野兽，属于二级危险害兽。与龟不同的是，它们有三个头颅，虽然动作迟钝，却能充分发挥三个头颅的优势，通过协作攻击对人类造成威胁。

“是这样的吗？”

阿什顿挠挠脑袋，向提问的奥莉薇娅点了点头。

“好像是的，不过我没在意过这种问题，所以不太清楚。”

安洁莉卡瞪大了眼睛：

“把危险害兽当做食物……您是在开玩笑吧？”

“诶？我没开玩笑呀。”

奥莉薇娅一脸认真地否定道。听到克劳迪娅冲着自己轻咳几声，目瞪口呆的安洁莉卡这才反应过来，慌忙接着说：

“那、那么，我在门外等着各位，准备好之后就请过来找我吧。”

安洁莉卡敬了个礼，朝着门外小跑而去。

奥莉薇娅小队很快做好准备，乘上前来迎接的马车，再次眺望着街景抵达了拉·夏姆城。

他们与索菲蒂亚一行汇合后，便开始前往圣都伊斯菲亚近郊的森林——。

“哇！好漂亮的湖！”

一望无际的琉璃色湖水让奥莉薇娅不禁发出了喜悦的赞叹。她身边的索菲蒂亚正站在风中，用手轻扶被风吹起的发丝。

“这座湖叫卡尔拉湖，到了这个季节会有很多候鸟到这里来过冬。你看，湖里已经有几只心急的鸟儿了。”

几只雪白的鸟儿正在卡尔拉湖中优雅地游弋。索菲蒂亚解释道，最多的时候会有几百只候鸟在此，将整个湖面全部覆盖。

“——那么，我们就开始吧。”

当然，今天索菲蒂亚并没有盛装出行，而是穿着布满雅致装饰的轻装铠。

“索菲蒂亚大人，请用。”

负责随行护卫索菲蒂亚的菈菈恭敬地递上一把弓。看到奥莉薇娅同样从克劳迪娅手里拿过弓，索菲蒂亚欢快地问道：

“奥莉薇娅小姐，你准备好了吗？”

“我随时都可以开始哦。”

奥莉薇娅边轻弹弓弦确认其松紧，边开心地笑着回答。从她的表现中，丝毫看不出她正在为自己的去留而感到迷茫。

而索菲蒂亚也同样绝口不提拉拢奥莉薇娅的事情。

——狩猎开始后大约过了一个小时。

索菲蒂亚的狩猎技巧十分娴熟，很快就猎了不少灰兔与灰狐。看到她不似女王般的表现，阿什顿也不由得心中啧啧赞叹。

（虽然没有杰瑞那么厉害，但还是比我要强多了。）

而一边的奥莉薇娅则令人意外地看起来没有那么专业，一直遵循着索菲蒂亚提出的建议。索菲蒂亚也真诚地聆听着奥莉薇娅的建议，两人的交谈间时不时夹杂着欢声笑语。

（奥莉薇娅看起来很开心的样子。她果然还是打算选择抛弃我们，去为索菲蒂亚陛下效劳吗？）

阿什顿远远望着两人亲密的模样，不知不觉间却听到了一阵细微的声响。他竖起耳朵，声音也渐渐变得清晰起来。

喀喀喀喀喀喀喀喀喀…………。

（这叫声……是灰野猪吗？）

喀喀喀喀喀喀喀喀喀…………。

富有规律的声音似乎是从阿什顿背后传来的。

（——但是灰野猪是这样叫的吗？）

阿什顿明知凭自己的水平是打不中对方的，但还是架起弓来。还没等转过身，他便听到奥莉薇娅尖声叫道：

“阿什顿，快逃！”

“唉？”

黑色的物体突然遮蔽了阿什顿的视野，他的身体与身旁的古树一同被击飞，径直落入了悬崖下的河水之中。

“阿什顿！！”

在克劳迪娅悲痛的叫声之中，阿什顿的意识渐渐消失远去。

III

“索菲蒂亚大人！！”

菈菈迅速将索菲蒂亚拉到自己身后，一群矫健的圣近卫骑士瞬间便将两人包围其中。

与此同时，而奥莉薇娅一行的反应却是————。

“阁下！阿什顿！阿什顿他！”

“嗯，我知道了，你稍微冷静一点。”

“你这混蛋啊啊啊啊！！”

克劳迪娅拔剑，启动天授眼便想要去与将阿什顿击飞的野兽对峙。奥莉薇娅见她因愤怒而失去理智，一声怒吼制止了她。

“克劳迪娅！！”

“请不要阻止我！！”

“你没有胜算的！”

“但我要为阿什顿报仇！！”

“——悬崖下面有河，阿什顿不会有事的。”

奥莉薇娅柔声安抚道。克劳迪娅浑身颤抖，目露怀疑地望向奥莉薇娅。

“他被打飞之后，还从那么高的地方掉了下去，就算下面有河，也不可能得救……”

“抱歉哦，虽然这只是我的直觉，但阿什顿的运气可是很好的。我能理解你的心情，但现在，还是把一切交给我吧。——大家不用担心我，都去保护索菲蒂亚大人吧。”

奥莉薇娅丢下手中的弓，从鞘中拔出了那柄漆黑的剑。刃尖缭绕的黑色雾霭流淌着，化作一根细丝。

“索菲蒂亚陛下……”

“嗯。看来奥莉薇娅小姐是打算与之一战了。”

索菲蒂亚身处生死危机之中，但还是发自心底地感谢着女神希特蕾西亚的引导。

“虽然她可能争取不了多少时间，但我们还是趁现在赶快撤退吧。”

对于菈菈的进言，索菲蒂亚只是摇了摇头，表示自己完全没有从这里逃走的意思。

“陛下，这是为何！！”

“这是亲眼看到奥莉薇娅小姐的剑技的最佳机会，说不定还能看到她使出传闻中的那种魔法。”

“虽然您说得没错，但那种魔兽太过危险了。”

菈菈警惕地观察着魔兽的一举一动，声音愈发低沉。

“我知道。那是魔兽诺尔菲斯，对吧。”

诺尔菲斯在二类危险害兽中也属于危险系数较高的魔兽，其毛皮通体赤黑，嘴裂至颊部，两根弯曲的尖牙从中伸向头部，是少数与人类一样能够双足步行的兽类之一。它浑身的肌肉极其发达，以自然为其量身打磨锻造的巨大钩爪作为最大的武器。一般来说，单兵作战是无法匹敌诺尔菲斯的，但——。

“既然您知道，就请采纳我的建议。保护您的安全是我的使命所在。”

“如果我有危险的话，请不用顾忌，直接使用魔法就好。正是因为有菈菈在我身边，我才能更加放心地进行观察。”

“圣天使大人……”

菈菈如同要将肺中的空气全部排净一般深深吐了一口气。她身旁的索菲蒂亚轻轻地将自己的手放在了她的肩上。

“……我明白了。请您千万不要离开我身边。”

菈菈朝着诺尔菲斯扬起了刻印着“天蛇魔法阵”的左手。

奥莉薇娅的队员们不知道她能使用魔法，因此看到她没有拔剑，都纷纷露出了奇怪的表情。然而，他们其中却没有一人对奥莉薇娅孤身应对诺尔菲斯表现出丝毫不安。

（也就是说，他们在魔兽的威胁之下也同样信任着奥莉薇娅小姐的力量……。既然如此，那么请你也不要辜负我的信任，以这一战让我刮目相看吧，奥莉薇娅小姐。）

索菲蒂亚望着魔兽诺尔菲斯，露出了娇艳一笑。

“咕呜呜呜呜呜……”

诺尔菲斯环顾四周，似乎像是在寻找什么，足音步步如同大地轰鸣。在视线捕捉到奥莉薇娅的瞬间，它爆发出一阵咆哮，连空气都为之久久震荡。

（它有一只眼睛瞎了。是那个时候的魔兽吗……）

奥莉薇娅并非初次迎击眼前的诺尔菲斯。早在与来自神国梅希亚的人类一同旅行之时，她就曾遭到这只魔兽袭击，并成功击退了它。其证据就是漆黑之剑留在诺尔菲斯左眼之上的深重剑痕。

当时的奥莉薇娅年纪尚幼，所以并没有追上逃跑的诺尔菲斯给它致命一击，但看现下的情形，眼前的魔兽似乎是想要与自己再战一场。许多年过去，这只诺尔菲斯也已经长大成年，原本身高只到奥莉薇娅的脖子处，而现在体型已有当时的两倍大了。

诺尔菲斯来回磨砺着锐利的白牙，边发出咔哧咔哧的示威声，边缓缓缩近与奥莉薇娅间的距离。奥莉薇娅双脚蹬地，发动俊足术朝诺尔菲斯的侧腹一跃而起，却被对方用钩爪灵活地拦住，另一只钩爪紧随其后向奥莉薇娅的面部伸来。奥莉薇娅将身体扭转半圈躲过攻势，随即借势用力向诺尔菲斯背后来了一记飞踢。

“咯噜啊啊啊！！”

诺尔菲斯被踢得往前一倾，却并未倒地。它激烈的喘息渐渐平复，再次朝着天空一声怒哮。远处的圣近卫骑士团见此情此景，都拼命举起了剑盾。

奥莉薇娅往左一瞥，正好遇上克劳迪娅等人满脸紧张地举着武器看向自己的目光，于是轻轻点头，再次将视线移回了诺尔菲斯身上。

（它好像……并没有丧失战意。）

不出奥莉薇娅所料，诺尔菲斯龇牙咧嘴地再次靠近自己，只是每一步都走得比方才更加慎重了。

在众多魔兽之中，诺尔菲斯属于智力颇高的一类，也就是说，它们的学习能力很强。在诺尔菲斯面前，基本可以认为同样的招式是不会奏效第二次的。在奥莉薇娅看来，诺尔菲斯在这一方面比起被称为大地霸者的独角兽还要更难应付。

奥莉薇娅再次发动俊足术，左右脚依次踢地，缓缓迫近诺尔菲斯。诺尔菲斯双足乍停，双臂朝两边伸长，散发诡异光芒的红色双眸猛地转动着，想要捕捉到奥莉薇娅的动作。

（差不多是时候了吧？）

奥莉薇娅猛地改变动作节奏，成功迷惑住了诺尔菲斯。她用尽全力往侧面一踏，确定自己闪出了诺尔菲斯的视野之外，便继续利用全身的力量疾速弹跳至上空。

完全跟丢了奥莉薇娅的诺尔菲斯愤怒得双脚乱跺，朝着天空长啸了三声。

（这次，我不会再放过你了。）

空中的奥莉薇娅上半身后仰，手中的剑直插身下的诺尔菲斯。当她落地之时，诺尔菲斯已被一刀两断，鲜血四处飞溅————。

“奥莉薇娅姐姐大人！”

爱丽丝狂奔而去，用力抱住了正把身上的血肉往地上拍打的奥莉薇娅。

“居然真的一个人打倒了魔兽诺尔菲斯……”

艾万申看着诺尔菲斯的尸体，浑身一阵战栗。

“阁下……”

见克劳迪娅耷拉着脑袋，奥莉薇娅拍了拍她的肩，想鼓励她打起精神来。她已经不愿再见到克劳迪娅消沉的样子了。

“我们该去找阿什顿了。”

奥莉薇娅将漆黑之剑收入剑鞘，此时，索菲蒂亚也率领菈菈与圣近卫骑士团来到了她的身边。骑士团成员个个对奥莉薇娅面露敬畏，而索菲蒂亚则丝毫不怯，大方地上前问道：

“真是太漂亮了，奥莉薇娅小姐。——你接下来是要去找阿什顿先生吗？”

“嗯，阿什顿对我来说很重要。”

索菲蒂亚眉眼低垂，沉默了一会才开口说：

“他落到河里之后，很有可能被冲到了下游。我也派遣搜查队和你一起去吧。”

“谢谢你。”

索菲蒂亚点头，向圣近卫骑士团下达了赶回拉·夏姆城的指令，而克劳迪娅等人也开始商讨如何搜索阿什顿一事。

奥莉薇娅无意间抬头一望，见蔚蓝的天空之中流云若丝。

————要下雨了。

奥莉薇娅走向阿什顿落下的悬崖，凝望着脚下流淌不息的河水。

IV

阿什顿在一种被坚硬的物体啄食的触感之中缓缓撑开了眼皮。他挪动视线望向触感传来的左臂，模糊的视野之中只看见了某种红色的物体。

（什么东西？）

视野渐渐清晰后，阿什顿方才看清那是只被称作“大地的清洁工”的死喰鸟。

“喂，我还没死呢！！”

他下意识地猛抬起身，才感到浑身一阵激烈的疼痛，不由得大叫出声。

死喰鸟受惊之下大张开赤紫色的双翅，边威吓阿什顿，边伴着诡异的啼叫声朝天边飞去。

（对了……我被一个黑色的东西撞飞之后，从悬崖掉下来了……）

阿什顿举起手，看到手上的擦伤后，又小心翼翼地卷起袖子，露出了其下无数摔伤的痕迹。自己全身湿透，明显是掉进了河里。

虽然自己足够幸运，没有直接落地，但在意识不清的情况下落入河中，恐怕也同样难逃溺水而亡的下场。退一步说，就算还有意识，自己的水性也实在说不上好。不管怎么看，都是难逃一死。

然而，自己现在还活着，这是极度异常的事态。

（总不可能是我在无意识之中游出了河吧。……说起来，之前好像也发生过类似的事情……）

在从山贼手中夺回兰布尔可堡后就地执行守备任务时，阿什顿曾有一次为收集食材而去河中捕鱼，差点溺水而亡。

阿什顿想起奥莉薇娅捧腹大笑的样子，不禁皱起了眉。此时背后突然传来说话声，吓得阿什顿惊叫起来。

“还能叫得这么大声，看来是没什么问题了。”

阿什顿扭头一看，原来自己身后正站着一位身披深绿色披风的女子，背上背着弓和箭筒，手中捧着柴火。

阿什顿心中估量，从这幅模样来看，对方应该是个猎人。女子蹲下身，开始熟练地生起火。

“……那个，是你救了我吗？”

“除了我还能有谁。”

女子低着头，满不在乎地答道，手中的柴间已经飘起袅袅灰烟。阿什顿连忙道谢：

“谢谢你救了我，可以请教一下尊姓大名吗？我叫阿什顿·泽内菲尔达。”

“我对你的名字可没兴趣……我是丝提西亚·温妮莎。比起这个，你还是先给我点钱吧，我可不是那种救命不图财的滥好人。”

丝提西亚见柴火彻底点着，便站起身来俯瞰阿什顿，朝他伸出了右手。

她五官端正，长长的黑发结成一束，年龄看起来与自己相仿。

“你听到我说话了吗？”

“啊，那个，是要收钱对吗？”

“嗯。你看起来不是圣翔军，但这身军服料子很不错，你的地位恐怕不低吧？”

无论对方所求为何，她救了自己都是不争的事实。对于救命恩人，掏钱道谢并不算什么，只是出门打猎用不着带钱，所以阿什顿今天不巧把钱包留在了房里。

“我今天没带钱出门……”

“我知道，我刚才找过一遍了。”

丝提西亚望着阿什顿的怀间，满不在乎地答道。

“找过一遍了……！？”

阿什顿慌忙上下摸了一遍自己的身子。看他这副模样，丝提西亚似乎想起了什么，把手伸进了自己怀里。

“你是在找这个吗？”

丝提西亚故意把银色的钢笔伸到了阿什顿面前。正当阿什顿连忙伸手去拿，丝提西亚却又把它收了回来。

“请你把它还给我。”

阿什顿瞪着丝提西亚说道。而丝提西亚只是有些好奇地看着手中的笔。

“这玩意对你来说这么重要吗？看起来好像不值什么钱啊？”

“每个人的价值观都不一样。请你把这支笔还给我。丝提西亚小姐，你居然擅自翻我身上的东西……难道你是小偷吗？”

丝提西亚眨眨眼，猛地大笑起来。

“……有什么好笑的？”

“当然好笑了，我可是你的救命恩人，你居然管我叫小偷？把你搬到这地方来可费了我不少劲呢。”

“当然，我非常感谢你救了我，但这是两码事。这不能成为你随意翻别人的贴身物品的理由。”

丝提西亚毫不在乎阿什顿义正词严的发言，把笔揣回怀里，颇有兴趣地盯着他打量起来。

“怎么了？”

“你难道是个贵族大人？”

“这和我说的话有什么关系——”

“回答我。”

在丝提西亚咄咄逼人的语气之下，阿什顿只好窘迫地回答：

“我是平民……”

“我看也是。如果是贵族，态度肯定比你更嚣张才对。那么，你就是有钱商人家的儿子咯？”

“……算是吧。”

得到答案的丝提西亚心领神会地连连点头，而阿什顿则完全没明白对方在说什么，于是忘了对方是自己的救命恩人，心里愈发不快。

“我是商人的儿子，那又怎么样？”

“不怎么样，只是在想，你肯定是个教养良好的小少爷罢了。”

“你到底在说什——！？”

丝提西亚突然一把抓过阿什顿的衣襟，惊得阿什顿浑身一僵。她恶狠狠地说道：

“你给我听好了，小少爷，如果我没救你的话，你早就已经死了。如果你死了的话，这支笔也就不属于任何人了。也就是说，你身上的东西，包括你自己，现在都是我的东西了。”

“…………”

“明白了吗？小少爷。”

丝提西亚轻佻地一笑，伸手弹了一下阿什顿的额头。她的动作与克劳迪娅不同，带来的只有无情而冰冷的疼痛。

“……你是想说，我太天真了，是吗？”

“不，是天真得要死。真亏你这样还能当得了军人。”

丝提西亚粗暴地松开手，鼻间发出一声嗤笑。她的理论实在是蛮横无理，然而又的确符合逻辑。如果自己死了，那么钢笔就算被人偷走，也与自己无关了。无论自己对它的感情有多深，死人也带不走任何东西。

“你接下来打算对我做什么？”

“我不是让你付钱了吗？只要你付了钱，我就把重要的东西还给你。”

“我付钱的话，你会放了我吗？”

“不然呢？”

“可是按丝提西亚小姐的说法，我已经是属于你的东西了，不是吗？”

丝提西亚不爽地挠挠头说：

“所以我才让你付钱啊。你给的钱至少会比把你卖给奴隶商人要多吧。”

“哈！？你打算把我卖给奴隶商人吗！？”

丝提西亚再次轻笑，扫了一遍阿什顿的全身。

“如果你不是这副打扮，我就卖了。”

“……你是个猎人，对吧？”

“别忘了加上‘非常优秀的’几个字。”

丝提西亚骄傲地挺起了胸。

“非常优秀的猎人会当人贩子吗？”

“我倒是想问你，猎人就不能当人贩子了吗？”

丝提西亚答得一脸问心无愧的样子。于是阿什顿只好决定换个切入口展开话题。

“这里是神国梅希亚，没错吧？”

“是啊，怎么了？”

“神国梅希亚是不允许买卖奴隶的吧？”

在光阴历七〇〇年前，奴隶制度还被人们当做是理所当然的事情，但当今社会已经引其为一种落后制度，买卖豢养奴隶之风渐渐衰落。然而，如今世上仍然存在一部分国家允许进行奴隶交易，甚至据说还有国家认为奴隶的数量代表了国力，并对此深信不疑。

“你说得没错，神国梅希亚不允许奴隶买卖。但这世上不只有神国梅希亚一个国家，邻国塞拉尼斯王国的奴隶交易就很昌盛。——好了，不说这个了，你快把衣服脱了。”

“哈？”

这莫名其妙的话让阿什顿一时摸不着头脑。丝提西亚见他的反应，用力地啧了一声。

“别让我重复，快脱。”

“为什么要让我脱衣服？”

“你这家伙问题真多。当然是因为这样下去会感冒了。你是嫌光伤口痛还不够难受吗？”

丝提西亚不满地伸出手，却被阿什顿轻轻拂开了。

虽然明白了丝提西亚要求自己脱衣服的理由，但显然，她并不是出于体贴，只是嫌带着感冒病人行动麻烦而已。

就算退一百步，假设丝提西亚对阿什顿也有些许的关心，阿什顿也绝不会让年轻女性来帮自己脱衣服。

“不用了，我自己脱。”

阿什顿缓缓挪动四处作痛的身体，脱下了身上的外套和衬衫。见自己身上逐渐裸露出无数伤痕，阿什顿眉头紧蹙。此时丝提西亚突然扔了个小瓶过来，阿什顿连忙接住，讶异地打开盖子，却闻得其中传来一阵刺鼻的气味。

“这是？”

“这是温妮莎家祖传的治跌打损伤的秘药。好了，快点抹在身上吧。——还是说，你想让我来帮你抹？”

丝提西亚用一支木棒挑起阿什顿的军服，像是烤鱼一样挂在篝火边烤着，嘴角露出一抹坏笑。于是阿什顿只好匆忙开始自己把药往身上抹————。

“你发什么愣呢？”

丝提西亚带着奇怪的眼神向涂完药无所事事的阿什顿问道。

“我也没什么事情可做了嘛……”

“下面不是还没涂吗？”

丝提西亚的眼神毫不遮掩地指向了阿什顿的下半身。阿什顿有些扭捏地答道：

“这个，下面还是……”

“你还是不好意思？”

“我、我没有不好意思！”

“没有不好意思的话就脱吧。放心，我对你的身体完全不感兴趣。”

“我不要。”

见阿什顿顽固的模样，丝提西亚只好深叹了一口气。

“你这么害羞的话——”

“我都说了我没有害羞了！”

阿什顿强烈否定道。丝提西亚举起双手，示意自己无意为害于他，而正当阿什顿松了口气之时，她却出其不意地径直将手伸了过去。阿什顿的身体在疼痛之下实在不听使唤，所以纵使他已经用尽全力反抗，身上的裤子最终还是被丝提西亚扒了下来。不仅如此，丝提西亚的视线最终停驻在了阿什顿的内裤之上，似乎在说一切还没结束。

对阿什顿来说，这还是第一次有母亲之外的女性看到自己只穿着内裤的样子。他用双手奋力捂住双腿之间大声叫道：

“只有这个！只有这个绝对不可以！！”

“你别吼那么大声，我本来就没打算脱你的内裤。给，在衣服干之前，你就先吃点这个回复一下体力吧。”

丝提西亚窃笑着伸手向阿什顿递出了肉干。阿什顿像是要为了遮住股间一般抱紧膝盖，默默地收下了肉干。

V

此后两人久久无言。阿什顿穿上烤干的军服，此时丝提西亚也忽地站起身，用满怀戒备的表情开始环顾四周。

“怎么了？”

“……这里有种不太好的气息。”

阿什顿完全没明白这不太好的气息指的是什么。他学着丝提西亚左顾右盼，却没发现有任何异常。硬要说的话，也只是偶尔有树叶在风中沙沙作响的声音传来而已。

“我觉得没什么不正常的啊？”

“我可没向外行征求意见……我们得离开这里了。”

丝提西亚匆匆扑灭篝火，一手提弓开始向东边的森林行进，然而她刚走了还没一分钟，就默默地从背后的箭筒抽出一支箭来。

“有什么东西在吗？”

丝提西亚不回答，朝着深处的树丛拉起了弓。还没等阿什顿再次提问，前方的草木便开始剧烈摇晃，其中现出一只赤黑皮毛的魔兽。

（那只魔兽是！？）

一看到二类危险害兽诺尔菲斯，阿什顿浑身上下的汗毛便竖了起来。他想起袭击自己的黑色物体，其模样与眼前的诺尔菲斯完全一致。

“那是魔兽诺尔菲斯。难怪今天打猎这么不顺呢……”

丝提西亚已经满脸发青，牙齿上下直打颤。诺尔菲斯耀武扬威地张开巨大的钩爪，两只相连的眼睛望向阿什顿两人的方向。

所幸，两人离诺尔菲斯还有一段距离，然而不难想象凶猛如诺尔菲斯般的魔兽一旦开始奔跑，这点距离眨眼间就会消失。

“我们逃吧。”

阿什顿小心为不刺激到诺尔菲斯而低声说道，然而丝提西亚却连连摇头否定。

“不行，我们不可能逃脱的。”

“那么难道要在这里等死吗？”

“那家伙不是一般的魔兽，它可是‘灾厄的使者’啊。”

“我当然知道。”

“你难道……一点都不怕吗？”

丝提西亚嘴上问着，目光却丝毫没有转向阿什顿。在诺尔菲斯面前，决不允许露出丝毫破绽。

而阿什顿也同样双眸直视着诺尔菲斯。

“诺尔菲斯在二类危险害兽中也算是极度凶猛的那一类。我怎么可能不害怕呢。”

在丝提西亚的视野之外，阿什顿的膝盖正因恐惧而瑟瑟发抖。

眼下的境况令阿什顿想起了自己在兰布尔可堡夺还任务中遇见独角兽的情景，但当时身边有奥莉薇娅在，自己才得以死里逃生。然而，这次奥莉薇娅并不在场。在无人会来救助自己的情况之下，阿什顿只有逃跑这一个选择。

他拼命地搜肠刮肚，思考着能够成功逃脱的方法。

“——你有自信用箭射中它的膝盖吗？随便左右哪一只都行。”

“什么意思？”

“我问你有没有自信。”

阿什顿的声色中满是紧张。丝提西亚依然没有挪开视线，只是保持拉弓的姿势轻轻点了一下头。

“只要它不动的话。”

“我明白了。请你就这样慢慢往后退。”

“往后退？”

“没错。虽然衣服刚干，我也不想再次掉进河里……但是魔兽诺尔菲斯是怕水的。”

“真的吗！？我还是第一次听说！”

丝提西亚有些吃惊。没错，阿什顿再次断定道。诺尔菲斯全身的体毛很容易吸水，所以一旦进入比较深的河流，就会很快因体重而沉入河底。

这只是阿什顿从文献中得来的知识，但现在没必要把这点告诉丝提西亚。反正如果渡不过这道坎，两人就要一起去冥府报道了。

“总之，我们只要能渡过河，就能暂且得救了。为此，需要先让它的腿脚负伤，让它无法快速行动。我再说一次，目标是膝盖，为了确保射中膝盖，需要先朝它的头部放一箭吸引它的注意。”

“第二箭才是最重要的，是这个意思吗？”

“没错。”

“……我可以相信你吧？”

阿什顿用力点了点头为自己鼓劲。

“我们慢慢后退吧，要像乌龟那样，一步一步慢慢来。”

两人屏住呼吸，模仿乌龟缓缓地挪动着脚步。诺尔菲斯观察了一阵后，突然迸发出一声足以令人灵魂冻结的咆哮声。

“射箭！”

在阿什顿大喊之时，丝提西亚的箭已从弓上射出。她在一瞬之间便架起第二支箭，间不容发地接连将其射出。

（第一支箭射中的可能性极小。）

阿什顿的预想立即化为了现实。分毫不差射往诺尔菲斯面部的箭被它用凶恶的钩爪直接弹开了。

然而，乘机射出的第二支箭成功贯穿了诺尔菲斯的右膝。诺尔菲斯见到自己膝盖上的箭矢，发出了凄厉的叫声。

“就是现在！我们过河！”

“好、好！”

阿什顿强行从意识中屏退浑身上下的痛楚全力奔跑，紧随丝提西亚之后飞扑进了河中。

“哈啊……哈啊……”

河水的流速并不快，但身体的疼痛还是使阿什顿无法正常前进。

“别磨磨蹭蹭的了！”

丝提西亚强行抓住阿什顿的衣领，想拉着他一起渡河。阿什顿一边拼命划水，一边往身后瞥去，只见眨眼之间便到了河边的诺尔菲斯正在岸上来回踱步，喉间不断发出令人胆寒的低吼。

在丝提西亚的帮助之下，阿什顿终于到了河的对岸。

“哈啊哈啊……总算是逃过一劫了。”

“哈啊哈啊……真是多亏了丝提西亚小姐。如果你没射中诺尔菲斯的膝盖的话，我们肯定在跑进河里之前就被它追上了。”

两人各自瘫倒在地，躺成一个大字，努力调整着呼吸。丝提西亚有些不好意思地开口说道：

“如果没有你的作战，我肯定已经死在那里了……所以，谢了。”

听到意料之外的道谢，阿什顿惊讶地扭过头望向身旁。他不由自主地笑了起来，却又马上提起精神说道：

“很遗憾，但我们现在还不能松懈。”

丝提西亚直起上身，望向河对岸还没完全放弃的诺尔菲斯。

“为什么？它不敢过河的。我们不是已经逃脱了吗？”

“只是暂时的罢了。它会绕过河来追我们的。”

“你为什么这么确定？按我的经验来看，它可不像是饿到了非得来追我们不可的样子。”

从准确射中了诺尔菲斯的膝盖这点来看，丝提西亚的确是一流的猎人。一般来说，她的看法并没有错。

然而，诺尔菲斯却有一套独特的行动体系。

据戴安·雷恩穷尽一生写下的著作《危险害兽行动学》记载，成年的诺尔菲斯会与伴侣一同行动。也就是说，诺尔菲斯会单独行动，这本身就是异常事态。

在森林中袭击了阿什顿的诺尔菲斯很可能就是它的伴侣。但它落入了奥莉薇娅手中，即便身为二级危险害兽，也必定难敌一人就能斩杀独角兽的奥莉薇娅。

也就是说，眼前这只诺尔菲斯很可能是在搜寻自己的伴侣，并且根据气味找到了自己。

“居然会被诺尔菲斯袭击两次，你真是有够倒霉的……那么，它接下来会一直追着我们不放咯？”

“准确地说，是会一直追踪我身上的气味。丝提西亚小姐只要离我远一点，就可以彻底逃脱了。”

对阿什顿而言，有优秀的猎人丝提西亚在自己身边当然能令人安心不少，但也不能就因此只顾自己的安危，将丝提西亚也卷进危机之中。他心下判断丝提西亚必定会选择分头行动，然而丝提西亚的回答却恰恰相反。

“你该不会不打算给钱了吧？”

“给钱？——如果我能活着回去的话当然会给，但……”

丝提西亚面朝满脸不解的阿什顿气势十足地站起身来。

“那么就在被它追上之前快点跑吧。”

“钱对你来说比命还重要吗？”

“没错。”

“……你后悔的话可不关我的事。”

丝提西亚嗤之以鼻，抱着弓无言地开始前进。阿什顿默默跟在她身后，心里充满感激。

VI

两人为了摆脱诺尔菲斯的追寻，在森林中走动了半晌。

“虽然还有点早，但我们今天就在那里休息吧。”

丝提西亚说着，指向了一处被草木覆盖的隐蔽洞窟。一旁的阿什顿对丝提西亚的观察能力深感佩服，而丝提西亚则只顾朝着洞窟慎重前进。

“但愿没有先客才好……”

这洞窟很有可能已被野兽占为巢窠。听到阿什顿的提醒，丝提西亚双目紧盯洞口答道：

“我当然会先检查一下。”

两人花了大约一分钟抵达洞口。丝提西亚让阿什顿先在洞口等着，独自一人小心翼翼地进入了洞窟。阿什顿靠在一旁的岩石上警戒着四周的动静，没一会，丝提西亚就带着满脸放松的表情回到了洞口。看到对方的反应，阿什顿也不由得松了一口气。

此时夕阳已经西斜，森林披上一面赤褐。

“我要趁太阳还没落先去找点食物。你去多弄点柴火回来。”

“我知道了……你一个人不要紧吧？”

一路至此，阿什顿自不必提，丝提西亚估计也已经消耗了不少体力。但丝提西亚只是轻蔑地嘲笑道：

“别把我当成你这种豆芽菜。而且要恢复体力就得吃饭才行。”

“说的也是。——我明白了，请你路上小心。”

丝提西亚望了阿什顿一眼，就再次拎起弓往林中走去。阿什顿也转身，立刻开始在附近收集木柴。

炽烈的太阳完全沉入大地尽头，夜晚时分，林中笼上重重黑纱。

然而洞窟内部却被火光照得一片通明，一对身穿内衣的男女正围坐在火边，景色十分异样。

“运气真好，这么快就抓到了灰兔。有没有食物对体力恢复的影响可是很大的。”

丝提西亚盘腿席地，大口咬着还在滴油的兔肉。她打猎归来之后，竟在正生火的阿什顿面前突然脱起了衣服。阿什顿连忙拼命制止，但听到丝提西亚义正词严地反驳说这样下去会感冒，他也只好强行说服自己不看对方便好，不情不愿地同意了丝提西亚脱掉衣服。

（这副模样可不能让奥莉薇娅看到啊。）

阿什顿回想起奥莉薇娅无忧无虑的笑容，开始隔着火堆询问丝提西亚接下来的打算。

“我们一早出发，明天中午左右就能到街上了。——只要不被诺尔菲斯找上。”

阿什顿嘴上回答，眼神却转向了洞口处。洞口已经撒上了最近在猎人中流行的驱兽花——雪中红花，丝提西亚说越是凶猛的魔兽越是讨厌这种花的气味，但究竟有没有效果，还是要打个问号。

虽然这么说有些对不起在打猎中特地把花摘来的丝提西亚，但在阿什顿看来，这么做顶多也只能图个心理安慰罢了。

“——呼，真好吃。”

丝提西亚将灰兔填入腹中，开始盯着阿什顿直看。阿什顿努力遮掩着自己的身体问道：

“怎，怎么了？”

“没什么，只是觉得你真的一点都不像是个军人。”

“经常有人对我这么说。毕竟我也不是自愿参军的。”

“哦……那你为什么会去当军人？”

“我是被征兵的。”

“征兵啊……确实，如果不是要征兵的话，军队应该也不会收你这种人吧。”

丝提西亚大笑几声，继续问道：

“对了，你到底是哪个国家的军人？”

“我是法涅斯特王国的军人。”

“哦，是那个衰败国家的军人啊。难怪你这种人也会被拉去当兵了。”

丝提西亚脸上露出恍然大悟的神情。看来在这远离王国的异国他乡，王国的现状也已经广为人知。

阿什顿内心苦笑，反过来问道：

“丝提西亚小姐你又是为什么会当猎人的呢？”

“啊？——因为我爸是个挺有名的猎人，所以我就自然而然地继承了他的衣钵。”

一瞬间，丝提西亚露出了回忆的眼神，但很快她发现火势有些减弱，于是麻利地开始折断树枝丢进火里。树枝在火中啪啪爆裂，篝火也随之继续冉冉燃烧起来。

一声鸟鸣自洞口滑入二人耳畔。

“——丝提西亚小姐，你先睡吧，我在这放风。”

“……那我就先睡了。”

丝提西亚说着，手扶膝盖站起身，全身的肌肤也随之裸露出来。阿什顿见状慌忙背过脸去。

丝提西亚边穿衣服边小声嘟哝“今天真是累死了”，随后躺下抱膝缩成了一团。一分钟不到，她的鼻间便开始发出平稳的寝息。

（晚安。）

阿什顿也匆匆套上晾干的军服，拼命撑起直往下耷拉的眼皮，再次坐到了篝火面前。

此刻离破晓，还尚有一段时间————。

VII

当阿什顿像是被人踹了一脚般猛地惊醒之时，一道晨光已经照进了洞窟。

“你醒了？快点准备一下，早点出发吧。”

“早上好……”

阿什顿打了个哈欠站起身来，一条绿色的披风也随之落地。丝提西亚默默地捡起披风，熟练地将它系在了身上。

“啊，那个，谢谢。”

“没事。毕竟你对我来说是只会下金蛋的老母鸡嘛。”

丝提西亚没有看阿什顿，开始检查手中的弓弦是否已经绷紧。

阿什顿这才真正感受到自己平安无事地渡过了一晚，心中松了口气。

两人再次开始朝着街道出发。醒来之后，阿什顿的脚步比昨天轻快了不少，这既是因为丝提西亚的药膏发挥了功效，同时也更是拜良好的睡眠所赐。如果只有阿什顿一人的话，他恐怕就要在对魔兽袭击的恐惧之中独自守备一整夜了。

虽说丝提西亚是为了钱，但阿什顿还是很感谢她不顾危险选择了与自己一同行动。

“——对了，话说你是什么级别的人啊？”

丝提西亚像是突然想起了这个问题，向阿什顿问道。

“你是说军衔吗？”

“不然还能是什么？”

阿什顿见丝提西亚一边提防四周一边提问的样子，心里有些奇怪，但还是老实回答：

“我是少佐。”

“少佐……你是少佐！？”

丝提西亚的脚步戛然而止，害得阿什顿差点撞到她身上。她扭头看向阿什顿，脸上写满惊讶。

（这反应倒也正常，毕竟连我自己都想不到自己能当上少佐。）

阿什顿偶尔会写信告诉父母自己的近况，而就连父母到现在都会为自己身为少佐统帅着众多部下而感到惊讶。

想到这里，阿什顿自嘲地笑了笑。丝提西亚脸上的表情突然凶恶起来：

“你开玩笑的？”

“不是开玩笑。”

“那你笑什么？”

“因为连我自己都难以置信自己是少佐啊。”

阿什顿调侃地耸耸肩。见他这样，丝提西亚的表情也渐渐恢复了平静。

“……也是。老实说，我也以为你顶多就是个少尉，没想到你居然还是个佐官……”

“丝提西亚小姐很熟悉军衔吗？”

听到阿什顿如此提问，丝提西亚明显露出了一副不情愿提起的表情。

“我的外祖父曾经是某个国家的军人。他和你一样是少佐，而且不仅是对部下，就连对家人都总是一副唯我独尊的德行，所以我不怎么喜欢他。”

“原来是这样啊。”

丝提西亚胡乱拨开脚边的草丛，开始继续往前走。阿什顿见气氛有些尴尬，于是换个话题问道：

“对了，如果我们活下来的话，我该付多少钱给你比较好呢？”

身为职业军人，阿什顿的薪水并不少。至今为止，这些钱的主要用途不过是拿来给奥莉薇娅买点心，所以只要对方不提出天文数字，阿什顿都有信心自己能付得起。

丝提西亚眼望前方，伸出了五根手指。

“你的命值五枚金币。话说在前，我可不打算在这种地方丢掉小命。”

“我明白了。”

见阿什顿答得毫不犹豫，丝提西亚再次停下脚步，脸上的表情比刚才更加惊愕。

“你该不会不知道五枚金币是多少钱吧？”

“那你也太小看我了，我好歹也是商人家的儿子啊。五枚金币的话……大概能够一个人不工作轻松生活两年吧。”

“没、没错。就是这么多钱。”

丝提西亚点了好几次头。阿什顿答应她自己一定会给钱，于是丝提西亚发着愣应了声，终于开始慢慢吞吞地往前走。

太阳几乎抵达穹顶之时，两人已经站在一条岔路面前。左右两边的道路都是草木丛生，看起来无甚区别。

“你觉得哪边离大街比较近？”

“……我的直觉告诉我左边比较近。”

“哦，那我们走右边吧。”

丝提西亚果断地选择了右边的道路，阿什顿也只好按捺下不快的心情跟在她的身后。两人无言前进了一会，突然，远处传来一声雷鸣，不知何时，天空已被乌云涂抹殆尽。

“看来是要下雨了。”

“…………”

“丝提西亚小姐，你听到我说话了吗？”

“嗯……我听到了。”

丝提西亚笔直地望着前方，喉咙中绞出一声低语。见她敏捷地拉开弓，阿什顿心里咯噔一声，往前看去，只见远方出现了一道模糊的赤黑色身影。

只消一眼，阿什顿就已经明白了。

“它果然没有放弃啊……”

不可能会有河流从天而降再次救自己于危难之中，然而丝提西亚的声音却出人意料地镇定。阿什顿不知她是胸有成竹这次也能逃脱，还是已经放弃所以反而不再紧张，也无暇去思考这个问题。

此刻他只清晰知道，死亡已经迫在眉睫这一件事。

（诺尔菲斯的智力很高，用同样的方法攻击的话，一定会被它躲过。）

丝提西亚果断摆出临战的架势，而阿什顿则环顾四周，发现树木之间有一条通往深处的小道。

“我们往那边逃吧！”

阿什顿催促丝提西亚逃跑，随后自己也跟在她身后奔向小道的方向。一霎间，诺尔菲斯地震般的怒吼从身后传来。

阿什顿只是一门心思地往前狂奔，脸上时不时传来被树枝刮伤的疼痛，但此刻的他已经无暇顾及这些细节。他好几次差点在地面凹凸不平处踉跄跌倒，心脏狂跳不止，警告他身体已经到达极限。

终于，阿什顿的视野倏地一片开阔，与此同时，他停下了脚步。准确地说，是不得不停下脚步。他身旁的丝提西亚也同样停住步伐，气喘吁吁地笑了起来。

“哈哈。看来我们只能到此为止了。”

阿什顿的眼前是一片残酷的光景——悬崖绝壁横亘于此，如同在对二人发出嘲讽。阿什顿往下一望，见崖底布满了坚硬的岩石。

（如果再掉下去肯定是必死无疑了。要是下雨的话，倒是说不定还有救……）

丝提西亚神情严肃，再次朝身后拉起了弓。很快，阿什顿就听到了自己第一次遇袭时曾听过的吼叫声。

“抱歉，都是因为我要往这边逃……”

“那如果我选择了左边的路，我们说不定就不会再碰到那家伙了。现在再马后炮没有任何意义。”

“你说得也对。”

阿什顿拔出腰间的匕首。丝提西亚见状，忍不住笑了出来。

“你打算用这个去对付魔兽诺尔菲斯吗？”

“我没觉得能靠这个对付它。不过，还是比空手要强吧。”

“真没看出来你原来是个蠢蛋。”

“我本来就是个蠢蛋嘛。”

“呵，我倒是不讨厌你这种人。——它来了！”

诺尔菲斯伴着一声咆哮从远处现身，惊得林中的鸟儿发出尖厉的叫声一飞而散。诺尔菲斯边炫耀着它那对钩爪，边满怀戒备地接近二人，很明显，它是在警戒着丝提西亚的弓，但……。

“它好像有点不对劲。”

“是啊。”

诺尔菲斯的脚步越来越慢，最终彻底停了下来。它连着从鼻中哼了好几声后，不知为何开始转身背对阿什顿与丝提西亚，发出了低沉的呻吟声。与此同时，阿什顿听到了一个令人怀念的声音。

“真是千钧一发。果然，阿什顿你的运气就是好。”

“奥莉薇娅！”

阿什顿下意识地喊出了奥莉薇娅的名字，而奥莉薇娅则是优哉游哉地朝他挥了挥手。

见到奥莉薇娅出现，阿什顿浑身失力，不由得瘫坐在地。丝提西亚迅速来回看了看两人，小声说道：

“从她的军服能看出来，她是你的同伴……但是你们疯了吧，居然在诺尔菲斯面前彻底卸下防备？这样说可能不太好，但这样下去她会死的。”

“没关系的，我们已经得救了。”

“居然说我们得救了……你是精神失常了吗？只是来了一个小姑娘而已，怎么可能扭转状况啊。”

丝提西亚没有放松警惕，依然保持着拉弓的姿势，声音中充满了不可理喻。然而，她并不知道，奥莉薇娅绝不只是一个普通的小姑娘而已。

“总之，你看着就好。”

如果是奥莉薇娅杀了这只诺尔菲斯的伴侣，那么她身上的气味肯定要比阿什顿浓烈得多。也就是说，诺尔菲斯的目标此刻完全转移到了奥莉薇娅身上。

“咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

率先开始行动的是诺尔菲斯。它发出一声响彻天际的咆哮，直奔奥莉薇娅而去，其充满危险性的速度让人完全看不出它的膝盖上还有丝提西亚留下的箭伤。然而，奥莉薇娅却以更快的速度掠过了诺尔菲斯身侧，眨眼之间，诺尔菲斯的左臂便在一声惨叫中飞上了半空。奥莉薇娅迅速扭过身，改变姿势弯曲膝盖跳上空中。诺尔菲斯再次咆哮着伸出右钩爪猛地一扬，与此同时，奥莉薇娅也在空中转了一圈后将剑向下挥去。在二者的锋芒相触的一瞬，白色的光辉炸裂于世，一缕雷光贯穿了巨木。

木片飞舞四散，诺尔菲斯被一刀两断的巨躯也沉入了血海之中。眼前的情景让丝提西亚魂飞魄散，和阿什顿一样瘫坐在了地上。

（你啊，真是个了不起的家伙……）

奥莉薇娅将剑收入鞘中，往两人的方向走来。丝提西亚这才回过神，一下子变得满脸发青。而奥莉薇娅却毫不在意丝提西亚的反应，径直走到阿什顿面前，露出雪白的牙齿向他伸出了手。

“果然，如果我不在身边的话，阿什顿肯定很快就会死掉的嘛。”

“是啊。如果奥莉薇娅不在身边的话，我很快就会死掉的。”

——如飞瀑般的大雨滂沱而下。

阿什顿握住奥莉薇娅白皙的手，站起身来。

奥莉薇娅被雨淋湿的身姿洋溢着无与伦比的美丽。

阿什顿被魔兽诺尔菲斯袭击而拉开帷幕的流亡之旅，很快便将迎来终点————。