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扫图：藤和艾利欧

翻译：藤和光玉玉

地处德佩德利加大陆南方的萨扎兰德都市国家联盟，乃是由十三个都市所组成的。一方面，各个都市都有着独立的政治权；而另一方面，身为萨扎兰德都市国家联盟的方针则是由各市市长所组成的「十三星评议会」来决定。若是将其视作一个国家，达到国家间最大规模的一亿人口便让它有资格与法涅斯特王国、艾斯佩利特帝国并称为三大国。

另外，十三个都市都拥有属于自己的军队。遵从「萨扎兰德十三宪章」的约束，在发生状况之时有着组成联合军共御外敌的义务。

（事情变得麻烦起来了啊……）

在十三都市之中坐拥广大领土的都市——第三都市贝伊=格兰德。此时，一位隶属于该都市军队的青年，正单手拿着报告书朝着市长办公室前进。

这位双眼中寄宿着温柔光芒的青年名叫朱利叶斯·利拉·费弗斯。年仅二十二岁便身居大将之位的他，靠的可不仅仅是名门费弗斯家的血统。在战略与战术方面展露出的非凡才能与一些运气造就了他如今的地位，再加上那温和的举止，在女性之间的话题度自然是水涨船高。

与途中擦肩而过的将校们互相敬礼，朱利叶斯在走廊尽头那精雕细琢的门前停下了脚步。

这扇门出自光阴历六〇〇年代的雕刻家特罗阿·西勒之手，装饰着充满跃动感的流华纹样。

「市长人在吗？」

「是！市长正在里面！」

卫兵一边行礼一边作答。朱利叶斯点点头调整了一下呼吸，轻轻地敲了敲门。

「失礼了。」

矗立于圆锥形的美丽山巅之上的利兹城——这座壮丽的城堡因其仿佛漂浮于半空中的姿态，被百姓们称作「天空城」。如今，在其最上层那能将街道一览无余的玻璃房间中，贝伊=格兰德军统帅利昂·冯·艾尔弗里德正坐在厚实的办公桌后牢牢地盯着朱利叶斯。

「你每次摆出那种表情的时候，大多都会带来些棘手的事情啊。」

利昂开口的第一句话便在朱利叶斯意料之外。明明没有将感情表露出来的打算却被一语道中靶心，这可实在是让人说不出话来。

在心中苦笑一声，朱利叶斯迈出了脚步。

「看来利昂大人可比我自己还了解我啊。」

利昂嗤笑了一声。

「突然说些什么呢。毕竟是从孩童时期便结下的孽缘，这点程度还不是理所当然。好了，你右手拿着的那东西，就是让你露出那种表情的罪魁祸首吗？」

一边说着，利昂随意地伸出了左手。待朱利叶斯提交报告书之后，他便开始迅速浏览了起来。

即使是身穿深绿色的军服，他那饱经锻炼的肉体依旧无法被掩盖。仿佛透光一般的金发与带着高贵气质的端正容姿，那独一无二的虹色瞳孔宛如已臻化境的锻造大师倾注心血所铸的宝剑那般，散发着锐利的光芒。

然而此时，只有朱利叶斯一人注意到了藏于更深处的严厉光芒。利昂那藏于内心深处的庞大野心，现在还无人知晓。

「——有迹象表明第十二都市正在作攻打法涅斯特王国的准备是吗……确实有些出乎意料，但这并不是你该担心的事情，就随他们去吧。」

本以为利昂一定会对此忧心忡忡，没想到他却如此不以为意——朱利叶斯不禁向他投去了仿佛看见珍稀动物一般的眼神。

「——怎么，我的脸就这么稀奇吗？你看了这么多年都没看腻？」

一边说着，利昂夸张地揉了揉自己的脸。

「不，那什么……真的没问题吗？」

朱利叶斯的提问让利昂靠向椅背，双眉逐渐紧锁。这并非是在对待拐弯抹角的问题时该摆出的态度。

「无论形式如何，十三都市都算是结成了彼此对等的关系。如果说第十二都市违反了与帝国之间的密约那自然另当别论，单单只是攻打法涅斯特王国并不会造成什么问题。帝国方面也并没有严禁我们插手战争——说到底这种对内政的干涉，本来就属于无法开口的范畴。」

确实，十三都市之间建立了不分优劣的对等关系。但实际上，完全对等是不可能的。都市之间的规模差异，会自然而然地产生力量对比。

朱利叶斯身为军人，也并没有否定战争的打算。然而，目前还搞不清楚第十二都市与王国开战的意义。一旦演变为战争，就必然会给民众带来不小的影响。如果利昂去对第十二都市进行劝告的话，对方怎么也没法将之无视吧。

（即使如此也不打算开口，就代表他真的对此不感兴趣吧）

即使明白这是徒劳，朱利叶斯还是换了个角度进谏。

「但是萨扎兰德都市国家联盟有着不介入战争的绝对中立宣言，第十二都市的行动明显是在违背这个宣言吧？」

「违背啊……朱利叶斯，你是认真的吗？」

对脸上挂着浅笑的利昂，朱利叶斯以轻轻摇头的方式作了答。

——群雄割据末期。

在全盛时期达到六十之数的国家，在动乱结束的光阴历九五〇年之时其数量已经锐减到了一半以下。彼此都是山穷水尽的小国们为了生存，缔结了不战同盟。而在光阴历九五二年，成立了萨扎兰德都市国家联盟。

几乎同一时间段颁布的不介入战争·绝对中立宣言，也已经过去半个多世纪了。在再次袭来的动乱中，萨扎兰德一直以观望态度旁观着战争。所谓不介入战争·绝对中立宣言，也无非是表示不支持任何国家，却并没有放弃战争本身。

当然若是有国家主动来犯，萨扎兰德自然也会予以回击。不过实际上，并没有发生这样的事情。

除去法涅斯特王国与艾斯佩利特帝国等寥寥大国之后，剩下的几乎全是些小国。比如和贝伊=格兰德接壤的阿德里亚皇国与导摩国罗勒西亚，它们一直在围绕巴掌大的领土勾心斗角着。

如今对已经在南方扎下巨大根基的名为萨扎兰德的大国，也不可能再出现敢对其展露敌意的小国了。说来说去，原本也就没有指望过各市市长都能够遵守宣言。所谓半个世纪前的宣言，如今也不过是徒具形式罢了。

虽然没有说出口，但利昂也不例外。正因如此，这个问题会令他发笑也算是意料之中吧。

「其他国家也不会相信这个早已发霉的宣言的。即使第十二都市率兵攻入法涅斯特王国，也不会有国家会对此提出任何怨言。毕竟，那只不过是个宣言罢了。」

「这倒也是……」

「万一真有对此深信不疑的国家出现的话，也只能称赞它心大了吧。对如今的萨扎兰德而言，只要不违反与帝国之间的密约即可。」

利昂如此作结，兴趣寥寥地把文件扔在了桌子上。

光阴历九九七年。被誉为难攻不落的基尔要塞陷落一个月后，萨扎兰德都市国家联盟与艾斯佩利特帝国进行了多次秘密会谈。会谈的主要内容是直到法涅斯特王国灭亡之前，停止一切对其的粮食出口。作为回报，帝国永远不会对萨扎兰德挑起战争。

当时的萨扎兰德，不想与气势如虹的帝国为敌的想法占了绝大多数。事实上，十三星评议会也一致通过了帝国的提案。

（但说白了，这也最多只能维持到法涅斯特王国灭亡为止。在那之后将会如何，老实说还完全不明）

皇帝拉姆萨做出了统一大陆的宣言。这无疑是要将整片大陆全部归统于一个国家麾下的意思，而所谓的约定无论大小都会被轻易打破吧。

被称作贤帝的男人应该不会如此轻易地背弃诺言——但也无法否定他以一种超乎想象的方式让民众予以认同的可能性。身为旁观者的日子，想必也不会太长了。

「让我来猜猜朱利叶斯此刻在想些什么吧。」

利昂在扶手上托起腮，露出了不怀好意的笑容。朱利叶斯皱起眉头，向这位年轻的统治者进言。

「利昂大人，还请停下那模仿『觉』的恶趣味。」（注：觉——日本妖怪，能够读人心）

「能够看透人心的那种怪物吗……没有比人心更加虚无缥缈的东西了，要是我真的能模仿『觉』——」

「要是真的能？」

「那早就不会止于一座都市了，萨扎兰德乃至德佩德利加大陆都将是我的掌中之物。当然，是和朱利叶斯一起。」

露出无邪笑容的利昂与小时候别无二致。看着那样的他，朱利叶斯的表情也有些绷不住了。

（这个人真是一点都没变……）

利昂笑了一阵之后，切换到了认真模式。

「朱利叶斯的忧虑我已经明白了，总之不要那么担心就是了。我这个市长也不是什么酒囊饭袋，既然这场战争已经不会持续太久，把未来的事情纳入考量之中也是理所当然。除开第十二都市，其它市长们肯定也都在关注着今后的发展。」

「这一点属下再清楚不过了。本人朱利叶斯·利拉·费弗斯，无论何时都信赖着利昂大人。」

朱利叶斯恭敬地低下了头，而利昂则笑了起来。

「别在这装模作样了。话说回来，第十二都市似乎没有认真进行谍报活动。在今后的新时代里，掌握更多情报的一方会占据主动权。」

「正如利昂大人所言，情况已经发生了巨大的变化。对如今的法涅斯特王国出手绝非明智之举，毫无疑问会被烫伤的吧。」

「哼，要是烫伤就能了事可就好了。」

「烫伤还不够？」

「是啊，弄不好的话死神的大镰刀就会朝这儿飞过来吧。」

利昂用两根手指敲了敲脖子，朱利叶斯无言地点了点头。

虽然规模远不及帝国的『阳炎』，但贝伊=格兰德也拥有着与通常谍报部队不同、名为『群狼』的利昂私属谍报部队。顺便一提，之所以称他们为『群狼』，是因为他们的肩膀上都纹着狼的刺青。

根据『群狼』传来的情报，以南部方面军的败北为开端，红之骑士团乃至天阳骑士团，帝国有名的精锐军们相继吞下了败仗。有趣的是，在这些战役中都有一位被唤作死神的少女登场。

据说那个被称为「漆黑之斩杀者」的少女，犹如死神那般一个接一个地收割着帝国名将的性命，甚至还有少女单骑吓退数千敌军的可疑传闻。事关战场武勇的逸话大多是添油加醋越传越神的产物，但这位少女似乎是个例外——这就是『群狼』最后得出的结论。

「姑且将这个情报告知第十二都市如何？」

利昂对朱利叶斯的提议嗤之以鼻。

「怎么说？“现在的王国有死神为伴，很危险所以停手吧”？反正就算说了他们也不会相信的，更何况对方是那个女人。」

「……那个人确实不会相信吧。」

朱利叶斯的脑中浮现出了一张妖艳中带着些许狂气的脸。

统领第十二都市诺桑=佩鲁希拉的市长卡珊德拉·祖姆·谢丽是个相当傲慢的人，有着仅仅因为不喜味道便将厨师处刑这仿佛开玩笑一般的轶事。若是要朱利叶斯推测，恐怕入侵法涅斯特王国多半也是卡珊德拉强行推进的结果吧。

两人一致认为卡珊德拉会无视他们的忠告。

「虽说冠以同一个国家的名字，但追根究底依然还是别国。要免费奉上『群狼』辛苦入手的情报——我可没有那么老好人，自然该有一些回报才是。再说，这不是个好机会嘛。」

「……是想要看清法涅斯特王国的实力吗？」

利昂满意地点了点头。

「这和纸牌游戏不同，我可不认为以红之骑士团还有天阳骑士团为对手能够靠运气取胜。从这层意思上来说，第十二都市与法涅斯特王国的战争将会成为一块试金石。」

言及于此，利昂用手指敲了敲摆在桌上的黄金天平。

「根据战争的结果，我们的方针也会受到影响吗？」

「就是如此。」

「如果法涅斯特王国出现了逆转的迹象，大人打算怎么办？」

「逆转的迹象啊……」

利昂的视线飘向了空中。

「说的也是。到时候就干脆抛弃帝国，重新转投法涅斯特王国好了。若是判断萨扎兰德有利可图，其它市长也都会举双手赞成吧，毕竟计算得失可是咱们的拿手绝活。」

一边说一边转着椅子的利昂，用带着不屑的目光看向了窗外。

萨扎兰德的经济封锁取得了戏剧性的效果，加速了法涅斯特王国的衰退。即使现在解除经济封锁伸出友好之手，就算对方是那个阿尔冯斯国王也不会相信了吧——朱利叶斯如此说明。

「他可是能将法涅斯特王国的威名贬到一文不值的稀世之王啊。即使如此，到最后他也不得不来牵起我们的手。」

利昂一边随意地拢着头发，一边嘲讽着法涅斯特的国王。随后，他慢慢地从椅子上起身，修长的双腿在挂于墙上的巨大地图前停了下来。

「……」

到底在心中盘算着什么呢，那闪耀着彩虹色的双眸紧紧地盯着地图不放。站在一旁的朱利叶斯也跟着他一起看起了地图。

北方的艾斯佩利特帝国。

东方的法涅斯特王国。

南方的萨扎兰德都市国家联盟。

大国之间的均衡崩溃已久，尚不知战火何时才能停息。仅仅为了重现群雄割据时代而重复着的毫无意义的战斗，现在也正让不少国家走向灭亡之路。

在朱利叶斯看来，战争就如同搭积木。哪怕仅仅一个地方搭错，到了最后也会轰然崩塌。

（在这场战争中，能够将积木搭到最后的是艾斯佩利特帝国还是法涅斯特王国呢。还是说——）

在乌云渐渐笼罩的利兹城中，朱利叶斯凝视着统治者那俊美的侧脸。

时值光阴历一〇〇〇年。

这混沌蔓延的新时代，将以新的流血拉开帷幕——