第一章 前往新月迷宫
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我多出了一段无事可做的时间。
今天被冒险者公会找去，我原本想说是已经找到塔拉斯库的买家，以为可以发一笔小财，然后用剩下的时间到铁铺、服饰店、杂货店好好采买一番，结果现在时间完全空出来了。
虽然确实是多少领到一些报酬，不过光靠这些钱很难把今天预计要买的东西全部买齐。
失算了。我脑中闪过这个想法。
顺带一提，去铁铺跟杂货店是为了买艾莉洁的武具与冒险者所需的基本道具，至于服饰店则是要去买我自己用的东西。
虽然我手边是有不少衣服，但那些当然全是我还是人类，也就是雷特·费纳时拥有的东西，而背部当然也完全是密闭状态。
在那种状态下伸出翅膀，实在相当难受。
所以我才打算去购买几件订制的衣服。
当然，那些衣服我也打算为迷宫之类的环境提出特别要求，所以价格也会比一般服装来得昂贵。我原本认为只要能够拿到卖掉塔拉斯库的收入，就不成问题。
而现在这个计划失算了。
可恶。
不只如此，我原本拥有的衣服其实大多都已经相当破旧，原因也是以前收入不多，所以必须省吃俭用，结果不只是服装长年没有更换，加上我在还是食尸鬼及尸鬼的时候也拿来穿在身上，所以现在那些服装都已经脏到难以见人的地步。
因为上面多了一些像是血渍跟肉片的痕迹。
虽然我是有每天勤加清洗，不过在至少身体已经完全跟人类没有两样的现在，我一点都不想再继续穿当时穿的衣服。
现在也是个不错机会，所以我原本打算顺便买几件新衣。
只可惜现在那些计划全部泡汤了……
主要是由于经济因素。
尽管刚才在解体所拿到一些钱，但如果我把那些钱花在自己的衣服上，肯定没钱再去买艾莉洁的武具跟道具。
而且我还得缴学费给罗琳……
我突然有一种走投无路的感觉。
现在我正处于背负多重债务的状况。
我生前究竟是造了什么孽，让我就连死后也还得过这种负债生活呢？
前世的我，多累积点人品好吗？我不禁在内心这样吐槽。
算了……无可奈何的事情，再怎么吐槽也无济于事。
我现在该做的不是一直在嘴上抱怨没钱没钱，而是该好好想个开源节流的计划才是。
而且应该再过两天就能拿到卖出塔拉斯库的收入，到时候就有好日子过了。
在那之前，我只要勒紧裤带……
不对，那样不行。
我之前就是抱着那种想法，才会陷入现在这种状况。
我甩了甩头，在心中这么告诫自己。
如果抱着等待明天会有很多钱进口袋的心态度日，我永远都会缺钱。
雷特，你原本应该是个有本事认真存钱存到能买下魔法袋的人。
你是个只要有心，就有办法累积财富的人。
你现在真的想不到任何赚钱的方法吗？
我这么在心中自问……就在这个时候，我心中闪过一个答案。
节约……是节约吗？
那最符合冒险者的节约术又是什么？
｜就是在制作武具时，自己准备材料。
我想到了这个答案。
当然，现在我本身使用的武具由于这个身体的特殊性质，就算其中的特殊材料只占一小部分，要自己收集也不容易。
因为要制作能够承受魔力、气与圣气的剑，得要用到相当稀少的材料才有办法打造。
而且那类特殊武具是使用不外传的制法，所以外人就连要使用什么材料都没法知道。
当然，如果铁匠要求我自行收集那些材料，我也不会吝惜付出劳力，但如果不是那种状况，究竟需要哪些材料也只有铁匠自己知道。
所以关于我自己使用的武具，很难套用自行准备材料的方法。
可是如果是艾莉洁的武具……
尽管她总有一天会想寻求效果更好，或是自己觉得更加顺手的武具，不过至少在入门阶段，不需要准备什么特殊的东西。
虽然这跟艾莉洁自己还没什么本事也有关系，不过其实一般也认为最早接触的武具，尽量挑选没有莫名特性，中规中矩的东西比较好。
理由是如果一开始就使用性质特殊的东西，战法容易受限，很可能会变成欠缺应用能力的冒险者。
就一名冒险者来说，尽管那还不至于会是什么致命缺点，不过也可能会在面临重要关头时形成弱点。
我希望能帮艾莉洁预防那种缺陷。
正因为这样，艾莉洁的武具由我亲自去收集材料，也算是个不坏的主意。
因为这样我就能亲自挑选有标准性能的标准材料了。
而且也不困难。
加上我现在又有时间。
我今天就把整个下午的时间都拿去探索《新月迷宫》吧。
虽然时间是有可能拖长到隔天天亮才能回家，不过那也只要事先告知罗琳就好了。
反正现在的我不需要睡眠。
管他是不是熬夜，只要我体力没有耗尽，就能持续活动。
而借由最近的生活，让我知道自己拥有近乎无尽的体力。
这应该也是不死魔物的特性吧。
当然，还是难免会有精神上的疲劳，所以在我喊累的时候，主要都是指精神方面。
既然决定了大概的方向，那现在……就先回家跟罗琳商量吧。
◆◇◆◇◆
「艾莉洁用的武具吗？那确实是需要另外准备，不过有必要从收集材料开始吗？」
在我回家说出自己的想法后，罗琳立刻提出这个疑问。
话虽这么说，罗琳看来也不反对，她只是把自己想到的东西说出来而已。
可是啊。
「……我现在手上没钱。为了尽可能省一点，所以我才想说自己去收集材料……」
听我说到这里……
「原来是这样啊，那就难怪了。所以说，塔拉斯库的材料真的还没卖掉啰？」
罗琳这么对我问道。
毕竟在我早上出门时，罗琳就已经预料到可能会这样了。
而结果也确实如她所料，尽管有些不太甘愿，但我还是老实说明状况。
「没错。应该说状况似乎变复杂了……」
「嗯，那是什么意思？」
看来罗琳再怎样也没法预料到详细经过，所以面露不解地提出疑问，而在听我叙述过在解体所发生的所有事情之后，罗琳皱起眉头……
「所以你又让自己陷到奇怪的状况里头了……」
她傻眼地这么说道。
「我其实也是别无选择。而且这件事是拍卖管理人那里提出来的，并不是我不理会也没差的事情……而且对方生意做得不小，尽可能给人家方便，以后在各方面也比较容易得到好处吧？」
「也是啦，确实是有这些优点，而且或许也真的不是可以不予理会的事情，只是……总是得顾虑到你身份曝光的可能性。考虑到那种致命的风险，就实在很难该怎么做才对。」
正如罗琳所说，由于我也有同样的想法，所以也难以提出反论。
不过既然要在这个地方过日子，那就迟早得面对那个问题。
这样一想，就让我觉得在这种时候做一些较为大胆的决定，其实也不算什么问题。
我对罗琳表明自己这个想法。
「我也不是不懂，可是……也对。虽然我是想建议你尽量不要冒险，不过那确实是迟早都要面对的问题。如果你这次去会穿帮，那么迟早也会在面对其他人时被看破身份。如果以这种想法来看……这个选项或许也不算太坏。」
她多少也对我的想法表示理解。
不过。罗琳也不忘这么追加警告。
「如果感觉到有什么不对劲就要尽快抽身。虽然我不愿那么想，但吸血鬼就算是下级，也有很高的价值。不能保证没有人打着想活抓你的主意。你这个原本打算在拍卖会上赚钱的人，要是自己反而在不知不觉间变成商品，那可是很难笑得出来啊。如果有什么万一，我可以安排你逃离马尔特，甚至逃出亚兰王国。总之你自己多加小心。」
罗琳这么告诫我。
我对罗琳这番话也深深点头。
「我明白。」
同时这么说道。
而我也在这时想到一件事。
「……吸血鬼这种东西，可以卖多少钱？」
我提出这个疑问。
听到我问这个欠缺危机感的问题，罗琳虽然露出傻眼的表情，却也在认真思考后给我答案。
「……大概有到白金币的价值吧。不管怎么说，肯定不会是一般人出得起的价格……」
说到这里，罗琳又想了一下，接着似乎突然想到一个可能。
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「你该不会想为了钱去卖身吧？」
她斜眼瞪着我这么说道。
这让我连忙摇头。
「别说傻话，我怎么可能那么做呢？」
不过罗琳这个人想得也不简单……
「不，我想的并不是你把自己整个卖掉。我的意思是，你搞不好会想把自己的血液或肉片拿去变卖……」
听到她这么说，我其实多少有些心虚。
因为我确实有稍微……真的只是稍微有想过那种办法。
毕竟对贵族之类的富人来说，吸血鬼的血液会被视为长生不老的灵药。
先不论是否真有那种效果，但我确实想过如果把自己的血液拿去拍卖，应该可以赚到不少钱。
我想拍卖管理人应该也有方法确认我拿去的东西是否真的是属于魔物……而且还是吸血鬼的血液。
如果我愿意多花点钱，甚至还可以把血液送去王都，在魔物研究所之类的地方鉴定真伪。
也正因为这样，我有想过这可能是个能迅速赚钱的法子。
不过我也不是完全没有想过后果。
喝下吸血鬼的血液如果还能保住一命，说不定真的能够算是有机会成为不死魔物的灵药，但吸血鬼的血液原本是吸血鬼用来增加从仆的手段。
也就是说，如果有人喝了我的血，那个人岂不是就会变成我的从仆吗？
就像小鼠艾德尔那样。
……像艾德尔那样？
像它那样可不太好呢……姑且先不管我这种担忧，要是我的从仆突然增加……
虽然换个角度去想，能让有权有财的人物变成从仆好像很划算，但突然有个不认识的家伙奉我为主子，我可没有那种能够说出：「很好很好，你以后就为我工作吧。」的精神构造。
那种事我做不来。这就是我的感觉。
总而言之，我没有让罗琳知道我在这方面的内心纠葛，而是装傻地摇头回话：
「怎么会呢，我一点那种想法都没有。不过光是从金额这种清楚明了的指标，我也可以想象自己的处境究竟有多么危险了……」
老实说，光是想到自己有相当于白金币的价值，就让人十分发毛。
我现在打心底肯定自己绝对不能让人逮到。
罗琳所说的价值，应该是考虑到我是相当特殊的存在，如果是普通的下级吸血鬼，她应该会讲出更接近常识范围的价值才对。
毕竟吸血鬼再怎么罕见，也是偶尔会有人发现的魔物……
只是吸血鬼拥有让人十分难以捕获的性质就是了。
大多数的吸血鬼都归属在被称为「群体」的集团当中，由其中最高阶的吸血鬼支配。
大多由中级吸血鬼作为盟主的群体中，会有数名下级吸血鬼，而再底下还有尸鬼与受到操控的人类，而在这种状况下，就算抓到一只下级吸血鬼，身为盟主的中级吸血鬼也能在下级吸血鬼遭到询问时，以遥控方式让下级吸血鬼体内的血液失控，炸成一片血雾。
有人认为那是因为下级吸血鬼血液里的力量遭到剥夺，导致不该存在于人形躯体内的异常力量失去控制，所以才会产生那种状况，不过真正的理由无人知晓。
总而言之，重点就是纵使抓到下级吸血鬼，目标也会在抓到的同时或不久后丧命。
由于力量已经被高阶吸血鬼剥夺，所以飞散的血液跟肉片也不会有吸血鬼血液的力量。
也就是说，作为材料的价值也同时消失。
这也是为何吸血鬼难以捕获的理由。
说的更正确一点，也许该说是就算捕获也没有意义的理由。
就这点来说，换成是我，由于我就算被人抓住也没有在我上头的高阶吸血鬼，所以不会发生那种状况。
就结果来说，我不仅能够发挥作为材料的作用，加上下级吸血鬼又是相当罕见的存在，所以才会格外值钱。
不是像我这样的特殊存在，而且又有办法捕获的下级吸血鬼相当稀少，大概也只有在迷宫里刚涌出的个体吧。
至于其他吸血鬼，则大半都拥有盟主。
这下我的稀少性就十分清楚了。如果被人逮到，下场会很可怕。
换句话说，在世界上流通的吸血鬼材料，不是盟主本身的东西，就是盟主基于某些理由而没有剥夺力量，得以持续存在的下级吸血鬼。
虽然不知我从拉图尔家手中拿到的血液是属于哪一种，不过从我在那之后并没有受到支配的感觉来看，应该算是后者吧。
虽然距离太远，或是双方力量彼此抗衡的状况下，似乎会让支配力量难以发会作用，不过既然能那样流通，这方面的顾虑应该是无须担心才是。
而且如果真有那种危险，萝拉也不像是会瞒着我不说的人。
也罢，要有什么意外，就等意外发生的时候再说吧。
我当时是产生如果不喝就没法进化的感觉，所以才会喝下那瓶血液。讲到底，我也没有其他选项，所以就算这种时候才来后悔也无济于事。
「……既然你这么说，那应该就不成问题了。总而言之，自己小心……对了，既然你要去找材料，顺便也帮我拿点东西回来，我会从学费里扣掉该给你的委托费的。」
罗琳这么说完，便指定了一些魔石跟材料，委托我顺便做这份跑腿工作。
从罗琳指定的内容来看，也让我看出她的用意。
「……你也打算送艾莉洁东西吗？」
「算是吧。因为我要教她魔术师的技术，总是需要一两件魔术媒介。而我打算从如何制作魔术媒介开始教，所以这些东西也算是教材。」
「……所以才会指定复数相同的材料吗……」
跟我的想象有些出入。
魔术虽然就算没有魔术媒介也能施展，不过如果有准备媒介，会有更加容易发动或威力得到强化等效果。
此外也会有些特殊的魔术是非得要魔术媒介才能施展，所以必须自制魔术媒介。
正因为这样，魔术师基本上都要学习炼金术的知识并加以实践，所以罗琳应该也打算教导艾莉洁那些东西。
当然，也包括我在内。
罗琳委托的材料有三人份。
其中的理由是再清楚不过。
「总之就是这样。第一次拥有的武具总是比较特别。所以我想说让她自己动手做也不错。」
听罗琳这种说法，让学生自制第一次拥有的魔术媒介，在一般魔术师眼中似乎并非普遍的做法。
制作魔术媒介需要花费相当的功夫与技术，就算不是特别出色的魔术媒介，想自制也不是那么容易。
不过罗琳会如此安排，应该也是出于想让艾莉洁对魔术师训练乐在其中的师长用心吧。
我自己其实也抱有类似的想法。
而罗琳紧接着就说破这件事。
「你也是这样吧。虽然你说特地跑去收集武具材料是为了省钱，不过应该不只有那样吧？因为你如果真的只是为钱，真的拿血去卖就不担心缺钱了。所以说，你其实是想用你亲手收集的材料来打造送给艾莉洁的武具才对。结果就是我们两人都在打同样的主意。说来还挺奇怪的。」
这样会很奇怪吗？
不对，应该不能那么说吧。
我对罗琳说道：
「这点小事，就为人师之人来说很理所当然吧。而且听说在很久以前，师父送徒弟第一份武具还是天经地义的事呢。」
至于现在，听说都是由父母或自己去设法准备。
理由除了拜个人为师的状况不像以前那么常见，而有能力那么做的人，通常也都是富裕人家的子弟。
罗琳也点头同意我的说法。
「那是古早以前的习惯。现在是没有什么人会那么做了，不过……没关系，我们效法一下古人也不错。」
她这么笑着说道。
◆◇◆◇◆
如此这般，我抵达了《新月迷宫》。
当然，我是来帮艾莉洁收集材料的。
在骨人及黏液怪出没的阶层被称为第一阶层，而有猪鬼出没的地方被称为第二阶层，以这个基准来说，我不是很清楚这里究竟有多少阶层，不过可以肯定这是一座不小的迷宫。
因为如果以相同基准来说，《水月迷宫》几乎只有这里第一阶层的规模而已……虽然如果把必须用转移魔法阵才能抵达的部分也算进去，或许还另当别论，不过以一般为人所知的范围来说，确实是如此。
「……什么时候才轮得到我出手呢？」
我不自觉地脱口说出这句话。
为了让《刺槐的地图》资料更加充实，我在《新月迷宫》第一阶层是以稍微绕远路的方式移动，而到目前为止，我这段路程都轻松到不行。
尽管只是第一阶层，但还是少不了有魔物出没，姑且不论那种会刻意针对魔物大开杀戒，确实让魔物知道没有胜算而知难而退的冒险者，如果只是正常行走，无论实力多么强大，都免不了要被魔物袭击。
然而我在这里却相当轻松。
理由就是现在在我面前跟哥布林与黏液怪战斗的艾德尔。
由于我今天打算细心探索迷宫，加上尺寸较小的材料以艾德尔的身体尺寸来说可能会比较容易发现，所以我决定带它同行，但出乎意料之外的是，它现在竟然变成了扛下战斗的要角。
其实我原本对它的战力丝毫不抱期待。
虽然艾德尔的尺寸要比一般的小鼠要大，但终究还是小鼠。
小鼠的战斗能力不只是在哥布林与黏液怪之下，甚至还有只要让十岁左右的孩子手持武器，也都有机会打赢的说法，总之就是最弱水准的魔物。
虽然艾德尔在跟塔拉斯库战斗时有发挥不错的作用，但我一直认为那是因为它夺走我的力量，硬是将自己强化才勉强能有那种表现。
也就是说，如果我没有放任艾德尔任意使用我的魔力，它其实并没有多少实力。我是这么想的。
不过现实却有违我的想象。
现在我允许艾德尔从我这里取得的魔力相当有限。
尽管上次它可以不经我同意强行吸收魔力，但在后来我便发现只要稍加意识，就可以加以限制。
不过就算艾德尔从我身上取得的力量受限，它仍有足以应付哥布林及黏液怪的战力。
只见它娇小……其实也没小到哪里去，总之跟哥布林脑袋差不多大的艾德尔仿佛如入无人之境，在魔物周围奔窜；不时奔上壁面，不时猛撞对手，让对手穷于应对。
虽然黏液怪是我身为铜级冒险者时也必须用气力全力攻击才得以消灭的棘手魔物，不过被艾德尔用打转的身子猛力一撞，黏液怪的身躯就在破碎飞散之后停止活动，没法重新合体。
「……嘎！」
至于哥布林也被艾德尔那惊人的冲撞威力吓到瞠目结舌，但对于艾德尔那已经逼近到眼前的攻击也无计可施。
在艾德尔以惊人速度旋转的冲撞之下，哥布林的头部也应声碎裂。
这其实是一幕颇为骇人的光景。
◆◇◆◇◆
「……洗净。」
我对艾德尔伸出手，念出这个咒文，艾德尔全身随即被柔和的亮光笼罩，而下一瞬间，原本一团黑的……虽然这个形容不甚正确，总之现在在我眼前的，已经是个焕然一新的艾德尔。
我会这么做，是因为刚才它全身都是哥布林血肉与黏液怪黏稠体液的状态，实在让我不想碰触。
所以把它弄干净就变成了当务之急。
只是现在把艾德尔弄干净，或许并没有多大意义。
因为在一路上我们已经遇到不少魔物，之后肯定也会持续遭遇魔物，所以艾德尔也可想而知地会再次变脏。
当然，我对于血渍、肉块之类的东西，其实并不会那么在意。
毕竟我自己挥剑战斗或解体魔物的时候，也不免会沾上类似的痕迹。
探索迷宫的冒险者，本来就是跟洁净无缘的存在。
可是艾德尔的状况有些不同。
因为它的攻击方式基本上是用高速旋转的身躯冲撞对手，将对方撞成肉泥。
而那种攻击自然会让艾德尔全身上下都沾上血渍与肉块，所以不难想象它之后重蹈覆辙的模样。
要我在艾德尔每次战斗后都施展洗净魔术也是一个办法，不过这其实是我最近才学会的生活魔术。
姑且不论攻击魔术，由于我对生活魔术理论比较熟悉，只要知道咒文跟结构就能施展，所以我抢先艾莉洁一步，先跟罗琳学了几招方便的招数。
只是我毕竟学会的时间不长，运用起来还不熟练，在施展魔术时会浪费不少力量。
老实说，如果要每次都那么做，我自己投入战斗可能还比较能节省一点力气。
如果我再熟悉一些，是可以减少一些魔力消费，不过那实在不是一天两天可以达成的事，所以……
「艾德尔，你没有其他攻击方法吗？」
完全想不到解决方法的我，决定直接对艾德尔提出这个疑问。
尽管我自己投入战斗应该最好的办法，不过考虑到以后的事，我也希望能趁这个机会多观察一下艾德尔的战法。
而且可能的话，我也希望能练习一些合作的战法，所以像艾德尔在面对这附近还不算太强的魔物时会如何战斗，自己如果要加入战局又该如何行动，这些我都希望能多花点时间研究。
被我那么一问，艾德尔露出思索的表情，接着它高高跃起，对摊在地上的哥布林尸体射出了某种力量。
下一瞬间，那个哥布林身上就多出一道像是被利刃切开的痕迹。
「……这是……魔术吗？」
当我提出这个疑问，便立刻收到艾德尔肯定的思念。想到这家伙竟然比我更先知道要如何用魔术战斗，就让我不禁有些恼火。只是尽管我心中会抱怨希望它能多给主人一点面子，不过魔物能运用的魔术，本来就跟人类建构的魔术有些许差异。
虽然就广义的解释，也就是有意识运用魔力引发特定现象的部分是相同的，不过人类基本上是要理解魔术构造、编组架构，并透过咏唱咒文才得以使用。
然而换成魔物，魔术的效力姑且不论，有许多魔物可以直觉地将魔力转换成特定现象。
虽然与人类相近的魔物｜例如哥布林跟吸血鬼之类的魔物，也会使用跟人类魔术相近的魔术，不过那些魔物也都能透过直觉运用魔力。
以哥布林来说，尽管个头要比人类小上一圈，但哥布林之所以能发挥与人类成人男子不相上下的战力，是因为能借由本能发动类似人类强化身体能力的魔术，而吸血鬼之所以只要注视欠缺魔力抗性的人类双眼就能将对方变成自己的从仆，也是因为能用眼睛施展魅惑魔术。
也就是说，艾德尔可能也是以类似的方式在运用魔力。
虽然一般的小鼠被认为最多只能做到类似哥布林那样，用魔力稍微强化体能，不过带有属性的小鼠，例如以火鼠来说，尽管没有人教也能射出微小的火球，那也都是因为它们拥有运用魔力的本能。
话虽这么说，这类魔物与生俱来就能运用的魔术，都不会有多大效果。吸血鬼的魅惑之瞳跟火鼠的小火球，包含龙的吐息在内，都是因为那些魔物的眼睛或喉咙原本就是特殊器官，所以主要是依靠那些器官发挥威力，就一般运用魔术来说，伴随完整架构及咏唱的体系化魔术，在效率上要好得多。
换句话说，就算艾德尔能够运用魔力，但它终究是没有任何特殊器官的小鼠，所以理应没法施展有威力的魔术才对……我想多半是受到我变成下级吸血鬼的影响，让它也跟原本的小鼠样貌有所出入。
我是这么认为的。
要说艾德尔现在具体上有什么变化……最显而易见外观的部分，现在也跟我有类似的特征。
也就是说，现在的艾德尔身上，也有类似翅膀的东西。
话虽这么说，其实也不是像我一样，是那种长在背上的翅膀，而是类似飞鼠那样，在腋下到后脚部分，多出像是由表皮形成的飞膜。
我有让艾德尔尝试是否能飞，其结果也跟我不同，它轻而易举地就能够在空中飞行。
虽然就构造上感觉不太合理，但艾德尔不只是能在空中滑翔，甚至还能够在空中静止。
跟我那只能飘浮、把自己喷出去，或是当作火把替代品的翅膀相比，艾德尔的翅膀性能明显要好得多。
这让我实在很想就主人的翅膀性能为何要比眷属差这件事，花费近一个小时好好问个明白。
对象可能是神，或是什么世界的真理之类的。
我是个没有什么信仰心的人。
我对于自己为何没有失去圣气这件事，虽然偶尔会抱持疑问，不过或许是给我这个加护的神灵本身也没有想要那种东西吧。
只是既然没法确认，所以我也不敢肯定。
话虽这么说，关于艾德尔为何能得到这种能在空中自在飞行的能力，我大概也能想象。
单纯就是我跟艾德尔在重量上差太多了。
只要获得我的许可，无论是魔力、气、圣气，艾德尔都能运用跟我同量的力量。
这样体重很可能不到我六分之一的艾德尔，在空中飘浮时的动作自然会远比我来得灵活。
所以只要不去理会消费力量的问题，它就能随心所欲地在空中飞行。我想这大概就是答案。
加上艾德尔又是天生的魔物，拥有能够透过直觉了解如何运用力量的本事，这或许也是一大因素。
真是羡慕。
由于现在我限制了艾德尔能运用的力量，所以比较没有机会看到它在空中表演那些动作，不过只要我多容许它运用几成力量，它肯定就会开始在空中飞行。
明明没有人教，艾德尔自己却能不断变强。
它进步的幅度要比我大得多了。真是让人辛酸。
不过既然艾德尔能够办到，我只要多加练习，应该也能做到同样的事。
这也是我接下来想努力的方向……
而偏偏在这种时候，艾德尔又展现出刚才那种魔术。
虽然它再继续变强下去，会让我完全失去表现机会，不过要说它帮我省事也是没错，所以我也不好抱怨。
总而言之，就先来针对艾德尔的魔术有多大攻击力、得消耗多少力量、应用的弹性，还有是否还会其他魔术这几个部分做些尝试吧。
「……去找找看有没有哥布林或黏液怪吧……」
我会这么说，是基于想找实验对象的想法，不过艾德尔在这时传来了「去找猪鬼吧。」的意识。
猪鬼的实力其实颇强，而且看艾德尔面对哥布林与黏液怪时的表现，我认为它要对付猪鬼还相当勉强……
「等等，那再怎么说也太冒险了。那玩意跟哥布林、黏液怪可是差很多的喔。」
尽管我这么说，但艾德尔接着传来「如果有危险，你就动手帮我。」的思念。
……真不知到底谁才是主人。
我心中虽然如此抱怨，不过……这倒也不是什么强人所难的要求。
尽管艾德尔变得再怎么厉害，又能施展魔术，但可以肯定还是我比较强。
在艾德尔还得靠我的时候，这也许也算是我在面子上还挂得住的状况……我就抱着这有些难以言喻的心情……
「……好，那就去找猪鬼吧。」
对站在我脑袋上的艾德尔说出这句话，然后动身寻找前往下个阶层的阶梯。
◆◇◆◇◆
我能看见在远方逐渐落下的夕阳。
转为红色的夕阳将整个世界也染成红色，让万物知晓黑暗的世界即将到来。
这并不是什么奇特的光景，而是每天都会上演的平凡景象。
只是前面还得加上「如果不是在迷宫里头」的但书就是了。
「这个景象实在有些奇怪……」
这里是《新月迷宫》的第二阶层。
现在的时间还没有到进入黄昏的地步。
我想在迷宫外头，世界应该还是处在灿烂阳光的照耀之下。
也就是说，这里跟外头的时间并非完全相同。
虽然我是听过这种，不过这还是我第一次看到让人明白时间有所出入的光景。
毕竟上次来到这里的时候，这里跟外头的时间带还是相同的……
所以说在这个地方，有可能发生这里是白天，但外头是黑夜，或是外头是黑夜，这里是白天之类的状况。
如果是明亮的时间也就算了，假如来到这里发现一片漆黑，也是会让冒险者相当头大，不过这也是每个人要自己设法克服的问题。
例如拥有相当实力的魔术师，可以使用夜视魔术之类的。
不过大多数的冒险者都会选择放弃。
一般冒险者通常都会抱着今天运气不好的想法，在看到这里是黑夜的时候就打退堂鼓。
就这一点来说，我今天或许还算是走运。
因为傍晚黑夜不同，周围的景物仍看得相当清楚，要战斗也不成问题。
其实就算是太阳落下，我也有一对特别的眼睛。
我现在的眼睛就算在夜晚，也要比普通人在白天看得更加清楚，而且猪鬼算是视觉接近人类的魔物，所以如果要在黑暗中对付猪鬼，对我反而要更加容易。
不知道艾德尔又是怎样。
它好歹也是我的眷属，夜视能力应该也不错才对。
「……猪鬼、猪鬼……哪里有猪鬼呢？」
我这么念念有词地在迷宫第二阶层游走。
四周是类似森林跟平原那样充满自然气息的空间，由于这里宽敞到让人看不到边际，所以虽然有时会遇到魔物，但听说找不到魔物的时候，找半天都找不着也很正常。
虽然猪鬼跟人类有不少出入，不过就算是普通猪鬼也懂得要数只组成集团活动，所以只要找到一只，就很容易接连找到其他猪鬼。
相对的，由于也可能会遇到只是被一只猪鬼发现，结果却落到得对付数只猪鬼的状况，所以在这部分是得慎重行事，不过以我现在的实力，那反而是求之不得的状况。
虽然我也不会想遇到并非是普通个体的高阶猪鬼，不过这里毕竟还只是第二阶层。
想要遇到那种东西应该也没那么容易。
当然，在第二阶层就算有异常魔物或特殊个体出没也不奇怪，不过我也早已打定主意只要遇到那类东西，我就拔腿逃命。
虽然最近在许多方面都一帆风顺，让我自己也常忘记一件事，那就是我之所以会变成现在这样，正是因为遭遇可以冠上异常或特殊的魔物最顶点，也就是遇到「巨龙」的关系。因此我十分清楚那类例外存在，绝对不容许我掉以轻心。
除了无论如何都必须交战或拥有十足胜算的状况之外，只要能逃走就算是赢了。
「……猪鬼、猪鬼……嗯，奇怪？」
一股莫名的感觉让我微倾脑袋。
我总觉得有哪里不太对劲。
究竟是怪在哪里呢……我抱着这个疑问想了一下，这才发现是因为脑袋莫名轻了一些。
因此我把伸到自己头上，这才恍然大悟。
因为原本还在头上的东西不见了。
换句话说，艾德尔不见了。
它到底跑哪去了……我抱着这个想法，专注精神去感受它的位置。
由于我跟艾德尔有所相连的关系，只要我稍微集中精神，就能够感受到它的位置。
因此我很快就察觉到它正位在进入森林当中不远的位置。
我有点不耐烦地靠了过去。
「……艾德尔，你不要随便……」
在走向森林的同时，我嘴里还犯着嘀咕。
不过当我眼前遮蔽视线的草叶，看见的却是……
「……噗咻噜噜噜噜!!」
「嘎噗噗！噗噜噜噜噜!!」
「吱吱噗！噗噗噗噗！」
我看见用我实在难以理解的叫声互相对话的三只猪鬼，正拿着武器将艾德尔围在中间。
这、这种状况也太糟了吧？艾德尔……
这么察觉状况的我，正打算展现主人应有风范出面相助的时候，在看到那些猪鬼手中武器及身上盔甲材质的瞬间，我立刻停下脚步。
通通都是金属制的。
惨了，这些家伙并不是普通猪鬼。
它们是猪鬼士兵。
◆◇◆◇◆
猪鬼士兵是猪鬼的高阶个体，那是一种拥有比普通猪鬼大上一圈的体格及金属制武具为基本特征的魔物。
虽然以拥有金属制武具的猪鬼来说，还有位阶更高的猪鬼王与猪鬼将军，不过那类个体除了基本上不会在迷宫低阶层出现之外，所拥有的武具品质也大不相同。
围在艾德尔身边的猪鬼虽然身上确实有金属制武具，不过看来都是混合青铜与铁的平凡装备，构造也不算精致。
跟这些猪鬼相比，猪鬼将军之类的魔物据说甚至会拥有神银制的武具，实在令人不寒而栗。
不只是武具，那类魔物在实力方面也相对强大，以冒险者的等级来说，那是需要有白金级实力才能与之对抗的怪物。
而且猪鬼的高阶个体还拥有统率低阶个体的能力，而位阶越高，所具备的支配力跟支配对象质与量也会提升。
如果是猪鬼王，由于能够统领所在地区的所有猪鬼，因此更是令人畏惧。
当然，猪鬼士兵也拥有些许的支配力，不过它们能够支配的对象仅限于普通猪鬼，而且据说每只猪鬼士兵能够支配的数量，最多也就只有几只而已。
话虽这么说，三只猪鬼士兵也能够统率十几只普通猪鬼，所以并不是可以小觑的对手。
而且它们的叫声有呼唤同类的作用，加上声音能传得很远，如果在对付它们时花费太多时间，会让状况变得相当致命。
要是同时与那么多猪鬼为敌，就连逃命都有问题。
「……艾德尔！」
所以我一看到艾德尔是处在被猪鬼士兵包围的状况，我便这么大声叫唤，拔剑冲了过去。
我之所以采取如此行动，自然是为了尽快将眼前的对手击败。
而我也用思念向艾德尔传达了我的用意……
「吱吱！」
它在这样发出叫声之后，便开始吸收我放松限制的力量。
由于艾德尔一点都不客气，所以让我不免有些皱眉，不过我也知道在这种状况下，它不可能有心情去顾虑那种琐事。
或许是察觉到我跟艾德尔身上的气息突然转变，原本只把艾德尔当成猎物的猪鬼士兵也一改原本的态度，摆出备战架势。
只可惜还是慢了一步。
已经逼近到它们面前的我，看准三只猪鬼士兵当中表现最强势的个体，举剑朝对方颈部挥落。
尽管这是近乎偷袭的攻击，但猪鬼士兵还是做出反应，迅速用手中的剑挡下我的攻击。
｜有一套。
我脑中闪过这个想法，而且也开始涌现可能很难迅速解决对手的想法，不过那是在只有我一个人战斗的状况下才会陷入那种困境。
只见那名紧盯着我，注意力完全集中在我剑上的猪鬼士兵，下一瞬间便露出呆滞的表情。
因为它原本面向我的视界，不知在何时身体已经处于腾空状态，视界也转变成望向天空的方向。
而之所以会变成那样，理由是艾德尔朝那只猪鬼士兵的腿部撞去，让对方摔跤的关系。
拥有凌驾人类的体格跟金属制武具的代价，或许就是动作变得笨重，只见猪鬼士兵在失去平衡的瞬间，就滑稽地重摔在地上。
脑袋重击地面的猪鬼士兵这时似乎才察觉自己的状况有多么危险而打算起身，不过我的剑刃早已逼近到对方颈部。
这次对手不仅姿势与先前不同，握剑的手也没有准备，无法迅速举剑对应，只能任凭我的剑刃将它的脑袋俐落斩下。
在我眼前是掉落的脑袋与飞溅的鲜血。
看着那个景象，我心中涌现：「那些血液的味道应该不错，真是可惜了。」的想法，不过我也不能在这种时候放下战斗，自顾自地畅饮鲜血。
而且其实在短短不到几秒的时间，另外两只猪鬼士兵就立刻重新掌握状况，发动攻势。
不过我刚才打倒的个体似乎正如我的推测，是统率这三人组……也许应该说是三猪组的个体。
两只猪鬼士兵对于究竟该攻击我还是艾德尔似乎都拿不定主意，结果开始分别朝两个目标攻击。
这对我们来说可是求之不得的选择。
因为对于比起单纯的力量，在战斗时更重视速度与技巧的我，还有原本身躯就相当娇小的艾德尔来说，被对方单纯以多打少才是最棘手的状况。
如果对方分别要跟我们单独对决，那我们自然有许多选项，也有机会单独搞定。
朝我逼近的猪鬼士兵举剑发动攻势，而我也顺势贴近对手，率先往攻击对方手部。
由于猪鬼士兵有穿戴护手，因此我的攻击并没有办法切下对方手臂，不过冲击也成功让猪鬼士兵的武器脱手。
虽然猪鬼士兵连忙想要捡回掉落的武器，不过我当然不打算让对方趁心如意。
我将握剑的手往后一拉，接着对想要捡拾武器的猪鬼士兵刺去。
不过那只猪鬼士兵似乎也预料到我会趁它捡拾武器的时候攻击，只见它身子往后一仰避开刺击。
它在闪避的同时，还不忘发出嘲笑。
不过那只猪鬼士兵的动作并不算是什么很好的选择。
因为在它重整姿势的时候，我趁机将它想要捡拾的剑一脚踢飞。
被我笔直踢出的剑就这么刺中正与艾德尔对峙的猪鬼士兵背部。
虽然刺得并不深，不过……
「噗吱！」
听到猪鬼士兵这样大声哀嚎，艾德尔也对我发出「干得好！」的思念。
你是我的上司吗？
算了，先不管那个。
总而言之，现在完全失去武器的猪鬼士兵似乎还有继续战斗的骨气，只见对方握紧拳头，摆出战斗架势。
虽然外表明明是双脚直立的猪，但却有令人佩服的战士精神。
不错。
不过就算是这样，或许该说正因为是这样，我更不能手下留情，而且对方也不是能容许我那么做的对手。
我毫不犹豫地朝那只猪鬼士兵挥剑。
那只猪鬼士兵手中已经失去能抵挡攻击的剑，所以只能设法用手背护具应对，但双方在应对范围上有绝对的差距。
最后我的剑刃成功劈进猪鬼士兵的头顶。
看见飞散的脑浆，让我不免遗憾地涌现「其实也会有人把这视为美食呢。」的想法，不过我实在很难带着那么多顾虑战斗，所以这实在是无可奈何。
如果我花费更多力量强化自己，或许是有机会让这些材料更加完整，不过今天的探索并不是到这里就结束。
反正第一只解决的猪鬼，猪脑还是可以吃的状态，所以就算了吧……
话说回来，魔物的生命力实在顽强，就算脑袋被剑刃劈开，身体却还能活动。
虽然看来已经没有对我发动攻击的判断能力，不过却开始以莫名其妙的动作胡乱挣扎。
为了给对手一个痛快，我将气力注入剑中。
感觉砍下脑袋似乎是停下对方动作最好的方法，因此我接着挥剑让猪鬼士兵的脑袋落地。
｜搞定了。
虽然没法像击败普通猪鬼时那么轻松，不过这样的表现应该也算是有长足进步。
像现在这样可以抱有一定的从容击败猪鬼士兵，是以前的我就算再怎么向往也都难以想象的状况。
而就在这个时候。
｜轰！
听到这声巨响，我往声音响起的方向望去，看到艾德尔在稍远的地方正给猪鬼士兵致命一击。
或许是我先前的要求发挥作用，艾德尔这次并不是用冲撞，而是用魔术将对方的脑袋砍下。
看见在地上滚动的脑袋，还有倒地的身躯，让我明白那只猪鬼士兵已经确实丧命。
……小鼠能够击败猪鬼士兵，这种事肯定不会有人信的。
看着眼前的光景，我心中涌现这个感想。
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我立刻对猎到的猪鬼士兵进行解体。
这些猪鬼可是猪鬼的高阶个体。
在口感方面也是有保证的。
其实它们原本应该是要再深入两、三阶层才会遭遇的存在。
基于这个理由，为何这三只猪鬼士兵会在这里出没确实令人产生疑问，不过……
也罢，这种状况也并非完全不会发生。
猪鬼跟我一样累积经验跟时间而实现存在进化，这应该是比较合理的解释。
至于它们身上的装备，应该是从丧命的冒险者身上抢去的。
毕竟猪鬼也是有一定程度的智能，这点小事还办得到。
为了进行解体，我得先将猪鬼士兵身上的装备全部除去，而在这个过程中，我也发现那些装备上随处可见修补痕迹与破洞。
如果这些猪鬼士兵并非是借由存在进化而产生，那么也有可能是从下面的阶层来到这里。
不过这种可能性反而比较低。
因为迷宫的魔物基本上并不会移动到距离遥远的其他阶层。
「阶层」这个概念其实是人类所赋予的基准，根据不同想法，就连区隔方式都有所不同，是颇为模糊的东西，不过魔物的行为也算是其中一个判断要素。
虽然不清楚是基于地盘意识还是有其他理由，迷宫的魔物只会在由阶层这个形式所区隔的特定范围内活动，不会离开到范围之外。
尤其是在有阶梯之类明确区隔的地方，甚至常看到魔物的行动仿佛就像看得到某种界线一样。
而《新月迷宫》的猪鬼士兵也同样是被认为不会从本身栖息的阶层｜大约是第四、第五阶层左右往上方阶层移动的魔物。
当然这个说法也有例外，偶尔也会有魔物跨越这类间隔或阶梯，离开原本的栖息阶层往其他阶层移动。
我隐隐觉得我这次遇到的这些魔物，可能就是那种例外。
不过就算真是那样，也没有什么差别就是了……
毕竟只要不是遇到被称为「泛滥」或「大浪」那类迷宫魔物涌出到迷宫外头的现象，就谈不上是什么异常。
只是这种魔物移动到其他阶层的状况，也被认为可能是「泛滥」或「大浪」的前兆，而有时也确实如此，所以基于冒险者的道义，最好是能跟公会回报这种状况，但这也并非强制。
总之我晚点要记得跟希拉说一声就是了。
可以肯定的是，这并不是什么紧急状况。
因为如果真正的「泛滥」将近，绝对不会仅止于这种程度。
那种被认为大约间隔十年或二十年才会发生一次的现象，在过去发生时，甚至连我都得参与城镇的防卫，当时由于我没有亲自到迷宫附近确认，所以详细状况也只有听人转述。
不过就我当时得到的资讯，似乎会有相当深层的魔物在第一阶层出没，而在确认到那种状况大约经过两天左右，就会有「泛滥」发生。
也就是说现在的状况就算真是「泛滥」的前兆，至少也还有一周……不，应该都还有一个月左右的缓冲期间。
而且就算真遇到那种状况，到时只要马尔特的冒险者们合作应对，就不会有太大损失。
至少过去就是这样解决的。
现在我真正该关注的，就只有收集材料这件事而已。
给艾莉洁的武具……
罗琳为此要求我收集的东西，分别是栖息在第三阶层以下魔物的魔石，以及灌木灵的木材。
魔术媒介虽然种类多样，不过最为人知的就是短杖，那也是制作起来最不费力的东西。
因此在还只是入门阶段时，这样的装备应该就足够了。
就罗琳的说法，虽然艾莉洁可能哪天会需要穿戴型的魔术媒介｜例如戒指或手环之类的物品，不过要制作那类装备不仅得花费相当金额，也需要十分纤细的加工能力，所以现在还不用考虑。
毕竟我们虽然将艾莉洁收为学生，但也不保证她一定会成为冒险者。
所以我们也不能随便增加她背负的债务。
就这点来说，如果只是第三阶层的魔石与灌木灵的材料，我不仅可以用产地直送的方式取得，而且以此为原料的短杖也能让艾莉洁亲手制作。
如果要说有什么问题，大概就是我是否真有击败灌木灵的本事吧……
毕竟那是我从来没有单独面对过的对手。
为了跑这一趟，我也是先在罗琳家里尽可能熟读相关资料，也有跟罗琳请教我看不太懂的部分，但老实说，就算做足功课，也感觉那是相当难缠的对手。
如果是像猪鬼那类可以清楚判断实力的存在，是还能准备对策，不过像是灌木灵之类的木灵系魔物，由于性质多样，要事先准备对策也有其难度。
虽然我拥有不死魔物的肉体，所以多半不成问题……不过在实际交战之前，什么都不好说。
当我边抱着这些盘算边解体猪鬼，结果就在不知不觉之间完成了全部的解体工作。
我收起魔石，严选将自己想吃的部位跟感觉容易卖到高价的部位，用叶子包裹之后塞进魔法袋。
这时候如果塞太多东西，到时可就没有空间去装灌木灵与其他材料了……
而就在我将必要材料全部回收完毕的时候……
「艾德尔，走啰。」
我说出这句话，便再次往迷宫深处移动。
再来就是第三阶层。
我得要绷紧神经才行……
我是这么想的。
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「……这搞不好比第二阶层的黑夜还麻烦。」
我之所以会说出这种话，是因为我走下通往第三阶层的阶梯后，立刻看到大片树林映入眼帘。
由于仰头能看见在林荫之间有微光透入，让我理解到天上还有亮光。
不过亮光到了我跟艾德尔所行走的地面上，就仅只剩下相当于小型火把的亮度，周围十分昏暗。
这也是因为高耸的树林把原本应从天上照到地上的光线几乎全数遮蔽。
话虽这么说，对于拥有夜视力的我跟艾德尔来说，这还不会构成多大困扰。
真正的问题是眼前纵横交错的枝叶，无论明亮与否，那些枝叶都会遮蔽视线。
就算拥有夜视力，视野在物理上遭到遮蔽也无可奈何。
虽然说我这幅身躯还拥有可以识别生物温度的特殊视界，不过那种视界在这个阶层应该也派不上什么用场。
「吱吱!!」
听到这个叫声，我迅速拔剑往后退开，紧接着便看见有东西从上方落到我原先所在的位置。
仔细一看，那是一只猴子。
那是体形纤细，尺寸娇小，被称为魔猿的魔物。
那种魔物在这个阶层为数众多，在定位上与第一阶层的黏液怪、哥布林等魔物相当。
可是如果要问实力，这种魔物倒是没有像第一阶层的那些魔物一样容易对付。
因为进入第三阶层之后，魔物也会更加狡猾，不是单纯地正面对决就能将魔物击败。
「……喔！」
当我举剑正要面对眼前的魔猿时，我感受到来自身后的动静连忙低头。
察觉到有东西从我头上越过，我转头一看，发现后方还有其他魔猿正挂在藤蔓上对我张牙舞爪。
只是对方在第一次攻击落空之后，也迅速在第二次攻击之前就理解自己已经被我察觉，因此那只魔猿迅速沿着藤蔓攀高到我看不见的位置。
我集中精神，感受到周围有无数气息。
这也让我明白对手并不想单独跟我一较高下。
「艾德尔，小心点。」
我话才说完，便立刻感受到艾德尔给出「你也一样。」的思念。
虽然我印象中小鼠对这些魔猿来说只是食物，不过艾德尔的回应却让我感觉意外可靠。
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话说回来，数量也太多了。
如果只是两三只魔猿，我还有能够从容应对的自信，不过就我感受到的气息来看，总共可能有十只左右。
那么多魔猿在树林间纵横无阻地移动，接二连三发动攻势，自然也让我穷于应对。
虽然这并不是我第一次在森林中战斗，不过我独自探索过的森林，大多都只会有哥布林或黏液怪出没，最糟的状况也就只是会碰到猪鬼，像魔猿这种会利用藤蔓跟树枝移动并攻击的魔物，我实在没有什么经验。
当然，为了到这里来，我事先也调查过许多关于魔猿的资料，只是实际所见跟阅读书籍中的文字，两者当然有天壤之别。
最大的问题还是很难掌握对手的位置。
如果想靠视觉掌握魔猿的动向，由于魔猿会迅速在树林间穿梭，所以很快就会不见踪影。
原本正确的做法应该是要用魔力或气来掌握对手的位置，不过……那类的魔力运用方式我也还在学习，而气更是只会基本技术，在我学会用感觉掌握周围状况的方法之前，我的天分就已经将我宣告出局了。
而圣气在这方面更是一点帮助都没有……
我现在大概只能靠单纯的第六感去试着掌握对手的动向了……
我勉强避开一只魔猿的攻击并挥剑还击，不过魔猿极为不规则的动作让我难以命中目标。
魔猿悬在藤蔓上的模样开始让我感到恼火。
也许我该一把火将森林给烧了。
不对、不对……如果形成森林大火，连我自己也会遭殃的。
我可不想再变回只剩骨头的状态。
要阻止魔猿利用藤蔓移动，也许只能老老实实将藤蔓切断。
虽然在这种持续被接连攻击的状态下要切断藤蔓并不容易，但是……看来也别无选择。
如果有办法打乱它们互相呼应的攻势……我心中虽然闪过这个想法，但以我的实力感觉也不太可行。
我也不可能爬到树上追着它们跑……正当我这么伤脑筋的时候……
「吱！」
艾德尔这样发出叫声，只见它在自己双腿中注入魔力，随即以惊人的速度爬到树上。
原来艾德尔还有这种本事吗？我对此大吃一惊。
我之所以会如此吃惊，是因为那是我办不到的技巧。
尽管我试着依样画葫芦地在脚上灌注魔力，但也没法像艾德尔那么俐落地冲上树头。
它多半是用强化的爪子在树干上挖出着力点，所以才得以有那么惊人的速度，所以就算我用同样的方式破坏树干，没踏几步可能就会把那些没有多粗的树干弄断。
这是体形娇小的艾德尔才得以实行的方法。
在艾德尔攀到树上之后，我便留在地上继续闪避魔猿的袭击，并耐心将藤蔓一一切断。
「……嘎！」「嘎嘎！」
没过多久，上方传来这样刺耳的叫声，紧接着便看见有魔猿摔落地面。
在倒地的魔猿身上能看见无数爪痕，让我一眼明白那是被艾德尔修理的结果。
只是艾德尔的攻击似乎并没有构成致命伤，那只摔到地上的魔猿仍连忙起身想要重新攀回树上，不过我当然不会错过这个破绽。
我立刻冲上前去，挥剑朝魔猿斜劈而下。
之所以会用这种毫无顾虑的挥剑方式，是因为魔猿身上并没有什么有用的材料。
魔猿的皮太薄，作为毛皮的质感也太粗糙，因此没有需求。
以食用角度来说味道也差，要说有用的材料，大概就只有魔石而已。
魔猿的魔石位在心脏旁边，所以只要没有伤到那里就不成问题。
也因为这样，这次就算放胆留下大片伤痕也不成问题。
眼看魔猿陆续从树上落下，我几乎毫不费力地一一给那些魔猿致命一击，而在我没有看到魔猿继续落下的时候，艾德尔也从枝头上跳了下来。
虽然它落地的声响听起来有些笨重，不过看来并没有受伤。
也许是因为艾德尔圆滚滚的身上累积了不少脂肪，可以作为缓冲的关系。
总而言之，没事就好。
毕竟我根本就看不到它在上面究竟是什么状况……
我姑且问了一下艾德尔刚才的状况，结果不出所料，它似乎是在上头跟魔猿大打出手的样子。
虽然我几乎什么都看不到，不过从那些魔猿摔落时身上的伤痕来看，可以看出艾德尔相当卖力。
如果我是纯粹地单独行动，就不可能做到像这次的分工，以敌人的性质来说，这次艾德尔真是相当管用。
当然，由于不知道日后还会碰到哪些状况，所以我也必须要训练自己能够拥有独自应付这种状况的实力才行。
……好，来解体吧。
由于这次只需要采出魔石，所以很快就结束了。
虽然有约十只的魔猿，不过毕竟都不算大，所以它们的魔石也占不了多少空间。
话说回来，如果有这么多的魔猿状况会接连遇到好几次，那可让人吃不消。
让艾德尔去探查周围状况，尽可能挑没有魔猿的路线好了。我在心中涌现这个念头。
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我必须要找到灌木灵。
因为要制作艾莉洁跟我的短杖，那是其中一项必要材料。
至于魔石，在最糟的情况，就算用刚才那些魔猿身上的魔石也能交差。
如果贪心一点，是希望能有品质更好一点的东西……毕竟魔猿的魔石以《新月迷宫》第三阶层能采到的魔石来说，是体积较小、色泽混浊，品质比较差的东西。
多找一下应该能找到更好的魔石才对。
只是罗琳也说过，采取魔石的魔物跟作为短杖握柄材料的灌木灵最好是不同魔物……
似乎是炼金术的角度来说，装在短杖杖头的魔石跟握柄材质出自不同魔物，在魔力的增幅与控制上会更加顺畅。
听说如果是来自相同魔物，魔力性质会太过极端，容易变成难以使用的媒介。
当然要制作性质均衡的短杖，必须要请专业的制作者进行调整，但罗琳打算连同调整技术也一并传授给我与艾莉洁，所以如果我没有收集到不同魔物的素材，到时可就麻烦了。
虽然听说根据状况，有时性质极端的短杖会更加管用，不过罗琳认为还是先从基本学起比较好。
所以说……伤脑筋。
要在第三阶层找其他魔物，可能有难度。
再努力多闯一个阶层好了。我脑中涌现这个想法。
但就算要那么做，也得先找到灌木灵才行。
姑且不论那种魔物有多么棘手，灌木灵本身就是相当难以发现的魔物。
在森林当中尤其如此。
因为如果混在树林中，一般人甚至根本分不出灌木灵跟一般树林的差别。
这也难怪，因为灌木灵是森林中林木魔力凝聚之下所产生的魔物，原本也只是普通的树。
也因为这样，想要分辨也无从分辨，毕竟灌木灵跟树木原本就是相同的东西。
不过由于灌木灵身上带有相当魔力，所以听说在熟练的魔术师眼中可以看出差异，只是我当然没有那种本事。
要说其他方法，就是可以购买魔道具店里能将魔力稍微视觉化的眼镜来分辨，不过那种东西不仅价格昂贵，而且几乎是一下就没用的消耗品。
由于那种眼镜是采用效果大约只能维持一天的坑人设计，所以我一点都不想花钱去买那种东西。
只是就结果来说，让我现在完全无从找起，所以现在已经开始为自己没有花钱买眼镜的决定感到后悔了……
也罢，现在后悔也没用。
如此这般，我决定尝试最后一个办法，不过那同时也是会让人在安全性方面打上问号的办法。
简单的说，就是对每株自己觉得可疑的灌木用力敲打。
至于如果敲到可能是灌木灵的灌木，会有什么结果？
结果其实不难想象。
虽说灌木灵据传是植物变异而成的魔物，但基本上还是魔物。
而魔物除了少部分的例外，大多都相当凶猛，胡乱敲打那类凶猛生物，结果当然是……
「……啾噜哇啊啊啊啊！」
就在我敲打附近一小丛灌木之后，便听见怎样都不像是树木会发出的诡异叫声，而理应不会活动的树枝及藤蔓也开始像动物的肢体般猛烈挥动。
只见藤蔓仿佛鞭子般朝我攻击，树枝也像是长枪般刺向我的身躯。
这让我明白那颗树明显带有要置我于死地的意志。
树木跟藤蔓虽然同是植物，不过原本应该并不算是关系融洽的存在，但在变成魔物之后，彼此的关系性似乎也有变化。
现在那两种植物正默契十足地想看我是会被勒毙还是遭到刺穿。
｜不管哪种我都不要。
打从心底抱持这个想法的我挥剑斩落逼来的藤蔓，并且扭身闪避刺向我的树枝。
所幸相当于灌木灵本体部分的树干相当粗大，移动的动作看来也并不灵活。
被我斩落的藤蔓就像蛇一样在地上扭动挣扎，接着开始朝地上伸出新的树根。
……不是就那样死掉吗？生命力也未免太强了。
虽然我这么想，但仔细想想，身为不死魔物的我实在没什么资格说那种话。
说起来，我真的会因为被藤蔓缠住或被树枝刺穿就死掉吗？
据说要杀死吸血鬼系统的魔物，必须用银制武器刺穿心脏，不然就是要用浸过圣水的武器破坏心脏。
而实际上也有人用那类方法消灭下级吸血鬼，并且也有少数成功讨伐中级吸血鬼的例子。
可是更高级的吸血鬼几乎没有成功讨伐的案例，我也从未听过类似的传闻，所以同样的方法很难确定是否管用……
总而言之，我只要对圣水跟银制品多加留意就是了。
考虑到圣水并不会让我感到难受，所以我可能甚至只要注意银制品就够了。
不过银制品我也有在罗琳进行实验时试着碰过，其实也没有什么问题。
结果我与普通的吸血鬼在许多方面都不一样，所以搞不好只要被捅一刀就会死掉也说不定。
搞不懂。
先不管我自己是怎样，总之灌木灵就算有部分树枝或藤蔓被切掉，看来也不能掉以轻心。
从藤蔓上面伸出的树根虽然速度缓慢，但好歹也是肉眼容易分辨的速度，所以可以肯定成长速度还是要远在一般植物之上。
如果放着不管，那玩意该不会变成另外一株灌木灵吧……
不过比起那件事，眼前的本体比较重要。
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灌木灵的外观就是一株会动的树木妖怪。
而在相当于树干的部分也正浮出一张看来凶恶的人脸，感觉相当诡异，模样实在不怎么讨喜。
在人脸眼部与口部当中能看见微光在其中晃动。
另外在树枝与树干部分也有藤蔓缠绕，不知那是在还是普通树木时就寄生在上头的东西，还是在成为灌木灵之后才长出来的。
根据从书上学来的知识，似乎有分有藤蔓跟没藤蔓的类型，这样说来，说不定比较有可能是原本就寄生在上头的东西。
现在在我面前疯狂用树枝攻击我的灌木灵，从树干表面偏平整的白色树皮来看，应该是从白桦树变异而成的魔物。
由于我对树木的知识并不算太有研究，所以并不是很清楚这家伙是否适合作为短杖的材料。
不过在这方面我也多少有请教过罗琳，听说在树木成为灌木灵的同时，作为木材的强度就会提升许多。
这也让我多少理解为何这玩意会像现在这样，用自己的身体作为武器战斗。
就算我用不小的力量挥剑敲打，那些树枝也不容易打断……如果在剑刃上注入气或魔力是能斩断树枝，不过那本来就有不管任何木材都能斩断的威力。
也就是说，在强度方面我完全不用担心。
至于尺寸……毕竟原本要作的就是短杖，只是长度约四十公分的东西。
所以应该也用不到多少木材吧。
也罢，反正我原本就打算收集复数种类的材料。
也因为这样，我不能在一株灌木灵身上花费太多时间。
在过招几次之后，我明白这株灌木灵似乎没有多少攻击手段。
藤蔓、树枝，还有本体的冲撞。
就只有这样。
就这个情况来看，我就算放胆攻击也不成问题。
抱着如此确信，我便开始等待灌木灵下一次的刺击。
我在刺击逼近到眼前时闪身避开，在切落树枝的同时，也顺势用剑尖刺向树干上的眼睛部分。
那看起来像是空洞的部分，其实里头正是灌木灵真正的本体。
灌木灵的本体不是树干，而是在树干当中那个形状不定的灵体。
换句话说，那是一个暴露在对手面前的弱点，正常来说也是敌人会想最先攻击的部分，不过却很少人会那么做。
因为就算用普通的方式攻击，那个弱点毕竟还是灵体。
普通的攻击方式无法对灵体造成有效的伤害。
那如果要问对付灌木灵的常见手段，其实就是用物理方式将灌木灵的树干破坏。
因为灌木灵的本体在存在本身相当稀薄，如果依附的树干被破坏到一定程度就会因此无法维持存在而消灭。
只是如果用那种方法，灌木灵的树干会被破坏得相当严重，能够收集到的材料也会减少许多，因此并不算是合适的方法。
虽然说我并不需要多少木材，但能拿的东西我还是会想尽量拿到手。
就算分量有多，拿去变卖也能卖到较一般木材多出几倍的价钱，所以对于想要赚钱的我来说，用物理破坏的方式讨伐灌木灵，完全不在我的选项当中。
那么，如果要问面对普通攻击不管用的对手，要如何让攻击生效，那自然就是要用到魔力或气了。
毕竟要对付形状不定的魔物或灵体，不会运用那些力量就根本没有胜算。
虽然效果最好的力量其实是圣气，不过能运用那种力量的人并不多，所以应该不能算是代表性的手段。
也就是说，我在用剑刺入那个相当于眼睛的空洞时，也同时在剑上注入魔力，并在下一瞬间｜
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
从灌木灵那诡异大张的嘴巴当中，发出了类似哀嚎的刺耳声响。
紧接着看见一股仿佛黑气的物体从灌木灵身上喷出，最后完全在空气中消散。
而灌木灵眼睛与口部空洞中的微光也缓缓消失，在一声巨响之后，原本还是灌木灵的树干便应声倒地。
看来似乎是搞定了。
虽然那条往地面生根的藤蔓似乎还活着，不过生长速度似乎也回归正常。
至少现在已经看不出还有再继续生长了。
虽然灌木灵的树干本体横倒在地上，不过几乎没有明显的伤痕，就材料来说，状态应该算相当完好。
而我也在确认过周围没有其他魔物之后，开始进行采取工作。