第一章 《新月迷宫》
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接下委托，就一定要履行。
好比说，我前阵子才接下讨伐猪鬼，并缴交相关材料的工作。
虽然因为种种原因拖迟了我的行程，不过距离期限仍还有时间。
如此这般，要达成委托还不是问题。
顺带一提，所谓的「猪鬼」正如其名称，是脑袋像猪的非人生物——也就是所谓的魔物，就马尔特附近来说，通常栖息在森林当中，或是在《新月迷宫》内。
这代表接下跟猪鬼有关的委托，自然就必须选择要前往《新月迷宫》，或是进入森林内找出猪鬼将其击败，而我也十分清楚自己该选择何者。
毕竟栖息森林中的猪鬼基本上多是群聚生活，而且其中也有不少存活许久的个体。
因为这个原因，跟迷中内「涌出」的猪鬼相比，一般都被认为比较棘手。
而且事实也确实如此，因为在森林中出没的猪鬼，甚至懂得成群进行集团战斗。
对于像我这种单独行动的人来说，是难有胜算的对手。
相对的，在迷宫内，尤其是在浅层迷宫涌出的猪鬼，说脑袋就像外表一样或许有些难听，不过也是真的很笨。
迷宫内的猪鬼，基本上不会有跟其他魔物联手战斗的想法。
另外，森林内的猪鬼就算是最普通的个体-也都会配备某些武器；而迷宫内的猪鬼则只有在身上披的一块破布，无论是攻击力或防御力都相当缺乏。
其实这个状况也同样适用在哥布林身上，不过以猪鬼最为显著，也因为这样，去森林猎猪鬼是相当不划算的选择。
所以我才会选择进入迷宫。
如此这般，我正身在久未造访的《新月迷宫》。
这座迷宫的入口相当热闹。
和我昨天以前当成猎场的《水月迷宫》相比，根本是天壤之别。
原因是在这个迷宫猎杀魔物，无论是新人或老手，都是较有效率的选择。
只是要在这里活动，有一个必要条件，就是并非是单独行动。
因为《新月迷宫》跟《水月迷宫》的不同之处，就是常会遭到复数魔物攻击。而且这里的通道宽度较《水月迷宫》也是两倍有余，单独战斗很容易遭到包围。
魔物本身的实力也略在《水月迷宫》的魔物之上，有人认为这是就迷宫的阶级来说，《新月迷宫》是属于较高阶的迷宫，但是否属实又另当别论。
我没有理会其他各个队伍各自聚集，彷佛热烈谈笑的人群，径自朝迷宫入口走去。
那些人当然不是来游山玩水的。
他们是在讨论各成员在迷宫内该如何行动等等，跟战术有关的最终确认。
这类行动虽然在有一定经验的冒险者之间并不罕见，不过在马尔特这里，就连新人也都懂得进行类似准备，这是与其他地方略显不同的部分。
这也是因为马尔特的冒险者老手们，花长时间慢慢推广的成果。
由于是否有进行这样的准备工作，会在生存率上有明确差距，因此老手们都会教育新人一定要事先确认每个成员在迷宫内的职责。
而眼前正是这个知识在此地生根的结果。
据说在其他地区的新人，几乎都不会进行这样的准备，所以我认为马尔特这里的冒险者确实付出了值得称赞的努力。
其实我在走过其他冒险者队伍旁边时，多少能感受到旁人的视线。
虽然并不是被人目不转睛地注视，不过身边没有任何队友，单独进入《新月迷宫》的冒险者也是少数。我能够理解众人的怀疑。
之所以不是完全没有人那么做，是因为确实有就算遭魔物围攻，也有能力应付的高手。
至于在这方面，以我的实力来看……很难说。
我实在不敢确定。
虽然我自认在吸收魔物力量之后，自己也算拥有相当实力，不过那毕竟是根据以骨人、哥布林，还有黏液怪等魔物为对手时的感觉，让我有如此判断。
如果面对较那些魔物稍强的猪鬼，我究竟又能发挥到什么程度，还是得等到实际试过才能知道。
话虽这么说，就算是在《新月迷宫》，在最浅层的部分还是会遇到像骨人那类我所熟悉的魔物。
像猪鬼那样的魔物，必须稍微深入才会遇到。
总而言之，我想先在浅层确认实力，再慢慢进入深处应该就不成问题了。
如此这般，我就是抱著如此想法进到迷宫当中。
◆◇◆◇◆
——这里真是个该建议冒险者组队行动的地方。
我在进入《新月迷宫》没过多久，就深深涌现这个想法。
因为我正遭到魔物围攻。
当然，对手并不是太过棘手的魔物。
我碰到的是对我来说甚至可说是老友的骨人与黏液怪，各有两到三只的集圑。
不过就算只是那样，我也没法像过去那样轻松取胜。
在《水月迷宫》当中，一对一面对这些魔物的时候，我只要迅速针对弱点攻击就能获胜，然而在同时面对复数魔物的时候，让我很难找到利用那些弱点的机会。
由于各个魔物毫不间断地朝我猛攻，让我光是躲避就自顾不暇，在这种状况下就算挥剑，我也很难击中自己想攻击的位置。
由于我只能选择见机慢慢给对手制造伤害的战法，因此打起来十分吃力。
虽说如果不考虑消耗大胆出手，我应该也有办法以接近瞬杀的方式获胜，但猪鬼才是我的目的。
要是在这里把魔力跟气耗尽，弄到在面对猪鬼时毫无招架之力，那就本末倒置了。
因此我理应要在这时努力保存力量。
我将强化的消耗控制在能于路途中恢复的程度，尽力避免使用贪图一击致命的招式。
尽管这样，我似乎仍可充分应付对手，让敌人的数量逐渐减少，由于到最后我是以近乎无伤的状态获胜，所以这样做应该没错。
喔！
我刚才一不小心让披风稍微沾到黏液怪的酸弹，由于披风完全没有溶毁，让我也得以确认到防具的出色耐久性，而我武器的剑刃也尚未出现缺口。
看这个状况，我应该是有能力对付猪鬼……
我脑袋里如此盘算的同时，也不忘回收骨人跟黏液怪掉落的魔石，将魔石塞入腰际的皮袋当中。
虽然皮袋容量跟我放入的物品量相比，明显要小许多，不过这是魔法道具，是内部空间有得到一定扩充的好东西。
这是我原本生前就拥有的道具，虽然不算便宜，不过就算是像我这样的冒险者，存钱存个五年也不是买不起。
皮袋的容量其实也不算大。
最多相当于五、六个普通尺寸的背包而已。
不过如果只是用来收集魔石，也已经算十分堪用了。
听说高价位的道具，甚至连一头龙都塞得进去，不过那种东西就算要倾家荡产也买不起，而且现在的我也用不著。
虽然我是很想努力成为有天可以买下那种道具的人物，可是……那算是距离我十分遥远的梦想。
话说回来，我也没有停止追梦的意思就是了。
当我将所有魔石回收完毕，便继续前进。
我记得《新月迷宫》是内部构造在各阶层都有明显差异的迷宫，而我记得下一个阶层是……
想到自己即将踏入从未去过的地方，我怀抱著目睹新环境的期待，走下通往下一个阶层的阶梯。
——这里真的是在建筑物里面吗？
映入我眼帘的，是一个让我不禁涌现如此想法的光景。
我看见翠绿的草地与璀璨的阳光，甚至在远方还能隐约看见森林。
虽然以前曾经在冒险者前辈的带领下目睹过这个光景，不过不管看多少次都让我感觉不可思议。
因为在迷宫当中，竟然有这种和地上没有两样的空间。
虽说迷宫是个不知由什么人、用什么方法打造的地方，然而其中最让人费解的部分，就是眼前这类特殊而且异常的内部构造。
就像以我拥有的魔法皮袋为代表的空间扩充魔术那样，运用魔法或魔术对空间动手脚，虽然有其限制，不过确实是以人手能够办到的技术。
也因为这样，制造像眼前这样的空间，就技术发展的角度来看，确实是可行的。
然而因为种种理由，据说这是现代人类不可能办到的行为。
其中包含所需的魔力量、魔术本身的不完全，以及对恒久维持这种空间的方法一无所知等等，理由不胜枚举。
然而像这类的空间确实存在于世界各地。
而且至今仍持续出现与消失。
这实在是个令人费解的现实。
过去还有一群人是将打造迷宫的存在视为神明、或是视为类似存在加以崇拜。
甚至还有人认为迷宫是人类智慧所无法推量，绝对不容侵犯的场所。
……尽管如此，可以肯定的是，迷宫对人类来说已经是不可或缺的存在。
因为不仅当中有能取得各种材料的魔物，而且还能找到人类无法打造的精湛魔道具与宝物。
再加上只要稍过些时日，那些东西就会源源不绝地重新出现。
迷宫对人类来说，就像是个能够半永久使用的资源采集地。
甚至有人会毫不掩饰地如此断言。
只是要论实际的情况，虽然确实是有这样的要素，但换个角度来说-迷宫对人类来说，也有著十分危险的一面。
因为光论追求宝物进入迷宫而丧命的人数就数之不尽，而且新出现的迷宫如果被人不知情的搁置，甚至会在某天从其中涌出大量魔物，引发大规模的灾害。
不过就算将这些要素考虑进去，以事实来说，迷宫对现在的人类来说，仍是不可或缺的存在。
如果没有迷宫，人类的所有活动就会陷入停滞。
这就是眼前的现实。
从迷宫里能取得的材料，能用来制作武器、防具、药材……甚至还包含食物。
猪鬼。
从食用肉品的角度来说，那也是最不可或缺的魔物。
◆◇◆◇◆
要诠释猪鬼的外观非常简单。
那是一个有著猪头，肥胖的人型魔物。说起来，猪鬼也是种家喻户晓到连小孩都会立刻联想到的魔物。猪鬼就是这样的东西。
猪鬼的模样会让人觉得行动笨拙，似乎不需有多少本事就能轻松取胜。
此刻在我眼前的魔物，就是长得那副模样。
但是……
眼前的猪鬼正以绝对不算笨拙的俐落动作朝我逼近。
猪鬼的双腿及手臂拥有结实的肌肉，眼睛也明确盯著我，打算以怪力折断我的脖子，试图让我一击毙命。
猪鬼手中虽然没有剑或枪，但手里仍握著看来是就地用林中木材制作的简陋棍棒。
棍棒的粗大程度，让人不难想像那是个只要击中，光是质量就能轻易让人丧命的武器。
而猪鬼能够轻松挥舞那种武器的景象，也能让人充分了解其臂力到底有多强。
光从这几个要素就能让人明白，猪鬼是一种不好惹的魔物。
正确的说，原本打算狩猎哥布林的冒险者遇到猪鬼，结果遭到猪鬼瞬杀的状况其实并不罕见。
虽然在童话书里，猪鬼常被描绘成挺著大肚子的迟钝魔物，但那毕竟只是从未见过真正猪鬼的人擅自想像，仅限于在童话书中出现的角色，不然就是被刻意变造的形象。
至于真正的猪鬼，其实是不折不扣的战士。
无论猪鬼身上的装备有多么简陋，都不能大意。
因为稍微的松懈，就会让冒险者立刻丧命。
——话虽这么说。
我轻巧避开猪鬼挥来的棍棒。
紧接著，我迅速绕到猪鬼身后，挥剑砍中了对手背部。
猪鬼确实很强。
但强归强，只要瞭解对手的实力，就能进行充分的准备，这是无论面对何种对手都适用的道理。
眼前猪鬼自然不会轻易就范，当它理解自己遭到我从背后攻击的瞬间，便立刻转身，将那沉重棍棒朝我横扫而来。
背后遭到攻击却完全不为所动，或许是因为我刚才的攻击欠缺威胁。
猪鬼的身躯乍看之下虽然肥胖，不过其实拥有结实的肌肉，如果攻击时欠缺威力，斩击就会被猪鬼身上的肌肉阻隔，仅止于在表面留下皮肉伤，没法给予有效伤害。
这代表猪鬼在来到世上的瞬间，就像是拥有天然的盔甲。
就算这么说，我也不能就这样认输。
我避开猪鬼挥来的棍棒，并察觉到继续以此种你来我往的战斗方式会难分胜负，因此开始在体内蓄积魔力与气力。
这是为了让我自己能随时施展魔术防盾，并用气强化体能。
我必须一击就造成致命伤。我脑中涌现这个念头。
尤其是没有装备金属制武具的普通猪鬼，虽然听说那种魔物大半都没有魔力或气之类的能力，但似乎还是察觉到我身上的变化，紧握棍棒紧盯我的动作。下一瞬间，猪鬼似乎打算趁我在有所准备之前先发制人，突然大胆地朝我冲来。
猪鬼的全力冲刺带有骇人的震撼力，甚至会让人萌生想要拔腿逃命的冲动。
不过实际那么做的冒险者，都会被猪鬼追上，死在猪鬼手上。
据说要战胜猪鬼的诀窍，首先是绝对不能畏惧猪鬼的冲刺，并且适切掌握猪鬼在依靠其卓越体能发动攻击时，会确实出现的破绽。
要做到这些，所需要的是知识与经验——还有战斗直觉。
过去的我，仅拥有知识。
就算是现在的我，仍欠缺跟猪鬼战斗的经验。
而在生死相搏当中，瞬间认知到成败分水岭的能力——也就是战斗直觉，此刻我比从前要远远出色许多。
当然，这终究是跟以前的自己比较，如果对比那些在银级以上的冒险者，或许又另当别论。
不过，我确信自己拥有足以跟猪鬼战斗的实力。
我会这么想，并非是基于自大或粗心，纯粹是就事论事。
我抱著这份确信，紧握著剑，迎击猪鬼的突进。
我有足够的胜算。
我自己最瞭解这一点。
我在心中这么告诉自己。
就在我想到这里的同时，猪鬼已经逼近到我面前。
在这一瞬间，时间彷佛变得十分缓慢，让我得以清楚看见猪鬼的举动。
猪鬼正朝我高举起棍棒，试图顺著突进的势头，对我施加致命攻击。
可悲的是，那将所有力量都倾注在攻击上的动作，让猪鬼身体中央露出了明显破绽。
于是我将剑刃拖在身后，脚往地上一蹬，果断将剑朝猪鬼的身体中央——也就是胸口附近的部位挥去。
我与猪鬼互相交错，就在我转头回望的同时，猪鬼那在站立状态下静止的身躯，也喷出大量鲜血。
只见猪鬼接著以高举棍棒的姿势，缓缓往地面倒去。
见到这个景象，我不禁想道：
——看来似乎是赢了。
◆◇◆◇◆
虽然击败猪鬼是好事，不过工作并非就此结束。
如果只是要收集魔石，我只要随便在猪鬼身上开个洞，从猪鬼心脏旁边取出魔石即可，但我接下的委托，是要缴交猪鬼身上的材料。
正确的说，我要缴交的东西并非是猪鬼的魔石，而是猪鬼的肉。
而那当然是用来作为食品的。
这世上有许多能当食品的生物，猪、牛、鸡就是代表性的例子，而且那些生物不会有多少魔力，跟魔物相比不仅危险度较低，也能作为家畜生产，价格也相对低廉。
在味道上也不算差，而且如果肯在饲育过程中多花心力与巧思，也能呈现顶尖口感，对人类来说是十分有用的动物。
不过跟那些肉品相比，猪鬼的肉更是公认的高级品。
尽管其中有许多理由，不过最简单明瞭的理由，或许单纯就是特别好吃吧。
由于猪鬼是浑身壮硕肌肉的魔物，因此容易让人对猪鬼的肉质产生紧绷难吃的想像，但实际上却完全相反。
因为猪鬼的肌肉是靠魔力维持，随著猪鬼死亡，魔力消散，猪鬼的肉也会恢复原本的柔嫩。
而猪鬼肉的味道，有远远凌驾最高级猪肉的甜美与香醇，甚至有人认为只要尝过一次，就会感到其他所有肉品都难以下咽。
然而尽管猪鬼肉如此的美味，但之所以没法在城镇随处可得，也是因为有能力狩猎猪鬼的冒险者并不算多。
冒险者能够猎到的猪鬼肉，并没有多到能定期供给一座城镇消费的地步。
最多也就是能在富商、贵族的餐桌上，或是较高档的餐厅里看到而已。
也因为这样，基于物以稀为贵的道理，猪鬼肉的价格颇为昂贵。
换句话说，能靠变卖获取不少收益，因此算是打倒就有不少赚头的魔物。
我走近那对我来说就像是摇钱树的猪鬼身边，先将猪鬼的颈部切开。
下一瞬间，便看见大量鲜血从切口喷出。
加上胸口的出血，这样应该能让放血的工作更快捷素。
而这段时间，我则是提防著周遭的动静。
因为要是有其他魔物过来搅局可就麻烦了。
猪鬼肉并非只有受到人类青睐。对魔物来说，也同样是美食。
所幸这次到最后都没有魔物出现，让我安然完成放血工作。
我接著分辨出必要部位，并将切下的肉块一一用大片树叶包好。
这些叶子是来自马尔特周边森林，一种名为马尔特厚朴的植物所拥有的叶子，是包裹食品的重要用品。
这也是我会随身携带的东西。
包含收集黏液怪体液的瓶子在内，对冒险者来说，有许多堪称是必须品的容器，而这也算是其中之一。
我割取的部位，主要是背肉、腰肉、肋肉、大腿肉。
能够整头猪鬼都带回去当然是最好不过，不过我的袋子容量太小，不容许我那么做。
因此我最多只能将常用部位，外加一些我自己会有点想吃的部位——心脏、肝脏，还有猪脚——塞进袋里。
不过就算是这样，也能换到不少钱，如果能自己先细心完成解体工作，甚至还能直接拿到肉铺变卖，因此就算猎了超过委托要求的数量，也能赚上一笔。
尽管委托内容并没有指定部位，只要求能有约三头猪鬼的分量，不过就算猎到超过对方愿意收下的分量，也不会吃亏，因此就这个角度来说，能够整头带走也是有其优点。
实际上就算把整头猪鬼带回去，冒险者公会也有提供代人解体的服务，也可以借用公会的解体室，所以实际上能把整头猪鬼带走，确实是比较好，但在物资太大量而办不到的事情，想也没用。
完成解体与切割后的猪鬼残骸，被我弃置在迷宫地上。
奇妙的是，被弃置在迷宫内部的东西，总是会在不知不觉间消失。
有时是被栖息在迷宫内的其他魔物当成食物，但有时迷宫本身也会将这些东西吸收。
虽然我不知道这头猪鬼的残骸会有什么结果，但就算弃置在这里，也不会对其他冒险者造成困扰，这或许也算是一种让资源获得有效利用的方式。
虽然魔物被残骸吸引的时候，是有可能造成麻烦，不过……一定程度的意外，也是没有办法的事。
——好，该接著去找下一个了。
我抱著这个想法，再次迈开步伐。
委托所要求的猪鬼，并非一头，而是三头。
我还得再击败两头猪鬼，才能达成委托。
虽然说想到那种战斗还得再经历两次，感觉还颇有难度，不过刚才的战斗，也让我感觉自己吸收到比以往更多的力量。
下一战应该会更轻松吧？
为了寻找猪鬼，我开始在迷宫内徘徊……
◆◇◆◇◆
努力一段时间之后，我顺利收集到委托指定分量的猪鬼肉，因此我往阶梯走去，准备返回城镇。
虽然我在回程途中也有遭到不少魔物袭击，但由于我并未深入猪鬼出没的阶层，仅是在阶梯附近行动，让自己能在达成目标之后立刻离开，因此也只有遇到黏液怪及哥布林之类的魔物，行动起来相对轻松。
我甚至还有余力去看那名神秘女子给我的道具《刺槐的地图》。
话说回来，在不知何时会遇到猪鬼的阶层，我其实还没胆量独自一人低头去看地图。
虽说身旁如果有会帮忙提防周围动静的伙伴或许还另当别论，但我身边并没有其他人。
因此我只有在相当安全，或是实在找不到路的时候才会试著看地图，无法打开地图真是痛苦。
我在摊开的地图上注入魔力，地图就会清楚显示我走过的路线，让我再次体会到这玩意的便利性。
我之所以在回程刻意选择不同路线，尽可能努力填补地图上的空白部分，是因为这座《新月迷宫》实在太过广大，感觉只是随便走走的话，会很难轻易将地图填满。
如果没有把一个阶层全部走过，就无法活用那个能知道他人所在位置的机能，只是换成如此广大的迷宫，想要走遍一个阶层，或许并非一件易事。
话说回来，就算不知道其他人在什么地方，正常来说，也不会有任何问题。正常来说啦。
那种机能，大概也只有在真的很想找到某人的时候才会派上用场……总而言之，应该不必特别在意。
就在我抱著这些思绪在迷宫内走到一半，突然听到战斗声响。
遇到这种状况应当如何应对是因人而异。
有人认为默默避开才符合礼仪，也有人认为应该先稍微看看状况，如果情况危急，就该出手相助。
由于当中包含个人喜好与价值观，因此并没有一定正确的说法。
以我来说，就像是莉娜那次一样，我属于会去看状况的类型。
如此这般，我选择静静地接近战斗现场。
不久之后，我看见有两名冒险者正努力与哥布林及黏液怪交战。
从他们两人的动作看来，应该是铁级，或是低阶的铜级冒险者。
年龄大约十五、六岁吧。
在这个年纪能有这等实力，已经算很不错了。
两人其中一人是一名少年剑士，另一人则是一名模样像是治愈术师的少女。
可以看出他们是让少年站在前方战斗，而少女则在后方施展辅助性魔术。
虽然以我现在的眼光来看，他们的战法让我觉得有许多破绽，不过如果只是要应付哥布林等级的魔物，这样的实力还不成问题。
麻烦的是黏液怪……
我才刚想到这里，便看见少女朝黏液怪发射火弹。
那是一种低阶的攻击魔术，听说任何有魔术师天分的人都能轻易学会。
遗憾的是，在魔术方面完全没有造诣可言的我，只懂得单纯的身体强化与防盾魔术，没法施展那类的攻击魔术，不过看来那名少女应该是个苦心学习过魔术的冒险者。
黏液怪是一种对魔术等非物理攻击欠缺抗性的魔物，就算只是那种程度的魔术，也能一击将黏液怪击败。
而在少女的魔术攻击命中同时，黏液怪也确实被火弹烧得一乾二净，只留下掉落的魔石。
至于哥布林，也几乎在黏液怪消灭的同时被少年击败。
——看样子，应该是不成问题了。
在确认过这个事实之后，我便转身往入口方向离去。
「……我就先走一步吧。」
虽然我后来还有遇到其他冒险者，但对方并没有追究我的外观，让我得以抱著双方都能相安无事的喜悦走出迷宫，结束这天探索迷宫的工作。
◆◇◆◇◆
「……噗！你、你竟然……」
罗琳之所以会把嘴里的茶给喷出来，是因为我从迷宫归来，在屋子里喝茶休息的时候，向不知正在书写些什么东西的罗琳告知我在冒险者公会登记了「雷特?维维耶」这个名字。
「……你还好吧？」
我边擦拭满地的茶水边这么询问，只见罗琳抱著脑袋……
「……就某些角度来说，并不好……况且你为何要用那种名字？像我这样跟雷特有长年交情的人，拿我的家族名去用，不会被人怀疑吗？」
她提出这个合理的疑问。
只是，罗琳的顾虑虽然合理，但我既然已经用了雷特的名字，而且在长时间待在罗琳的住处，因此这个问题迟早都会浮现。
虽然可能会有人认为既然这样，那么乾脆用不同名字应该就解决了，但这也很难说得准。
虽然就我个人来说，是可以摆脱身分遭到怀疑的问题，但事情也有可能演变成罗琳让可疑男子待在家里。
如果让罗琳这样的年轻女性承受那种流言，实在太对不起她了。
正因为这样，我才刻意挑选维维耶作为自己的姓氏，将自己乔装成是罗琳的亲戚。
而在决定姓氏之后，我认为是否要沿用雷特这个常见名字并没有多大差别，所以让我决定正常使用自己一直以来已经习惯的名字。
罗琳听我解释过自己的想法之后，起初那像是在说「这家伙是白痴吗？」的眼神，也渐渐转变为理解。
「……亲戚，亲戚啊……如果是这样，也不是说不通……」
「对吧？」
「话说回来……你其实不用连我的名声都顾虑进去。毕竟女性在这种边境当一名学者，就已经很奇怪了。」
确实，女性又是学者的人，在亚兰王国边境都市马尔特这里，是十分罕见的存在。
不过那并非是什么不可告人的身分。
当然，会拿这件事大做文章的人不是没有，不过主要理由并非是性别，而是单纯是在体力方面，这份工作实在不适合女性。
毕竟在世界上有大量的魔物，而学者的工作性质也要比一般职业有更多机会遭遇到那些东西。
而且学者还得为了研究，亲自到各地东奔西跑；要参与大规模的学术会议，同样也得长途跋涉。
因为这样，基本上这是一个被认为体力门槛偏高，较适合男性从事的职业。
当然，这对实力媲美银级冒险者的罗琳来说，完全无法套用这种一般论，但仍免不了要承受世人的偏见。
如果是以田野工作较少的领域作为研究对象，女性学者的比例也算是逐年增加，不过像罗琳所研究的魔物与魔术，则是个无论如何都得到各种险境，才能深入调查的领域。
如此这般，罗琳可说必然会遭到他人怀疑。
话虽这么说，罗琳并不是会介意那种事情的人。
也正因为这样，她才得以一直从事学者这份工作。
其实她只要是以冒险者为本业，就能够摆脱那些偏见，但从罗琳始终没那么做的选择来看，可以看出她也是十分热爱自己的工作。
对冒险者来说，性别并不重要，而是彻底的实力主义。
在这个行业当中当然也有瞧不起女性的傻子，不过那种人大多是欠缺实力的人。
所以冒险者这个圈子，意外地算是一个对女性较为友善的环境。
实际上，冒险者公会也对罗琳抱持相当的信赖。
「这样、说不过、去吧？我、已经、受罗琳这么、多照顾了，我不希望、再给你、添更多麻烦。」
「你这个人确实是会这么想，可是……其实真的不用在意。毕竟我才是一直受你照顾的人。煮饭、洗衣、收拾杂物什么的，几乎一直都是你在帮我做吧？就算把我帮忙你的事算进去，我都还欠你呢。」
罗琳笑著说道。
虽然她这番话让我相当高兴，心情也轻松许多，不过实际上亏欠对方较多的，应该是我才对。
正常来说，就算是有交情，有多少帮忙做一些家事的朋友，突然变成不死魔物出现在面前，是不可能让对方进屋，更不用说还让对方住下来。
姑且不论危险性，我还曾一度咬伤罗琳，不是比喻说法，而是名符其实地想把她吃掉。
害怕到不愿让我待在附近，应该才是正常反应。
然而罗琳却能像现在这样，彷佛对待普通朋友一样，让无处可去的我住进她屋子里。
我真的打从心底感到感激。
正因为这样，我开口说道：
「没有、那种、事……是因为、有罗琳、的关系，我才能、继续当人……」
「雷特……好吧，既然这样，你想待多久都可以。毕竟你现在是我的亲戚嘛，亲人之间是不需要客气的。」
听到罗琳用我擅自捏造的背景对我这么说……
「既然你、这么说……那我、就不客气、了。」
我也点头回应。
◆◇◆◇◆
我在之后向罗琳回报了在迷宫得到的各种收获，另外也聊到自己身为尸鬼的身体性能，还有实际使用《刺槐的地图》后所得到的一些感想。
在跟罗琳讨论之后，我们得到的结论，就是现在什么都还不知道，所以我们接著讨论我以冒险者身分，在冒险者公会进行活动的话题。
也就是今天我按著猎捕猪鬼肉的委托，实际去狩猎猪鬼，还有缴纳收获的结果等等。
简单的说，因为这次的成果，让我得以参加将阶级提升至铜级的测验。
之所以这样，也是因为猪鬼本来就不是刚加入冒险者公会的铁级冒险者能轻易狩猎的猎物。
打从我能近乎无伤狩猎三头猪鬼的时候，冒险者公会应该就已经判断不能让我继续停留在铁级了。
当然，冒险者并不是只要能打就好，而是个需要相当知识的职业，因此要提升阶级的测验，也包含了跟知识有关的部分。
虽然讲白了，就是笔试，而在铜级的笔试部分，只要熟悉冒险者公会的规则，还有对魔物及相关材料的种类与应对知识有最基本的认知，要过关就不成问题。
尽管笔试也会随著阶级而逐渐增加难度，但如果只是升到铜级的测验，对我来说是易如反掌的。
当然，我也很清楚应对测验的诀窍，我甚至有能够拿下满分的自信。
问题是在实技测验方面，会随著时期有所不同。
有时只是会要求达成常见的铜级委托，但也有特殊状况。
这方面完全是看冒险者公会会长当时的想法，总之就是得随机应变。
之所以会这样，其实并不是根据会长心情好坏随便设计内容，而是为了避免冒险者在事前作弊，才用这种方式隐藏测验内容。
虽然偶尔也会有人运用一些伎俩来让自己在测验中占到便宜，不过就算那样也算是一种展现实力的方式，所以还不至于太有争议。
只是想事先知道内容，得花费相当的劳力。
相比之下，正常通过测验要容易多了。
这次测验究竟又会搬出什么样的内容呢……
我怀抱著这样的期待，等待明天到来。
◆◇◆◇◆
「我想来、参加、升级测验……」
我在指定时间准时来到冒险者公会，便直接来到冒险者公会职员希拉面前，向她告知我的来意。
希拉似乎也立刻就明白我来访的目的：
「啊！雷特先生，您真准时，真是太好了。」
她带著笑容这么说道。
或许有人会认为希拉高兴的反应有些奇怪，但这也是因为在冒险者当中——尤其是刚起家的新人，有不少人在时间观念上有些脱节。
原本会想成为冒险者的人，大多都是好勇斗狠的莽夫，而除了个性上的问题，有时也是因为新手多少认为「迟到一点也没关系」这类欠缺职业素养的心态问题。
可是用那种心态去干冒险者工作，总有一天会被冒险者公会惩罚。
之所以之样，也是因为冒险者这份工作随著阶级提升，也会从纯粹跟魔物打交道的工作，逐渐出现有更多需要和人应对的机会。
到时候没法遵守时间的人，就会逐渐失去信用。
这会对公会造成麻烦，因此冒险者公会也会希望能尽早让新人养成守时的习惯。
而在升级测验当中，也会观察冒险者在这方面的表现。
公会也不会在一分一秒当中吹毛求疵。
毕竟个人要能持有如此精准显示时间的道具，也只有王侯贵族或财力雄厚的富商，再不然就是顶级的冒险者才有可能。
但就算是这样，迟到太多还是会被扣分。
而我正是知道这个道理，所以才准时来到这里。
在时间方面，罗琳有一种虽然体积较大，但却是由她自制的计时机器，所以不成问题。
在各城镇的广场也都设有提供给市民使用的机器，一般来说都是用广场的机器确认时间，因此我是托罗琳的福，得以省下跑去广场确认时间的功夫。
「别那么说。要先……进行、笔试吗？」
「是的，您说得没错。可是，真的可以吗？就算不参加今天的测验，隔一段时间等下一次的测验再参加，利用这段时间多准备一下比较好吧？我是这样建议啦……」
希拉之所以会这么说，是因为她在日前告知我取得铜级升级测验的资格时，就已经说过我可以立刻接受测验，也能等一段时间后再接受测验。
正常来说，就算明天就能进行测验，也不会有人在这么短的间隔下立刻进行，都会选择隔一段时间再说。
之所以会这样，是因为比起实技，在笔试方面的出题范围，大半的铁级冒险者都不清楚。
大多都是知道自己就快可以接受测验了，才察觉到有笔试这种东西，然后才花上几个星期，有时甚至会花上几个月把那些知识塞进脑中，才会接受测验。
由于我是在登记的头一天就立下足以接受测验的成果，让公会来不及在事前告知我关于测验的事，所以从公会的角度，会希望我能多花点时间准备。
但是，那其实是我曾经通过的测验，况且跟测验范围有关的内容，我也全都记得。
无论是冒险者公会的规范、还是魔物及材料的种类、铜级范围的知识，我全都记得一清二楚。
而且测验也不是每天都有。
第一章 插图001
基本上是几个月才有一次。
就我的目标来说，当然不会希望自己一直维持在铁级。
眼前的升级机会，我不希望错过。
如此这般，我开口说道：
「没、问题。我该、去哪里报到……？」
我记得应该是要先去二楼的会议室。我回想著以前的经验这么询问，并得到一如预料的答案。
「要去二楼的会议室。请跟我来……」
希拉这么说完，便起身为我领路。
我们进入会议室的同时，有几名应该是铁级冒险者的人转头对我们瞥了一眼，但很快又低头看著自己手边的粗纸，嘴巴也念隐有词地不知在说些什么。
我想在那些粗纸上，应该写著测验内容。
那应该是冒险者公会出借题库给参加测验的冒险者。
铜级测验的测验范围并不大，字写得够小，只要一张纸就能搞定。
然而随著阶级提升，银级、金级的出题范围，也会让题库从纸张变成手册，接著变成书，到最后简直跟辞典没两样。
题库当然不能在笔试时使用，不过作为准备考试的资料，全都可以向公会租借。如果遗失当然也得赔偿。只有粗纸一张的题库，也只有用银币就能搞定的价值，因此就算是铁级冒险者也能轻松借用，不需有太多顾忌。
以铜级测验来说，只要熟记那张题库上的内容，基本上只要一两个星期就能拥有足以合格的知识。
所以并不需要太过担心。
不过对大半在这辈子从没接受过类似考试的冒险者来说，这也是人生首次的笔试，因此实在难以轻松面对。
我自己过去就是那样。
因此如果没有时时刻刻进行准备，内心难免会感到不安。
顺带一提，我以前虽然是参加笔试，不过确认冒险者拥有铜级知识的测验，除了笔试之外，也可以用口试的方式进行。
其实在这个读写能力没有那么普及的国家，口试反而才是常态。
正因为这样，在这里的人并不算多。
如果是参加口试，基于测验的性质，会被带到另外的房间进行。
而且由于参与口试的人较多，因此等待的时间也长。
我就是不喜欢枯等，所以才选择参加笔试。
我在会议室中挑了座位，坐著等了一会儿，便看见领我来到这里之后便先行离开的希拉又返回会议室。
在她手中多了几张粗纸，还有数根羽毛笔。
「那么，现在开始测验。我想大家都懂得读写，所以不解释应该也知道规矩，但还是容我再说明一次……这张纸是问卷，而这张是答案卷，请各位用羽毛笔将解答写在答案卷上。考试时间到沙漏的沙子全部落完为止。有什么问题吗？」
由于在这里的都是会读写的人，因此都有使用纸笔的经验。
也没有人提出什么疑问。
「……好，那我现在就把问卷、答案卷还有羽毛笔发下去。事前发给各位写有测验范围的纸张也要收回。问卷跟答案卷都会以盖住内容方式发给各位，请在我说开始之后才翻开纸张作答。」
希拉边说明规则，边发下纸笔。
会议室中充斥著莫名的紧张感。
正当我对这种感觉感到怀念的时候，希拉也发完了所有纸笔，回到大家面前。
只见她将手伸向沙漏……
「……请开始作答。」
测验就此开始。
◆◇◆◇◆
如果要问我测验的感想，老实说，实在是太容易了。
这也难怪。
因为都是我以前就学过的东西。
当然，问题本身跟我参与测验时是有差异，但范围并没有改变。
我能够过关也是当然的。
跟我一起参与笔试的人，虽然显得有些不安，不过他们应该也都不成问题。
毕竟光是有能力读写，就已经证明这些人拥有一定程度的知识。
而就像是反映我这个想法一样，笔试与口试在问题难度上虽然没有差异，但两者的合格率却有明显差别。
顺带一提，要问我为何懂得读写，其实也是我在故乡村子里的时候，跟懂得读写的村长及药师学的。
我之所以会想学习读写，也是因为我认为这是冒险者所必备的技能。
我的目标从那时开始就不曾动摇。
我一定要成为神银级冒险者。
回到测验结果，由于接受笔试的人数较少，因此公会很快就能公布结果。
结果是以叫到名字就代表合格的方式公布。
而我当然也……
「雷特先生。雷特?维维耶先生。」
我站起身，走到希拉面前。
「……你的笔试合格了。你相当罕见地获得满分。虽然这个笔试的难度不高，但满分可不是很常见的喔。你很厉害呢。」
她这么夸奖我。
说起来，「不是很常见」的意思，代表偶尔也是会有能拿满分的人，所以也没什么大不了的。
说起来，我以前其实也没有拿到满分。
我记得自己当时欠缺经验，所以在有些看不懂的问题犯了一些错。
话虽这么说，我当然不能对希拉说这些。
我向希拉说道：
「……是吗。幸好、合格了……接著、我该做什么？」
我态度平淡地如此回应，并询问接下来该做的事——也就是实技测验的内容。
◆◇◆◇◆
「……关于实技测验……这次是要请几名受测者互相合作，抵达迷宫内的指定地点。因为要跟其他受测者竞争，所以是采用先到者获胜的方式。」
听希拉这么说，我点了点头。
我记得很久以前，自己接受的测验是要缴回指定的药草。
当时我在进行测验前，原本还以为「只是缴回药草也未免太简单了」，然而实际进行才发现，要抵达长有那个药草的地方，必须击败数量可观的魔物，而且还必须能在森林深处掌握自己的位置，条件颇为苛刻。
事实上，真的也有在森林里回不来，事后才由冒险者公会救回的人……
当然，那种人算是被淘汰了。
就这个角度来说，这次所告知的测验内容，听起来算是相对简单的。
因为迷宫里会出现的魔物有固定规则，只要肯买地图，行走路线就能立刻掌握最短距离……
不对，考虑到这是由铁级冒险者进行的测验，或许算不上简单。
就像过去的测验内容那样，冒险者公会在这方面其实有些坏心。天晓得里面还藏有什么陷阱。
「……这样、啊。有什么、限制、吗？」
例如不能购买地图，或是只能走指定路线等等。听到我抱著如此怀疑提出疑问，希拉立刻理解了我的意思，只见她面带微笑说道：
「……没有什么限制。不管做什么都可以。」
希拉如此回答。
这种说法勾起了我的戒心。
这里面一定有什么陷阱。
我想这次就是要懂得避开那种陷阱，才有办法合格吧。
「好吧……那我、要跟哪个、冒险者、合作？」
「呃……喔，就是那两位。莱兹先生，萝拉小姐！」
希拉喊出这两个名字之后，便有两人从聚集在冒险者公会一楼的受测者当中走了过来。
来到我们面前的，是一对少年与少女。
看见那两人的面孔，让我稍稍感到吃惊。
因为我见过他们。
他们就是前阵子在《新月迷宫》里奋斗的人。
身为剑士的少年，还有身为治愈术师的少女。
当时我推测他们可能是铁级或铜级，看来我并没猜错。
毕竟会来参加测验，肯定就是铁级了。
「这两位是莱兹?戴纳先生，还有萝拉?沙提小姐。然后……这位是雷特?维维耶先生」
希拉分别为我及他们介绍彼此。
莱兹与萝拉。
莱兹是一名有一头整齐红发，看来活力充沛，外观颇为显眼的少年；而萝拉则是看来个性内向，有淡紫色头发的少女。
两人在听到自己名字的同时，对我低头行礼，而我也用同样的方式回礼。
知道双方都懂得最基本的礼仪，让我安心不少。
在冒险者当中，偶尔会有一些不懂事的家伙，总是会有就连这种时候都为了强调自己多有实力，无论如何都不肯低头的傻瓜。
我转头看看四周，就多少能看见那种货色。
尽管每一组冒险者身边都有为了说明测验内容的公会职员，就站在一旁观察表现。
……那种人多半会被淘汰吧。
那种态度就是愚昧到会让人如此认定。
不过，我不会说出口。
比起那些人，我跟眼前的对象互相瞭解才是现在最重要的事。
毕竟我们是要一起进入迷宫的搭档。
如果不够瞭解彼此，甚至可能会有致命的后果。
「我是、剑士。魔术方面，就只懂得身体强化、跟魔术防盾、而已……」
听我这么说，莱兹跟萝拉也接著开口：
「……我也是剑士。我会用气强化体能战斗。至于她……」
「我是魔术师……我还会施展治愈术，可以努力充当后卫。还请多多指教，雷特先生。」
他们这么向我说明自己的能耐。
在一旁观察我们如此互动的希拉，这时开口说道：
「既然双方互相都认识了，那我就开始说明测验内容吧。」
第一章 插图002
听到这句话，让我们的表情立刻转为严肃。
如果对这份说明稍有疏漏，之后可能会有致命影响。
因此我们全都专心聆听希拉的说明。
「正如刚才所说的，这次的测验内容是要抵达迷宫内的指定地点。这里就是指定地点，有问题吗？」
希拉说到这里时，也取出了《新月迷宫》的地图，指向地图上的某个位置。
她接著说道：
「这份地图交给各位，请善加利用。基本上就只有这些。这是要与其他冒险者竞争的测验，当然，是先到者获胜。」
听完希拉的说明，莱兹跟萝拉都点头回应。
至于我……虽然还是觉得有什么蹊跷，但我决定先暂时保持沉默。
「期限到日落为止，这点千万要注意。那就请各位努力进行测验，我会预祝各位测验顺利的。」
希拉带著甜美笑容这么说道。
「那我们就先到《新月迷宫》去吧。跟平常一样，用马车……雷特。你应该也去过那里吧？」
我点头肯定莱兹的询问。
看样子，他似乎打算跳出来担任我们这个集团的领队。
由于我一直都是单独行动，本身也不是什么能当领队的料，既然有人愿意扛下这个工作，我也乐得轻松。
如果有什么状况我是会开口，但只要没有问题，我基本上都打算保持沉默。
顺带一提，用马车代步这件事，应该不成问题。
大概。
实际上从马尔特到《新月迷宫》的马车，也正常载我们抵达目的地。
考虑到马车可能中途偏离路线把我们载到其他地方，因此我一路上也紧盯著车夫，虽然我的举动让车夫不禁苦笑，不过如果不这样监视，是真的有可能会发生那种状况，就我们的立场，那是让人笑不出来的事，因此车夫肯定也是理解我们的难处，才不由得苦笑。
莱兹跟萝拉一路上都不显得担心，但这也是当然的。
如果没有被公会设计过，任何人一开始都不会有多少戒心。
但公会就是会做那种事。
这件事我很清楚。
我们抵达迷宫之后，莱兹跟萝拉两人便打算立刻进入迷宫。
虽然这个决定不算有什么不妥，但我还是开口提出一个疑虑。
「……等、一下。」
「要等什么，雷特？」
「雷特先生，有什么问题吗？」
我对带著疑问看著我的两人开口说道：
「……我们还是、再买一份、地图比较好。」
只见两人露出讶异的表情，接著取出怀中那份公会发予我们的地图。
「不是已经有地图了吗？」
「对啊……看这个不就行了吗？」
两人这么说道。
但我还是先摇了摇头。
「……这份地图的、发行年、是十五年前。不保证、现在、还正确……」
「咦……啊，真的耶！为什么只用这么小的字写在角落啊！」
莱兹仔细看了看地图，在看到地图角落写有发行年的小字之后，忍不住大声抱怨。
事实上，迷宫并非是不会改变的东西。
内部崩塌导致路线出现变化，并不是什么太稀奇的事。
话虽那么说，那种状况也是每十年或二十年才会发生，可是十五年前的地图也实在不能完全尽信。
地图还是要尽可能用最新版的才保险。
虽然我手里是有《刺槐的地图》，极端的说，只要有那个东西，就算没有其他地图也无所谓，但问题就在于那张地图并不会记载我没去过的地方。
遗憾的是，这次的指定地点也还尚未记入我手里的地图上。
所以买新地图是最好的办法。
「可是，究竟要跟什么人买呢……」
莱兹陷入苦思。
无论是在城镇或迷宫附近，都能找到许多会贩卖迷宫地图的贩子，但要判断什么人卖的地图可以信任，并不是件容易的事。
不过我在迷宫附近转头看了一下，在看到某个人之后，便对两人说道：
「……跟那个、人买。」
两人看到我所指的对象，都忍不住皱眉。
「……那个人未免太可疑了吧？」
「看起来就不太能信任的样子……」
他们这么说道。
我可以理解他们为何会这么想。
因为我所指的对象，是一名身上披著漆黑长袍，浑身散发诡异气息的男子。
在长袍底下隐约露出的嘴角，还带有诡异微笑，感觉就像是个会向人兜售可怕药品的人。
……也罢，我自己也没资格说其他人。
话说回来，这两人明明可以正常和我相处，为什么却没法接受那种对象呢？这让我感到有些不解。
总而言之，我笔直朝向那名男子走去。
两人虽然不太情愿，但最后似乎也抱著姑且一试的想法跟了上来。
◆◇◆◇◆
「……喔，请问有何贵干？」
那名身穿漆黑长袍的矮小男子很快就察觉到我朝他走近，这么开口问道。
从他的语气，可以看出他那彷佛等著看好戏的态度并不是我的错觉。
四周也有其他看来跟我们一样是来接受测验的铁级冒险者，当中似乎也有人察觉到关于地图的陷阱，四处寻找贩卖地图的小贩。
然而会想跟这名男子搭话的人就只有我们，由此可知这名男子给人的感觉有多么诡异。
要说贩卖地图的小贩，除了在城镇当中，在迷宫入口附近也不少，这些贩子都会主张自己的地图多么正确，还会强调地图有附带其他的方便资讯，然而在我眼前的这名男子，却完全没有进行类似的宣传。
他就只是悠然地站在这里。
正常来说，其他人应该都不会想到他其实是个有在卖地图的人。
「……我想买、地图。」
听我这么一说，男子便开口说道：
「喔，真亏你看得出我有在卖地图呢？我可不喜欢跟人打交道呢。」
「那不重要。我想买地图。」
我很清楚这家伙的个性。
他如果被自己不认识的人攀谈，就会瞎扯一些东西，最后掉头走人。
以卖地图的人来说，这种态度虽然让人觉得矛盾，不过只把商品卖给自己能信任的人，也是一种选项。
毕竟在冒险者当中，也有一些会想白白抢人商品的蛮横无赖。
「……好，好，要地图是吧？就是这个，两枚银币就好。」
男子边说边取出一份尺寸可观的粗纸，打算交给我，但是……
「我只要、第一层、的地图就好。还有，太贵了。应该只要、五枚铜币、才对。」
听我立刻说出这些话，只见男子先是一脸吃惊，然后迅速取出其他地图，交到我手中。
男子接著开口 ：
「嗯……你看来会合格呢……站在旁边的两个小鬼，你们最好也多跟这个人学著点。好，就五枚铜币。」
我将铜币交给男子，接过地图。
男子将地图卖给我之后，便立刻就不见踪影。
而在一旁从头看到尾的莱兹与萝拉，他们的反应是：
「……这份地图真的正确吗……？」
「我第一次看到有人可以把自己弄得那么诡异……」
尽管两人这么说，但我还是先将地图摊开，让他们确认。
「……跟公会、发的、地图、比较看看。」
听我这么说-两人便立刻从行囊中取出地图，开始跟我刚才购买的地图进行比对。
没多久……
「……原来这里塌掉了……构造跟以前不一样？天啊……」
「呃……那个怪人卖的地图上，还有标出一些陷阱呢……哇，这样如果我们是走最短距离……现在就走到死路了。」
两人这样嘀咕了一阵子，最后说道：
「雷特，你还真有一套。要不是有你在，我们现在就要因为这份有缺陷的地图，在迷宫里迷路了。」
「就是说啊！现在有新的地图，一定能轻松通过测验的！」
两人都认同了我的选择。
不过，我并不认为这场测验会简单到只要有正确的地图就能过关。
想成只是通过第一道障碍比较好。
「……公会其实、意外地坏心眼。还不知道、在迷宫里、安排了、什么诡计，千万别、掉以轻心。」
听我这么说，两人都点了头。
看来两人就像外表一样，都是老实人。
就我个人来说是省下费力说服的功夫，不过也让人对他们未来是否容易被骗，感到些许不安。
◆◇◆◇◆
「喝啊————！」
伴随著吆喝声，莱兹的剑刃应声击中骨人。
虽然威力不算特别强劲，但剑刃准确击中骨人头部，成功将头骨击碎。
不过莱兹的攻击看来还不足以一击解决对手，只见骨人虽然步履蹒跚，但并未倒地。
我见状立刻从莱兹身后窜出，及时挥剑将那只有骨头构成的躯体击碎。
「……呼，呼！」
望著骨人倒地的莱兹，呼吸相当急促。
话虽这么说，这也并非只是跟眼前这只骨人周旋的结果，是因为在这之前，我们已经有多次与魔物交战的关系。
我们的阵型是三人讨论之后，由莱兹担任前卫，而我则是站在能保护萝拉的位置辅助莱兹战斗，让萝拉担任后卫，我们一路都是以这种配置前进。但看样子，似乎差不多到界限了。
虽说如果是我自己单独行动，其实还算行有余力，但我不能那么做。
因为这是一场必须合作通过的测验。
「……莱兹，你、还可以吗？」
「没问题……我是很想这么说，但实在吃不太消。说起来，在《新月迷宫》的这个区域，原本有这么多魔物吗？」
我能理解为何莱兹会有如此疑问。
他会这么说，也是因为这段时间出现的魔物，实在是太多了。
虽然《新月迷宫》本来就是有不少魔物的地方，但也实在多过头了。
我猜应该是有其他理由……应该说，十之八九是冒险者公会把魔物诱导到这里的。
如果有铜级实力，就该拿出能够跨越眼前障碍的战斗能力。这应该就是冒险者公会的想法。
「……公会、虽然、不能控制迷宫内、的魔物，但可以利用香、或人、来诱导魔物行动……我想、这多半是公会、设计的。」
我对两人这么说完，萝拉的反应是：
「香……？啊，你是说可以诱导魔物的香吧。」
「公会、这样安排测验、还算好，不过、也有人会这样、设计同行……你们得、多留意点。」
个性天真的萝拉听到我这么说，脸上多了一层阴影。
「有那种人吗……」
她的语气中带有哀伤。
我想她应该不太愿意相信有那种事。
可是，那种事确实存在。
在迷宫内杀人当然是受到禁止，但就算真有人干出那种事，只要不被人知道，旁人也难以追究。
而且就算不亲自动手，也有利用魔物杀人的手段。
也就是说，实际上就是有人会利用诱导魔物的香，假魔物之手来杀人。
规模更大的例子，甚至是利用类似手段袭击村庄或城镇，造成历史性灾难的恶行。
我想说的是，尽管原本是为了方便讨伐魔物而创造的工具，不管是在哪里，也总是会有将工具恶用，而且还能面不改色犯下恶行的人。
没错，不管在哪里都有这种恶人。
「……停下来。」
我在他们两人正要通过迷宫内某个转角之前，这么开口将两人叫住。
他们两人都一脸不解地回望著我。
我悄声说道：
「那里有埋伏。」
听我这么说，两人先是露出吃惊的表情，但在开口时也同样压低音量：
「……可是，我并没感受到魔物的气息啊？」
「我也一样……而且在这个阶层的魔物，应该还没有会伏击人的智能才对。」
他们说得没错。
在《新月迷宫》的第一阶层，只会有骨人、黏液怪、哥布林等魔物的低阶种类出没，因此几乎可以断定这里不会有懂得伏击人的魔物。
最多就是偶尔会因为遭遇时机的问题，发生类似遭到伏击的状况而已。
不过，我刚才说有埋伏，指的并不是那种状况。
「在那里埋伏的，是人类。不是、魔物。」
◆◇◆◇◆
「人、人类……？！」
「为什么人类要在那里伏击我们？对方会不会只是想找我们帮忙呢？」
莱兹跟萝拉都难掩讶异地这么向我确认。
而我也立刻给出答覆：
「那种、可能性、不是没有。但十之八九、不是那样。如果、要找我们帮忙，就不需要、特地、隐藏气息……」
没错，如果对方有什么事情必须要找我们帮忙，根本不需要特地躲在那里，直接走过来开口就可以了。
在迷宫当中，虽然是有冒险者彼此遭遇时，不能互相抢夺猎物的规矩，但并没有规定彼此不能交谈，或是双方不得接近。
然而对方不愿露面，这边就应该设想对方想做的事情，是必须藏起自己踪迹才能做的事。
当我这么向两人解释之后……
「……你的意思是……」
「真有人会那么做吗……？！」
看见两人会意的反应，我点头肯定两人的想像。
——他们所想像的事情，说穿了，就是冒险者袭击冒险者的丑事。
当然，实情并非百分之百就是那样。
偶尔也是真有其他特殊理由，导致对方必须藏起自己踪迹。
虽然去期待那种状况十分愚昧，但先入为主地断定对方身分，也不是好事。 所以……
「……我们、先确认看看吧。」
我对两人这么说道。
当然，我是用他人听不到的音量。
两人在点头同意之后，开口问道：
「那么……我们该怎么确认呢？」
「直接开口问吗……？」
听两人这么说，我的答覆是:
「你们、先做好随时都能、战斗的准备……我先到、转角那里去。」
我这么说完，便迈开步伐。
我所谓的确认，就是实际走到对方埋伏的地方，测验看看是否会遭到袭击。
这个工作不能交给他们。
虽然莱兹跟萝拉都算颇有本事，不过经验尚浅，而且面对人类，可能会有所迟疑。
最大的理由，就是他们要是被刀剑击中，可是会没命的。
这不是玩笑，因为换成是我，被砍个一两下应该死不了。
以前的我姑且不论，现在的我，毕竟是不死魔物。
而且在不死魔物当中，尸鬼更是一种就算脑袋搬家都不会丧命，生命力异常强韧的存在。
虽然我并不认为自己只剩脑袋还能活动，不过应该有胸部就算被捅几下也死不了的优势。
所以我是最适合担任诱饵的人。
两人虽然想要制止我，但我在他们拉住我之前，就已经快步往通道转角走去。
我的行动似乎让两人打消了制止我的念头，只见他们握紧武器，准备应付突发状况。
他们很聪明。
尽管他们还有出声制止我的选项，但他们并没有那么做，而是决定拿出勇气，面对现实。
这对冒险者来说也是很重要的资质。
毕竟这个世界并没有那么仁慈。
这是一个稍有不慎，一被欺骗就会立刻丧命的世界。
——就像我一样。
这实在是个不怎么好笑的玩笑。
当我抱著这些想法，抵达眼前转角的瞬间……
「唔啊啊啊！」
我感受到空气随著这声吶喊猛烈晃动，一名模样像是冒险者的男子从侧面朝我冲来。
他手中握著剑，而且已经将剑高举过头。
对方八成是想这么顺势将我砍倒。
而且在他身后，还有一名持弓男子，跟另外一名穿著像是魔术师的男子。
跟我想的一样。
这符合自己预料的状况，让我嘴角自然浮现笑意。
我抽出剑，在挡开眼前男子攻击的同时……
「……你们两个、自己小心。」
我对在我身后的两人这么说道。
不过我的担心或许只是多余的。
因为早在我开口之前，他们两人脸上就已经带有冒险者该有的精悍。
两人听我解释状况时脸上浮现的困惑，此刻已经不见踪影。
此刻在他们脸上，只有全心解决眼前敌人的感情。
他们真的是很值得期待的人才。
抱著如此感想的我，也立刻将心思拉回到战斗当中。
我对莱斯使了个眼色，将那名担任对方前卫的男子交给莱兹，我自己则是快步冲上前去，应付在对手后方的弓箭手与魔术师。
远胜过自己过去的身体能力，将我的身躯瞬间带到那名弓箭手面前。
「……什么」
看见我彷佛突然出现在面前的动作，让弓箭手脸上满是错愕。
不过从对方在惊讶之余，仍不忘对我搭箭拉弓的动反应，可看出对手或许也算有些本事。
只是我在对方朝我放箭之前，早已迅速挥剑斩断弓弦，并且顺势用剑身侧面重击对方胸口，将对手击昏。
我紧接著冲到弓箭手身后的魔术师面前，用同样的方式击昏那名正打算施展魔术的魔术师。
这样对手就只剩一个人了。
我转头一看，看见莱兹跟萝拉正在与那名剑士战斗。
那名男子多半是对方当中实力最强的一个。
从他的动作可以看得出来。
可以跟那个人对等抗战，可见莱兹跟萝拉也颇有实力。
我起初还犹豫是否该伸出援手，但随即想到这是一次与人作战的宝贵经验。
考虑到让他们累积经验，认为这时选择静观会有更多益处的我，随即打消插手的念头。
我趁这段时间将另外两名昏迷的男子绑了起来，将他们丢到一旁。
这样就算他们醒来，应该也不用担心他们突然发动攻击。
虽然并不是这样就毫无问题，不过……应该是不需要我担心了。
我往迷宫暗处看了一眼，在确认到有其他气息之后，便有了这个想法。
在经过一段时间之后，莱兹挡开剑士的剑，利用对方短暂出现的破绽侵入对方怀中，猛力撞击对手。
那名剑士没能耐住冲击，脚步失去平衡。
而在莱兹身后的萝拉，便在这个时候射出魔法炮弹。
虽然莱兹也在炮弹的路线当中，但这应该是两人早已练习过的战法。
只见莱兹在炮弹快击中自己前，倏地那闪身避开了萝拉的魔术。
看在那名剑士男子眼中，或许就像眼前突然有土块出现一样。
土块猛力击中那名男子的腹部，让他失去了意识。
◆◇◆◇◆
「赢了、吗？」
我开口这么对击败剑士男子的两人说道。
「嗯……赢得很勉强。」
「实在太令人惊讶了……其他冒险者为什么要攻击我们呢？」
萝拉的语气中充满困惑。
而我也立刻为两人解释：
「……在、公会时，你们也、有听到吧？这是、竞争，先到者、获胜。」
在这个说法当中，有几个令我在意的部分。
如果单纯就字面上的意思，就是最快到目的地的队伍就算合格。
可是如果那样，也必然代表晚到的队伍就算淘汰。
这种规则恐怖的地方，就是如果让受测者的数量减少，就能提升合格的机会。
而在受测者当中，自然也会有人想到这件事。
「也就是说，这些人是企图让我们被淘汰的受测者吗？」
「很有、可能。」
每次测验总是会有这样的人。
而且冒险者公会在传达测验概要时，也会刻意诱使这种人采取行动。
这就是为什么公会要用那种说法传达测验概要。
如果要问为何公会要那么做，其实也可说是公会自己的教育方式。
不过关于这件事，我打算等测验结束后再仔细向两人解释，因此现在就先不多说了。
「……总而言之，这类状况、在之后、还可能会发生。大家路上、要多加留意。如果遇到类似状况，不能、迟疑。」
在确认两人点头回应我的吩咐后，我们便再次动身。
看著两人迈开步伐，我稍微停下脚步，转头回望。
然后……
「……快把、他们、带走吧。」
我说出这句话，确认到身后的气息有所动摇后，便重新迈开步伐跟上两人的脚步。
◆◇◆◇◆
雷特等人一离开该处，立刻就有一个身影从暗处现身。
那名在昏暗迷宫中身穿能溶入景物中的黑衣人，望向雷特他们三人组所离开的方向……
「……那个人发现我了？真不得了，他应该是新人才对吧……？」
他这么说道。
从声音听起来，黑衣人似乎是一名男子。
就在这个时候，倒在地上的三名冒险者稍微动了动身子，三人当中的剑士男子开口说道：「先别管那个，快帮我们松绑啦。」
「喔，抱歉抱歉。话说回来，虽说是工作，但这个差事还真不好干呢。」
黑衣人用熟识的语气对剑士男子这么说完，剑士男子也露出笑容。
「彼此彼此啦。只不过你这次是给人发现啦。」
剑士男子用挖苦人的语气这么说道。
不过黑衣人却反而用嘲笑对方的态度开口：
「你说得好像自己没有漏馅一样，不过人家八成也早看出你们也是冒险者公会安排的人了。至少那个穿袍子的人有看出来。另外两人就不知道了。」
听到黑衣人这么说，剑士男子难掩惊讶。
「咦？！不会吧……那家伙究竟是什么来头啊？」
相较于剑士男子的反应，黑衣人微歪著头，稍微想了一下。
「……天晓得。不过，我也不是毫无头绪……真的会被她说中吗？」
「啊？」
「没什么，我自言自语而已。对了，你们要收工了吗？你们也已经搞过其他冒险者了吧？」
「是啊，还有另外两组被我们搞掉了。我们都特地放水了，最近的年轻人实在太不像话了。我想刚才那些人应该会合格吧……」
黑衣人与那三人组，就在这样的交谈中离去……
「……最后、这段路、倒是意外、单纯呢。」
在那次袭击之后，我们继续在迷宫内朝指定地点前进，路上击退了几次魔物的袭击，终于来到指定地点附近。
虽说是迷宫的第一阶层，但这里毕竟是连平面空间也相当广大的《新月迷宫》。
能够抵达目的地，内心也不免浮现出些许感慨。
不过出现在我们面前的，并非是欢迎我们抵达终点的花圏，而是冰冷的厚重石门。
「这扇门代表的，应该就是那个意思吧……」
萝拉语带胆怯地向我确认。
「嗯……你们没经历过这个吗？」
听我这么问，莱兹给了我答覆。
「还没有。因为我们知道自己并没有可以只靠两人挑战这种东西的实力……」
这应该能算是谨慎，同时也是聪明的选择。
他们所欠缺的经验，就是在征服迷宫这种存在时，难以避免的最大关卡。
那个关卡，就是——
「头目、大厅。我听说在第一阶层、有复数、这种大厅。这里应该、就是其中的、一个。」
头目大厅。
迷宫中头目大厅的存在形式，会根据迷宫有所不同，有些迷宫的第一阶层只有一个，也有些迷宫会有复数。有必须要通过头目大厅才能前往后续阶层的迷宫，也有可以避开头目大厅直接进入后续阶层的。
这次我们面前的头目大厅，并不是要前往下层所必经的路线，而且在这《新月迷宫》可能存在的复数头目大厅中，这里应该也只是其中的一个。
不过我们的目的地，看来就在这道门的后面，光就地图上的资料，这个头目大厅也是必经之路。
换句话说，如果想要通过测验，就必须打倒里面的头目，展现实力。这是十分直截了当的方式。
这跟之前拐弯抹角的陷阱相比，是色彩截然不同的一道关卡。
好吧，虽然说这种安排，确实会让人感觉到些许「搞了这么多花招，如果没有实力，到头来还是没法在冒险者这一行混下去喔。」的挑衅意味，不过这毕竟也是明确的事实，因此就算公会真是这么想，也不能说是给人找麻烦。
「你自己呢？雷特，你有闯过头目大厅的经验吗……？」
在这种时候，或许两人也不得不关心跟自己同样参加升级测验的受测者，究竟拥有多少经验的问题。
面对莱兹的疑问，我这么答道:
「多少、有一点。」
之前我闯进有骨巨人的那个大厅，正是不折不扣的头目大厅。
而且还是无法逃脱型，也就是冒险者最不想遭遇的类型。
除此之外，我毕竟也是干了十年冒险者的人。
如果是普通的头目大厅，我也有多次经验。
所以说，我其实并不是个合适的参考对象，只是莱兹当然不知道这件事。
对于我的答覆，似乎让莱兹认为自己太过欠缺经验，脸色变得有些难看。
看到莱兹的反应，我这么对他说道：
「……你会怕吗？既然这样，要放弃吗？」
放弃也是一种选项。
我个人是希望能尽快升级，因此那是我尽可能不愿意选择的选项，不过我并不打算为了让我自己节省时间，就让有前途的年轻人拿未来冒险。
毕竟我才二十五岁，还有很多时间……
……说到这个，我突然对自己的寿命问题产生疑问，不过现在还是先别多想比较好。
听到我的提议，莱兹猛然抬头。
「我不能那么做。要是在这时逃避，我想自己就再也回不来了……」
他语气坚定地这么说道。
他所担心的状况，确实也是存在。
意志受挫过的冒险者，是很脆弱的。
虽说也有重拾信心，之后一直强下去的例子，但从此一蹶不振也是很常见的状况。
莱兹会这么说，应该也是他基于本能认识到这个可能性。
虽然就我这一路上对这少年的瞭解，我认为以他的个性，就算在这里退让-应该也迟早有办法再爬回来，不过也不是非那么做。
总而言之，他现在不想逃避，也有继续挑战的气概，这应该就是眼前的状况。
我对莱兹点了个头。
「是吗……既然这样，那就、照你的意思吧。不过、如果你还会、担心，那我也有、其他 办法。」
「咦？」
相较于莱兹不解的反应，我则是转头用下巴比了一下我们过来的方向。
正好就在这个时候，有四名冒险者从那里走来。
「他们是……」
「他们应该、是其他的、受测者。就让他们、先走好了。」
听到我这么说，莱兹惊讶地睁大眼睛。
◆◇◆◇◆
「……怎么，是小鬼跟搞笑假面男组成的队伍吗？真有意思。」
看来像是那四人组领队的男人，看著我们这么说道。
男子的话语似乎激怒了莱兹，只见莱兹往前站了出去，似乎想要回嘴，但我立刻制止莱兹的行动，并抢先应道：
「我们同是、受测者。我不欣赏、你这种态度。」
「……哇！你说话的方法还真怪……同是受测者？我们会合格，你们肯定会被淘汰。我可不想被看成跟你们一样呢……喔，仔细一看，那个妞还挺可爱的嘛！怎样，要不要趁现在跟我们走呀？跟我们来肯定会合格的，来吧！」
男子这么说完，便试图走近萝拉，不过萝拉立刻就躲到我身后，没有答话。
萝拉的反应似乎触怒了对方，只见那名男子伸手打算拔剑，但我早已抢先一步让自己的剑尖抵住男子的下巴。
「……唔？！喂、喂……别这样，我不就只是开个小玩笑吗……？」
「不好、意思，我们都是、不太开得起玩笑、的人……」
「抱、抱歉，是我不好……我什么都不会做，拜托，你先把剑放下吧……」
「……哼。」
当我不悦地收回剑，那名男子立刻全身瘫软。
看来这家伙可能要比外表胆小许多。
接著他问：
「……那么，你们打算先进去吗？前面应该是头目大厅吧？这是测验，我想应该只能有一组进去才对……」
听到对方冷静地这么向我们确认，我随即说道：
「没关系，你们、可以先进去。因为我们、打算先休息一下、再动身。」
「喔，这次不是先到者获胜吗？你要把机会让给我们吗？」
「……没错。」
「这你自己说的。那我们就不客气啦……喂，我们走了！」
其余的人对男子简单应声之后-他们四人便往头目大厅走去。
在看到他们开了门，进到门后之后，莱兹这才开口：
「……可以这样吗？」
「你是、指什么？」
「就是你让他们先进去这件事啊……不是说先到的人赢吗……」
冒险者公会那里确实是这么说，不过这里头还有一件让我在意的事。
话虽这么说，这件事我认为应该让两人自己去察觉。
毕竟那也算是这个测验的目的。
所以我这么说:
「……你试著、多想一下。仔细想想、公会职员、是怎么说的。」
听我这么说，先前一直默不作声的萝拉露出恍然大悟的表情。
看来她似乎想到了。
不过在她打算告诉莱兹答案的时候，我对她摇了摇头，并使了个眼色，要她先别说穿。
莱兹这个人太老实了。
为了让他懂得思考，应该再让他多烦恼一下。
我是这么认为的。
萝拉似乎也理解了我的意图，只见她带著微笑点头，并不再说话。
我们接著来到头目大厅前，然后我对莱兹跟萝拉往头目大厅内比了一下。
没错，在那四人组进入头目大厅后，石门仍旧开著。
因为这里的头目大厅并不是无法逃脱型，因此石门并未关上。
也就是说，我们可以从外面看到里头的战况。
莱兹在看到这些东西之后，也明白了我的用意。
「……你是要我们先看过其他人的战况，这样比较容易消除不安吗？」
我点头肯定了莱兹的确认。
「这算一种、简单的、侦察。」
不久之后，我们便看到一只庞大的魔物，出现在先进入头目大厅的四人组面前。
而那四人组就在我们观察下，开始与眼前的魔物交战。
◆◇◆◇◆
「……好，那我们、就上吧。」
在确认眼前头目大厅的战斗告一段落，我便这么开口。
「等等等等！等一下！喂，根本什么都没解决吧！」
在我身后的莱兹这么大声吐槽。
这让我转头回望著他，不解地歪著头。
「……嗯，会吗……？」
我用装傻的语气回应莱兹。
在一旁冷静看著我跟莱兹这样对话的萝拉，忍不住叹了口气，接著开口：
「刚才那些人要比想像中弱多了……不但转眼就被魔物摆平，还是给人救走的……刚才那些人，是冒险者公会的职员吧？」
没错，萝拉说的，就是先前那嚣张的冒险者四人组。
我们原本是打算参考他们的战况，在对付头目之前有心理准备，并且拟定对策，但他们却转眼就被击败了。
不过就在他们看来就要丧命的瞬间，不知从哪里突然冒出两名黑衣人，黑衣人不仅巧妙化解了魔物的攻击，而且还有余力让那些冒险者昏迷，将他们拖出头目大厅。
虽然那是公会为了避免在测验中闹出人命所做的安排，不过看在旁人眼中，实在是颇为奇特的光景。
顺带一提，如果要问他们究竟是犯了什么错误，其实有太多部分可以挑剔，但简单说起来，或许就是基础实力不到家吧。
毕竟是能够克服重重障碍来到这里的队伍，自然是不会毫无本事，但他们有可能是像斥候之类擅长情报战的类型，只是在战斗方面不在行而已。
不过看他们好歹还有可以在稍加锻炼后，迟早有机会战胜的本事，因此还不算到无药可救的地步就是了。
可是说到这种景象能否化解莱兹的不安，恐怕就得打上一个大问号了。
应该说，这样反而是让他的不安倍增而已……想到这里，我转头看了一下莱兹的表情。
「……我开始觉得自己之前怕成那样，实在太蠢了……再怎么说，我可不会输得那么难看。」
令人意外的是，莱兹竟变得乐观起来了。
他会说出这种话，倒也不是出于单纯的蛮勇。
说起来，无论是莱兹或萝拉，以这个年纪来说，两人都算拥有格外突出的实力，就想从铁级挑战铜级的冒险者来说，实力也算名列前茅的水准。
我认为以他们的本事，只要能够充分发挥实力，要合格应该不是难事。
就算是面对刚才看到的头目也一样
所以看到莱兹能够拿出干劲，或是该说摆脱胆怯，绝对是一件好事。
判断以这种状态挑战头目，可以不用担心会陷入窘境的我，开口对两人说道：
「……既然这样，要上吗？由你们、决定吧。」
听我这么说，两人立刻露出完全摆脱先前不安的明亮表情。
「没问题！我可不会像刚才那些人那么丢脸！」
「我们之后再去跟他们说我们合格了吧！」
两人干劲十足地这么喊道。
◆◇◆◇◆
——老实说，我其实有些失算了。
当我们踏进头目大厅，看著那在大厅中央等待我们的魔物，我不免对这样的发展感到扼腕。
毕竟如果这里的魔物先被人击败，魔物要再涌出也需要一点时间，就结果来说，我们就可以直接穿过这里。
这个测验所要求的条件，毕竟只是「抵达指定地点」。
因此就算这里有头目大厅，而且还是必须击败头目才能通过的构造，也不代表不击败头目直接通过这里有被禁止。
毕竟完全没有那样的规定。
说穿了，就我来说，我是抱著那样比较轻松的想法，才让那四人组先进来的。
也罢，毕竟这确实是有些卑鄙的手段，如果让对于冒险者抱有憧憬的莱兹跟萝拉知道，也是会破坏他们梦想的方法，所以这件事我藏在心里就好了。
顺带一提，如果真的就像我希望的那样发展，我也打算用假装走运的态度来应对。
不过现实似乎就是不会尽如人意。
在人生当中多少吃点苦，也是很重要的。
我想肯定会有人这么说吧。
在头目大厅中央的对手，就某些角度来说，是我们相当熟悉，但也可说是相当罕见的魔物。
「……黏液怪。不，那应该是大黏液怪吧。」
眼前魔物的尺寸，让莱兹语带感叹地这么说道。
莱兹手中已经紧握著剑，做好对手如何出招都能对应的万全准备。
萝拉跟我自然也是一样。
眼前那要比一般黏液怪大上两圈的个体，是一种被称为大黏液怪，算是黏液怪的高阶个体之一。
那是一种会在迷宫深层徘徊的魔物，不过就算在浅层地带，也是会作为头目出现的强敌。
理由是这种魔物是单纯较黏液怪更加强化并巨大化，因此更加难缠。
换句话说，这种魔物拥有物理攻击难以生效，只有魔术能发挥杀伤效果的肉体。
加上身躯庞大，因此质量也不容小觑，要是不小心站错位置，甚至可能会转眼间就被压死。
从冒险者公会挑选这种魔物作为测验的最后关卡，也可看出公会有多么坏心。
……公会真的有想要让人合格吗？
我内心不免浮现出这个疑问。
当我们缓缓朝大黏液怪逼近的同时，对手的庞大身躯也不停晃动。
当黏液怪体内没有在消化猎物的时候，那晃动的模样是相当可爱，萝拉甚至还不自觉地低声说出：
「我有点想要跟这个一样大的布偶呢……」
像这样的感想。
好吧，如果真有那种布偶，或许是可以拿来抱，不过大概也找不到地方放吧？
总不能还特地弄一个房间，就为了摆一个布偶吧？
当我们总算抵达大厅中央，大黏液怪似乎也察觉到了我们。只见大黏液怪猛力晃动了一下身躯，接著就像是吹响开战号角一般，射出一发巨大的酸弹。
那发酸弹较一般黏液怪的酸弹要大上十倍，要是被击中，肯定不会只是稍微灼伤而已。
不过那种攻击在我们观战的时候，就已经看过大黏液怪对那四人组用过不只一次。
由于我们已经预料到，只要接近到一定距离，大黏液怪应该就会发射酸弹，因此我们也讨论过该如何对应。
简单的说，只要往射线的横方向跳开，就能轻易避开。
当然，如果不是事先就有准备，是有可能会难以避开庞大酸弹遭到命中，就这点来说，那四人组的惨败也能算是多少有起到帮助。
在避开酸弹之后，莱兹便冲到大黏液怪旁边，奋力挥剑。
虽然大黏液怪对物理攻击有强大耐性，但并不是完全无效，而且尝试攻击在大黏液怪身躯内晃动的核心，也能够让大黏液怪退缩。
实际上莱兹的攻击也是针对核心，不过毕竟没有一击就得手这么顺利。
如果是对付一般的黏液怪，不论是否有真的击中核心，只是要将剑刺入能击中核心的深度，本身并不困难。
可是大黏液怪的身躯要较一般黏液怪黏性更强，因此对刺击的阻力也更大。
而且在体积方面有巨大差异，威力平平的刺击，光是要让剑刃刺入大黏液怪深处，本身就是难事。
就在莱兹刺击失败的下一瞬间，大黏液怪的身躯猛烈晃动，只见黏液就像是猛烈击出的拳头般打中莱兹的腹部，让他整个人飞了出去。
◆◇◆◇◆
当莱兹被巨大黏液怪用像是触手的躯体击飞时，我所扮演的角色，就是站在吟唱咒文的萝拉前方，帮萝拉阻挡黏液怪的攻击。
魔术可说是黏液怪唯一的弱点，为了能攻击弱点-担任前卫的战士无论如何都要挺身阻挡魔物的攻击。
我自己原本也打算担任这个角色，但我们在观看先前的四人组战斗、讨论该如何应战的时候，莱兹主动请缨要站在最前方，负责吸引黏液怪的攻击。
我想莱兹肯定也有不少自己的理由，才会想主动扛下这个任务。
不过要总结出一个原因，恐怕也不容易。
虽然眼前的大黏液怪要远比一般的黏液怪庞大，不过对于区区黏液怪感到害怕，这件事让莱兹颇为惭愧，另外莱兹也想要确认自身那连自己都还不敢完全信任的实力，除此之外，与其日后遇到类似魔物，得在与死相邻的状况下累积经验，他也明白利用这个机会奋力一搏，在有什么意外的时候，还能得到冒险者公会救助，所以才会做出这个选择。
而这样的想法确实不坏。
当然，如果一开始就仗著有冒险者公会救助的想法战斗，并不算是好事，可是从莱兹的表现，可以看出他并不是那么想。
莱兹正使出浑身解数在与大黏液怪奋战。
面对实力很可能在自己之上的大黏液怪，莱兹努力思考该如何转移对手注意，同时也思考该如何让自己的攻击生效，尽可能选择自己当下能办到的最佳选项。
莱兹之所以会因为行动中露出的短暂破绽而遭大黏液怪击中，除了莱兹本身经验尚浅之外，其实也只是跟他现在的实力相比，那个黏液怪实在是太过强劲的对手。
看到大黏液怪打算在击倒莱兹后，追上去将莱兹压死，我自然不能见死不救。
我转头回望一眼，从萝拉的眼神当中，也看到她希望我出手帮忙的意思。
如果黏液怪在这个时候用触手攻击萝拉，她应该也有自信能够闪避。
我在确认过这些条件后，往地上一蹬，朝黏液怪冲去。
对于黏液怪这种存在是否有前后之分，虽然让人意见纷歧，不过如果假定黏液怪移动方向的反面是黏液怪的背部，那么我此刻就是在对黏液怪的背后施加横扫的斩击。
伴随著黏液飞溅的声响，那介于液体跟固体之间，几乎是由水分形成的黏液怪身躯，就像是被我剑刃挖开一般飞散。
跟以前相比，我的力气似乎要大上许多，就算对手是大黏液怪，我感受到的阻力也跟对付一般黏液怪时没有两样。
话虽这么说，我的斩击也没有强到能一击破坏核心。
大黏液怪的核心不只位在躯体深处，而且就像一般的黏液怪那样，不断在身躯内移动，而且刺入体内的剑，也会因为阻力而有不小偏差。
因此除非发挥极高的攻击精度，不然就是要用可以完全无视阻力的攻击强攻核心，可是那两种办法，现在的我都做不到。
所以我现在最多能够做到的，就是将这只大黏液怪的注意力从莱兹跟萝拉身上引开。
所幸刚才的攻击，似乎已经足以让大黏液怪将注意力转移到我身上。
只见黏液怪体内的核心动作稍有变化，随后就像是朝前方突进一样，突然朝我冲了过来。
看来黏液怪这种存在，真的没有前后之分。
黏液怪的方向，是要用核心的位置来分辨吗？
等我回去之后，再问问看家里的大学者罗琳好了。我在抱著这个想法的同时，也一路后退吸引黏液怪的突进。
当然，莱兹跟萝拉都不在我后退的方向上。
只见大黏液怪拖著身子，用不符合那庞大身躯的惊人速度朝我逼近。
由于这里的空间有限，因此我自然没法一直逃下去。
而我当然也没有那种打算，也没有那么做的必要。
因为没过多久，莱兹就重新返回战线，冲到大黏液怪身边。
莱兹正好在我刚才攻击的反方向对大黏液怪施加斩击，不过莱兹虽然会用气，但力量似乎要较我弱上许多，因此没能造成多大伤害。
不过从前后都遭到会让身躯受损的攻击，似乎也迫使大黏液怪得设法对应，只见大黏液怪对我跟莱兹同时伸出触手。
先前大黏液怪的触手可以准确掌握莱兹攻击的破绽将他击飞，但同时放出复数触手，似乎也会让让精度下降，现在触手的速度就连莱兹也能勉强应付。
至于我，则还算行有余力。
我想就算我单独一人，应该也有办法持续应付这些触手。
不过毕竟还是欠缺决定性的攻击，如果要独力取胜，大概得花上不少时间……
看来学习一些能够对应这类敌人攻击魔术，应该算是当务之急。我心中隐隐浮现这个想法。
在我们跟大黏液怪又周旋一段时间之后……
「我准备好了！」
我们听到这个声音。
要问究竟是准备好什么东西，答案当然是萝拉的魔术。
她从刚才就一直在吟唱魔术咒文。
如果是小规模的魔术，是可以用短缩后的咒文施展，但用来对付大黏液怪的魔术似乎不能那样取巧，因此莱兹才必须扛下拖延时间的工作。
虽然后来连应该要保护萝拉的我都必须参战，但跟头目战斗，原本就不会凡事都照计画走。
一定要说的话，或许就是结果好，就一切都好吧。
听到萝拉的话语，我跟莱兹便立刻与大黏液怪拉开距离。
几乎就在我们才跳开的同时，萝拉不知何时已经站在大黏液怪的正前方，大声吶喊：
「……大火焰！！」
在喊声发出的同时，从萝拉手握的手杖前端，也射出一道与她身高相当的火焰。
尽管大黏液怪试图扭动身躯闪避那庞大的火块，但由于先前注意力都放在我跟莱兹身上的关系，让它早已失去了闪避的时机。
结果大黏液怪完全没法避开火焰，只能正面承受火焰攻击。
那面对莱兹跟我用剑斩击却几乎没怎么受到伤害的躯体，面对萝拉的火焰却立刻溶解，不到短短数秒的时间，核心就暴露在外。
虽说黏液怪可怕的地方，就在于既使变成这种状态，一段时间放著不管还是能够恢复原状，但在这种状态下，要给予黏液怪致命一击也不是难事。
莱兹看著我，一脸像是要我动手的模样，但我则是希望能把这个荣誉让给莱兹，因此用下巴示意要莱兹下手。
对于我的反应，莱兹虽然露出像是在说自己并没有立下多少功劳，不敢趁机居功的表情，但对于能够给予头目致命一击的英雄行动，似乎也有难以割舍的憧憬，因此他最后还是决定妥协，在大黏液怪开始再生之前举起剑，奋力刺穿核心。
核心遭到破坏，让大黏液怪液体状的身躯全数失去连结，完全丧失了活动能力。
在我们眼前的，就只是透明的胶状物而已。
这些胶状物放著不管，也会被迷宫吸收，最后消失，不过我也不忘从自己腰际的袋子中取出容器，我将容器交给正沉浸在胜利余韵的两人手中，接著说道：
「……乾净的、黏液怪、体液、可以换不少钱。快收集、起来。」
听到我说出这格外务实的话语，两人脸上虽然短暂露出「这种事一定要挑现在讲吗？」的表情，不过……
「……会有三个人分、都相当可观、的银币。我们到时、来平分、报酬吧。」
听我这么一说，两人的眼神马上被金钱占据，看他们立刻勤奋收集大黏液怪体液的举动，感觉颇为滑稽。
◆◇◆◇◆
当我们正在收集黏液怪体液的同时，有一组冒险者队伍从我们身旁经过。
他们多半是为了实行我一开始想的方法，也就是「趁其他人打倒头目的时候趁机穿过去」，而一直躲在附近窥看状况吧。
我认为这是相当聪明的选择。
他们将来应该能成为不错的冒险者。
因为身为冒险者，就是需要有这样的狡猾。
不过莱兹似乎难以释怀，用忿忿不平的表情瞪著他们。
尽管莱兹一脸随时都要开口指责对方不是的模样，不过萝拉在这时拍了拍他的肩膀，对莱兹露出微笑。
那是要莱兹任由他们去的意思。
因为萝拉比莱兹察觉到更多东西，所以就算知道那些人用这种办法抢先一步，也不会太过在意。
话虽这么说，就算在测验上不成问题，也不是说就可以随便让人抢先。
毕竟想比其他人先一步抵达目的地，也算是人的本能。
不过就算是这样，我还是决定让那些人先走。
因为——
当那支冒险者队伍的领队为了先离开头目大厅，将手搭上出口的石门时，嘴角也露出笑意。
应该是眼看就要抵达终点，让他难掩喜悦吧。
其他人也都露出了相同表情。
而就在他们缓缓推开石门，往门外踏出脚步的瞬间……
——噗咻！
伴随著这样的声响，一阵烟雾迎面喷到他们身上。
是陷阱。
「……我就知道。」
听到我这么说，萝拉向我问道：
「你已经料到会那样了吗？」
「嗯，因为在终点之前，是探索迷宫时、第二危险的时候。因为那是、其中一个、让人最容易、掉以轻心的时刻。」
「……这样说起来，确实没错……」
对于我的话语，萝拉点头表示理解。
不过莱兹却是一脸瞠目结舌的表情，看著那些被莫名烟雾暗算的冒险者。
由于那些烟雾缓缓飘了过来，所以……
「对了，萝拉，你能用风魔法把那些烟雾吹走吗？」
「也对，那样比较好……微风。」
萝拉这么说完，便将意识集中在手杖前端，然后便在周围吹起柔和却足以吹走那些烟雾的微风。
虽然这并不是可以攻击魔物的强力魔术，但因为是容易操控的魔术，因此萝拉似乎可以十分精准地操控，将门口的烟雾全部赶到门外。
只是我们可以因此避免遭到烟雾波及，但位在烟雾当中的那些冒险者，恐怕就得伤脑筋了。因为原本可以更早消散的烟雾，因为萝拉的关系，反而让烟雾在门口停滞了更久。
虽然那些人也努力想让烟雾散去，但不知是否是烟雾的效果，他们动作看来有些笨拙，原本应该能施展魔术的魔术师，也只能让手杖发出闪烁的魔术光亮。
没过多久之后……
「……原来如此，是这种、效果吗？」
「原来是催眠烟雾。虽然是老招数，但还挺可怕的。要是现在有魔物出现，他们就完蛋了。」
那些冒险者全都瘫软在地上，并开始发出鼾声。
由于烟雾已经没有再继续喷出，原本的烟雾也完全散去，因此我们在靠近确认后，也确定那些人就只是睡著了。
当然，我们并没有这样就放松戒备，我依然要萝拉准备施展随时都能驱散烟雾的魔术，我自己也张起魔术防盾，并手握武器，维持就算有魔物出现也能够应对的状态。
至于莱兹则是看著那些睡著的冒险者，开口问道：
「……如果是我们先走，也会变成这样吗？」
莱兹看来也有自己思考过这类的可能性，因此我点头回应。
「你说的、没错。所以这些人、来得正是、时候。」
虽然是我自己决定这么做，但还是不免对他们感到同情，但他们其实也是在利用我们努力击败头目的成果。
所以我们反过来利用他们，应该也没什么好顾虑的。
「既然这样，也先知会我一声啊……」
尽管莱兹这么说，但我的回应是：
「能懂得、自己思考，才算是、能独当一面的、冒险者。不过莱兹有、萝拉在，现在就算、不懂，或许、也不算坏事。」
我内心确实抱有不希望莱兹失去他耿直性情的感情，不过如果一直都当个纯朴少年，肯定会成为他今后发展的阻碍。
所幸萝拉在这次的探索中，已经懂得思考很多事情，也可是说是她理解了防人之心不可少的道理。
把大部分需要思考的事情交给萝拉，莱兹只要专注在战斗上，这也不失为一种办法。
不过就最基本的要求来说，在萝拉思考各种事情时，莱兹还是必须要有能够理解萝拉意图的思考能力。
我对莱兹这个解释之后，他似乎也认同了我的看法。
「也对……萝拉，我在这方面或许不太可靠，但如果你想到什么，请尽量让我知道。我也会尽可能自己多想一点的。」
「嗯。不过，莱兹可以不用想太多也没关系，我会努力帮你想的。」
看到他们这样相视而笑的反应，让我露出会心微笑，同时也不禁怀念起自己也曾有过这种时代。
话说回来，我在跟他们差不多年纪的时候，身边并没有可以像这样一起跟我同行的异性就罗琳？
要把她算进去也不是不行，但总觉得不太一样……
因为我跟罗琳从以前都是不算单纯，而且都有各自问题的人……
算了，先不想那个。
比起那些，现在该先想终点的事。
「……好，我们该、动身了。我想应该、没有陷阱了，不过大家还是、小心点。」
听我这么说，两人同时点头回应。
在他们的表情当中，已经没有丝毫因为终点就在眼前，就掉以轻心的神色。
虽然两人在刚进入迷宫时，都还是相当稚嫩的冒险者，但此刻的表情已经变得精焊许多。
虽然时间很短，但他们确实是成长了许多。我这么想著。
◆◇◆◇◆
「喔，有人来了。你们是铜级升级测验的受测者吧？恭喜各位，你们是最先抵达的！」
当我们抵达目的地，用这些话迎接我们的人，是一个看似冒险者公会职员的男子。
那个人身上并没有特别令人怀疑的特徵，在表情上也没有不自然的部分。
我没有忘记请对方出示能够证明自己是公会职员身分的证件，在经过确认后，这个人应该确实是公会的人。
看来已经没有陷阱了。我直到这个时候才感到安心。
职员对我们上下打量了 一番，开口说道：
「哈哈。看来各位在通过一连串关卡之后，都很累了吧？不管怎么说，这里确实是事情指定的地点，所以尽管放心吧。」
「那么说，测验就到此结束了吗？」
面对莱兹的询问，职员点头回应：
「嗯，可以这么说。不过你们接下来还有事情得做。首先是……这是证明你们有抵达这里的徽章。请拿好跟你们人数相当的徽章，只要将这些徽章交给马尔特冒险者公会的柜台职员那里，你们就正式成为铜级冒险者了。」
公会职员在说这些话的同时，也将小指大小的金属制徽章交到我们手中。
虽然这是看起来很容易弄丢的东西，不过必须要将这个徽章缴回到公会那里，因此一定要妥善保管才行。
虽然事前说只要到这里就算合格，但实际上还是得向冒险者公会提出这种证明，说起来或许会让人觉得麻烦，但考虑到实际上在处理公会的委托时，也是要一直到完成回报才算达成委托，所以说起来这也算是正确的安排。
而萝拉此时开口
「……对了，我记得规则是说这是竞争，所以先到者获胜，这代表……」
「喔，是这样没错。你们是最先抵达这里的队伍，在跟其他冒险者的竞争中获胜了，所以可以领到一些奖品。三个人都能各自领到一份奖品喔，请收下。」
公会职员这么说完，接著便给了我们每人各三瓶的回复药水，另外还有能够装备在腰部或腿上，能用来固定药水瓶的皮革套。
三瓶回复药水跟固定药水瓶的皮革套，都是冒险者的必备用品，但都是得花费不少钱购买的东西，对新进冒险者来说，也是得花时间存钱才能支付的金额。
能够收到这么实用又划算的礼物，让莱兹与萝拉都显得相当开心。
不过萝拉在收下礼物的同时，在她的笑容中还多了喜悦以外的感情。
「所以说，并不是获胜等于合格啰。」
她这么说道。
听到萝拉这么说，来兹的反应是……
「咦!?」
他先是感到不解，在思考一段时间之后……
「……啊，我懂了，因为人家并不是说先到者合格嘛……玩这种伎俩还挺过分的……」
莱兹自己得出了结论。
其实我并不认为这有多过分，也不觉得里头有什么特别难以看穿的伎俩。
应该说，这次测验虽然跟以往的内容有不小差异，不过基本上都是要让从铁级升上铜级的新人冒险者瞭解要长久从事冒险者工作的必要技术，并亲身体会如果没有那些技术，会有什么 样的后果。
也是因为这样，测验中所安排的，大多都是只要稍加思考就能看穿的陷阱。
如果是更高阶级的测验，还会有更多毒辣且难以察觉的陷阱。
一定要说的话，就是测验本身会带有更多根本是为淘汰受测者而准备的内容。
跟那种测验相比，这种铜级升级测验根本算不了什么。
也罢，不管怎么说，这场铜级升级测验对新进冒险者来说，都是一个重要的关卡。
因为经历过这次测验，才会瞭解到要长久从事冒险者工作，究竟需要哪些技能。
「看来各位都察觉到了。是的，你们说得没错。不过既然各位能够到这里来，就代表各位都已经克服了那些障碍，所以说是合格也没错。其实到达顺序从一开始就不重要。因为能否在期限内完成委托，才是对冒险者的基本要求。除此之外，都是属于可以酌情处理的范围。」
换句话说，最终只要能够在期限之前抵达这里，那就算合格了。
虽然这是一个包含烦人花招的测验，但本质其实十分单纯。
听过公会职员的说明，莱兹与萝拉都一副浑身失了力气的模样。
由于我在过去已经有过类似经验，所以看到公会职员对受测者说明真相，只有感到怀念而已。
公会职员接著用笑容说道：
「总而言之，各位辛苦了。再来就只剩下要回去冒险者公会回报而已，就请各位打起精神，回公会那里吧。」
尽管他话说得轻松，但这里没有人会老实相信。
在回去的路上，说不定还有什么陷阱。
要是没有这种程度的戒心，肯定会栽跟斗的喔。在场所有人都可以感受到在公会职员的笑容底下，藏著这样的想法。
◆◇◆◇◆
「唔啊啊啊！！」
听到这样的吶喊声从侧面响起，莱兹先是皱眉。
「……我就知道是这样！来吧！」
莱兹在这么怒喝之后，便毫不犹豫地挥剑迎击。
而在击败那个袭击我们男子之后……
「这里果然也有陷阱呢……」
萝拉用已经不感到讶异的表情这么说道。
要说这里是什么地方，这里其实是《新月迷宫》的入口。
我们从迷宫深处花了一段时间，现在才总算回到入口。
而就在我们要离开迷宫的时候，刚才那名男子便突然挥剑朝我们冲来。
这也是冒险者公会安排的陷阱之一。
「在向冒险者公会回报之前，委托都还不算结束。就是这个意思吧？」
莱兹在经过一番磨练之后，似乎也靠自己的脑袋理解了一些道理，已经不会感到困惑了。
此刻在他脸上透露的，只有对这接二连三的陷阱感到厌烦，希望快点告一段落的感情。
总而言之，我们在回程路上，遇到的麻烦几乎跟去程时没有两样。
而在去程时所经历过的种种陷阱，从其中的意图，还有抵达目的地时公会职员给人的感觉，让莱兹也能够理解接下来的状况。
毕竟要是他一直都那么老实，也不是什么好事。
「不过，这应该也是最后一次了吧……？」
萝拉有些不安地这么寻求我的见解，不过这实在说不准。
这让我决定告诉他们在去程时，关于马车的事情。
也就是如果我们如果完全没有戒备，车夫很可能会把我们载到其他地方的伎俩。
听我这么一说……
「连这种事情也必须留意吗……」
「所以说，真的是一直到抵达城镇……不对，是抵达冒险者公会柜台之前，都不能放心啰……」
两人都露出丧气的模样。
我可以体会他们的感受，不过这就是这样的测验。
为了确认受测者的资质，因此必须要有够多的考验。
话虽这么说，在这之后的状况，都不会太过困难。
能够闯到这里的人，基本上都不太会被淘汰。
只是我们当然还是不能掉以轻心。
「……只要别太过大意，以你们现在的实力，肯定不会有问题的。我们走吧。」
听我这么说，两人的表情都带有些许惊讶。
看来他们似乎对于我的称赞感到意外。
而他们跟在我身后的时候……
「我们被称赞了耶。」
「……我有点高兴呢。」
两人都带著笑容，交换彼此的感想。
这让我反而害臊了起来，不自觉地加快步伐。
◆◇◆◇◆
我们在返回马尔特的路上，始终都相当慎重，但就结果来说，我们一路上并没有再碰到任何阻碍。
马车的车夫跟载我们来到这里的，是同一个人，对方一看到我面孔，或是该说是在看到我假面的时候，就带著苦笑对我们说：「我会老实载你们回镇上的，快上来吧。」结果也如车夫所言，我们就这样顺利返回马尔特，在回到马尔特的时候，我们也都时时提防周围是否有可疑对象，不过那种人也在察觉我们抱有戒心之后，就乖乖离开了。
我想那些人多半也是冒险者公会的人，他们的任务应该就是一发现有受测者因为抵达城镇而放下戒心，就会动手抢夺徽章。
不过那些人跟迷宫里阻挠我们的人不同，他们之所以没有强行动手，可能是因为地点是在城镇，加上对于已经能来到这里的受测者，认为没有必要再多加阻挠的关系。
就这样，我们来到了真正的目的地。
我们三人正站在冒险者公会的大门前。
「……感觉这段时间似乎很长，也像很短……」
莱兹用与他年龄极不相称的感慨表情跟语气这么说道。
「上次看到这种建筑，感觉好像是很久以前的事了，真是不可思议……」
萝拉似乎也有类似的心境，就连表情都跟莱兹一样。
而我则是不理会两人那样的感伤……
「……快进去吧。」
我这么说完，便快步走进冒险者公会。
两人见状也连忙跟了上来。
看来他们似乎也已经习惯了我这样出人意料的行动，而跟他们在一起，也让我不免产生这样偶尔跟人组队行动，或许也不坏的想法。
「……徽章是要交到这里，没错吧？.」
莱兹保持戒心对坐在柜台后的冒险者公会职员，也就是希拉这么确认后，只见希拉用欣喜的眼神望著莱兹：
「呵呵，看来你变得成熟多了。没错，徽章就是要交到这里。」
她这么说道。
我们听从希拉的指示，将带在身上的徽章交给希拉。
希拉反覆确认那些徽章没有问题。
「……嗯。辛苦各位了。冒险者公会铜级冒险者升级测验，到此真正结束了。」
希拉这么说完，便对我们献上掌声。
在冒险者公会当中的其他冒险者，也在听到希拉的话语后，都带著笑容为我们鼓掌。
大家之所以会如此热情，自然是因为他们都是曾经有过相同经历的前辈。
也就是说，这是前辈们对于证明自己能独当一面的后辈，所给予的祝福掌声。
顺带一提，公会当中其实也有一些完全不明白测验概要的铁级冒险者，他们自然是对眼前的光景感到不解。不过等到他们有天也成为受测者的时候，相信就会明白此时眼前光景所代表的意义了。
不过，虽然在现在的冒险者公会当中，冒险者彼此的关系基本上都是这般融洽，但也不是所有人都同样热情，其中也是有对此光景嗤之以鼻的冒险者。当然，那些人只是少数派。
在马尔特这里，冒险者的性质比起其他地方，要正面许多。
品行恶劣的冒险者只占少数。
「所以说……我们这样就正式成为铜级冒险者了吗？」
「关于这个……」
在希拉正要说明的时候，一名青年从她身后走来。
青年将递给希拉一张纸，并开口说道：
「他们都没问题。这是报告书。」
「嗯……好的，原来如此，这样确实都没问题呢。」
他们两人交换著这番让旁人听不懂的对话。
对两人谈话内容感到好奇的莱兹，忍不住开口：
「这是什么意思？」
「呃……」
不过希拉似乎一下想不到该如何解释，当她正犹豫的时候，我决定先开口向莱兹跟萝拉解释状况。
「……在测验、过程中，那个人、一直都跟著我们。」
「咦？！」
「真、真的吗？我完全都没有发现……」
听到我这么说，两人都十分吃惊。
听到我们的对话，那名青年带著微笑说道：
「我一直都在观察各位的表现。在这个测验当中，我们也会对人品进行审核。虽然是没法完全看穿每个人心里的想法，不过如果品行太过恶劣，我们也不能让那种人升级。所以公会会派出像我这样的人，偷偷跟在受测者身边，观察各位的表现。」
听到他这番话，让我回想起了在最后头目大厅外所遇到的那些冒险者。
如果那种人能升到高阶，也许确实会有些人难以忍受。
不过其实就我来看，那个四人组只是多少有些嚣张，品行其实不算太过恶劣。
之所以会这么说，也是因为要用品行为门槛去淘汰的人，都是更加糟糕……也就是为淘汰那些真正以伤害他人为乐的人，才会立下如此门槛。
从这个角度来看，那个四人组并没有什么大不了的。
虽然态度嚣张，但毕竟没有真正动手。
虽然有部分原因是因为我抢先用剑抵住对手，不过就算我只是把手放到腰际吓唬对方，他们也很可能会立刻退让。
毕竟那个当领队的人，就算在被我用剑抵住的时候，其实都还颇为冷静。我认为他的嚣张表现，很可能只是为了牵制竞争对手的演技而已。
算了，那件事就先不去想了。
青年继续说道：
「所以说刚才我交给希拉的，是关于你们表现的报告书。当中有许多细微的评估，不过结论大多都是不成问题。毕竟这次的测试，基本上是只要能带回徽章都会合格。只要没有什么特别让人扣分的部分-都会顺利合格。也就是说，你们都是能顺利合格的人。」
◆◇◆◇◆
「合格……合格吗！喂-萝拉，他说我们合格了！
在稍稍间隔一段时间之后，莱兹似乎才理解青年话语中的意思，像是爆发般地兴奋大叫。
而萝拉也是。
「哇！太好了，莱兹！这样人家不顾父母反对，离开村子到这里来，总算是值得了……！」
她这么开心地说道。
只是她话语当中，是有一些让人担心的部分就是了……
也罢，厌倦乡村生活，想藉著成为冒险者过都市生活，这其实算是很常见的状况。
说起来，我自己也是类似状况，所以也没什么资格对他们说教。
而且以那样的出身，能拥有如此本领，其实也相当不容易。
就算其中有受到幸运眷顾，但能够升上铜级，就已经足以证明他们付出的努力。
因为成为铜级冒险者，至少就能赚到远比一般雇员要丰厚许多的报酬了。
这跟待在乡村，靠自己双手种田的收入相比，是完全无法相提并论的。
换句话说，从他们成为铜级冒险者的这一刻开始，两人就已经拥有足以称得上是衣锦还乡的身分。
这当然是相当值得高兴的事。
至于我对自己升上铜级这件事，自然也是十分开心。
说起来，我在生前就是铜级，尽管那是让我停滞多年、无法再往上爬的阶级，但也是让我抱有熟悉感情的阶级。
而且这代表我可以开始处理过去习惯处理的工作，也能接著以银级作为新的目标。
就这方面来说，我可以很高兴地认为自己现在的冒险者人生十分顺利，甚至可以想像自己只要继续努力下去，就能打开通往神银级的道路。
要说有什么问题，大概就是我取下长袍跟假面之后，我是个被归类为不死魔物的尸鬼这件事了……
算了，这应该是小问题。
没什么大不了的。
就算有个不死魔物像正常人一样在城镇里活动，又不会怎样。
我脑中开始浮现一些妄想。
我想像一个身上有许多空洞的尸鬼，在街上跟小贩攀谈。
「麻、麻烦给我一颗、苹果。」
「喔，没问题。一颗苹果五分钱。来来来，你的苹果。话说回来，雷特，你今天身上的洞还是一样多呢。」
「我是不死魔物嘛。哈哈哈！」
「啊哈哈哈……」
就算在街上跟人这样正常交谈，又不会怎样。
……才怪。
好吧，虽然是有些奇怪，但也没有碍到其他人吧？
我又不是做了什么坏事，而且我想街上的那些大婶，不管我是满身洞的尸鬼，还是只有骨头的骨人，大概也都不会放在心上。
只是我真的那样走在街上，八成会有人去把卫兵还是冒险者找来，然后我就得跟这个世界说再见就是了。啊哈哈。一点都不好笑。
不过，这件事先摆到一边。
我如果能够继续进行存在进化，相信迟早有一天能毫无顾忌地在街上走动。
这是只要在迷宫持续努力就能解决的问题。
在迷宫里，我有机会达成存在进化，也能用魔物身上的材料换钱，而且还能完成许多委托提升阶级。
这不仅是一石二鸟，甚至是一石三鸟的办法。
当然，前提是要一切顺利……
不过比起那些，现在重要的是我升上铜级这件事。
确定升级是好事，不过应该还是得学一些细部的规矩。
虽然那些都是我大多知道的事，不过莱兹跟萝拉他们都还没经历过。
想到这里，我转头望向希拉，她也在这时开口：
「对了，各位已经升为铜级，所以要先将铁灰色的铁级冒险者证，换成这个铜级的。」
希拉说到这里，也亮出手中的铜级冒险者证。
不过那个冒险者证上面，在人名部分，只是很随便的填了一个「公会人」的名字，地址也是冒险者公会的所在地。
而希拉甚至也不忘对这个部分进行解释。
「……因为这是样本，所以名字是虚构的。顺带一提，这个公会人先生，是所有冒险者公会的样本都统一使用，有悠久历史的虚构人物。」
虽然我很想开口要希拉跳过这个部分，不过莱兹跟萝拉却听得相当认真。
好吧，毕竟确实是没什么机会看到这种东西。
可是，你们在领取铁级冒险者证的时候，应该就已经看过一次了吧。
对于我的疑问，莱兹的反应是：
「没有啦，那个时候，我还真以为那是某个人的冒险者证呢。」
他这么说道。
当时给他们看样本的人，大概没有像希拉这么亲切地解释吧。
也有可能是当时的职员，是刻意要捉弄年轻冒险者。
毕竟那种恶作剧不会真造成什么损失，所以很可能真是那样。
希拉继续说道：
「铜级的冒险者证基本上是有施加防伪的附魔效果，也因为这样，制作得花一两天时间。各位的铜级冒险者证会在后天完成，在那之前，请继续使用现在手中的冒险者证。就算是用现在铁级的冒险者证，各位也能够承接铜级的委托，这点无须担心。」
冒险者证之所以要有防伪能力，并不是为了提升证明身分的效果，而是冒险者公会不希望有人擅自拿冒险者的身分去招摇撞骗。
而且会说是「基本上」有防伪效果，也是因为有一定本领的魔术师，还是有办法伪造。
正因为这样，在冒险者当中也有不少身分可疑的家伙，偶尔也甚至会看到一些来路不明的队伍……
顺带一提，这里提到的防伪附魔效果，据说也会随著阶级提升而提高水准。
我曾经在罗琳那里看过银级的冒险者证，也向罗琳问过关于防伪技术的事情，不过她的答覆是只要有时间跟材料，依然能够伪造。
金级跟白金级也是一样。
不过神银级的冒险者证，要伪造是近乎不可能的。
神银级的冒险者，是冒险者公会的至宝。
因此公会无论如何都不会让人伪造神银级的冒险者证。
话虽那么说，就罗琳的说法，也不是绝对无法伪造，她还说只要有足够的时间，也不是伪造不出来……所以我当时也告诫她千万别那么做。
毕竟如果不这么说，她哪天搞不好真的会干出那种事。
当我想到这里，希拉的说明也接近尾声。
虽然希拉为我们说明了许多事，不过基本上铜级的工作跟铁级并没有太大不同。
大概就是像是护卫之类会跟人互动的工作会比铁级要多，因此必须要在礼仪跟交易规矩等方面，有一定程度的瞭解。
而这方面的知识-在柜台旁边的厚重书籍里，都有详细记载。
如果有必要，冒险者公会偶尔也会有讲习课程，只要去听课就能学到。
而且那些课程的费用，我记得都相当低廉。
不过那些就真的是些旁枝末节的问题了。
比起那种事，现在重要的是……
「……莱兹，萝拉。」
我向两人这么开口。
他们都有些不解地回望我。
在他们脸上，都清楚表露出好奇我会说出什么话的疑问，想到那是他们已经对我个性有相当理解才有的表情，让我的嘴角忍不住浮现笑意。
可是，我跟他们终究只是临时组成的队伍。
我们是为了参加铜级升级测验，被冒险者公会强行编组的两组人马。
现在我们当然不会说因为是被强行编组而想赶快拆伙，但在本质上仍是被强编的队伍。
换句话说，在测验已经结束的现在……
「怎么啦，突然这么严肃？」
「你想说什么？」
我对面露不解的两人开口说道：
「……这段时间、能跟你们一起努力，感觉很愉快。我们也都、合格了……虽然不知道、我们以后会变成、什么样的冒险者，但今天的、事情，我肯定、会一直记住。谢谢你们。」
听到我这么说，两人猛然明白了我的意思，并先后开口。
不过，他们所透露的感情并非惊讶，而是给人冷静叙述事实的感觉。
「……别这么说，我们才该感谢你。我觉得直到今天，我们才总算成为真正的冒险者。雷特，这都是因为有你的关系。我先前一直以为冒险者最重要的，就是要能打。但因为有你，我才瞭解那并不一定是对的……真的很感谢你，雷特。我才该牢牢记住今天的事。我会以你教导的东西为基础，继续努力下去。希望有天我们还能一起工作。」
「雷特先生……我很想要求你能继续跟我们在一起，但我想这个要求是不对的……我大概感觉得出来。雷特先生……你跟我们有些不同。啊，我不是说外表喔。我的意思是……该怎么说，是目标，或目的吧……我感觉你在寻求一个我们不明白的东西……我想那一定不是一个可以跟我们一起寻找的东西。雷特先生教了我们很多，我也知道雷特先生在战斗时很为我们费心，却不会随便出手，那是为了让我们能以自己的力量跨越障碍，一直默默帮助我们。我也明白在测验结束后，你肯定就会跟我们分开。但就算是这样……我们这个队伍，或许是只限今天才存在的队伍，但雷特先生仍是跟我们同队的伙伴。如果有需要帮助，或是有什么机会，请再跟我们组队。到时还请多多指教。」
听到两人说的话，让我颇为吃惊。
我惊讶的是他们的成熟，还有在这么短的时间当中，对我的观察竟如此细微。
虽然我之前自认为我在栽培年轻人，但这个想法是错误的。
我认为我们应该是在彼此有所迟疑时，能互相推对方一把的关系。
至少我感觉在此刻，莱兹跟萝拉就推了我一把。
总有一天，我一定能变成《人》。
我有了绝对不能放弃这个希望的想法。
所以……
「……对不起，我没法继续跟你们组队。可是，这并不是因为我讨厌你们，或是认为你们欠缺本事。是因为我自己的关系。等我解决这个问题……到时候，我会再仔细、向你们解释。在那之前，我们彼此努力吧。」
我对两人这么说完，最后跟他们握手。
两人也都带著笑容回握我的手。
虽然隔著手套，但他们或许还是能感受到底下那不自然的感触。
可是，他们都没有对这件事多问。
两人自然不会知道我是不死魔物，但应该也都能察觉我肯定有什么苦衷。
在这之后，莱兹跟萝拉都为了休息，而先返回他们住宿的地方。
在看著两人离开之后，我也打算返回罗琳的住处，正要迈开脚步的时候……
「……雷特先生！」
这个声音从身后把我叫住。
那是希拉的声音，而这个声音让我十分惊讶。
因为我感觉出她叫我名字的语气，并不是像先前那样把我当成「不怎么熟悉的雷特」，而是把我视为「有长久交情的雷特」。