第一章 马尔特的状况
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图源：流星雨北斗
录入：没有公爵千金看要死了
听到沃福要我参加搜索尸鬼跟吸血鬼的行动，我的反应是……
「我是可以参加，但是……没问题吗？」
我反而这样询问沃福。
「会有什么问题？」
看到沃福微倾脑袋，我便老实不客气地说出我的顾虑。
「我这个人……就像你知道的，我可是吸血鬼。虽然说这次骚动不可能是我造成的，但你难道不担心我会站到敌人那边去吗？」
正常来说，这是应当要顾虑到的状况。
然而沃福却马上回答。
「你说得对，那种状况并非毫无可能。」
「既然这样……」
「可是就我来看，我认为你不可能那么做。」
「咦？」
听到沃福不假思索给出这个答案，令我感到不解，而沃福对我这样的反应感到有些不耐。
「我为什么会想招揽你成为冒险者公会的职员，难道你都忘了吗？简单来说，我是看中你对其他冒险者与这座城市付出的努力与贡献，所以才想招揽你的。我很清楚你对马尔特这个地方，还有住在这里的人付出多少心力。像你这样的人，跟那种……只是想在这里搞破坏的家伙，就算他们跟你是同族，你也不会跟他们站在一块的。这点道理我还分得清楚。我有说错吗？」
听到沃福这么说，令我有些吃惊。
虽然我知道他对我抱持肯定，但我实在没想到他是这么用心在观察我的平日作为。
我是不是太看轻自己了……
不对不对，正常来说，冒险者公会会长才不会那么细心去观察每个冒险者。
这只是沃福的怪癖而已。
话虽这么说，沃福的看法也没错。
要说我对马尔特现在的状况有什么感想，我纯粹是感到气愤。
虽说这里是乡下国家的边境都市，但马尔特这里好歹也是个能让人安居乐业的地方。
然而这份生活却被人用八成是很莫名其妙的理由给摧毁了。
我很喜欢这座城市，也喜欢在这里的冒险者跟居民。
看到这一切变成这种惨状，我当然是很气愤。
正因为这样，我用点头回应沃福的话语。
「……真是的，都被你看透了。好吧，我愿意加入搜索。不过要找什么地方，可以让我自己决定吗？」
我之所以这么问，是因为在这种状况，要搜索什么区域，会在冒险者公会的管理下，有效率地进行搜索。
虽然也有例外，不过沃福可是一名干练且做事合理的公会长。
他肯定会以讲求效率的方式去规划行动。
听到我这样的要求……
「是无所谓，不过……你有什么头绪吗？」
沃福没有立刻拒绝，而是先提出疑问。
因此我也给出答覆。
「没错，算是我的一点人脉吧。况且我终究是吸血鬼。要是跟其他冒险者一起行动结果启人疑窦，那可就不好了。」
「也对，这也应该要顾虑一下。也好，我想凭你的本事也不至于出乱子，不过你自己还是要小心一点。好，你就放手去做吧！」
听沃福这么说，我便快步离开他的办公室，回到街上。
◆◇◆◇◆
一离开冒险者公会，我便跑了起来。
我已经想好了当下的目的地。
由于城镇的状况十分紧迫，所以我之前才会先试著掌握状况，但我回来这里的第一目的，仍旧是艾德尔。
因此，去找艾德尔是早就决定的目的。
之所以会先去做其他事，是因为我能确定它还活著，而且它所在的位置让我判断暂时不去管它也没有大碍。
毕竟我跟艾德尔都不是普通的魔物。
由于我们拥有不死魔物的性质，别说是断手断脚，就算只剩下一颗脑袋也依旧能够再生。
虽然我是不太敢尝试如果脑袋报销会怎么样，不过搞不好多花点时间还是能够复原。
我没有试过就是了。
如此这般，我现在要去的地方，是马尔特第二孤儿院。
那里是艾莉洁、莉莉安，还有其他孤儿所待的地方，也是过去艾德尔作为据点的地方。
我就是从那里感知到艾德尔的反应。
虽然它似乎还处于昏迷状态，但我可以知道它还活者，就这点来看，它应该是没有大碍。
我另外也担心艾莉洁、莉莉安跟孤儿们的安危。
想到这里，我加快了脚步。
不久之后，我便抵达了孤儿院。
在半路上我看到许多人匆忙逃窜，也看到有人差点被倒塌的建筑压扁，还救了在瓦砾中痛苦挣扎的人，但就是没有看到吸血鬼或尸鬼的身影。
顺带一提，救人并没有花费我多少时间。
因为我现在这个躯体，无论是要移除瓦砾或闪避掉落的建材都轻而易举。
如果换成以前的我，我根本没法想像自己有这种本事。
由于明白自己的身体能力有明显变化，让我短暂期待自己说不定能透过嗅觉之类的五感找到吸血鬼或尸鬼，不过我似乎是想得太美了。
对方大概就像沃福所说的，有利用魔术隐匿自己的踪迹吧。
而且不只是外观，八成是连气味都有费心掩饰。
我自己是尸鬼的时候，整个人是乾巴巴的，所以是没有什么臭味，不过尸鬼的乾湿程度其实也是千差万别……
听说尸鬼如果没有摄取充分营养，气味会十分刺鼻，但我自己并没有试过，因此不知那种说法是真是假。
好吧，先不去想那种事。
无论如何，都先进孤儿院再说。
由于这次实在没有闲工夫敲门，因此我粗鲁地将门推开，进到里头。
我一进到门内……
「雷特！？」
立刻映入我眼帘的，是艾莉洁的面孔。
看到她手持短杖对准门口的模样，应该是想要尽力保护孤儿院。
在艾莉洁身旁还能看到手握枪杆的莉莉安。
虽然莉莉安是个身材发福的中年女性，不过她持枪的架势看来颇为熟练。
……她搞不好还挺有两下子的。
之前因为莉莉安卧病在床的关系，所以当时我没能感受到她有如此本事，但看她现在的模样，她懂武术的可能性应该很高。
从莉莉安身上能感受到经历过多次死斗才能拥有的气势。
「艾莉洁、莉莉安女士，你们都没事吗？」
我话才说完，艾莉洁便立刻跑了过来，紧紧抱住我的腰。
「……我好害怕。」
听到艾莉洁这么说，我轻抚了她的头，莉莉安也接著靠了过来。
「……因为听人说外头有尸鬼出没，所以我们才这样守在这里。我懂一点圣术，所以我理应是要挺身去对付尸鬼才对，但无奈这里还有孤儿……」
莉莉安这么对我说明状况。
虽然我没法正确知道莉莉安的实力，但可以肯定她也拥有一定程度的圣气，从她刚才摆出的架势，也能感受到她确实有些本事。
莉莉安到外头就算撞见尸鬼，我想她应该也有能力应对，不过就这次的状况比较特别。
因为……
「不，就算孩子们有人照顾，您还是别轻举妄动比较好。」
「这话怎么说……？」
「我不知道你们听到多少消息，但这次出现的尸鬼可能伪装成人类的模样，并不是那么容易分辨。」
如果不是这样，早就可以请各宗派的圣术师出面将尸鬼铲除，但现在这种没法知道尸鬼行踪的状况，由冒险者用人海战术找出尸鬼再围剿会比较好。
更何况圣术师也是有很多种。
像莉莉安这样熟悉武术，能够与魔物对抗的类型，其实只是少数，有许多圣术师的工作只是到处施展圣气给人祝福，跟战斗有关的事情则全交给身边的护卫处理。
这样说起来，在这种混乱的状况中让圣术师上街，实在不是上策。
如果搞到有几个圣人、圣女在这里丧命，之后可会引发不少问题的。
「伪装吗……那也可以靠圣术……」
「虽然我不是很清楚圣术能做到什么程度，但有办法能在无数镇民当中找出一只尸鬼吗？」
如果莉莉安圣术真有这种能耐，我倒是真的很想请她出手。
就算是教我方法，让我来做也没问题。毕竟如果不会太难，由我代劳也是一个方法。
然而莉莉安却摇了摇头。
「……如果规模这么大，确实是有困难。虽然不是完全办不到，但负担太大了。如果要找的尸鬼不只一个，那就更……看来我真的帮不上什么忙了。」
她这么说道。
到头来，现在冒险者采取的搜索方法，应该就是最有效率的办法了。
就确实性的角度来说也很有效，因为只要说是紧急状况，叫人脱衣服辨识身分就行了，因此莉莉安并没有非得冒险的必要。
况且莉莉安还有保护这间孤儿院的责任在身。
「我想也是。孤儿们都没事吧？」
「没事。虽然艾莉洁说要用自己学的魔术保护大家，但目前还没有人闯入孤儿院。」
「是吗……对了，您知道地下室现在是什么状况吗？」
我之所以这么问，是因为那里正是艾德尔所在的地方。
莉莉安跟艾莉洁也都清楚那只小鼠把这间孤儿院的地下室当作自己的窝。
听到我这么说，仍抓著我衣服的艾莉洁抬起头给出答覆。
「你是问艾德尔的事吗？这样一说，它都没有出来呢。通常在这种时候，它应该会率先跑出来跟其他老鼠说话才对。」
我知道艾德尔的鼠联络网相当广，老鼠之间也会频繁联络。
正因为这样，现在理应是艾德尔会现身的状况，然而它始终没有出现，这确实是很奇怪。
如此这般……
「总之，我先到地下室去看看状况。至于你们……我想你们退到后面一点的地方比较好。如果有什么状况就大声叫我，我会立刻赶过来的。」
我这么交待之后便前往地下室。
◆◇◆◇◆
「喂！艾德尔！」
在我边叫唤边进入地下室的同时，立刻看到五只小鼠赶到我脚边。
仔细一看，它们是我最早见到艾德尔时就在艾德尔身边的跟班。
也许是因为它们是艾德尔的手下，似乎也多少受到我的力量影响，这几只小鼠要比其他小鼠更加聪明，对人语及人的感情也能有一定程度的理解。
而它们看来相当仓促的聚集到我面前。
这让我明白肯定是出了什么状况。
「……艾德尔呢？」
我提出这个疑问之后，只见五只小鼠当中的一只便朝地下室的墙边走去。
它似乎是要为我带路的样子。
虽然这间地下室并不大，但由于放有许多杂物的关系，因此构造有些复杂。
我避开堆放的杂物跟著小鼠走去，没多久便看到一只瘫倒在地下室墙边的黑色小鼠。
那只小鼠正是艾德尔。
「喂！」
我连忙赶过去触碰艾德尔的身子。
虽然乍看之下还以为艾德尔已经死了，但在触碰之后，我很清楚它还活著。
问题是它现在究竟是处于何种状态。
现在看来它还能正常呼吸，也看不到明显的外伤。
……好吧，我其实也不确定对我们这样的不死魔物来说，呼吸究竟有什么意义。
我是把呼吸这个行为当成一种伪装。
我自己偶尔会发现自己在没有余力的时候就会停止呼吸，所以就这个角度来说，艾德尔算是处于还有余力的状态。
换句话说，它看起来就只是昏过去而已。
如果是这样，强行把它唤醒应该也不成问题，我打定这个主意之后，便将自己的魔力与气注入到艾德尔身上。
因为艾德尔看来在这两种力量都有相当的消耗。
是因为跟我离得太远，所以难以从我这里获得补给吗……
我虽然不是很清楚，但只要把它弄醒，自然就能向它……
正当我想到这里的时候。
「……吱！？」
艾德尔猛然睁开眼睛，站了起来。
只见艾德尔紧张地转头看向四周，在看到我之后，便像是松了口气似地放松紧绷的身躯。
看它这样的反应，肯定是遇到什么特别的状况。
而且还是得让它这么警戒的状况……
可是，究竟会是什么状况呢？
透过我们之间的联系，艾德尔应该也感受到了我心中的疑问。
下一瞬间，艾德尔的思绪便成为影像传达给我。
它所看见的景象鲜明地出现在我脑中。
……它会的花招还真是越来越多了。
我觉得艾德尔之前还没有这种本事才对……算了，先不管这个。
况且有个能干的从魔，我应该要高兴才是。
「这是……在迷宫里面吗？不像是《水月迷宫》的样子……是《新月迷宫》吗？」
我想这个影像应该是来自于艾德尔所支配的小鼠吧。
那只小鼠的动作感觉要比艾德尔缓慢且笨拙。而且行动起来让人觉得不太聪明，正确来说，就是小鼠会有的动作。
感觉常常无谓的东晃西晃。
不过那只小鼠确实有朝特定方向前进。
没过多久，一个身影突然在那影像中现身。
如果只是那样当然是没关系，问题是那个人正咬住一名冒险者的颈部，还能看到鲜血从他嘴角流下。
然而就在小鼠发现那个身影的下一刻。
「……偷窥可不是好事喔。」
影像中的男子在说话的同时施放火焰，而影像也随即转暗。
让我们看到这个影像的小鼠八成是死了。
真可怜。
我能感受到艾德尔的愤怒。
那是伙伴被杀所涌现的愤怒。
话说回来，刚才看到的影像……对方究竟是什么人？
我可以知道那名男子是吸血鬼。
因为从他吸血的举动来看，应该不会错。
但他并不是我认识的人。
老实说，我心中有几个我怀疑可能是吸血鬼的对象，但那个人并不是我认识的人。
可是……
「我好像在哪里见过他……声音也有些耳熟……」
我想了一下，突然闪过一个答案。
对喔。
虽然只是短暂的记忆，但我并没有忘记。
那是以前我去《新月迷宫》时的事。
那是一个在我猎完猪鬼要离开迷宫时，跟我擦肩而过的人。
当时那个人的声音，正好跟刚才影像中的声音一样。
我试著去回想那个人的事，就在我正为这么久以前马尔特这里就有吸血鬼这件事感到惊愕时，也想到确实是从那时开始，陆续出现新人冒险者失踪的状况，让我顿时觉得恍然大悟。
当时我见到他的地方也同样是《新月迷宫》，当时的状况，是之后跟我一起接受铜级冒险者测验的莱兹跟洛菈（注：因冒险者萝拉-沙提与贵族萝拉-拉图尔名字相近，为避免读者混淆，从本集开始将萝拉-沙提更名为洛菈-沙提，其余登场集数将会于再刷时更正。），正在附近跟魔物战斗。
我原本以为他只是碰巧经过附近，但考虑到那个人吸血鬼的身分……他当时可能是想找莱兹跟洛菈下手。
大概是因为我出现的关系，让他担心事后事迹败露，所以才打消念头……
如果真是那样，那莱兹跟洛菈或许真是走了好运。
不管怎么说，这下我就知道躲在马尔特的吸血鬼是谁，也知道他就是袭击新人冒险者的凶手了。
我想这件事应该要立刻向冒险者公会报告才对。
只是那个人所在的地方……
他现在仍在《新月迷宫》里头吗？
我透过跟艾德尔的联系向它提出疑问，但艾德尔也只能给我「不知道」的答覆。
刚才我所看到的影像，似乎就是在最后那段影像之后就失去对方的踪迹了。
这也难怪，毕竟艾德尔自己也在提供视觉的小鼠丧命时，因为当时的冲击而昏迷，会不知道对方的行踪也是理所当然的。
但如果是这样……可能就难搞了。
吸血鬼就在《新月迷宫》里！
如果我突然这么说，也很难有说服力。
况且我也不知道对方现在是否也还待在相同的地方。
我是希望能有什么具说服力的证据，但是……
正当我这么烦恼的时候。
「……嗯？如果是尸鬼的位置，你已经掌握到不少情报了？」
艾德尔给了我这样的讯息。
根据艾德尔的说法，它让位在城镇各处的小鼠寻找做出奇妙行动……例如纵火或四处徘徊的人，就会有小鼠回报，而那些对象很可能就是尸鬼。
艾德尔手下的小鼠大半都没有像艾德尔一样有接受特殊的强化，所以并没有消灭尸鬼的本事，但如果要说监视，那可是它们的拿手本事。
嗯～如果是这样……
也许先清理城镇里的尸鬼比较好。
虽说吸血鬼有增加尸鬼的能力，但应该也并非那么容易。
毕竟那跟做馒头可不一样。
况且就算是做馒头也是要费一番功夫的。
要增加尸鬼那种魔物，要费的功夫也不会少。
首先必须要有人类作为材料，而且还得先从人类身上吸血，再把自己的血分出去。
在这些步骤结束后，人类也不是立刻就会变成尸鬼，还得要摆上一段时间才行。
就像是酿酒一样。
……这当然是玩笑。
可是要让一个人变成魔物，如果没有足够的时间，也没法立刻变成尸鬼。
之所以会说如果发现奇怪的尸体要立刻烧掉，就是顾虑到这种状况。
就算是被吸血鬼弄成尸鬼的人，如果在变化途中被烧成灰烬，也还是会消灭。
话虽这么说，当然也有例外，听说吸血鬼如果承受一定程度的负担，就能在短时间造出尸鬼。只是如果那么做，会大幅影响到吸血鬼本身的力量。
虽然我不清楚这是基于魔力还是血液的关系……总而言之，那是不怎么需要去考虑的状况。
这样一想，如果像沃福说的那样有近百只尸鬼，那也不会是最近一下子造出来的，而是花费相当时间，掩人耳目累积而成的。
不过说要花时间，也就只是没法在几分钟内一下完成，但如果有几个星期的时间，要造出百只左右的尸鬼也并非不可能。
「好，那就先从抓尸鬼这件事著手吧……只是那个吸血鬼有可能已经离开《新月迷宫》回到镇上了。如果有发现可疑人物，还是要优先对付吸血鬼。」
我对艾德尔这么吩咐后，便感受到它肯定的思绪。
就这点来说，艾德尔真的十分可靠，甚至可说相当便利……
对了，还有另外一件事。
「你可以帮忙盯著孤儿院吗？如果有尸鬼靠近，就立刻知会莉莉安女士和艾莉洁。」
我这么说完，便感受到艾德尔用思绪做出「当然会。」的回覆。
这样应该暂时不用担心这里的事了……
这代表我可以安心去处理尸鬼的问题。
只是在我动身之前，还得先跟莉莉安与艾莉洁告知艾德尔会让手下监视孤儿院这件事。
◆◇◆◇◆
「……原来如此。那真是太好了。感激不尽。」
我向莉莉安告知艾德尔派手下监视孤儿院周围这件事之后，她便这么说道。
莉莉安接著开口：
「不过你那样使用从魔，真的没问题吗？虽然我不是很清楚这方面的事情，但我听说人是没法一次让太多魔物听话的……」
她说出这样的顾虑。
莉莉安并不是担心艾德尔它们无法胜任这份工作，而是担心如果在照顾孤儿院这个部分耗费太多鼠力，可能会影响我寻找尸鬼。
不过我立刻摇头回应。
「与其说那些小鼠是听我的话，其实比较像是在听艾德尔的话……艾德尔似乎有很多手下，这方面是不成问题的。」
「原来如此，就算直接支配的魔物数量不多，还是可以用间接的方式支配魔物吗……」
莉莉安似乎把我当成了从魔师，脸上露出佩服的表情。
其实我自己也并不瞭解从魔师的常识，要说现在这种状况是否正常，我其实也说不准，所以为求谨慎……
「这算是我的其中一个秘密，还请您帮忙保密。」
我对莉莉安这么说道。
虽然其他从魔师可能也会这么做，不过如果真是那样，从魔师的情报收集能力肯定会相当惊人。
然而事实却并非如此，所以把这想成是只有艾德尔才能办到的特殊能力比较好。
话说回来，我想自己也该找时间学习一点有关从魔师的知识。
找老爸……问英格其实也行，可是那个人其实也是超脱一般常识的存在。
我看还是另外找个比较正常，或是该说比较普通的从魔师朋友比较好。
◆◇◆◇◆
我离开孤儿院之后便开始跑了起来。
我将艾德尔放在肩上，根据它传进我思绪的指示移动。
换句话说，就是让艾德尔带我去找可能是尸鬼的人。
要说艾德尔自己是如何得到那些情报，它似乎是能「依附」镇上小鼠的五感，并反覆切换视点来掌握城镇整体的状况。
会说「似乎是」，是因为我没法跟它共有那种资讯，所以才会用不确定的说法。
就算我想试著那么做也有困难。
我曾试著要艾德尔让我看一点点那种资讯，结果竟然要承受相当大的负担。
这让我很快就打消自己那么做的念头。
然而对艾德尔来说，似乎不会有特别大的负担。
比起身为主人的我，从魔拥有更加优秀的能力，说起来似乎有些奇怪，不过从魔师的从魔似乎或多或少，本来就会有比主人突出的地方。
像我老爸的从魔虽然会飞，但不代表他自己也能飞。
……应该不能吧？
要是看到中年大叔的背上长出翅膀，我可是会吓坏的。
虽然我自己还真有翅膀就是了。
不管怎么说，从这个角度去想，艾德尔拥有一些我不会的能力，其实并不奇怪。
况且就单纯的个人战斗能力来说，我还是比较出色，这样想应该算扯平了。
不过，这也让我重新认识到小鼠这种魔物，还真是遍及城镇的各个角落。
虽然我之前没有特别在意，但我在街上跑动的时候，总是会在街角或墙边看到小鼠的身影。
那些小鼠应该就是被艾德尔借用视觉的对象。
能在这么多地方拥有「耳目」，要找尸鬼确实不是难事……
「……吱！」
艾德尔带我来到一处聚集了人群的地方，对著人群发出叫声。
看来第一个尸鬼就在那里。
然而我靠过去一看，立刻瞭解到眼前是相当棘手的状况。
因为前方是一处广场，在广场中挤满了许多应该是为了躲避火势而聚集的镇民。
在这个到处都是人的地方，实在很难一眼看出究竟谁是尸鬼。
而且对方可能有使用魔术进行伪装，光从外观根本没法分辨。
不过艾德尔似乎也知道这些问题。
它接著将哪个人是尸鬼的讯息传到我脑中。
对象就是在广场中央，坐在喷水池旁的一名男子。
那是一名脸上留有胡须，模样看来没有什么特别的壮年男子，他紧张观察四周的模样，看起来就只是个刚逃离火灾威胁的一般人。
就算指著那个人的鼻子说他就是尸鬼，大概也没人会信。
可是，艾德尔十分肯定那个人就是尸鬼。
既然艾德尔这么认为，那我也很清楚自己该怎么做。
「……不好意思。」
我上前对那名男子开口，而他的反应是……
「有事吗？老兄。你也是来避难的吗？」
对方十分自然地做出应对。
这让我莫名的火大。
我不是因为尸鬼装成人类的模样而气愤，而是因为听到对方说话竟然那么流畅。
这跟我自己是尸鬼的那个时候真是差太多了。
当时光是要好好说话，就不知费了我多少功夫。
而这家伙竟然……真可恶。
我就是在为这件事不爽。
不过我还是努力将那种气愤藏在脸皮底下。
「不，我是冒险者。我正为了找纵火的犯人，到处打探线索。」
听到我这么说，男子虽然吃惊了一下，但大部分时候还是装得若无其事。
「是喔。希望你能早点抓到犯人。对于那些把这里搞成这副模样的家伙，我也很火大，这件事就靠你了……」
对方的应对并没有丝毫破绽。
但正因为是这样，才让人觉得可怕。
因为这样的东西混入人群，人类根本无从分辨。
而最终就是演变成现在这样的骚动……
不管怎么说，我还是早早揭穿这家伙的身分，把事情解决吧。
不过在动手之前，我也考虑到最好能够活捉；顺利的话，说不定还能让他招出其他尸鬼，甚至吐出跟吸血鬼有关的线索。可是……
我对男子说道：
「我会的。对了，我听说犯人似乎是尸鬼。不好意思，可以请你把衣服脱下来吗？」
「……为什么？你看也知道我是人类吧？」
「我也是希望这样，不过这可说不准。我知道尸鬼的身体是烂的，所以你只要把衣服脱下来，给我看看就可以了。」
我边说边朝对方靠近，只见原本坐在水池边的男子站了起来，开始连连后退。
「用不著那么做，我是人类……我是人类……」
……嗯～
对方的反应看起来不像是说谎或拖延时间，不过这名男子是尸鬼这件事是不会错的。
我尝试继续靠近，而男子这时突然拔腿跑开，而且还试图伸手去抓广场上的其他人。
这应该已经不是光靠说话就能解决的状况了。
我立刻抽出腰间的剑，打算挥剑阻止那名男子。
可是……
──轰！！
就在这个时候，一声彷佛大炮击发的巨响传入我的耳中，而男子的身体也在下一瞬间烧了起来。
男子身上的火焰并非红色，而是青白色的火焰。
这究竟是……
我抱著这个疑问转头往火焰出现的方向望去，在那里看到一个我熟悉的身影。
「……喔！还真巧呢，这不是雷特先生吗？好久不见啦。」
在我面前的人，是有著一头暗灰色头发，并拥有醒目红色眼珠，浑身充满魄力的美女。
虽说是美女，但她也是一个思考跟温柔婉约无缘的人。
一定要说的话，大概比较接近猛禽或掠食兽的感觉吧。
奇妙的是，尽管她是那样的人，但在当中却带有莫名的清新气质。
在我二十五年的人生当中，从未见过其他有这种气质的女性。
换句话说……
「尼芙女士。」
「不用那么多礼，叫我尼芙小姐就可以了。我们就只是冒险者前后辈的关系罢了。」
这样说是没错，但我实在不是很想跟这个人走得太近。
不过我也不好拒绝她的要求。
如此这般……
「……尼芙小姐，你怎么会在这种地方？」
「很简单，因为现在正是我大展所长的时候。要把像刚才那家伙一样的玩意赶尽杀绝，这可是个大好机会呢。」
尼芙在说话的同时，也往那名身上带著蓝色火焰痛苦挣扎的男子身上一脚踢去。
虽然我一下怀疑她这么做会不会烧到自己，不过那多半不是普通的火焰。
因为在差不多距离的我，一点都不觉得热。
那多半是用圣术产生的火焰。
顺带一提，在广场里的其他人，现在都纷纷跟我们保持距离。
毕竟看在旁人眼里，就是一个变出蓝火去烧中年男子的魔术师，还有跟魔术师亲昵交谈的诡异长袍面具男，这也难怪其他人会有如此反应。
至于那青白色的火焰，从其他人的反应来看，应该是一般人也能看见。
只要不是圣炎，那么圣术产生的火焰，大概是让人看到也不成问题吧。
而且尼芙可能也是考虑到那个原本什么都没做的男子一旦被逼急，说不定会对旁人产生威胁……这并不是毫无可能的事。
虽然我觉得尼芙这个人不会想那么多。
可是那种火焰会给人看到，也会有另外的问题。
如果她被人认为是用魔法烧死无辜百姓，搞不好会被司法骑士之类的人给抓去。
我之前会特地拐弯抹角跟对方进行问答，也是为了避免类似状况。
现在搞成这样，她要怎么收拾这种局面呢？正当我这么想的时候……
「喔？看来这样还不至于成为致命伤呢。真不愧是吸血虫的眷属，真是耐命呢。」
尼芙用乍看之下天真无邪的双眼看著那名著火的男子。
而那名男子也正恶狠狠地瞪著我跟尼芙。
……这件事跟我无关吧？
动手的人是尼芙，拜托你瞪尼芙一个人就好了。
我虽然心里这么想，但在知道对方是尸鬼之后我打算出手也是事实。
对方会连我都怨恨进去，大概也是没有办法的事。
而当我想到这里，正在提防尸鬼会采取什么行动的同时，尼芙转头环顾四周之后大声喊道：
「……各位乡亲父老！抱歉让大家受惊了。不过我也不瞒各位，这名男子其实是混在人群中的尸鬼！可以这样全身是火还能行动，并且怒瞪人类就是证据！请各位保持距离，我，金级冒险者尼芙-马里斯，与我的助手雷特-维维耶，这就动手将这个魔物铲除！」
……看来尼芙似乎是有想过要怎么收拾局面。
我原本还以为她完全没想过要怎样解释，不过现在看来……尼芙用来烧尸鬼的蓝焰，似乎有刻意减弱力量。
因为魔物的耐久力与人类有天壤之别。
就算是全身著火，也没有那么容易丧命。
不过尼芙施放的蓝焰是圣术系的火，有净化尸鬼身躯的作用。
就结果来说，尸鬼的再生力与圣气的净化能力互相抗衡，让男子处于全身不断被火烧毁但又会再生的状态。
看到如此景象，自然不会有人认为那名男子会是人类。
在广场上的群众这时也总算理解那名男子是个魔物，所有人都没命似地远离广场中央，逃到边缘。
大家之所以没有离开广场，则是基于想把这场战斗看到最后的凑热闹心态。
冒险者对抗魔物的景象，一般人鲜少有机会能近距离目睹，而且这次的对手还是尸鬼。
一般人就算有机会从报纸或流言听到某个地方出现大群尸鬼、吸血鬼，并且造成城镇居民死伤惨重的消息，但尸鬼跟吸血鬼其实是一般人几乎没有机会亲眼目睹的魔物。
眼前这些人多半是想亲眼见识冒险者铲除尸鬼是什么景象，好作为之后闲聊的话题吧。
在这种非常状态下，这种心态或许不太妥当，但住在边境都市的人其实多半都是这样。
大家都拥有一种难说是勇气或蛮勇的强悍精神。
也罢，反正场面真搞不定的时候，这些人也不会忘记逃命，说起来应该也不用太过担心。
「雷特先生，那我们就开始吧。」
尼芙扬起嘴角，用愉快的语气这么对我说道。
「……尼芙小姐，可以不要擅自把我变成助手吗……」
我虽然嘴上抱怨，但也没有忘记提防尸鬼。
听到我的抱怨，尼芙的反应是……
「有什么关系呢？我还可以算薪水给你呢……喝！！」
尼芙话才说完，便一个跨步冲到尸鬼面前。
她手里……没有任何武器？
不对……
尼芙在逼近到男子身前的同时，也挥动她的手臂。
虽然她看起来手里什么都没拿，但可以听到有物体切开空气的声响。
男子似乎可以看见尼芙手中的东西，急忙往后跳开。
一阵刺耳的碰撞声响起，地面也迸出火花。
「……是钩爪吗？」
听到我这么说，尼芙也接著开口说道：
「没错，我其实也会用剑。不过，我还是比较喜欢能让手指实际享受到杀死吸血鬼的这种触感……」
她给出这样的回应。
尽管听起来实在是种糟糕到不行的嗜好，不过确实很符合她这个人的形象。
尼芙继续说下去。
「不过，这家伙的身体能力要比我想像中更加优秀，看来是相对高位的个体。雷特先生，我们一起动手吧。」
我点头同意了尼芙的提议。
尼芙是有金级实力的人。
尽管她自己要摆平这个局面也是易如反掌，但她应该有其他打算。
例如尼芙可能想从这个尸鬼展现的身体能力，去推测背后吸血鬼主使者的实力。
我举剑摆出架势，向前朝尸鬼逼近。
虽然尸鬼短暂吃惊了一下，但很快就挥动手臂朝我攻击。
只见男子的指甲异常伸长，看来那应该就是他的武器。
不过我也看准时机避开攻击，并挥剑斩落对方的手臂。
要砍下胡乱伸出的手臂非常容易。
而尼芙也紧接著从男子背后发动攻势。
尼芙看准了男子的颈部……
「接招吧……！」
在她这么开口的瞬间，钩爪以肉眼难以确认的速度挥动。
下一瞬间，男子的颈部浮现一道红线，接著颈部沿著红线错开。
只见男子的脑袋应声掉落，从切口也涌出大量黑血。
可怕的是，男子的脑袋并没有失去意识，依旧恶狠狠地瞪著尼芙。
失去脑袋的身体虽然跪了下去，但也没有就此倒地。
这真是惊人的生命力……不对，尸鬼应该是死掉的东西，所以这样说可能不太对。
虽然我一下想不到比较贴切的形容，不过就耐久力的水准来说，是明显要比其他魔物优秀。
真不愧是不死魔物。
我自己是否也有这种本事呢……我这样想了一下，感觉还挺恶心的。
不过就算是这样的存在，还是有办法消灭。
如果不是这样，那么吸血鬼早就天下无敌了。
那是不可以发生的事。
只见尼芙从容地上前抓起尸鬼的脑袋，嘴里开始念起某种咒语。
下一瞬间，她手中的尸鬼脑袋便猛烈烧了起来。
这次的火焰应该要比先前强力许多。
只见男子的脑袋迅速瓦解，根本没有再生的机会，就这样被彻底烧成灰烬。
而几乎就在脑袋消灭的同时，身体也变成沙粒四散。
如果那名男子是人类，就不会产生这样的现象。
最后留在地上的，只剩下尸鬼所留下的魔石。
尼芙捡起魔石，将魔石朝我拋了过来。
「你就收下这个当作报酬吧。那玩意还挺值钱的呢。」
尼芙这么说道。
尸鬼的魔石。
就报酬来说，确实不坏。
由于吸血鬼系的魔物拥有能混在人群中生活的特性，所以这类魔物的魔石也格外难以取得，也有人愿意用高价收购。
就算是在吸血鬼系魔物当中只是低阶魔物的尸鬼也一样。
而且就现在的状况，还有冒险者公会要求紧急讨伐尸鬼的通知，这也会提升这颗魔石的价值。
换句话说，现在这颗魔石的价值可以媲美有一定水准的珠宝。
「真的可以吗？」
被我这么一问，尼芙说道：
「没问题，毕竟我并不是为钱而狩猎吸血鬼的。我只要有杀到吸血鬼就够了。」
……这种说法还挺吓人的。
如果说是为了钱，我可能还会比较安心一点。
因为那样我还可以看到一点像是人性的东西。
可是她那种说法……简直就像是个杀吸血鬼杀到上瘾的病态一样。
……虽然好像也没错。
「你刚刚是不是在想些失礼的事？」
「呃，没有啦……」
我的答覆只能换来尼芙狐疑的眼神。
虽然如果只是看脸，她确实是个美女，但问题大概还是她的眼神吧。
我总觉得在里头有某种让人不想直视的东西。
感觉那与凶恶魔物充满血丝的眼睛有几分相似。
就是那种光是直视就会让人感受到死亡的感觉。真是遭透了。
不过尼芙突然自己放松了眼神中的力量。
「……算了，也罢。比起那个，雷特先生，毕竟现在是非常时期，能在这里见面也是有缘，你就暂时跟我一起……」
尼芙这么说道。
不过就在她话还没说完的时候。
「……尼芙小姐！」
一个声音从尼芙后方将她叫住。
我顺著声音望去，看到一名身穿神官装扮，有著一头银发与紫色双眸的女子正朝这里跑来。
她正是萝贝莉雅教的圣女，缪莉亚丝-莱萨。
尼芙在听到那个声音的瞬间，短暂地皱起眉头，不过她很快又挂起笑脸，转身面向对方。
……我似乎看到了什么不该看的东西。她们处得不好吗？
虽然我这么想，但我实在猜不透尼芙这个人的想法。
那说不定是没有特别意义的表情，也可能是为了诱导我产生误解而刻意装出的反应。
我觉得自己如果多想反而危险。
「缪莉亚丝大人，您这样奔跑可会有失您圣女的气质喔。毕竟您原本就不怎么有圣女的样子了……」
尼芙一开口就是轻微的数落。
萝贝莉雅教在这块大陆上算是有顶尖规模的宗教团体，尼芙这样说话，让我不禁觉得她真有胆量。
缪莉亚丝听到尼芙的话语，虽然表情短暂透露不悦，但很快就把那股情绪藏了起来。
「要不是你突然跑掉，我又怎么需要这样跑来追你呢？你刚才究竟是……」
说到这里，缪莉亚丝这才发现地上留下的灰烬。
「……这是……？」
她这么问道。
其实她会提出疑问，应该就是已经想到那是什么东西了。
毕竟身为萝贝莉雅教的圣女，对马尔特这里的状况应该也有一定程度的掌握。
而尼芙也立刻给出答覆。
「那当然是低级吸血虫留下的残渣啦。是我跟雷特先生解决掉的。」
虽然用虫来形容听起来有些过分，不过那也是长年用来贬低吸血鬼的用词。
讨厌吸血鬼的人，有不少人会用那种说法。
听到尼芙的答覆，缪莉亚丝微微颔首。
「原来如此……怪不得你刚才会突然跑开。」
她似乎理解了状况。
尼芙接著解释。
「这家伙原本还伪装成人的模样。虽然从外表上很难区分，不过在跟雷特先生问答的时候，就慢慢露出马脚了。后来这家伙还打算对其他人动手，所以我就试著用圣术净化看看。结果他果然就是尸鬼……刚才真是好险呢，雷特先生。」
……看来我跟对方说话的内容，尼芙似乎都有听到。
她究竟是从什么时候……
是因为我跟对方的对话让尼芙判断出对方是尸鬼，所以才施展圣术吗？
如果是那样，因为尼芙看到那名男子打算对其他人动手，所以才急忙施展圣术，这样说起来似乎还算情有可原的样子……
我虽然这么想，但还是试著开口确认。
「尼芙小姐，你是从什么时候察觉那个人是尸鬼的？」
「要说确信……应该还是他打算攻击人的时候吧。不过我是之前就闻到广场这里有尸鬼的气味了。我鼻子挺灵的。」
虽然我不确定这个说法是比喻还是真有其事，不过……无论是哪一种，放在尼芙身上感觉都不奇怪。
她会根据直觉去查探，就像我会分辨人血差异一样，有人能专门分辨吸血鬼的气味也不奇怪。
想到这里，我脑中突然浮现尼芙嗅了嗅气味之后，满脸笑容说出「嗯，这是约三百年的吸血鬼呢！味道相当浓郁，很值得我亲手铲除喔！」的感想。真是糟透了。
不过有类似想法的人不只有我，缪莉亚丝似乎也有类似感想……
「……是这样吗？」
缪莉亚丝语带无奈地这么说道。
话说回来，尼芙跟缪莉亚丝现在似乎仍在一起行动。
之前我跟两人见面时的状况姑且不论，现在尼芙看来对这种状况似乎不太甘愿，不过这件事倒也跟我无关。
老实说，既然在这里的尸鬼已经解决了，我现在只想早早离开。就这么办吧。
我这么打定主意之后便开口说道：
「尼芙小姐、缪莉亚丝女士，我打算去找看看还有没有其他尸鬼，所以我该动身了。愿光明与两位同在。」
我随便说了句萝贝莉雅教的祝福，便快步离开广场。
就在这个时候……
「啊！雷特先生！雷特先生！」
我听到后方传来尼芙的叫唤，但我不打算理会。
所幸这次我并非是单纯的逃跑，而是可以用有正事要处理作为藉口。
虽然我直到现在还不清楚尼芙这个人跟萝贝莉雅教究竟有什么关系，不过我认为可以期待她不能频繁丢下身为圣女的缪莉亚丝擅自行动。
实际上我在离开一段距离之后，回头就没有再看见尼芙的身影，这样看来她并没有追过来。
……我似乎成功脱身了。
抱著如此想法的我，就这么继续动身去寻找其他尸鬼。
◆◇◆◇◆
「……嘎啊啊啊啊！！」
当我砍下第三只尸鬼的脑袋并用圣气将其净化时，对方发出这样的哀号。
虽然实际上只是冒险者在铲除魔物，但看在旁人眼中，简直就像是疯狂杀人魔会做的举动。
周围的路人虽然也都有些退缩，但这次跟尼芙那个时候不同，是在明确揭穿对方尸鬼身分之后才动手，因此我不用担心会被怪罪。
话说回来……
虽然沃福说街上可能有很多尸鬼，但在真的找到相当数量的尸鬼时，我不免惊讶不已。
而且每个尸鬼说话都十分流利。
跟我在当尸鬼时差得真多。
他们有什么地方跟我不同吗……只是靠练习吗？
也许也是因为我那时候正好是声带烂掉的关系吧。
毕竟尸鬼身上究竟那个部分会腐烂，也是有相当大的个体差异……
我大概就是运气比较不好的那个。
不过，作为普通人生活，从变成尸鬼的那一刻起，我跟他们都不能算是好运吧。
这次遇到的尸鬼虽然都很能说话，但据说他们其实没法保有生前的自我。
听说就算他们装出生前的表现，也只不过是为了欺骗人类的伪装罢了。
但实际上……我不敢确定。
那些尸鬼在被多问几个问题后就会出现各种矛盾，所以那种说法应该没错。不过，因为他们做出类似人类的表现，铲除他们也会让良心感到不安。
之所以一定要消灭尸鬼，是因为如果放著不管，那些尸鬼就会攻击人类，以人类的血肉为食，最后总有一天会变成吸血鬼，成为人类的威胁。
……差不多可以了吧？
我抱著像是在控制烤鱼火候的感觉看著被净化的尸鬼，看到尸鬼身体有大半已经化为灰烬。
这样应该就没法再生了。
顺带一提，其他冒险者应该都会另外用泼洒圣水的方式处理。
虽然圣水原本是颇为昂贵的道具，但这次则是由冒险者公会配发。
其实就是不那么做，感觉大概也会有冒险者在看到尸鬼时大喊「有吸血鬼喔，尼芙！」接著就会听到尼芙高喊「来了！」立刻现身，但再怎么样尼芙也只有一个身体……应该是吧？所以她也没法对应街上所有地方的呼唤。
我另外还看到其他应该是正好在马尔特这里停留的圣人、圣女在路上寻找尸鬼。
由于他们能够施展圣术，所以对尸鬼能发挥极大的攻击力。
话虽这么说，拥有战斗技能的圣人、圣女并不多见，所以那些人应该只是负责做善后工作就是了。
听说如果是专精净化的圣人，甚至可以施展效果足以覆盖整座城市的净化法术，感觉如果现在这里有那种人，肯定能够出尽锋头。不过，能有那种本事的人，应该也没有多少。
一个国家是否有一个都很难说。
而且要雇用那种人出手，也需要支付莫大的费用。
虽然可能会有人认为这种时候不该计较酬劳，但如果这种时候不计较酬劳，就没有能够计较的时候了。
毕竟太过强大的力量，能够使用的机会也很有限。
话虽这么说，这次吸血鬼的目的究竟是什么呢？
吸血鬼让手下在街上纵火，让城镇陷入混乱，究竟是想达到什么目的……
我实在想不出来。
如果能制造这么多手下，感觉用这些手下为基础，慢慢侵蚀马尔特可能还比较好。
……只是那样似乎也挺不容易的？
尸鬼虽然需要的血不多，但如果变成低阶吸血鬼，就会需要大量的血液。
要是被人发现吸血鬼增加的迹象，肯定会让吸血鬼猎人大举涌入。
所以对方是想趁事情演变成那样之前达成目的吗？
这样好像说得通，又好像有哪里不对……
我怎么想都想不到答案。
总而言之，我继续展开狩猎尸鬼的活动。
只要把尸鬼全抓出来，不管说是本体还是幕后主使，应该就会被迫现身吧。
就算没法逼吸血鬼现身，能够把吸血鬼赶跑也行。
虽然不清楚还有多少尸鬼要找，但多亏有艾德尔帮忙，我能够立刻知道下一个猎物的位置。
「好，再去找下一个吧。」
我对在我肩上的艾德尔这么说完，便再次开始奔跑。
◆◇◆◇◆
「……都已经做到这个地步了，还没法把他逼出来吗？」
在《新月迷宫》的某处，有个声音这么说道。
那低沉并带有怨恨的声音，是对著在场的几个人发出的。
几名年幼的少年少女们，正满头大汗的进行冥想。
他们呼吸相当急促，感觉正在承受非比寻常的疲劳。
可是被这些人围绕在中央，看著他们的男子眼中，完全不带丝毫同情。
在男子眼中只有些许的焦躁，还有担心道具是否会坏掉的残酷忧虑。
就在这个时候。
「……唔！」
一名少年突然吐血倒地。
男子看到这个景象，只是烦躁地用手抱头。
「……这次是哪里？」
听到男子这么提问，少年便给出答覆。
「第二商业区的尸鬼被干掉了。」
「嗯……虽然被干掉是没关系，但被发现得有些太快了。这样下去，感觉在那家伙现身之前，就会全消耗光了。」
男子的自言自语，让少年提出疑问。
「……那个人真的在这里吗？」
男子点头给出答覆。
「一定在这里。我光是要找到他在这里，就费了许多功夫……他肯定在这里。只是我不知道他在什么地方。而且他似乎也没有在众人面前露面的意思。可是那样我就伤脑筋了。」
「如果那个人愿意帮忙……」
「没错。那样我们就能大幅接近目的……我们就是为此而活动的。虽然让你们承受许多负担，但这全是为了我们的未来。你们应该也都清楚吧？」
男子说到这里时环视了一下身边的少年少女，他们虽然专注在冥想中，但仍大力点头回应。
这名男子对他们来说是如假包换的希望。
因为男子让他们看到有生以来从未见过的光明。
正因为这样……
少年少女们专注于操控尸鬼。
这股力量也是男子所赋予的……
男子看到周围的人，脸上露出微笑。
◆◇◆◇◆
虽然不只是尸鬼，但不死魔物大多都颇为悲惨。
尽管说那样可以得到永生也是事实，但在取得那种永生的同时，也已经不再是身为人类时的那个人。
因为不死魔物是曾经死亡之后，尸体产生全新自我的魔物。
为什么会发生那种变化？变成不死魔物之前的人格又跑去了哪里？
这是个始终令人争论不休的话题，而所有猜测都没有定论。
只有在成为不死魔物之前与之后，会是不同的人。
这是个众所公认的事实，大家也都接受这种说法。
虽然有很多理由，但是……产生最大影响的，应该是宗教人士的想法。
他们将不死魔物认定为不净的东西，在净化被认为是至高行为的思考下，当然不可能容忍不死魔物的存在。
所以，就算跟生前具有相同样貌，他们也无法认同两者是相同的存在。
话虽这么说，我并不打算批评那种想法。
我只是认为就他们的立场，确实是没法那么想而已。
而他们这种主张的重点，就是他们几乎证明了那是事实。
简单来说，就是我之前每次遇到尸鬼时会提出的问题与答覆。
如果询问不死魔物生前的事，就会出现许多破绽，给出充满矛盾的答案。
这是不死魔物具有的性质。
如果他们真的跟生前是相同的人，那么应该不会有这种现象才对。
不过毕竟身体都腐烂了，因此也有是记忆产生缺漏跟混淆的解释……这方面依旧没有定见。
而且就算可以那样解释，不死魔物也无一例外，全都会攻击人类。
虽然说也有像高阶吸血鬼那样具备理性的存在，但他们具有攻击人类的本质。
而面对拥有那种性质的对象，几乎没有人能够接受他们会是自己的亲人、朋友，或是情人。
所以从古至今，变成不死魔物的人都会被理解成是不同的人。
这也是为何不死魔物会被人类讨伐、排除。
可是。
人类并不是那么简单的东西。
其实只要想想就知道了。
想成是自己的亲兄弟也行。
情人也可以。
如果身边的人因为某些原因丧命……在自己还没法接受事实的时候，他们以跟生前相同的样貌出现在面前的话？
如果他们的谈吐、声音、动作，都表现出可以让人确信是自己所知的模样。
我想应该没有多少人可以立即否定他们的存在吧。
而那究竟是人类的亲切、温馨，还是弱点呢？
我不知道。
但是对我来说，罗琳他们对我表现出的态度，确实是对我的亲切。
可是……
「……为什么？为什么！怎么会……」
现在我面前所看到的反应，究竟又是哪一种呢？
我实在没法判断。
◆◇◆◇◆
这里是冒险者聚集的地方。
话虽这么说，当然并不是这个城镇的所有冒险者都在这里。
这里聚集了约有十人左右。
其中还包含理应在公会里发号施令的公会会长沃福，这也让人明白这肯定是某种特殊状况。
实际上眼前的状况……其实并不算非常特殊。
我只是运气比较好，其实以马尔特现在的局势，类似状况可能到处都在发生。
冒险者们正将一名少年团团围住。
不……正确来说，那并不是一个普通的少年，而是尸鬼。
少年的眼中布满血丝，在被扯破的衣服底下，能看见腐烂且乾扁的皮肤与血肉。
而少年的面孔……或许是用来伪装的魔术已被解除，到处都能看到伤口跟凹洞。
这虽然是狩猎尸鬼的一环，问题大概是那个尸鬼是一身冒险者的装扮吧。
从他身上的装备与年龄来看，可以感觉出那名少年还是一名新手。
沃福站在那名尸鬼面前，接连问了几个问题。
「……你叫什么名字？」
「提达-威尔……铁级冒险者。虽然我还是新手，但以后会努力成为铜级。这样我就能寄钱回去给故乡的双亲……我也希望能让妹妹拥有许多嫁妆……」
「你是什么时候变成尸鬼的？」
「……尸鬼？我是提达-威尔。铁级冒险者……」
我虽然才刚到这里来，但他们八成已经重复问过了多次同样的问题。
只见沃福摇了摇头，接著转头回望身后被其他冒险者们抓住肩膀的少女。
「……这下没错了吧？」
他这么问道。
少女满脸泪水地点头。
「……是的……他是提达。为什么……真的没法救他吗？他不是都还能说话吗？而且他说的话，也都跟之前一样……」
「我大概能体会你的想法……不过你应该也看到了，这小子刚才就在这里攻击其他人。是被我们制住之后才变成这样。我们得让他手脚都没法动弹，他才会是现在这个模样。如果我们放开他，他肯定会再攻击身边的人。这样你还能说这小子跟之前一样吗？」
「我……可是、可是……！！」
虽然说来残酷，但沃福说得没错。
提达眼中闪烁的光芒，看起来是在理智与疯狂之间往来，这难免会让人以为有什么可以让他复原的方法。
可是，至今都从未有人成功。
沃福接著说道：
「……抱歉，如果我更能干一点，这小子应该就不会变成这样了。可是，既然已经演变成这样……如果你不想看，就把眼睛闭起来。要恨就恨我一个人吧。」
沃福说到这里，便抽出背上的巨剑，将剑高举在少年面前。
那应该是提达伙伴的少女见状想要伸手制止，但最后还是颤抖地将手收回。
她大概也知道已经无力回天了吧。
而那么想也是对的。
──刷！
伴随著这样的声响，提达的脑袋被一剑斩落。
接著沃福分别对少年的身体与脑袋淋上圣水，让两者逐渐化为灰烬。
最后留在原地的，就只有提达穿在身上的廉价盔甲，还有曾是提达的灰烬。
少女紧抱著那个盔甲，然后望著自己手中拾起的灰烬，不停哭泣。
◆◇◆◇◆
「……是雷特吗？」
当沃福用难以言喻的眼神望著在灰烬前哭叫的少女时，我从他后方靠近，沃福没有回头就先这么说道。
他应该也注意到我刚才有看到眼前的悲剧。
「你刚才做了一件不容易的事。」
听到我说出这句了无新意的话语，沃福摇了摇头。
「他是马尔特冒险者公会的冒险者。送他上路本来就是我应该做的。」
从沃福这句话当中，我能感受到他身为统率公会的会长，所抱有的矜持与责任感。
马尔特的冒险者公会会长会是沃福这样的人物，实在是一件幸运的事。
话说回来。
「刚才的尸鬼原来真的是马尔特的冒险者。」
我这么说道。
我是半途才看到刚才的经过，所以没能理解详细的状况，但还是多少推论了一下，直到沃福明确说出少年的身分，我这才知道自己的推论没错。
沃福点了点头。
「……没错。最近新人冒险者的失踪问题……他也是被害人之一。在那里哭泣的女孩，是跟他一起从事冒险者工作的人。那小子有天突然失踪之后，就没了音讯……原本是那样的。但是……」
「他变成尸鬼回来了……」
「就是这么回事。真是太可悲了。要是凶手挑像我这种没有什么未来的人下手也就算了。偏偏是……专门找那些才刚起步的人……太令人寒心了。」
虽然就算我是那个吸血鬼，也绝对不会挑像沃福这样的人下手，但我很清楚他的意思。
虽然挑弱者下手，就猎人来说是合理的选择，但那是身为人所无法容忍的行为。
所谓的新人冒险者，全是些很多事都还不懂的孩子。
刻意针对那些孩子下手……实在太卑鄙了。
我自己也会有这种想法。
沃福接著对我问道。
他的声音小到其他人无法听见。
「……我姑且问你一下。你应该……不知道任何让尸鬼变回人的方法吧？」
刚才沃福对少女说话的时候，是以根本没有那种方法为前提。
可是，他大概也抱有可能性并非是零的想法。
毕竟在他眼前就有我这个再清楚不过的例子。
可是……
「很遗憾，我不知道有任何方法能办到。而且在我……还是尸鬼的时候，并没有像刚才那个人一样处于意识浑浊的状态。虽然我的声音有些粗糙，但还是可以正常跟人对话，意识也很清楚。看了刚才的状况，我认为可能在根本的存在上就是不一样的。」
刚才那名少年明显没法正常答覆沃福的问题。
甚至让人怀疑他是否能够认知到自己是尸鬼。
可是我的状况却完全不同。
我有明确的意识，也知道自己变成尸鬼。
虽然不能说我完全没有身为魔物的冲动，但除了袭击罗琳那次之外，我都能够控制那种冲动。
而且虽然现在人血变成我每天必用的一道菜色，但我并没有想攻击人类的意思。
可是那名少年如果在被抓住之前有在这里攻击人，那么跟我应该是有某些根本上的差异。
我的答覆让沃福脸上露出交杂失望与安心的表情。
失望是知道没有办法救回变成尸鬼的冒险者伙伴，而安心是知道自己除去那些冒险者，将其净化的行为并没有错。
毕竟要是还有方法救回来，但却把人杀掉，就真的不知道该怎样赔罪了。
可是遇到那种情况，真的就没有其他办法吗……
沃福知道我身为不死魔物的身分，并且问我是否知道能把人救回来的办法……如果我给出肯定答覆，沃福的立场就会相当危险。
这也代表沃福宁愿让自己置身险境，也还是有想把人救回来的想法。
「……是吗？我明白了。这下我总算安心了……还有一件事。我这里收集到许多情报，你听听看。」
沃福这么说完，便告诉我现在镇上的状况。
虽然有些是我透过跟艾德尔共享视点就知道的事情，但在分析能力这方面，还是比不上冒险者公会。
毕竟如果只靠我跟艾德尔去整理状况，也还是有些弄不清楚的部分。
这方面在冒险者公会这里就有专门的知识，而且还有许多职员能负责整理情报，因此这些情报是相当管用的。
根据沃福的说法，在马尔特各地都消灭了不少尸鬼，总数少则五十，多则上百。
其中也包含像刚才那名少年那样，原本是新人冒险者，但在失踪之后不见踪影的人，所以这几乎可以确定吸血鬼是失踪事件的犯人。
也因为这样，在现在派人到处讨伐尸鬼的同时，公会这里也希望能尽快抓到身为幕后主使的吸血鬼，只是目前还没找到凶手的踪迹。
虽然有想过试著从尸鬼在马尔特的分布状况来推测吸血鬼的位置，但对方似乎也有考虑到这件事，尸鬼在马尔特遍布的状况，看不出任何特徵。
看来凶手并没有留下像是自己根据地周围的尸鬼特别密集之类的明显线索。
可是如果持续重复制造尸鬼并从基地派出去的举动，在分布上应该也会有其特徵，所以这种状况可以想成是对方刻意安排的结果。
沃福继续说道：
「不管怎么说，讨伐尸鬼的状况确实有明确的进展。这样迟早能将尸鬼全部除尽……我是这么想的，但眼下还是有相当多的死伤。我还是想快点把幕后主使给解决掉。所以有件事我想要问你……」
「是什么事？」
「吸血鬼这种东西，究竟能在多少的距离内操控尸鬼？可以同时出现，又是纵火又是伤人的，我想这肯定是所有尸鬼都收到相同指示。所以，我觉得吸血鬼应该至少是在能发出指示的距离里面……」
吸血鬼能操控尸鬼的距离吗？
这确实是能够推测出幕后主使位置的重要情报。
可是……
「这部分我自己也不清楚。」
我只能给出这种答覆。
这让沃福不由得微倾脑袋。
「为什么？你不也是……」
沃福用极小的音量提到吸血鬼这个词句。
我很感激他这份用心。
而正如他所说的，我也是吸血鬼。
但是……
「没有啦，你仔细想想，我又没有攻击过人。所以我当然也没有造过尸鬼，更别说操控了。所以我根本无从知道究竟可以在多少距离做到多少事情嘛。」
说穿了，就是这么一回事。
听到我这么说，沃福似乎也恍然大悟。
「……也对。听你这么一说，没有袭击过人的吸血鬼，也根本造不出尸鬼嘛……可是这样就头大了。我们就只能慢慢地把每个角落都找过一遍吗……？」
尽管沃福抱著胳臂这么说，但我也并非完全没有头绪。
我接著说道：
「关于这件事，其实还有希望。我确实是没有制造过尸鬼，但我有制造过从魔。就是这家伙。」
我说到这里，用手指向站在我肩上的艾德尔。
只见艾德尔也顺势用双脚人立起来，做出抱起胳臂的模样。
……这只老鼠花招还真多。
沃福看到艾德尔的举动，不由得睁大眼睛。
「……我还以为它只是你的宠物呢。」
沃福这么说道。
我想应该没有多少人会想用老鼠当宠物吧？
为什么沃福会认为我会……好吧，我知道了。我就是个怪人嘛。
之所以都没人吐槽这家伙站在我肩膀上这件事，原来是这样吗？
「就算它真的是宠物，也没人会特地在这种状况下，还把宠物放在肩上把玩吧？」
「这个嘛……我是想说你可能就有这种癖好。毕竟你是个大家都知道你会突然做出怪事的人。从以前就是那样吧。话虽这么说，事后回想起来，其实会发现你做的事都有道理……以前的事情就先别提了。比起那些，就算那家伙是你的从魔，那又怎么样？」
「对了，尸鬼是用人类造出来的东西，所以小鼠可能跟尸鬼有些不同，但制造方法几乎是一样的。所以我想能够操控的范围，应该也差不多。」
听到我这么说，沃福点了点头。
「……我懂了。」
他这么说道。
然后……
「那么，大概在多少距离内能够操控？……对了，你真的能操控它吗？」
看到艾德尔开始在我肩上做出奇妙举动的模样，让沃福眼神中开始带有怀疑。
你到底在干什么？……打发无聊？随你便吧……
总而言之。
「我平常是让它自己行动的。别看它这样，其实只要我发出命令，它都会照做。而且……说到能下达命令的距离，至少只要是在马尔特里头，都可以正常地传达我的想法。就算是到马尔特外头……还是可以发出简单的指示。」
「等等，范围有那么大吗……那么具体来说，究竟有多远？」
「这个嘛……如果是从这里到《新月迷宫》的距离，应该都不成问题。」
虽然我没有实际测试过，但就感觉上差不多是那样。
虽然是没法做出详细指示，或是在毫无时间落差的状态下互相联络，但如果是大概的指示，就算那种距离也不成问题。
而且……我也实际看到了。
关于这件事，我想现在也正是时候，所以我决定说出来。
「虽然跟刚才的问题无关，但我跟这家伙能共享某种程度的感觉，而这家伙自己似乎也能与跟从自己的同族共享视点。我利用那种特性，掌握到一些令人在意的线索。」
「……那可不是没有关系的情报……共享视点？虽然那家伙的颜色跟尺寸有些特别，但应该是小鼠吧？如果它可以共享同族的视点……毕竟小鼠是普通大人拿刀就能应付的魔物，所以通常没人在意，街上到处都是……如果可以跟所有小鼠共享感觉……」
沃福在这么自言自语到一半，也逐渐理解了那所代表的意义。
他最后开口说道：
「……看来我会想拉你进冒险者公会，真是没有看走眼呢。在这个城市里发生的所有事情，全都在你的掌握之中吧？」
沃福得到这样的结论。
然而我的反应却是……
「不，没有那么夸张……可是，小鼠确实是可以钻进很多地方，让我获取情报。」
「你这家伙……你以后可别说在加入冒险者公会后就不再干那种事喔。好吧，现在先不说那个。不管怎么说，你利用那些小鼠知道了什么消息？」
我接著答覆沃福的疑问。
「……我看到《新月迷宫》里头有吸血鬼在咬人的景象。虽然已经有一段时间，但那里说不定就是尸鬼们幕后主使的根据地。」
「原来如此……失踪事件也主要是在迷宫发生的。虽然也有在街上发生的例子，可是在迷宫里头发生的频率比较高。只是我实在没想到可以从那么远的地方操控尸鬼，所以我并没有派人手去搜索那里……感觉我应该要派人去看看才对。」
在城镇失火，到处都有尸鬼攻击人类的状况下，自然不会有余力派人到关联性很低的迷宫去查探。
尽管抓到身为主使的吸血鬼是很重要，但保护居民的安全更加优先。
话虽这么说，从我所传达的情报来看，幕后主使很有可能就在迷宫里头。
在这种状况下，究竟该怎么选择呢……
沃福稍微想了一下。
「……话虽这么说，我也很难分出人手。虽然街上的状况逐渐稳定，但距离解决还差得远。这样一来……就只能挑几个人选去做这件事了。雷特，你愿意去吗？」
被沃福这么一问，我立刻点头。
对手可是吸血鬼。
虽然不清楚对方是多么高阶的存在，但就某个角度来说，我可说是对吸血鬼最精通的人。
这大概也是沃福会选我去干这件事的理由。
「再来是……我想罗琳也一道去应该比较好。还有……」
罗琳是可以避免我暴露身分，而且在马尔特这里，也没有那么多银级高手。
就在这个时候……
「……你们应该也会带我一起去吧？」
「哇！？」
会突然从沃福身后冒出来说话的人，自然是吸血鬼猎人，尼芙-马里斯。
……我不希望你来，真的。
「……你从哪里开始听到的？」
沃福脸色难看的对尼芙这么问道。
他应该是担心尼芙究竟有听到多少关于我的事情。
可是我其实有看到尼芙像猫一样偷偷摸到沃福后头的模样。
从她现身之后，我其实就没有说可能会产生问题的事情。
「咦？就是从你们要挑人去找吸血鬼开始听的嘛。就我刚才听到的，你们应该有找到这次幕后主使的根据地吧？虽然我不知道你们是怎样比我更快找到的。」
尼芙这么答覆沃福的疑问。
看来她确实是从就算被听到也没问题的部分开始听的。
话虽这么说，她其实全部都清楚听到的可能性也不是完全没有。
尼芙明明听到，但只是刻意装傻……这也是有可能的。
真伤脑筋。
……我怎么想都没法肯定。
看尼芙的表情，感觉像是在用可爱表情刻意装傻，也可能单纯就像是看到玩具就在眼前，满心期待的小孩。
如果她真的是小孩，我说不定还有机会推测她的想法，但尼芙……我实在没法想像她在想什么。
她究竟在想什么呢……
「……冒险者公会自然有各种方法。虽然基本上还是人海战术就是了。」
沃福在知道我的秘密没有泄漏之后，便放心地给出这个答案。
他并没有说谎。
只是提到人海战术，严格说起来，应该是鼠海战术才对。
……鼠海……光是想像就挺吓人的。
排山倒海涌来的老鼠。
好吧，再怎么说应该都没有多到那么夸张。
虽然如果限定在一定范围内，搞不好真的能造出鼠海。
尼芙听到沃福给出的答覆，便接著说道：
「原来如此，所以是正巧有人发现的吗？那样就算是我也没辄……话说回来，重点是后面的部分。我也可以一起去吧？」
尼芙又把话题拉了回去。
虽然我也有些期待是否可以让这件事不了了之，但看来是没办法。
从尼芙对吸血鬼抱持的执著来看，要瞒混过关应该是不可能的。
而且……
沃福开口说道：
「……也好。毕竟你是金级，又是专门狩猎吸血鬼的冒险者。有你在，肯定会让人安心许多才是……对吧，雷特。」
这句「对吧，雷特。」并不是在徵求我的同意，而是沃福实在没有办法，所以要我自己多小心的意思。
要是这时候拒绝尼芙的提议，考虑到尼芙的实力与能力，都太不合理了。
在这种必须派遣精锐出马的状况，现在的马尔特根本没有比尼芙更合适的人选。
既然如此，那当然一定要带尼芙一起去才是。
至于尼芙个性上的缺陷，还有莫名让人感觉不能信任的个人感想之类的，我也只能先放到脑后了。
「……没错。有专家在比较安心。」
我在无奈之下也只能如此答覆。
听到我们这么说，尼芙开心地说道：
「哼哼～你们都这么说了，那我就不能缺席这次机会啦……对了，地点究竟是哪里啊？我都还没听到呢。」
这样一说，这家伙好像是从中间才开始听的。沃福想起这一点，便给出答覆。
「是在《新月迷宫》。其实不保证一定在那里……但可能性很高。」
「喔？原来如此……确实有可能是那里呢。虽然一般吸血鬼要操控尸鬼，没法离开太远的距离，但如果是实力够强的吸血鬼，也会拥有能从远处操控尸鬼的技术。也有复数低阶吸血鬼合作也能办到的例子……以马尔特来说，操控马尔特里头尸鬼的极限……确实有可能在《新月迷宫》那里。」
「所以真的可能在那吗？」
听到这个意料之外的补充情报，让沃福这么问道。
尼芙也点头回应沃福的疑问。
「有可能。只是我原本以为这次的吸血鬼只是单独行动的低阶吸血鬼，所以……我一直认为目标比较可能是躲在马尔特里头。可是从现在尸鬼的数量与质去想，我想自己应该要拋下之前的预测比较好。要说有什么疑问……那就是以有复数吸血鬼的城镇来说，这里的损失太少了点……」
「少？已经有不少冒险者跟居民失踪了。」
「还是太少了。要养活一个低阶吸血鬼，每个月至少需要两、三条人命。其实……也是有不需杀人，在人类协助下接受他人提供人血的方法，但是……如果是那种状况，必须要有相当规模的组织力才能办到。而至少在马尔特这里没有那种组织。虽然有可能只是我调查得不够透彻，可是……如果是这样……他们手中说不定拥有『血药』。真是令人意外。」
「『血药』是什么东西？」
「那是可以抑制吸血鬼吸血冲动的特殊药品。话虽那么说，要制造那种药品并不容易。至少那不是几个吸血鬼聚在一起就能搞出来的东西……嗯，想到这里，让我突然很想活捉到那个家伙了。」
尼芙边说情绪也变得更加亢奋。
「为什么？」
听到我这么问，尼芙给出解释。
「因为这代表这里的吸血鬼肯定有接受其他地方提供的『血药』。那样我只要抓到这次搞事的吸血鬼审问一番，就能追到有大量吸血鬼群聚的组织。这代表我有能够猎到满意为止的吸血鬼。对这种事情如果不会产生期待，那么还有什么值得期待的事呢？」
尼芙那真的满怀期待的笑容感觉相当恐怖。
我甚至开始同情起这次那个得面对这种人的吸血鬼了。
沃福似乎也有类似想法，但他并没有特别提及那种感觉。
「……也好，热爱工作是好事。如果能抓到幕后主使，马尔特也能恢复原本乡下都市的模样。我会期待你们的。」
「就看我的吧。我一定会活抓那个家伙的……」
看到尼芙嘴角扬起的笑容，我不禁对要跟她一起行动这件事感到后悔，但现在反悔也来不及了。
所幸尼芙身边还有其他负责监视她的人。
我往沃福身后望去，在那里可以看到正卖力跑来的缪莉亚丝。
「……呼……所以我……呼、呼……就说不要突然……呼……跑掉啊！」
她激动地这么大叫。
这让她的圣女面具差点就掉了下来。