横滨的天空完全被白云覆盖，彷佛随时要下雪。丘陵上的横滨王子饭店早已拆除，取而代之的是并排矗立的好几栋崭新大厦。根岸线列车从E209系变成E233系，轨道也从定尺钢轨改为长焊钢轨，不再听见「喀咚喀咚」的声音。任何事物都一点一滴地变化，彷佛要避免被发现般，刻意屏住气息。

小小庭院里种著小小树木的那栋小小的家重新改建了。小小的庭院现在被主屋与附属小屋前后包夹。也就是说，原本是前院的庭院没有移动位置，直接变成中庭。橘色瓦片经过重新利用，安置在新家屋顶。屋顶环绕的中庭里可见那棵小小的树木。

在接近圣诞节的十二月某个寒冷的日子，小男孩踮起脚从儿童房的窗户往外看。他从幼稚园回来后还没拿下名牌，就在小小的踏台上尽可能踮起脚尖。名牌上写著「太田训」。

儿童房的墙上贴著男孩在幼稚园画的图，还有出生以来的许多张照片。这些照片都是他面带笑容和爸爸妈妈一起拍的，其中也有九月生日时的照片。男孩满四岁后才过了两个半月。房间地板上，礼物的玩具列车与塑胶轨道架设到一半就被丢著不管。

男孩目送玻璃窗外的轻型汽车经过。他在等的是爸爸驾驶的红色Volvo 240，不过看样子还要等很久。白色的气息使玻璃蒙上遮蔽视线的雾气，他便伸出手掌擦拭。男孩把额头贴在玻璃上，温暖的气息立刻从鼻子喷出，使玻璃再度蒙上雾气。奇怪，为什么会这样？男孩再度用手掌擦拭。

「……怎么还没回来？」

男孩的叹息再度使玻璃蒙上雾气。一辆Toyota Prius发出尖锐短促的声音驶过。

外婆边把智慧型手机贴在耳朵上边从客厅走下来。

「这样啊。太好了……」

橱柜上摆著小小的圣诞树，降临节日历（注2：降临节日历　Advent calendar，用来计算到圣诞节还有多少天的日历。通常从十二月一日开始，由一格格纸盒构成，每天开启一格纸盒计算日子。）的格子开启到二十二号。外婆打开餐厅的玻璃门，穿上凉鞋走过中庭。

「嗯，等你们回来。好，路上小心。」

她挂断电话，打开儿童房的玻璃门。

「训训，妈妈现在要回来啰。」

站在踏台上的男孩──训训，眼中充满喜悦的光芒问：

「真的吗？」

外婆蹲在训训面前，降低到他的视线高度说：

「真的喔。期不期待？」

「期待！」

训训张开手臂，使劲从踏台上跳下来，双手贴在地板上喊了声：「汪！」

他在外婆周围绕了好几圈，踢开列车和轨道，不停喊：

「汪汪！汪！汪汪！汪！」

妈妈要回来的消息让他欣喜若狂。

「呵呵，像只小狗一样。」

外婆发出苦笑，然后用提议的口吻接著说：

「训训，小宝宝最喜欢乾净的房间了，要不要整理一下？」

「嗯。」

「你可以自己来吗？」

「嗯。」

他用双手捧起列车和轨道，一一放回玩具箱。

「那就拜托你了。」

「嗯。」

「外婆去上面啰？」

「嗯。」

训训忙著整理，连看也不看外婆一眼。

外婆走出儿童房，关上玻璃门。

「汪汪、汪汪。」

迷你腊肠犬「小悠」摇著鸡毛撢子般的尾巴，朝著吸尘器的吸头怒吼。

妈妈的阵痛比预定日期来得早，已经去了妇产科医院，在包含生产日在内的这一个星期，外婆便从外县市来帮忙。在此之前，爸爸为了迎接新生儿逐步做准备，外婆则帮忙照顾当时正在感冒的训训及小悠。外婆再次用吸尘器把餐厅清扫过一次，为了谨慎起见，又用黏尘滚筒在客厅地毯上滚来滚去沾取灰尘，并确认洗好的内衣数量是否充足，然后重新仔细折好。她边折衣服，边缓缓环顾仍残留著新房子气息的家。

「这栋屋子建得还真奇怪。」

这栋屋子的确和一般独栋房屋有很大的差异。在坡地上盖房子时，一般会先做挡土墙，然后挖土填土，整出平坦的地面。然而，这栋屋子是顺著倾斜的地面做出高低差，连同中庭在内的六个房间，都像阶梯般斜斜地连结在一起。外婆此刻所在的洗衣间、浴室、洗手间一体的空间位在最上层，从这里往下一百公分是卧室，再下去是客厅，再往下则是开放式厨房与餐厅。隔著玻璃门往下，就是小小的树木伫立的中庭，再往下则是儿童房。一百公分的高低落差代替每个房间的隔墙，也因此从卧室可以直接俯瞰儿童房；相对地，从儿童房也可以往上看见卧室。

不过，缺少一般家庭司空见惯的隔间，让外婆感到很不自在。

从中庭下了阶梯就是玄关。虽然号称玄关，但只有一扇厚厚的木门。在这里还不能脱鞋，必须爬上中庭，在玻璃门前方的地毯上脱鞋。被迫遵守这种独特的规则，也让外婆颇为焦躁。

这栋「奇怪」屋子的设计者，就是身为建筑师的爸爸。

「跟建筑师结婚，是不是没办法住在正常的房子呢？」

外婆边用扫帚清扫玄关边喃喃自语。

「对不对，小悠？」

她像是讲悄悄话般徵求同意。

跟在外婆后面的小悠凝视著她的脸回答：「汪！」

「呼。」

外婆和小悠一起从玄关回来，从中庭仰望整栋屋子确认。迎接婴儿的准备已经全数完成，外婆松了一口气，走到下面的儿童房打开门。

「……咦？」

她看到屋内的情景，不禁哑口无言。儿童房内铺满玩具电车轨道，几乎连踏足之地都没有。

「训训……好像比刚刚更乱了啊……」

明明说好要整理的。

训训在轨道与隧道包围中，双手拿著玩具电车比较，似乎无法做出决定。

「小宝宝比较喜欢E233系还是梓号列车呢？」

「这个嘛，我也不知道。」

外婆双手扠腰，叹了一口气，望著中庭故意说给训训听：

「咦？小悠好像要去院子玩耶。」

「真的吗？」

「你陪它去吧。」她挥手引导催促训训。

「好。」

训训丢下电车跑到中庭。

「外婆帮你整理好。」

外婆轻轻关上玻璃门。

画著浅蓝色线条的电车经过平交道，上了高架桥，正在度过铁路桥。

距离婴儿到达这里已经没有多少时间了，如果拖拖拉拉会来不及的。外婆大步跨过铁路桥，双手抓住响起汽笛声的电车让它停住。

「快点快点……」

鸡蛋形皮球上的两只眼睛直直盯著训训。

在皮球的另一边，戴著红色项圈的小悠也直直盯著训训。

「哈、哈、哈！」

它的眼中充满期待。

「要丢啰～嘿！」

训训把皮球丢出去。芥黄色的皮球在空中划出圆弧，小悠吐著白色气息追逐。皮球在中庭墙壁上不规则弹跳，使它耗费一番功夫而发出呜呜的低吼声，不过还是确实叼住了，然后专心致志地跑回来，扑进训训怀里。

「哈哈哈。」

中庭的面积以训训的脚来测量，大约是十一大步。四方形的地上有自然生长的草，中间伫立著一棵栎树。虽说是庭院，但也只有这么点空间而已。树的种类是黑栎，树干比训训双手合抱稍粗。由于经过定期修剪，因此高度没有很高，只比屋顶高出一点。小悠从幼犬时期就喜欢绕著这棵栎树跑，也同样喜欢那颗皮球。

训训拿著这颗使用很久、表面变得破破烂烂的球做出准备动作。

「要丢啰～嘿！」

他把球丢出去。小悠转眼间就按住反弹的球，叼起来之后绕过黑栎树跑回来。

就在这时候……

「！」

小悠突然察觉到异状，仰望天空。

轻飘飘的白色物体从空中飘落。

「啊……」

训训也仰望天空。

小小的白色颗粒无声地掉下来。

训训不禁伸出手，然而空气轻盈地将白色颗粒卷起，使它从指缝之间溜走。他把脚踮得比刚刚更高，却更加抓不著。

训训举著手往上跳，抓住一个小小的颗粒。这回他感觉到确实抓住了，小心翼翼地把手缩回来，缓缓张开拳头，但手掌中没有白色颗粒，只有水滴。抓到的颗粒跑去哪里？他再度仰望天空寻找。

「……」

飘落的小颗粒以惊人的数量填满天空，此刻不知道究竟有多少颗粒掉落下来。一、二、三、四……训训想要数清楚，但庞大的数量让他头晕目眩。当他定睛凝视，可以清楚看到掉落下来的不只是模糊的白色颗粒，而是有六个角的透明冰之结晶。即使不用放大镜或显微镜，光凭肉眼就能确认。他曾在教育频道看过，极小的每个颗粒看似相同，但其实拥有不同的形状。谁能相信，数量多到覆盖整片天空的颗粒，竟然没有两个是相同的呢？

训训茫然地持续仰望，无法找到适当的言语，只能喃喃说出单纯的感想：

「……好奇妙……」

这时，突然传来汽车引擎「轰～」的排气声，他才被拉回现实。

「啊。」

这是爸爸的车声。

小悠像宣告来临的小号般汪汪叫。训训跑下阶梯，使劲打开儿童房的玻璃门。

「训训。」

正在准备婴儿摇床的外婆呼唤他，但是他没有回应，而是跳到踏台上踮起脚尖看向窗外。气息吐到窗户上，使他看不到前方。

「啊！」

他迅速用手擦拭，看到窗外正在停车的Volvo 240车顶。车子数度前进、后退，一定是爸爸在驾驶。

「回来了吗？」

外婆问，但他依旧没有回答就冲出儿童房，走下中庭通往玄关的阶梯。半年前他还得屁股朝前、缓缓挪动脚步才能走下阶梯，但现在已能抓著高出头顶的扶手，一阶阶走下去。

「妈妈！」

他努力用比平常更快的脚步下阶梯，并且朝著玄关喊。

「妈妈～！」

这时他听到「喀」的声音。

「来，公主，到达目的地了。」

拿著大件行李的爸爸像护卫般打开门，粉状的雪飘进屋子里。

正在下阶梯的训训停下脚步往前看。

「啊……」

「我回来了，训训。」

穿著雪白色服装的妈妈抱著雪白色的襁褓，宛若女神般微笑。

「妈妈，你回来了……」

训训才应完话，就泪眼汪汪地紧紧依附在妈妈的膝盖上说：

「我好寂寞。」

「感冒好了吗？真抱歉，都不在家。」

妈妈以温柔的声音表达歉疚。这时训训突然抬起头，看著白色的襁褓。

「……那是小宝宝吗？」

「呵呵呵。」

「让我看！让我看！」

训训蹦蹦跳跳地央求。

没错。大约一星期前，妈妈说要去妇产科医院就一直没有回家。外婆代替妈妈照顾训训，喂不断咳嗽的他吃药，帮他在背上贴止咳贴布。爸爸屡屡用手机拍下妇产科医院的情况给训训看，但训训不是很清楚是怎么一回事。

藤编的婴儿摇床中，铺著雪白色的毛毯。

妈妈把睡著的小宝宝轻轻放在毛毯上，然后缓缓抽出扶著小宝宝脖子的左手，避免弄醒她。

训训像著迷般看著小宝宝。

小宝宝裹著细致蕾丝装饰的雪白色服装，正在睡觉。

她看起来惊人地娇小，宛若砂糖点心般，彷佛一触摸就会立刻崩坏。从小小的胸口看得出小宝宝正浅浅地呼吸，脖子倾斜的角度非常不自然。这个奇妙的感觉似乎正展现出婴儿的脆弱。训训只是呆呆地屏息凝视。

「……」

爸爸抬起头看著他，压低声音说：

「这是训训的妹妹。」

「……妹妹？」

训训大概是有生以来第一次说出这个单字。

妈妈用眼角瞥他问：「可爱吗？」

训训不知道该怎么回答。

如果要问可不可爱，老实说，他完全不觉得可爱。那么，该怎么回答？

训训刚开口就沉默下来，再度开口却又闭上嘴巴，然后张著嘴巴思索片刻，总算喃喃说出简短的感想：

「……好奇妙……」

雪继续无声飘落在中庭的栎树上。

小宝宝在睡眠中静静地呼吸。

训训战战兢兢地伸出食指，点一下很小的手掌后，连忙缩回来。

妈妈引导他：「轻一点。」

训训再次鼓起勇气伸出手指，轻轻地摸了一下，感觉软绵绵、胖嘟嘟的。他直接把自己的食指放在小宝宝的手掌中。过于小巧的五根手指、指甲、皱纹──简直像在摸精巧的迷你人偶。究竟是谁做出这种东西？

这时小宝宝的手抽动一下。

「……唔！」

训训吓得抽出手指，下意识往后退。

小宝宝醒过来，彷佛破晓般缓缓张开眼睑。

爸爸对妈妈悄悄说：

「她醒来了，一直看著训。」

「她还看不见东西。」

「可是她一直看著那边。」

训训被小宝宝注视，无法动弹。

空虚的瞳孔中映出他的身影。

这个奇妙的个体看著自己，让他感到相当不可思议。

妈妈说：「训训，从今天起要跟她好好相处喔。」

「……嗯。」

「发生什么事的话，要保护她喔。」

「……嗯。」

训训心不在焉地回答。他只能这样回答。

即使如此，妈妈似乎还是放心了。

「谢谢你。」

妈妈露出微笑，和爸爸与外婆彼此相视。两人似乎也解除了紧张，嘴角浮现安心的笑容。

爸爸在地板上更换坐姿，用手指推了推眼镜的鼻桥问道：

「训训，你想替小宝宝取什么样的名字？」

训训这才被拉回现实。

「名字？」

「嗯。」

「呃～嗯～」

训训探视著藤篮内，简洁地说：

「希望。」

爸爸听了交叉双臂，若有所悟地说：

「希望。希望啊……原来如此。嗯，满不错的。」

「还有～」

训训瞥了一眼房间角落又说：

「燕子。」

「燕子。燕子啊……」

爸爸口中反覆呢喃，仰望天花板，却又觉得哪里怪怪的，便反问：

「燕子？」

「那是新干线的名字吧？」

妈妈指著房间的角落苦笑。玩具箱中，可以看到东海道新干线「希望号」与九州新干线「燕号」的车身。

「啊，原来是这样。」

爸爸笑著站起来。

外婆穿著羽绒大衣，在玄关重绑鞋带。

「如果可以再多待一会儿就好了，可是我还得去医院看曾外婆才行。」

妈妈刚生产完的现在，应该是最需要人手帮忙的时候，可是外婆也不能一直丢著入院中的母亲（也就是训训的曾外婆）不管。曾外公原本几乎每天都会去医院探病，但在刚入春时突然过世，在那之后曾外婆便完全失去活力，很令人担心。虽然更换替换用的衣物等工作交给外公处理了，但光是这样还是不放心，如果拿婴儿的照片给她看，或许能让她稍微恢复活力。

妈妈笑咪咪地对外婆说：「没关系。多亏有你帮忙。」

「随时再找我来吧。」

「谢谢你。」爸爸也低下头。

「帮我们跟爸爸打招呼。」

「训训，我下次也会搭新干线过来唷。」

「拜拜。」

「再见，小宝宝。」

妈妈让襁褓中的小宝宝面对外婆。

「外婆在跟你说再见喔。」

横滨的丘陵上闪烁著家家户户的灯光。在市区繁忙的喧嚣声中，载著外婆的浅蓝色线条列车往东京的方向驶去。外婆接下来还要转乘新干线，回到家应该会超过晚上八点。

冬季傍晚的天空，因为寒冷而晴朗无云。