「……所以？你有什么要辩解的吗，士道？」

晚上，从美九家里走出来的瞬间，士道就被〈佛拉克西纳斯〉的传送装置传回舰上，接着立刻被带到会议室。而在会议室里等待自己的，是比平常更加专横跋扈、面露不悦神情的妹妹大人。

「……我感到非常抱歉。」

维持士织装扮直接跪坐在地面，脸上布满汗水的士道低声说道。

顺带一提，士道现在被迫跪坐在设置于会议室里圆桌的正中央，同时被坐在四周的船员们注视着……该怎么说呢？简直就像是以被告身分出席法庭似的。

「我说过了吧？叫你要沉住气。在需要提高精灵好感度的关键时刻，居然还告诉对方『我讨厌你』？『我要否定你』？你还真是爱讲什么就讲什么呀！」

「但……但是……那样很奇怪呀！那个家伙根本不把人命放在眼里！不……应该说，只要利用那个『声音』，大家就会喜欢上美九，所以美九的周围一定没有人告诉她什么事情是不能做的。既然如此，我——」

「但是你也没有必要说出口吧。至少不应该在那个时间点说出来。」

「呜呜……」

被琴里直接指出错误，士道哑口无言。

「诱宵美九的价值观确实是不正常。等到封印以后，有必要对她进行全面性的教育……但是，正因为如此，我们才更要尽快封印她的灵力才行呀！为什么要做出这种掮风点火的行为呢？你这个变态女装癖男子。」

「……不对吧，我会穿成这个样子完全是你的错吧？」

士道即使对于这项过于不合理的责骂提出抗议，但是琴里依旧表现出毫不在乎的样子。虽然有点令人难以接受，不过现在这件事情并不重要，于是士道继续说道：

「话说回来，讲了那么多，美九的好感度与心情数据又是如何呢？至少我没有从耳麦听到警报声喔！」

对于士道的反驳，琴里嗤之以鼻。

「的确，美九的好感度与心情都尚未降低到那个程度。虽然对于自己遭到否定这件事感到惊讶而暂时出现了不安定的状态，但是之后又恢复原状了。」

「你看吧！所以——」

「是的。没有任何问题——只要士道能在舞台上赢过诱宵美九的话。」

「……呃啊！」

正打算展开反击而抬起头来的士道，再次沮丧地低下头来。

看见士道的模样，琴里吐出不知道是第几次的叹息声之后，改变双脚的姿势。

「——总而言之，既然答应要比赛，那也没办法了。执行委员的杂务就交给我们想办法处理。为了能站上舞台表演，士道明天找时间去跟表演者交涉一下吧。」

「你……你们愿意帮我吗？.」

「当然呀。你以为〈拉塔托斯克〉是为了什么目的而存在的？既然情况演变至此，当然要全力以赴，一举获得胜利！你们听懂了吗？」

「遵命！」

琴里抱起双臂同时如此说道。接着，周围的船员们整齐的回答声响遍整个会议室。

「话虽如此，这次的对手可是人气偶像诱宵美九。她可不是轻而易举就能打倒的对象呀。士道的学校在第一天的舞台上，打算表演什么节目？」

「咦？这个嘛……」

被琴里这么一问，士道努力回忆。记得亚衣、麻衣、美衣三人曾说过她们有参加舞台表演。

「我记得是……乐团演奏。」

「乐团……嘛？哦，还不错嘛，是你擅长的领域。」

「咦？」

不明白琴里所说的话，士道歪了歪头。接下来，琴里操作手边的控制台，让设置在房间里的大型荧幕开始播放某段影像。

「噫……！」

看见那段影像，士道的喉咙不禁一阵痉挛。

显示在荧幕上的是士道的房间。还是国中生的士道坐在床上弹着中古吉他。弹奏技巧称不上高明，但是也没弹得多差。应该说以国中生的水准来说，士道算是相当厉害了。

不过，接下来才是问题所在。士道完全沉浸在自己的世界中，和着自己创作的拙劣旋律，开始哼唱自创歌词。

没错。国中时期正处于思春期的士道，曾经有过一段时间扮演着「能了解我心情的人只有这把吉他而已……」这种有点忧郁气质的男子。当然，在士道面临入学考试之际，突然觉得这种行为相当可耻，所以就将这段过去封印了起来。

「好不容易磨练出来的技巧……噗……终于可以派上用场了……咕咕……」

琴里的肩膀微微颤抖，在拚命忍笑的同时如此说道。仔细一看，其他船员们也别过脸去不断颤抖着身体。

「等——为……为什么会有这段影像…………」

「哎，我想说总有一天可以派上用场……所以……噗噗！」

此时，影像里的士道唱到副歌部分。突然从原地站起身来，开始大动作地拨弄吉他。「噗哈！」琴里终于忍不住地放声大笑。

「住……住手住手住手啊啊啊啊啊啊！」

就在士道抱着头大叫出声的时候，这段演奏突然停了下来。

原本以为终于从地狱解脱了，但是在看向荧幕之后，发现再次坐回床上的士道面向空无一人的空间，仿佛在接受访问一般自言自语地说起话来。

「是的，因为我不擅长说话……所以只能藉由吉他来传达意思。我不是在『弹奏』。对我而言，那比较像是在跟这个家伙『交谈』……」

「等等，快点关掉影像啊啊啊啊啊啊啊啊！」

直到全身起鸡皮疙瘩的士道泪眼汪汪地如此哭诉之后，影像才终于被中断。

经过几秒之后，「啪叽！」调整好呼吸的琴里弹了一个响指。

「哎，总比完全没经验的菜鸟还要好——当然，我会帮你安排一位技术高超的指导老师哟。从今天开始到天央祭当天，你要有所觉悟！我会好好磨练你直到即使闭上眼睛睡觉也能演奏歌曲的程度！还有——干本。」

紧接着，坐在左方位干本开始操作手边的控制台……

「是！现在立即准备最好的器材！」

琴里轻轻点头，接着再次将视线移回士道身上。

「那么，曲目是什么呢？」

琴里以沉稳的语气如此问道。士道在脑海中不断复诵激励自己的话语，努力站直身体之后开口说道：

「……不，我也不太清楚……应该是翻唱吧9.」

「不够吸引人——箕轮！」

这一次换成坐在右方的〈保护观察处分〉箕轮开始操作控制台。

「现在立刻委托专家进行创作，并且举办甄选会来挑选演奏曲。」

琴里听完箕轮的发言之后点了点头，再次向士道提出疑问。

「那么，你对敌军的情况了解多少呢？」

「这个……我不太清楚。」

「是吗……椎崎！」

与干本、箕轮一样，〈诅咒娃娃〉椎崎也开始行动了。

「将会派遣间谍潜入龙胆寺女子学院，收集当天表演内容的情报。要对她们进行妨碍吗？」

听见椎崎的危险发言，琴里低声嘟囔了几声。不过，随即摇了摇头。

「这么做或许能提高获胜机率，但是在那之前会先惹怒美九哟。最理想的获胜方式是让美九使出全部实力，不过还是略逊我们一筹这样的发展。虽然要以让我们获胜为首要条件，但是也得让对方输得心甘情愿才行呀。」

琴里就这样接二连三地下达指令。士道有点错愕地看着〈拉塔托斯克〉成员们之间的交谈。

「总觉得……好厉害呀。」

「我说过了吧。我们会尽全力获得胜利。对手可是现役偶像喔，这种程度的事前准备根本不算什么。谁教某人轻率地跟对方订下约定，所以也只能这么做了。」

「呜……我……我知道我做错了。」

「哼，算了。那个时候确实没有其他更好的方法。而且——」

「啵！」琴里把加倍佳从嘴里拿出来，接着将视线移到一旁。

「当士道痛骂美九的时候……让人觉得……有点爽快呢。」

「咦……？」

琴里挥了手，再次把加倍佳放进嘴里。

◇

「……你们是认真的吗？」

以低沉声音说话，燎子瞪着并列坐在眼前的一群人。

陆上自卫队天宫驻屯基地的会议室里，现在大约有二十几个人聚集在此。

坐在燎子身边的是原本的AST队员们。而并列坐在对面的，是在前几天以AST递补人员的身分调派过来，隶属于DEM公司的派遣职员们。

坐在派遣职员一行人正中央的洁西卡扬起嘴角。

「当然。如果你不相信的话，我可以出示附有高层签名的文件喔。」

「那么我换个问题——你们疯了吗？」

面对燎子的无礼质问，洁西卡似乎打从心底感到愉悦似地，脸上笑意变得更深了。

燎子的脸扭曲成不悦神情，将视线落在放置手边的命令书。

上头写着一项令人难以置信的作战内容。

——捕捉精灵〈公主〉的作战计划。

由于现在确认了就读于都立来禅高中的少女——夜刀神十香的真实身分是一名精灵，因此要将她捉起来。

不过，这些都还在燎子的理解范围之内。以前就听说过这位名叫夜刀神十香的少女与精灵〈公主〉长得非常相像，所以如果侦测到灵波反应的话，确实不能放任不管。

「我可以退让一百步，对这几点表示同意。即使是我们，也不会对『精灵到学校上课』这种危险情况坐视不管。」

说完以后，燎子用手敲了敲文件。

「不过，这是什么？」

「你的意思是？」

「不要再装傻了——为什么捕捉对象的名单里，会出现普通人类的名字呢？」

没错，除了身分可能是〈公主〉的那名少女之外，文件里还记载着另一名捕捉对象。

五河士道。详细内容——机密。

「意思是这名少年也是精灵吗……？」

「有关他的详细内容是秘密哟。不过，我只能告诉你，他是非常重要的目标。」

「我说你们呀……」

「换过说法好了，你没有了解这件事情的权力。」

「唔……」

燎子瞪视着以斩钉截铁语气说出这句话的洁西卡，故意用洁西卡也听得到的音量咂舌一声，然后看了下一条重要事项一眼。

「那这又是什么？执行作战执行作战日，九月二十三日礼拜六。地点是天宫广场天央会场……！你们到底在想什么！显现装置是未公开的秘密技术吧！怎么能在众目睽睽之下……不，更重要的是，

你们居然打算在这种人来人往的地方与精灵大干一架？你们真的明白自己在胡说此什么吗！」

燎子发出接近于惨叫的怒吼声。问题不仅仅只有捕捉对象而已。

那一天，天央祭会场恐怕会成为天宫市中聚集最多人潮的地方。但是AST却要闯进那种地方，在众人面前捕捉夜刀神十香与五河士道。

而且执行部队皆是由DEM派遣职员组成，像燎子这些原本就隶属于AST的队员们则是被安排负责周围的警戒、情报管理等后勤工作，根本无法接近现场。如此一来，燎子根本无法阻止她们在现场的失控举动。

「我完全不明白！到底为什么要这么做……！」

不过，态度与激动的燎子完全相反，洁西卡冷静地叹了一口气。

「这可是一场庆典喔。其目的是向我们亲爱的敌人打招呼——所以即使有点冒险，我们也必须办得热热闹闹的才行啊。」

「啊……？敌人？打招呼？你在说什么……」

没有听完燎子的话，洁西卡露出一抹冷笑并且站起身来。

「就算你不同意也没关系。如果对于作战计划有意见的话，就向上级申诉吧。要是这项计划真的被撤回，我们也会乖乖听从命令。」

「等……等一下！」

就在燎子出声制止的同时，洁西卡突然停下脚步——不过，很快就能发现洁西卡并不是因为听从燎子的话所以才做出这个举动。因为洁西卡像是想起某件事情一般转过头来。

「——对了对了，我忘了说一件事。不能让鸢一折纸上士知道这次的作战哟。」

「折纸？为什么？她可是AST的重要战力，为什么要特地将她排除在外——」

「听说在这次的作战中，她很有可能会妨碍我们的任务。而且，反正你们这些元老队员也不用参加实战呀。所以应该不会有影响吧？」

「我不记得你有插手我们编制的权利！」

「你不要误会了。这并不是我的个人意见，而是来自上级的命令——那么，再见了。」

说完后，洁西卡走出房间。其他DEM职员也跟着走出去。

「咕……！到底是怎么回事……！」

燎子将不甘心与无力感握进拳头，接着一口气捶在桌子上。

此时，原本放置在桌面上的文件当场飘了起来，其中几张纸飘落到地面上。

然后——就在这个时候……

视线落在写有「五河士道」这个名字的文件上，「……嗯？」燎子皱起眉头。

「……这么说来，我好像作那里听过『士道』这个名字……」

说完这句话，燎子想起刚刚洁西卡所说的话。

「禁止……折纸参加作战——意思是……啊！」

燎子瞪大眼睛。

五河士道。那是，折纸曾经提过的「恋人」的名字。

◇

「呐，五河。恋爱……真的是种很美好的东西吧？」

与美九订下约定之后，经过了一个晚上。现在是九月十三日的放学时间。

与十香命名的昵称一样，殿町的脸上浮现犹如吃下某种糟糕毒品的恍惚表情，突然说出这句话。士道则是深深叹了一口气，同时回答道：

「……你突然在说什么呀？」

不过，殿町对士道不耐烦的表情视若无睹，兴奋地继续说道：

「我……好像遇见命运中的另一半了。」

「啥，你又在哪里遇见可爱女孩子了吗？」

「没错，在前天放学后，我遇见一位完全符合我喜好的女孩。」

「哦？」

「在男生厕所里。」

「噗……！」

听见殿町的话，士道不禁咳了起来。不过殿町却将这个反应误会成另一种意思，抱起双臂露出意料之中的表情点了点头。

「我能够理解你为什么会有这种反应。不过我说的是真的，她真的躲在男生厕所里等我。」

「才不是在等你！」

「嗯啊，一定是这样没错。因为那个女生知道我的名字喔。」

「不，这样也不代表……」

士道搔了搔头。殿町则是表现出完全不在意的样子，继续激动地说道：

「这就是命运的安排。因为她想与我单独相处，所以才会做出埋伏在位于校舍深处、几乎没有人会出现的厕所里等我这种事。那个时候应该问一下她的名字才对……」

「……啊……是喔，这样啊……」

「啊～什么嘛！你那是什么反应。你还是认为我在说谎吗？我说的是真的。身高跟你差不多高、体格也跟你差不多……虽然是初次见面，感觉却像相处了很久一段时间似的，让人感到相当安心——没错没错，就跟五河你给我的感觉一样。」

这家伙其实已经发现了吧？这个念头在士道脑海中一闪而过，但是看见殿町如此高兴的反应，怎么想都觉得不可能。

话说回来，自己也没空再跟殿町继续瞎扯下去。士道从座位上站起身来。

「啊？你要去哪里？」

「要去做你推荐由我担任的执行委员工作啦！你这混帐东西！」

听见士道的话，殿町发出「啊哈哈哈」的尴尬笑声。

「对不起啦。不过，你就期待吧。今年大家可是认真的，一定会让你站上领奖台的！」

「好的好的，我会满怀期待的。」

士道一边说话一边走出教室，从置物柜取出装有替换衣服的包包。接下来又要变身为士织模式，去跟预定要登台表演的演出者们进行交涉。

不过，士道却在走廊停下了脚步。因为士道遇到了一个大问题。

「……我该去哪里换上这套衣服呢？」

「去昨天的厕所换衣服不就行了？」

听见士道的低声呢喃，琴里如此回答。

「不行，结果昨天还不是被人看见了……」

「那么，你干脆直接进去女生厕所里面换衣服吧？」

「……那样不是更糟糕吗？」

「你在说什么呀。现在的问题是从洗手间的隔间走出来时，无法得知外面有没有人在吧？如果是女生厕所的话，只要在进去时提高警觉就行了呀。」

「不，重点不是那个……」

「好了，动作加快。不然我就不准你在裙子里穿短裤喔。」

「……知道了。」

那是士道拚命哀求后所得到的最后防线，怎么能在现在又被剥夺。士道心不甘情不愿地走向女生厕所。

「应该……没有人吧？」

士道窥探位于校舍最里面的女生厕所的情形，在确认没有任何声音之后，走进厕所里。

然后，就在这一瞬间，「砰！砰！砰！」三间隔间厕所的门依序被打开来。

「哎呀～得救了。」

「原本还认为干么在这种地方设置厕所，原来是有其用处的呀！」

「差一点就要成为狂热分子爱好的女高中生了呀。」

就这样，一脸舒畅的亚衣、麻衣、美衣三维女生从里面走出来。接下来，再次依照顺序发出「嗯？」「嗯？」「嗯？」三声，然后将视线投在已经严重侵犯我方领土的男学生身上。

士道慌慌张张地逃离现场。此时，从背后传来骇人的怒骂声。

「呜呀啊啊啊啊！」

「有……有变态啊啊啊！」

「狂热分子啊啊啊！」

「啊啊，为什么偏偏选在我要进厕所时……！」

士道露出一脸泫然欲泣的表情在走廊上奔跑着。

……结果，最后还是回到〈佛拉克西纳斯〉换衣服。

因为没有早点发现这个最单纯的解决方法而感到哀伤，但是再怎么后悔也无济于事。士道拍了拍脸颊，重新振作起精神。

已经变身为士织模式的士道，为了让自己在第一天可以登台表演，现在来到位于四楼的音乐教室前方。据说亚衣、麻衣、美衣她们都在这里进行乐团练习。

话说回来，包含亚衣、麻衣、美衣在内的成员们，在这之前应该已经练习过无数次了吧。现在才要拜托她们让士道也加入乐团，应该不会轻易答应。

就在士道思考这些事情的时候，突然有人从背后用力抓住了自己的双肩。

「我终于找到你了，士道。你到底跑到哪里去了？」

「我不会再放你走了。」

「十香……还有折纸？为……为什么你们会在这里……」

士道惊讶地瞪大眼睛同时如此说道。没错，将手搭在士道肩膀上的，就是应该待在教室里的十香与折纸。

「嗯。因为士道突然不见了，所以我出来找你。我很担心你会不会是被鸢一折纸绑架了。」

「我还以为夜刀十香对你做了什么事，还好你平安无事。」

说完后，两人互看了一眼，「哼！」又把头转向一旁。

看见两人的模样，士道露出一个无奈的笑容……就在此时，「嗯？」士道歪了歪头。

位于眼前的音乐教室，门的另一侧在响起一阵犹如胡乱弹奏乐器的声音之后，又传来像是在争吵般的声音。

「怎么了……？」

士道轻轻地把十香与折纸的手从肩膀上放下来，接着靠近门边窥探里面的情况。

就在这一瞬间，门突然被人用力打开，重重撞上了士道的鼻梁。

「好痛……！」

「什么嘛！那就随你们高兴吧！」

「没错，都跟我们没关系了！」

不过，粗鲁开门的凶手似乎完全没发现士道的存在。两名陌生的女学生怒气冲冲地大吼大叫，踏着重重步伐走下楼。

「士……士道，你没事吧！」

愣了一会儿之后，十香一脸担心地靠到士道身边。即使眼角有点泛泪，士道还是说了一句：「我没事……」并且挥了挥手。

就在此时，从音乐教室的方向再次传来对话声。

「哼，混帐！我们不需要没有干劲的家伙！」

「亚衣真是的……接下来该怎么办呀？现在只剩下我们三人而已耶！」

「先不管乐器方面的问题，缺少主唱可是个严重的问题响——呃，嗯？」

站在音乐教室前的士道、十香、折纸的身影映入眼帘，美衣挑起眉毛。

下一瞬间，这个情报也传递到亚衣、麻衣眼里——

「抓住她们！」

大叫一声之后，三人就朝着士道他们扑过来。

「原～来如此……在我们不知情的时候，情况居然发展成这个样子呀……」

像是落枕一样地歪着头，亚衣低声嘟囔。

顺带一提，亚衣现在虽然歪着头，但是绝对没有瞧不起士道他们的意思。纯粹只是因为刚才亚衣飞扑过来的时候，挨了折纸一记招式华丽的关节技之故。

现在待在音乐教室里的，只有亚衣、麻衣、美衣，还有士道、十香、折纸六个人而已。

士道先告知自己的来意——希望参加乐团登台表演，接着一边巧妙地隐瞒重要事宜，一边说明诱宵美九向自己下战帖的经过。

「好，我们也不是没人性的魔鬼。为了保护士织的页操，我们必定会倾力相助！」

「砰！」亚衣拍了拍胸脯。或许是这波振动传到了脖子，「呜呀啊啊！」亚衣突然泪眼汪汪地发出犹如珍奇异兽般的呻吟声。

「又～再说那种话，因为人手不足而感到困扰的人明明是我们呀。」

「有什么关系嘛。追加三名成员！这样应该能顺利上台表演了。」

「咦？」

听见美衣的话，士道不禁歪了歪头。

「啊，不，十香……同学与折纸同学只是陪我来……」

「是吗？看起来不像呀……」

麻衣指向士道后方。在那里，折纸与十香已经开始挑选乐器了。

「那……那个……你们两个家伙。不对，是你们两位……」

士道一边苦笑一边说道。于是，两人朝士道点点头。

「虽然不知道发生什么事，不过一定得赢得这次的胜利。」

「嗯，交给我吧！」

两人异口同声地说完话之后，互看了对方一眼，又哼的一声把脸别到一旁。

「好了好了，你们两人要好好相处呀！」

「没错没错，一起打倒龙胆寺吧。」

「也为了保护士织!」

听见亚衣、麻衣、美衣的话，两人只好勉为情难地接受这种说法。看见这个情形，士道不禁松了一口气。

虽不清楚折纸与十香的演奏技巧如何，但在练习或正式表演时，两人如果在士道看不见的地方起冲突，也是让人很伤脑筋的一件事。所以她们能够一起参加乐团，士道也感到安心不少。

「不过，现在执行委员全都来参与这项活动，这样真的可以吗？」

麻衣用手指抵住下巴如此说道。士道说了一句「可以的」并且点点头。

「不用担心那个。我已经拜托朋友帮忙了。」

「是吗？嗯……那好吧。」

回答得相当干脆……身为执行委员，理论上应该稍微对这件事情表示担忧才对。但是万一对方继续追究，自己也不能说出〈拉塔托斯克〉的事情，所以士道最后还是决定保持沉默。

「那么……我们快点来练习吧。士织你们会演奏什么乐器？」

然后，亚衣突然看向士道。

「我是贝斯手、麻衣是键盘手，然后美衣是鼓手。」

「是的……那个，我稍微会一点……吉……吉他。」

当然不能在这里将吉他称为「那个家伙」。不过光是要说出这句话，士道就觉得自己消耗了许多卡路里。如果把这个方法当成最新减肥法并且写成书的话，说不定会畅销。

听见士道的话之后，「哦哦！」三位女生的眼神立刻闪闪发光。

「很好、很好，吉他少女。」

「好帅呀！你就当吉他手吧！」

「那么，剩下两人呢？」

美衣询问十香与折纸。于是，折纸毫不犹豫地回开口说道：

「吉他，和士织一样。」

「哦～鸢一同学也有学过吗？」

折纸摇了摇头。

「只要给我一天的时间，我就能学会。」

「是……是吗……」

听似荒唐的宣言，但是由折纸口中说出来却相当具有说服力。亚衣搔了搔脸颊。接下来，十香用闪闪发光的眼睛看向亚衣、麻衣、美衣并且提出问题。

「那么我要弹什么乐器！」

「这个嘛，你有学过什么乐器吗？」

「没有！」

「呃……那你有喜欢的歌手吗？」

「没有！」

「嗯……那么……」

「没有！」

十香以活泼开朗的语气如此回答。最后甚至在别人问完问题之前就抢先回答了。三人聚在一起稍微讨论一下之后，从音乐教室的最里面拉出一个小箱子。

接下来，以沉痛的语气开口说道：

「十香……我们决定将这个托付给你。」

「这是常人无法操控、传说中的乐器喔。」

「不过，我相信十香应该办得到。你愿意收下吗……？」

看见三人神秘兮兮的模样，十香不禁咽下一口口水。

「嗯……好。」

十香点点头。于是，三人打开纸箱。仿佛看见从里面射出剌眼光芒似的……

「就是这个……」

说完后，亚衣从箱子里取出乐器交给十香。圆形骨架周围连接着好几个小小的圆形金属片，那个形状——不管怎么看都只是个铃鼓而已。

「这……这就是……传说中的乐器……」

不过十香却一脸惊恐地颤抖着双手，小心翼翼地挥动拿在手里的铃鼓。「铃！」响起一阵悦耳声音。

「哦……哦哦……！」

就在十香的眼睛变得闪闪发光的同时，亚衣、麻衣、美衣故做惊讶。

「没……没想到你才刚拿到而已，就能让它发出声音……！」

「不愧是十香呀！你一定可以熟练操控这项乐器！」

「天堂之门已经开启！乐圣就此诞生！」

三人说着相当敷衍的话语。但是，十香似乎感到相当满足。接着「铃铃！」开始高兴地摇动铃鼓。

然后亚衣、麻衣、美衣回过头来，将视线从十香转移到士道身上。

「——那么，每个人负责的乐器就这样决定了。」

「你们应该没有带吉他过来吧？所以明天才能正式开始练习。不过……」

「在那之前，必须先决定一件事情。」

「意思是……？」

听见士道的疑问，三人尴尬地搔了搔脸颊。

「嗯……简单来说就是要决定由谁来担任主唱啦。」

「事实上，我们三人都不擅长唱歌……」

「再加上对手是诱宵美九，情况对我们更加不利了。」

「唉！」叹了一口气。紧接着，美衣开口说道：

「大致上来说，一般乐团的主唱都是由吉他手或贝斯手兼任吧？亚衣你来唱啦！你可以在演唱现场故意跌一大跤，露出横条纹小裤裤呀！」

「什么！你不要擅自决定啦！就算是键盘手也可以唱歌呀！麻衣你来当主唱啦！一切都结束了！你的背影离我越来越遥远!(注：日本歌手小田和正所创作的歌曲——《再见》的歌词。)」

「啧！照你的说法，鼓手也可以担任主唱呀。都能戴着眼镜打鼓了，为什么美衣不能唱歌嘛！Romantic都停歇了嘛！(注：用日本乐团C-C-B的歌曲《无法停歇的Romantic》来吐槽。)」

三个人你一言我一语地开始争吵起来。

「好……好了好了，冷静下来……」

就在此时，士道突然想起一件事。

「对了……说到主唱……」

他将手探进制服口袋，取出今天早上琴里交给自己的CD。

接着将CD放进摆放在房间墙边的音乐播放器里，然后直接按下播放按键。

扩音器立即传出热闹乐曲——「嗯？」亚衣、麻衣、美衣停止争吵，同时转头看向这里。「这是……谁的歌？虽然没有歌词，但是听起来很酷嘛！」

「呃……其实我有亲戚从事音乐方面的工作。所以，他提供给我这首未发表的歌……」

士道随便编了一个理由，亚衣、麻衣、美衣立刻露出表情开朗了起来。

「真的吗！这么好！」

「咦？意思是我们可以演奏这首歌？」

「那么就由士织你来唱这首歌吧！」

「咦？这个嘛……」

就在士道支支吾吾说不出话来、头脑一片茫然之际，舞台就已经被整理好了。十香与折纸也趁机动作迅速地坐在士道面前，并且进入了观众模式。

「好，开始播放音乐！」

「咦，啊，等一下！」

不理会士道的制止声，麻衣按下播放键。士道慌慌张张地从口袋里拿出歌词卡，迟疑了一会儿之后开始唱歌。

——接下来，大约经过五分钟之后……

「哦哦！」

「……」

十香不断拍着手.，折纸则是不发一语地点点头。顺带一提，不知何时开始，折纸的手上突然多了一个录音器。

但是相对于两个人的反应，亚衣、麻衣、美衣露出困扰表情低声呢喃道：

「嗯……」

「不算……难听。」

「但是也称不上……好听。」

听见这种十分中肯的评价，士道不自觉地露出苦笑。

事实上，自己在琴里面前唱歌的时候，也获得了相同的评语。

不过正因为如此，琴里还传授了一项「计谋」给士道。

「那个……我这里还有另外一个请专业歌手演唱的版本。所以我们当天也可以选择播放那个版本……」

「那不就是……对嘴演唱吗？」

「果然行不通呐……」

士道一边用手搔搔脸颊一边皱起眉头。只有这样做，才有可能打败美九吧？这就是琴里托付给自己的计谋。不过，这确实不是什么光明磊落的手段。为了登台表演而不断练习的三人，或许会对这个方法感到不满吧？

「不过，为了获胜而不择手段，你的这份求胜心满值得夸奖的。」

「嗯嗯。不过，当天要怎么播放那卷CD也是个问题呀。」

「而且，要是被发现的话，应该就会立即丧失资格吧。」

亚衣、麻衣、美衣一起发出「唔～」的呻吟声。看来似乎是在烦恼其他方面的问题。

话虽如此，找不到更好的替代方案也是不争的事实。虽然〈拉塔托斯克〉能够暗中提供某种程度的支援，但是如果不能让美九输得心服口服，也没有任何意义。不出色的主唱将会使整个表演缺乏一份说服力。

就在大家苦恼地低声嘟囔之际，原本坐着的折纸突然从原地站起身来。

「——士织，把音乐重新播放一次。」

「咦？」

「我不会让你输给她的。」

士道露出目瞪口呆的表情。至于折纸则是迅速地走到台上，拿起麦克风。看来，她似乎打算高歌一曲。

察觉到折纸想法的士道，按照她的指令正想重新播放音乐之际——「啊！」的一声，突然想起自己应该先将歌词卡递给折纸。

「折纸……同学，这个给你。」

「不需要，我背下来了。」

「是……是吗……」

士道一边苦笑一边搔了搔脸颊，乖乖地播放曲子。

——前奏结束后，折纸开始唱歌。

「咦……？」

就在这一瞬间，从后方传来某人的细微惊呼声。

不过，士道完全理解那个人的心情。因为和平常一样面无表情的折纸所唱出来的歌声——好听到连专业歌手都自叹弗如。

「哇……」

就在折纸完全唱完整首歌的同时，现场响起亚衣、麻衣、美衣的欢呼声与拍手声。

「呜哇！这是怎样，好厉害呀！」

「原来鸢一唱歌这么好听呀？」

「咦？她的实力应该完全可胜任吧！」

这三名女生突然变得很兴奋。不过士道可以理解她们的心情。虽然和折纸平时的表情与举止有很大的落差，但是即使屏除这个因素，她的歌唱实力依然远远优于一般人。完美的音准、充足的音量。简直就像是在播放CD一般，完全正确无误的歌声。

士道吞了一口口水，朝折纸的方向往前迈进一步。

「折纸同学……拜托你。请你代替我接下主唱的位子吧？」

「如果这么做能让士织获胜的话。」

折纸毫不犹豫地立刻答应。亚衣、麻衣、美衣一齐发出欢呼声。

就在这个时候，有人「咚咚」地轻轻戳了戳士道的肩膀。定眼一看，表现出跃跃欲试的十香正站在眼前。

「我也想唱。我可以试试看吗！」

「咦？啊啊，当然可以。」

做出回答之后，士道将歌词卡递给十香。十香似乎不像折纸那样只听几次就能一字无误地将歌词全部背下来，所以便乖乖收下歌词卡。

接下来，以一手拿起麦克风，另一手拿着歌词卡与铃鼓的状态站到台上。

话说回来，士道好像从来没看过十香唱歌。只有隐隐约约听过她随意哼唱的歌声……所以这是士道初次看见十香在有伴奏、有歌词的情况下唱歌。

十香也是精灵。也许比不上美九，不过说不定也拥有魅惑人心的魔性歌声。士道在心中思考着这种可能性。

不过，等到伴奏都结束了，十香还是没有开口唱歌。

「姆……唔？」

十香疑惑地皱起眉头，朝士道招手。

「怎么了？」

「唔……这个汉字该怎么念……？」

十香说完，以困扰的表情将歌词卡拿给士道看。

「啊……」

总之，就先决定由折纸担任主唱吧……大家在心里达成了共识。

「好……好了，时问所剩无几，我们！开始练习吧！」

在亚衣的带领之下，包含十香在内的所有人一起举起拳头，高声大喊：「喔！」

◇

同一时刻，于龙胆寺女子学院——

「呐，大家请听我说。我决定在第一天登台表演～」

美九的话在会议室中引起一阵骚动。

「姊……姊姊大人！你说的是真的吗！」

「你明明很讨厌在众人面前露脸……」

「不过，如此一来，我们一定能夺下第一天的胜利！因为姊姊大人要上台表演唱歌呀！」

并排坐在一起的女学生们露出雀跃表情，声音而变得高亢。美九一边呵呵微笑，一边愉悦地看着她们的模样。

「所以要拜托大家尽早着手准备～既然要登台，我希望能准备新衣服，器材也要顶级的～啊，还要从学生之中选出伴舞人选。」

听见美九的话，大家开始幻想舞台的情景，纷纷露出陶醉表情将双手交握在胸前。不过……

「等……等一下！」

一名坐在左侧、戴着眼镜的女学生突然把双手撑在桌面上站起身来。

「是的～有什么问题吗？」

美九看向那个方向。戴眼镜的学生在一瞬间胆怯地晃动了一下肩膀，但是立刻又紧握起拳头继续说道：

「恕我冒昧……但是如此一来，原本报名参加舞台部门的管乐队演奏该怎么办呢？」

「嗯……非常遗憾，这次恐怕要请她们让出表演机会了。哎，不过这样也好呀。由我出场的话，龙胆寺就一定能获胜～」

「怎……怎么可以这样！」

戴眼镜的学生表情扭曲地放声大喊。

「为了天央祭，大家一直拚命练习喔！不管怎样，你这么做实在是太过分了！」

女学生的控诉立刻形成动摇的波浪，往四周扩散而去。大家都想看美九登台表演。但是她说得也有道理。

紧接着，坐在她对面的短头发学生畏畏缩缩地举起手。

「请……请问，如果姊姊大人要参加舞台的准备工作，那么其他部门该怎么办……」

「去年不是也获胜了吗？只要按照去年的方式去做就不会有问题了～」

美九这么说，这次连坐在隔壁的学生也开口表示意见：

「非常抱歉……但是我们已经没有多余的预算可以订制姊姊大人的新衣服，以及舞台专用的器材……」

因为她们的发言，整个会议室变得越来越吵闹。

美九无奈地叹了一口气，眯起眼睛开口说道：

【好了，乖乖照我所说的去做。】

——于是，原本一片嘈杂的会议室突然在一瞬间变得鸦雀无声。

「那么，一切就拜托你们啰？没问题的，我会想办法解决所有问题～」

美九以缓慢的语气如此说道。接下来，全部的学生一齐回答：「是的，姊姊大人。」

◇

九月二十二日，鸢一折纸来到驻屯基地进行机体维修。

尽管天央祭即将在明天开幕，但是身为AST队员，对于这些例行公事依然不能轻忽懈怠。大致确认完机体能够正常运作之后，折纸脱掉西装外套换上工作服，一边对排列在飞机库里的CR-Unit进行确认，一边核对手中终端机所显示出来的项目。

「……」

在进行这项作业的途中，折纸突然感受到不对劲，微微皱眉。

飞机库里，除了折纸以外还能见到其他AST实战人员与维修人员的身影。但是从她们身上所散发出来的氛围，感觉与平常不太一样。应该说她们身上似乎多了几分……紧张感？导致于整个飞机库都充斥着异常的压迫感。

「……」

折纸不发一语地陷入沉思……但是依旧没有最近有下达作战行动指令的印象。为了小心起见，折纸试着利用终端机进行确认，结果还是一样。

就在此时，左方传来一阵「啪跶啪跶」的脚步声。

往那个方向看过去，一名戴着眼镜、金发碧眼的少女手里抱着零件，正以小跑步的速度移动着，身上过于宽松的白色长袍随着她的动作不停飘动——她就是AST的维修主任，米尔德蕾德．F．藤村中士，昵称小米。

来得正好。折纸抓准小米经过自己面前的时机，伸手抓住她的脖子。

「呀啊！」

预料之外的冲击，让小米发出犹如小猫似的惨叫声。比折纸更加丰满的胸部，在比折纸更为娇小的身体前方晃动起来。

「你……你在干什么呀！如果小米的颈椎受伤的话，你担当得起这个责任吗！」

「米尔德蕾德，我有事情要问你。」

折纸以平静的语气如此说道。此时，小米才终于察觉到犯人就是折纸，半眯起眼睛，鼓起脸颊表达愤怒。

「折纸对待小米的方式令人感到相当不满！小米要求立即改善！」

「我会妥善处理。」

听见折纸的简短回答之后，小米像是放弃似地叹了一口气。

「……所以，有什么事吗？小米现在很忙。」

「最近有什么特殊作战计划吗？」

折纸提出疑问。然后，小米惊讶地瞪大眼睛。

「你在说什么呀，折纸？大家当然是在为明天的作战而做准备呀。」

「明天？」

折纸以疑惑的语气如此说道。小米说了一句「没错」之后，点了点头。

「我完全不知情。明天到底有什么作战计划？」

「咦？真的吗？啊！难道是忘了联络你？燎子也真是的，每次都爱批评别人，自己却在这种关键时刻出错！」

「告诉我，到底发生什么事。」

「好的好的，明天——」

不过，小米却突然停止说话——正确来说，是突然在背后现身的洁西卡轻轻按住她的嘴巴，中断她的发言。

「stop，维修主任大人，接下来内容属于机密情报喔。」

「咦？你说什么？」

小米惊讶地大叫出声，但是当洁西卡在耳边低语几句之后，渐渐露出为难的表情。

「……唔，对不起。折纸似乎没有获知这件事情的权限。」

「这句话是什么意思？」

折纸倏地眯起眼睛.，洁西卡佯装成不知情的样子耸肩。

「呵呵，就是你听到的那个意思。不要露出那么恐怖的表情嘛！有意见的话，尽管去跟上级抱怨吧。」

说完这些话，洁西卡便转身离开。小米也满脸歉意地抱着零件跑走了。

到底发生什么事了？折纸环顾还留在飞机库里的AST人员。

不过，所有人在与折纸四目相交的瞬间便立刻挪开视线，不自然地重新进行手边的作业。

「……」

相当令人不解令人不解且厌烦的气氛。折纸不悦地从鼻尖呼出一口气。动作迅速地完成工作之后离开了飞机库。

今天的工作就到此结束。虽然心里还有许多疑惑，但是既然被告知自己没有得知情报的权限，那也没办法了。

与其一直拘泥于那个不明确的担忧，还不如赶快换好衣服回家练歌，为明天做好准备。这个做法反而比较有意义吧。

就在折纸独自一人打开自己的置物柜、脱掉身上的工作服之际，背后突然传来开门声。

往后方瞄了一眼，发现燎子走进更衣室。

「日下部上尉。」

「……」

但是听见折纸声音的燎子完全没有做出回应，直接踏着缓慢步伐走到房间中央，背对折纸坐到长椅上，拉开拿在手中的罐装咖啡拉环。然后燎子喝了一口咖啡，「呼啊！」发出疲惫的叹息声。

「……」

队长看起来似乎不想跟折纸对话。

理解到这一点之后，折纸没有做出任何反应，只是默默地继续换衣服。

不过，当折纸从衣架上取下衬衣的时候，突然从后方传来说话声。

「啊～啊～今天也一整天都在应付讨厌的老外，真是累人呐！要是再不抱怨几句的话，我可受不了啊～刚好更衣室里一个人都没有，我就来自言自语抱怨几句了～」

「……？」

折纸皱着眉回过头来。

要说是自言自语，听起来也太像是进行一种说明了。应该说，就算再怎么疲惫，燎子在进入更衣室的时候，应该就会注意到折纸的存在才对。如果燎子的注意力真的如此散漫，根本不可能胜任时常与危险相邻的AST队长一职。

不过燎子似乎完全没察觉折纸的想法，只是面对墙壁继续说道：

「——明天九月二十三日下午三点，第三战斗分队将会突袭天宫广场。目的是捕捉其身分被怀疑是精灵〈公主〉的少女夜刀神十香。」

「……什？」

听见燎子将下唇贴在铝罐边缘所说出来的话，折纸不禁轻轻发出声音。

第三战斗分队是只由DEM公司的派遣职员所组织而成的新部队——她们要捕捉夜刀神十香？而且还选在明天，举行天央祭之际？

完全不懂这么做的用意何在。听见燎子突然泄漏给自己的情报，折纸甚至忘了将手穿过衬衣的袖子，便往燎子的方向转过身去。

不过，燎子的「自言自语」尚未结束。

「——以及，捕捉来禅高中二年级学生五河士道。」

「……！」

听见燎子口中说出来的名字，折纸不禁屏住呼吸。

等到回过神来时，折纸已经抓住燎子的肩膀。

「这是怎么回事？夜刀神十香就算了，为什么连士道也——」

「……」

不过，即使被人使劲摇晃肩膀，燎子还是没有任何反应。简直就像是把折纸当成幽灵似的。燎子就这样轻轻叹了一口气，在原地站起身来，大口喝完罐子里剩下的咖啡，然后往大门的方向走过去。

「啊啊，明天的作战真是麻烦呀。因为太倦怠了，『好像会不小心就忘了锁上第二飞机库的后门呢』。反正不会发生什么意外事故，应该没关系吧。」

然后……

「——拜托你了，折纸。」

燎子留下这句话之后，走出更衣室。

「……」

独自一人被留在更衣室里的折纸，呆呆地凝视着燎子离开后的大门一段时间之后——

「———……」

紧紧握起拳头。