莲原本做好万全准备好要向不可次郎发泄不满，但看到其他所有人也一同回来，顿时感到惊讶不已，意识到现在不是计较这些的时候。

「发……发生什么事了？」

回答她的是Pitohui。

「应该是时间到了吧？前方的地面突然崩塌，列车和所有东西都掉了下去。我们也掉了下去。顺带一提，机关枪的那些家伙也一起掉了下去。」

其他人都保持沉默，这表示她说的并非玩笑或谎言。只是回答的Pitohui看起来一点也不懊悔，这让人有些在意。

「咦咦？那游戏呢……？」

对此问题，大卫回答道：

「应该算强制结束了吧？唉……」

他以疲惫的表情回答。

平时那张俊美的演员脸庞，如今看起来就像是免费加班后回家的上班族。

然而，只有不可次郎笑容满面，显得非常开心……

「嗯，我成功击杀了碧碧，已经很满足了！老实说，这是我VR游戏人生中最开心的一次！不枉我苦苦忍耐数十年！哎呀～真是太棒了！」

「喂……你连我也一起炸了吧？」

「炸了炸了！莲，谢啦！多亏你压制住她，让她放松警戒！不愧是我最好的朋友！」

「唉……」

莲已经没有力气抱怨了。

她想告诉大家一件事，这才是更重要的。

健太说道：

「总之先喝一杯吧。为这场战斗庆功，也顺便开个检讨会。」

这么说完后便让大家坐下。他是一个很会照顾人的男人。

莲决定等大家冷静下来后再说。

「可以吃自己喜欢的东西吧！」

克拉伦斯说道，

「嗯，想吃什么就吃吧。」

大卫以比刚才更显得沮丧的模样，用听起来像是老了十岁的声音这么表示。

「太好了～！谢啦！大卫，我喜欢你！爱你喔～！」

克拉伦斯对这些事毫不在意，也不会在意自己的发言。

此时坐在旁边的夏莉……

用一种「这家伙真是厉害」的表情看着她。

也就是说，感到无言以对。

＊　　　　＊　　　　＊

等大家用饮料滋润疲惫的心灵后……

「大家听我说。」

莲说出了她无论如何都想说的话。

「最后，碧碧对我说了一句很奇怪的话。」

除了还在大口吃披萨的克拉伦斯外，其他所有人都将注意力集中在她身上。

「最后她用手枪指着我，我以为完蛋了的时候，她问我：『对了，明天你也会来见我吗？』我回答说打算去，然后──」

莲回想着被电浆榴弹炸得模糊的记忆。

「她说『那明天见喽！下午一点，我很期待喔。』」

「啥？」

当事人大卫皱起眉头。

「莲，她有告诉你地点吗？」

「那个……什么也没说。对话就只有这些……」

「啥……？」

「所以，我想大家可能有听到地点吧……？因为时间到也算是通关了……」

「这是什么情况……？有人听到了吗？不只是碧碧，机关枪的其他人有说什么吗？」

大卫环顾四周，但没有人点头。

「到底是怎么回事……」

大卫已明显感到失望的口气这么说道。看起来彷佛又老了五岁。

「哎呀，那是因为啊──」

发出轻松声音的是克拉伦斯，她在这段时间内一个人吃完了一整张有义大利辣香肠的大披萨。

「我觉得没必要特别说出来。」

「啥？」

「因为啊，她已经很明确地透露出来了嘛。虽然不是完全知道啦。」

（插图017）

「…………克拉伦斯。」

大卫带着阴沉的表情看着笑嘻嘻的俊美女性。感觉脸庞仿佛年轻了一点。

「怎么啦？要跟我告白吗？」

「不是那样。快把你脑袋里想到的事全部说出来。」

「好啊～那我就老实说了。『我好想吃墨西哥卷饼』。」

「爱吃什么都行！然后地点呢？明天下午一点要去哪里？」

「我说过了，不是全部都知道。墨西哥卷饼拜托喽。」

「那知道多少就讲多少！快告诉我！」

「既然你这么说的话……」

在众人三十四只眼睛注视下，克拉伦斯简短地这么回答。

「千叶县喔。」

＊　　　　＊　　　　＊

二○二六年九月二十七日，星期日。上午十点左右。

快结束的夏天依然炽热，关东地区晴空万里。感觉像是夏天还在死死赖着不走的天气。

横跨东京湾的道路，也就是通称的「Aqua Line」。一台厢型车目前正在这一半是海底隧道、一半是大桥的路上往千叶县方向驶去。

这是一台相当巨大的厢型车，继续长大的话，恐怕要改叫小巴了。

它属于那种能靠引擎与电池双重驱动，还能以插座充电的插电式油电混合车型。

因为是星期日又是好天气，许多车辆正要前往千叶县的休闲设施游玩，桥上车流颇为拥挤。

厢型车以低于80公里速限的速度跑在车流当中，缓缓驶过蓝色大海之上，某种意义上来说看起来相当优雅。

驾驶座上坐着的，是今天依然帅气的阿僧只豪志。穿着一身剪裁合身的深蓝色西装。

副驾驶座上则是戴着白色口罩、圆形墨镜与棒球帽的小个子女性──神崎艾莎。穿着休闲牛仔裤与白T恤的她下巴微仰，正在呼呼大睡。

宽敞又长的车内，总有八个后座。车内右侧是三排双人座，左侧是两排单人座，

也就是满载十人的配置，目前所有的座位上都有乘客。

后方六个座位上，是穿着附属女高中新体操社制服的六名少女。

也就是留着辫子的咲、短发的加奈、金发的米兰、鲍伯头的诗织、把长发束起的萌，以及超短发的莉莎。

可能是因为出发以来碰上了塞车，时间已经过了一个多小时，加上今天起得早，又或者两者皆有──

被安全带束缚着的六人都睡得相当沉。略厚的座车窗帘也帮她们遮挡了刺眼的阳光。

然后是后座最前面的双人座位区。

靠通道侧的座位上，穿着碎花连衣裙的美优──

「呼嘎～」

戴着画了闭眼图案的搞笑眼罩，张大着嘴呼呼大睡。模样简直令人不忍直视。

而坐在她右侧窗边，身穿宽松衬衫与长裤的香莲──

「…………」

正一边默默透过车窗眺望着蓝色东京湾和远方的千叶县木更津市街景，一边回想着昨天种种事情。

「千叶……县……？」

大卫低声重复，他的声音在静到极点的酒场包厢中显得格外清晰。

「对啊！就是千叶县。关东地区的千叶县。日本应该只有一个千叶县吧？明天该去的地方就是那里啦。我能推测出来的大概就这些。」

克拉伦斯虽然是平常那种咧嘴的奸笑，但反而因为这样，看起不像是在说谎或开玩笑。

「喂……你是怎么想出来的？」

一旁的夏莉以低沉的声音开口说道。平时总是冷静的她，这次似乎也稍微动容了。

反而最惊讶的是克拉伦斯自己……

「咦！这不是很明显吗！她都提示得那么明显了耶！咦？大家都没发现吗？咦？咦？」

她嘴里一边说着「大家」，一边转动头部瞪着MMTM成员以外，也就是所有的女性。

沉默了几秒后……

「啊！」

发出可爱惊呼声的是罗莎。

「我……好像也……知道了……」

她以客气的口吻这么说道，完全露出了操纵者「诗织」本人的一面，但现在没有人在意这种小事。

作为提倡忘记女高中生身分，维持角色扮演到最后的老大，内心虽然有些复杂，但今天也只好破例不追究。

千叶？千叶？为什么？

莲的脑中依然满是问号，感觉似乎快要想出答案却又差临门一脚，答案就这么卡住了。

「呜呜……」

最后还是想不出来，只能闷哼一声。

「怎么了莲，很痛苦吗？要不要叫点甜的？」

不可次郎这么说道，不知道是体贴还是在补刀。

「不行了，算了，直接告诉我吧，克拉伦斯，或是罗莎──为什么是千叶？」

克拉伦斯和罗莎互相对看了一眼。

克拉伦斯和罗莎似乎正在犹豫谁要先开口。

「克拉伦斯，拜托了。」

大卫这么开口后，罗莎总算松了一口气。

「那就由我来说吧。但至少先让我问一下。最开始的地图，我们看到了什么？」

「最开始的地图……啊啊，看到了奇怪的千层派。」

「好，解释完毕。」

「喂，等等！」

「那我再多讲一点。千层派是什么意思？」

「啥……？嗯……我不知道。」

「真拿你没办法呢。竟然要女生直白到这种程度。」

等等，这跟是不是女生没关系吧。

莲这么想，大卫大概也是这么想的，不过他们都选择了沉默。

「在法文中，Mille是『千』，Feuille是『叶子』。」

由于克拉伦斯流畅地说出答案，让夏莉一瞬间以为她是在胡诌乱掰──

但看到罗莎一脸认真的点头后，就知道那是真的了。知道是自己错怪了对方。

就是那个！

就连莲也终于回想起来千层派的语源。自己好像在哪里听过这件事。虽然有点不甘心，但总算弄懂了。

「那么……」

大卫露出了今天以来最受到震撼的表情。

那是一种把解开一个谜题而感到的强烈高兴，以及对自己没能想通而感到的无比懊悔加起来除以二后的复杂表情。

「『千叶』，也就是千片叶子的意思吗……」

「对！而且不是千叶市喔，我想应该是整个千叶县。」

「为什么？」

「卷饼吃完可以加点甜点吗？」

「想吃什么都可以！我让你吃一辈子。」

「那是在跟我求婚吗？」

「不是！」

「那我就说了，那个巨大千层派的地形，不是像座岛吗？」

「确实是那样没错。」

「千叶县本身，其实也是座『岛』喔～」

「啥？啊──！啊啊，对喔！是这样没错！」

大卫一副完全理解的样子点着头，但其他成员还是一脸摸不着头脑的表情。

不可次郎……

「喂～快点解释清楚～」

以感到很无趣的眼神瞪着他们。

「噢，我来解释。千叶县虽然跟东京、崎玉、茨城相接，但几乎都是以河流分隔开来的。茨城是隔着利根川，东京和崎玉则是隔着江户川和旧江户川。也就是说，若不跨越河流就无法到达邻县，从这意义上来说，它就像座岛。」

「没错，就是这个。记得以前在什么冷知识的电视节目里看过呢。」

「不过，严格来说，并不完全正确。」

「咦？是这样吗？」

克拉伦斯眨着眼睛问道，而大卫就像老师一样，耐心对着恩人解释道：

「在利根川对岸其实也有千叶县的土地。相对地，茨城县也有一小块土地越界。就是所谓的飞地啦。」

「言来如尺～谢谢你的卷饼。」

「喂，你懂得不少嘛。」

老大也感到佩服地说道，然后大卫又补充：

「反正明天应该就会提到，所以现在先说清楚。这件事，希望只有两支小队的人知道。」

「是关于现实世界的事吧。了解，我会守口如瓶。」

「我目前住在千叶县成田市，平常也在那里工作。可以算是千叶县民。」

「原来如此，这样就说得通了。」

香莲从Aqua Line桥的最高点，看着逐渐接近的千叶县大地。

这个被称作日本平均海拔最低，也就是最平坦的县，果然如情报所说，远方完全看不到任何高山。映入眼帘的，只有木更津市区、水田，以及更远处的一片绿色丘陵。

「原来答案是这里啊……」

香莲轻声自语道。

「原来如此……」

莲总算理解了碧碧当时说的话。

「原来那三个地图，就是给出的提示，所以最后根本不需要硬是打赢……只要走到这一步就好了……」

不可次郎也不停点头。

「难怪。真的很像玩家会采取的出题方式耶。」

接着M也说：

「我也了解了。想起了当初大卫邀请我们参加时，曾经转述碧碧说的话。如果没记错，应该是『参加我举办的迷你游戏，并且前进到最后』。」

「对！现在回想起来──」

老大突然接过大卫的话头。

「她根本没说过要『通关』这种话！」

「是啊……哈哈，被耍了呢！」

大卫开心地笑了起来，然后又说：

「克拉伦斯，还想吃点什么吗？」

「你是想把我养胖之后吃掉吗？」

「香莲小姐，如果想睡觉的话可以睡喔？距离目的地还有一个小时以上呢。」

当车子驶离Aqua Line，进入房总半岛的大地时，驾驶座上的豪志这么说道。

「谢……谢谢。不过没关系。从车窗欣赏风景，让我觉得很开心。」

「这样啊。有什么需要的话请跟我说。我可以随时安排休息。」

「一切就依豪志先生的安排吧。开车辛苦了。」

「哪里哪里，这可是我最擅长的工作呢。」

厢型车一边从旁边掠过巨大的摩天轮，一边在高速公路上悠闲行驶着。

「如果只有我们自己参加，即使努力到了第三个地图──也肯定会在解谜这一关卡关吧……」

大卫低声自语，语气中带着些许不甘心之外，同时也对于不在乎面子直接倚赖伙伴的决定感到自豪。

这时勒克斯问道：

「那么，克拉伦斯。接下来呢？你知道吗？」

他探出身子这么询问。脸上露出相当期待的表情。只有今天，克拉伦斯的人气指数可以说爆冲到天上去了。

「不，不知道啦。我只知道千层派那一关而已。」

「这……这样啊……」

勒克斯露出明显感到失望的表情。

但这完全不能责怪克拉伦斯，毕竟他们自己连千叶县的线索都没发现。

「那个……我可以说句话吗……？」

这时，一道细细的声音在酒场中响起。

举手发言的人是安娜。

金发墨镜美女一脸怯生生的模样，完全流露出操纵者萌的真实个性。

「我……我好像想到了答案……」

登陆千叶县后，厢型车沿着高速公路向东南行驶了一阵子，抵达木更津系统交流道，然后右转改变前进路线。说起来也就是往南转向。

车子驶上贯穿房总半岛西侧的「馆山汽车道」，在仍然拥挤而无法加速的车流中，稳稳地以安全速度前进。

「真的吗？安娜，你立了大功啊！」

老大高声叫道。

「我想应该……应该没错的。」

安娜静静地开始说明：

「第二个地图刚开始滑行时，不是有看到奇怪的河流看板吗？」

由于MMTM成员除了杰克外都没看见看板，所以大家都微微露出困惑的表情。

「有几块像是日本的看板，上头写着流经世界各国首都的河流名字。」

「唔嗯，确实是有。但后面太具冲击性所以忘了──然后呢？」

「接下来我们不是在冰下看到京都街景吗？然后又和新选组风格的机器人士兵战斗。」

「唔嗯，继续说。」

「京都啊……以前不就是日本的首都吗？」

「是……是这样没错……」

老大，也就是现实世界的咲，这时语气有点心虚。自己历史不太好的事实似乎快曝光了。

安娜温柔地无视老大的担忧，继续说下去：

「京都也有一条河流吧……？」

听到这里，

「啊！原来如此！」

大卫终于领悟了。

这时，豪志左转方向盘，厢型车从高速公路出口下了交流道。

从木更津交流道转上馆山道后南下，不过几分钟，车子就抵达了位于隔壁君津市的「君津交流道」。

通过收费站后，就是与一般道路交会的T字路口。

在T字路口的大型蓝色指示牌上，标明右转是通往君津市区。

而左转──

只写着一个地方的名称。

上面是这么写着的。

「是『鸭川』！」

大卫的声音……

「是的！我也是这么想的！」

让安娜不停点头，并且松了一口气。她随着说完应该说的事情所获得的成就感吸了一口手中的凤梨汁，把果汁送进喉咙之中。

听完安娜说明的莲……

「鸭川……流经京都的知名河流……」

由于以前曾经去过那里，因此脑海中一边浮现出那副景象一边这么说道。

记得就是情侣们会等距离地并排坐在河岸边的那条河。

「就是那个吗～情侣们会等距离地并排坐在河岸边的那条河！」

虽然想法跟不可次郎完全相同令人有点不舒服，不过照这样看来自己的想法应该没有错。

接着M说道：

「刚好也是义经和弁庆相遇的地方啊。」

看来先前提到的「站立往生」和「八船跳跃」，也跟这里串连起来了。不对，应该只是巧合而已。

「原来如此，我也听说过鸭川。」

老大威风凛凛地这么说道。语气中透着松一口气的味道，毕竟总算有自己知道的情报了。

然后……

「不过，那和千叶县有什么关系？」

「呜咕！」

安娜差点把正在用吸管吸的凤梨汁喷了出来。

这样不行。我必须再多说一点。

她应该是这么想着，于是开口了。

「千叶县也有一个同样名字的城市喔，老大！」

「什么！真的吗？」

「老大也知道吧？叫做『鸭川Sea Wonder』的那间有名水族馆！虎鲸在表演时会啪一声跳起来的那个！之前我们一起在网路新闻上看到，我记得还过说想去『鸭Sea』看看，想亲眼看到虎鲸之类的。」

「哦哦！我记得鸭川Sea Wonder！」

老大一副恍然大悟的样子说：

「原来如此啊！那间是在京都吗！」

「啊呜呜呜……」

看到安娜抱头的模样实在太可怜，

「等等，接下来让我来说吧。」

大卫伸出如同巨人般的巨大援手，探身站了出来。

「千叶县的鸭川市啊……虽然听过这名字，但……」

或许是听见香莲的低声呢喃了吧……

「这是你第一次去吗？香莲小姐？」

驾驶座上的豪志这么问道。

厢型车正笔直地行驶于夹在金黄色稻穗田地之间，不过相当宽敞整洁的双线道上。

有些稻田正开始收割，也有的已经收成了。虽然天气依然炎热，但自然界正一步步接近秋季。

「是的。虽然我来了东京，但在关东几乎没什么机会出游。曾经和姊姊一家一起去过镰仓、江之岛，还有箱根。」

「原来如此。」

「豪志先生呢？常常来这一带吗？」

「学生时代曾经多次开车来过这里。」

香莲想起了那张在智慧型手机里看过的照片，那时的豪志体重超重，跟现在相比简直就像是另外一个人。

「大学时代，因为没有任何朋友，开车兜风成了我的嗜好。我从早到晚开车到处乱逛。日本各地几乎都跑过。房总半岛也绕了好多圈。」

「哇。那鸭川市应该也去过吧？」

「是的。但每次都是直接开过去而已。水族馆一次也没去过。毕竟那种地方是情侣约会去的嘛。一个人去的话会死的。」

「啊哈哈……」

「原来如此！没想到千叶县竟有那种地方啊！唔嗯，又长知识了！多亏了聪明的伙伴！我应该好好感谢你们！哇哈哈！」

对于老大那毫不动摇的霸气……

「好厉害……」

安娜甚至觉得有点感动。

不可次郎表示：

「所以说，总之我们现在已经知道，碧碧在现实世界的位置是千叶县的鸭川市了吧？」

面对这个激动的提问，大卫点头回答：

「可以这么说。」

「太好了，那我们就去把市区里所有的房子都拜访一遍吧！下午一点按下门铃就可以了对吧！我们分头进行吧！」

「要喝点什么吗？」

「来一杯吧！」

把柠檬红茶塞给不可次郎后，身为千叶县民的大卫转而对大家问道：

「最后那个地图又是怎么回事？它想传达的是什么？大家有想到什么的话，尽管说。让我来试着接近真相。」

「那我就随便乱讲喽──鸭川这个地方，跟绳文时代有什么关系吗？」

这是健太的提问。

他是根据列车里绳文人朝他们丢石头这件事来判断的，大卫在沉思了整整五秒之后回答：

「很难说。千叶县原本就是个绳文时代的贝冢很多的地区。你们有听过『加曾利贝冢』吗？」

「呃……」

健太摇摇头。

「啊，好像课堂上有提过。」

波鲁特回答。

「那是日本最大规模的贝冢，不过它是在千叶市，不在鸭川。」

「那么──」

勒克斯接着开口：

「跟镰仓时代有什么关联吗？那个幽灵武士是做镰仓时代的打扮对吧？现在已经可以确定碧碧是个喜欢历史的人了吧？」

「镰仓时代吗……真要说的话也不是没有。源赖朝为了打倒平家而在伊豆起兵，结果失败，经由相模湾逃到房总半岛。结果统治当地的武士们出手相助，最后随他一同进军镰仓。」

「哦喔！感觉就是这个啊！」

勒克斯露出洁白牙齿开心一笑，

「但是那后面那段枪战怎么解释？」

杰克这么问道，然后勒克斯、大卫与其他MMTM成员全都陷入沉默。

「那个……可以插个话吗……？」

这时举起手并低声加入这场男人对话的是冬马。她此刻也完全展现出了真实身分「米兰」的一面。

「请说。我想听听你直率的意见。」

在大卫的鼓励下，冬马慢慢地、谨慎地开口说道：

「那么──我想啊，无论是绳文、镰仓还是现代，各个时代本身或许并不是重点，而是整场利用列车进行的战斗本身，就是提示的一部分。只是……我无法理解那个提示的意思，真的很抱歉……」

说到最后一句时，她的声音几乎听不见了。

「原来如此……谢谢你。或许我们也该往那个方向思考看看……」

大卫说完后，改为转向莲等人……

「各位，有没有什么想法？」

像这样征求大家的意见。

满足于VR饱足感的克拉伦斯干脆地回答：

「嗯……没有！」

虽然回答得很敷衍，但毕竟她是最早立功的人，这样的态度是可以被原谅的。

夏莉则说：

「大概就是……我们是搭上列车后『走过了历史』这点吧。不过这应该大家早就想到了。」

M也接着说：

「我也一样。那是一段关于『战争与武器演进』的历史。绳文时代用的是投石武器，应该是为了和弓箭与枪械区分开来。我能想到的大概只有这样。」

大家接连提出想法。

恋爱中的男人把视线移到莲身上……

「嗯……我想不到耶。」

虽然没人问，不过不可次郎还是补了一句：

「不好意思啦。」

于是最后大卫以及众人的视线，自然就落到那个从刚才开始就悠闲地大口喝着来历不明饮料的Pitohui身上。

「哎呀？是我吗？轮到我啦？」

「没错。」

「嗯……原本还想再撑一下下的说。」

「啥？撑什么？」

「大家一起动脑、讨论，然后拼命找出答案，场面才会热络不是吗！」

「啥啊？」

啊！

莲发现了。她终于明白了。脑袋旁边亮起一颗电灯泡。

「那个，Pito小姐……」

「什么事呀？小莲？」

「从很早以前开始……或许从在最后一个地图战斗的时候……你是不是就已经知道全部的答案了……？」

「哎呀讨厌啦！这种事情──当然是有啦！」

「果然如此……」

厢型车正驶过山路。

这条道路沿着平缓的山脉穿越君津市后通往鸭川市。

整条路没有什么陡峭的弯道与坡度，其他车辆也都开得不慢。

即使如此，豪志仍然坚持安全驾驶。一旦有速度快的车子跟在后头，他就会主动在宽敞的路段让道。

由于驾驶过程极为平稳，后座熟睡的八个人完全没有被吵醒。

香莲一边享受着这段舒适的兜风，一边回想起昨天的Pitohui……

「真是的，艾莎小姐果然就是艾莎小姐啊……」

她轻声呢喃着。

「喂，Pitohui。」

大卫朝她逼近，Pitohui则咧嘴一笑。她脸上的刺青随着笑容整个弯曲了起来。

「怎么啦？干嘛摆出恐怖的脸？该不会想跟我告白吧？」

「不，与其说是想告白，不如说是想杀了你。不过我暂时先忍着。你给我说清楚，你肚子里──不，是脑袋里究竟装了什么东西。」

「嗯……真拿你没办法。不过说出答案就没意思了，所以我只给提示。反正你也很快就会注意到啦。」

即使到了这个时候还在卖关子的Pitohui，让莲一边感到无言，一边又有些佩服。

「喂喂，Pitohui小姐啊。你这也太『坏心眼』了啦～」

不可次郎在一旁插话。

「直接全说出来给他听啦。那一天在那个地方，你不是发过誓要全力支持恋爱中的男人的吗？你忘啦？」

是哪天哪个地方啊。

莲心里这么吐嘈，但并没有说出口。

「对喔，我没忘记那一天、那个地方的誓言。」

你也别搭话啦。

莲再次在心中吐嘈，但还是选择了沉默。

被不可次郎与Pitohui戏弄的大卫……

「给我提示就好！我会解出来的！」

他像是接受了挑战。

「那我说喽──在第三个地图里出现过的，平常根本不会说出口的词语……你还记得有哪些吗？如果我没记错的话，不可小妞跟勒克斯各说了一次哦？」

「什……么……？」

这个出乎意料的提示，让大卫困惑地歪着头。

「那可能是跟历史有关的词哟。」

Pitohui又再补上一个提示。这也让大卫，还有他身后的MMTM成员，甚至是SHINC的六人都陷入困惑。

「是我说的吗？啊……该不会是那个！『别再夸奖我的美貌啦』这句？」

「根本没说过。」

莲作为好友、搭档，还有为了让其他人不必白费唇舌，主动帮大家补上了这句吐嘈。

不可次郎和勒克斯都想不起来，酒场内沉默了数秒后──

「『乌龟』──是吗？」

低声说出这句话的是老大。

「因为列车行驶缓慢，不可次郎说了这句话。因为武装改装车被防弹板包围，勒克斯也说了这句话。如果我没记错的话。」

看到Pitohui露出微笑并指向老大，这应该就是答案了。

老大似乎在说话的过程中想到了一些事，于是继续说道：

「也有『龟寿万年』这句话。或许可以说，这个场景是从绳文时代到现代的一万年历史的重现……也许吧……但乌龟究竟提示了什么……我完全不明白……」

虽然最后显得有些气馁，但老大说完后……

「原来如此！是乌龟啊！原来如此！原来如此原来如此！」

大卫似乎明白了。

一切都连接起来了。似乎能看见……

通往心仪女性的道路了。

千叶县鸭川市。

人口约三万人，面积约191平方公里。

位于房总半岛的东南部。以千叶县吉祥物「千叶君」的身体来说，正好是屁股的位置。

虽然市区面积广阔，但最繁华的中心地带位于面向海洋的部分。那里有著名的「鸭川Sea Wonder」水族馆，是一个沿海的温泉观光地。

厢型车行驶了约三小时，从出发地行驶了约100公里。

然后进入鸭川市中心附近，沙滩旁的停车场后停了下来。

这个停车场真的非常靠近沙滩和海洋，可以看到风中飞舞的沙子堆积在各处。视界几乎被白色的沙滩、蔚蓝的天空和海洋所占据。

停车场几乎停满了车辆。最多的是冲浪者。他们结束了今天的乐趣，正在用放在车上的水箱清洗身体。也可以看到带着狗的家庭，元气十足地冲出来散步。

真是个好地方啊。

香莲真心享受着这片风景。

时间是中午前不久。太阳高挂在最高处，让炽热的残暑更加严峻。

下山进入鸭川市区后，虽然遇到了交通堵塞而花了一些时间，但总算是顺利抵达。

驾驶座上的豪志回头说道：

「我们在这里休息一下，吃个午饭。先叫醒大家吧。」

他对香莲这么说，然后开始轻轻摇晃艾莎的身体……

「到了。请醒来──呜啊！」

她那小小的身体挥出强烈的一拳，击中了豪志的心窝……

「咕呜呜呜呜呜呜呜！」

他发出了痛苦而又高兴的悲鸣。

香莲首先去叫醒坐在左边的美优。因为这家伙不站起来的话，体型较大的香莲根本无法移动。

这位筱原美优，昨天傍晚一登出GGO就立刻出发，搭乘最早的班机从带广机场飞到东京。即使带广下着大雨，她的行动力依然相当惊人。

然后她理所当然般住进了香莲的房间。嗯，这倒是没关系啦。

昨晚见到的美优，对于能在约十六小时后拜见碧碧的真实身分感到非常兴奋。

如果她真的是那位有着狸猫气质的著名游戏创作者矶部时子小姐，那将是多么令人高兴和兴奋的事啊。她说这将是她三十年游戏人生中最激动的一次。她今年二十岁。

「美优。我要睡了喔。」

「嗯，去睡吧。明天别赖床喔？我会把你轰起来哟。」

香莲像往常一样在固定时间睡觉，所以不清楚之后美优究竟在浴室泡了多久。

今天早上，她在客厅看到美优以不雅的姿势熟睡，试图叫醒她时费了不少工夫。从她在大学附近与咲等人会合后一直在厢型车上昏睡来看，昨晚她应该熬夜到很晚才睡。就像远足前的小学生一样。

「呜嘎？」

对着摘下眼罩，睁开眼睛的美优……

「午休时间。要吃午饭了。」

「哦！嗯，谢啦。我醒了。已经到了那家伙住的城镇吗？」

「到了。」

「是喔。居民都是碧碧吗？」

「醒醒吧。距离约定还有一小时，我们先吃午饭。」

「也就是所谓的『饿肚子无法打仗』吧。」

「现实中可别真打起来喔。」

「那得看那家伙的反应了。」

「不管怎样都不行。」

香莲之后又温柔地叫醒了后座六个睡脸像天使一样女高中生。

顺带一提，早上见面时她们就说自己经常因为新体操部的练习和远征而乘坐巴士，所以非常擅长在车内睡觉来好好休息。事实上，她们很快就睡着了。

香莲等人三三两两地使用停车场的洗手间后回来，这时午餐的便当已经准备好了。

这些便当被放在厢型车的最后方，为了防止变质而放在冷藏箱中。接着众人便使用车内的微波炉加热。

这辆厢型车是插电式混合动力车，所以可以使用驱动电池来操作微波炉，即使在停车时也能使用空调，可以说非常方便。如果不是这辆车，在严苛的残暑之下根本不可能待在车内用餐吧。

膝上放着的便当盒被打开……

「唔喔！看起来超好吃！」

美优眼睛发亮地说道。

那是一份豪华的烧肉便当。重新加热过后，发出的蒸气与香味瞬间笼罩整个车内。

豪志解释道：

「这是我们公司常为工作人员订购的便当。二十四小时随时都能提供，真的很方便。今天早上出发前已经请人送来了。」

艾莎说道：

「各位！我请客喔！不要客气，尽情开动吧！」

像要表示打从一开始就不会客气般……

「谢谢款待！我们开动了！」

六名女高中生异口同声地说完后就毫不留情地大快朵颐。

香莲与美优也咀嚼着便当……

「呜！」

美优差点把筷子掉下来。

「好……好好吃！好软嫩！这个……上面虽然写着和牛，但它到底是什么肉啊……？会不会是不得了的东西？真的来自地球上的生物吗？」

「真的很好吃！艾莎小姐、豪志先生，谢谢你们！」

两人身后的女高中生们也如暴风般纷纷送上感动与感谢的话语。

「别客气啦～」

艾莎在挡风玻璃与左右窗户贴着遮阳板的副驾驶座，对着大家这么回答。

「本来啊～我还想带大家去什么好吃的寿司店啦、超浮夸海鲜盖饭的店啦，或是超巨大汉堡店啦～只是啊，就算预约了也不知道会不会塞车，再加上我又是被通缉中的人～」

「那也是没办法的事。」

香莲这么说道。

豪志的判断是正确的。

虽然遇见塞车最后结果还是准时赶到，但神崎艾莎真的在那种观光胜地的热门餐厅吃午饭，那可就不得了了。只要现场有一个人脑袋不清楚，那就全完了。

香莲她们说不定也会被波及，直接被人上传到网路。

正因如此，她边吃边深深感受到「知名艺人真的很辛苦」。啊啊，这牛肉真的超级美味。

便当吃完了，茶也喝完了，时钟的指针指向十二点四十分。现在前往目的地刚刚好能在下午一点前抵达。

「那么──」

艾莎一边拆下遮阳板，一边说道：

「出发吧！去找乌龟！」

「知道……乌龟是什么了吗？」

老大问道。

「嗯，知道啊！」

大卫这么回答。

除了Pitohui和大卫外，其他人都一头雾水，只能保持沉默来听他们解释。

大卫瞥了Pitohui一眼，

「请说吧～」

由于对方礼让……

「谢谢。」

大卫便在简短道谢后开口表示：

「在鸭川有一间有名的医院，名字就叫『龟冈综合医院』。是一间规模很大且评价很高的医院，有不少人会特地从东京来就诊。听说还有名人在那里住着豪华病房喔。」

听完之后，小莲等人都发出了「喔喔」的赞叹声。

确实，若是从「乌龟」这个线索来推论，这是非常合理的答案。知道这间医院存在与名字的人，几乎都会先联想到这点吧。

「虽然没有确切证据。但除此之外想不出其他答案。我打算明天下午一点去那间医院一趟。」

大卫以充满活力的表情这么说道。看来连虚拟角色的脸上都能展现出生气。

「是住院中吗，队长？」

萨门问道。

「嗯，很有可能吧。也有可能是在那边工作。不过，就算是住院中，也不太可能会说『欢迎来见我』这种话，然后又禁止探病吧。」

大卫这么回答。

莲也点头表示认同。如果是连探病都不行的状态，对方根本不会说可以前往医院吧。

「我也赞成。那么，所有谜团是不是都解开啦？」

Pitohui轻松地说道。

「为什么你一直保持沉默，这个谜还是没解开，不过算了。」

大卫一边吐嘈，一边向包含队友在内的所有成员说出提议：

「明天下午一点，现实世界能来鸭川现场的人，希望你们都能来。」

「然后，结果只有我们来了啊～」

在开动的厢型车之中，艾莎兴奋地这么说道。

当时，面对大卫的提议……

「我会去！」

没有任何一个MMTM的成员做出这样的回答。

这其中的当然有各式各样的理由。

不想曝光真实身分的人。不想知道伙伴现实身分的人。非常想去却无法实际前往鸭川的人。

又或是担心自己去了会妨碍队长恋情发展的人。

还有，克拉伦斯当然是一开始就没打算参加，而夏莉也婉拒了。

最后只有坐上这台厢型车的十个人，以及现实世界的大卫会前往该处。

当然，大家都约定好接下来即将揭露的真实身分相关情报，大家都得守口如瓶直到进坟墓为止。

此外，也禁止擅自拍照、或对女性纠缠不休等行为──虽然大卫应该不会干这种事。

「关于大卫的现实身分──」

一边驾驶的豪志开口说道。

「他刚才已经联络说自己平安抵达了。他说会在下午一点前于医院的接待处等我们。另外，他也说彼此可以用虚拟角色的名字来称呼。」

「那么那么，他到底是个什么样的人呢！大家猜猜看吧？我觉得啦，他应该是那种很正经的银行员类型吧。身材纤细，戴着方框眼镜的那种。」

艾莎一脸乐不可支的表情。

Pitohui的本性都泄漏出来了没问题吗？莲虽然这么想，但还是选择了沉默。

「那我觉得──」

美优正想发表自己的预测时……

「很遗憾，我们马上就要到了。已经看到了。」

却被豪志这么打断了。

初次来访的龟冈综合医院，是香莲这辈子见过最大的医院。

「好大……这是城堡吗？还是要塞啊？」

美优也同样感到惊讶。

座落在靠海大马路旁的庞大建筑物，外墙涂着柔和的粉彩色，看起来更像是间时尚的高级公寓。

除了驾驶的豪志之外，其他人都在宽广的下车区下车，接着往大厅走去。而豪志则将厢型车开向稍远处的停车场。

艾莎戴着超大的口罩、镜框相当大的平光眼镜，再加上一顶压得很低的棒球帽。应该没有人会认出她是艾莎，只会以为她是可疑的小个子女性。

接着是六名穿着东京女高中生制服的可爱女孩。

还有身高一八三公分的日本女性，与一六五公分、额头上还戴着眼罩的另一名日本女性。可以说是相当有个性的一群人。

时间是十二点五十分。

这群人由那名神秘的矮小女子领头进入大厅。

这个大到让人无语的大厅墙边摆着数张沙发。这个时间不知道算是冷门还是热门，总之目前几乎没什么人在等候。

一群人便决定先到走沙发那边坐下。来到沙发前面准备就坐的时候。

就在下一个瞬间。

「各位是来探望碧碧吗？」

有男性的声音向他们搭话。

九人全员「唰」地一声转过头来。「碧碧」这个名字不可能是其他人。

接着，他们看到了那名说话的男子。

大概是二十多岁后半。发型朴素，五官清秀。戴着银框眼镜，穿着沉稳的西装，给人一种聪颖的印象。

就算保守点说，他也可算是个英俊的男性。也就是帅哥一名。

「唔喔？」

美优像是受到压迫般发出惊讶的声音。

旁边注意到这点的香莲，虽然内心浮现「是不是不该让美优来」的念头，但现在也来不及了，而且她怎么可能不来。

「噢～耶斯～Who are ya～？」

艾莎用怪怪的日本式英文回答并反问。

「我是碧碧派来的人。」

那名眼镜男用清澈悦耳的声音回答。

「什么嘛～我在想你是不是大卫本人呢？」

艾莎显得有些失望地又问了一次：

「不是的。我在很早之前就已经和大卫先生说过话了。他大约一个半小时前就已经抵达这里。因为要他在这里等太久也不好，就先请他上楼了。」

男子带着微笑这么回答道。

「好棒……」

美优发出这样的声音，香莲虽然先浮现幸好他不是大卫的想法，但也开始苦恼接下来该怎么处理。不过不管是鼓励还是阻碍美优的恋情其实都差不了多少，于是她决定先静观其变。

「这样啊，感谢你来迎接。我们需要自我介绍吗？」

听见艾莎的声音……

不，对方八成已经知道她是Pitohui了。

香莲心里这么想。不过当然没有说出口。

「不用了。等会儿见到碧碧时再一起听大家介绍就行了。」

那名眼镜男回答。

「不过，这位我知道。您是M先生吧。」

一看之下，正好是豪志打开自动门进来的时候。

香莲脑中的灰色细胞开始全力运转。

这名眼镜男不是大卫，但却知道M的事，也就是说他是GGO的玩家，那么就只能是ZEMAL的某个人了。

「不过，请先容我自我介绍。」

还没等她想出答案，对方已经亲口说出了。

花了几秒钟等豪志来到艾莎身边后，在所有人的注目之下──特别是美优用极其强烈的眼神注视着的那名眼镜男，开口说出了自己的名字。

「我叫志乃原修哉。是GGO小队《全日本机关枪爱好者》的Sinohara。各位，现实中初次见面了。」

对于这句意料之外的话，众人各自都露出了惊讶的表情。

「咕哈！」

发出像是吐血般反应的，当然就是美优。她身体摇晃，眼看就要倒下去，香莲赶紧稳稳撑住了她。

「你……你说……什……么……」

这跟一般人不同的反应，让志乃原这种有点迟钝的人也发觉了不对劲……

「啊！难道说──你是不可次郎小姐？」

「是的！」

面对突然打起精神，并从香莲手中挣脱的美优……

「呜哇！」

吓了一跳的香莲往后逃了三步。

「我活在现实世界的假名是筱原美优。那……那个──在SJ5里骗你然后把你杀掉真的很抱歉！」

美优用可爱的声音说完，接着便诚恳地低头道歉。站在她身后的新体操社六人组就像见到鬼一样震惊不已，不过香莲很清楚，美优就是有这样的一面。香莲也搞不太清楚这到底是正面还是反面就是了。

另外也庆幸我方的周围没有人在场，不然这段话若是被听见，人家肯定会报警。

「没关系！反正只是游戏嘛！这样啊……我们姓氏的发音同样是『Sinohara』呢！」

美优那完美无瑕的笑容让香莲放弃挣扎，心想「啊，这家伙已经晕船了」。不过实际上，这两人几年后确实会结婚，在婚礼上还会被艾莎、香莲与咲等人各种调侃什么「Sinohara婚」、「阴谋结婚」等等，不过那又是另一段故事了。

「比起这个，今天我们是来见碧碧的对吧？」

「没错，我为了那家伙横越大海而来。不见她我死不瞑目！」

看到美优突然换上一张杀气腾腾的脸……

「这才像话嘛。」

志乃原笑得无比开心，

「我来带路，请跟我来吧。」

他们当然知道接下来是探病，但繁琐的手续都由志乃原代劳。

一般来说，医院探病都会登记访客的姓名住址联络方式，并核对身分证件之类的，但志乃原只在柜台说了几句话，这些手续就全部免了。

他们被带往一部大型电梯，十一人一起乘上后，Sinohara用卡片钥匙选定楼层。

电梯按钮最高到十三楼，而他们要去的是亮起灯的十二楼。根据指示，十三楼是餐厅，因此十二楼应该是病房的最高层。

电梯安静地上升，直奔碧碧所在的楼层。

六名女高中生都有些紧张，也难怪她们会这样，因为就连香莲此刻也心跳加速。

电梯停了下来，门打开。

「出来后往右走。走廊尽头的那个房间。等一下我会跟上去。」

志乃原一边按住电梯的「开门」键，一边这么这么说道。

「好，谢喽。」

艾莎踩着轻快脚步走出电梯。

这个人难道在现实中也完全不会紧张吗？不过她可是能在许多观众面前唱歌的人，胆量肯定跟一般人不一样。

香莲这么想的同时，艾莎已经领着大家走进宛如饭店般干净明亮的走廊。可能附近有大片窗户吧，走廊的光线非常充足。

他们慢慢往前走时，志乃原加快脚步走在前面，在走廊尽头轻轻敲了敲门后推开。

「我是志乃原。打扰了。」

香莲，以及八位同行者看见了。

让人联想到大企业接待室的宽敞房间内排着足以坐下十个人左右的豪华沙发。窗户外面是外房湾鲜明的海景。

室内有两个人。他们从沙发上起身并且看向这边。

其中一人是女性。

个子娇小的她有一张圆润的脸蛋，脸上戴着圆形眼镜。身穿裙子与薄外套。

即使没人介绍，香莲也立刻认出她是谁。确实是在影像中见过的人物。也就是矶部时子小姐。

另一人是男性，穿着灰色西装。

是一名留着短发，体格相当壮硕，看起来像是柔道选手的三十多岁男子。

这位绝对就是现实世界的大卫了。

「我想先问一下。」

艾莎突然开口说道。

「这个房间，如果待会儿大家太过激动也没问题吗？」

罕见地用了客气的口吻。在进入房间的同时也已经脱下帽子。

时子微笑着回答：

「只要把门关上，就完全没问题。」

「了解！好啦大家，快进来吧。」

艾莎就像在自己房间一样招呼大家。原本被惊呆的香莲她们这才慌忙踏进房间，沿着墙边站成一排。

志乃原将门关上。

门静静关上后房间内陷入一片寂静。大约五秒内，没有人说话……

「哎呀，糟糕了。这样下去会很尴尬。那由我先开口好了。大家没意见吧？就算说不行，我也会继续讲就是了。」

时子帮忙打破了凝重的空气。

「首先最重要的，当然是自我介绍。很快就说完了，大家站着就好喽。」

当然，没有人提出异议。

「我叫矶部时子，是一名游戏创作者。」

「我……我知道您！」

用像军人般语气说出这句话的竟然是咲。

「老师的『秋田系列』，我从小时候就一直在玩！那真的是我最喜欢的游戏！那个女主角遥在天上飘着，然后她外公的灵魂附身在河童身上，两人边哭边相扑的场景，我超级超级喜欢！还有为了去拿失落的传说鰰鱼锅，拿竹子抽屁股穿越回过去的场景，我一直很想很想很想模仿，结果被爸妈骂过！」

突如其来的铁粉现身让香莲也忍不住惊讶。她偷瞄一眼咲，发现对方几乎要哭了。而站在她旁边的加奈则是一脸担忧。此外，她还真开始好奇那到底是什么样的游戏。

「我之所以会喜欢上电玩，毫无疑问，全都是因为老师！会开始玩GGO，追根究柢也是多亏了老师！甚至说我会出生到这个世界上，也是因为老师的关系也不为过！」

等等，这就太夸张了吧。

香莲心中这样吐嘈了一句，不过还是选择保持沉默。

受到热切视线注视的时子……

「真的很谢谢你。有年轻粉丝真是太好了。那等等再好好聊聊这些事吧。接下来是──」

她展现出成熟的大人风范，接着瞥了一眼那位三十多岁的男性。对方向时子轻轻点了点头后，转向莲等人开口说道：

「虽然不是第一次了，但每次都觉得很奇妙啊……要对在另一个世界碰过好多次面的人自我介绍这件事……我是大卫。」

这名男子带着些许不好意思、但语气十分稳重地如此说道。毕竟是在对时子以外的人说话，所以是以轻松的语气进行。

「我现实世界的名字是本间大辉。」

原来如此，难怪用D作为名字的来源。香莲这么想着。

与此同时，也确认了美优之前猜测他是三十多岁男性的分析正确，而艾莎的银行员型推测则完全失准。虽然也不清楚她当时到底是认真还是在开玩笑。

本间继续说道：

「至于你们是谁，就不用我去猜了，等你们亲口说出来吧。不过，我想先说一件事。能有这么一天，全都是托你们的福。谢谢。」

他一边说，一边鞠了一个连头顶都能看见的躬。

原来如此，是大卫呢。香莲心中这么想着。

「那么──」

本间一边说，一边摊开双手，示意香莲他们进行自我介绍。

这时候果然还是从艾莎开始比较好？

香莲这样想的同时，却产生一股不对劲的感觉。

咦？

这种场面……

好像以前经历过喔？

她本来以为是似曾相识感，但立刻就否决了。

然后记性不差的香莲，一瞬间便想了起来。

是那时候。

被亲了一口的时候。擅自亲吻别人，真是太过分了。

香莲忽然明白了，明白了某件事。

她觉得自己应该说出来。

于是吸了一口气，心里也已经决定要说什么了。

「自我介绍，就等见到碧碧本人再说吧。」

艾莎抢在香莲前面说出她原本想说的话。

「咦？」

对于这句话感到惊讶的，只有咲她们几个人。

「咦？」

香莲也因艾莎说出这句话而惊讶地看向她。就在这时，她也注意到站在旁边的美优正盯着自己看……

「不愧是小比。」

这句话也让香莲确信美优已经察觉到了。

「果然……」

香莲低声喃喃说道。

「咦？咦？什么意思啊什么意思啊？矶部老师，不就是碧碧吗？」

感到有些混乱的咲开口问道，艾莎则带着笑意回答：

「人家可从来没说过那种话喔？」

会客室的隔壁，就是病房所在。

那扇门的另一侧，是一间更大的房间。

这是看起来就像高级公寓其中一间房间的病房。

拥有高挑天花板的落地窗，厚重的窗帘被束在一旁，总共大约有20公尺长。

整个房间还被分为几个区块。像是客厅区，有L型沙发与大电视。餐厅区，配有厚重的桌子与十张椅子。还有一角是厨房，摆着一台大型冰箱。

和一般住宅唯一的不同之处，是放置在最内侧的床铺是医疗用的病床，床头附有插挂医疗设备的挂勾、护士呼叫铃，也有独立的生命监控仪器。床边还停着一台看起来就像附属设备的电动轮椅。

透过拉上的薄纱窗帘，从窗外映照进来的是柔和的海与天空的轻柔色调。在这个光线照射的空间里，病床上传来了一句话：

「欢迎各位。」

房间的主人，用温柔的声音向一大群客人打招呼。

出声的是一位看起来约莫八十岁的女性，脸上布满了岁月的皱纹。

身穿浅蓝色的睡衣，外头披着白色的针织外套。

她靠着电动床背撑起那瘦弱的上半身，手臂上还接着点滴。

香莲马上就明白了。

这名女性就是这间病房的主人，也就是正在住院的病患──

同时，也就是现实世界的碧碧。

床边站着一位穿着黑色套装的三十多岁女性，不过就在莲她们踏入房内的同时，她便深深一鞠躬，然后从另一侧的门──也就是医护人员出入用的横开式自动门默默离开了。

时子比任何人都要快，也就是以极为习惯的脚步，穿越整个宽敞的客厅，来到病床旁边。

「来来来，大家一起把我妈的病床围起来吧！这样她就不会临阵脱逃了！」

时子一边说，一边招了招手。

信乐烧狸猫，变身成了招财猫。

当时，美优曾说过。

时子女士其实是个颇具知名度的人物，是有可能当上日本首相的政治家之女。

这么一来，时子口中称为「母亲」的这位女性，就是那位政治家的夫人。

「那我就恭敬不如从命了。」

艾莎用她小小的身躯，迈着豪迈的步伐，静悄悄地踏过厚重的地毯，最先来到病床旁。

接着是豪志，还有六位新体操社的女孩们，以及香莲与美优也陆续站好，病床四周形成了由十二人构成的人墙。其中身高最高的是香莲。志乃原则退后一步，站在队伍之后。

香莲在走到病床前的途中，已经明白了。

虽然只是猜测，但几乎可以确信自己没猜错。

身为大卫的本间，已经和碧碧见过面、聊过天了。

虽然不知道谈了些什么，但从两人此刻那安稳祥和的表情看来，应该是聊得很愉快吧。

或许是关于那段未能开花结果的恋情，或许是关于GGO的故事，或是作为一名队长应具备的心态，又或者是关于他怎么发现这里的过程。

说不定有一天能从大卫口中听到那些故事。

毕竟他还得向克拉伦斯报告呢。

「这是我们在这个世界第一次见面。谢谢您愿意邀请我们前来。」

首先开口的果然还是艾莎。

「容我们先自我介绍一下。在得知您的名字之前──我们能称呼您为碧碧吗？」

病床上的女性微笑着，明确地点了点头。

「那我就先来吧。」

艾莎摘下了平光眼镜，也脱掉了口罩。豪志动作俐落地接过，迅速塞进西装口袋里。那动作之熟练，简直就像魔术师的助手一样，看来他们平常早就习惯这么做了。

「我叫──这里请容我使用艺名。因为连在场的同伴们，也不知道我的本名。我是神崎艾莎，平常的职业是一名歌手。」

此话一出……

「呜咦！──真的假的……」

「哎呀！真令人惊讶！」

本间与时子双双露出惊讶的神情。不愧是神崎艾莎的威名。

「咦？时子──我没办法直接问本人，所以就问你吧。她是有名的人吗？」

病床上的女性这么对女儿问道。当然所有人都听得一清二楚。

时子略显急促地回道：

「非常有名喔。你还记得吧，我们以前不是一起在电视上看到她一边弹着超大吉他一边唱歌的画面吗？」

「啊啊，好像有点看过也听过……？听到声音应该会想起来吧……？」

Goodbye 不如来趟旅行吧

Where do I go?

突然间响起的艾莎歌声，让香莲的背肌一震。

本来以为是谁用手机播放了音乐，但并非如此。

在身体的深处传来叩门声

那是开始的讯号

这是艾莎的清唱。

因为没有原本应该随着歌声出现的配乐吉他声衬底，反而让人更加清楚这是现场演唱。

艾莎毫无预兆地开始清唱。

而且精准得像是音源串流播放出来的一样。

这首歌是《Pilgrim》。意思是「朝圣者」，或是「旅人」。

「呼呀啊啊。」「唷咻嘿咿。」「啊呀啊。」「呼喵。」「呣哈。」「咕呜。」

快融化的咲等人发出诡异的声音。

「呜哇……」

本间退了一步。

「哎呀！」

时子原本就圆圆的大眼睛变得更加圆了。

直到能够重生的那一天

Tomorrow will be yesterday

没有锁的行李箱

就这样空空地踏上旅程吧

心里不安也没关系

因为太阳总有一天也会消失

那就试着燃烧殆尽吧

朝着沙尘暴彼方前进

只管向前冲的Last Train

终点是何方

就算没决定也无妨吧

带着这张通往「Anywhere」的单程车票

紧紧握住出发吧

Forever long

艾莎唱完后露出灿烂笑容……

「觉得怎么样呢？虽然只有一段，但能唱给大家听我很开心。」

病床上的女性回答说：

「九个月前，在某个现场直播的音乐节目上，穿着白洋装、拿着贴了猫咪贴纸的大吉他演唱的就是你吧？」

看来她的记忆力并没有衰退。

「记不太清楚了。不过，也许有唱过吧。」

如果艾莎是说真的，那她的记忆力倒是挺令人担忧。

「果然是你。谢谢你的演唱，真的很棒。」

「感谢夸奖，接下来的演唱可就要收费喽。」

香莲差点笑出声，还好强忍下来。她对能在这种场合开出这种玩笑的神崎艾莎感到佩服、傻眼，还有一点害怕。只是她也下定决心，自己绝对不要模仿。

接着艾莎板起一张正经的脸孔说道：

「很高兴能见到你，碧碧──我就是GGO里最危险的角色，小莲喔。」

喂，给我等一下。

香莲心里想着，差点就要说出口。

身旁的咲她们「嗯咕」地倒抽一口气。

「哎呀！」

病床上的女性眼睛都亮了起来，香莲原本想着就算插嘴也该说些什么，不对，应该思考要先说什么……

「你今天早上改名了吗，Pitohui？」

对方的发言……

「啊哈哈哈！」

终于让香莲忍不住笑了出来。

「咦咦～你怎么会知道？这个娇小可爱又楚楚动人的我，无论怎么看都是小莲的虚拟角色啊？」

相反才对吧！

香莲心里吐嘈着，同时等待病床上那位女性的回应。

「因为真正的小莲，就是那位可爱的小姐呀。」

她那双皱纹深处仍闪着温柔光芒的眼睛，直直望着自己……

「听见了吗，Pito小姐。」

香莲压抑着快要夺眶而出的泪水这么回答。

虽然她无法看到自己的脸，但大概跟看着她的那个人一样，此刻的她也一定露出带着湿润眼眶的笑容。

「可恶！现在的老人家太厉害了吧。完全不会被骗。」

不理会装傻的艾莎，香莲把手按在胸口。

「初次见面，我叫小比类卷香莲。」

「啊啊，香莲小姐。所以才叫『小莲』吗？」

「是的！」

「真是漂亮的名字。不论真实世界还是虚拟角色，都很适合你。」

「是……是吗……？」

自认如果有「现实与虚拟角色差距选手权大赛」的话，一定能夺得冠军的香莲，听到这句话真的是相当惊讶。

「嗯。你那双充满决心的眼神，还有稳健的步伐，真的是一模一样。从你走进来的那一刻，我就马上认出来了。」

「…………」

「前阵子当我处于被刺穿状态时，真的非常感谢你救了我。」

「别客气！」

香莲简单地答道，然后稍微往后退了一步。

她当然还想多和这位女性聊聊，但接下来还有好几位人要进行自我介绍。

「初次见面，我叫阿僧只豪志。我是艾莎所属经纪公司的工作人员。也就是M。」

豪志站在艾莎旁边说完，并俐落地低头行礼。

「初次见面，豪志先生。哎呀，原来您就是M啊。老实说，如果没人说，我还真没认出来呢。」

喂喂，等一下等一下。

香莲忍不住笑了出来。

不但站在艾莎旁边，还是跟大家一起来，结果居然不是M的话，实在太说不过去了吧。也就是说这完全是她发挥幽默感在开玩笑。

这时果然露出笑容的咲，迅速举起手来。

「好！接下来就让我们六个人来自我介绍吧！」

「请说吧，伊娃。」

竟然直接猜中了。

「咕呜！──我是新渡户咲！高三！新体操社社长兼大家的老大！另一个名字是伊娃！」

完全就像战队英雄的自我介绍方式。而这个方式也延续了下去。

「藤泽加奈！同样是高三！我是自诩为咲右手的副社长！擅长项目是舞棒！」

「苏菲。」

「野口诗织！一样是高三！我喜欢机关枪！」

「罗莎。」

「安……安中萌……高二……那个，我最喜欢中华凉面……」

「安娜。」

「米兰·斯德诺娃。高二！擅长开车跟狙击！」

「冬马。」

「楠莉莎！高二！那个……我最喜欢大家了！」

「塔妮亚。」

病床上的女性正确地叫出她们每个人的虚拟角色名字，然后……

「大家，谢谢你们特地过来。你们年轻又可爱，真让我惊讶呢。原来如此，新体操社的话，我能理解为什么可以做出那种动作了。真的是太精彩了。」

被夸奖后，咲她们六人都显得有些不好意思。

「那么，接下来轮到这间房间里最美的女性来报上大名喽。」

香莲身旁，那位表情最严肃的女性开口如此说道。

「你好啊，不可。没想到真的能听见你报上自己的名字。」

「我也没想到会有说出口的那天──初次见面，我叫筱原美优。和香莲是从高中开始的好朋友，也是我教她玩VR游戏的。」

「你这种尊敬的语气，听起来真别扭。」

「我也这么觉得。接下来彼此就用平常口气说话吧，碧碧？」

「当然可以了，不可。」

两人就这样沉默地凝视对方，香莲她们也静静地等待。

宁静的片刻过后，不可次郎开口了。

「你的名字该不会是──」

「没错！因为是年纪一大把的BaBaa了，所以叫碧碧（BB）！很帅吧？」（注：日文的「ばばあ」为老太婆之意）

「总算知道了。这取名的品味……真是太棒了。」

「对吧？」

听着她们的对话，香莲心中嘀咕着。

这两个家伙真是臭气相投。

当然，她没说出口。

「大家，现实世界里，我们是第一次见面。我就是碧碧。真实姓名是矶部梦子，自称矶部时子的母亲。」

听本人亲口这么说，香莲总算真切地意识到「大家齐心协力，跨越重重难关，解开所有谜团，才终于来到这里」。

这时豪志开口提问：

「那么也就是说，您是……前内阁大臣矶部女士吧？」

「没错。」

矶部梦子如此平静地回答……

「啥？」

香莲不禁发出感到惊讶的声音。

紧接着她就明白了，自己刚刚的推测有一半是错的。

美优曾说过，矶部时子是历任多位大臣、甚至有望成为首相的前政治家之女──但她并没有明确说是父亲或母亲。

香莲理所当然地以为政治家是父亲，结果完全猜错。

「这是什么意思？」

艾莎转头向豪志问道，看来她也不知道。

「矶部梦子女士，是过去曾担任过多个政府部门部长职位的政治家。她的经历说来话长，回程路上我慢慢讲给你听。」

在豪志的说明下，艾莎与咲她们似乎总算理解了。

香莲心中，却还有一个疑问。

眼前这位看起来年纪已经超过八十岁的女士，究竟为什么那么热衷于完全潜行游戏。就算是从SAO时代开始玩起，那也只是四年前的事。

但美优似乎早已察觉真相。

「你会花这么多时间玩游戏，是因为住院了对吧？所有谜团都解开了，碧碧。」

「完全正确。」

香莲还是不太理解。咲她们应该也是。

感觉到这点的艾莎便补充解释：

「是从『Medicuboid』开始的吧。」

一听到这个词，香莲总算也理解了。咲她们大概也是。

医疗用的完全潜行装置──Medicuboid。

为了消除病患的疼痛，将五感全部送进VR世界是最佳选择。加上还有能在虚拟空间自由活动这个好处。

但是──

会用到这种装置，也就意味着……

「是啊。大概是两年前吧。」

梦子用近乎闲聊般的轻松语气开始说道。

「那时候我病倒了，大概有一年左右的时间，都在另一个世界里旅行着。」

她说得是很轻松，但香莲知道，那其实是罹患重症，没剩下多少时间，为了消除病痛而接受安宁治疗。

但现在她还活着，至少还能像这样说话，这就表示……

「后来，我实在玩得太开心了，就没死成啦。」

梦子虽然笑着这么说，但那应该是一场彻头彻尾的奇迹。

但她真正想说的并不是这件事。

「之后我就完全迷上VR游戏了。毕竟是老人嘛，最多的就是时间了对吧？我也弄来了AmuSphere，玩了好多不同的游戏。」

原来如此。这样她才会在ALO里变得这么强。

香莲理解了。

她大概是以ALO为主，并转移到其他支援「The Seed」格式的游戏，然后就认真地玩了起来。GGO也是其中之一。

香莲进房时就立刻注意到了。因为香莲个子相当高，能注意到一些从上方往下看的事情。

盖在梦子身上的棉被，其下半身的部分。该处显得异常平坦。

她当然不会说出口。

但她知道，对于无法在现实中行走的梦子而言，在VR游戏里能充满活力地自由活动，是多么令人雀跃的事情。

「我妈现在是完全沉迷VR游戏状态啦。连『一天只能玩两小时』的规定都完全不遵守了。」

时子一脸傻眼地说道。世上大概也没几个母亲会被女儿这样说吧。

「因为你做的游戏我都玩完啦。」

梦子如此说道。

「对不起啦，新作进度有点慢。我马上会在VR里做出超级厉害的东西来。」

母女俩的对话充满温馨。此时只有一个人抱持着不同的想法。

那个人，也就是艾莎对着梦子问道：

「今天之所以像这样『邀请我们前来』，应该是有什么想传达的事情吧？」

「不愧是那位Pitohui啊。让我省了个开场，那我就直说喽。」

梦子爽快地点头承认，用跟之前一模一样，让人联想到碧碧的古式风笑容开口说道：

「其实我啊，应该也没剩多少时间了。啊，不是说『今天明天就会死』那种程度啦。不过呢，当女儿跟孙子们来看我时，我却跑去另一个世界玩游戏，他们就有点，不对，是相当生气。所以我差不多该毕业了。」

听到这句话，香莲明白了。

她们将不会再见到碧碧了。

「什么啊，好不容易在现实世界见面了，不多玩几局吗？我跟你的战绩才一胜四十二败一和而已哟？」

美优笑着说，但脸颊却有一道泪痕滑落。

「错了，我是四十四胜。」

「被你识破啦。」

美优大力擦着眼泪，梦子等她擦完后说道：

「不可，跟你的死斗真的很有趣。」

「这句话该是我要说的吧。」

「抱歉，我订正。其实没有惊险到能称为死斗。」

「你这家伙……」

「好啦，接下来我要说最后一件事──」

（插图018）

「怎么？你是要送我什么超帅必杀技当礼物吗？」

「不，我可没那种东西。你靠自己修练吧。这不是重点，重点是今天就别登入GGO……不对，应该说今天别登入任何完全潜行游戏吧。」

「哦？为什么啊？」

「女人的直觉。」

「OK，那我今天就不上线了。」

＊　　　　＊　　　　＊

厢型车在乡间小路上缓缓行驶。

这是一条位于缓坡的谷底，四周环绕着稻田，沿着河川延伸的道路。

接近傍晚的太阳从车子前方照射进来，把车内照得相当明亮。

厢型车内，新体操社的六人一如既往地睡得极为香甜。

在她们前排，美优紧握着智慧型手机，头靠在身边乘客的肩膀上熟睡。手机里今天新增了两位联络人。而且是重要的联络人。

豪志正在驾驶。因为夕阳实在太刺眼，所以戴着一副薄太阳眼镜。

而在副驾驶座上……

「香莲小妞你也可以睡一下喔～？」

没有戴口罩，只戴着墨镜的艾莎回头这样说。

被美优当成枕头的香莲，轻轻摇头后接着回答「不用了」。

然后……

「艾莎小姐。」

「嗯？怎么啦？」

「我真的很庆幸，自己能遇见GGO。」

「噢，是因为能跟我亲亲对吧。」

「不是啦！能认识艾莎小姐当然是一件值得开心的事喔。但不只有这个原因啦！」

她的声音也传进了豪志、艾莎，还有七位睡着的人的耳中。

「曾经的我，既没有目标，也交不到朋友，过着每天只是去大学上课的人生……但现在能过得这么快乐，全都是托GGO、还有我在那里遇见的人的福。无论是在游戏里，还是现实里，我都获得了许多体验。而今天也是……」

豪志与艾莎都没有出声附和，只是等待香莲接下去说。

香莲也明白这一点，于是……

「嗯……就这样。」

「这样就完了喔！」

首先是艾莎的犀利吐嘈。然后……

「我也很开心喔，能跟小莲你在VR里互杀。虽然杀过也被杀过──嗯？」

「我可是一次都没被你杀过喔，Pito小姐？」

「咦，真的耶……等一下。我居然是两败！」

艾莎以彷佛连脊椎都要扭断般的气势猛然回头。

「的确是这样喔。虽然在『Five Ordeals』里我有弃权一次啦。」

香莲露出胜利者充满信心的笑容。

「呜～！」

艾莎举起的拳头本想挥向豪志，但因为大家都在车上，只好作罢。

「算了……我已经接收到你的『觉悟』了。」

「觉悟吗？」

「没错。莲你还会继续在GGO里战斗并且提升自我对吧？」

「也没那么夸张──不对，我会提升！变强到绝对不会输给Pito小姐为止！」

「说得好！那明天晚上GGO见吧！来跟我较量一场！」

「昨天不是才打了一整天吗！」

「还有啊！如果有下一场『乌贼果酱』，我们可是敌队了喔！我才不跟小莲组队了呢！哼！」

「突然耍任性也太可爱了。而且『乌贼果酱』这名字好令人怀念。」

「是啊，一切都是从那里开始的呢。」

「但这场旅程，还没结束喔。」

「说得没错。等到Pitohui打倒小莲，这段壮丽的传奇才会完结。」

「我才不会输给你呢～」

搭载着悠闲拌着嘴的艾莎与香莲，以及驾驶席上的豪志以及熟睡的七人，厢型车依旧缓缓地向前行驶。

（完）

（插图019）