我取得勇者称号这件事，很快就透过老师转达到父亲那边。

之后，我立刻受到父亲的召见，离开学校回到王城。

回到阔别多时的王城。

不过，我的精神没有稳定到足以沉浸在感慨之中。

我拚命压抑动摇的内心，与父亲重逢。

地点不是接见厅，而是父亲的办公室。

里面虽然宽广，但文件之类的东西散落一地。

还有几个人正在里面聚会。

「修雷因。不好意思，让你专程跑这一趟。」

在走进房间的同时，我便听见父亲沉重的声音。

就连只见过父亲几次面的我，都能马上听出他的声音比平时还要沉重。

那是远比我在鉴定之仪听到时还要沉重的声音。

「先让我鉴定一下，看看你是不是真的得到勇者称号了吧。」

「遵命。」

父亲手上拿著在那场鉴定之仪使用的鉴定石。

如此回答后，彷佛被人舔遍般的厌恶感觉立刻袭向全身。

在初次遇见老师时，我也有过同样的感觉。

这大概就是被人鉴定时会感受到的不舒服感觉吧。

「真的有……」

父亲语气沉重地说道。

下一瞬间，他伸手掩面，开始低声啜泣。

「尤利乌斯……」

大哥的名字从父亲口中跑出。

听到那名字的我，也忍不住眼角含泪。

不愿在这里掉泪的意志被轻易击溃，泪水模糊了我的视线。

肩膀被人搭住。

那个人是第三王子──大我一岁的列斯顿哥哥。

他轻抚我的头，并温柔抱住我。

我和列斯顿哥哥碰面的机会并不多。

不过他个性随和，跟我合得来的程度，在兄弟中仅次于尤利乌斯大哥。

忍耐的限度轻易就被突破了。

我抱住列斯顿哥哥，放声大哭。

呜咽声占据房间好一阵子。

「父亲，我能体会您对尤利乌斯感到不舍的心情，不过我们也得想想今后该怎么做。让我们开始讨论吧。」

出声打破这种沉重气氛的人是第一王子──我们兄弟之中最为年长的萨利斯哥哥。

老实说，我不是很喜欢他。

我从没见他笑过，总是看他面无表情地埋首于工作中。

除了那位嫁到别国，我从未见过的姊姊之外，他是兄弟之中唯一让我直觉认定无法好好相处的人。

「萨利斯大哥，父亲和修都很难过，再给他们一点时间也无妨吧？」

「不，列斯顿，萨利斯说得对。」

「可是，父亲……」

「少啰嗦，列斯顿。父亲都已经这么说了。」

「萨利斯大哥……」

「够了。为家人难过的心情确实很重要。但是在身为一个人之前，我们是王族。既然如此，就得完成身为王族的责任。要难过，就等到之后再难过吧。」

父亲用衣袖擦去泪水。

虽然他的眼睛哭得红肿，但其中蕴含著坚定的光芒。

这就是王者的姿态。

真厉害。这种事情我学不来。

「既然修雷因继承了勇者的称号，就表示尤利乌斯战死了吧。」

父亲紧抿下唇，说出谁也没有明说的事实。

总觉得这句话逼得我不得不再次面对尤利乌斯大哥死去的事实。

「没想到尤利乌斯之后的下任勇者依然是从我国选出，而且这个称号还是交到他的亲弟弟手上……这也是一种因果吗？」

从父亲的反应看来，不像是对我成为勇者这件事感到开心。

为尤利乌斯大哥的死感到哀伤可能也是原因之一，但看起来，似乎单纯是因为我成为勇者而感到困惑。

从王家中出现勇者，并不是什么罕见的事。

成为勇者的资格与一个人的身分贵贱无关，没人明白其选择基准。

据说拥有清廉人格的人就会被选上，但是真是假没人知道。

当尤利乌斯大哥被选为勇者时，他的王族身分也造成了不小的纠纷。

要是连续两代的勇者都从同一个国家的王族中诞生，说不定会造成不必要的混乱。

父亲肯定是在担心这件事。

「虽然瞒著修雷因和国民们，但我早就收到魔族军终于开始进攻的消息。尤利乌斯恐怕就是在这场战争中丧命的吧。」

魔族军……

我早就多次听说魔族行动渐趋积极的传闻，看来这一天终于到了。

难道就连那位尤利乌斯大哥都没办法战胜魔族军吗？

「关于那场战争的结果，我还没有收到报告。不过，我已经派能够使用空间魔法的优秀魔法师过去确认……」

语音刚落，房里就响起了敲门声。

「进来。」

「失礼了。」

虽然我不记得来者的名字，但他应该是这个国家的其中一位将军。

他缓缓走到房间中央，接著单膝跪地：

「陛下。属下有事禀报，是关于人族军与魔族军之战的消息。」

「你来得正好。情况如何？」

「报告陛下，因为现场依然一片混乱，所以还不清楚详细情况，不过我方虽然受到相当大的损害，还是勉强击退魔族军了。」

「原来如此。继续说下去。」

「根据目前已经得知的情报，似乎有几座要塞被攻陷了。其中甚至有情报指出，库索利昂要塞已经被敌军彻底摧毁。」

「什么！你是说那座大要塞吗？」

「是……是的。不过情报的真伪还有待查证。现在依然处于混乱，到处都是毫无根据的传闻。有人说魔族军召唤出巨大的魔物，还有人说要塞是被未知的大魔法轰垮，这些都只是传闻和臆测，难以判断到底何者才是正确的情报。」

「嗯……不过，魔族军撤退这个情报应该是真的吧？」

「是的。这个情报绝对不会错。」

「我明白了。感谢你的报告，麻烦你继续收集情报吧。」

「遵命！属下告退。」

将军离开房间。

父亲陷入沉思，皱起眉头闭上双眼。

我们三兄弟等待著父亲的下一句话。

「好像还没人知道尤利乌斯战死的事情。」

「确实如此。现场似乎还处于一片混乱。我们现在该怎么做？」

「暂时隐瞒尤利乌斯的死讯，以及修雷因成为新勇者的事情。」

在场没人反对父亲的决定。

我不太了解政治，还是别乱插嘴比较好。

「我们还不清楚魔族军是否已经完全撤退。要是在这时随便宣布勇者的死讯，只会让民众感到不必要的不安。传闻迟早会从战争现场传出，让尤利乌斯已死的事实广为人知。在此之前，我们都不能把这件事告诉任何人。」

「父亲，修雷因今后该如何是好？」

「虽然对修雷因过意不去，但我要他今天就退学。同时作好准备，让自己随时都能以新勇者的身分站在世人面前。修雷因……」

「在。」

「事出突然，你可能还没搞清楚状况，但从今以后你就是勇者了。你必须继承尤利乌斯的遗志，成为人族的希望，投身于战火之中。你现在可能还没作好这样的觉悟吧？尤利乌斯的死讯用不了多久就会传遍天下，我希望你能在这段时间作好觉悟。」

成为人族的希望？

那种……那种觉悟……我怎么可能突然就有……

「你现在应该还没整理好心情。今天可以先回去了，好好休息。」

父亲向我投以慰劳的话语。

现在就先接受这份好意吧。

「抱歉。那我先告辞了。」

简短留下这句话后，我离开房间。

父亲和列斯顿哥哥担心的视线，以及萨利斯哥哥冰冷的视线。

彷佛要遮住这些视线一样，门关了起来。

我差点当场瘫坐在地上，好不容易才撑起身体迈步离开。