顺利净化掉黑色沼泽后，我们回到离史莱姆森林最近的村庄。

这次一路走到了黑色沼泽的所在地，回到村子时已经接近日落时分。

我们预计在这里住两晚，等一切准备就绪便启程回领都。

由于黑色沼泽消失的缘故，回程时的魔物比来的时候更少。

每个人都有完成一桩大工程的成就感，所以回去的路上有点热闹。

每次休息时，大家就会针对师团长的范围攻击魔法以及我的「圣女」法术，七嘴八舌地发表各自的感想。

尤其是第一次近距离看到「圣女」法术的第二骑士团成员。

不知该怎么形容才好，他们变得更崇拜「圣女」，感觉快要对我膜拜起来了。

算我求求你们，千万别膜拜我啊。

就这样，一路上都是和乐融融的气氛，但我的内心仍有罣碍。

净化黑色沼泽后所看到的景象，始终在我心头挥之不去。

虽然枯树随著深入森林而不断增加，但黑色沼泽周边就连枯树都显得稀稀落落。

黑色沼泽消失后，只看见枯树及光秃秃的地面，简直凄凉至极。

听说森林深处从前生长著许多稀有药草，理应是更加绿意盎然的地方。

眼前的景象与想像中的实在落差太大，我不由得感到很揪心。

黑色沼泽已经消失了，因此再也不会涌出大量史莱姆。

只要耐心等待，应该就会恢复成昔日充满绿意的地方吧。

虽然这是我一厢情愿的猜测，但说不定有朝一日也会再次生长出珍贵的药草。

尽管如此，尽管如此……

「怎么了？」

听到有人跟我说话，我便恍然回神。

循著声音看过去，就和一脸担心的团长对上视线了。

「没什么……只是想了一下事情。」

「这样啊？你要是累了，还是早点回房歇息吧。」

「谢谢您的关心。」

我装作没事地摇摇头，团长这才放松了表情。

实在不该让他为我担心。

总之先尽情享受眼前的宴席吧。

正式的宴席预计回到领都才会举办，但我们决定以庆祝今天圆满收场为名，先办一场庆功宴。

由于这里是村庄，没有大型旅馆和餐厅，虽说是宴席，也只是在外面围著篝火简单地吃吃喝喝而已。

酒和餐点都是自己准备的。

不过，做餐点的时候我也有参加，所以我觉得应该还算讲究。

佣兵们在回程上帮忙筹措肉类也占了很大的因素。

辛苦得到了回报，大家对餐点的评价非常好。

「圣？」

「啊……抱歉。」

刚才被团长喊回神之后，我便试图尽量把注意力集中在宴席上，但果然还是很在意森林的事。

结果一不注意又恍神，让团长喊了第二次。

或许是喝了酒的关系，总是不小心陷入沉思中。

肚子也饱了，今天就到此为止吧。

「不好意思，那我就承蒙好意，先回房间去了。」

「好，我送你回房吧。」

「那就麻烦您了。」

「这没什么。」

虽然说结束，但精力旺盛的骑士们和佣兵们看起来都还没喝够。

要是宴席因为我而提前结束会让我很过意不去，所以我打算自己一人先回房间。

把这件事告诉团长后，他就说要送我回房。

因为是骑士的缘故吗？

从这里到我的房间有一点距离。

这里不同于日本，一片漆黑的夜路相当可怕，尽管对团长很不好意思，我还是心怀感激地接受了他的提议。

前往房间的路上，我们两人都没说话。

可能是因为我在想事情吧。

然而，这样的沉默并不会令人感到不舒服。

走到房间门口后，团长停下脚步转回头。

我一抬起头，就看到他脸上和煦的表情。

「非常谢谢您送我回来。」

「别客气。那么，你今天就好好睡一觉吧。」

「好的……那个。」

当我打算就这样道声晚安送走团长之际，我又叫住了他。

喊了一声后，原本要转过身的团长停住了脚步。

「嗯？怎么了？」

「那个……我有个请求……」

尽管留住了他，我还是很犹豫该不该说出口。

不过，就这样搁置不管实在让我的内心非常不舒坦。

于是，我将我在宴席中想到的事情告诉团长。

隔天。

在人数远比前一天还要少的情况下，我们再度来到史莱姆森林。

昨晚和团长讨论过我所挂念的事情后，他同意让我再来一趟。

然而，这是有许多附加条件的。

最后就是以这样的人数成行。

「圣女」的法术以净化魔物闻名。

但除此之外的效果几乎没有人知道。

原因是王宫高层想要隐匿起来，为此下达了封口令。

而我今天再次来到森林，就是要把「圣女」的法术用在净化以外的目的上。

实际上，我并不确定能否成功。

所以我没有把真正的目的告诉团长，只说想要利用「圣女」的法术作个尝试。

尽管如此，团长还是察觉到我想要把「圣女」的法术用在其他目的上。

即使人数很少，我们还是很快就抵达目的地了。

众人来到的区域是还残留著杂草和枯树的边缘地带。

从这里再往前走一点的话，地面就会露出来。

就是这样的地方。

「你打算做什么呢？」

「呃……总之，有点事。」

师团长用极度期待的眼神看著我。

由于今天同行的人员是少数精锐，师团长自然也在其中。

我还从师团长身上感受到天塌下来也要跟到底的意志，那应该不是错觉吧？

毕竟和「圣女」的法术有关，他会这样也是没办法的事。

在师团长的热烈眼神注视下，我集中精神准备发动「圣女」的法术。

虽然那刺人的视线令我有点在意，但还是集中精神吧，专心、专心……

……

…………

………………

「那个……」

「怎么了？」

「也没什么……就是，您这样盯著看会让我分心……」

我还是被引开了注意力，没办法集中精神。

虽然我知道师团长很执著于「圣女」的法术，但盯成这样实在无法不去在意。

过去在宫廷魔导师团的演习场练习魔法时，他也会盯著我看，但都没有这次这么专注。

「非常抱歉，因为我太想知道发动条件了。」

「呃！」

「如果能观……见识圣小姐发动法术的模样，或许就能看出一点苗头。毕竟在研究上，光看现象就能明白的事情相当多。」

他刚才差点说出「观察」这两个字吧？

虽然他一副笑咪咪的模样，但我可不会被糊弄过去哦！

之前问到发动条件时，他说过不会勉强我说出来，我还因此松了口气，谁知道事情会变成今天这样。

不对，其实我早就隐隐有所察觉了。

当时之所以会感觉到一股恶寒，大概是无意识地预想到会有今天这种情形吧。

我还自顾自地以为躲掉了，结果还是没有躲过。

「若你愿意告诉我发动条件的话，那也是可以……」

「……不，请您继续观察吧。」

「谢谢。」

我屈服了。

终究还是屈服了。

和师团长独处的时候都讲不出口了，在团长面前更不可能。

刺著侧脸的视线就靠意志忽略掉吧。

我为了切换心情而做一次深呼吸，再次集中精神发动法术。

脸庞似乎微微发热，这一定是错觉。

我慢慢回想过去至今与团长的回忆。

彷佛回溯时光一般，我从最近的事情一路往前回想，在想到初次相遇的场景时，魔力就从心胸深处轻柔地满溢而出。

从我身上溢出来的金色魔力，宛如波浪似的涌进森林深处。

还不够，再来……

换作平常，这样的溢出量差不多可以发动法术了，但我要让魔力继续流出去。

尽可能流到更远的地方……

然后，希望这片森林能够重生。

我感到脑袋逐渐变沉重，就在身体快要倾倒之际，我发动了「圣女」的法术。

「什么！」

「这是……！」

法术发动后，周边一带尽数被金色光芒淹没。

与此同时，眼前的绿色地毯逐渐往远方蔓延扩散。

枯树的树根处也冒出新芽，开始成长茁壮。

以快转模式看到植物生长起来的模样，宛如梦境一般不真实。

虽然没办法在不毛之地让草生长，但似乎可以让已经长出的草发育起来并蔓延出去。

能顺利成功真是太好了……

我的记忆就到这里。

脑中浮现非常想睡的念头后，我的身子一倾，意识跌入黑暗。

◆

听说我在史莱姆森林失去意识后，周围的人都大惊失色。

幸好在场有师团长，很快就查出了我失去意识的原因。

我之所以失去意识，是因为MP消耗到极限，澈底枯竭的样子。

因此在MP稍微恢复后，我就醒来了。

回过神后，我发现自己被团长抱了起来，顿时慌到不行。

毕竟一醒来就发现自己被人家公主抱耶！

当然会惊慌啊！

尽管我立刻要团长放我下来，但他迟迟不肯放，实在伤脑筋。

而且连师团长都带著美丽的微笑说：「这是你害大家担心的惩罚。」我就没办法拿出太强硬的态度了。

结果在那之后的十分钟左右，我都被团长抱著走路。

十分钟就结束完全是因为我的精神不堪负荷。

在拚命拜托之下，他才把我放下来。

相对地，回到村庄后，他不许我做任何事情。

好像是要我好好休息。

隔天醒来时，回领都的准备已经都作好了。

由于是出于我个人的任性而没帮上忙，我内心觉得过意不去，便很努力地制作路途中的餐点。

于是，在抵达领都之后，我、团长、师团长以及莱昂先生一起去回报黑色沼泽顺利净化掉一事。

领主从莱昂先生口中得知黑色沼泽周边的情形，情绪果然有点低落的样子。

我已经施展过「圣女」的法术，情况可能比莱昂先生当时看到的好一些吧。

不过这件事不能告诉领主，只好保持沉默了。

我同样不能告诉在场的柯琳娜女士。

话虽如此，由于黑色沼泽被净化掉了，魔物比以前少非常多。

我再去一次森林的时候也切身感受到这一点。

柯琳娜女士之后应该会实际走一遭森林确认情况吧。

我希望她能亲眼看看森林届时恢复到什么程度。

向领主回报完毕后，后续要做的事情只剩返回王都了。

结果不出所料，领主要设宴感谢我们参与讨伐魔物。

而且规模看来会远比在史莱姆森林附近村庄所举办的那次还要盛大。

既然规模很大，代表会有非常多必须要做的准备工作吧？

「请问，我可以参与宴席的准备吗？」

「准备吗？」

「是的。能不能让我帮忙准备餐点呢？」

我表示自己想参与宴席的准备后，领主就微微睁大了眼。

他会有这样的反应也很正常。

套用这个国家的常识来看，「圣女」去下厨是非常不得了的事情。

然而，下厨对我来说可是很好的生活调剂。

「我是没有意见……」

我做的料理据说在王都蔚为流行，而到这里似乎也抓住了领主的胃。

来到克劳斯纳领之后，我实际做过一次料理给领主他们吃，当时很受好评。

有机会再次吃到那样的料理，让领主也露出了兴冲冲的模样。

不过，他说到一半顿住，然后视线移到同席的团长身上。

大概是因为来自王都的人员都归团长管吧。

我曾经在领主他们面前展现过厨艺，希望团长第二次也能睁一只眼闭一只眼。

只是切切蔬菜的话，烹饪技能应该发挥不了多少效果。

我不会从头做到尾的，拜托让我去吧。

于是我抱著这样的心情，也看著团长。

团长露出有点为难的表情苦恼了一会儿，但最后看著我叹了一口气。

「我也没意见。」

「谢谢！」

尽管团长语带苦笑，不过还是顺利取得理解了，我不禁在内心摆出胜利姿势。

既然获得了批准，向领主回报结束后，我立刻前往城堡的厨房。

领主似乎已经交代过厨师们，我一来到厨房，主厨就出来迎接我。

「您今天要做什么呢？」

「不，我这次只打算来切切蔬菜。」

「这样啊？」

「你们要做的料理都已经决定好了吧？」

我说自己只帮忙一些简单的工作后，主厨便露出遗憾的表情。

不过，要准备的是今晚的宴席，照理说菜色早就都决定好了。

台上那些处理过的蔬菜，应该也是今天的宴席要用的吧？

既然他们都已经开始准备料理了，我也不好意思强行更动菜色。

虽然我是这么想的，但对主厨而言，少了一次学新菜的机会似乎更让他觉得可惜。

听到主厨客气地表达遗憾之意，再加上周遭的厨师甚至用期待的眼神看著我，这下我也没辙了。

我询问今天预定要做的菜色，思考有哪些是可以更动或加以活用的。

幸好材料还有剩，应该可以追加一道菜。

我将材料和步骤告诉厨师们，请他们代为处理烹调，结果他们都笑著爽快答应了。

我要做的是小扁豆炖羔羊腿。

当我在切用来熬煮的红萝卜和洋葱等蔬菜时，一名出乎意料的人物来到了厨房。

「爱良妹妹？」

「我听说圣小姐在这里，所以就过来了。请让我也来帮忙吧。」

向领主回报的时候师团长也在，她好像是从师团长那边得知这件事的。

在获得主厨的同意后，她便来到我身边。

一听之下，我才知道她在日本偶尔也会自己下厨。

她似乎是住在家里和父母一起生活，但因为父母都有工作而自己做过便当。

「便当呀～好怀念哦，你都放些什么？」

「都是很简单的菜色啦，像是炒蛋和炒德式香肠之类的。」

「即使是简单的菜色，光是有心自己做就很了不起了。」

到底是宴席料理，要切的蔬菜非常多。

除了便当之外，我一边和爱良妹妹热络地聊在日本吃过的食物，一边努力切著菜。

只有我和她在说话，周围的人们都没有参与我们的话题。

是因为提到了一堆他们没听过的菜名吗？

一起帮忙的厨师们虽然看起来很有兴趣的模样，但始终沉默地听著。

备好材料后，移往下一个工程。

从这里开始就要靠厨师们努力了。

要麻烦爱良妹妹也是可以，但就怕有个万一。

尽管没听她说过，不过要是她的烹饪技能跟我一样会产生惊人作用的话……

厨师根据指示，开始用平底锅煎预先调味过的肉。

同时间，我请其他厨师用大锅子炒切好的蔬菜。

两边都熟了之后，在炒蔬菜的锅子里加入小扁豆、肉，以及事先做好的肉汁清汤。

这次要放的辛香料有高良姜和神香草等，在日本比较少见。

不过，真不愧是药师的圣地。

我是在蒸馏室里找到的。

这些在制作药水时发现可以当作辛香料的药草，我已经跟柯琳娜女士打听到获取管道，以后就可以在王都订购了。

「好久没下厨了，好开心唷。」

「是呀，你不介意的话，回王都后偶尔也一起下厨吧？」

「可以吗？那就麻烦你了！」

我提议回王都也可以一起下厨，爱良妹妹就灿笑地点点头。

听她说，她也很不满意这个世界的饮食。

她很庆幸被召唤到这里经过一阵子后，就开始能吃到美味的料理。

由于她在王宫受到无微不至的照顾，不太敢对端上桌的料理有怨言，一直在忍耐。

跟爱良妹妹聊到一半，主厨就来通知锅子里的料理煮好了。

我最后试了下味道觉得没问题，这道炖菜便完成了。

剩下的盛盘作业就交给厨师们，我和爱良妹妹则离开了厨房。

◆

做完料理后，我离开厨房先回到房间，就看到以玛丽小姐为首的侍女们正在等我。

由于是大型宴席，出席时的穿著必须符合「圣女」的身分。

什么时候多了这件事？

听说身分高贵的人会配合时间、地点和场合穿衣服，所以身为「圣女」的我也要换衣服才行。

而在换衣服前，还有扎扎实实的保养程序等著我。

像这种繁琐的事情，我早就忘光光了。

玛丽小姐对我说「请您更衣」的时候，我内心感到十分疲惫，但看到一旁待命的侍女们露出满面笑容，我便决定听话换衣服了。

毕竟她们真的笑得很开心嘛。

她们似乎觉得帮我打扮很好玩。

保养到一半时，侍女们还拜托我让她们多打扮一点。

因为我平常习惯打理自己，导致侍女们都没什么工作。

我感到不太好意思，稍微反省了一下。

保养完毕后，她们又准备了一件新长袍。

明亮的黄绿色布料上，以深绿色丝线绣出蔓草纹样，让我想起在史莱姆森林施展过「圣女」的法术后，植物延展枝叶的模样。

侍女们准备的不是礼服，由此可以感受到她们的体贴。

对不起，我真的很怕束衣。

「完成了。」

「您真漂亮。」

「就是说呀。」

「谢谢。」

倾注心血的作品完成后，侍女们纷纷赞美了起来。

身为一个不习惯受到夸奖的人，这实在令我非常害羞。

不过，要是谦虚地否定的话，感觉会变成在否定侍女们辛苦完成这一切的手艺，所以我只向她们说了谢谢。

听说时间到了会有人来迎接，于是准备完成后，我就在房里和侍女们闲聊打发时间。

不久，有人敲了房间的门。

虽然我早已猜到，但来迎接的果然是团长。

「你今天也很漂亮……」

「哪有……您过奖了……」

团长眯眼笑著赞美，而我无法直视他的脸庞，忍不住垂下视线看著脚边。

都怪一时慌乱的缘故，不小心就谦虚地否定了。

我暗叫不妙，往侍女们看过去，结果发现她们的眼神都像是在看什么令人会心一笑的事物似的，害我更惊慌了。

「那么，我们走吧。」

「咦！好的。」

「请慢走。」

「啊，那我走了。」

我正感到不知所措，团长就低笑一声，伸出了手臂。

一瞬间我还在想这是什么意思，随即察觉到是护送的动作，连忙将手搭上去。

之后，我们在优雅行礼的玛丽小姐目送下离开了房间。

抵达城堡大厅，就看到许多骑士、宫廷魔导师和佣兵已经到场了。

长桌整齐排列在大厅里面，桌上准备了大量餐点和酒。

当然，我和爱良妹妹一起做的炖菜也在其中。

我在团长的带领之下前往大厅内侧。

那里摆著领主一家人所坐的长桌，领主正坐在中央的左侧。

从中央往右的座位都空著，因此那应该是我们的座位吧。

师团长坐在最右侧，他看到我们走进大厅后，便轻轻抬起了手。

在安排好的座位上坐定，等领主的致词结束，宴会就开始了。

「圣小姐，我在此诚挚感谢你这次为我们的领地如此倾力相助。」

「能帮上你们的忙我很高兴。我也在这里学到许多事物，真的非常感谢。」

我喝了一口银制高脚杯里的葡萄酒后，领主又再次向我道谢。

尽管我是来支援讨伐战的，但也在这个被称为药师圣地的地方学到许多关于药草和药水的知识，因此我内心同样充满了感激。

而且，虽然药草的出货量没办法立刻恢复，但听说他们往后会优先批售给研究所。

好像都是我们在承蒙照顾，总觉得不太好意思。

团长因为常常从研究所买进药水，所以很高兴领主能够这么提议，也向领主道谢了。

当上座的人在讨论今后的计画时，其他人都啧啧赞叹著餐点。

听到此起彼落的称赞声，身为一个有去帮忙做菜的人，我总算放心了。

佣兵聚集的一带发出了比四周都还要大的欢闹声。

「这就是王都流行的料理吗？」

「欸，这个超好吃的耶。」

「啊，团长！你不要独占啦！」

「少啰嗦！要怪就怪自己不吃快一点吧！」

循著热闹的声音看过去，我就看到莱昂先生一个人抱著炖菜盘子的模样。

我不禁轻笑出声。

不是只有我被佣兵们的互动逗笑。

宫廷魔导师团的人也坐在附近，可以看到爱良妹妹正开心地笑著。

虽然加了独特的辛香料，但目前看起来并没有受到排斥的感觉，真是太好了。

一边与领主他们畅谈，一边用完餐点后，我们就提早回房了。

因为身分地位高的人一直在场的话，其他人可能没办法尽情放开去享受。

姑且不谈来自王都的人们，佣兵们看起来倒是不怎么在意就是了。

不过，这么想的只有我而已。

实际上在我们离开之后，场面的确变得更热闹活络，这是第三骑士团的骑士们后来告诉我的。

由于宴会结束后过两天就要回王都了，在退出大厅之际，交情不错的佣兵们来向我表示惜别之意。

「真的承蒙你照顾了。」

「不，我才要感谢您教我许多制药方面的事情。」

两天匆匆过去，从克劳斯纳领启程的日子到了。

出发前，我和团长一起去跟领主大人打声招呼，而柯琳娜女士也来送行了。

而且不是只有她来送行而已。

从一大早就有很多人来为我们送行。

「要是没有你的话，做药水可就辛苦了呢。」

「没有这样的事……」

「怎么会没有？也只有你才能做出那种多到吓死人的数量啊。你知道要出动多少药师才能做出相同的数量吗？」

「哈哈哈哈。」

直到最后一刻，柯琳娜女士讲话还是很有自己的风格。

我苦笑几声后，她招手示意我把耳朵凑过去。

我满头问号地把耳朵凑到她嘴边，她则用周遭听不到的声音悄悄说道：

「除了药水之外，药草田的事我也很感谢你，这下就能继续种各种药草了。」

「不瞒您说，其实我想要在王都的研究所种看看那种药草。」

「真拿你没办法，我之后会送种子过去的。」

「谢谢您！」

太好了！这样就可以栽培需要祝福的药草了。

而且她还愿意把种子分给我，真是太感谢了。

我边在心中摆出胜利姿势边向柯琳娜女士道谢，结果她就回了个夹杂著傻眼的笑容。

我们悄悄话讲到一半，莱昂先生也来了。

他一如既往地举起单手说了声「嗨」，我也轻轻点头回应。

「要回去了吗？」

「是的。」

「路上小心啊。」

「谢谢，莱昂先生也要多保重。」

「嗯。不过，要是哪天不喜欢王都了就回来吧，我这里很欢迎你。」

「你在讲什么啊？与其去你那里，还不如来我这里呢。」

虽然我没打算要辞掉王都研究所的工作，但假如有一天不得不辞掉的话，就改到蒸馏室工作吧？

这里的生活真的很愉快，让我不由得这么想。

一想到这是最后一次看柯琳娜女士和莱昂先生斗嘴，不免有些舍不得。

尽管待在克劳斯纳领的日子没有多长，但我已经跟这两人变得很熟识了。

「圣，差不多了。」

「好的。」

当我沉浸在这样的感慨中，就听到团长催促我上马车。

最后与柯琳娜女士及莱昂先生再道别一次，我便走向马车。

坐上马车不久，耳边传来出发的吆喝声，马车便慢慢地行驶起来。

我从窗户往外头一看，发现柯琳娜女士、莱昂先生以及其他佣兵们在挥手。

于是，我也不断挥手直到看不见他们的身影为止，就此离开了克劳斯纳领。