「报告到此结束。」

「辛苦了。」

禀报完毕的文官告退后，斯兰塔尼亚王国的国王看著办公室的门关上，随之便叹了口气。

同席的宰相也一脸忧愁，办公室弥漫著沉重的气氛。

国王从放在桌上的文件中拿起一张。

「外地的情况还是没变吗？」

「是的。一方面也是因为王都周边已平定，导致陈情量也愈来愈多。」

「这样啊。」

自从圣消灭了出现在西边森林的黑色沼泽后，王都周边的魔物数量明显比以往减少许多。

甚至就和从前一样，魔物的出现尚不至于造成问题。

出于种种不便的因素，圣的相关资讯到目前为止都保密到极点，但魔物减少后就没办法再藏下去了。

「圣女召唤仪式」的成功早在贵族之间引发话题，从这次的状况来看，「圣女」的表现必定会四处风传。

如此一来，至今保持缄默的贵族们也会展开行动。

王宫骑士团为了维护王都周边的治安，始终无暇照顾到外地，而外地的领主们也可以体谅这一点。

但是，王都周边既已平定下来，他们独自应付魔物也快濒临极限，便开始向王宫请求派遣骑士团到自己的领地。

国王等人也清楚外地的情况，因此都在考虑差不多是时候派骑士团出去。

这部分没问题。

问题在于「圣女」。

少数领主大声疾呼自家领地最辛苦，要求将「圣女」派遣过来。

「即使已经料想到了，但也没办法回应每个人的请求啊。」

「派遣「圣女」一事留待之后另行研议，至于骑士团的话，只能按照先后顺序，从紧急度较高的地区逐一派遣过去了。」

「说得也是。眼下问题最严重的是克劳斯纳吧。」

桌上堆积著来自各领地的请愿书，全都希望能骑士团和「圣女」派过去。

请愿书寄到王宫后，会先经过文官们的审查。

送到国王手上的请愿书，都是来自极有可能出现西边森林那种黑色沼泽的领地。

放在这堆小山最上方的，是斯兰塔尼亚王国数一数二的药草产地──克劳斯纳领的请愿书。

审查人员认为这封请愿书的优先度最高，便放在最上面。

国王手抵著下巴，端详手上的文件。

「虽说魔物已是一大麻烦，但看来在药草栽培上遇到了更严重的问题啊。」

「本期运送至王宫的药草量之所以减少，是因为这个缘故吗？」

「似乎是如此。」

国王将原本正在端详的文件递给宰相。

宰相将文件浏览一遍后，重重地吐出一口气。

根据克劳斯纳领的请愿书所述，要求派遣骑士团的理由，在于魔物增生影响到药草的收获。

当然，克劳斯纳领也如同其他领地有雇用佣兵团对付魔物，但似乎应付不及。

如果克劳斯纳领是普通领地，优先度想必不会这么高。

然而，那个领地是屈指可数的药草产出地，由于影响到药草收获，才会提高优先度。

药草是药水的材料，因此也算是军事物资的一种。

克劳斯纳领出货的药草量自不必说，还种植著其他地区无法栽培的药草，并以此闻名。

既然影响到无以取代的军事物资，文官们便判断克劳斯纳领为第一优先。

当然，克劳斯纳领的领主也很有自知之明，知道自己的领地是产出军事物资的地区。

尽管和其他领地一样有雇用佣兵团，强度却不是其他领地的佣兵团能比拟的。

雇用优秀的佣兵团需准备一定的资金，而克劳斯纳领的领主为了避免影响到军事物资的供给，一直以来都是支付高额金钱来雇用强大的佣兵团。

这一点王宫也很清楚。

在雇用强大佣兵的情况下还是来请求派遣骑士团，文官们自然明白情况非同小可，因而感到慌张。

「不过，情况还真是严重啊。再这样下去，想必也会殃及市场吧。」

「已下过指示，暂时停止缴纳给王宫以确保对市场的供给量，但恐怕……」

请愿书上写著药草的收获量是前年的一半左右。

近年来，克劳斯纳领的收获量有减少的趋势，然而这一年的减少率相当异常。

身为以药草为主要产业的领地之主，应该会感受到非常大的危机。

因此，国王与宰相都认为这封请愿书是合乎情理的。

「魔物啊……」

国王两肘撑在桌上，双手交握。

他垂下视线思忖一会儿后，吐出了这句话。

浮现在他脑海中的，是在西边森林发现黑色沼泽的事情。

圣用神秘法术消灭掉的那座沼泽，被认为可能是由瘴气聚合而成的。

理由有两个。

第一，沼泽涌出了魔物。

魔物是从一定浓度以上的瘴气里诞生的。

除此之外，与圣一起进行讨伐的第三骑士团团长艾尔柏特等人，皆回报愈是接近沼泽，瘴气就变得愈浓。

第二，沼泽消灭后，出现的魔物明显减少了。

虽然不确定沼泽是何时出现在西边森林里的，但自从消灭之后，魔物数量便明显减少。

根据监视人员的报告，原本的沼泽附近，围绕在四周的瘴气也随著时间经过逐渐淡化。

沼泽之称是来自于其外观阴暗混浊，本质上可能是类似涌出瘴气的泉源。

宫廷魔导师团的师团长尤利在呈报的同时，也陈述了这番自己的见解。

细思从请愿书想像到的克劳斯纳领的现状，便可推测同样的沼泽或许也出现在那块地区。

既然如此，解决问题的方法只有一个。

似乎不止国王有这样的想法，宰相彷佛看穿国王心思似的开口了。

「也许有必要请『圣女』大人前往当地了。」

听到宰相这么说，国王点了点头。

虽然并非有十足把握，也算是找到一条解决途径。不过，围绕著国王与宰相的氛围还是没变。

在沉闷的气氛中，国王与宰相进一步商量今后的事情。

接著，三十分钟后──

第三骑士团的团长艾尔柏特以及宫廷魔导师团的师团长尤利，被传唤至国王的办公室。

两人坐在办公室的迎宾沙发上，宰相向他们说明要派遣骑士团到克劳斯纳领的预定计画。

他们两人也许对于派遣骑士团到其他领地早有预测，听宰相说话时并未有什么特别的反应。

然而，原本面无表情的艾尔柏特，在宰相暗示克劳斯纳领可能也有西边森林那种瘴气沼泽之际，一边的眉毛抽动了一下。

「要派遣圣小姐过去是吗？」

「对，眼下除了她以外，没有人会使用消灭那种瘴气的法术。」

「是的。」

相较于表情略有变化的艾尔柏特，尤利发问时，脸上依然挂著一如既往的微笑。

尤利专精魔法，宰相的回答可能会伤到他的自尊心，但他的表情未变，答话也相当乾脆。

反倒是宰相在听到尤利的下文后，脸色一变。

「可是，她本身也没办法随心自如地施展那个法术。」

「没办法自如地施展……」

「准确来说，那次之后，她从未成功发动过『圣女』的法术。」

从西边森林回来后，圣没能再次施展出法术一事，尤利也有呈报给国王和宰相。

而且自那次报告以来，一直都没有传来圣能够使用法术的消息。

然而，他们还是抱著一丝期待，觉得圣或许已经会施展了。

这一点被推翻，让宰相的脸色沉下几分。

「既然无法施展法术，要派遣圣小姐岂不是为时过早？」

艾尔柏特用略显僵硬的嗓音说道。

虽然以结果而言没有受伤，但圣曾在西边森林陷入危险这件事，还是让艾尔柏特不由得绷紧身体。

要是让圣参加这次远征，不能否定同一事件重演的可能性。

更别说克劳斯纳领不同于王都周边，地理与情况都不在掌握之中。

比起西边森林，克劳斯纳领应该危险性更高。

因此，他内心很希望就这样不要派遣圣过去。

宰相察觉到艾尔柏特因为担心圣而反对派遣一事后，便手抵著下巴，思索了起来。

就算克劳斯纳领有瘴气沼泽，如果圣不会使用法术，派她过去也解决不了问题。

既然派过去也无济于事，考虑到各方面的安全性，将她留在能够及时照应的王宫才是上策。

然而，事情没有这么简单。

虽说国难当头，全国上下团结一致，但贵族也有分派系，严格来说并非坚如磐石。

某些人重视自身利益更甚于国家利益，有时候会违背王宫的意思。

如今王都周边的危机已去，王宫要是没有展现出援助外地的态度，那些人应该会高声批判王宫。

如果王宫在危机时刻不伸出援手，至今与王宫友好的贵族们可能也会离去。

其实，只是要展现援助态度的话，派出骑士团就足够了。

或许仅有一时半刻的效果，但周边的魔物一定会减少。

这边的症结点在于，贵族们已经得知「圣女」确实能有效对付魔物。

若是派出骑士团就能解决，宰相自己也想这么做，不过，这样就需要花一段时间才能解决问题。

而且并不是一劳永逸。

换作是「圣女」的法术，别说解决问题，还不用耗费多少时间。

在西边森林时，便证实了这一点。

尽管如此，真的只派遣骑士团出去的话，那些以自身利益为重的人们应该不会接受。

宰相抬起原本垂下的视线，缓缓开口道：

「不，还是要请圣小姐前往当地。」

「明知她施展不了法术，仍要这么做吗？」

「这已经不是她能不能施展法术的问题了。」

宰相看见艾尔柏特的眼神带有厉色后，便解释问题点在何处。

之后，他也表示当前最重要的是派出「圣女」，能否施展法术还谈不上是问题。

艾尔柏特听完宰相的说法，显而易见地面露不快，眉间皱起褶子。

「圣小姐人过去才是最重要的。要是因为不会施展法术就放弃派遣，肯定会遭到那些持有领地的人抵制。」

「话虽如此，派过去却施展不了法术的话，结果不是一样吗？」

「我确实有耳闻圣小姐回到王宫后就没办法施展法术。然而，这会不会是因为没有迫切的需要，才施展不出来呢？」

「这……」

宰相这番话让艾尔柏特一时语塞。

「圣女」的法术依然谜团重重，已知的部分非常稀少。

因此，诚如宰相所言，可能只是现在没有像西边森林时那样有迫切的需要，具体来说就是没有净化对象，所以才没有发动法术。

虽然听说「圣女」的法术也曾在药用植物研究所发动过，但宰相并未将其纳入考虑范围。

因为法术发动的对象不是瘴气而是药草，他便认为那应该是其他法术，并非净化的法术。

结果，目前还是不清楚「圣女」法术的发动条件是什么。

宰相自己也明白，按现在的状况把圣派出去是一场豪赌。

即使派圣去克劳斯纳领，也不能保证她就施展得了「圣女」的法术。

尽管知道这一点，但在经过诸般考量后，除了派圣出去以外别无选择。

艾尔柏特也了解宰相所说的问题，只是依然没办法同意在现在的状况下派圣出去。

如果圣到了克劳斯纳领却仍无法施展法术，应该很难迅速解决问题。

就算骑士团一定程度上可以应付，想必也需要花费不少时间。

到头来，可能仍是会遭到贵族们的批判。

若是他们自己承受批判就算了，然而就怕会是圣变成众矢之的。

接连浮现于脑海的净是不好的预想，在不够完善的状态下派圣出去这件事，让他感到非常担忧。

艾尔柏特还不肯罢休。但才刚开口，原本一直静静听著的国王彷佛要打断他似的说道：

「将圣小姐派往克劳斯纳领。」

国王一声令下，就此定案。

尽管不是期待中的决定，艾尔柏特还是用力握住拳头，把来到喉间的话语吞了回去。

既然国王已拿定主意，这个场合便有了结论。

之后再找机会重新讨论这件事，想办法阻止把圣派出去吧。

在内心做了这个打算后，艾尔柏特便与尤利一起离开国王的办公室。