时间回溯到圣一行人抵达迦德拉的时候。

一大清早，斯兰塔尼亚王国使节团位于帝都的据点接获一则情报。

「非常抱歉，打扰您用餐了。」

身为大使的第一王子凯尔正在吃早餐的时候，一名使节团成员带着报告来访。

竟然选在用餐时间来报告，凯尔意识到必须立刻采取应对措施，暂时停下吃饭的手，专注在这段对话上。

「什么事？」

「是来自田冈的消息。德勒韦思师团长似乎从王国过来了。」

「德勒韦思师团长？」

田冈是离帝都最近的港都，圣他们搭乘的船只就是从这里入港的。

那里是开放给外国人的港口，凯尔一行人也是经由田冈进入帝都。

可以理解斯兰塔尼亚王国的人将从田冈入境。

可是，宫廷魔导师团的师团长尤利亲自前来，就令人费解了。

尤利在斯兰塔尼亚王国是顶尖的战力，同时也是保卫国家的关键人物。

除非要开战，否则很难想像他会离开斯兰塔尼亚王国。

而且斯兰塔尼亚王国现在还有鲜少现身的「圣女」。

不保护关键时期甚至可能比国王更重要的「圣女」跑来迦德拉，只可能是发生了什么重大事件。

因此，前来通报的人自不用说，凯尔听了也面露疑惑。

他想着尤利不能离开斯兰塔尼亚王国的理由，觉得事有蹊跷。

不能离开国家的人竟然离开国家的理由。

反过来想就会发现很简单。

自己想到的可能性，令凯尔的视线稍微动摇。

「有人陪同吗？」

「有的。两位随从及一名担任护卫的骑士，除此之外似乎还带了几个人。另外，民间商会的成员也有同行。」

凯尔努力故作镇定，询问传令员。

而那些人当中，并没有他推测可能会跟来的成员。

尽管如此，凯尔觉得这反而证明了自己的猜测是对的。

（想避免危险的话，有可能隐瞒消息。）

国家顶尖的战力带着护卫并不自然，假如他想像中的人物也来到迦德拉，护卫数量多再正常不过。

看到凯尔越来越确信的表情，传令员好像也想到尤利是与谁一同前来了。

只不过他依然觉得可能性不大，平常冷静沉着的他，如今明显表现出困惑。

结果，凯尔真的猜中了。

他接获尤利一行人抵达宅邸的消息走到门口迎接，发现圣也待在尤利的身后。

「辛苦各位远道而来。」

一看到圣，凯尔就全身僵硬。

王族的矜持帮助他勉强维持住表情，却藏不住紧张的情绪。

跟尤利打招呼的声音也有点颤抖，幸好没人发现。

凯尔这么紧张的原因，在于他过去引发的骚动。

他坚信借由「圣女召唤仪式」召唤出来的其中一人爱良是「圣女」，在众目睽睽之下称呼圣为假冒者。

假如他在圣刚被召唤过来的时候引起骚动，还可以视情况减轻罪责。

可是那个时候，圣已经立下于魔物讨伐任务的过程中用魔法治疗伤患、成功净化由瘴气凝聚而成的黑色沼泽等诸多功绩，不少人都承认她是「圣女」。

所以，凯尔因为对地位跟国王同等的「圣女」不敬，受到国王严厉的斥责。

为什么听不进其他人说的话，深信爱良是「圣女」呢？

如今回想起来，他真是太年轻了。

尽管如此，当时的凯尔即使遭到国王严斥，始终无法反省。

最近他才渐渐有办法冷静回顾那段往事。

由于国王禁止他接触圣，在那起骚动后，两人还是第一次见面。

凯尔尚未跟圣道歉，突然见到她，当然会感到愧疚。

但她疑似是隐瞒身分前来，总不能在这边跟她道歉，让自己卸下重担。

凯尔转换心情，决定先带一行人进屋，却发现尤利他们的反应不太对劲。

看到凯尔，有人吓了一跳，有人陷入沉思。

或许发生了某种异常事态。

凯尔心存疑惑，不过在会被其他人看见的大门口讲话，可能不太方便。

他迅速下达判断，简单问候作为代表的尤利，立刻催促一行人进到室内。

凯尔邀请尤利、圣和艾尔柏特一同进入会客室，以探听情报。

照理说，应该让收集情报是任务之一的特务师团成员奥斯卡也一同参加，不过由于有一些不便之处，他决定之后再找机会跟他谈。

奥斯卡目前隐瞒身分担任圣的护卫，表面上是商会的成员，因此出现在会聊到政治的场合并不自然。

凯尔支开其他人、等到会客室只剩下他们四个后，马上提出悬在心上的疑惑。

他的精神紧绷到没心力跟平常一样慰劳远道而来的一行人。

因为凯尔应该谈话的对象──地位最高的人──是圣。

他最先询问的是尤利他们造访迦德拉的理由。

这个问题一问出口，圣就露出难以形容的复杂表情。

为什么要露出那种表情？

凯尔还没向她道歉，圣对他的印象差到无药可救也是无可奈何，难道她对凯尔厌恶到连话都不想跟他说吗？

圣的反应固然令人在意，凯尔很快就无暇顾及这点小事。

他得知尤利一行人来到迦德拉，是因为有人瞒着担任使节团大使的凯尔，寄了一封紧急信件给斯兰塔尼亚王国。

得知详情后，凯尔内心的不安变得更加强烈。

越听越觉得，那封伪造的书信是某人用来引「圣女」或万能药过来。

究竟是谁寄的？

他感到疑惑，可是光凭现有的情报，难以锁定人选。

话虽如此，坐以待毙也很愚蠢。

要先把力所能及之事做好，于是凯尔决定优先确保圣的人身安全。

于是，尽管对期待观光的圣不太好意思，他还是建议一行人直接回国。

可惜事与愿违。

迦德拉发布了帝都周边的出境禁令，彷佛看穿了凯尔他们的动向。

时机真的太巧，凯尔接获通知时，瞬间怀疑起这会不会是用来把「圣女」和万能药留在帝都的伎俩。

不过，听到其他人认为还不能确定是有意为之抑或巧合，他立刻改变想法。

先下达结论再采取行动，有多么危险。

只要回想自己过去引发的骚动，凯尔再清楚不过。

于是，此刻他命令其他人分头调查那封信和出境禁令的情报。

寄到斯兰塔尼亚王国那封信的调查进度比想像中快。

因为盖在封蜡上的印章成了线索。

凯尔在忙着调查出境禁令的期间，抽空将主要成员召集到用来当办公室的房间。

目的是报告调查进度。

办公室内除了凯尔和随从，还有在使节团负责率领调查队的成员，以及尤利、艾尔柏特与奥斯卡。

话题的中心人物──印章的主人当然也在场。

「他就是印章的主人？」

「是的。」

印章主人是使节团的子爵。

他也听到各种风声了。

子爵面无血色，还在瑟瑟发抖，大概在想像之后会受到什么样的惩罚。

站在办公桌旁边的随从回答了凯尔的问题，子爵便将身体缩得更小。

「信是这个人寄出的吗？」

「不。我向当事人确认过，他没有印象。」

「那么，为何封蜡上会盖着此人的印章？」

「不久前，他似乎把印章搞丢了。」

子爵已经被审问过了，因此凯尔接下来的这个问题，也由随从回答。

据随从所说，子爵在信件寄出日的前几天发现印章遗失了。

印章不仅能证明身分，还能让文件带有法律效力，是非常重要的物品。

其他人光是知道你遗失印章，就会被视为管理能力不佳，沦为笑柄。

若是在王宫工作的人，甚至足以影响升迁机会。

为此子爵才没有告诉任何人，而是独自找遍可能弄丢印章的地方。

「还没找到吗？」

「是的。当事人似乎也一直在找，但至今仍未寻获，目前已经加派人手搜寻了。」

此事曝光后，使节团的人也跟着帮忙寻找印章。

考虑到拾获者可能会把印章拿去卖，他们还私下跟商会确认过。

可惜搜索人员才刚增派，尚未收到找到印章的消息。

用在信上的印章恐怕是真的。

而且很可能还在寄件人手中。

得知子爵本人搜索时也没问到跟印章下落有关的有用情报，办公室的人都如此心想。

「弄丢印章会是巧合吗？」

「你的意思是？」

奥斯卡托着下巴喃喃地说。

圣不在场，因此他今天是作为擅长收集、分析情报的特务师团参加。

听完事情经过，浮现脑海的想法脱口而出。

而凯尔听到他那句自言自语。

奥斯卡将他认为并非巧合的理由告诉凯尔。

「考虑到犯人用印章寄了信，我认为也有可能是被偷走。毕竟是在那种场所弄丢的。」

「那种场所？可能性最高的是酒馆吗？」

「听说是。酒馆有各式各样的人出入，出现面生的人也不会不自然，正适合偷印章。」

奥斯卡的推论在场全员都想到过，还有人边听边点头。

遗失印章的前后几天，子爵在宅邸工作。

唯一去过的地方，就是凯尔说的酒馆。

子爵本来就对饮食文化有兴趣，在迦德拉去过各处的餐厅。

众多店家中，凯尔提到的酒馆因为便宜又好吃而为人所知，是子爵的爱店。

再加上那家酒馆走庶民路线，子爵去过好几次，最近还会跟店长聊起来。

不只餐点，还有提供酒类，只是奥斯卡没有提到。

子爵从未喝得烂醉，但他最近习惯店里的氛围了，自然会有喝到判断能力比平常低落的时候。

比起清醒的人，想从喝酒的人身上偷东西并不难。

站在这个角度来看，倘若犯人盯上他的印章，酒馆可谓最适合下手的场所。

实际上，疑似弄丢印章的那一天，被女店员劝酒的子爵不小心有点喝过头，回到宅邸时连路都走不稳。

隔天早上他才发现印章遗失了。

这也是他不敢告诉其他人的理由之一。

「假如是被偷走，找到的可能性很低。」

「是的。我们会继续搜索，可是考虑到被偷走的可能性，我想调查一下子爵身边是否有可疑人士。」

随从提出今后的行动方针，凯尔点头赞成。

倘若犯人原本就打算行窃，印章如今理应还在对方手中。

成功寻获的可能性极低。

所以凯尔决定采纳随从的建议，今后以印章遭窃为前提，专心寻找用印章寄信的人。

讨论到一个段落时，凯尔马上宣布解除子爵的使节职位，日后跟圣他们一起送回斯兰塔尼亚王国。

在圣一行人回国前，子爵将被限制行动，软禁于屋内。

一方面是为了处罚他遗失印章，被人拿去伪造信件，同时也是为了保护他的人身安全，避免印章又被拿去伪造身分。

「现状如上。还有许多尚未明瞭的部分，麻烦各位继续调查。」

「「「遵命。」」」

随着凯尔一声令下，跟信件有关的话题到此结束。

于是，众人离开办公室，再度继续分头调查。