火势在夜半过后就小了很多，不过有个误判，那就是余热。面包窑柴火烧完也能靠余热烤面包，温度没有那么快下降。

圣人之布纵能阻隔火焰的直接侵害，也挡不了包围我们这个坑且步步逼近的热。还以为再待久一点就要被活活蒸死，不然就是渴到昏倒了。

没发生那种事，是因为房间角落的木架等物残骸开始在冒烟时，宝库的门打开了。

缪里一吸饱随即流入房中的冰凉新鲜空气就跳起来，变狼冲出去。等我们踉跄地离开宝库，缪里已经把大部分犯人都打趴在地；追上她时，她正将躲在祭坛下的男子吓唬一番，最后拖他出来。

我和伊蕾妮雅捆起昏厥的犯人，总共逮到八个。原以为主谋斯莱早就先回会馆了，结果发现他就倒在宝库门口，头一个接受缪里的洗礼。

对斯莱没先走略感惊讶之余，我发现他眼睛底下有浓浓的黑眼圈，面容憔悴得与昨晚判若两人。彷佛这一夜他过得比我们更怕。

他可能是害怕若真有密道，我们已经逃回镇上了，或者单纯是遭到罪恶感苛责。会这么想，并不是因为缪里也扶额的烂好人空想，而是因为斯莱身旁掉了一本翻开的圣经。

缪里确定没人躲藏或溜走之后，在大教堂附设的厨房找到个冷水瓶，大口畅饮。

到这一刻，我才终于觉得得救而放下悬著的心。伊蕾妮雅和我一样放心得腿软瘫坐，说不出话，只有缪里不同。

她找出斯莱几个带来的食物，两手抱著急急忙忙不晓得要往哪去。一问才知，她要用宝库里依然热腾腾的石头煎蛋煎腌肉，烤香面包。看教堂天窗透来熹微曙光，她是想提早吃早餐吧。

我没力气训话，只能由她去。

比起早餐，还有其他更需要伤脑筋的事。例如后续如何处理。

该拿五花大绑，关进小房间的斯莱几个怎么办呢。一般来说是直接交给议会，说他们就是盗宝犯人，不过直接这么做似乎不太好。

想到一半，冷不防响遍教堂的敲门声吓得我心脏一弹。

缪里到地下室去了。在没其他人可靠的情况下，我往伊蕾妮雅看，而她正歪著头往大教堂正门的方向望。

「……鱼？」

听她这么说，我大概知道谁来敲门了。于是我急忙跑过侧廊前开门，见到的果真是欧塔姆。

「搞什么，你没事啊？」

全身湿濡，须发都还在滴水的欧塔姆往肩上的大鸟看一眼，长得像鹰的大鸟「哔──！」地尖声嘶鸣。

「它说你们搞不好会被火烧死，我就喝一大堆水赶来了。」

不知那是真是假，总之知道他为何而来了。

「真的有人把我们关进地下室，要放火烧死。多亏有神照看才平安脱险。」

好歹也自称修士的欧塔姆不以为然地耸了耸肩。

在缪里用差点烧死我们的火做完早餐，开心地塞个满嘴的同时，我们讲述著昨晚的经过。对于如何处置斯莱，欧塔姆有个恐怖的建议──把他丢到离岛上，之后逃去哪里都不管。

最后再补一句「前提是他得先逃得了」。这个建议倒是挺合理。

毕竟他不仅为了脱罪而企图杀人，还窃走大教堂的宝藏，再怎么挣扎都免不了绞刑。

尽管有犯罪就该受罚的想法，一想到斯莱似乎翻了一晚的圣经，我就不禁猜想那是他一时慌乱才会有此暴行。况且要是让人们知道斯莱就是犯人，德堡商行在迪萨列夫的名声就要扫地，还可能殃及德堡商行整体，一定要避免这种事发生。

但怎么也不可能无罪释放。

缪里和伊蕾妮雅都赞成欧塔姆的提议，见到我还想替他们讲情，马上投来头疼与非议参半的目光，不过我有个更好的点子。

听我说明后，缪里愣在一旁，伊蕾妮雅和欧塔姆则是铁青著脸。

「你有时候还挺残忍的嘛。」

「我也是这样觉得……」

他们两个都太夸张了吧，这绝对比流放离岛更好啊。

听我如此坚持，他们也没有异议了。

只是还有个问题。这个方法必须请欧塔姆和大鸟协助。

鸟那边，缪里用块滴著油的腌肉就收买了，而欧塔姆却悻悻然地说：

「你应该会加倍报答我吧？」

缪里吸著面包夹不住的荷包蛋，舔掉沾在唇上的蛋黄后对欧塔姆一笑。

「不够的分，我会去帮你挖回来，拜托你帮帮大哥哥吧。」

矿坑支撑著北岛地区人民的生活。只要靠缪里的鼻子跟锐爪，就能找到新的矿脉。

欧塔姆掂了掂损益的天平，不想多计较似的叹息。

「……真拿你们没办法。」

「麻烦您了。」

目送从昨天就一再为我长途跋涉的欧塔姆和大鸟离去后，太阳也从水平线露脸了。

「呼啊～吃饱了就好想睡喔。」

缪里对著美景打个大呵欠，沙沙沙地摇尾巴。

「欧塔姆先生他们应该还要一段时间才会回来，先休息一会儿吧。」

整晚都待在充满烈焰的房间里，当然是一夜未眠。缪里已经开始昏昏欲睡，我便抱著她回教堂。

见到伊蕾妮雅动也不动望著海，使我不禁止步。

她看的不是日出的东方，而是沉没的西方。

「关于要在西方尽头的大陆建国的事……」

这话来得太唐突，我也吓了一跳。

「你对这件事到底有多认真？」

都快融化在我怀里的缪里立刻紧绷起来。

伊蕾妮雅眺望西方海面的脸，熏黑了一半。

转头过来时，带著不解的神情。

「为什么这么问？」

「你是替波伦商行工作吧？」

两只海鸟从海角下乘风飞扬，转眼就消失在空中。

「是没错，怎么了吗？」

「我和伊弗-波伦小姐是旧识。你想取得王子的赏识，不是为了帮波伦小姐取回爵位吗？」

伊蕾妮雅睁大眼睛。

接著露出尴尬的笑。

「不能说我没想过，可是……波伦小姐并不想要爵位啊。」

伊蕾妮雅想怎么说都行，到头来只看我信不信。

怀里的缪里捏捏我的手，似乎是认为非信不可。

退让，不是因为缪里。

而是伊蕾妮雅反而用挑衅眼神看著我，投来无畏的微笑。

「波伦小姐打算等我们在西方的尽头建国之后，独占人类世界和我们的贸易。不能赚钱的事，她才不会想做。愿意帮我也不是出于怜悯，而是为了金币。爵位那种一文不值的东西，讨不了她的欢心。」

伊蕾妮雅曾说，她想替主人赚取足以年轻回来的大钱。

她也不输给主人，有如一只披著羊皮的狼。

我跟著抹去这想法，换个词说：

「你真是一只披著羊皮的羊呢。」

伊蕾妮雅愣了一下，隐隐一笑。

「那算是称赞吗？」

「以后要是有人说我像羊，我应该会觉得骄傲吧。」

伊蕾妮雅嘻嘻地笑。

「我要再欣赏一下风景，请两位先回去休息吧。」

从她挑衅的笑容，能看出这句话不是体贴。

彷佛在说若不相信她，想监视多久都行。

怀里的缪里变本加厉，开始咬手了。我更用力地抱住她，回答：

「那就恭敬不如从命了。」

伊蕾妮雅当然毫不讶异，只是微微笑，稍歪著头颔首。

催促缪里回教堂之后，她生了一段时间的闷气。

应该和我怀疑伊蕾妮雅有关，不过她真正不满的多半是我们说话颇有弦外之音的部分吧。

我也渐渐了解什么事会让缪里吃醋了。

「不要趁我睡觉时跑掉喔。」

「好好好。」

缪里似乎还有话想说，最后还是嘟著一张嘴抱紧我闭上了眼。不一会儿就有鼾声传来，而我也同样地疲倦，很快就失去意识。

再度睁眼时，我要找的人就在眼前苦笑。

「好久不见了，有好好念书吗？」

那名气质稳重，蓄著长胡须，略显老态的人物见到睡得正香的缪里，像个慈祥老爷爷般眯眼而笑。

「希尔德先生，劳驾您远道而来，真的很抱歉。」

我请欧塔姆和大鸟从大陆送来的，是在势力遍布北方地区，甚至能发行所谓太阳银币，且一路照顾我们的大商行德堡商行中，负责管帐的大商人──希尔德-修南。

伊蕾妮雅身为商人，当然知道这号人物，但不晓得他也是非人之人，甚为吃惊。希尔德是小兔子的化身，由于体型小，所以我请大鸟和欧塔姆从总行带他过来。

「事情我在路上都听说了，找我来是正确的判断。让我想起从前的罗伦斯先生呢。」

希尔德看著囚禁斯莱几个的房间这么说。

「迪萨列夫会馆的利润实在太高，我早就怀疑有鬼了。可是查不到他们逃货，也就是走私之类的非法勾当，想不到竟然是偷大教堂的宝物。」

希尔德不胜唏嘘地摇头。

「他们就交给我处置吧。交给议会，再好也是吊死。我会要他们把赃物的下落说出来，在我的监视下做苦工还债，可以接受吗？」

我当然是赞成，但伊蕾妮雅和欧塔姆似乎仍不满意。

不解地往他们俩看时，希尔德摇肩而笑。

「请放心，我不会让他们死在矿坑里。」

「啊。」

能和桨帆船的划桨手相提并论的艰苦工作，就属矿工了。比起身上系著锁链，成天担心得肺病或崩塌，流放离岛还惬意多了。

欧塔姆和伊蕾妮雅，都是宅心仁厚的人。

至于缪里，她只管大啖用差点烧死我们的火做的早餐，对其他事不感兴趣般耸耸肩。

那么看样子，这件事就到此落幕了。

受够了的我喘一口气，希尔德为随风飘来的焦味皱起眉头，并说：

「话说，你们被关在那种地方烧，是怎么活下来的？」

听希尔德百思不解地问，我才赫然想起这件事。

「因为有圣遗物的保佑。那是真正的圣遗物啊。」

那条布救了我们一命，我却把它给忘了。以后恐怕没脸笑人「好了伤疤忘了痛」。

我急忙返回过了这么久也依然热烘烘的宝库，取来圣人之布。

「就是它，圣人涅克斯之布救了我们。」

「喔？」

身为神之奴仆的我骄傲地展示布。希尔德侧首端详，摸了布之后慢慢点头。

接著往我看来，眼里带有歉意。

「寇尔先生。我知道你是一个十分虔诚的人。」

下了如此前言后，他说：

「可是这条布能救你们一命，并不是因为有圣人保佑。」

「咦？」我愕然哑口，而这时插话的居然是伊蕾妮雅。

「请问这到底是什么布？我实在看不出它的原料究竟是什么。」

缪里也很好奇，鲸鱼欧塔姆也被它勾起了点兴趣。

希尔德环视我们，清咳一声说：

「是矿石。」

缪里愣了一下，毫不客气地笑著拍拍希尔德的手臂。

「希尔德叔叔，大哥哥真的会信喔？他还说有一种树会长出羊，有人会拿来织布咧。」

「那只是人们对棉花的一种形容啦。」我向缪里解释，而希尔德笑也不笑地说：

「不要笑，其实那真的很接近那种感觉，我也懂你为何无法相信。不过呢，这个世界总是能轻易粉碎我们既有的想像和观念。这真的是矿石组成的东西。」

他手上的东西，怎么看都是布。

可是那的确不会著火，不会导热，不可能是一般的布，也不是金属。

「这叫做石棉，能在挖矿时找到。就连矿业起家的德堡商行，也很少见到品质这么好的石棉。要说是奇迹，的确算是奇迹。哎呀，见到宝贝了。」

希尔德看起来是由衷地赞叹。

想不到会有用石头织成的布，这比听说西方尽头还有片大陆更让我吃惊。

既然有这样的东西，什么都有可能了。

连缪里也惊讶到几乎恍神。

「那么，我就把这些不肖部下带回去处理了。各位先回镇上好好歇息吧。」

在熊熊燃烧的宝库待了一晚，疲劳不是补个眠就能消除。

而且得知圣人涅克斯之布的真相，又让我颇为丧气。

欧塔姆似乎很喜欢大型石造建筑，要留下来参观一会儿，我与缪里和伊蕾妮雅三人一起离开大教堂。

门外景色依然是那么地壮观。

蓝天清澈，海风薰香。在此令人感到造物主伟大的画面里，还有出海的渔船，远航的商船，港都人们忙碌的生活百态，和自在翱翔的海鸟。

或许世界就是这么充满惊奇，深富变化，不会固定于单一样貌。

那么想必有某些地方，会因为我们的行动而变得更美好。

对于伊蕾妮雅所说的西方尽头的大陆、克里凡多王子等关于王国与教会对立的可能真相，目前我仍无法妄作定论。

但若事实真往我不乐见的方向发展，我也觉得现在的自己有能力坚强面对了。

我牵著缪里的手走下石阶，引来伊蕾妮雅的微笑。

注意到前方有人上来，是海鸟群飞过头上之后的事了。

「哈勃先生？」

我不禁叫出他的名字。他一副心事重重的样子，看著脚边走路，被我这一喊吓得猛然抬头。

「寇、寇尔先生？」

接著浑身发抖，当场腿软瘫坐在地。

我急忙上前搀扶，只见哈勃交握双手向神祷告，哽咽呢喃：

「幸好你们平安回来……我已经没脸再站在神的面前了……」

有几件事需要问问他。

「哈勃先生，您和斯莱先生见过面了吧。」

「是的。」

哈勃自白罪状般继续说：

「他说如果要活命，就拿了钱快走。偷走宝物的人，其实就是他吧？」

伊蕾妮雅之前猜测哈勃不是收了斯莱的钱就是已经丧命，还真的被她说对了。

「他很早之前就知道我是假扮的吧。就算我反抗他们，把事情闹进议会，议会多半也不会听我这个冒牌货的话。所以我还是选择了钱。」

哈勃话中虽充满痛苦，但他仍抬起了头。

因为他现在就在这里。

「虽然我收了钱也无法安心，因为另一件事让我担心得要死。知道宝库的人不只我一个，而且宝物被偷，就一定有个贼，所以很快就想到他们会怎么做了。我是牧羊人，很清楚这种事到最后会把罪栽到谁身上。」

灾厄总是外地人带来的。

而我、缪里和伊蕾妮雅都不是这个镇的人。

「我只是个牧羊人，原本想乖乖一走了之，可是……」

经过一夜苦恼，哈勃没有逃跑。以凝重神情登上石阶的他，心中甚至有为自己的正义赴死的准备了吧。

不起眼的布，盒子上若有大人物的题字，再附上说明来历的文件，就能当圣遗物卖了。而哈勃虽是主教的替身，却穿著主教服在教堂过了许多年。

「您已经是一个真正的主教了。」

我扶著他的肩说：

「您比真主教还要真，我敢替您保证。」

哈勃注视著我，以阳光般耀眼的表情苦笑。

「神会告诉我该怎么做吧。其实我自己，也想把这别人要我顶替的角色做好。」

若扮演主教的哈勃回来了，相信希尔德善后起来也会更容易。告诉他统管德堡商行的希尔德也在大教堂之后，我也为他返回大教堂的勇气赞美几句。

哈勃登上石阶的背影，感觉英挺多了。

不会有人相信他原本是牧羊人吧。

「这算是弄假成真？」

缪里这么问。

「或许是吧。这个世界还是有很多美好的事呢。」

心中一片祥和的我这么回答，结果缪里用力握住我的手说：

「那我也不要太早放弃好了。既然牧羊人可以变成主教，石头可以变成布，那我变成大哥哥……咳咳，大、哥、哥的新娘子，应该很简单吧？」

「……」

重复「大哥哥」时的得意笑容和那令人头痛的话让我哑口无言，逗得伊蕾妮雅在一边笑。

「先回去洗个澡，找张大床睡一觉吧！累死我了！」

「想住我那间旅舍的话，应该马上就能备妥房间喔。」

「我想跟伊蕾妮雅一起睡，好像会有好梦。」

伊蕾妮雅略显讶异，最后笑著点点头。

「大哥哥，可以吧？」

都讲好了才问我。不过我是羔羊，对方是头狼。

只能耸个肩由她去了。

太阳高挂头顶，海鸟活泼地鸣叫。

我向神祈祷，希望从今以后一切顺利。