〈雪拉〉

王都的冒险者公会，有一个标题为『新地下迷宫』的委托。

公会似乎收集到了一个情报，听说在王都西边的山脉附近，出现了一座从未见过的地下迷宫。

据说，当时正在远征的王都骑士队目击到王都西边的山脉有巨大的地裂痕迹，并且发现了地下迷宫的入口。

虽然留下种种谜团，但是「那里发生一场大爆炸，导致山脚留下巨大地裂痕迹」——这种说法，似乎被认为可能性很高。

这么说来，要是没有发生大爆炸，应该就不会有人发现那座地下迷宫了。

地下迷宫里埋藏了各式各样的资源或宝藏，绝对会成为国家的巨大利益来源。

调查地下迷宫的方式应该有很多种，像是举国投入调查，或是由公会居中斡旋，但这次在很早期的阶段，仅仅半年就以委托的形式全盘交托给公会。

说起来，这还真是个例外的情况。

一般而言，仅会由国家机构派人前去探索地下迷宫，大致调查完毕时，才会以『调查地下迷宫』之名，将国家已经彻底翻过一遍的探查场地，用委托的形式交给公会。

然而，这次却不一样。

在国家几乎都没有动手的状态下，调查地下迷宫的工作就全盘委托给公会了。

新地下迷宫的委托，让公会那些冒险者们都因为干劲满满而双眼闪耀着光辉。

自从王都发生那件事之后，我这两年来始终一心一意地锻炼着魔法。

在王都发生的解放军叛乱，都民们都以『叛乱之夜』来称呼那起事件。

这两年来，在公主与骑士队的努力下，振兴王都的工作进展得非常顺利，现在几乎都恢复原状了。

尽管如此，叛乱之夜的惨状仍然烙印在都民的眼中。可以感觉得到，恐惧还残留在王都的氛围当中。

不过，耶亚斯利禄王国的公主——奈布莉娜-耶亚斯利禄已经宣布，一年后将再度举办精灵祭。

两年前，精灵祭成为了叛乱之夜——那场惨剧的舞台。

可是，公主并不惧怕什么解放军，她展现出强硬的态度，毫不动摇。

而国王也同意了公主的意见。怎么能惧怕什么解放军呢？毕竟都民们嘴上都如此说着——耶亚斯利禄有兔子在看顾着。

叛乱之夜过后没多久，兔子便忽然消失了踪影。他就像是只为了阻止叛乱而出现般，是个来历不明的人物。在某些人心中，他已经逐渐被神格化，经常可以听见有人称他为救世主（弥赛亚）。

因此，当公主听到新的地下迷宫出现时，她不禁这么想——

这会不会跟兔子有关呢？

发现新地下迷宫的地方，正是兔子当初消失踪影的方向。两年前与解放军交手的那一战中，与他并肩作战的古拉菲妮卡曾说过，兔子在叛乱之夜发生时拿到的红色水晶，朝着西方绽放光芒。红色水晶好像是兔子母亲的遗物，公主近乎确定地相信着，出现在王都西方的地下迷宫里，有某种与兔子有关的东西存在。

公主也是对兔子非常感兴趣的其中一人。而且似乎有传闻，说公主知道兔子的真正来历。

嗯？问我为什么会知道这么多公主的事？

那还用说吗？

「是公主亲自拜托我的，我只能全力以赴了……！」

（插图011）

我在冒险者公会的大厅，微微鼓起干劲。

公主接到报告显示出现一座地下迷宫，便提议由我以及跟我就读同一所魔法学园的奈比奇斯前去调查地下迷宫。

可是我们只不过是一年级生，要调查也只能在暑期的长假期间。

为了让这样的我们能毫无阻碍地前去调查地下迷宫，公主向公会提出了『调查新地下迷宫』的委托。

如果是公会的委托，即使是我和奈比奇斯，也只要成为冒险者就能前去调查了。

而且，在魔法学园方面，只要说我们这是『以冒险者身分为王都奉献』，也能讨好学校。

这对我们来说是天上掉下来的礼物。

毕竟，我对兔子的兴趣也非同小可。

在叛乱之夜那次一同奋战之后，公主就跟我们很亲近，认为我们是并肩作战过的伙伴。公主说正是因为如此，她才想拜托最瞭解兔子的人调查地下迷宫。

很不巧地，在叛乱之夜中最常和兔子一同行动的古拉菲妮卡，已经回到她的故乡毕普利欧德卡王国了，所以没办法和我们一起去调查地下迷宫。

听说古拉菲妮卡在故乡很勤奋地修习魔法。她似乎慷慨激昂地扬言，说一定要追上兔子。她也奋发努力着呢。

这么说起来，兔子的强大也感化了我和奈比奇斯，使得我们想成为强大魔法使的心情变得更加明确。说什么无法前去调查地下迷宫的话，不就输给古拉菲妮卡了吗？这可不行。

「雪拉，你的魔力总量是多少？」

奈比奇斯拿出登录完成的公会卡给我看。

我现在和奈比奇斯一同在公会里，刚刚完成冒险者的登录，并且预定立刻前往地下迷宫。

「四十万的样子。」

「是哦。」

我这么说后，不知道为什么，奈比奇斯露出有些抱歉的神情，想把公会卡收起来。

「奈比奇斯，你呢？」

「五十万。」

原来是这样啊。奈比奇斯把正要收起来的公会卡亮了一下给我看。

我的魔力总量实在很少。这两年间，我将心力投注在魔法领域，能使用的魔法应该不算少，但是魔力总量始终无法如我预期地增加。

虽然我应该有一次又一次地，把自己逼到魔力用尽为止……

「没必要沮丧。和别人比起来，你的魔力总量可说是已经够多了。」

看我垂头丧气的，奈比奇斯拍了一下我的背，如此鼓励道。可是就算他这么说，对我也没有多大的安慰。

因为，他的魔力总量比我多啊。是啦，增加魔力总量的方法之类的会因人而异，但是两人之间差距这么大，还是让我想呐喊「这世界是不是搞错了啊」。

「去看看委托的内容吧……」

「嗯。」

我原本打算重新振作起来，但说出来的话，声音却比自己想像得还要低落。

对此，奈比奇斯已完全不为所动，他立刻转换心情，前去看委托书。

他不太显露出喜怒哀乐。自从两年前在叛乱之夜认识他之后，我们虽然常常会在魔法学园里见面，或是一起修练魔法，可是他的情感却收得相当深。

要辨别他的情绪得花不少功夫，但我觉得现在的奈比奇斯看起来很兴奋期待。

就算我心情沮丧他也不是很在意，不如说他似乎急着想快一点、快一点接受委托。毕竟，他一直追逐着兔子这个存在。他在精灵祭的魔剑武祭，以及叛乱之夜亲眼见证兔子的强大之后，就有点将其视为劲敌，但也许是感到自己尚且能力不足，所以他还以追上兔子的背影为目标。

调查公主断言与兔子有关的地下迷宫，奈比奇斯怎么可能不为此兴奋期待呢？

「看来没有那么远嘛，委托书上说地下迷宫位在穿过亚鲁路纳森林的地方。」

「步行一天就可以到的距离呢……」

地下迷宫位于王都西方。

奈比奇斯从布告栏上取下委托书，拿去大厅的柜台。

「调查新地下迷宫的委托是吧，就由我妮可-梅尔卡德尔来为两位说明。这座地下迷宫的难度设定为S级，因为两位才刚登录，所以这边建议找一位公会等级高的冒险者一同组队前往，两位觉得如何呢？」

有着一头可爱栗色头发的柜台小姐对奈比奇斯如此说道。

这是一项最高难度的委托，一名冒险者升到S级才足以独自接任。

奈比奇斯回头询问我道：「怎么办？」

「还是以安全为上，就请她帮我们组队吧。」

奈比奇斯对我的判断毫无异议地点点头，然后直接传达给柜台小姐。

「好的，没问题。目前同一个委托下申请组队的冒险者只剩一位，是名为科尔森的A级冒险者，两位愿意和这位冒险者组队吗？」

「其他人都不想组队吗？」

我在奈比奇斯的后方如此询问后，柜台小姐回应道：

「不是的，目前只有极少数人承接委托，但所有人都希望能组队。现在的情况是，因为这委托没有人数限制，申请组队的人又太多，所以接受组队的冒险者只剩一位。这委托分配给公会的时日尚浅……申请接受组队的高级冒险者人数极少。国家没什么调查就全盘交给公会，因此不少冒险者对踏足这块未知之地感到畏怯。」

国家派人前去调查，对公会冒险者而言也算是一个缓冲，可以说是国家事先创造一个让人能安心调查地下迷宫的环境吧。然而，这次没有那样的缓冲。

不过，我们是公主亲自拜托的，没有理由拒绝。

听她那么说，我向奈比奇斯使了个眼色，确认他点头之后，我开口道：

「那么，请让我们和那位科尔森组队。」

「好的。两位可以在见过科尔森先生之后再做最后的决定，出发前请三位一同前来这里通报即可。」

柜台的梅尔卡德尔小姐向我们深深地一鞠躬。她那么年轻，做事却很牢靠，虽然有些失礼，但她这样会让人感觉比较年长呢。

我笑着说了声「谢谢」之后，便拿着委托书离开公会柜台。

公主向我们提出这件委托，不过是昨天发生的事。公会应该从今天才开始张贴这个委托，没想到竟然已经有这么多冒险者蜂拥而来。

这是相当有赚头的委托呢。

在公会柜台从梅尔卡德尔小姐那边拿到的委托书上，记载著名叫科尔森的人所投宿的旅店。科尔森接受委托的时间，只比我们早一个小时。

「有非常多人前来接受委托耶。」

「找一找，搞不好这位名叫科尔森的人还在公会里面。」

奈比奇斯探头看着委托书，如此说道。

「那就找找看吧。」

我在大厅和奈比奇斯商量一下后，两人便分头开始在公会里寻找科尔森先生。

我去附设的酒馆绕了一圈，看到非常多冒险者各自喝着酒，彼此交谈。首先，我试着朝眼前坐着的一位肌肉鼓起、背着一把巨斧，一派冒险者模样的壮汉询问。

「不好意思，可以请问一下吗？我在找一位名叫科尔森的冒险者。」

「喔喔，科尔森啊……」

男人目光飘向远方，看起来似乎对科尔森有什么深刻的印象。

「您知道他吗？」

「是啊，他是个无与伦比又帅气的家伙……也是一位传说级的强大男人……」

男人的声音好似在描述童话故事里会出现的勇者。原来科尔森是那么强大的男人啊。

但是不知道为什么，同桌而坐的冒险者们开始哧哧地忍笑。

什么啊，他是在逗我吗？感觉不用对他客气耶？

「可是科尔森还没升到最高等级吧？」

我这么一说，窃笑声突然爆开来，转变成哄堂大笑。

「说得好啊，小姑娘！」

「你被她反捅了一刀耶，科尔森！」

「咦？」

被众人喊作科尔森的人，就是如今坐在眼前、背着斧头、我正在问话的男人。

「真不好意思哦，我不是最高等级啦！可恶！」

在周围的笑声中，科尔森开玩笑似地大喊一声。

「那还不是因为你刚刚美化自己。」

「你想说她是穿着学园制服的女孩子，所以小看她了吧。」

「科尔森，你真是偷鸡不着蚀把米唉。」

那些冒险者好似在逗弄可爱的吉祥物一样大笑着。

连我都不禁展露笑容。

「就是这样，我是科尔森。你来找我，是为了那件调查地下迷宫的委托吧？」

看来他是一位相当爽朗的男人，总觉得他跟我挺像的。

虽然我们两人的年纪似乎差了两轮，但他给我的第一印象不差，在周围冒险者中人缘也很好。

要一起在地下迷宫里探险的话，我认为他是个不错的伙伴。但这只是一种直觉，所以只是暂时的想法。

「嗯，没错。同伴是传说级的冒险者的话，那就不用担心了。」

那些冒险者又爆出一阵大笑。

「抱歉，那只是开玩笑的，别抱有太多期待啊。」

科尔森满脸通红地这么说。

「请多指教。」

我伸出手，科尔森立刻与我握手。

「嗯，彼此彼此。不过，这还是第一次有学园的学生申请跟我组队。我们去那边稍微聊一聊吧。」

「嗯，好啊。」

的确，一见面就马上出发前往地下迷宫的话，实在太不瞭解彼此了。

「把另一位地角兽也叫来吧，大家一起谈谈。」

「咦？」

科尔森竟然知道奈比奇斯的存在，我还没有跟他提到奈比奇斯的事情啊……

「我看到你们在接受委托了。抱歉，要是那时候你们没有先在公会里找我，而是先去旅馆的话，我本打算就此拒绝掉组队申请了。」

科尔森一反刚才爽朗的感觉，用极为认真的眼神看着我。

我觉得我知道他为什么是A级了。他那澄澈的眼神彷佛在告诉我，他的神经非常敏锐，而且曾经跨越过我们完全无法比拟的生死界线。

刚才我咒恨着自己的魔力总量，想呐喊这世界是不是搞错了，但现在不一样了。

这样的冒险者极其罕见，我们很幸运。虽然这也是我的直觉，但我想他一定很强大。

我立刻把奈比奇斯叫了回来。

◇◆◇

我们移步至酒馆角落。

就座后，科尔森随即表示帮我们两位点饮料。

「你们随便点，不然就一起用餐吧？」

科尔森咧嘴一笑。

「没关系，我们喝饮料就够了。」

「谢谢你……」

奈比奇斯竟然和初次见面的人说话……是他心情非常好吗？还是他喜欢像科尔森一样爽朗的人呢？

我窥探着科尔森，在饮料送达之前都没想进入正题。

饮料不到几分钟就来了。在那之前，科尔森都笑嘻嘻地擦拭着斧头，看起来并没什么顾虑我们。

送来的饮料中，我和奈比奇斯的是果汁，科尔森的则是由豆类萃取成分所制成的温热饮品。

「哎呀，我还真没想到会跟魔法学园的学生组队耶，而且来的还是空角兽和地角兽的组合，这队伍尽是让我尝到初次的感觉呢。我再郑重报上名字吧，我是A级冒险者科尔森，也有上级剑士的称号哦，请多指教。」

科尔森用音量偏大的声音自我介绍道。

他飒爽的笑容特别耀眼。

「我是耶亚斯利禄魔法学园四年级A班的学生，十六岁。你就叫我雪拉吧。我才刚登录公会，有中级魔法使的称号，请多指教。」

我也自我介绍了一下。刚才说话的时候，我忘记使用敬语了，不过科尔森也没有特别在意的样子。原本我就很不擅长用敬语说话，就让我别那么拘束吧。

「我也一样是魔法学园的学生，三年级S班，年纪是十五岁。请称呼我奈比奇斯。我也有中级魔法使的称号，请多指教。」

紧接在我之后，奈比奇斯也开口了。这还真是稀奇呢，奈比奇斯竟然能接连不断地一口气把话说完，他平常明明不太说话的。

原本我以为基本上会由我来说话，但是看这情况，奈比奇斯应该也会加入谈话。

「嗯嗯，请多指教。我先问你们一件事，学园允许学生登录公会吗？」

「嗯，这点没有问题。不过，只有在暑期的长假期间可以执行委托。」

「我明白了。我也不打算在地下迷宫待很久，你们的长假期间是多久？」

「还有一个月左右吧。」

「那就没问题了。毕竟再怎么久，最多也只会待一个礼拜。对了，有几点我先向你们声明，可以吗？」

科尔森确认我和奈比奇斯都点头后，才继续说：

「不管是不是探索地下迷宫，只要组队，都会发生队伍里的高级冒险者威胁队伍成员，借此夺走酬劳的恶劣事情。你们知道为什么吗？」

被他这么一问，我稍微思考了一下后回答：

「因为没有高级冒险者在，执行委托会很致命……意思是『我跟你们一起去，相对地劳酬要归我』这样吗？」

「没错，大概就是这样。我绝对不是那样的人，你们放心吧。虽然没有什么东西可以证明我说的话，不过只有这点希望你们别误会。」

我和奈比奇斯都郑重地点了点头。

不过，我们从头到尾都不知道有这种如同诈欺的事情存在，因此从他特地将此据实以告这点来看，我想科尔森就不会做那种事了。

「其他还有什么要先告诉我们的吗？」

我催促科尔森继续说下去。

「有，这是比先前所言更重要的事……」

科尔森的视线牢牢地看过我和奈比奇斯后，如此说道：

「要是遇到危险，你们要毫不犹豫地抛下我。这是跟我组队的条件，可以吗？」

听到这话之后，我不太记得我和奈比奇斯说了什么，又听到了什么。

他所说的话，就是拥有如此强大又沉重的压力。他刚才说了攸关生死的事，而我本以为那种事是另一个次元的东西。就算我经历过两年前与卡诺修坦的那一战，本来还是这么认为的。

现在，我终于瞭解他那锐利的眼神所隐含的意义了。那目光比话语更强而有力地诉说着，科尔森守护他人生命的意志。

◇◆◇

与科尔森的谈话结束时，公会外面已经被夕阳所笼罩。

「今天已经很晚了，明天再出发吧。要准备的东西，我刚才已经说过了，可别忘了。在那之前，考虑一下要不要接受委托这件事，如果你们改变心意，明天记得告诉我。」

临别之际，科尔森一直对我们挥手。

他为什么能对第一次见面的人那么体贴呢？

我和奈比奇斯决定在附近找间旅馆下榻。

「那个人还真是厉害啊。」

我们进入旅馆房间，完成明天的准备之后，奈比奇斯如此低语道。

我也这么认为，科尔森已经不知道有多少次像这样保护别人并一路走过来了。

另一方面，他的眼眸中，也映照着许多至今为止壮志未酬而失去的同伴。

他叫我们遇到危险时，要毫不犹豫地抛下他。然而，他表示会竭尽全力地保护我们。

我们被他所说的话完全震撼住了。那种像诈欺一样的事，根本就不可能发生。

「他一定不想失去任何人。」

「连第一次见面的我们都是吗？」

「看起来不就是这样吗……」

我们两人都「唉……」一声，叹了口气。

我们跟一位极为值得敬佩的人组队了呢。感觉开始有点跃跃欲试了，虽然紧张，但也很期待。

奈比奇斯似乎也有相同的感受。不知道他本人有没有发现，他的嘴角正微微地上扬着。

感觉奈比奇斯好像不懂得人的情感，但他又是个很好懂的人。我们明明住在旅馆中的同一间房间，他却似乎完全没意识到我的存在。

不对，他要是意识到了，也很麻烦。

明天好像会很有趣。最重要的是，我想听听科尔森的勇猛故事，他一定有很多令人感到惊讶的经历。

接下这个委托真是太好了。

我兴奋雀跃着，心脏怦怦跳个不停。身体不由自主地确认着该为明天准备的事。

我洗完澡，完成身体保养后，收拾好小刀、外伤用消毒药剂、干粮、衣服等。

心脏噗通噗通地狂跳，害得我花上一段时间才入睡。

◇◆◇

「怎么？你们来得真早啊。」

我和奈比奇斯抵达会合地点后，科尔森隔了三十分钟左右才到。我们约好的时间是早上七点，科尔森来的时间就早于集合时间三十分钟了。

我们在公会前面碰头。

今天明明很不巧地是个下雨天，一路喝到天亮的那些冒险者们却在公会前方躺成了漂亮的川字形。

公会职员表示这样会感冒，想把他们叫起来，但他们根本充耳不闻。

冒险者的这股活力到底从哪里来的呢？我在成为冒险者的第二天这么想着。

我们待在公会招牌形成阴影的遮蔽处避雨。

「怎么样都睡不着……」

我搔着头这么说后，科尔森随即笑出声。

他的背后依然背着一柄斧头，行李只有腰上的小袋子，跟我们比起来相当轻便。

「哈哈哈！我也是。这样根本不用谈什么改变心意不想接受委托这回事嘛，真抱歉。」

看来他好像认同我们的干劲了。

「那我们走吧！」

科尔森志气高昂，笑容也随之加深。

他神采奕奕地推开公会大门的两扇门扉，我和奈比奇斯则跟在他的身后。

接着，他快步走向位于大厅的柜台，我们两人也跟着走上前。

「妮可小姑娘在吗？」

「来了，我在这里。您来得好早啊。」

科尔森以熟稔的语气呼唤的人，正是昨天负责与我们接洽委托的柜台小姐梅尔卡德尔。

原来他们这么熟悉彼此，可见科尔森加入公会的时间很久了。要是连续几年都一直在接受委托，那当然会跟柜台小姐混得很熟。

「是啊，我打算接受昨天雪拉和奈比奇斯的组队申请。」

「您们是为了组队申请的事前来的啊。好的，没问题。三位似乎都到齐了，那这就马上受理三位的申请。」

梅尔卡德尔小姐露出如她名字所示的一抹微笑（编注：妮可的日文为「ニコ」，「ニコ」在日文中亦有微笑之意。），于委托书上碰地一声盖下了受理的印章。

接着，她维持着那张笑容，竖起食指补充说明道：

「该委托是来自于王宫的仲介委托，没有参加人数的限制。正如科尔森先生所知，这是调查地下迷宫的委托，难度为S级，尔后将根据未发现之情报的重要度支付酬劳。关于重要度的评定，会由敝公会的公会长审查之后决定，请诸位知悉。」

「好，明白了。」

科尔森举起手臂，鼓起上臂的肌肉如此回答。

「呵呵呵，科尔森先生，您看起来心情很不错呢。」

「是啊，我很期待和这两位同行呢。这次去调查地下迷宫，应该会很开心。」

梅尔卡德尔小姐口中发出「哎呀哎呀」的声音，止不住脸上的笑意。

我们这两位初出茅庐的新手冒险者对科尔森有所期待可说是理所当然的事情，但他是期待我们什么呢？

虽然我有股冲动想对这件事情表示疑问，但还是决定以出发前往地下迷宫为优先。

我们对于执行这份委托时会遇上的种种事情，满心期待地等着。

科尔森也一样，受到一种难以言喻的兴奋感驱使。

「三位要出发了吗？」

梅尔卡德尔小姐可能是从我的表情中看出我想快点出发吧，不禁轻笑出声。她是位脸上始终带着笑意的人呢。

「对！」

科尔森用今天最有气势的宏亮声音回答。

「祝各位旗开得胜。看着各位这样，总觉得会想起亚斯拉大人呢。」

「没错！我也在想一样的事。」

梅尔卡德尔小姐和科尔森的士气更加高昂了。

「我们走啰，你就好好期待着吧。」

「好的，到时请再将您的所见所闻说给我听。」

我们离开公会大厅，梅尔卡德尔小姐在我们身后深深一鞠躬。

科尔森举起粗壮的手臂，我也挥了挥手，奈比奇斯则已经进入自己的世界，完全没注意身后的状况，直接走出公会。

感觉最后高昂的情绪让梅尔卡德尔小姐给带走了。我们就这样，开始调查地下迷宫的工作。

◇◆◇

我们离开王都后就一路往西走，遵照科尔森的提议，以地下迷宫所在的那座山为目标笔直前进。

他占了地利之便，即使没有看地图，光听到迷宫位于穿过亚鲁路纳森林的地方，就知道是哪里了。

「喔喔，是那一带啊。」

他嘟囔这么一句后便说道：「走吧！」带着我们迈开步伐。

科尔森很值得信赖，有他在真是太好了。照奈比奇斯的说法，科尔森就是经验的结晶。

我再次深刻地感受到，申请组队的对象是科尔森真是太棒了。

他可不是一位普通的A级冒险者。接下来我们将会一起在地下迷宫中探险，因此有必要更加瞭解他，借此加强团队合作。

「问你哦，科尔森，亚斯拉是谁啊？」

我轻描淡写地试着这么问科尔森，作为旅途上的话题。他和梅尔卡德尔小姐在公会柜台提到过这位人物，我很好奇是什么样的人，能让A级冒险者主动提起呢。

科尔森闻言，原本就很愉悦的心情，变得更加高兴。他兴致高昂到甚至有点喧闹地开口说道：

「喔喔！雪拉，你问得真好！」

他先这么赞美我后，才娓娓道来：

「亚斯拉这个人啊，他是一个跟你们年纪差不多的臭小鬼喔。」

科尔森的好心情指数急速窜升，说话速度快到彷佛连换气的时间都觉得浪费般。

他所讲述的内容，大概就是他曾经遇到一位名叫亚斯拉的男孩子，而亚斯拉坚毅的性情让他觉得深受感动。

「然后，我为什么会说那小子是个臭小鬼呢，这就要从一开始的时候说起……」

科尔森开心地说着冒险者故事。

奈比奇斯好像也很感兴趣，连他本人都没发现自己的嘴角微微上扬。

「我带着临时组成的队伍，和翼龙奋战了一场。」

「翼龙！？」

我不由得提高音量喊道。说起翼龙，那可是很了不得的魔物，就算是组队讨伐，只要能打倒一只，就可以在公会等地方声名大噪。光是要与之一战，就不是用人类的判断会做出的事。

「总之你听我说。然后啊，就在我们跟翼龙战到最火热的时候，那家伙逃走了。」

科尔森比手画脚地表现他所讲的情况。

翼龙是极为危险的魔物，随随便便就能毁掉一座小城镇……而他们却穷追猛打到让翼龙选择逃之夭夭，看来科尔森他们可以称得上是怪物了。

「那只翼龙逃跑的前方有个小鬼在那边，就是亚斯拉那小子。」

我屏住气息。和我们差不多年纪，就不小心撞上了翼龙吗……这无论是谁，都有预感他会就此一命呜呼吧。

科尔森依然非常兴奋，这场雨势也浇不息他的热情。

「我们队伍的所有人都认为那小鬼死定了……」

这时，科尔森难受似地沉默下来。

我再次屏住气息。

「……他、他死掉了吗……？」

我不由得问出口。

然而，科尔森咧嘴笑了起来。

「结果出乎意料啊！那小子很有技巧地引导翼龙，使出锁链攻势！他绊住翼龙的前脚！让它花了不少时间才爬起来！因为这样，我们队伍马上群起而攻，魔法和剑术漫天飞舞！」

科尔森滔滔不绝地一口气把话说完，彷佛事先准备好这番说词，连换口气都没有。他恐怕跟很多人说过这个事迹，所以台词都固定了吧。

科尔森气喘吁吁，肩膀随之上下起伏。他的脸因兴奋而涨红，好似带着热气。

不过，等一下？

「那锁链是从哪来的啊？」

「哦，我没有说吗？那个亚斯拉啊，是极为罕见地用锁链镰刀当武器的人喔。」

「锁链镰刀？」

「是啊，他就是用锁链镰刀的链子把翼龙绊个四脚朝天喔，哇哈哈哈！」

科尔森似乎是想起了翼龙摔倒的样子，哈哈大笑个不停。

锁链镰刀……

「就像兔子一样……」

奈比奇斯开口，小声地说着，如同低语。

「没错！如果是那小子倒是有可能！开玩笑的啦，啊哈哈！」

科尔森半开玩笑地说着，然后再度笑了起来。

可是，确实正如奈比奇斯所说，两者真的很像。兔子两年前在魔剑武祭的时候，跟我们分在同样年龄层的会场里。

而就科尔森所述，那位名叫亚斯拉的少年不就跟我们差不多年纪吗？

不仅如此，在使用锁链镰刀这种极其罕见的武器上，两人也相同。

再说，把翼龙绊倒这种惊人的技术，兔子的话就很有可能干得出来吧。

那位名叫亚斯拉的少年，跟兔子简直太像了……

「说到兔子，听说你们两位在两年前的那场叛乱之夜非常活跃呢。」

「你听谁说的呢？」

「妮可小姑娘。」

我一问，他就搬出了公会柜台的梅尔卡德尔小姐的名字。

听说公会职员，包括梅尔卡德尔小姐，在叛乱之夜时都竭尽了全力，从收集情报到救助伤患，都有所贡献。

我和奈比奇斯等人受到国王表扬，因此有一定程度的国民认识我们。不过，这其实只是让魔法学园镀上一层金罢了。学园学生镇压解放军的叛乱，令魔法学园与有荣焉。这导致实际情形演变成受到国民瞩目的不是与兔子一同奋斗的我们，光环转移到了魔法学园。

科尔森会知道我们的事，是因为他和梅尔卡德尔小姐很熟的关系吧。毕竟梅尔卡德尔小姐非常清楚叛乱之夜发生了什么事。

「这样啊。话说那位叫亚斯拉的人，是雷电之类的魔法使吗？」

如果我刚才的推测正确，那么亚斯拉身上应该有什么和兔子极为相似的特点，能证明两人为同一人的决定性证据才对。

「别说傻话了，亚斯拉不会使用魔法。而且他是由名叫雷奥纳德和茱莉亚的两位冒险者帮他做剑术训练，而栽培起来的。那两人都是上级剑士，教法不拘泥于一般形式，因此亚斯拉的使用锁链镰刀的方法也相当精采夺目。」

科尔森想像着亚斯拉挥动锁链镰刀的样子，笑了起来。他眯起双眼，彷佛那模样有多么地令人想展露微笑。

那张笑容犹如在诉说着，科尔森为对方的成长深感喜悦。

然而与他开心的模样相反，我得到了证明亚斯拉和兔子不是同一人的情报。

唉，兔子到底是什么人啊……

听过声音、交谈过，也一同奋战过，却没人知道你是谁。

我抬头望着天空，向天空控诉这种忧郁的心情。

相对地，天空只是落下雨滴回覆我。

「科尔森。」

奈比奇斯唤了一声科尔森。被奈比奇斯呼唤过名字的人可不多啊。

「怎么了？」

科尔森对于那声呼唤有多么罕见一事毫不知情，理所当然地回应。

「我们接下委托的时候，你为什么没有过来跟我们说话，表明自己是科尔森呢？你有看到我们在柜台吧？」

奈比奇斯好像只是单纯感到疑问，所以才这么问他的。

他并不是像我一样，带着也许能找出兔子是谁的盘算在询问。

对于奈比奇斯的问题，科尔森先是答了一句「什么嘛，原来是这件事啊」。

「我早就知道你们是叛乱之夜那时的空角兽和地角兽，也听到你们在公会柜台提到我的名字。不过我就是想看看，你们接下来会怎么做。」

接着，他夸张地举起手道：「再怎么说，你们两个可都是在叛乱之夜和兔子一起挑战解放军的人耶！」

看来兔子的存在，似乎也对王都的冒险者造成很大的影响。

这两年来，兔子对王都的都民而言成了相当巨大的存在。

「啊，你说要是那时候我们到旅馆去找你，你就不会接受组队申请了，指的是这个？」

我想起我在公会找到科尔森之后，他立刻说出的这句话。

「是啊，当时我想见识一下，看你们利用当下少少的资讯，会采取怎样适当的行动。就结果而论，该怎么说好呢，我只能说真不愧是你们两位啊。」

科尔森这次举起双手，像是在说「甘拜下风」。

「雪拉往我这边直直走过来的时候，我可是吓死了呢。」

「我只是随便找一个而已耶？」

「就算是那样也一样，关键时刻最重要的就是运气了。尤其是在地下迷宫那种不知道会发生什么事的环境下，更是如此。」

听到科尔森的话，奈比奇斯重重地点着头，好似在说「受教了」。

正如奈比奇斯所说，他就是经验的结晶。

科尔森所言有十二分的说服力，他采取行动，借此判定我们、适当地衡量我们的能力。

如果他一连串的行动之中，还隐含着赢得我们信赖的意思，那么他的思考就真的是深不可测了。

相对地，我们的一举一动中，有值得他信赖的地方吗？

奈比奇斯的眼睛闪耀着光芒，科尔森对他称赞地说道：「你们判断要在公会里找我，算是得了满分一百分。」

但是反过来说，他赞赏的也只有这一点。

我们也必须做出会让他觉得值得信赖的样子才行。

不过，科尔森在旅途的谈话中，也曾经这么说过：

「神经绷得太紧也不是件好事。」

据说会这样。

无论做什么事，都会瞎忙一场，然后造成没必要的焦虑，最后导致无法采取正确的行动。

神经不能绷得太紧，但又必须展现出值得信赖之处。

这比例还真是难以拿捏……

尽管如此，无论如何我都希望这份委托能顺利完成。

我既不像奈比奇斯一样，以兔子为目标；也不像科尔森一样，拥有值得夸耀的经验。

但是，我在这次地下迷宫的调查中，有着某个目标。

◇◆◇

我们从王都往西前进后，抵达一座森林。

这座森林叫做亚鲁路纳森林。

据科尔森所说，这里尽管有魔物栖息，但并不凶暴，会袭击的也只有哥布林这种低等级的魔物。

在森林中，由于树木挡住雨水，就算脱掉雨衣也只是沾衣欲湿，没什么大不了的。

「比起这些，说说你们跟解放军那一战的事吧。」

看来与魔物相比，科尔森好像对这个更有兴趣。

「嗯……不过那几乎算是靠兔子的力量才赢得胜利的。科尔森，要是你在现场，搞不好早就轻松打赢啰。」

我这么回答他，一点都不是在谦虚。科尔森闻言却笑着说：「就算是那样，我也想听你们说。」接着他开口道：

「毕竟我只有跟魔物交过手，从来没有直接跟人厮杀过。我想听听看曾经跟人对战过的你们最直接的感想。关于与人战斗这一块，比起我，你们才是经验丰富的人。况且，我不会使用魔法，就算当时我在场，也只会拖后腿而已。」

听他这么说，我在意的是为什么科尔森会想问我们与人交手的事。「与人战斗」句话，让我不由得有所反应。

那会让我想起两年前的悲剧，纷乱交错的尖叫声，以及王都渐渐溃散的声音。

我还算好的了，因为叛乱之夜造成心理阴影而再也没办法振作的人，可不在少数；也有人无法完全遗忘死去的人，因而每天过着失魂落魄的日子……

这时，科尔森敏锐地察觉到了我的情绪。

「抱歉，别露出那么阴暗的表情啊，刚才的事情就当我没说过吧。」

「没关系，有人因为拼命跟解放军奋战而丧命，只要想到那些人的心情，就觉得我们一定要跨越这一关才行。」

「这、这样啊……你们比我想得还要成熟呢。」

「是啊，因为我们已经是大人了。」

科尔森觉得很抱歉地搔着头，那模样看起来就像个孩子，令人不禁莞尔。

还是说，如今的我看起来像是硬挤出一个笑容呢？

不过，我可做不出那么灵巧的事。我总是瞻前就不顾后的，所以我和奈比奇斯才会在这里啊。

「呃……你想听关于与人对战的事情对吧？我啊……我想想哦。啊，可是除了魔剑武祭外，我只有对付过敌人的魔法而已。」

「我也一样。」

奈比奇斯同样这么回答道。

两年前在王都，我负责的是压制敌人的魔法——Dark Force。我拥有的适正魔法是神圣魔法，用其对付包含Dark Force在内的暗黑魔法，极为强大。

「这样啊……不过，地下迷宫里说不定会有一些攻击冒险者、抢夺钱财的卑鄙之徒。尤其是像这次这种新发现的地下迷宫，更是有可能遭遇这种人。所以啊，该怎么说好呢……所以我才希望你们能告诉我一些在跟人交手的时候，要做好什么心理准备的事。」

科尔森搔了搔鼻子。

原来如此，科尔森是因为这样才提问的，并不是因为他本身对叛乱之夜感兴趣。

科尔森的脑筋转得真快。

随着我们不断深入，森林的绿意愈来愈浓厚。

雨静静地下着，水滴拍打在树上的声音听起来很舒服。

和科尔森一起探索地下迷宫，调查也许有兔子的相关线索的地下迷宫，这些都让我觉得很亢奋，不过雨滴连同周围的温度，一起将我激昂的情绪慢慢地冷却下来。我的脑袋从兴奋切换为冷静。

然而，我们之间的对话与此成对比，变得非常热络。

科尔森还没有找到结婚对象，因此他正烦恼着，地下迷宫和结婚对象，到底该以哪边的调查为优先。

他那抱头烦恼的样子，真让人想笑。

不过，这话题已经整整持续了三十分钟。

「在王都啊，有一种叫做结婚联谊派对的活动……」

「拜托别再说结婚的事了啦。」

「好啦，听我说嘛。像我这种年过三十五还找不到交往对象的人，就是需要那样的机会啊，你们不觉得吗？你们也觉得吧？然后呢，地下迷宫里面，应该也有知道结婚联谊派对这制度的人。」

科尔森的声音开始洋溢着热情。看来这位成年人，可是非常认真的。在这个时间点，我应该还不需要知道这种事情。或者该说我们这年纪的人，恐怕谁都跟不上这个话题，然而这位成年人正热烈地谈论着。

「喂，别露出那种嫌恶的表情啊。好啦，你们就听我说嘛。调查地下迷宫一事委托给了王都的公会，换言之，在王都接下这个委托并前去调查地下迷宫的同年龄层单身冒险者们，很有可能也以结婚为目标！」

科尔森燃烧着一股热情，这么说道。可是这样也算有关联吗？简而言之，他的意思就是，举行结婚联谊派对的地点在王都，而发派这次委托的也是位于王都的公会。因此科尔森认为，既然两个活动都源自于同一地方，参加者之中不就有具有共通点的异性存在吗？

完全看不出科尔森调查地下迷宫的目的，以及这个话题的收尾在哪。

奈比奇斯也用怜悯的眼神看着科尔森。

别说了，科尔森，别再让你A级冒险者的名号蒙羞了。

为什么都来到森林了，还要聊结婚的话题呢……不过话说回来，在地下迷宫寻求邂逅是否搞错了什么？

虽然我无法推测出科尔森前往地下迷宫的真正目的，到底是调查还是结婚，但至少他很认真地在面对自己的将来。而稍微接触这座地下迷宫，只是那目标的延伸而已。

这么一想，我开始觉得自己能用温暖的眼神看顾他了。

今后如果有机会，我就心平气和地敞开心胸听他说吧。

虽然这么想，但在那机会来临之前，景色就开阔起来了。

我们穿过森林了。

从我们进入森林到现在，经过不到半天的时间。回过神来，雨已经停了。

接着，我们走到一片草原上。草原一望无际，阳光从雨后云层的缝隙间洒落至地面，让景色看起来更加神秘。

「好，在这边休息一下吧。」

科尔森不顾地面还湿湿的，直接一屁股坐在了草地上。

「看到对面那座山了吗？地下迷宫就在那山脚下。」

从这里可以将那连绵山峰尽收眼底，群山如同互比身高般往上延伸，山头顶着白雪、戴着雪朵，述说着山势险峻。

群山上空飘浮着的云层，一下子翻黑、一下子闪着雷光，忙碌地翻腾滚动。

「我们稍微来谈谈抵达地下迷宫之后要做什么吧。」

我将目光从山景移开，看向科尔森。

「首先，抵达之后，先收集地下迷宫的情报。虽然这是最近才刚发派的委托，但这期间应该已经有好几支冒险者队伍前往地下迷宫了。我想能从先抵达的队伍那边打探一些情报。」

我急切的心情彷佛被浇了一盆冷水，令我感到一阵郁闷，但是没有网罗任何情报就前去挑战地下迷宫，的确太莽撞了。

冷静下来后我就明白了，并且不禁由衷地感谢让我察觉到这点的科尔森。

「还有什么其他的问题吗？什么都可以，有的话尽管问。」

科尔森望向我和奈比奇斯，见我们两个都摇头之后，随即结束这个话题。

「听好啰，总之有什么不懂的地方，就直接问吧……对了，关于结婚对象啊————」

不对，怎么突然又转到这个话题上了？刚才不是一副对话结束的感觉吗？

至于奈比奇斯则是瞬间陷入状况外。没想到在为了前去地下迷宫而做思想上的沟通时，结婚话题会突然横插进来，这情况连刚刚下定决心要用温暖的眼神守护他的我，都有点穷于应对了……

看来跟调查地下迷宫相比，科尔森这次想要认真面对的事情，比重好像略为偏向了结婚那边。

可以感觉得到，对他来说两者都是认真的，两者皆重要。

如果要我说真心话，我是希望他可以努力调查地下迷宫啦，不过我还是温暖地看顾他吧，心胸广大很重要，要宽容、要宽容。不可以对一个错过婚期、喊着要结婚、要结婚的成年人感到焦躁，记得要心胸宽广、沉稳平静地对他展露笑容。

结婚的话题，比进入地下迷宫之前要收集情报一事，聊得稍微久了一点。我反倒开始想知道，这话题到底可以持续到什么时候了。

就在结婚的话题刚好告个段落的时候，我们结束短暂的休息，再次出发了。

地下迷宫就在不远处。

◇◆◇

虽然都称之为地下迷宫，但其亦有各式各样的形态。

根据文献所述，流动的魔力随时间流逝，循环并集结，然后逐渐壮大，最后便会形成地下迷宫。

可是，这再怎么说也太巨大了吧……

「什么？这就是入口吗……？」

科尔森发出纯粹的感叹，连嘴巴都忘记阖上。

展露于我们眼前的那道大地裂痕，宛如山脚下的高原被某种巨大物体划过所留下的爪痕。

那道裂痕实在太过巨大。

无论如何都不会认为那是由人所建之物。

这是一种超自然现象。

唯一有可能的，就是在魔法或魔力的作用下形成。先不论那是否能定义为自然现象，但这山脚下的裂痕很明显就是地下迷宫。

这在魔法学园中也是首先会学到的事情之一。

我们终于抵达地下迷宫了。

这道巨大裂痕，就位于从我们方才短暂休息的草原上望过来能一览无遗的群山中的其中一座，彷佛从山脚下巨幅横切过去的裂缝，让人体会到大自然鬼斧神工的奇妙。

我们来到了山脚下，站在一处能一眼看尽整条地缝的地方，但是……

「好像只有我们耶……」

听到奈比奇斯这么一说，我环视了一下周围。

的确，这裂缝的四周似乎没有半个人影。

我们接下公主亲自委托的这项任务时，国家应该在同一时间或隔没多久，便以委托的名义交给公会居中分派了。因此在接下这项委托的冒险者之中，我们算是较早动身的。

「就算想要收集地下迷宫的情报，现在人这么少，也没办法打探啊。」

我这么一抱怨，就听到有人搭话道：

「嘿，你们是不是提到什么地下迷宫的情报啊？」

那人从后方开口询问，于是我转头一看，只见一名似乎是冒险者的年轻青年朝我们露出笑容。

科尔森似乎感到有些奇怪，回答道：

「是啊，接下来我们想进入地下迷宫。」

「那太好了。」

青年很开心似地拍了一下手。

「什么意思？」

「没有啦，我是在这里贩卖情报的，可以便宜卖给你们一些地下迷宫的情报喔。」

青年伸手扣起拇指跟食指，朝我们摆出一个代表钱币的圆圈手势。

「我才不需要向人要钱的冒险者提供的情报。」

然而，科尔森一口回绝了。不过，我也认为冒险者秉持互助合作的精神，抱持着不计较金钱并互相交流的态度比较好就是了。

这时，奈比奇斯突然戳了我一下。

「你试着用那个看一下。」

奈比奇斯如此悄声说道。

「嗯。」

这两年来，我和奈比奇斯一直在魔法学园一起锻炼魔法、互相提升技术，因此在某种程度上，我们已经熟知彼此使用的魔法了。

我低声咏唱咒语。

「神圣精灵啊，赐给我神圣的力量——Light-s Judgment！」

甫一咏唱完，视野便化为一片金色。

我渐渐看到了要卖情报给科尔森的那名青年心跳的脉动。他心跳得很快，好像有点着急的样子。

那么，他在着急什么呢？

那就是，怕他的谎言被科尔森拆穿。

「原来如此。」

「你看出来了吗？」

奈比奇斯听到我喃喃自语着表示理解的话语，于是向我询问结果。

「大概瞭解了。」

奈比奇斯动了动嘴巴，说了声「干得好」便后退一步。

再来就只剩下把话说清楚了。

「这位小哥，可以让我看一下你的公会卡吗？」

我对那名青年如此说道。

「怎、怎么了，这位小姐你怎么突然……我一看就知道是冒险者吧？」

「嗯，但是我想如果是冒险者的话，不会跟别人收钱才对。」

我这么挖苦一句后，青年的眉毛抽动了一下，暂时陷入了沉默。

不过，没多久他就露出狐狸尾巴，放弃隐藏了。

「呵，你们挺厉害的嘛，你怎么知道的？」

青年一反刚才的沉稳，用低沉而具威胁性的嗓音说了声「真是败给你们了」，举双手投降。

「用这双眼睛看的哦，我有识破谎言的魔法。」

我如此表明。

「什么啊！你会用这么厉害的魔法哦！雪拉！」

然而，露出精采反应的人竟然是科尔森。

我老是专注于锻炼能用在战斗中的魔法，之前还一直抱持着疑问，觉得这种魔法到底有什么用，没想到会在这种时候派上用场。

「嗯，谢谢。不过正确来说，我只是看得出对方很着急，至于是不是在说谎，得直接和对方交谈，观察对方的焦躁程度之后才能做出判断。」

「这不就很厉害了吗？啊哈哈哈！你的眼睛是金色的耶！」

科尔森好像非常高兴，伸手揽着我的肩。

我们把那名跑来想欺骗我们的青年晾在一旁喧闹着。

「那、那我先失陪————」

「等一下。」

就在青年似乎尴尬地想要离去之际，科尔森压低嗓音开口说：

「我们家可爱的魔法使很厉害，跟你打算把我们当肥鹅宰是两回事。不是吗？嗯？」

科尔森的表情虽然在笑，但是流露出一种不自然的阴郁恐怖氛围。

「啊，不是，不是那样啦！就是，那个……呜啊！」

科尔森把青年拖到我们两人看不见的地方，恐怕打算给他一点教训吧。往后，科尔森的臂力应该会牢牢烙印在青年的脑海中。

不过，关于收集情报一事，为什么会这么不顺利呢？

正想说有冒险者出现了，结果只是随便弄到一点消息就想卖钱的小混混。而且，地下迷宫的入口本就几乎没什么冒险者在。

虽然我也明白，我们接下公会调查地下迷宫的委托后，在很早的阶段就展开行动并来到这里，所以其他冒险者应该都还在前来的路上。

但没想到几乎算最早一批前来的人，会这么辛苦。

「怎么办？雪拉、奈比奇斯。虽说我之前提议要收集情报，但看来还是直接进去好了，如何？」

教训完那名青年的科尔森，判断目前缺乏情报，提出直接进入地下迷宫的建言。

我也觉得这样比较好。就算继续待在这，或许能从先抵达的冒险者身上得到情报，但我不想一直等到那个机会来临。况且，从这座地下迷宫入口的人口密度来看，感觉也不太可能有冒险者比我们先进入地下迷宫探索后归来。

「顺便说一下，刚才那小子根本就不是什么冒险者。他一下子就自己招了，他只是个卑劣的小偷。」

公会有调查地下迷宫的委托的消息，如今已经广为流传了吧。那名青年既不是冒险者，也不是和公会有关的人，从他在这附近到处乱晃的那一刻起，调查地下迷宫的消息至少就在冒险者之间传开了……科尔森是这么判断的。

那么，他单纯只是比我们早一步来到了地下迷宫吗？

「这种事，想再多也没用……」

奈比奇斯小声嘟囔了一句。

「是啊，可以这么说。」

科尔森也表示赞同。接着，两名男人朝向应是地下迷宫入口的地缝，勇敢地迈开步伐。

「竟然自顾自地走掉。」

尽管我也做出了留在原地拖拖拉拉地空想也无济于事的结论，但是刚才奈比奇斯说的那句话，不就彰显出深思熟虑一番的我就像个笨蛋一样吗？

就这样，我们一行人朝地下迷宫挺进。

◇◆◇

地下迷宫的入口，也就是山脚下的那条裂缝，其实相当地浅。

以科尔森这般身高而言，他一走下去，立刻就进到地下迷宫的通道了。那通道正好在裂缝下方，阳光还能照射得到。

不过，为什么呢？

我们明明很顺利地走在通道上，走到一半却变成满是瓦砾的通道。不如说，我们走在瓦砾堆中刚好能通过的道路上还比较恰当。

不仅如此，往下走的坡道还非常地陡。

「你们不觉得有点奇怪吗？」

科尔森似乎同样感到疑惑，奈比奇斯也同意地点点头。

「那里原本就是地下迷宫的入口吗？」

我提出这样的疑问。

「那是当然的啊。王都骑士队总不会连是不是地下迷宫都没调查，就直接整个丢给公会吧。」

「不是的，我不是那个意思。」

我摇摇头，科尔森和奈比奇斯随即歪头表示疑惑。

我继续说：

「我想说的是，虽然这里确实是地下迷宫没错，但那道裂缝是地下迷宫正规的入口吗……」

「的确……」

「说不自然确实很不自然，你不说我都没发现呢。」

奈比奇斯和科尔森都点了点头。

往下的坡度又变得更陡了。

尽管不太好走，科尔森还是继续向前。

「这条到处都是瓦砾的通道很奇怪呢，一开始明明是规矩地用石块铺成的通道……这里究竟发生了什么事。雪拉，真亏你能察觉这点。」

科尔森这么称赞道，让我觉得有点害羞。不过这不是重点，重点是这条通道到底是不是地下迷宫真正的入口。

然而，这点最终也是多想无益。

我们还是不断往前迈进。

◇◆◇

前方又出现异状。

那是任谁也想像不到的事。

「这、这是什么啊！？」

走在前方的科尔森大喊。

我吓了一跳，奈比奇斯也整个僵住了。

我们沿着刚才的通道往前走没多久，便在瓦砾数量变得非常多之处，看到了通道的出口。在那前方出现有着很大落差的地方，下方是一间巨大的房间。

房间宽敞到能完全容纳一幢高层建筑物，但难以理解的是，房间的地板开了一个大洞。

那个大洞底下好像也有一个房间。

这是我们从通道的出口，也就是地形有落差的上方所看到的房间景象。

「真壮观……」

我不由得如此低喃。房间里点了大量的火把，内部很明亮，因此视野清晰。

「喂，雪拉、奈比奇斯！你们跳下来从这边看！可以看到一个很厉害的东西哦！」

科尔森发出有如小孩在呼唤父母的纯真声音喊道。

我很好奇是什么东西让科尔森兴奋到那种地步，于是俐落地从大约有两个科尔森高的落差一跃而下。

紧接着，从那里看到的是……

「这……这是什么啊……！」

「对吧？对吧？很猛吧？」

「……！」

我说不出话来了。这无论是谁看到，都会不由得浑身战栗、觉得惊悚。这绝非世上之物，这种东西……这种东西……这是绝不能出现在这里的东西。

不过，它已经丧命了。

「这家伙到底是什么啊！」

科尔森感觉也陷入半混乱的状态中，他指着那只巨大魔物，以震耳欲聋的声音喊道。

科尔森伸手所指的，是一只已然殒命的巨大人型魔物。

它就像要挡住我们走来的通道一样，背靠着房间墙壁，已然丧命。

这只魔物就靠在通道边，要进入房间必须跳过一段巨大的落差。

然后，房间地板上的大洞……

这只巨大魔物恐怕是撞破底下那层房间的天花板，来到这里的吧。

魔物的外表宛如恶魔。

它的身体就像被剥掉了皮肤，肌肉和骨头全都裸露在外，头上长着像山羊一样的角，巨大的手上有着锐利的爪子，容貌丑陋。

这一切似乎全都枯朽了。

「是谁把它……」

没错，还有一件令人在意的事。

有人打倒了这只魔物，那么到底是谁……？是谁用完全无法想像的强大力量，击败这只外表有如恶魔的魔物后潇洒离去。

「虽然我并不算知晓天下的魔物，但我还是第一次看到这样的魔物……！」

科尔森似乎半是焦躁半是兴奋，只见他擦拭起额头上的汗水。

「好像有必要请公会的协会过来一趟。」

科尔森接着这么说，然后开始慢慢地观察魔物。

「公会的协会？」

我在记忆中寻找这个单字，但是完全想不出来那是什么组织。

「就是公会协会啊。」

这时，奈比奇斯站在我的身旁如此说。

「奈比奇斯，你知道？」

「我只是看过贴在公会建筑物上的公告而已。」

原来啊～真佩服奈比奇斯会注意到这个地方。他总会留意别人都不感兴趣的事情，在进入地下迷宫之前，那名青年想瞒骗我们的时候，也是他建议我用神圣魔法Light-s Judgment的。真亏他能注意到。

不过，这个就扯远了。

「哦～那是在做什么的啊？」

我想说在科尔森专心观察魔物的期间聊聊这个话题，刚好可以用来打发时间，因此继续询问奈比奇斯。

「简单而言，就是负责公会营运的地方。委托人前来将委托交付给公会后，公会就会上报给协会。另外，公会负责居中斡旋，请冒险者解决委托的内容，解决之后，委托人则会支付酬劳给协会，而那笔钱会拿来用在公会的营运上。公会运转就是以这种模式不断地循环。」

原来如此，以一个只看过公告的人来说，他说明得挺清楚的。不过，比起奈比奇斯话中给人的感觉，公会与协会在暗中一定有更加紧密的连结吧。若单就公会而言，冒险者的人数当然是愈多愈好，因为相对地，公会方便能接下更多委托，也会得到更多的报酬。

「可是那个公会协会，和这只魔物有什么关系啊？」

我丢出这个问题后，回答我的并非奈比奇斯，而是科尔森。

他好像观察完魔物了。

「这只魔物可能是尚未确认过的魔物，我没有在文献里见过，更不用说亲眼目睹了，所以我想说得跟公会协会报告一下……」

科尔森皱着眉头，再次看向那只魔物。

他像是在担心接下来会有什么危险。

这也是理所当然的吧。

通道不自然地受到破坏、成堆的瓦砾、地板上开出的大洞。

以及，没有确认过的魔物尸骸……

这前方一定还潜藏着很多从未见过的魔物。就连我都怀抱着一些不安，而开始要皱起眉头了。

「好了，我们快点走吧，这里恐怕不能久待。」

科尔森如此激励着我们，好似认同我心中的那股不安。

是我之前太小看地下迷宫了吗？

不，我已经做好心理准备，知道这是个危险的地方。尽管如此，没想到我会从一开始就受地下迷宫的威势所震慑，吓到脚都快走不动了。

这只不过是开头而已，明明只是刚开始的开头而已……

「走吧，雪拉……」

不知何时，科尔森已经跨着勇健的步伐，朝开在这房间地板上的大洞往前走了。

「地下迷宫基本上都是一直往地底下延伸的结构，这里应该也一样。现在可以轻松地往下走一层啰。」

科尔森探头窥看着那个大洞，如此说道。

我鞭策自己的双腿，开始往前走；怀抱着满满的不安，跨出了脚步。

前往魔物的巢穴。

◇◆◇

我们从刚才那间巨大房间地板上的大洞，来到了底下那一层后，发现这是间小了一圈的房间。

房间内的墙壁、地板，以及柱子都由石块砌成，可是放眼所及全是碎石瓦砾，简直寸步难行。

而这个房间有两个出口。

「要从哪边出去？」

其中一边的出口，一出去马上就有一座往上的楼梯；另一边则是连接着一般的通道。

「往这边。」

科尔森立即回答了我的疑问。

「刚才我说过，这座地下迷宫是一层层往下走的对吧？」

「啊，对哦。爬楼梯反而是走回头路了。」

「没错，就是这样，雪拉。」

我们完全不会因此迷惘，这也是多亏了科尔森的经验吧。

从石块叠成的房间走到通道上后，我们发现这里与刚才那条全是瓦砾的通道截然不同，是一条由石块整齐铺成的正常通道。

火炬照亮了前方的道路。

接着，我们听到前方深处传来了尖锐的声音。

「是哥布林……」

科尔森说。

我和奈比奇斯随即架起防御姿态，但科尔森则悠哉地举起斧头。

「你们两个不用无谓地惧怕。比起跟解放军为敌，这种家伙闭着眼睛都能轻松解决。不过，也是要看它们的数量多少啦。」

我们看到通道前方只有两只哥布林，它们似乎正在互相嬉闹。

这样看来，它们好似无害的生物，但是……就因为它们会攻击人类，所以才被称为魔物。即便不需要无谓地惧怕，但也绝不能轻忽大意。

「对了，你们去打倒那两只哥布林看看。我呢……嗯，虽然觉得没必要，不过万一我判断你们有危险，就会过去支援你们的。」

科尔森如此提议。

「呃，这种事……」

突然叫我跟魔物动手，我没办法啦！我开始想说这种示弱的话，对魔物感到畏惧。毕竟，我没有跟魔物交过手，只有向人类举过手杖，向那些思想和文化相通、与我相同的人类们。

这也是科尔森所说的无谓的惧怕吧，但是我当初能放手一搏与解放军交战，也是因为有可靠的同伴在……

没错，就是兔子。

不行，我要独自一人也能奋战才行。

可是，我这么做是为了什么？我为何而战？

奈比奇斯是为了追上兔子的脚步。

科尔森是……为了结婚吧……

可是我呢？

「黑暗精灵啊，赐给我深远的力量。Dark Knight Circus！」

奈比奇斯在我犹豫不决的期间，咏唱了咒语。

咏唱一结束，巨大的黑手便从奈比奇斯的影子里以近乎爬行的姿态出现，那是黑色的人手。其表皮描绘着魔法阵，散发着淡淡的光芒。那让人毛骨悚然的黑手，从奈比奇斯如今所在的位置不断延伸出去。每当手臂从奈比奇斯的影子里延伸而出，手肘的数量就会增加，真是可怕的手。

正当哥布林发现我们的那一瞬间，从奈比奇斯的影子中爬出的黑手，也抓住了其中一只哥布林。哥布林全身被黑手一把握住。

紧接着，黑手一把揪住哥布林的瞬间——

「嗄啊啊啊！」

临死前尖锐的惨叫声响起。

然后————哥布林化为绿色光点粒子，不久后便完全消散了……

「咦……？」

「魔力？」

应该已经丧命的那只哥布林，变成魔力粒子后消失了。那些粒子被地下迷宫通道的墙壁、地板或天花板吸收，完全没留下尸体。

「这也是……地下迷宫的特性吗……？」

科尔森似乎很嫌恶地喃喃低语。

奈比奇斯的魔法黑手完成了任务，回到他的影子里。

而这么一来，另一只哥布林当然也发现我们了。

「竟然杀了我的同伴——！」

它举起小小的棍棒，跨着实在很小的步伐跑了过来。

这只看起来就很弱小的魔物，明明力量薄弱，却因为同伴被杀而怒火中烧，凭着一股蛮劲往这里冲来。

尽管如此，我还是很紧张……我是在害怕吗？

因为没有奋战的理由？因为第一次和魔物交手？我在迷惘什么呢？

我的脑袋乱成一团，陷入犹豫不决的状态中，此时……

「我说，雪拉。」

眼下哥布林就要冲来了，科尔森的声音却显得从容不迫，一副「那又怎样？」的感觉。

我回头看向科尔森，他随即开口道：

「我有点在意魔物变成那种魔力粒子的现象……雪拉，把那家伙干掉，确认一下。和魔物交手的重点，就是心情放轻松。」

就在我优柔寡断的期间，我们与哥布林的距离愈来愈近了。

科尔森在前往地下迷宫的路途中曾说过，神经绷得太紧不是件好事，要适度地放松一下。

「冷静一点，让自己稳定下来，看对方怎么出手。为此，我就先教你一个转换心情的方法吧……」

他竟然还说得这么悠闲……哥布林明明就近在眼前，没什么时间了。我强忍着立刻就想逃走的冲动，竖起耳朵听科尔森说话。

「你要这么说……打起精神来吧。」

科尔森轻轻地在我耳边低语。

「呵呵。」

听到那话的瞬间，我感到好笑而忍俊不禁。这也太耍帅了吧，不过这就像让自己打起精神的咒语。科尔森真的是超蠢，又可靠……！

所以，我举起魔杖，试着复诵一遍：

「跟我的手杖打声招呼吧！」

我因为过于羞耻，自暴自弃地如此大喊。

奈比奇斯还以为发生什么事了，瞪大眼睛看着我。

我说着自己都快笑出来的台词，跟眼下的状况一点都不符合的台词。

不过，我想就是因为这样，才能破除我紧张的情绪。

我羞耻得脸都发热了，这根本是在开玩笑嘛。

「神圣精灵啊，赐给我神圣的力量。Star Light Arrow！」

不过，我也没时间那么说了，因为咒语接连吟咏而出。

就在那一瞬间，光箭贯穿了哥布林。原本这招可以一次射出几百箭，不过现在要保留魔力，希望这样就能耗尽它所有力量。

「咕嗄啊啊啊！」

哥布林发出惨叫，紧接着便发生了科尔森想确认的那个现象。这代表我干掉它了。

就是这个……魔物一倒下，就会化为绿色光点，被地下迷宫的通道、墙壁等部分吸收，不留一点尸体。

「看这个现象……魔物果然回归地下迷宫了……」

科尔森摸着下巴，露出有点理解的样子。

「什么意思？」

奈比奇斯开口询问。

「这些魔物恐怕是地下迷宫产生而出的，死后也会回归地下迷宫……接下来是我的猜想，这座地下迷宫一定会再孕育出魔物，魔物被打死的话，又会重生。」

怎么会这样……如果科尔森的假设是正确的……那就很可怕了……不对！

「那刚才入口那个巨大的魔物也……！」

「雪拉，别着急。就外表看来，距离那家伙被打倒，已经隔了一段时间。如果你担心的是那只魔物会复活，那么那只巨大魔物早该像哥布林一样，被打倒之后立刻遭地下迷宫吸收，完全消失才对。」

科尔森刚刚就是为了确认这个，才一直观察的吗？简直没有比他更可靠的人了。

科尔森继续说：

「那只巨大魔物因为某种原因而不会复活，虽然我不知道是什么原因。」

真是那样的话……就太好了。

可是，那个原因到底是什么呢？不对，这我知道，因为那只巨大魔物对这座地下迷宫来说，是重要的魔物。只不过，它拥有什么样的地位？职责又是什么？这些谜团仍然无法解开。

「怎样办？就这样继续前进吗？」

「听到魔物会复活，觉得害怕了吗？」

我询问科尔森后，他随即露出恶作剧般的笑容回问。

「怎么可能……」

「奈比奇斯！？」

「太棒了！地下迷宫会让魔物复活！敌人不只是魔物！这座地下迷宫也是我们的敌人！其他的冒险者都还没有抵达地下迷宫！我们只能动手了！魔物会无限复活的循环，没有比这更让人热血沸腾的情况了！这里正是我们展现实力的舞台，看是会葬身于此地……还是就此声名远播！」

回应他那笑容的人是奈比奇斯。这强悍的回应，一点都不像他的风格。虽然我不想认为自己这是在呐喊，不过……我们才刚进地下迷宫而已耶。

现在这情况，科尔森看起来似乎乐在其中……不，他就是乐在其中……！他的目标是被逼到绝境后发挥力量，然后逆转得胜。换言之，就是打算攻略这座地下迷宫。

怎么能在这里无功而返……但是，我并没有这么做的理由……我……

我无意识地转动视线，想用眼睛找寻答案。

可是……

「雪拉，你呢？」

我感受到了科尔森的热情，并跟着热血沸腾。

这样真的好吗？

可是，我其实……

「……！走吧！」

我不服气地大吼。

尽管如此，科尔森完全没有表现出嫌弃的样子，反而咧嘴一笑，露出了他的虎牙。

「非常好！」

那表情简直就像是个赌徒。他露出极具威慑的眼神，把斧头从背上拿下来，用他强而有力的手握着，鼓动着我们的热情。

他为没有理由的我，找了个理由？

怎么可能……他又不会读心术……不过，科尔森的敏锐近乎读心术，能洞察人类微妙的情感。

「我得好好表现才行……」

这不是挺有干劲的吗？那又有什么关系呢（编注：日本搞笑艺人小岛义雄的口头禅，为了让自己振作起来的高呼。）？

我要跟这两人并肩作战，一起赢得胜利。没错……我就试着以胜利女神为目标吧。以那个作为我暂时的目的和理由。

同生共死……

这句话让我感到脊背发冷，同时也让我感受到将我逼到走投无路的一股热情。我已经无路可逃。

我只能举起魔杖。

「跟我的手杖打声招呼吧……」

我如此轻声低语，此刻起向地下迷宫宣战。