现在已经是深秋时节，天气逐渐转寒。

在飘荡着些许阴云的天空下，一只小船划过鳞波荡漾的湖面，乘风而去。

北方能够看到高耸入云的雄壮山脉，那既是《铁锈山脉》。

“这里，走西边的支流就可以了吧？”

“如果地图正确的话。要是地形有变动就折返回来吧。”

站在船头的梅内尔回过头来问道，我对着他点了点头后，他又唤来妖精再次启动船只。

为了绕到《铁锈山脉》的西侧，我们的船只现在正扬帆走在湖上。

梅内尔唤来妖精引起风势操纵船只，非常娴熟。

船只往来的水域里总是需要能读取风向乃至操纵风势的妖精使或者魔法师，因此这类人往往不愁吃穿。

大概梅内尔也做过这一类工作来糊口吧。

“这根绳子要这样。”

“是。”

另一边，雷斯托夫先生则是在船尾教卢船帆的操作方式、绳子的用途和打结方式等等。

雷斯托夫是位很资深的冒险者，记忆力也很卓越，属于多才多艺的那类人。这趟旅程里有他和梅内尔是再可靠不过了。

卢没有这样的经验，但经过我和梅内尔的锻炼外加这次旅程，虽然还有些粗糙，不过他作为冒险者的资质正逐步散发光芒。

“好，从这里开始……古鲁雷兹先生，接下去路上是怎样的，你大致有底吗？”

“…………”

我询问脸上带伤的沉默矮人后，他点了点头。

“在《大崩坏》之后发生的事情，我也完全不清楚……”

伽斯他们也是一样，被束缚在那座城市里，因此不知道自己行动范围之外到底变成了什么样。

我们之后的目的地，是地图上没有记载也无人踏足的、完完全全的黑暗领域。

“只是。”

古鲁雷兹先生静静地说道。

“《大崩坏》以前，《黑铁之国》的西边有片精灵的森林。名字是，罗丝德露。”

“罗丝德露……《花之国》，是吗。”

“你懂精灵语？”

“伽斯曾经教过我，因此大致能明白。”

连伽斯也不太清楚像巨人语那般太小众的语种，因此我会的语言也并非那么平均，不过还是能说很多语种。

尤其是精灵语，使用者寿命漫长，所以语法并不会有太多变化。

现在的精灵语与伽斯掌握的两百年前的精灵语比起来并没有太大变化，因此算是我擅长的语种。

“《花之国》……我听说过他们的传闻。”

梅内尔站在船头，环视岸边树木丛生的森林，如此说道。

“穿过生活在洞窟中的矮人们的《黑铁之国》；

度过美丽耀眼的《彩虹之桥》，到达的既是《花之国》。

《昴星（Remmirath）之枝》在其中弹奏银色的竖琴，吹响金色的长笛，载歌载舞。”

梅内尔用精灵语轻轻地唱响优美的歌曲。

“那是……”

“……故乡流传的旅途之歌。”

“真是让人怀念的曲子啊。是的，正如你所说。”

树木为白净的家宅锦上添花，河流的绵绵细语与精灵们奏响的音乐完美融合——《彩虹之桥》的另一头，存在着一个色彩斑斓的花园。

古鲁雷兹先生轻轻说道。

“《花之国》的精灵与《黑铁之国》的关系并不好。”

“啊……砍伐树木之类的？”

“你居然知道啊。”

“不，我并不知道。只是我的故乡也有类似的问题。”

矮人和精灵经常争吵，梅内尔如此说道。

生活在森林中的精灵们以狩猎、采集还有林间农业满足生计，与自然调和，获得诸多恩惠。

生活在山中的矮人则是砍伐树木、用火烧成木炭，精炼钢铁制作诸多器具。

精灵喜欢充满阳光的林间空地或是树上，而矮人则喜欢深邃的洞窟和阴暗之处。

“……因为生活的形式和文化有太多的不同，所以基本上一遇到就会吵起来。”

“嗯……”

身为半精灵和矮人，他们此时回忆起了因诸多种族差异引起的问题吧。

“就如同梅内尔阁下所言，我们彼此有时会激烈竞争，也曾有过互相憎恨的时候，谩骂、讽刺之类那就更是数不胜数了……但，我们仍是邻居。我们会买入精灵的森林中产出的谷物、皮革、盐等等，而他们则向我们购买铁制器具，还有工艺品等等。”

船只从湖泊进入了河流宽广的分支。

左右两边都是深邃的森林，我们缓缓沿河而下。

“《昴星之枝》的那群精灵很擅长歌舞以及使唤妖精的伎俩，是群难以取悦，同时非常骄傲的家伙。”

和我们一样，古鲁雷兹先生如此说道。

他的话一反常态地多了起来。

“……我们对他们抱有敬意，而他们也应该同我们一样。”

我想象着两百年前的景象。

布拉德、玛丽生活的那个时代的，精灵和矮人的故事。

然后……

“他们，在《大崩坏》之中？”

“我知道他们坚守在森林里进行了顽强的抵抗。他们绝对不会放弃。……随后恶魔们开始真格发动攻势，《西之门》关闭，《彩虹之桥》也封闭了。”

说不定，话多起来的古鲁雷兹先生如此说道。

“说不定，他们幸存了下来。”

他的话语宛如祈求。

“精灵的生命很漫长，或许——”

古鲁雷兹先生的话说到一半就戛然而止。

我们随着古鲁雷兹先生的视线望去，最终也与和他一样默默不语。

“…………”

呻吟声从古鲁雷兹先生口中漏了出来。

树木为白净的家宅锦上添花，河流的绵绵细语与精灵们奏响的音乐完美融合——《彩虹之桥》尽头并不存在那个色彩斑斓的花园。

船只的前方——泛黑的河水淤积、停滞，所有树木都凄惨的枯萎、凋零了。

◆

一段漫长的时间里，所有人都不发一语。

“谁都，不在了吗……所有人都、大家……”

古鲁雷兹先生的声音非常的微弱。

那之后他想要张口喊出些什么，但又啪的一下闭上了嘴巴——

然后，长长地叹了一口气。

“真是怯懦啊。”

他的声音宛如要甩开什么一般。

“古鲁雷兹……”

卢有些担心的对他说道。

“少主，请不用在意。”

古鲁雷兹先生摇了摇头。

船只好一会儿都被沉默所笼罩。

在这样沉郁的气氛中。

“…………嗯，这两百年里，河流的流向似乎有所变化。”

雷斯托夫先生换了个话题，如此说道。

河流经过曾是森林的位置，水中浸泡着许多枯萎的树干。

“话说……”

梅内尔皱起了眉毛。

“这个光景，我有印象。”

经他这么一说我也察觉到了。

枯萎的森林，淤积的污水。

“——《禁忌的话语》”（Taboo Word）

“嗯。”

梅内尔厌恶的说道。

“要是冠有《枝》之名的精灵血族固守于他们居住的森林中的话，不管敌人的数量有多少，装备有多强，都只能对他们束手无策；敌人只会被迷惑、分割、包围，然后不断被各个击破。”

布拉德也说过，不要在森林里和精灵吵架。

正因如此。

“对方聚集能够使用高等《言灵》的人，用《禁忌的话语》进行了仪式——那群完全不知道何谓原则的该死恶魔，把森林全都腐化了！”

“…………”

人们常常认为“战斗中什么都会做的人或者集团”很强大。

也有人主张“只要有什么都敢做的觉悟，那么就没有无法战胜的对手。”

……这观点并非完全错误，也并非完全正确。

不限手段“什么都做”的战斗方式，短期来看非常的强大，但长期来看则很弱。

一旦使用禁忌的手段，那么对方也将百无禁忌，拼命报复回来。

要是被他人当成“为达目的置道义、信用于罔闻”的那类人的话，甚至将无法找到盟友。

倒不如说，这对敌人来说反而找到了攻击盟友的借口——因为盟友也要承受连带责任。

禁忌的手段会带来短暂的胜利与荣耀，以及无法避免的毁灭结局。

——不限手段的“什么都会做”是非常脆弱的。

即使是恶神的眷属，比如司掌暴虐的伊鲁特利特的眷属——高等的妖鬼，又或者是不死神丝塔古内特的眷属——高等的不死者，这一类的准则也是有效的，他们也会遵循一定的原则。

毕竟，大家都生活在同一个世界之中。

只有次元神迪亚利古玛的眷属——恶魔并不会遵守这样的原则。

说到底，彼此的精神结构就不一样，目的也不一样，在恶魔看来遵守这样的原则对他们来说并没有好处。

他们是一群眼中只有侵蚀与统治的来自异界的怪物。

“——……”

看着枯萎的精灵森林，我如此想道。

这是，不行的。

绝不可以让毫不在意做出这种事情的存在继续猖獗下去。

“——必须要消灭他们。”

“呵，怎么了，感觉你干劲满满啊。”

“梅内尔才是，一脸战意。”

“我想法和你一样，不能让他们活下去。”

梅内尔露出了猛兽般的狰狞笑容。

像是要回应梅内尔的笑容一般，卢握紧了拳头，雷斯托夫先生和古鲁雷兹先生也稍稍扬起了嘴角。

“只是，在这之前——”

“嗯。”

我这么说了之后，梅内尔回应了我一声，雷斯托夫先生和古鲁雷兹先生也点了点头。

“？”

卢有些疑惑地环顾着四周。

船只在淤积的水面之上、枯萎的树木之间不断前进。

虽然乍看之下并无异常，不过我还是将爱枪《胧月》（Pale Moon）拿在手中——

“那边。”

接着朝向水面刺了出去。

在同一瞬间，水面像是炸裂般膨胀了起来。

——紧接着闪耀着光芒的枪尖贯穿了从水中飞出的巨蛇头部。

◆

“大水蛇（Serpent）！？”

“不要发呆！又来了！”

在梅内尔对着吃惊的卢喊叫之际，船舷左边的水面飞出了一条更大的水蛇；几乎在同一瞬间，雷斯托夫先生的剑如同迅雷般刺了出去。

但此时水中产生了猛烈的波浪，使得船只摇动起来。

《贯穿》的雷斯托夫刺出的一剑微微偏离了目标，没能刺穿要害——

“喝！”

古鲁雷兹先生立刻跟上一击战锤，粉碎了大蛇的骨头。

“……不妙。”

梅内尔环顾着四周如此说道。

卢说着怎么回事，随着梅内尔的视线向周围望去——

“额！”

接着倒吸了一口冷气。

周围浑浊的水面摇动，几只——不，十几只又粗又长的影子聚集了过来。

“梅内尔！全速前进！”

“我知道！”

我还没有发出指示，梅内尔就唤来了妖精想要创造强烈的风势和水流加快船只的速度。

但是——

“可恶，反应好慢！妖精们都很虚弱！”

是因为这一整片土地都被施以了《禁忌的话语》的诅咒吧。

妖精们的反应似乎也很迟钝。

在这样的状况下，《水上步行》（Water Walk）和《水中呼吸》（Water Breathing）这一类水中活动专用的咒文效果可能很差。

——我们的船只面临翻船或是被击沉的危险。

“集中精力咏唱下一个咒文！雷斯托夫先生和古鲁雷兹先生去左舷！卢和梅内尔进行支援！”

我一边喊叫一边刺出《胧月》，砍中一头从船舷右侧飞扑而来的水蛇的头部，将其击退。

这个状况有些不妙。说不定会有更多的水蛇乃至其他的水栖怪物被这批水蛇的血腥味给吸引、聚集到这里。

……没有犹豫的时间了。虽然有风险，但还是使用攻击型的《言灵》吧。让冲击波在水中炸裂，用爆炸炸鱼的要领将水蛇给一网打尽。

做出这个判断后，我选择简短而又强力的攻击型《言灵》……

“《破坏吧存在——”

在那一瞬间，船猛烈的摇晃了起来。

《言灵》絮乱了。

“————！！”

不妙，就在我专注地压制即将爆发的《言灵》的那一瞬间，一条格外巨大的水蛇从水面飞出，咬住了我的侧腹。

“唔！？”

船只猛烈的摇晃。

我没能扎稳脚步，双脚腾空，被扯下了船。

浑浊的水面在我的视野中急速扩大。

“威尔——！？”

随着“咚”的一声落水声，我被拖入了浑浊的河水之中。

◆

“————！”

在落水的那一瞬间，我深吸了一口气将氧气储存于肺部。

在这个世界有很多人都不会游泳，不过幸运的是不管是前世还是今生，我都大致接受过游泳的教育。

……咬住我侧腹的蛇似乎有些困惑，扭动着身体。

它那弯曲的牙齿并没有锐利到能贯穿我的秘银锁子甲，而他下颚的咬合力也没有强到能够压迫我的腹直肌、腹斜肌来挤碎我的内脏。果然肌肉就是正义。

虽说如此，如果我就这样被他纠缠拖到水底的话，毫无疑问会溺死。

“…………”

气泡“噗”“噗”地从我嘴里冒出，飘向水面。

即使在淤积的河水中睁开眼睛，能看到的也就只有浑浊的污水，视野非常差。

理所当然，在水中无法发声咏唱《言灵》。

因此我一边往腹部用力，不让水蛇的上下颚压碎我的内脏，一边祈祷，在内心想象出光芒与澄净的画面。

下一瞬间光芒闪耀，以我为中心，方圆百米内河水中的杂质消失，变成了澄净的清水。

——这是《清净的祈祷》。

确保视野之后我睁开了双眼，此时能够非常清楚地看到水中到处都是游来游去的大水蛇。其中有好几条都以落水的我为目标聚集了过来。

“……！”

我缩回脚躲过了几条瞄准我脚踝的水蛇，挥动胳膊赶走了缠在我胸口的一条水蛇。

动作非常困难，全身就像是被河水拉着一样。

要是继续在水中战斗，我迟早会输掉的吧。

一条水蛇瞄准我的喉咙正面冲了过来，我抓住它的嘴巴、握住上下颚，双手用力，连皮带肉将其撕成两半。

“——~~！！”

我手中的大水蛇宛如发疯一般拼命挣扎起来，它的血液流入澄净的河水之中。

紧接着我单手按住咬住我锁子甲的那一条水蛇，拔出了腰带上的短剑切开水蛇脖子附近的部位。

血液不断流入水中，让河水越发浑浊。

其他的水蛇开始撕咬那两条流血的水蛇。

他们并非是魔兽，只是大一点的水蛇罢了——也就是说，以魔兽为首的怪物们会拥有非常猛烈的攻击性，但大水蛇并没有这样的特性，它们只是为了捕食而攻击的。

……既然如此，也就没必要和它们死磕到底，只要为他们准备更加弱小、更容易袭击的猎物就好了。

接下去我又结果了数条袭击我的水蛇。在没有空气的环境下不断战斗让我感到呼吸难以为继，痛苦不堪。

即使如此我也坚持了下来，直到大群水蛇的注意力从我身上转移到更弱的同族身上后，我才游向水面。

河水缠绕在我的身上，衣服非常的沉重。

我拼命地划水，在船的旁边露出脸来。

“噗哈——”

我在水中战斗了几分钟呢？新鲜空气真是令人舒畅。

“威尔阁下！”

卢立刻投来了一根绳子。

我抓住那根绳子，想法设法回到了船上。

水滴答滴答地从我的全身落下。

“呼……呼……”

我双手撑在甲板上，不断大口呼吸。

身体的每一个部位都在渴求氧气。

“威尔！”

“你还好吗？”

我点了点头回应大家的担心。

落水之前放开的《胧月》就掉在甲板上。啊，没有落到水里真是太好了；我一边怀着这样的想法，一边调整呼吸——

“《破坏吧存在》”

然后瞄准水面狠狠放出了魔法。

这次魔法准确的命中了目标，破坏的漩涡在水中产生，冲击波在传导率极高的水中奔驰，给水蛇们造成了巨大的损伤，碾碎了它们的身体、粉碎了它们的骨头。

船只摇动地非常厉害。

“呼。”

这样就OK了，我呼了一口气。

没过多久，许多的水蛇尸体浮上了水面。

“下手真够狠啊……”

梅内尔有些傻眼地说道。

那是自然。可不能对会积极攻击船只的敌人置之不理。

“梅内尔，移动吧。另外，虽然我觉得大部分都解决掉了，但大家还是要保持警惕。”

“嗯。”

“了解。”

“对了，那个……刚才，水突然一下子变得干净了。”

“嗯？只是《清净的祈祷》哦。”

“咦？”

卢露出了一副不明所以的模样，而我同样不明所以。

“那个，《清净的祈祷》净化的量一般来说就只有一瓶水左右，最多也就一个小池子……”

“原来是说这个啊……”

是输出功率的问题吧。

梅内尔用力地拍了拍困惑不已的卢的肩膀。

“那只是单纯的蛮力啦，习惯就好。”

“咦？”

“这家伙虽然一脸正经，但遇到战斗的时候大多靠的是一身蛮族特有的蛮力。习惯就好。”

“…………”

“我已经习惯了。”

面对有些困惑的卢，梅内尔不知为何带着一脸悟道般的表情如此说道。

“说我是一身蛮族特有的蛮力，实在是太过分了，真是的！”

“那要怎么形容？”

“我的速度比蛮族更快，力气更大，所以是比蛮族还要厉害的蛮力哦！”

我得意洋洋地如此说道之后，只见梅内尔无语地来回左右摇头，而卢则是带着一脸复杂的表情对着梅内尔点了点头。

“唔，你们那表情算是什么啦……！”

“是对你目瞪口呆了啊，超蛮族大人。”

就在我们这般开着玩笑的时候。

“……这里的地形变动有点麻烦。”

雷斯托夫先生的话语结束了我们的闲扯。

◆

的确，这一带与两百年前的地图和情报完全匹配不上，产生了巨大的变化。

浑浊河流的流向改变，吞没了过去曾经是森林的位置。

岸边变成了阴暗的湿地，找不到能让船平稳靠岸的地方。

除此之外这里还栖息着许多像水蛇那样的危险生物。

……这番景象让我有了某种实感——两百年间都从未有人踏入的黑暗领域真不是吹出来的。

“……古鲁雷兹先生，你对这附近有印象吗？”

“不。”

古鲁雷兹先生左右摇了摇头。

“这样的话什么都……”

“啊！”

突然卢喊了起来。

“那个怎样，古鲁雷兹？”

什么？大家说着看向卢指着的方向。

他的手指指向水面。

水面因《清净的祈祷》而变得澄净，仔细一看，在摇曳河水的底部排布着数栋建筑物的遗迹。

“嗯……”

古鲁雷兹先生看着那遗迹，稍稍思考了一会。

“…………”

“怎样？”

“那种建筑的风格……毫无疑问是精灵的建筑。”

“呵，做得好！”

“真亏你能发现！”

“嗯，大功一件哦。”

“不，这没什么了不起的……”

被大家这么夸奖了之后，卢腼腆地笑了起来。

“接下去要怎么走？按地图来说我们大概在什么位置？”

“大概是在这附近……”

船驶离了水蛇的尸体，我们看着地图讨论起来。

在确定现在大概所处的区域后，我们再次开始移动。

只是，这一带都被《禁忌的话语》污染了，因此基本无法靠《顺风》（Tail Wind）的咒文乘风航行。

即使这附近的风和水靠着《清净的祈祷》变得澄净，但也无法让虚弱的圣灵立刻恢复过来。

如果是梅内尔身为妖精使的本领，再加上作为未来《森之主》的力量的话，说不定能够有所改善——

“大规模的变更有可能会被恶魔察觉。”

在雷斯托夫先生指出这最根本的一点后，我们开始依靠更加原始的手段。

能靠船帆前进的道路也就到此为止了，接下去就是放下船桨慢慢划船了。

梅内尔在船尾握着舵柄，出声喊了起来。

我们跟着着他的声音抓准节奏，分成两拨在船舷的左右两侧开始划船。

河水漆黑又浑浊。

我们附近陈列着白色的枯木，那些都是树龄超过了百年的巨树，宛如古代神殿的柱廊一般。

“…………”

森林里一片死寂，只有水栖生物偶尔会发出一些让人毛骨悚然的嘶吼声。

不知何时周边被白色的雾气所笼罩，《铁锈山脉》也只能看到一个朦胧的影子。

伴随着船桨来回挪动的声音以及分开河水的声音，船只不断前进着。

被周围阴郁的氛围所影响，大家都沉默了下来。就在此时——

“？”

从船舷右侧的水面上传来了某种气息。

我向那里望去，只见水中不断“噗”“噗”地升起气泡——接着许多手臂冒出了水面。

“！”

那些自浑浊的河水中冒出的手臂非常苍白。

其中有些腐烂了，还有的只剩下了骨头。

像是挣扎，也像是在依靠一般，它们抓住了我们的船只。

船只吱呀作响。

◆

“唔。”

“…………”

船只左右摇晃起来，雷斯托夫先生和古鲁雷兹先生都架起了各自的武器。

他们手中的武器是在死者之城中翻新过的魔法武器，对不死者也能造成很大的伤害。

“……敌人吗？”

梅内尔相当的冷静。

他一边拔出武器做好攻击的准备，一边询问我。

“不是。”

我摇了摇头。

“他们只是在表达自己的痛苦罢了。”

我朝一只抓住船只的手臂伸出了手。

那只手因为浸泡在水中膨胀了起来，散发着腥臭味。

我握住了那只手。

“……”

卢咽了一口口水。

“没事了。”

我将自己的想法传递给了他们。

“已经，没关系了哦。”

已经不用再痛苦下去了。

已经不用再憎恨下去了。

已经不用再——努力下去了。

“你们已经不必再诅咒他人，不必再作祟，不必再伤害他人了。”

我握住的那只手臂以及包围住我们的其他手臂都松弛了下来。

“——之后的事情，我会想办法解决的。”

已经不用再，努力下去了。

已经不用再，战斗下去了。

已经不用再，承担下去了。

即使放下身上的重担也没关系。所以——

“还请，好好休息吧。”

我一字一句如此说道，接着奉上了祈祷。

“灯火的神明古蕾丝菲露哟……请您指引他们安眠。”

《神圣灯火的引导》（Divine Touch）的光芒在布满阴云的天空中亮起。

奇迹的灯火漂浮在空中，引导彷徨的灵魂归于轮回。

忽地，数个青白色的灵体出现在空中。

他们的长发整齐而又悦目，尖尖的耳朵让人联想到竹叶，脸庞端正而秀丽。

“————”

他们一言不发地对着我们高雅地行了一礼。

“啊……”

古鲁雷兹先生的声音颤抖了起来。

那一定是《昴星之枝》（Remmirath）的精灵们在世时的姿态吧。

“————”

他们张开口，似乎有什么话想要说——却无法发出声音。

“…………”

水底的沉眠夺去了他们的声音。

虽然这叫人心痛，但即使如此，他们的姿态仍然优雅而高贵。

他们耸了耸美型的肩膀，灵活的手指指向了某个方向。

手指来回的旋转，是在表明“尽可能”快的意思吧。

“去那边就可以了吧？尽可能迅速的。”

他们点点头回应我。

接着领头的一人竖起了两根手指，然后握紧了拳头，放于左胸前。

那动作宛如流水一般。

“威尔，这是……”

“没关系，我明白其中的含义。”

我回以同样的动作。

——这是与亲密之人告别的动作。

“愿灯火的祝福引导你们。”

然后。

古时《昴星之枝》的精灵们露出了柔和的笑容，逐渐淡去了身影。

“…………”

“…………”

“…………”

卢、古鲁雷兹先生还有雷斯托夫先生都没有说话。

“走吧。”

此时梅内尔迅速地这么说道。

“朝那个方向全速前进。立刻，快一点！”

“咦？”

“不要相信精灵的时间感觉！”

梅内尔带着焦躁的神情如此说道。他用相当强硬地口吻指挥妖精，再次使用《顺风》的咒文。

除此之外他还细致地对自己施加了《水上步行》的法术，喊了起来。

“关于精灵的那个笑话——‘稍微等一下’就是‘等个一年吧’是真的！”

船分开浑浊的水流，以可怕的速度在薄雾中前进，。

“而时间感觉如此缓慢的他们却说了‘要尽快’！那就是说！”

悲鸣声从雾的对面传了过来。

“——果然是这样吗！该死！”

梅内尔骂了句脏话，然后用打水漂的石子般的敏捷行动奔驰到水面上。

◆

“喝啊啊——！！”

在雾的另一边，梅内尔一边吼叫一边奔跑。

一般来说，梅内尔战斗的时候并不会发出太多的声音。

虽然喊叫既能让身体使出更多的气力又能减少恐惧，但那是战士的战斗方式，不是猎人的战斗方式。

梅内尔总是安静地行动，安静地给予敌人一击。

而现在梅内尔硬是吼出声来是为了让发出悲鸣的人知道自己的存在，同时也是为了不让追在他身后的我们迷失他的位置。

他一边留下声音作为路标，一边往前突进。

“划船，快一点！”

因为突然听到悲鸣的关系，梅内尔来不及给其他人加上《水上步行》的法术。

在这个妖精的加护非常薄弱的场所，他也没有办法一次就为所有人都加上增益效果。

在危机近在眼前的情况下，由把握现状最为正确的梅内尔先行一步是理所当然的判断。

我们用力来回划桨，迅速地靠近岸边。岸边到处都生长着纤细、浮动的植物，是一片难以区分水与土的泥湿地。

“收起浆来！会被泥陷住的！”

大家瞬间就明白了应该做的事情，马上从船上跳了下来，在浸没到大腿的泥水中将船推上了岸。

“——！”

我们立刻准备好了武装，一个接一个跑了起来。

泥水埋没我们的腿部，我们硬是踢开泥水前进。

立足点太差了，要是变成战斗的话，移动说不定会受到相当大的限制。

情况不妙，我一边这么想着，一边和大家聚在一起前进——

“喝啊——！”

一道武器切断肉和骨头的声音响了起来。

在薄雾的另一边，一头没有眼睛的大蛇从沼泽中袭向了梅内尔，接着梅内尔的长剑精湛地一闪而过，撕裂了大蛇的脖子。

大蛇的头颅翻滚着落入了泥地中。

一个陌生人倒在梅内尔的身边。

她束好的金色长发散乱一地，长长的耳朵如同竹叶尖端。

是精灵——幸存者！？

“梅内尔，那个人平安无事……”

“还没有！”

梅内尔简短地喊了一声。

下一瞬间，两条大蛇从梅内尔左右的泥地中窜了出来。梅内尔躲开两条大蛇的撕咬，扎起的银发随着他的动作跳跃起来。

他顺势向其中的一头挥出了剑，但剑刃却没能切断蛇的身体。

剑刃陷在蛇的身体里，在下一瞬间，令人吃惊的事态发生了——

最初那条被砍掉头颅的大蛇以无头的状态缠向了梅内尔的脚部。

“啧！”

梅内尔不得已放开了剑，踢开想要缠住他的无头大蛇，大大跳跃一步拉开距离。

他的身上施有《水上步行》，到了泥地就更加轻灵了。

“要来了，做好准备！”

在救起倒在泥地上的金发精灵后，梅内尔顺势向我们这边后撤。

随着大蛇群的追击，我们终于看清了它们的全貌。

那并非是大蛇群。

在泥地之中，有数条如同男人身体般粗壮的蛇头，蛇头上都没有眼睛，它们与一个更加巨大的蛇身连接在一起。

多头大蛇露出了黄色的牙齿、频繁地吞吐红色的蛇信威吓着我们。

“这是！？”

“沼泽的王者……”

“多头蛇（Hydra）吗。”

掌握了对手的真身后，大家都对那巨大的异型身体警戒起来。

此时，被梅内尔砍断的那个部分“噗”“噗”地冒着泡，长出了一个新的头颅。

“《火炎之矢》（Sagitta - Flame）！”

我立刻放出了《言灵》。

由《言灵》创造，玛娜中诞生的火炎之矢准确命中了再生中的头颅。

一阵爆炸声传来，海德拉痛苦的扭动身子，它的嘴中传出了猛烈的咆哮，连泥地都震动了起来。

“唔……！”

“！”

听力优秀的两人——梅内尔和他救出的精灵都按住了耳朵。

我没有去顾忌他们的余裕，视线游走，观察着那段再生的脖子。

被火焰烧焦的组织停止了再生。

“火焰是有效的！卢、古鲁雷兹先生、雷斯托夫先生！前卫！”

愤怒发狂的海德拉朝我们逼近。

大家都举起武器，架起盾牌向前迈进。

“梅内尔，你带着那人退后！”

“好！”

梅内尔与前卫擦肩而过退到后方。

我不能担当前卫。

如果要能一眼概览前后左右活动的蛇头并且防止被砍断的部分再生的话，就必须处于视野良好的后方。

所以。

“……我是后卫吗？”

一直以来我都是呐喊着站在前方，这样就能解决一切。

我几乎没有位于后方战斗的经验，虽然现在并没有能如此感慨的时间，不过这个位置对我来说真的充满了新鲜感。

“砍断之后我立刻就会烧掉！前方就拜托你们了！”

“是！”

“嗯。”

“交给我们吧。”

大家一一回应了我。随后，战斗开始了。

◆

随着一道锐利并且蕴藏巨大力量的剑光，海德拉的蛇头被砍了下来。

那是雷斯托夫先生的斩击。

他斩在蛇身上，而且是在对方来回运动的情况下连肉带骨一切两半。依靠寻常的锻炼和技巧是不可能做到这种事情的。

梅内尔的剑技现在也应该到达了相当高的水准，但他还是失败了一次，剑也被顺走了。

然而雷斯托夫先生则是带着理所当然的神色一个接一个斩下蛇的脑袋。

我配合着雷斯托夫先生的行动，陆续放出《火炎之矢》。

看来他那让人一身冷汗的锋锐技巧并没有退步。

除此之外——

“喝！”

随着雷斯托夫先生一声锐利的大喝，一个蛇头本位于剑无法触及的高度，但它弯曲的脖子却唰啦一声裂了开来。

那是伽斯刻在雷斯托夫先生爱剑上的新《印记》的效果。

那恐怕是以《剑刃延伸》（Extension）以及《锐利》（Sharpness）为基础做出的独门《印记》吧。

作为魔法师的感觉告诉我，那刻印的效果是在一瞬间用玛娜形成锐利剑刃，再配合剑挥动的时机斩断相隔一段距离的目标。

伽斯的着眼点果然很厉害，那改良与雷斯托夫先生的相性相当好。

当剑的使用者的等级到达一定次元时，比起粗暴地增加使用者的力气，或是附加喷火喷雷性能的改造，还是单纯的“触及远方的锐利”要来得更加实用。

不能再根据剑的外观来推测其范围，这一点对于敌人来说非常棘手，而对于自己人来说则是非常的可靠。

“《火炎之矢》！”

我立刻朝被砍断的脖子追加了火炎之矢。

……这次的战斗中，要是没有发生什么特殊情况的话，我打算直到最后都只使用这一个魔法。

根据敌人的细节动作使用不同《言灵》的做法乍一看相当贤明，可能会给人这个后卫很不错的印象。

但实际上，要是特意按部就班地照“观察、思考、判断、使用”这四个步骤来做的话，那就太慢了。

比起那样的做法，不如按照“观察并且使用”这两个步骤释放简短而有效的魔法，这样要来得快得多。如果知道后方会飞来什么魔法的话，前卫也能够放下心来。

多余的事情不用考虑。

——至少在战斗这样变化激烈的状况下，简单粗暴地处理一切会来的更没有破绽。

我不断释放《火炎之矢》。

右手则用伽斯教授的双重魔法投射（Double Cast）描绘《印记》来引导魔法，避免误射前卫。

同样的话语、同样的文字，只要按照流程连续释放，就不会产生迟疑也不会有疑惑；反倒越是重复速度就越快。

火炎之矢接连命中目标。

海德拉剩下的蛇头发出了愤怒的吼声，它一边的一个头宛如鞭子一样向前卫三人横扫而来。

“喝啊啊啊！”

面对这样的攻势，古鲁雷兹先生架起了盾牌。

他那矮人特有的低矮但又健壮的身体前倾，撑住了盾牌；如果从侧面观察就会发现他的盾牌与身体形成了一个“人”字。

海德拉坚硬、锋利的鳞片与金属大盾猛烈相撞，发出刺耳的声音、散发着火花滑了开去。

古鲁雷兹先生的动作并非是要挡住攻击，而是向上方卸力；其他两人则是在古鲁雷兹先生的影子中趴下了身子。海德拉的攻击挥空了。

“喝啊啊啊啊啊！”

战锤的猛烈一击击中飞在空中的蛇身。

虽然海德拉有很强的再生能力，但内脏还是无法承受猛烈的冲击。

它像是有些胆怯的扭动身体，尝试用数个头部进行抵抗，但古鲁雷兹先生像是在地面扎根一般纹丝不动。

矮人特有的体型加上《剑碎》的一套防具；那防具上应该也施有坚守防御的某种魔法。

“就是现在，少主！”

“好！”

在海德拉被古鲁雷兹先生吸引住注意力的时候，卢发起了冲锋。

他将《金刚力》的长柄战斧架在身后，由斜下向上方挥了出去。

“……呜哇。”

一道骨头粉碎的可怕声音响了起来。

最终的结果已经不能用斩断来形容，用爆炸来表现可能更加正确。

海德拉的一个头颅有一半被打成了粉碎，身子夸张地向后弯曲。

“喝啊啊啊啊啊！”

卢将长柄战斧拉至身边，反手又挥出了一击；这次整个头部都被打的粉碎。

与雷斯托夫先生鲜明的切口不同，受到卢打击的蛇头的断面就如同被巨人用力拉扯过一样。

我一边想着这也有够可怕的，一边放出了火炎之矢。

“啊，这样的话我已经没有出场的必要了。”

我不想浪费箭矢，你懂的吧，梅内尔在我的身后如此说道。

战局大势已定。

◆

古鲁雷兹先生一边从海德拉的攻击中保护卢，一边挥出确实的打击承担弱化海德拉的工作。

卢在古鲁雷兹先生的完美保护下确保自己有大幅动作的空间，用力打击海德拉的头部。

而在这些攻势的间隙中，神出鬼没的雷斯托夫先生放出了精湛的剑技。他时机把握的非常精妙，精妙到我都想作为借鉴了。

……因此，我的工作就只有一边掌握全局，一边瞄准目标不断释放《火炎之矢》。

“喂，振作一点！”

“唔……”

要说到梅内尔的话，似乎是一边鼓励受伤的精灵，一边警戒四周。

虽然看起来很轻松，但贯彻不参与战斗始终警戒四周的姿态也是有相应的必要的。

在面临需要战斗的紧急情况中，有战斗能力的话自然会想要参战，这是人之常情——但要是一次有太多人参战的话，也会增加误伤、内讧的危险。

为了让伙伴能够不用担心其他敌人中途闯入、将精力集中到眼前的战斗上，待机也是很重要的选项。

虽然我不认为会有其他存在闯入我们与海德拉的战斗中，但这里是两百年间无人踏入的黑暗领域，不知道这里都潜藏着什么样的存在。

“《火炎之矢》！”

就这样，前卫三人持续不断地给予海德拉伤害，每逢那时我就一个劲儿地射出《火炎之矢》——

没过多久，海德拉的所有头部都被砍断，甚至无法发出临终的悲鸣，默默地沉入了沼泽。

“干掉了……？”

“不要大意。海德拉的毒可是寻常的奇迹都无法解开的猛毒。”

“是啊。曾经有只海德拉的蛇头全部被砍断却还能继续发狂。”

“即、即使砍断了所有头颅也是吗？”

“嗯。要是因为他临死挣扎而受伤的话那可一点都不好笑。”

确认前卫三人没有大意之后，我将视线投向了后方。

“梅内尔。”

“威尔，立刻，拜托了。她似乎被咬到了！”

“！”

我慌慌张张地踢开泥土跑了过去，看向梅内尔抱着的那位精灵。

她散开的金发被泥水污染，紫罗兰色的瞳孔涣散、没有焦点。

虽然身上的服装满身是泥，相当的粗糙，但那挺拔的鼻梁还有柔滑的下颚，是一位典型的美丽精灵女性。

要是是在平时相遇的话，我一定忘乎所以地盯着她，她就是美丽到了这种程度。

“唔，啊……”

要是不是像现在这种因为猛毒而吐着白沫痉挛不已的状况的话！

“振作一点！”

这样的话梅内尔当然不可能放下她参加战斗了！

我一边在内心表示理解，一边急急忙忙地祈祷《解毒的奇迹》，但是——

“……已经、不……行了……”

那位精灵用颤抖的手阻止了我。

“海德拉……猛、毒……”

“唔……”

不妙。

不仅是《解毒的奇迹》，如果对象拒绝的话，拥有治愈之力的那一类奇迹就无法发挥作用。

这是因为善良的诸神并不希望治愈术被使用在与本人意志相违背的延长寿命、拷问等领域——要是想要把疗伤、解毒等奇迹用在恶事上，那也是有相应的方法的。

……明明说话都已经很痛苦了，但仍然拒绝无效的治疗、接受死亡，所谓的精灵真的是个骄傲的种族啊。

就在我想着该怎么说服她的时候。

“不要再说话了。”

梅内尔握住了精灵的手，将她的手放了下来。

“不……听着……伙伴的……村庄……”

“啊……真是的！够了，老老实实接受治疗啊，同胞！”

“同、胞……？”

精灵小姐睁大眼睛移动视线，看向了梅内尔。

看向了他耿直的翡翠色的眼瞳。

“这小子不是普通的神官。森林的友人哟，你会得救的。所以，接受奇迹吧。”

“啊……”

梅内尔的语气相当强硬。

然后紧握住了她的手。

“祈祷吧。”

道出了这句话。

我清楚地看到已经意识不清的精灵小姐微微的点了点头。

因此，我向神明大人献上了祈祷。

——神明大人，还请您治愈这位骄傲的精灵。

祈祷化作了奇迹，奇迹化作淡淡的光芒注入她的身体。

不久之后，失去意识的精灵女性呼吸慢慢恢复了正常。