网译版 转自 轻之国度

翻译： MA四区啥时候开

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《勇气，是为何物。》

——技术与炎之神布雷兹之质问。

《兽之森》（BeastWoods）的深处，伟大的森林之主，《柊之王》的王座被旋涡状的瘴气、腐烂的树叶以及凋零的树木所覆盖，化为了一片地狱。

正面通往王座中枢的道路上，扭曲的人影——被称为《魔遗》（Spawn）的下级恶魔成群结队的出没。

在与这画面不相称的初夏阳光下，我们奔跑在如同腐朽尸体肋骨般的枯木林道中。

“梅内尔！”

“好！‘无处不在的妖精啊，虚幻之人、游离于夕阳与朝雾之人啊——！’”

银发翻飞，梅内尔停下了脚步，张开双手大声呼唤着妖精们。

我一边听着从背后传来的梅内尔的嗓音，一边手持爱枪《胧月》前行。

“‘醒来吧！尔等温柔的庇护者，森林之王正面临危机！报恩之时，正是此刻！’”

在充满瘴气的王座中，因为自然力衰弱而失去了力量、意识迷离的妖精们，因为梅内尔强有力的呼唤声而醒了过来，取回了自我。

就像是被他嘹亮的呼唤吸引而来一般，我能感觉到他的周围传来了妖精聚集的气息。

让人战栗的自然之力开始往梅内尔身边汇集。

“‘拿起刀剑、张起长弓！火蜥蜴（Salamander）之矢、土妖精（Gnome）之槌、水少女（Undine）之枪、风少女（Sylph）之刃……’”

我一边感受着他的可靠，一边朝袭来的敌人挥出短枪。

就像是由孩子们玩弄粘土随意捏制而成的玩偶——《魔遗》们被短枪一一贯穿、横扫。

“‘现在正是吹响开战号角之时！向傲慢的侵略者——‘”

咏唱进入尾声，我注入气势大喝一声，用盾撞开敌人，，制而成弄粘土随意捏成阳光之将一只《魔遗》撞飞、使其坠入迫近而来的恶魔群里，接着立刻向着斜后方退开。

“‘——降下四大裁判！’”

在那一瞬间，大量的死亡在我的眼前蔓延开来。

突然放出的火炎之矢如同娴熟射手队的齐射一般将敌人讨伐。

巨大岩之锤宛如要将地面的瘴气一举吹散般高高举起，将恶魔击倒在地。

又或者是清水从污泥中涌出，描绘着螺旋状贯穿了恶魔的胸口。

远方，呼啸的风之刃吹散了瘴气，将敌人的头颅一一砍飞。

妖精们回应着梅内尔的呼唤，发出了凶猛的吼叫声、发起了总攻。

“威尔、要走了！”

“了解！”

我们奔向被扫荡的《魔遗》。

踩着恶魔的遗骸，我们快步前往更深处……污染《柊之王》的王座、扰乱森林循环的某人，应该就在这前方。

◆

蹬开零落的腐叶，我们奔跑着。

然后，在王座前方，古老的石拱门之前站着两只恶魔。

那两只恶魔的外表都宛如人和鳄鱼的混合，一边拿着带钩的枪，另一边拿着锐利的长剑，身高有两米左右。

它们的头部让人联想到恐龙，鳞片覆盖在橡胶般的外皮上，肌肉也有相当的厚度，纤细的尾巴长长伸展，尾巴尖端长有尖刺。

——那是《队长级》恶魔，乌拉斯克斯。

“注意尾刺！”

“好！枪那边就交给你了！”

在简短的交流之后，我们左右散开；像是回应我们一般，乌拉斯克斯也各自朝我们扑来。

我吸了一口气，放缓脚步，接着摆好架势，对着快步跑来的乌拉斯克斯刷的一下举起了枪尖——接近我到极近距离的乌拉斯克斯似乎有些困惑的停下了脚步。

“…………”

它那爬虫类的眼睛摇晃了起来，一边举起钩枪，一边左右挪动。但我仅仅是微微移动脚步，始终保持枪尖对准它。

乌拉斯克斯有些焦躁地低吼了起来。

——因为他找不到进攻的空隙。

我慢慢挪动步子保持着彼此的距离，忽地，以几乎无法发觉的程度放松了架势，制造出了空隙。

不出所料，乌拉斯克斯瞄准着这个空隙刺出了钩枪。

“喝！”

我用力地用短枪弹开了它的攻击，然后间不容发地返刺回去。

短枪一口气贯穿了乌拉斯克斯坚硬的鳞片，刺穿了它的心脏。

“嘎……！”

我迅速收回长枪，为了不让他再临死挣扎，以防万一又刺出一枪。

大多数情况下，这个等级的恶魔能够承受的“致命伤”的等级要比人类高好几级，即使它在心脏被贯穿的情况下继续暴走也不值得奇怪。

我拔出了枪尖观察其模样，只见乌拉斯克斯巨大的身体脱力、双膝颤抖，倒向了地面。

接着它的身体化成灰烬崩溃了。

“呼……”

我呼了一口气，脑子里忽地响起了一个怀念的声音。

——我的话就会笔直前进，砍下他的脑袋直接结束！

我不禁苦笑起来，这是我的父亲、布拉德在过去的某个时候对乌拉斯克斯的强度做出的评价。

……遗憾的是，我还没能到达那个领域。

不知道之后还要经过多少锻炼才能追上布拉德——但是，我觉得我们之间的距离已经不是那么遥不可及了。

“啦！”

梅内尔那边也决出了胜负。

在数回合的交锋后，乌拉斯克斯摆出姿势想要牺牲一只手腕冲锋，却被土精灵从背后抓住了脚腕。

……刚才梅内尔并没有咏唱咒文。他已经与妖精们达到了互相完全理解的程度，彼此心意相通，这是高手的特技。

他顺势踏入乌拉斯克斯的怀中，用力将短剑刺入它的身体，只见某种咒文顺着短剑炸裂了。

乌拉斯克斯霹雳地痉挛了一下，冒着白烟倒下了。……胜负已分。

“啧……这个我顺便收下了。”

梅内尔眼明手快地自乌拉斯克斯化为灰烬的身体之中抢过了直剑。

构成那把直剑的钢材凛凛发亮，是相当不错的逸品。

“森林之主的祭坛……就在这深处了。”

“《队长级》的恶魔是门卫，也就是说。”

“嗯。”

某种相当邪恶的存在就在对面。

我们互相对视一眼，再次感到了紧张——然后穿过了石拱门，踏入《柊之王》王座的深处。

◆

王座之中飘荡着一股腐臭，化作了毒沼。

梅内尔迅速地吟唱起两人份的《水上步行》（Water Walk），在这段时间里我也进行《耐毒的祈祷》（Anti Poison）增加对毒气的耐性。

环顾周遭，只见枯萎凋零的树木、折断的树枝以及变色的树叶如同面纱般覆盖着地面。

远方能看到一颗巨大的古树。

非常的巨大，虽然高度和周围的树木并没有多大的差距，但明显得要比周围的树木要粗壮；树干粗壮到甚至用几人合抱来估算其直径会觉得非常愚蠢的程度。

恐怕在近处观看的话只会觉得那是一堵岩壁吧。

“梅内尔。”

“嗯。那就是司掌着这一带森林冬季的，《柊之王》。”

如同泛起波浪的海面般，桥梁般粗壮的树根在古树周围蜿蜒开来……而这些树根也因为布满地面的毒沼的影响，一半被染成了漆黑。

在黑色的树根波浪一带，存在着一座宛若被巨大树根包围起来的石制祭坛。

“……是那个吧。”

靠近了祭坛之后，一阵嘹亮的《创造的言灵》传入我们耳中。

“……”

只要一听到就能明白。

那是诅咒。那是亵渎。

憎恶、怨恨、愤怒、蔑视、嘲笑，那声音宛如是将这诸多的负面感情加入锅中熬干后，发出的“啪叽啪叽”的沸腾声。

——《禁忌的言灵》（TabooWord）。

那是被如此称呼的一种《言灵》。

那是被善良的魔法师封印在图书收藏的深处，顽固地拒绝示以外人的，会让风沉淀，让水腐朽，让土干枯，让火衰亡的诅咒的话语。

那个不该说出口的语言，现在正在这里飘荡。

我们一边警戒着周遭，一边靠近。靠着《水上步行》的法术，我们的脚伴随着涟漪漂浮在毒沼的水面上。

“…………”

在那祭坛之上站着一只恶魔，它两手张开、唱诵时《言灵》的姿态与人类很相似。

它的身躯被野兽皮毛所覆盖，肌肉隆起。

那冷酷的脸庞如同是用凿子粗暴地从岩壁中削整而出。

……那异样的头部之上生长着会让人联想到麋鹿的巨大的角。

它看向这边，慢慢地停止了咏唱。

“……门卫，怎么了？”

它说出了流畅的西方共同语。

“你觉得它们怎样了？”

看到如此反问的梅内尔手中的长剑，有角恶魔“嗯”地理解了似得点了点头。

我的紧张不断加剧。

“原来如此，依我推测，那位就是《世界尽头的圣骑士》，威廉卿吗，然后另一位则是《迅捷之翼》（Swift Wings）的梅内尔道儿阁下咯。”

智慧，以及情报收集能力。

它与《兵士级》、《队长级》的恶魔们完全不同。

“《将军级》——有角恶魔（Cernunnos*注）。”

（译注：Cernunnos，中文译作科尔努诺斯，古罗马凯尔特神话神祇之一，名字为“有角者”的意思，一般认为掌管狩猎、生育、动物、植物、荒野等，并具有支配冥界的力量。形象为“鹿首人身”或“长着雄鹿角的健壮男性”，一手持环、一手持蛇，多与蛇、鹿、狼、熊等野兽一起出现。）

听到我的话语，兽魔露出了笑容。

“既然来的是两位声名远播的勇士的话，那话就很简单了。”

在那一瞬间，周围传来了某种气息。

我和梅内尔都大致感知到了那种气息——是埋伏。

牡鹿和牡牛混合一般的、还有蛇和蜥蜴混合一般的奇怪恶魔们从周围巨大树根的阴影中现出了身姿。

“你们就死在这里吧。”

听从兽魔的命令，恶魔们向我们袭了过来——

“梅内尔，这个距离可以吗？”

“足够了。……之后就拜托你了。”

梅内尔慢慢地触摸发黑的《柊之王》的根部。

“王啊，《柊之王》啊，夏至至冬至间统治森林的双子王中的一位啊。”

橡树树叶叶般的文字从他白色的手甲上浮现。

梅内尔双手触摸树根，闭上了眼睛，宛如向神明献上祈祷的神官。

科尔努诺斯似乎察觉到了什么，向恶魔们发出指示，但已经太晚了。

“在此献上，您的兄弟王《橡之王》寄存的——”

不可思议的力量从其中流入树根。

发黑、失去力量的树根以及古老的树干之中，开始传来心跳一样的脉动声。

“——王身为王之力。”

地面开始震动，古树的树根慢慢蠕动起来，绑住了横行的恶魔们，将他们拖入毒沼之中。

一段时间内空中飘荡着恶魔们的悲鸣与落水的声音，接着又归于沉寂。

“还真敢做啊。明明已经把《柊之王》压制住了……”

科尔努诺斯从祭坛上俯视着这番光景。

它一瞬间露出了愤怒、动摇的神色，但已经抑制住了这些感情，恢复的好快。

“但是，只要你们不打倒我，那么结果还是一样。”

科尔努诺斯唱诵起了《言灵》，他将手上的长柄战斧（Halberd）拉到身边，摆好了架势。

“我们会打倒你的。为了这片森林。”

我吸了一口气，在说话的同时架起了短枪。

“——在流转女神古蕾丝菲露的灯火照耀下！”

我猛冲了出去。

◆

“喝啊啊啊啊！！”

长柄战斧敲碎了祭坛的一角，无数碎石向我飞来。

我立刻用盾挥开碎石，保护住背后的梅内尔。现在梅内尔正在将《橡之王》寄存在他这里的森林王权转交给《柊之王》。

虽然并不是完全没有防备，但理所当然会露出许多空隙。

“灯火哟，驱散黑暗！”

我献上祈祷，在梅内尔的周围构筑散发着光芒的结界。

科尔努诺斯是强敌，如果在战斗中他突然对梅内尔进行攻击，我很有可能来不及支援。

在我为此做出防御行动的时间里，科尔努诺斯咏唱出选好的《言灵》。

“《火焰从烟雾》——”

但是，这是个错误的选择。

“《沉默》、《口》！”

我抓住时机放出的言灵使得科尔努诺斯啪的一下闭上了嘴巴。

下一瞬间，伴随着轰鸣声声，毒烟与猛火以让人误认为是爆炸的势头在科尔努诺斯的周围炸裂。

——那是《言灵》的暴走，是我抓住机会引发的。

“杀掉强大魔法师最好的时机，就是在那魔法师咏唱大魔法的时候。”

这是来自伽斯的教诲，如果无法确信能够将言灵咏唱完毕，就不应该进行漫长的咏唱。

……但是，似乎这一招也在对手的预料范围之内。

在左右扩散开的毒烟之中，我向着右方跑出，对着烟雾刺出短枪。

一声尖锐的金属音响了起来。猛烈刺出的长柄战斧和短枪交汇纠缠，嘎吱嘎吱地互相摩擦。

“嗯……在专注祈祷之余还立刻看穿了《言灵》的性质将其打断吗。”

一阵风吹过，驱散了毒烟。

我皱起了眉毛，科尔努诺斯的外表看起来没有异常。

“精彩、精彩。”

——恐怕，它对毒以及火焰，又或者是对魔法引起的现象具有完全的耐性。正因为即使自爆也完全没有问题，所以它才会毫不犹豫的进行咏唱吧。

如果能完成咏唱的话挺好，即使没有咏唱完也能产生烟幕，不会有任何损失的二选一。接着它就利用烟幕想要接近我。

正因为拥有着极为强大的耐性，并且知道我使用的是祝祷术以及魔法，所以他才有如此分析的余裕。

……很不好对付，应该这么评价吧。

但是，虽说不好对付，但也有对付的方法。

“喝！”

我向胳膊注入力量。

“唔！”

面对我想要压制长柄战斧的动作，科尔努诺斯也发力对抗。

既然它有魔法耐性的话，那就在白刃战中解决它。

即使是过去与布拉德他们战斗的恶魔们的《上王》，剑刃的攻击也是有效的。

我并不认为存在拥有比《上王》更强耐性的恶魔，只要拥有实体，砍、刺、敲，总会有某种物理攻击能起效的。

“——!”

互相交错的武器弹了开来，我们双方都退了一步，接着一边在如同道路般宽广的树根上奔跑、一边挥出武器。彼此的站位瞬息万变，互相交替、变化，偶尔还带上立体式的交错——然后伴随着一声尤其响亮的撞击声，我们再次开始正面角力。

我们都想要压制对方的武器，短枪与长柄战斧互相碰撞、交错在一起，一次又一次嘎吱作响。

科尔努诺斯粗壮的手臂上冒起血管，肌肉隆起。

而我则是沉下腰来，咬紧牙关，挤出力量——

“……！”

慢慢地，短枪压制了长柄战斧。

“啧……你这家伙，还算是人类吗！”

科尔努诺斯脸色大变。

可是，即便如此，不算人类是什么意思啊，太过分了。

这再怎么说也只是锻炼的成果。

我慢慢地呼出了一口气，再次用力压了上去。

“喝啊啊……”

“唔、哦哦！！”

科尔努诺斯突然变换力量的方向、又或者前后左右移动脚步，使出各种小招式想要蒙蔽我；面对他的这些动作，我则只是不断地注入力量压上前去。

……它应该并没有多少正面被人用力量压制的经验吧。

我是不可能会被科尔努诺斯——它明显的露出了动摇和不习惯的神色——做出的轻易就能被看穿的小花招给干掉的。

我一个劲地使用锻炼出的力量、压制、压制、压垮了它。

——该使用技巧的时候，就是此时！

“喝！”

我一口气翻转长枪。

弹起长枪的枪尖准确无误地命中了兽魔那巨大的角。

“！？”

我并没有用上能够打碎角的力量，而是抬起了麋鹿般又长又大的角的前端。

……那么。

人型生物的头上长着巨大的角，如果用力挑起角的前端的话——脖子会变得怎么样呢？

“嘎……”

回答是，会扭曲地非常厉害。

这是物理法则的作用，无法动摇的结果。

我又将枪钩在角上、回拉之后，科尔努诺斯完全的失去了平衡。角被拖来拽去，脖子也被扭来扭去，它是不可能保持的住平衡的。

就如同单脚站立的时候会发现很难抬头仰望，脖子的角度与人的平衡感是密切相连的。

不需要实验就可以知道，在脖子硬是被人扭来扭曲的情况下是没法保持平衡的。

……做出拖拽、拉倒的动作后，我顺势敲下了长枪。

枪这武器并不是只能用来突刺。

枪的长度也有2米以上，我将力量注入这制作成能够承受冲撞的棍棒，狠狠地向下挥去——配合着离心力，枪化作了凶恶至极的钝器。

击中了。

伴随着角与头盖骨粉碎的声音，枪上传回了相应的手感。

“…………咕，啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

在这样的情况下仍然在持续着凶猛抵抗的兽魔，该说不愧是《将军级》的恶魔吗——而它的抵抗也没能持续太久。

◆

在我确认兽魔化为了灰烬、回收它留下的长柄战斧之际，梅内尔也完成了他的作业。

“……好。”

之前因为紧张和慌忙没有注意到，现在才发觉梅内尔的脸上也满是疲劳的神色；一头银发满是污迹，不知是不是我的心理作用，似乎他的脸也瘦削了一些。

不过这也是当然的，这次的事件里梅内尔是最辛苦的了。

夏至那一天，雪滴花（Snowdrop）不合时节地绽放了——那就是这次事件的开端。

数日之后，水果成熟的发烂、腐败落下，树木狂乱生长又或者枯萎凋零——最终发展到野兽、妖精们也开始发狂的异常事态。

梅内尔在早期就察觉了异常，用一副非常苦涩的表情说道，“森林发狂了。”

——埃塞尔殿下拜托偶然来到《白帆之都》的我们解决这一事态，而我们接受了这份委托。

然后我们前往了《橡之王》的王座。

按照梅内尔的话来说，这一带森林的冬至之日到夏至之日是由《橡之王》司掌的。

而夏至之日到冬至之日则是由《柊之王》统治。

太阳取回其光芒，冬去春来的冬至之日，《柊之王》会将王权转让给《橡之王》。

接着太阳东升西降，在其最盛期结束的夏至之日到来时，《橡之王》会再次将王权转让给《柊之王》。

这片森林的自然就是这般经由被称为“双子的兄弟王”的两尊古树之主不断循环着。

我们前往《橡之王》那边就是因为这个缘故。

因为自然的疆界发狂是在夏至之日，所以应该是《橡之王》因为某些原因没有将王权转让出去，或者是处于无法转让的状态吧。

我们是如此推测的。

……但是实际上并非如此。

是森林深处的另一处王座中，《柊之王》处于无法接受王权的状态，现身的《柊之王》的化身如此诉说道。

为此，即使已经超过了正确的时间点，王权仍然留在《橡之王》的手中，所以森林才会发生诸多的异常。

强大的王权如果不在适当的时间点，位于适当的人手中的话，那么就只会散播灾厄。不需要经过太长时间，森林就会产生致命的问题，其受到的伤害需要经历漫长的岁月才能恢复。橡之王如此诉说。

我询问，是否有转让王权的方法，《橡之王》回答道。

对于他来说就如同《柊之王》一般，对于《柊之王》来说就如同他一般，如果没有展示出与王权相称之力的人的话，森林的王权就无法转让。

他用宛如放弃了一切、接受了毁灭结局般的声音陈述。

“……那么，就寄存我这里吧。”

梅内尔用坚定的口吻如此说道。

“伟大的《橡之王》啊，你的王权由我来保管。”

做不到，《橡之王》的化身说道。

姑且不论精灵神蕾雅西尔维娅创造的上一时代的圣灵（*注）们，混杂着人类血脉的汝能够承担沉重的森林王权的时间，至多只有一个月。

（译注：虽在第二卷中有过解释，但在此再进行一遍解释，本文中妖精、精灵、ELF三者同时存在，精灵是ELF的祖先，为了方便区分，将精灵译为圣灵。）

“只要能忍耐一个月的话就没问题。剩下的事情我和这家伙会解决的。”

《橡之王》沉默了一会，接着问道。

“但如果《柊之王》已经逝去的话，一个月后汝的灵魂就将破灭。”

“会变成那样吧。”

“……为何，要做到这种地步。”

“因为我曾经起誓，要偿还自己的罪孽、然后笔直向前的活下去。”

梅内尔没有任何羞愧的在森之王面前如此说道。

“经由拯救了我恩人灵魂的友人，我向伟大的神明起誓了。除此之外不需要其他理由。”

《橡之王》再次沉默了。

漫长的沉默之后——他认可梅内尔拥有挑战自己的权力，宣布了试炼的课题。

“接下来的试炼是森之密仪。那边那位强大的战士、魔法师、灯火之神的代行者哟，汝没有参加的资格。”

“我明白的。”

我与梅内尔视线交汇，点了点头。

在那之后我转身面向《橡之王》，说道。

“我会等在这里，不管多久。”

“不会让你等那么多天的啦。”

梅内尔说着别担心，笑了起来，然后跟随着《橡之王》的化身前往王座的深处。

我并不知道那之后在王座深处究竟发生了什么，梅内尔经历了何等磨练，又超越了什么。

但是第二天，在一动不动地等待着的我的面前，他回来了。

他的脸憔悴了不少，但同时又自豪地笑了起来。

在那之后我们立刻前往《柊之王》的王座。

众多的树木、灌木都没有遮挡身怀森林王权的梅内尔的去路，我们以惊人的速度推进之后的旅途。

然后在《柊之王》的王座发现了恶魔们，击破他们——时至现在。

“…………”

总感觉最近，恶魔们引起的事件增加了许多。

有些事件是我们自己出马解决的，有些事件是其他的冒险者解决之后报告给我们的，以及其他各类的事件……但它们居然能做到诅咒森之王的王座使其破灭，这可不是什么轻描淡写的事情。

有某件大事正在发生吧——我的内心焦躁不已，就像是看漏了什么一般，有一种说不明的不安。

在我这么想着的时候。

“——尔等，人之子哟。”

听到了某个声音。

◆

朝着声音的源头望去，只见祭坛上出现了一个新的人影。

——不，那能算是人吗。

至少人没有那样像树皮一样的皮肤，头发、胡子也不会是树叶和藤蔓。

但是，我和梅内尔都曾经见过那个姿态。

因为《橡之王》的化身也有相似的外表。

“吾是《柊之王》。”

《柊之王》的化身用柔和的口气如此宣告。

“对两位展现出的，击退了蛮横侵入者的武勇、以及为了转交停滞的王权而来到王座的勇气，吾发自内心地赞赏、感谢你们。”

不过，《柊之王》这般说道。

“首先，必须要矫正森林的狂乱。……稍等一下。”

这么说着，王的化身张开了双手。

他的口中编织、流淌出我无法理解的迷一般的咏唱。恐怕，那是属于森之密仪的一种——说不定那正是人类未知的《言灵》。

在王开始咏唱之后不久，大地缓缓地开始鸣动。

以王座、《柊之王》的古树为中心，震动不断持续着——在震动逐渐平息的瞬间，变化开始出现。

化为毒沼的周遭一处又一处的开始涌出清水。

虽然梅内尔身怀王权之时也能做到类似的事情，但规模不同。带着海啸般的气势，毒沼转瞬之间就被稀释、冲散了。

周围本因诅咒的邪毒而枯萎凋零，或直立、或倒下的树木之上，新芽长了出来。新芽迅速的生长，成长为树苗，成长为年轻的树木、成长为大树，一颗接一颗地盛开出夏季的鲜花。

清爽的香味驱逐、冲刷了腐臭之后，以树木为中心，花草、蘑菇开始生长，被毒物入侵的大地取回了森林的精气。

枝叶摇曳，微风舞动，阳光从树木的缝隙之中射了下来，闪闪发亮。

“哇、啊……”

简直就像是在看倒转的影片一般——呈现在我们眼前的是使灵魂颤抖的，万物再生的景象。

就连梅内尔也目不转睛地望着这番景象。

“森之王，是吗。……能够宛如手足一般随心所欲地使用那股乱七八糟的力量啊。”

当梅内尔身怀王权之时，晚上会痛苦的呻吟。

即使没有使用，仅仅只是王权寄宿在身，梅内尔就承受了连祝祷术也无法治愈的猛烈疼痛。

森之王这一存在，构造和人类不一样啊，梅内尔微微耸了耸肩。

但是。

“人与精灵之子啊，终有一天汝也能够做到这种事情。”

结束了全部咏唱的《柊之王》如此说道。

“…………啥？”

“虽说只有一个月，但森林的王权寄宿在了汝的身体中。流淌在汝身体中的人与精灵的血脉与力量，已经向精灵倾斜了，并且逐步向《森之王》的容器靠近。”

……嗯？我因为惊讶而僵硬起来。

“无需担心。并不是立刻就会发生变化。”

不，即使你要我别担心……

梅内尔也僵硬起来。

“那个，会变成怎样？”

“只要不懈怠锻炼，当汝远远超过百岁，日月循环……最终，汝会成为新的《森之王》。”

说到这里，梅内尔终于再次启动。

他一边“啊、啊”地呻吟着，一边像是在搜寻记忆一般用手按住了额头。

“说起来……我曾经听故乡的那群精灵爷爷说过，受到《森之王》认可的精灵会与王交换契约，在生命的尽头进入森林终结其性命，其身或化为一头野兽、或化为一枚巨岩、或化为一株树木——”

之后其灵魂，将成为统御森林的王。

“是的，汝与吾的兄弟《橡之王》交换了契约。”

“……但我并没有那种打算来的。”

“就算汝没有打算，森林王权寄宿在汝身就代表着这个含义，年轻的幼苗啊。”

“拒绝权呢？”

“并非没有，如果汝期望的话也可以作为人之子死去。”

“……是吗。”

“并不需要现在立刻做出决定，汝就慢慢考虑吧。”

听到《柊之王》的话语，梅内尔点了点头。

他翡翠色的瞳孔直直地注视着森之王，露出了认真的神色。

“接下来，人之子啊，灯火的使徒啊……有一件事必须向汝传达。”

《柊之王》的视线转向了我。

“汝是否知晓西边的，被众多红褐色的石块环绕的群山。”

“是指……铁锈山脉吗？”

那个山脉呈现出那种颜色是因为那边有巨大的赤铁矿矿床。

“嗯。”

王的化身点了点头。

“对于汝等人之子来说并不遥远的未来。”

从他的口中——

“铁锈山脉之中，会燃起黑色的灾厄之火。火将燃烧、扩散，或许、会将这片土地的一切燃烧殆尽。”

倾泻出了不祥的话语。

“那是、指……”

“那个兽魔，也是来自与铁锈群山。现在那片土地也是恶魔的巢穴；在那片土地上，巨大的邪炎与瘴气之王以山之民的黄金为枕沉睡着。

不管汝等是要抵抗、还是要接受、做好觉悟吧——不久之后，那一日就将到来。”

《柊之王》口中说出的带着预言感觉的话语在森之王座中重重地响起。

“……你没办法做些什么吗？”

“如果结局是毁灭的话，那也是定数。”

梅内尔如此询问，但森之王回以冷淡的答案。

《橡之王》也是这般感觉，他们的性情基本上都比较被动。

“对于吾等而言，毁灭之火与再生紧密相连。不管是人类离开这片大陆，恶魔猖獗，还是邪炎之王如何咆哮——森林都会存活下去。”

周围以枯萎树木为苗床长出的新木随风摇曳起来。

也就是说，就是这么一回事吧。

“因此，人之子啊，年轻的幼苗啊，这是对你们的忠告，也是还给你们的人情。”

——还给纠正了王权异常、不求回报地战斗的我们的人情。

然后。

“——吾和汝等约定，今年的秋天将果实累累。”

这么宣告之后，《柊之王》的化身消失了。

◆

“说是《森之王》哦。”

回去的路上，我们一边走一边聊天。

走在森林里的时候，梅内尔总是会用妖精使的能力让森林敞开道路——但现在，该怎么说呢，道路比之前还要顺畅许多。

梅内尔一次又一次带着我踏入并非现世的小道——一路上能看到散发出金色光芒的妖精们在树木的影子之中，又或是巨石的间隙之间熙熙攘攘、喧闹不已的景象。

“这边。”

“没、没关系吗？”

“没问题。……我知道的。该说是，变得知道了吗。”

梅内尔宛如是要抄近路一般，一次又一次地走进普通人误闯进去的话可不会轻易了事的道路——那是非人之物居住的幻世与我们生活的现世的交界处，被称为森林的神秘、妖精的小路的地方。

四周闪闪发亮，微风本身就是散发着亮光的清爽的空气。

白天夜晚瞬息万变的交替着，宛如活着般摇动的树叶因为初夏时节显得鲜艳而深邃。

同时，降临的黑暗比现世的任何一个夜晚都要更加黑暗。在那漆黑之中，散发着光芒的妖精们一边星星点点地闪烁着，一边发出笑声舞动着飞向远方。

要说这是梦幻般的景色，那的确是非常的梦幻，但是——

“这下，要是我和梅内尔走散的话，可不会有什么好下场啊。”

能听到四周传来了美丽而又不祥的妖精们的笑声。

那并不全是欢迎的笑声，其中也包含了——对身为异物的人类的恫吓、侮辱、又或是嘲笑的残酷童话系的笑声。真是可怕。

“…………”

——强的异常的魔力凝结在一起。

皮肤上传来了“霹雳霹雳”的感觉，简直就和使用强力《言灵》时一样。

我不由得咽了一口唾沫。

“没关系，不会看丢你的。即使跟丢了我也会找到你把你拉回来的。”

“拉回来啊……”

“就是这样，虽然这不是我的本意。”

似乎曾经在梅内尔身体里寄宿过一段时间的王权至今仍然对他留有影响。

他本来就是优秀的妖精使，现在更是上升了数个层级——应该说，是被拽上去了好几个层级吧。

“虽然我是打算自己锻炼的……”

梅内尔心情复杂的说道。

“不过，也罢。不管是别人给的还是怎么来的，力量就是力量。只要能熟练到宛如手足般使用，也就是一回事了。”

关于这一点，梅内尔很有自己风格地毫不犹豫做出了决断，非常迅速。

他的想法应该是——不管是别人给的力量，还是自己掌握的力量，力量就是力量。问题在于想要使用的时候，是否能够随心所欲地使用。

“从现在开始我会逐一去尝试那些力量的——问题应该是，是否要成为《森之王》。威尔，你怎么看？”

“虽然我觉得很厉害，但话题的层次有些太高了，我也不是很明白，这样。”

“也是啊。”

梅内尔与我并肩而行，他的侧脸看起来与平常并没有什么变化。

他一如往常，时而看向四周警戒异常状况的发生，同时以一定的节奏前进着。

“按照《柊之王》所言，在远超百年的时间之后……说是我生命结束之时，所以应该是两百年，三百年，又或者更久之后……在那样的世界里啊。”

我实在是无法想象。

“那个时候我已经不在了啊。”

“是啊。”

梅内尔点了点头——

“是我一边守护着你的墓碑，一边守望着你子孙的未来——嗯，这些事情也告一段落的时候吧。”

“……你还有这种打算啊。”

“有这种打算啦。因为我欠了你很多，怎么还也还不清的恩情啊。”

听到如此干脆的宣言之后，我该怎么回答呢。

我明白梅内尔说的话都是认真的，但因为混乱而不知该如何回应，只能带着奇妙的表情点了点头。

“不过，嗯。在那些事情也告一段落之后，与群山、森林合为一体，也是一种不坏的活法。”

我沉默地听着他的话语。

“半精灵啊，总有一天必须要做出选择。

是选择居住于森林之中，与水、土一起悠久的活下去的，接近圣灵的精灵们的生活方式。

还是选择如同凶猛的火焰般燃烧发亮，如同清风般消逝的，人类的生活方式。”

这个抉择，正是在两种血脉之间诞生者的宿命，梅内尔如此说道。

“在森林中消失，成为那种古树，守望着你成就的未来，然后慢慢地，枯萎、凋零，归于轮回——并不坏啊。”

他笑了起来。

“‘有死才有生’，这是你之前布道的时候说的啊。……就是那次很生疏，很僵硬的布道。”

“啊，太过分了，即使是那样我也已经很努力了！……不过，嗯，确实是这样说过。”

“我的寿命很漫长，所以本来是打算等到临终的时候再去想那种事情的。虽然没有多少实感，但总算是有些明白你说的话的含义了。”

所谓的活着，不论怎样，最终都会归于死亡。

正因如此，考虑“想要怎么死”，必然也会联系到“想要怎么活”。

“……我啊，想要看到你成就的未来。”

为此选择相应的活法就好。

梅内尔这么说着，笨拙地对我笑了笑。

他的笑容滞留在我的内心中。

“……我说不定没办法做成那样的大事。”

“别说傻话了。”

梅内尔苦笑着耸了耸肩。

“你啊，和我相遇至今都做了些什么事啊。空手击杀了飞龙、打倒了奇美拉，在此之后还继续创下了好几个冒险传说，让吟游诗人（Troubadour）们都沸腾了起来，现在还一个人打败了将军级的恶魔……至此为止已经是十足的传奇了。

……然后，反正你啊，接下来还是会顶着那张呆愣愣的脸，继续创造传说的吧。”

梅内尔狠狠地拍打着我的背。

“我会在你的身边并肩而战——如果能活到最后的话，结束之时我会消失在森林的深处。当然，我会说着这般话语，尽情地耍帅的。”

“……会成为传说的呢。”

“彼此彼此，并不坏吧？”

“嗯。”

我不由地觉得，那样的未来说不定会非常的快乐。

当然，在战斗中牺牲的情况也很常见，那种情况下就不知道谁先会离世。

如果活下来的话，我绝对会比梅内尔先逝去。

虽然这是没办法的事情——但不由地让人觉得有些寂寞，感到有些对不起梅内尔。

但是，能够这般笑着描绘未来，这件事本身肯定，“并不坏”。

“威尔……你想要怎样的死法？”

“那种事情，我还没有像梅内尔这样决定啦。”

梅内尔似乎很意外地睁大了眼睛。

“……我还想着如果是你的话，肯定已经考虑了许多。”

“关于这一点啊……”

我深深地叹了一口气。

“虽然我是有考虑过，但现实变化得太快了啊。”

无处发泄似的喊了起来。

“离开了故乡之后啊！回过神来就变成了骑士！再回过神来的时候甚至连领主都当了起来！碧的歌曲好像都传到北大陆去了……照这个情况来说，完全没法预料十年后的我到底会变成怎样啊！”

我这么说了之后，梅内尔哈哈地笑了起来。

“人类的生命短暂而激烈，而你在其中则是更胜一筹。这就是英雄的命运啊。”

“虽然英雄也好其他也罢，但能不能让我认真的规划一下自己的人生啊！”

“规划人生的英雄，感觉和你特别的不称，都让我想笑了。”

“真是过分！”

我们这般聊着天，谈笑着——忽地，梅内尔停下了脚步。

就像是在确认什么一般，定睛注视树木间空无一物的漆黑空隙，然后。

“是这里吧。”

忽然，银发的半精灵向着树木的间隙伸出了手。

接着树木就像让步一般退开了——如同水面一般模糊、摇动的空间之中，吹入了一阵清风。

在梅内尔的引导下，我们踏出了摇动的空间。

一瞬之间传来了好似穿越水面一般不可思议的感觉——接着视野一口气开拓起来。

“咦……”

周围没有树木，一点也不昏暗。

抬头望去，挂在我们头顶的夏季太阳投下了耀眼的光芒。

在极为遥远的地方漂浮着几多积雨云，那是风和日丽的夏季天空。

低头望去，道路平稳的蜿蜒着，向远方的地平线延伸；一块块的田地成排并列在道路的左右，绘出一块美丽的自然色的拼布。

一阵风吹过，丰裕的麦穗摇曳。

“咦，这里、是——”

该不会。

“已经出了《兽之森》（BeastWoods）了。这里是《小麦街道》（Wheat Road）。”

“一天就？”

我一边说着一边环视周遭，这里的确很眼熟，正是《小麦街道》。

但是，那个王座应该在森林的最深处才是。

即使是直线距离也不知道有几十千米还是几百千米的险路，仅仅一天？

“《妖精的小路》就是这样的道路啦。不过只限于我知道的场所，也不是哪里都能去。”

“如果哪里都能去的话那就已经是兵器了啊。……森林的神秘，真是可怕啊。”

不可以在森林里和精灵打架。

我回忆起了布拉德的教诲。

在那之后我向前踏出一步——忽地，想了起来。

“最初我遇到梅内尔、然后和碧、托尼奥先生一起离开森林后，到的也是这里。”

“是啊。”

清风吹过。

麦田之中，小麦沙沙作响。

“自我们相遇，已经两年了吗……”

我离开死者之城开始旅行，邂逅了伙伴。

打倒了飞龙；成为了圣骑士；打到了恶魔、奇美拉；在那之后也拼命的努力——这是段说短不短，说长不长的，忘我的时间。

我，已经十七岁了。

（译注：最后一句“我已经十七岁了”指的是虚岁，如果直译的话是“我虚岁十七岁了”，意境很差，所以为了符合序章的卷末，我省去了虚岁，特此备注。）