时隔现实时间七小时再次踏入的无限中立空间处于的是，所有道路都装饰着旧式的白炽灯泡，朦胧人影在悬挂着成排布帘的诡异摊位前熙熙攘攘的《奇祭》舞台。

医院正门前的环岛上，无数影子正配合着不知从何处传来的、跑调的笛鼓声，跳着奇妙的舞蹈。他们只是舞台特效，并无害处，但春雪还是不想靠近。正当里沙在稍远的地方眺望时——

“久等了！”

随着声音，Mimosa Bongo从对面的大楼跳了下来。

奇祭舞台原则上无法进入建筑物内部，但相应地，在屋顶之间移动却很容易。她一定是从世田谷一路沿着建筑物屋顶跑过来的。

“哟，Uncia。真是抽到了个微妙的场地啊，也不知是好是坏——”

Mimosa 望未边说着这样的评论边走近。里沙也轻轻挥手打招呼：

“晚上好，Mimosa。今天没迟到呢。”

“那当然。不过，我预感那家伙会迟到哦——”

Mimosa双手叉腰，望向昏暗的天空。就在那时——

“女主角就是要最后时刻才登场哟☆”

随着这句台词，一个人影从大楼上跳了下来。她做了个比里沙刚才更胜一筹的前屈伸两周空翻，优雅落地。在众人眼前横向比了个V字手势，星形光效四散飞溅。

里沙她们的对战好友，《Piko锤魔法少女》Comet Squeaker，拖了整整三秒以上才解除姿势，接着朝两人轻轻挥手。

“UniUni，MimoMimo，好久不见～”

接着，她左肩上坐着的、谜一般的、像松鼠又像猴子又像兔子的生物，扑腾着短短的前肢叫道：

“好久不见哩～！”

“……………………”

望未和里沙沉默片刻，面面相觑。

“……选这人加入是不是错了？”

“难、难得人家来了，说这种话不太好吧？”

“可是我看到那个小不点就忍不住烦躁起来啊～”

“这点我同意……”

也许是听到了她们小声的对话，魔法少女挥舞着右手巨大的Piko Piko 锤大叫道：

“喂喂喂——！我好像听到了什么很失礼的对话啊！”

“我听到了哟——！”

“……………………”

再次陷入沉默。不过，既然对方欣然答应参与这场近乎有勇无谋的冒险，该忍耐的地方还是得忍耐。里沙一边这么告诫自己，一边回应彗星和谜之生物的问候：

“晚上好，Come酱、Borrelly。谢谢你们今天能来。”

“没事，小意思啦！虽然听Mimosa说的时候吓了一大跳，不过劝Uncia在无限中立空间练习的可是我哦～”

“哪里，Come酱你不用觉得有责任啦。多亏了练习，我克服了对跳马的恐惧心理呢。”

“这样啊……”

Comet晃动着头上的大蝴蝶结点头，然后用换到右手的锤子，砰砰地敲了敲里沙的左肩。那动作轻柔得仿佛在抚慰现实中里沙遭受了“腱板断裂”重伤的地方。 “她知道大赛的事故吗？……”里沙一瞬间如此心想，但没时间确认了。

因为就在那时，一阵轻快的破风声传来，一道银光从天而降。

即使在奇祭舞台昏暗的白炽灯光下，那身镜面装甲依然闪耀着清澈的光芒，挥洒着光辉。这正是黑云事件时惊鸿一瞥的Silver Crow无疑。伴随着“喀锵！”一声清脆的金属音落地，他那金属色的双臂各抱着一个对战虚拟角色。

轻巧坐在右臂上的是，在加速世界里相当稀有的、以白色与绯红双色装扮的巫女型虚拟角色。

而左臂上抱着的，则是身披如黑水晶般的半透明装甲、四肢如同锐利至极的刀锋的纯近战型虚拟角色——。

“呜哆！”

Mimosa Bongo发出了奇怪的声音。

“呜哇！”

Comet Squeaker则以一个奇妙的姿势向后仰倒。

无视了僵住的两人，里沙快步走向三人，用力低下头：

“晚上好，Crow君，还有Black Lotus大人。另外……”

她将目光转向在加速世界初次见面的第三人。巫女型虚拟角色可爱地轻轻一礼，报上名字：

“我是Ardor Maiden。请多指教，Uncia小姐。”

“请多指教，Maiden小姐。”

“叫我梅（Mei）就可以了！”

“谢谢，叫我Uncia或者Uni都可以。”

打完招呼的里沙，看到身后的Mimosa和Comet，歪着头问：

“喂，你们两个，干嘛僵在那里啊？”

“当、当然会僵住啊！那可是《绝对切断(World End)》和《绯色弹头》啊！”

“Mimosa你在现实里见过她们吧！”

“见一两次怎么可能习惯啊！”

在两人小声争论时，Comet也用难得有些畏缩的声音说：

“呜哇～我也是第一次亲眼见到呢～”

里沙绕到僵住的两人背后，用力推着她们的背。

“哇啊，你干嘛！”

在抵抗的Comet左肩上，谜之生物尖声叫道：

“初次见面哩！我是Comet的朋友Borrelly哩！今后也请多指教哩——！”

就连黑之王和绯色巫女也不禁眨了眨眼，一副不知该如何反应的样子。就在里沙想建议“随便应付一下就好”时，Silver Crow的头顶上方响起了新的声音，里沙惊讶地抬起头。

“嚯，真有趣。那个自律型配件，似乎配备了相当不错的语言引擎呢。”

发言者是一个发光的白色纺锤体，上面附带着一个小圆环和两片羽毛——一个春雪从未在加速世界见过的立体图标。被称为配件的生物扑腾着双腿反驳道：

“Borrelly才不是配件哩！是又快乐又可爱又可靠的伙伴哩！你才是个子小还那么嚣张哩——！”

“你……？嚣张……？吾之仆从Silver Crow，替吾赏那小东西一记脑瓜崩！”

本以为这次被叫做“仆从”的Silver Crow会生气，结果白银的飞行型虚拟角色却缩了缩脖子，毕恭毕敬地回答：

“呀呀呀，梅塔特隆，它大概没恶意的啦。”

“有恶意的话就把它耳朵揪下来！”

梅塔特隆……这名字似乎有点耳熟。里沙正想回忆是在哪里听过——

“啊，那个，鸦同学，难道那个梅塔特隆指的是……”

身为相当资深玩家的Mimosa Bongo，用明显有些退缩的态度指着立体图标。于是Crow摸着后脑勺点头道：

“啊……是、是的。呃——这位是作为顾问参加本次行动的、支配芝公园地下大迷宫的头目、神兽级公敌、大天使梅塔特隆大人……”

“卧……卧槽──────!!”

Mimosa和Comet同时发出了与少女形象不符的惊叫，齐刷刷地跳起一米高。

从医院所在的涩谷区广尾到代代木公园，最短路线是向北穿过六本木大道和246号公路，进入表参道。

经历了一场波澜壮阔会面的六人加两人——额外的是Comet的使魔Borrelly，以及似乎是Silver Crow主人的梅塔特隆——众人排成两列，开始在白炽灯照耀的道路上奔跑。他们采用的阵型是：让拥有顶尖战斗力的Black Lotus和Ardor Maiden打头阵，中间是Silver Crow和Comet Squeaker，Uncia和Mimosa Bongo殿后。

跑了一会儿，跑在里沙前面的Silver Crow一边灵活地回头，一边抱歉地说：

“对不起啊Uncia小姐，四个人的话我还能带着飞，五个人就有点超载了……”

“诶？没事没事，完全没关系。到代代木也就三公里左右嘛。”

里沙大幅度地摇着头说。但跑在Crow右边的Comet立刻插嘴：

“人家想飞飞看嘛～呐，鸦鸦（CrowCrow），任务结束后载我绕东京飞一圈嘛！”

“喂喂，Come酱，你说什么厚脸皮的话呢……”

“好期待哩！Borrelly想去云上面看看哩——！”

“啊——真是的，你给我学着点客气！”

里沙忍不住对Comet左肩上的谜之生物呵斥了一声。这时，依旧在Crow头上的立体图标用威严的声音说道：

“没错，叫Borrelly的。Silver Crow乃是吾之仆从，想乘坐时需先向吾……”

“你，好嚣张哩！大家都是朋友，要对Borrelly好一点哩——！”

“你……？朋友……？”

感受到从不到十厘米的图标中散发出的、几乎让周围空间扭曲的气场，里沙慌忙插话：

“哇——哇——对不起梅塔特隆大人！喂，Come酱，你好歹把它管教好啊！”

“诶～，小不点们打打闹闹的不是挺可爱嘛。人家在现实里的梦想可是养一大群仓鼠呢～”

“哇——哇——哇！绝对禁止被当成仓鼠对待！”

“Nitride Uncia，仓鼠为何物？回答若不能令吾满意，吾便将Borrelly与Comet一同惩戒！”

“那、那个，是小小的、可爱的、很受欢迎的……”

里沙一边想着“为什么非得我来打圆场啊”，一边拼命收拾局面——

跑在最前面的Lotus和Maiden哧哧地笑着，连里沙旁边的Mimosa也发出了愉快的笑声。

“啊哈哈哈哈哈……Uni这么手忙脚乱的样子，连我这个《上辈》也是第一次见呢～”

“我、我不喜欢手忙脚乱的啊……”

“不不，很有趣啊，再多来点嘛。”

“真是的，Mimo酱坏心眼！再说这种话，以后我就直接叫你名字了哦！”

“你说啥？那我也叫你Uncia以外的名字……比如……”

“哇——！那个绝对禁止!!”

听着两人的拌嘴，连Crow和Comet都开始笑起来。里沙虽然有种想抱头的心情，却也意识到胸中涌起了一股暖洋洋的东西。

对里沙来说，Brain Burst是缓解压力的手段，是痛苦时的避风港。正因为不想在这个世界里再背负新的压力，她才尽量避免与其他超频连线者过分亲近。只要能以对战虚拟角色尽情跳跃奔跑，她就别无他求了。

这样的自己，竟能和几乎初次见面的超频连线者们如此喧闹，还觉得乐在其中，这让她感到不可思议，又无比开心。不知不觉间，里沙也哧哧地笑着，在心底一角想着：要是能和倪克斯也分享这份心情就好了。

沿着怪诞摊位林立的表参道一路狂奔，穿过同样挤满人影的原宿，前方出现了明治神宫黑压压的树林。向西横穿那片森林，应该就能进入代代木公园了。

白炽灯的灯列一直延伸到森林深处，隐约能听到从里面传来的、跑调的盂兰盆舞般的音乐。模糊人影的群体不断被吸入神宫的地界，却不见有人出来。

一行人在山手线铁路桥上暂时停下脚步。进入森林稍深处的地方，矗立着一座与现实世界几乎一模一样的巨大鸟居。鸟居后面的参道上也排列着摊位，跑调的鼓笛声“噼哔嗵咚”地响着。

娇小的Ardor Maiden踮起脚尖窥视鸟居深处，略带不安地说：

“虽然我很喜欢祭典和盆舞，但这个实在不太想参加呢……”

“嗯，确实。”

黑之王点头同意，用讲怪谈般的低沉声音补充道：

“实际上，据说《奇祭》舞台偶尔发生的《亡者盆舞》一旦被卷入，就会被强制跳舞直到下次变迁……”

“呜诶诶，饶了我吧。”

“但是，今天的任务目的地是代代木公园的正中央，不得不进去。万一被盆踊抓到， Maiden拼命跳舞的话，说不定就能净化哦？”

“啊呜呜……”

泪眼汪汪的Ardor Maiden逃到站在附近的Comet身后。发出“哦?”声音的Comet马上挺起胸膛，像往常一样挥舞着大锤大叫道

“没问题的MaiMai！那种阴森森的盆舞，人家会用魔法把它轰飞啦！”

“那根本是物理攻击不是魔法吧……”

Mimosa无奈地吐槽。就在话音刚落时——

森林深处——不是向北延伸的参道方向，而是西面的代代木公园方向，一道巨大的火柱冲天而起，紧接着撼动地面的轰鸣声席卷而来。并排站立的里沙和Silver Crow同时跳了起来，迅速摆好架势。

“刚……刚才那是……!?”

Crow叫道。他头顶的梅塔特隆回答：

“冷静点，仆从。那是大型Being的消灭现象。”

“是……是吗……不，可是，那不就意味着……!?”

里沙也稍迟一步意识到了。

Being，也就是公敌被消灭了，那就意味着有猎杀它的家伙在。公敌之间几乎不会互相争斗，所以恐怕是超频连线者……而且很可能是专门狩猎公敌的团队。

“难……难道，倪克斯被猎杀了!?”

里沙声音嘶哑地脱口而出。立体图标立刻否定：

“非也。若是Being·倪克斯被消灭，吾必有所感知。被破坏的，想必是汝等所说的巨兽级公敌吧。”

“这……这样啊…………”

里沙松了口气，心想那应该只是普通的公敌狩猎。就在这时，Silver Crow突然抓住了她的右肩。

“不……正如学姐所说，奇祭舞台的神社和公园会触发各种妨碍效果。公敌狩猎明明在路边就能做，他们却特意在代代木公园里战斗……”

“应该认为对方另有目的才对。”

黑之王点头，环视众人，用严厉的声音指示：

“谨慎靠近，在公园内战斗的家伙们察觉前查明其身份与目的。动作快！”

“明白！”

Maiden一反外表的柔弱，以毅然的声音回应。里沙等人也齐声喊道“了解！”。

《奇祭》舞台的代代木公园里古木参天，与现实世界相同。而且一旦离开道路，灯泡的光也照不到，所以一行人选择在树下的阴影中潜行，压低脚步声奔跑。

移动了大约五百米，树林中断，前方出现了一片开阔的空地。那是代代木公园的中心广场。中央耸立着设计奇特的楼台，周围无数黑色人影围成几重圈在跳着舞。但吸引里沙注意的并非亡者的盆舞。

在广场南面，喷泉旁聚集着大批超频连线者，其中一个格外高大的家伙正在大声说着什么。但距离太远，加上盆舞音乐的干扰，听不清演讲内容。

“不靠近一点的话……听不清他们在说什么……”

Mimosa低声说。但全员都走出树丛的话肯定会被立刻发现。怎么办……里沙咬紧了嘴唇。这时，Comet把谜之生物放到地上，小声指示：

“Borrelly，靠近到能听到那些家伙声音的地方。”

“包在Borrelly身上哩！”

Borrelly的长耳朵扑棱扑棱地动起来，以惊人的速度跑开，很快就看不见了。

二十秒后，Comet拿着的Piko Pico Hammer的打击面像扬声器一样震动起来，传出夹杂着噪音的怒吼声：

“……听好了！我们拥有连六王军团都没有的公敌狩猎诀窍！风险确实大，但回报更大！错过这次机会，就愧对于《Argus狩猎团》的名号！”

“Argus狩猎团……？”

黑之王低声沉吟。Silver Crow反应道：

“学姐知道他们？”

“嗯……加速世界最大规模、专门狩猎公敌的军团。地盘应该在江户川区以东，看来是远征到涩谷区来了……”

里沙的“他们是专门狩猎公敌的团队”的猜测似乎应验了。她不由得皱起眉头，仔细倾听Borrelly转播过来的粗犷声音：

“……我们至今已经狩猎过四大迷宫所有的神兽级公敌，但宝物早被《纯色之王》们拿光了！但这里……代代木迷宫的头目倪克斯，没有被打倒过的记录！也就是说，如果我们能成功首杀，不仅Argus狩猎团的名字会载入加速世界史册，还能大赚一笔宝物！”

“…………！！”

里沙猛地倒吸一口凉气，同时其他五人也绷紧了神经。锤子中传来的声音越发激昂：

“现在，无限中立空间这一带，托黑云事件的福，竞争对手的狩猎军团都没出来活动。再加上七大军团都在忙着应付DD那些家伙，分身乏术！错过现在，就再没机会了！”

这番话引来一片“哦！”“没错！”的赞同声。大概是头领的洪亮声音做了总结：

“大伙儿，接下来才是重头戏！等刚才挂掉的两人重生，就突入代代木迷宫！在那之前是休息时间！——那么，为了鼓舞士气，来一发！”

——Argus、Argus、Argus、哦——！！

这声战吼，即使不通过Borrelly的耳朵，也如同震动般传到了两百米开外的里沙身上。

狩猎团似乎进入了一小时的重生等待休息时间，传来的只剩下嘈杂的说话声。Comet把脸凑近锤子，小声说：

“Borrelly，回来。”

谜之生物瞬间返回，跳上她的左肩。Comet转向大家，小声说：

“那些家伙，是认真的想挑战倪克斯吗？”

“怎么看都是动真格的硬汉嘛……”

Comet没理会Mimosa的回答，歪着头说：

“可是啊，倪克斯不是连纯色之王的军团都打不过，还导致全损者不断出现，最后连整个迷宫都被封印了的超危险公敌吗？所以它才和四神一样被归类为超级级别吧……那种东西，再专业的公敌狩猎军团也不可能搞定吧？而且也不能保证黑云不会再次出现，他们为什么……”

“正因为如此吧。”

插话的是Crow头上的立体图标——大天使梅塔特隆。

“吾对Being·倪克斯高于《四圣》之说存有异议，但她的黑云确实拥有可怕的力量。……然而，倪克斯为了吸收Nitride Uncia并实现其愿望，行使了远超极限的力量。那是足以影响Brain Burst 2039根基——Main Visualizer（主视觉处理器）的……”

听到这句话的瞬间，里沙将左拳用力按在胸口中央。

倪克斯为了里沙，曾试图给加速世界带来永恒的寂静。为了让任何妨碍里沙安眠的人无法靠近，她在东京市中心创造了一片巨大的加速禁止区域。

为了在超大型公敌眼中微不足道的里沙一人，倪克斯为何要做到如此地步？里沙再次造访此地，就是为了弄清这个理由。

但梅塔特隆接下来的话，却是里沙未曾预料到的：

“……Being·倪克斯如今，正因使用了过于巨大的力量而付出代价，几乎无法发挥本来的战斗力。作为自动战斗体的第一形态，弱化恐怕也在所难免。若是如此，即便是Argus狩猎团之流，要破坏倪克斯的第一形态也并非不可能。”

“可……可是！”

Silver Crow插嘴道：

“可是，就算第一形态被打倒，对第二形态……本体也没有影响吧？要让它本体出现，必须在不使用迷宫辅助机关的情况下击破第一形态。对吧……？”

“正是如此。就吾而言，需要在不将吾之城变为《地狱》舞台的前提下击破第一形态，而曾达成此成就的小战士只有你Bell和Trilead。然而，据Highest Level观察，倪克斯的居城《夕星神殿》似乎不存在此类机关……即汝所说的《辅助机关》。”

“也就是说，只要第一形态被打倒，就有可能直接召唤出本体。而本体又失去了大部分力量……是这样吗？”

对于黑之王的沉吟声，立体图标晃了晃头上的圆环表示肯定。

“可……可是！”

代替无法出声的里沙，Mimosa插入了王与天使的对话：

“但倪克斯说到底也是公敌……对吧？那就算被打倒了，等下次变迁来临时，不是会复活的吗……？”

对Mimosa来说，倪克斯应该是吞噬了她的《下辈》、差点毁掉加速世界的可怕敌人，但她的声音却充满了如同担忧朋友般的切迫感。里沙期待梅塔特隆能予以肯定，但立体图标保持着沉默。

代替回答的是Crow压低了声音：

“公敌确实会在变迁时复活……但那是不继承任何先前记忆的、全新的个体。复活后的倪克斯见到Uncia，肯定会二话不说就攻击过来……”

“怎么会…………！”

里沙在胸前紧握双手。这时，在她身后的Comet用力拍了拍她的背：

“那就该做的事只有一件了！”

“诶……？”

“我们比那些家伙先一步找到倪克倪克，把她带到安全的地方去就好了嘛！”

“诶诶诶～～？”

面对这打破常规的主意，里沙不由得扭过头。Crow、Lotus、Ardor Maiden也齐刷刷地做了同样的动作。但出人意料的是，作为顾问的大天使梅塔特隆用冷静的声音回答：

“此乃最佳选择。虽然Being·倪克斯是否会回应汝等之言，尚不明朗。”

“但是，还有别的问题。”

黑之王低声说道，用锐利的剑尖指向正在休息的Argus狩猎团。

“代代木迷宫的入口就在那些家伙正后方的喷泉里。不可能不被发现就进去。想跟在他们后面进去再从内部超过也很困难。”

这是极其合理的指摘。面对新的难题，一行人陷入了沉思。连好战的魔法少女Comet也没说出“把他们都轰飞算了”。狩猎团人数轻松超过二十人，而且狩猎公敌并非无礼行为，没有攻击他们的正当理由。

如果早一分钟、不，哪怕早十秒潜行进来，就能比他们先进入迷宫了……想到这里，里沙轻轻摇了摇头。

在加速世界后悔先后顺序毫无意义。反过来想，如果潜行晚了十秒，那点时间差会扩大到近三小时，他们可能已经把倪克斯打倒了。

不能放弃，要继续思考。不能再逃避困境、选择逃避了。如果在这里放弃，那么选择从倪克斯给予的永恒沉睡中醒来的那份决心，就成了谎言……。

“────啊。”

思考与记忆交织，在脑海中迸出小小的火花。

里沙猛地抬起头，对着伙伴们语速飞快地说道：

“代代木公园迷宫的入口，不只有那个喷泉！”

“此话怎讲……？”

黑之王锐利的目镜眯了起来。里沙急忙解释：

“我被倪克斯引导进入迷宫时的入口不是那里！是在公园南侧，代代木第一体育馆的地下，也有通往迷宫的门！”

“此乃可能之事。”

回答的是大天使梅塔特隆的图标。

“Being·倪克斯的居城《夕星神殿》，曾是五大迷宫中最大者。不仅覆盖此代代木公园，更延伸至毗邻的明治神宫地下。除主闸门外，存在多个副闸门亦不足为奇。”

“既然如此，没时间犹豫了。”

黑之王话音刚落，Ardor Maiden立刻响应：

“Argus先生们的重生等待还剩五十二分钟。请尽快前往体育馆！”

一行人先退回到树林深处，然后急忙赶往位于公园南侧的代代木第一体育馆。

在黑暗的道路上奔跑时，跑在前面的Silver Crow头上的图标忽然转过头，叫了Comet的名字：

“话说回来，叫Comet Squeaker的。”

“嗯？什么事？”

“方才的‘倪克倪克’，是指Being·倪克斯吗？”

“没错呀！比倪克斯更可爱对吧！”

Comet爽快地承认。就连梅塔特隆也沉默了一秒左右才说：

“……也罢，只要非是轻慢便好。今后也切莫忘记对上位Being之敬意。”

“知道啦，梅塔梅塔！……啊，特隆特隆是不是更可爱点？”

“……那家伙，不知畏惧为何物啊……”

旁边的Mimosa评论道。里沙深表同意地点着头，这时前方的树林中断了。

在《冰雪》舞台时与现实世界几乎一模样的代代木第一体育馆，如今变成了让人联想到巨大神社的木造建筑。然而，那如同胡乱增改扩建般的不协调设计，散发着与其说是庄严，不如说是杂乱混乱的气息。

穿过杂乱林立着摊位的停车场缝隙，来到西侧入口。格子门后方沉没在黑暗中，看不清内部。

《奇祭》舞台原则上禁止进入建筑物，如果这扇门打不开，那就真是束手无策了——虽然不至于，但也非常麻烦。

“……拜托了。”

在心中默念着，里沙伸手推向门。

门果然发出“嘎嘎嘎嘎……”的巨大声响打开了，冰冷干燥的空气从里面吹来。夹杂在其中的，还有公敌的咆哮声。

“呜哇……感觉真有迷宫的氛围……”

Mimosa一边说着一边畏缩地后退。Comet用力推着她的背：

“好啦好啦～，快进去吧～”

“你这家伙，这种时候好歹害怕一下啊——！”

“魔法少女无所畏惧！”

Comet说着像是某中学生向小说标题般的台词，高高举起右手的“PikoPiko锤”。锤头侧面镶嵌的巨大宝石发出光芒，照亮了漆黑的通道。

“……你的Piko锤，也太方便了吧……”

Mimosa叹息着评论道，随即像下定了决心般踏入门口。里沙和Silver Crow对视一眼，也跟了上去。

上次来时，除了结冰外，建筑物内部构造与现实世界完全一致。但此刻在Comet的锤子光芒照耀下的门厅，却变成了与现实世界毫不相似的迷宫模样。粗大的木柱等间隔排列，障子和木板墙将它们无序地连接起来，宛如迷宫。

然而，里沙却不可思议地知道该走哪条路。她率先冲入迷宫，转弯、拉开障子门，稳步前进。

不久，前方出现了一道气派的下行楼梯。里沙两阶一步地冲下楼梯，尽头是一个横向宽度约百米、进深也近半的巨大木板大厅。与现实世界不同，这里是完全的长方形，但毫无疑问是主竞技场。

“穿过那里前面，应该有通往地下的入口！”

里沙一边喊着，正要冲入大厅——

“等等！”

轻盈跃至她身前的Black Lotus，用左手的剑挡住了去路。

“诶……！？”

黑之王对慌忙刹车的里沙，用镇定的口吻低语：

“Uncia，在无限中立空间的迷宫里，那种大型空间需要格外小心。”

黑之王放下剑，无声地悬浮着靠近门厅入口。里沙也蹑手蹑脚地跟上，向内窥视。

只见打磨光亮的木地板中央，蜷伏着一座小山般的影子。

那无疑是公敌，而且从大小判断是巨兽级。

“怎、怎么会……上次我来的时候，没有那种东西……”

“恐怕是Being·倪克斯为了汝而令其避开了吧。”

说话的是追上来的Crow头上的梅塔特隆。他头上的小圆环急促地明灭着——那样子与倪克斯操控的光点极为相似——继续说道：

“然此刻，她已陷入深眠。那只公敌，须由吾等自行应对。”

听到立体图标的宣言，下方的Silver Crow问道：

“呐梅塔特隆，不能像之前在加速研究会据点那样，用你的力量让它平静下来吗？”

“仆从，你是不是也把我当成方便的配件了？”

“没、没有的事，完全没有！”

“彼Being虽非《夜之军团》，却无疑是倪克斯麾下之公敌，吾无法操控。”

“也就是说，只能战斗了！”

外表给人的印象比实际坚强许多的Ardor Maiden如此断言后，黑之王深深点头：

“正是如此。所幸，就算我们在此大闹一场，代代木公园的Argus狩猎团也听不见。所以大家，放手一搏吧！”

受到让人感叹“不愧是传说的九级玩家(Level 9er)”的霸气满溢身姿的鼓舞，首先是Crow和Maiden，接着是Comet和Mimosa都用力点头，里沙也稍迟一步出声应道：“明白！”

以黑之王为先锋，一行人冲入大厅的瞬间，巨躯有了反应。

“咕噜噜噜…………”

如同连击低音鼓般的咆哮声，震动着冰冷的空气。

缓缓站起的公敌，体长恐怕接近二十米。桶状的躯干上伸出两条细臂和四条粗腿，尾巴末端装备着类似蝎子的毒刺。长颈顶端的头部大部分是嘴，小小的眼睛闪烁着紫色的磷光。

“龙型……！”

Mimosa喘息着叫道。她旁边的Ardor Maiden凛然出声：

“那是巨兽级，《毒龙Mu-uu*》！主要攻击方式是剧毒吐息和尾刺毒针，两者直接攻击力虽低，但会附加持续伤害(Slip Damage)的毒！另外，双手的爪子也有微弱的麻痹毒！”

（*阿卡德语，巴比伦城的伊什塔尔城门的浅浮雕上描绘的一种生物。怒蛇是混沌母神迪亚马特创造出来的怪物之一，用来与主神马尔杜克战斗。是希腊神话中的九头蛇许德拉的原型，而许德拉也是天文学中的长蛇座取名的来源。）

“Crow，拉仇恨就交给你了！”

“是！”Silver Crow立刻响应黑之王的指示，正面冲向毒龙。毒龙猛力挥下长长的右臂，但Crow在瞬间振动背部的银翼，细长的虚拟角色以近乎瞬移的速度向前移动，避开了沾满毒液的钩爪。

“哈啊！”

伴随着短促的喝声，一记右高踢闪过。锐利的爪尖深深刺入毒龙的左肋。

“咕噜啊！！”

愤怒的毒龙咆哮着，旋动巨躯追赶从后方跑过的Crow。它张开血盆大口，进入了吐息预备姿态。

“就是现在！从侧面、后方全力攻击！！”

众人遵照Black Lotus的声音开始冲刺，但里沙忍不住叫道：

“那个……拉仇恨就Crow君一个人！？”

虽是金属色(Metal Color)，但细长的Silver Crow怎么看也不像很耐打。而且公敌的吐息攻击大多是扇形的，单靠机动力很难完全回避。

但黑之王却道：

“没问题！”

只回了这么一句，她便挥舞着双臂的剑，朝着毒龙的侧腹突进。既然她这么说，作为公敌战经验尚浅的里沙也只能听从。她下定决心，将豹型虚拟角色的脚力全开，追了上去。

哗啦!! 如同排水管倒流般的声音响起，毒龙口中喷出暗黑的烟雾，将冲刺的Silver Crow完全吞没。

与此同时，里沙等人也朝着空门大开的躯干释放必杀技：

“《角形冲锋(Angular Charge)》！！”

Mimosa Bongo将双角前突全速冲刺。

“《回旋强打(Spinning Strike)》！！”

Comet Squeaker将整个身体连同锤子高速旋转。

“《火焰漩涡(Flame Vortex)》！！”

Ardor Maiden从长弓射出螺旋火焰箭。

“《贯穿之死(Death by Piercing)》！！”

Black Lotus将右手的剑如长枪般刺入。

在连续炸裂的闪光与轰鸣中，里沙也奋力跃起：

“──《垂直投掷(Vertical Hurling)》！！”

她蜷缩身体，一边高速旋转一边撞向毒龙的侧面。发出“吱咿咿咿——”如同电动工具般的金属音，削去厚重的装甲。

若是普通的高速旋转撞击，会像《冰雪》舞台击碎入口冰层那次一样，撞击一次就被弹开。但Uncia的初期必杀技《垂直投掷》在蜷缩期间旋转不会停止，能持续造成伤害。由于虚拟角色的侧面完全没有防备，要是得意忘形转太久会遭到痛击，但现在有Silver Crow一个人承受着毒龙的攻击。

里沙足足削了毒龙的装甲五秒以上，才一个大空翻拉开距离。毒龙的两段体力槽在五人的全力攻击下，第一段减少了三成以上。但被吐息直击的Crow所受伤害想必也不少。

一秒钟后，吐息攻击结束，扩散的黑烟中，摆出防御姿势的Silver Crow现出身形。无限中立空间看不到自己以外的对战虚拟角色的体力槽，但硬吃了巨兽级的大招。没被持续伤害毒死已是奇迹，至少也是濒死状态无疑……。

“诶……诶!?”

当Crow全身映入眼帘的瞬间，里沙发出了惊愕的声音。

白银的金属装甲仅在边缘有些许焦黑，几乎没有损伤。那些污迹在Crow站起来的瞬间就簌簌剥落了。头顶的图标自然也毫发无损。

“无伤……！？”

同样惊讶的Mimosa，听到黑之王略带自豪地解说：

“Silver Crow是加速世界第二代《消毒之王》。生物系的毒对他无效。”

“也就是说，CrowCrow面对这个公敌可以随便抗伤啦～”

Comet佩服地说。

“当然物理攻击还是要尽力躲开的。”

黑之王补充道，随即迅速摆好架势。

“哦，仇恨好像转移到我身上了。你们适当攻击积攒必杀技槽！”

“唰！”的一声，Lotus在地板上刻下淡淡的轨迹，高速滑行到公敌后方。毒龙转头追去，里沙、Mimosa、Comet、Maiden则按指示用普通攻击削血。

里沙用尖锐的爪子撕裂毒龙的鳞片，同时对旁边连续踢击的Mimosa低语：

“我还以为巨兽级之类的公敌狩猎会是修罗场呢，意外地还挺轻松嘛。”

“喂喂，说什么傻话。”

Mimosa一脸无奈地低语：

“平时可是修罗场啊。刚才公园里的狩猎军团，二十多人不也死人了吗？我们能这么轻松，虽然有Crow耐毒能力的功劳，但更重要的是Lotus和Maiden超厉害的啊。”

Comet也从对面插话：

“那两个人，能够格挡的动作都完美格挡，不能格挡的也完美躲开了呢。肯定和Muuu战斗过……嗯，几十次，几百次了吧。”

“几百次…………”

里沙低语着，抬头看向公敌的头。

凶猛咆哮着挥舞双臂毒爪、喷吐毒息的巨龙固然可怕，但本质上只是“游戏里出现的怪物”。是被超频连线者玩家猎杀、转化为点数的存在。恐怕，即使是超高位公敌大天使梅塔特隆或夜之女神倪克斯也不例外。

既然如此，为何创造Brain Burst的人，要赋予倪克斯她们思考的能力？为何要赋予那些每次被打倒就会被重置的记忆和情感？

我们超频连线者，在普通对战或公敌战中死亡，也只是损失点数。但对梅塔特隆或倪克斯而言，死亡近乎等同于完全消灭。因为下次诞生的，只是外表相同的另一个个体。

对她们而言，超频连线者本该是永远无法相容的敌人。然而，为何梅塔特隆没有杀死Silver Crow？为何倪克斯没有杀死 Uncia？为何要保护她们？为何要靠近她们？为何要试图实现她们的愿望？

在里沙又一次被这个疑问困住时，在黑之王精准的指挥下，毒龙的体力槽持续稳定减少，终于第二段也所剩无几。

Muuu愈发狂暴，如同龙卷风般挥舞着钩爪和尾巴。然而，Silver Crow利用翅膀的空中机动闪避，或是Black Lotus用双剑不断格挡。

“咕噜噜啊啊啊啊啊!!”

Muuu格外激烈地咆哮一声，仅用后侧的四条腿高高立起。在里沙眼前，毫无防备的下腹部暴露无遗。

“就是现在，Uncia！用必杀技给它最后一击！！”

里沙应着Lotus的指示，“是！！”地喊了一声，屈身准备发动《垂直投掷》。

接下来只需喊着技能名的同时蹬地，里沙的虚拟角色就会化作高速旋转的凶器，削光公敌的体力槽。

然而，就在那一刹那。

里沙的目光捕捉到了高高在上的毒龙的眼睛。

紫色的磷光几近消失，竖长的瞳孔裸露出来。其中蕴含的是愤怒……不，是放弃……？

虽然时间不足半秒，但里沙却对眼前的敌人给出了致命一击感到犹豫。在与本应一对一绝无胜算的巨兽级公敌的战斗中，这是致命的破绽。

“咕噜！！”

伴随着咆哮，毒龙的长尾带着破风声猛然刺出。

“里沙！！”

Mimosa叫着里沙的真名，从旁边飞扑过来。

被撞飞的Mimosa的身体，被上方落下的凶恶粗大毒针深深刺入。

紧接着，Ardor Maiden射出的螺旋火箭贯穿了毒龙的下颚，毒龙毒龙喷洒出大量青色粒子爆散开来。但里沙无暇顾及，她哭喊道：

“Mimosa……！！”

她冲向倒下的Mimosa，抱起腹部开了个大洞的虚拟角色。

“对不起……我，我…………！！”

试图哭喊的里沙被Mimosa的手制止了。面罩的嘴部翕动，传出嘶哑的声音：

“我没事……马上……就能重生。比起这个……快去，Uncia……在Argus那帮人之前……到倪克斯那里去……”

话音刚落的瞬间，仿佛仅凭意志力支撑着一般，Mimosa的虚拟角色被淡紫色的火焰包裹。在里沙的臂弯中如同崩溃般消失，只留下无机质的死亡标记。

当然不是第一次看到Mimosa的体力槽归零、虚拟角色消失。在组队战中Mimosa先死，或里沙本人在一对一的对战中打倒过她很多次。

但这一次实在无法地将其视为单纯的阵亡。这是里沙的犹豫导致的结果，而且在痛觉被放大的无限中立空间承受毒伤而死，想必伴随着剧烈的痛苦。

里沙如同要抱住Mimosa的死亡标记般蜷缩着。这时，微弱的悬浮声从她正面靠近。

“怎么办，Uncia”

黑之王用平静的声音催促她做出选择。

“我们可以在这里等一小时，直到Mimosa重生。或者，如Mimosa所言，尽快赶往倪克斯那里。这次任务是为汝而设……吾等将遵从汝的选择。”

“………………”

沉默片刻后，里沙站起身，说道：

“我们继续前进……因为，我不想再后悔了。”

她的视线从黑之王移向标记附近的、空无一人的空间。

在无限中立空间死亡的人，一小时后会重生，期间潜行仍在继续。会变成其他超频连线者看不见的《幽灵状态》，在褪色为黑白的世界里等待一小时。

“……Mimo酱，对不起让你等……”

里沙拼命地向无形的望未诉说：

“重生后，请尽快从地下大厅的传送门脱离加速。我回到现实世界后也会立刻联系你。还有……谢谢你救了我。我一定会去见倪克斯的。”

当然，里沙听不到望未的回答，但她感觉有一只透明的手在轻拍自己的背。

里沙回过头，和四个人无言地点了点头，里沙朝着通往迷宫的通道跑了起来。

凭着记忆和直觉穿过迷宫般的通道，走下通往竞技场地下的阶梯，一道威严的大门便出现在眼前。这道门在《冰雪》舞台是以冰块马赛克砖来装饰，《奇祭》舞台则是以寄木细工*来装饰。但是门上满月与星星的图案并没有改变。

（*日本神奈川县箱根地区的一种传统木工艺品，已有约200年历史。它以将不同颜色和纹理的木材拼接在一起，形成精美的几何图案而闻名。这些图案不是通过绘画或染色实现的，而是完全由天然木材的颜色和纹理自然形成的。）

上次来的时候，这扇门被难懂的暗号锁住，直到倪克斯解除之前都无法进入。如果门又重新被锁上，就只能拜托梅塔特隆帮忙解除，不然就得物理性地破坏门。

里沙想着“大概没办法破坏吧”，同时把双手贴在门上。

下一刻，手掌就受到刺痛般的刺激感袭击。刺激感一消失，寄木细工就发出吵闹的声响，以令人眼花缭乱的速度动着，图案由满月转眼间变成新月，星星也全部消失。

当最后一块拼图回到原本的位置后，门便自动开启。里沙回头呼唤一脸哑然的四人。

“我们走吧。”

“唔……嗯。”

以点头的黑之王为首，五人钻过完全敞开的门。门后就是代代木迷宫——倪克斯的城堡《夕星神殿》。

《奇祭》舞台的设计也遍及迷宫内部，等间隔设置的高灯笼照亮着发黑的寄木细工墙壁与地板。通道一片寂静，看不见摊贩与影人。

“……有点像是帝城的本殿啊……”

Silver Crow低声说着，Ardor Maiden点了点头。

“是的。看起来就像会有很强的公敌出现……

这段对话让人觉得两人曾经进入过绝对不可侵犯的帝城内部，但现在已经没有时间追问了。

“好，赶快行动!”

听从Black Lotus的指示，五个人开始移动。

——在接下来的与公敌战中，我绝对不会再犹豫了。虽然迷惘还没有消失，但是为了陪伴我任性的愿望的大家，为了在背后支持我的望未前辈，我要全力战斗。

里沙下定决心，握紧了拳头——但是

讽刺的是，侵入代代木迷宫内部后，便再也没有与公敌发生过战斗。

当然，还有比《毒龙Muuu》更危险的骑士型和恶魔型公敌在徘徊，但它们的接近都被大天使梅塔特隆察觉，提前避开了。立体图标似乎完全没有战斗能力，不过，仅凭这搜索能力也足够犯规的。虽然想询问身为《四圣》之一的神兽级Enemy大天使帮助Silver Crow的理由，但现在的状况和心理状态不支持闲聊。

在通道上左弯右拐，走下通往下一层的阶梯，不断重复了这样的过程四十分钟。

“停下。”

走在最前面的Silver Crow的头上的梅塔特隆小声说道，让大家都停下了脚步。

这是迄今为止最长的直线通道，他们走了有一百多米。内部构造跟《冰雪》舞台时完全不同，连里沙也不知道前方有什么。

但梅塔特隆用罕见的紧张声音继续说。

“这条通道前方五十米是十字路口，在那里右拐一百米的地方有一扇门，门的尽头就是城的最深处。但是在门的前面有两只护卫Being，没有回避他们的办法。”

“那就只有战斗了！加油吧，大家！”

“Borrelly也会加油的琉!”

Comet和神秘生物的声音听起来丝毫没有疲劳感，但梅塔特隆的语气更加严厉。

“事情没那么简单。护卫是《涅墨西斯(Nemesis)*》和《塔纳托斯(Thanatos)**》，是‘夜之军团’最强的两个。”

（*希腊语：Νμεσι，义为“义愤”；英语：Nemesis，“报应”。）

（**θνατο / Thanatos，“死亡”。被认为是希腊诗人赫西俄德作品的《神谱》记载塔纳托斯没有父亲，而母亲是倪克斯。涅墨西斯也是倪克斯的孩子。）

“原来是他们…！”

黑之王的语气紧绷，Silver Crow则默默地缩起脖子。

“可是，莲姐和鸦先生不是在《黑云事件》的时候打败了它们两个吗?”

听到Ardor Maiden的问题，Crow慌忙回答。

“那、那个时候，我和学姐的心意全开了……而且因为是在外面，所以才能把突进的速度提升到极限。而在这个迷宫里没有自由飞行的空间，如果使用心意技的话……”

“整个城堡的公敌都会聚集起来吧。”

黑之王自言自语道，Crow也频频点头。

Comet打破了长达五秒的沉默。

“嗯——，那个门，不把那两个打倒就打不开吗?”

“应该是这样吧。”

回答的是Black Lotus。她把右手的剑尖放在半镜面的护目镜上，仿佛在唤醒远处的记忆。

“那是很久以前，还没有组成黑暗星云的时候，我曾经挑战过一次这个迷宫。当时面对涅墨西斯和塔纳托斯也陷入了苦战，队伍崩溃，几个人逃到了深处的阶梯……结果里面的倪克斯也开始活动，酿成了惨绝人寰的大动乱。”

“呜、哇……”

Silver Crow身子一抖，却突然像想起什么似的说道：

“……不过，如果阶梯没有被封锁的话，应该有办法才对。让四个人先吸引涅墨西斯和塔纳托斯，再趁机让Uncia通过阶梯的话……”

“但是……！”

里沙慌忙插话。

“那样的话，大家都太危险了。如果死在这种迷宫的深处，而且是在最强公敌的地盘上的话，可能变成无限EK的……”

“你在说什么，危险的是Uncia才对吧。”

黑之王苦笑着回答。

“现在还不知道倪克斯第一形态会对Uncia有什么反应。很有可能会直接进行攻击，不，这种可能性更高。那样的话，就只能努力逃出来了。”

“这个……也许是吧……”

“我们的话应该没问题的，只要坚持防御和回避，即使对上最强的守护者也不会那么容易被打败。而且……我也想知道。倪克斯回应你声音的理由，好像连那里的大天使也不明白。这个答案，也许接近加速世界为什么存在这个根源性的谜团。”

“加速世界的……存在理由……”

里沙低语着，视线落在自己的右手上。

圆圆手指的前端，稍微露出了一点收纳式的锐爪。

仔细想想，虽然已经达到了6级，但关于Brain Burst还是有很多不知道的地方。关于超频连线者、敌人，以及加速世界本身为何存在——至今为止虽然有模糊的感觉，却从来没有认真追究过这个疑问，而黑之王与Silver Crow他们就是在寻求这个答案吧

里沙紧紧握住手，回答道：

“谢谢大家……我想和倪克斯谈谈。为此，请大家助我一臂之力。”

“理所前田的克拉肯*！！我想MimoMimo应该会这么说吧！”

（*川原写的是あったり前田のクラーケン（克拉肯），和之前类似的文字游戏，あったり前与attarimae（理所当然）同音。不过我查到一般他们用あたり前田のクラッカー（Cracker/苏打饼干），1960年代一家零食公司前田制菓生产苏打饼干，作为一些喜剧演员在电视中的顺口溜流传开来。至于此处渊源我未能查明，可能是川原的灵光一闪，也可能他也只是网上偷的。前田利益和章鱼的故事本就不是史实而是构史家二创的，和前田制菓也只有这文字游戏里的关系，克拉肯是形似章鱼的海怪，又和Cracker谐音。）

Comet用力拍了拍里沙的背，忍不住询问道。

“那…那是什么?”

“这个嘛……据MimoMimo说是前田利益钓到大章鱼的故事……”

“嗯、哼……”

黑之王用咳嗽打断了两人的对话。

“虽然我对这个故事也有点兴趣，不过时间已经不多了。Argus狩猎团的人也应该结束了复活的等待，进入迷宫了吧。他们要和路上的公敌正面战斗，所以我想应该有一些时间，但最好是快点。”

“……好的！”

与里沙同时，Crow、Maiden、Comet也喊道，大家又开始移动。

前进一阵子后，前方可以看见漆黑的入口。涅墨西斯、塔那托斯以及倪克斯就在已经打开的门后面等待着。

连其他四，不对，五个人都感觉到足以产生气温下降错觉的压力。但是已经没有人开口，都一步一步确实地前进着。

由于在距离入口两米处停下脚步，Crow与Maiden从左侧，Comet与里沙从右侧蹑手蹑脚地靠近，窥探里面。

正如梅塔特隆所说的，大厅是长宽各四十米左右的正方形。地板是体育馆，不对，是道场般的木板，深处的墙壁上可以看见没有门的开口。天花板上挂着无数灯笼，被蓝白色光芒照耀的地板中央，可以看见两具骑士型Enemy像门神般直挺挺地站在那里。

明明全身穿着厚重的铠甲，身影却完全没有笨重的感觉。他们那把大剑插在地板上，双手叠在剑柄上的姿势，散发出符合最强之名的沉重压力。光是想到他们动起来后会发动多么猛烈的攻击，背部就感到一阵发冷。

“……光是看着，就知道是相当棘手的强敌…但作战不会改变。”

黑之王用连听觉超群的里沙都只能勉强听到的嗓音说道。

“我和Comet负责左路的涅墨西斯，Crow和Maiden负责右路的塔纳托斯，把他们拉到墙边。等他们离门足够远的时候，Uncia就从中路突破。再往后就看情况了。”

四人无言地点点头，黑雪公主缓缓举起右手的剑。

就在她即将挥下剑的那一瞬间。

“等等！”

不知何时从Crow的头上移动到左肩的梅塔特隆图标尖锐地叫道。

“后面有一群小战士正在逼近！”

“什么……”

里沙也跟着众人迅速回头。

笔直延伸的通道深处，有“喀锵喀锵”的吵杂声音逐渐靠近。那是许多人发出的脚步声，而且是以相当快的速度跑过来。虽然立刻环视左右，但这条单行道上根本没有可以躲藏的地方。

“是Argus狩猎团……他们也避开了公敌吗?不愧是自称狩猎专精的军团……”

“怎、怎么办鸦鸦 ！？这里没有地方可以藏身啊! ?”

Lotus还没来得及回答Comet的话，背后的大厅响起沉重的金属声。

再次回头，两尊骑士公敌正准备站起来。他们一定是对Argus等人的脚步声有了反应。

出入口的宽度与高度只比骑士们大了一点。如果两具骑士从广场来到通道，就会被从后方接近的Argus狩猎团前后夹击。

“没办法了…行动开始！我会按照作战吸引敌人，Uncia就看准时机跑向深处的阶梯！”

接到黑之王的指示，Silver Crow和Arodr Maiden毫不犹豫地冲进了大厅，向着右侧的骑士而去。接着，Lotus和Comet也朝着左边的骑士冲去。

“咻哦哦哦哦哦哦……！！”

涅墨西斯和塔纳托斯发出宛如寒风般的吼声，开始左右分开行动。

同时，后方传来了好几道声音。

“喂，有人捷足先登了！”

“管他呢，我们也冲进去！”

已经没有时间了。在大厅陷入混战之前，必须抵达深处的门。

——喂，快点，里沙！

耳边似乎传来望未的声音。瞬间，里沙以直线冲了出去。

她像在跳马跑道上奔跑一样挺直上身，以大步幅踢向地板。涅墨西斯与涅墨西斯的主要目标是Lotus他们，还没有注意到里沙要从中央突破。只要从两具骑士之间跑过去，直到深处的门前都没有障碍物阻隔了。

以Uncia的脚力，四十米应该一瞬间就能跑完，但或许是知觉被加速了，阶梯始终无法靠近。像是要拨开液体般浓稠的空气似的，她一步又一步拼命地前进着。

不对……身体的沉重感，说不定是残留于心底的最后犹豫所造成的。

引发《黑云事件》，给很多超频连线者添了麻烦，甚至给现实社会造成了大混乱，自己却没有被追究责任，也没有受到惩罚，现在又只为了自己而试图唤醒危险的超级公敌。

——但是。

与倪克斯的相遇应该是有某种意义的。想知道那种意义的心情已经无法压抑了。

——冲进去吧！！

在内心如此呐喊着，用力踢着地板的瞬间，她感到裹在身上的厚重空气被撕裂了。

假想体开始加速。但与此同时，涅墨西斯和塔纳托斯再次发出了奇怪的咆哮。简直就像在说不允许任何人靠近自己主人一样。

“咕噜哦哦哦！！”

骑土们巨大的身躯剧烈地旋转着，发出亮光的大剑以些微的时间差从左右两边袭向里沙。没有空间可以钻到下面。这样的话，就只能往上跳了。

里沙双脚并拢，用力踢向地板。以双手击打第一把剑的剑腹后跳过，然后在伸直身体的状态下前滚翻。

第二把剑逼近。里沙抱住膝盖，一边屈伸一边翻转一圈来避开。大剑的棱角部分发出“叽”的一声掠过背部，但她却没有受伤。

里沙就这样再翻一圈，然后又翻一圈。在令人眼花缭乱的流动视界当中，看准与地板之间的距离后解除抱住膝盖的姿势，以双脚着地。

前滚翻抱膝三圈半转体。也就是四圈半转体技——Racovi。

撑起身体时，已经来到阶梯前面了。

背后持续传出激烈的爆炸声。想来是Crow等人为了把涅墨西斯与塔那托斯的目标从里沙身上引开而使出了必杀技吧。

重叠在一起的还有几道怒吼声。Argus狩猎团闯入了大厅。

——大家，不要死啊！

里沙拼命如此祈求，同时冲进往下的阶梯。

她以几乎快滚落的速度突破多达数十阶的阶梯。途中绊到脚，最后真的边滚边抵达了最下层。

代代木公园地下大迷宫，别名《夕星神殿》的第九层与上层不同，跟之前造访时是完全相同的设计。

直径长达两百米的广大圆顶空间。天花板上有无数矿石宛如星星般闪耀。地板大部分是水面，睡莲与布袋葵等水生植物在上面绽放花朵。

从里沙坐的地方看过去，壮丽的大柱廊笔直延伸到圆顶的中央部。Lotus预测会存在的倪克斯第一形态不见踪影。也就是说，倪克斯本体应该在中央处。

用使不上力的双脚拼命站起来后，里沙开始在大柱廊上奔跑。

每踹一次黑玛瑙地板，清澈的脚步声就会响彻周围。耸立在远处的大门逐渐靠近。

花了十秒以上横越全长七十五米的大柱廊后，里沙用双手推向大门。倪克斯应该说过这扇门没有上锁，她半是祈祷地使着劲。

跟上次一样，只要稍微一推，门就滑顺地开始移动。在门开出最小缝隙的瞬间，里沙滑进了里面。

门的内部也没有变化。在漆黑的大理花、粉蝶花与毛茛盛开的小岛中央，摆着一张附有顶篷的床铺。里沙摇摇晃晃地走近，轻轻拉开黑色雪纺纱帘。

看见横躺在纯白床单中央的虚无少女的瞬间，里沙就轻呼出一口气。

宛如黑色绢丝的长发以及同色的洋装。比床单更加白皙的光滑肌肤。以及稚嫩却高贵的美貌。那无疑是《夜之女神》倪克斯。

里沙的安心感在下一个瞬间就变成焦躁。

少女明显比记忆中的模样还要消瘦。从洋装下摆露出的双脚，以及叠在纤细身体上的双臂都宛如细枝一般。

耳朵深处回响起大天使梅塔特隆的话。

——作为使用了过量力量的代价，Being·倪克斯现在应该几乎无法发挥出原本的战斗力……

此刻躺在眼前的倪克斯，岂止是战斗，甚至只能勉强维持着自己的存在。这样一来，即使是超级公敌，也很难击退二十人以上的超频连线者吧。在此之前，也有可能就这样沉睡下去。

里沙静静爬上床，一点一点靠近倪克斯。收纳起右手的钩爪后，以指尖轻抚她柔软的黑发。

“倪克斯……我来了。为了再一次见到你。”

没有反应。长长的睫毛静静地垂着，丝毫没有颤抖。

里沙突然明白了。

现实时间的七个小时前……无限制中立空间里大约两百九十天前。倪克斯为了实现里沙的愿望，行使了超越极限的力量。以强制让接触者登出的黑云——正式名称《Dark Cloud》覆盖加速世界的东京都心，试图带来永夜。

如果那种永夜完成了，作为代价，倪克斯大概会消失吧。活了八千年的超级公敌的她，为了不值一提的里沙，准备牺牲自己。

“为什么？你为什么……”

里沙的护目镜上积攒着透明的泪水，泣不成声地呢喃着。

泪水顺着脸颊滴落在沉睡少女的额头上，溅起白光，就在这时——。

“那就是《夜之女神》倪克斯吗？”

后方传来粗犷的声音，里沙回过头去。

高大的单手剑使正一边踢开漆黑花朵，一边笔直地走过来。

他的装甲是深青绿色。右手挂着巨大到凶恶的手枪。眼睛被太阳眼镜状的护目镜遮住，看不见面目。

从声音和剪影来看，一定是在地上的代代木公园目击到的公敌狩猎军团的领导者。他的身后还跟着五六名军团成员。

在床前停下脚步，手枪使报上了自己的名号。

“我是《青绿盗猎者(Teal Poacher)》，Argus狩猎团的首领。你是在门口战斗着的那四人的同伙吧?”

里沙默默点了点头,拥有盗猎者之名的超频连线者就以指尖灵巧地转动大型手枪并继续说道：

“狩猎公敌基本上都是先到先得，但这次我可不会让给你。虽然我并不会攻击你，但我们同时向倪克斯发起攻击，谁先给予她最后一击，谁就得到宝物。这样你没意见吧。”

看来Teal Poacher彻把里沙他们当成了来讨伐倪克斯的对手。虽然不能接受他的提案，但就算说“请你停止攻击”，对方也不会听从。

究竟……该怎么办呢？

里沙看了一眼在脚边沉睡的倪克斯，接着又望向正开启着的门后面。

从隐约传来的轰鸣声来看，涅墨西斯和塔纳托斯的战斗还在继续。Argus狩猎团似乎有一半以上的人无法越过大厅，但就算他们能来助阵，守护骑士应该也无法轻易被打倒吧。里沙必须独自想办法突破这个困境。

“怎样？快点决定吧。当然，我们可以先赌上和给倪克斯最后一击的权利和你战斗。”

Poacher焦躁地说着，进一步拉近了距离。

耍小聪明是行不通的。只能遵从自己的内心，做现在能做的事。

如此下定决心的里沙在床铺上立起膝盖，然后大大地张开双臂。

“我是不会让你们攻击倪克斯的。”

Teal Poacher像是感到困惑般地歪了歪头，然后开口问道：

“你的意思是想独占宝物吗？”

“不。倪克斯是我的……”

里沙一度闭上了嘴，随即斩钉截铁地说道：

“……我的朋友。所以，由我来守护！”

片刻的寂静——

被男人们的爆笑声打破了。

矮胖的红色系假想体捧腹大笑着道：

“朋，朋友！？和公敌！？和区区怪物说什么啊…还是说你就是这种人啊！？”

“别这么说嘛，Rikku*。我们好歹也自诩是猎人嘛。”

（*之前的特典就已出现，但无官方译名而且是Teal对队友的昵称，避免类似之前把对黑雪的昵称译成辛的情况，这里直接用罗马音了）

Porcher用一副游刃有余的态度让同伴闭嘴，一边炫耀般地抬起大型手枪，一边透过黑色墨镜紧盯着里沙。

“嘛，既然你这么说，那我就奉陪到底好了。不过既然是动真格的，我可不会好心到照顾你或你同伴的复活。要是你在这里陷入无限EK也别抱怨啊。”

他左手打了个响指，六名同伴随即在Porcher左右排成三人一列的阵型。

七对一——而且是在无限制中立空间，当然全员等级都在4以上。对于不习惯对人战的里沙来说，这无疑是压倒性的不利。

然而，放弃撤退的念头，连一瞬间都不曾在她脑海中浮现过。

因为，即使没有语言交流，她也终于明白了。

为什么倪克斯要引导里沙进入迷宫，甚至不惜以自己的存在为代价也要实现她的愿望。

倪克斯一定也在漫长的岁月中，感受到了无尽的孤独。她渴望着与他人的联系。即使被赋予了可怕的力量，她的本质也只是一个怕寂寞的少女，也就是说，与里沙并无二致。

是的……无论是超频连线者还是公敌，都是同一个加速世界的住民。就连《公敌》这个称呼，也不过是过去的超频连线者擅自加上的。

倪克斯和里沙在加速世界相遇、心灵相通、成为了朋友。这就是……这就是黑云事件的真相。那么这一次，就该轮到里沙为倪克斯献上一切了。

“……上吧！”

随着Porcher的信号，七人一齐行动。

与此同时，里沙也在床上蜷起身子，大声喊道：

“《垂直投掷(Vertical Hurling)》！！”

猛然冲出的假想体，一边高速旋转一边朝着青绿色的Porcher突进。在眼花缭乱的视野中，Porcher的大型手枪伴随着轰鸣声吐出黄色的火焰。在如此之近的距离下子弹本不可能打偏，但弹丸却被里沙的旋转力弹开，飞向了完全不同的方向。

紧接着，Nitride Uncia唯一的攻击型必杀技，命中了Porcher的胸甲。

“咕呃……！”

Porcher试图用左手阻止里沙的旋转，但这并非单凭一只手就能破解的脆弱技能。大量的火花飞溅，Porcher的装甲眼看着被削去。要脱离这个技能，只能做好受到重创的觉悟，不抵抗旋转直接倒到地面上，但初次见识这招的超频连线者，绝大多数都会本能地想要站稳脚跟。

如果能就这样打倒领队的话，或许就能看到胜机了……就在里沙这么想的瞬间。

“趁现在！”

伴随着这样的喊声，一股强烈的冲击袭向身体的右侧。一记正拳精准地击中了转轴处。必杀技被强制取消，里沙在反作用力下被狠狠砸在花田里。

在飞舞的黑色花瓣对面，看到了多个杀到眼前的人影。她想要站起来，但发动必杀技后的硬直让身体动弹不得。

冲击再次袭来。大型假想体的踢击命中了心窝，体力槽大幅减少。

被高高踢飞的里沙落下的地方，正是倪克斯沉睡着的床上。

听着迫近的多个脚步声，里沙拼命伸出右手。

指尖触碰到了那只小巧而白皙的手。

“某种东西”从里沙体内涌出，流向了沉睡的少女——

倪克斯的睫毛颤动了一下，眼睑缓缓抬起，那双不可思议的祖母绿眼眸看向了里沙，接着又看向蜂拥而至的超频连线者们。

她的嘴唇微微翕动，一道微弱的声音响起：

“……沉入黑夜之怀抱，永眠吧……”

当里沙想着“这是超频连线者发动必杀技的声音吗？”时，灰色的雾气已经从床的四周弥漫开来，激烈地旋转着扩散开来。蜂拥而至的猎人们瞬间被浓密的雾气吞没，消失不见。

数秒后，雾气变淡，七人的身影再次映入眼帘。然而所有人仿佛被冻结了一般，以不自然的姿势静止不动。

仔细看去，他们的装甲都变得灰暗，失去了光泽。简直就像变成了石像……不，那就是石像本身。

里沙握着倪克斯的右手，茫然地躺在那里——

“……女神倪克斯的《残酷之云(Cruel Cloud)》……有多少年没见过了呢……”

伴随着这样的声音，一道身影从石像对面走近。

是黑之王Black Lotus、Silver Crow、Ardor Maiden以及Comet Squeaker。四人虽然装甲上伤痕累累，但脚步却十分稳健。梅塔特隆和Borrelly也安然无恙。

“……Cruel Cloud……？”

对于里沙的低语，已走到近前的黑之王点了点头。

“嗯。那是过去挑战这座迷宫之人无一例外都被击退的、倪克斯的必杀技。被触碰者会陷入石化、睡眠、目盲、沉默的负面状态，同时体力槽和必杀技槽会受到持续伤害。”

“呜诶，这简直是状态异常的全套大餐啊……话说光石化就够受的了……”

里沙听着Silver Crow的话，勉强撑起上半身，探头看向倪克斯的脸。虽然她的眼睑再次闭上了，但毫无疑问是她救了里沙。

“这孩子就是倪克倪克？比想象的要小只呢。”

“虽然可怕但好可爱哩！”

对于慧星和Borrelly的感想，里沙轻轻地摇了摇头。

“不……她只是变小了。因为力量使用过度了……”

“看来确实如此。”

如此回应的是坐在Crow左肩上的大天使梅塔特隆。

“Being·倪克斯已濒临消灭。她能发动Cruel Cloud简直是个奇迹。”

听到对方说出了自己隐约感觉到的事实，一阵尖锐的痛楚刺穿了里沙的胸膛。她用双臂轻轻抱起倪克斯那华丽纤细的身体，用几乎不成声的声音问道：

“………………为什么……为什么要救我，倪克斯………………？”

数秒之后，话语直接在她脑海中响起：

“我才想问你，为什么又来这里？你明明已经不需要那永恒之夜了。”

“那是因为……我想再见倪克斯一面。”

里沙如此呢喃着，抱着倪克斯的双臂稍稍加重了力道。

“想再见你一面，问你很多事情……但是，那些已经不要紧了。因为我明白了……你和我，是同样的存在。超频连线者和公敌，其实根本没什么不同……”

“………………”

短暂的沉默之后，那细微的声音再次响起：

“………………我马上就要消失了。在这之前能见到你，真是太好了。这样我就……没有任何遗憾了………………”

里沙感觉到青白色的光芒，随之转动了视线。

于是，她看到倪克斯赤足的双脚脚尖，正化作粒子融入虚空之中。

“怎么会……！！”

里沙叫喊着，抬头看向黑之王。

“难道就没办法了吗……！？”

面对里沙拼命的询问，这位对加速世界了如指掌的9级连线者(Level 9er)轻轻地摇了摇头。

“即使现在能用某种方法阻止倪克斯的消亡，也无法从根本上解决问题。Argus狩猎团的那些家伙迟早也会复活，其他军团也可能前来讨伐……”

“那……！”

里沙勉强咽下了“我留在这里守护她”这句话。

超频连线者无法永远停留在加速世界。里沙自己选择了从倪克斯赐予的沉睡中醒来，回到现实世界。

就在对话之间，倪克斯的消灭仍在继续。她的双腿已经融化到了膝盖以下，黑色的长发也缩短了一半。

“没关系”

那微弱的声音再次在脑海中响起。这次的声音，与以往不同，带着某种温柔和温暖。

“我一直在寻找……自己在这个世界存在的意义。虽然没能找到答案，但能像这样和你接触着消失，这就足够了。”

“怎么可以……怎么可以这样……”

里沙很想大喊“这样不行啊”。但是，她发不出声音。因为倪克斯的话语，正是里沙自己一直深藏在心底的愿望。

在奥运会的体操赛场上，若能完成跳马的四周转体动作，哪怕在那瞬间消失也无所谓。她之所以一直这样想，大概是因为自己早已忘记了为何要练体操。幼年时看到Mihaela Racovita选手表演时的心潮澎湃……那份“我也想那样跳跃”的纯粹感情，不知何时已经迷失了，满脑子只想着不能让母亲和教练们失望。

等伤势痊愈，就重拾刚开始练体操时的心情，从基础开始重新锻炼吧。从倪克斯赐予的温柔沉睡中醒来后，她好不容易有了这样的想法。

可是倪克斯却要消失，这种事怎么可以被允许……

“这样真的没关系吗，Being倪克斯？”

如此发问的，是停在Silver Crow左肩上的小小图标。

仿佛与声音同时传递来了一些能量似的，倪克斯微微抬起眼睑，动了动嘴唇答道：

“已经太迟了哦，Being梅塔特隆。我的消亡，连你也无法阻止。”

“不，还有方法。Nitride Uncia”

突然被叫到名字，里沙抬起了不知何时已被泪水濡湿的面罩。

散发着纯白光晕的立体图标，以符合大天使之名的庄严声音宣告：

“在你和Being·倪克斯之间，存在着经由Highest Level形成的《连接(Link)》。就使用那个连接，让倪克斯与你融合吧。”

“连……连接……？Highest Level……？”

梅塔特隆的话，里沙完全无法理解。如果能救倪克斯，她愿意做任何事，但她不知道方法。

“Uncia。”

这次，Silver Crow开口了。他用平静而确信的语气对里沙说道：

“很简单。只要敞开心扉，然后许愿就可以了。”

“许愿……”

里沙只是茫然地重复着。

代替她回答的，是站在Crow身旁、表情略带担忧的Ardor Maiden。

“鸦先生，这样做不会有危险吗？”

“我想应该没问题。顶多就是在梦里出现而已……”

Crow嘀咕了一句奇怪的话，然后走近里沙，蹲下身。他将右手放在里沙背上，深深地点了点头。

“没问题的，我也会帮忙的。去过Highest Level的你一定能做到。来，闭上眼睛，去感受吧。感受与倪克斯的联系……”

里沙依言闭上眼睑，将意识集中在双臂中那微小的重量上。

于是，之前未曾感受到的、一丝微弱的温度传递了过来。

黑暗中，她看到了一条朦胧发光的道路。一条笔直延伸的跑道。

在那尽头，是助跳板和跳马。更深处，背对着这边站着一位少女。

里沙挺直背脊，举起右手，开始奔跑。

在少女面前，一道黑墙陡然升起，试图封闭道路。

耳畔深处，响起了望末的声音。

“别害怕啊，里沙酱。那种墙壁，只要全力奔跑，跳过去就好了！”

感觉到背后被“咚”地推了一下。一口气助跑加速。助跳板急速逼近着。

突然，事故的记忆复苏，刹那间的恐惧贯穿胸膛。

但是里沙依然拼命地蹬踏着地面。跳马对面的黑色墙壁，已经伸展到需要仰望的高度，完全遮蔽了少女的身影。但是，她确实能感觉到。少女依然存在于那里。

“………………跳得过去！！”

一声呐喊，里沙双脚蹬踏在助跳板上。

将反作用力转化为跳跃力。双手撑过跳马，腾空而起。蜷缩起身体开始旋转。

一圈、两圈、三圈，直至越过了黑色的墙壁。再旋转一圈后，她笔直向前伸出手。

黑发少女回过头，用祖母绿色的眼眸望向里沙。她的面容扭曲，用微弱的声音呼唤着彼此的名字。

“里沙！！”

“倪克斯！！”

里沙也呼唤着少女的名字，紧紧抓住了那只小手。

瞬间，紧握在一起的两只手中迸发出金色的光芒，幻影般的墙壁、地面、甚至连两人的身体都被抹去。

只剩下灵魂与灵魂的两人重叠、互相融合、然后——