特典 趋势的预兆
第二学期也终于要迈向尾声。
虽然教育旅行这个令人期待的活动彷佛虚幻的梦境一般已成过去，但二年级生很快就会迎接寒假。冬天是一年的尾声，让人预感到别离的季节。
一方面也因为今天的最低气温是一度，感觉冷飕飕的。
用小跑步穿过通学路的学生们也一边闲聊着「天气真冷呢」一边吐出白色气息。我每天都注视着这平凡的早晨日常风景，然后将这些记忆烙印在脑海中。
对于只活在当下的人来说，应该会觉得注视这种景色没什么意义吧。
不过，倘若知道这是限定在某段期间才能看到的东西，又会如何呢？
如果知道这是只剩下一年可以观看的世界，又会如何呢？
这种日常看起来肯定就像是散发耀眼光芒的宝石般的世界吧。
正当我在等待的人到来前的这段期间，注视着这种日常景色时，收到一则讯息。
『今天放学后过来学生会室。』
南云传来一段无视我意愿的强制性文字。
「学生会室吗？」
尽管提不太起劲，但考虑到今后的事情，也不能轻易拒绝。
而且就算是因为利害一致，南云也曾在文化祭时协助过我。
简短地只回一句『知道了』，然后关闭手机萤幕。
再次重新眺望学生们和景色，这时一个人上学的栉田映入视野。
我并没有特别打招呼，目送她前进时，只见她面带笑容朝我挥了挥手。因此我也像要回应似的举手回她──但在即将擦身而过前，她露出彷佛在怒瞪我的表情。
「怎么啦……？一早就这么凶。」
因为她向我打招呼，我才回应而已，为何非得被她怒瞪不可呢？
她应该是确信不会被任何人看到才露出那种表情，但我不记得自己做了什么。
就来龙去脉而言，如果要说纯粹只是栉田讨厌我，所以这也无可奈何，倒也没错啦……
总觉得在心情上好像一早就突然碰到假车祸诈骗一样。
「抱歉，清隆！让你久等了！」
就在这个时候，气喘吁吁的惠从宿舍的方向呼唤我，并跑到我身旁。
「说是迟到也才几分钟吧，你不用那么在意。」
「是没错啦……话说你在外面等，不冷吗？」
因为我们原本约在宿舍的大厅碰面，所以惠露出一脸不可思议的表情。
「不要紧。先别提这个，你的头发还有一点乱翘喔。」
惠应该相当匆忙地赶着出门吧，我发现并指出不像她平常会犯的失误。
「骗人，不会吧！」
惠一脸难为情似的按住头部，然后慌忙地用手试着把乱翘的头发梳理整齐。
然而不管她梳理几次，头发都会稍微翘回来。
「唔哇，怎么办……！」
「这点程度应该不用放在心上吧？本堂和池可是顶着乱翘得比你还厉害的头发来到教室。」
「不要把我跟那种男生相提并论啦～！呜呜，等到了学校，我要先去一下洗手间……」
惠一脸难为情似的用手遮住乱翘的部分，迈出步伐。
唉，她像这样注意打扮和仪容并不是坏事。
1
我一个人先一步抵达教室后，直接到自己的座位就坐。
「早，清隆同学。」
「喔，早啊。」
被女生包围的洋介看到我并向我打招呼。虽然很高兴他愿意打招呼，但女生们那种「把我的平田同学还来」的视线实在让我尴尬不已。
「或许是多管闲事，但如果有我能帮上忙的地方，希望你可以跟我说。」
我才在想他要说什么，结果他又提出这样的提议。
「你最近好像每天都在说一样的话耶？」
让洋介挂心的是在远方稍微注意着这边的三人组。
正因为那是我以前隶属的小团体，他才会对我脱离小组一事感到在意吧。
唯一可以确定的是这对洋介而言，是从教育旅行前后就一直忧心忡忡的事情。
就算当事者表示不在意，也还是有洋介这种类型的人会感到在意的问题。
「需要帮忙时我一定会说，谢谢你。若是可以，希望你可以静静地在旁边守望就好。」
因此我先明确地再次告诉他我明白他是一番好意。
洋介今后大概也会定期来关心问候，直到我跟三人组的关系恢复为止吧。
「我真是糟糕啊。看到班上有不稳定的部分，就按捺不住自己……」
洋介似乎厌恶会忍不住把无法压抑的心情化为言语的自己。
明明没有做任何坏事，他的个性就是会自寻烦恼啊。
「总之，那些女生正在等你喔。我还比较担忧那边的情况。」
那些女生蕴含着嫉妒，主张「你要独占洋介到什么时候？」的视线也随着时间越来越强烈。
过不了多久，就在惠过来教室时，洋介回到女生们那边。接着钟声响起，茶柱老师来到教室，校园生活今天也揭开了全新一天的序幕。
「我想你们应该已经不会对毫无前兆一事感到惊讶了，在寒假开始前，要请你们挑战第二学期最后一次的特别考试。」
虽然班上同学们至今对特别考试逐渐产生抗性，但大家原本以为之后应该会直接迎向寒假，所以动摇的状况比平常稍微厉害一点。
「哎呀。看来你们这次好像有点惊讶啊。」
毕竟才接连经历了文化祭与教育旅行这两个大型活动嘛。
然而就这所学校的角度来看，他们大概认为那些活动跟特别考试是两回事吧。
只不过就算说要实施特别考试，第二学期也只剩下两星期又几天而已。
我想应该不是需要长期准备或对策的考试，究竟是怎样的内容呢？
「我也懂你们想先有个心理准备的心情，但用不着这么慌张吧。这并不是你们最担忧的那种会出现退学者的特别考试。」
这次的特别考试似乎不会出现牵扯到退学这个重大要素的内容。
「只不过当然无法避免班级点数因胜败产生变动的状况。对于接下来要更积极加速追上A班的你们而言，这应该是不容落败的状况吧。」
只是赢个一、两次，无法追上也无法超越目前的A班。
既然如此就必须抱持今后要每战必胜的气概，才能有所进展。
「这次的特别考试不存在必须牢牢记住才行的复杂规则。要请你们跟其他班级进行一对一的学力比赛。」
学力比赛。身为学生，而且是身为这所学校的学生，这内容并不会让人大吃一惊。
反倒是非常基本的考试。
毕竟我们就连一般的期中考和期末考都在互相竞争嘛。
不过既然号称是特别考试，事到如今不用多说，也可以预料到必定存在着某些会大幅影响胜负的特殊规则吧。
「胜者能够从败者那里接收五十点班级点数。赢了可以获得五十点，输了会失去五十点。」
这绝对不能说是多大的数字，真要说的话，算是偏低的变动班级点数。
「如果这是各班之间的学力比赛，那要跟A班竞争不就只会居于劣势吗！」
「你可以放鞭炮庆祝喽，池，你们B班要竞争的对手正好就是A班。」
我们的对战对手似乎早就决定好了，茶柱老师说出这个残酷的现实。
「校方依照前阵子举行的期末考结果，让班级平均分数的第一名与第二名、第三名与第四名的班级对战，是很简单易懂的安排。尽管有稍微特殊一点的规则，但要是让基础学力有严重隔阂的后段班与A班对战，也会对胜负造成很大的影响嘛。」
在十二月初时的班级点数，坂柳A班是一千两百五十，堀北B班则是九百八十五。
倘若在这场直接对决中获胜，结算后这一百点会让两班的差距缩减到只剩一百六十五点。
而且会突破自入学以来的一千点班级点数大关。
另一方面，龙园C班是六百八十四，一之濑D班是六百五十五。倘若一之濑获胜，就能东山再起，重返C班的位置；但要是落败，与A班的差距就会扩大到足足两倍。是相当痛苦的发展。
然而这不能说是一场轻松的战斗，学力比赛我们至今一次也没赢过A班。第一名与第二名这样的描述感觉好像只有分毫之差，但整体来说学力差距可不小啊。
「在期中、期末考举行的常设考试科目都是出题范围。从比较简单的问题到极为艰深困难的问题都有，就跟平常的笔试一样──不，应该会比平常更困难吧。」
虽然这个班级的学力水准展现出比其他班更加出类拔萃的成长率，但就算班上同学抱着拼命的决心勤奋地念书两星期，能够扳倒A班的可能性也很低。
「接着来谈谈你们也有十足可能获胜的话题吧。」
号称是特别考试的详细内容明确地显示在萤幕上。
第二学期末特别考试 协力型综合笔试
概要
全班同学一起解答共一百题的考试。
规则
按照事先决定好的顺序，每个学生轮流解答问题。一个学生最多可以解答五个问题，无论答案是否正确，最少必须解答两个问题。
学生解答的问题无论答案是否正确，其他学生都不能订正。
包括进入与离开房间的时间在内，每个学生的可用时间最长为十分钟。
除了正在挑战考试的学生以外，其他人应在别的房间等待。
只有下一个轮到的学生可以在入口前等待。
倘若超过限制时间，该学生将失去考试资格，无法获得分数。
留下关于解答题目的提示或答案，或者以口头传达等行为皆属犯规。
查明有犯规行为时，将强制中断考试，以零分计算。
会依照剩余时间加上特别奖励分。
剩余一小时以上…… 十分
剩余三十分钟以上……五分
剩余十分钟以上…… 两分
与难易度无关，所有问题都将依照解答者的实力（参照后述）来给予分数。
（解答者的实力以十二月一日时的OAA学力为准。）
学力A……一分
学力B……两分
学力C……三分
学力D……四分
学力E……五分
考试与难易度无关，能获得的分数会按照解答问题学生的能力增减。
一般来说很难想像会有这种考试，这独特的规则正适合称为特别考试。虽然OAA的学力还存在着＋－的差别，但分类似乎只有A到E这五种，所以附带＋的学生会略微占上风。
「这就是笔试的特殊规则。虽然A班有许多学力高的学生，看起来比较有利，不过在OAA学力是B以上的学生占了很大的比例。换言之，就算解答了问题，能获得的综合分数必然也会比较少。你们明白我这话是什么意思吧？」
堀北班有不少学生在学力方面有显著的提升，但在另一方面，也有一定数量像惠和佐藤、池和筱原这些在同年级中排名偏向后段的学生。
就现状来说，他们解答问题的正确率很低，只要能在这次特别考试中推论出正确答案，一个题目就能获得四到五分这种高奖励的得分。
若是这样，的确不能说是纯粹的学力比赛，无法断言面对A班就一定居于劣势吧。
反倒可以说是有一场猜不到发展和结果，超出想像范围的胜负在等着我们。
虽然依照剩余时间多寡有加分奖励，但要说这种奖励是否实际就有些微妙了。
因为进入和离开房间的时间也包括在内，在学生伸手打开教室大门那一刻就会开始计时。堀北班的人数共三十八人。除非每个人都能留下将近两分钟的时间从容通关，否则要剩余一小时根本是不可能的任务。学力越低的学生也越容易犯下粗心大意的失误，因为太在意时间而失分的风险反倒比较高。
这个剩余时间的加分，真要说的话，应该是顾虑到学力在OAA占优势那方吗？
不，就算这样，把焦点放在如何缩减通关时间这件事上，仍然是相当冒险的行为。
「我们也有充分的胜算──是这样的特别考试呢。」
堀北似乎也立刻从规则当中掌握到获胜的可能性。
「你说得没错。当然A班的学生从前几名到后面几名，在学力方面都相当优秀。他们应该会稳扎稳打地累积分数吧。尽管这边拥有许多学力D上下，隐藏着获得高分潜力的学生，但如果无法答对题目，一样是零分啊。」
即便如此，还是比直接正面对决要好太多了。
「还有，我先补充几点关于规则上也有注明的作弊行为。在等待中的教室还有跟结束考试的学生交棒时，一律禁止交谈。虽然学生经常在各自的教室里等待，但劝你们别想些多余的对话。一个大意的失误就会白白浪费这次考试，不建议你们这么做。」
学生们也早就算到这方面的监视会很严密吧。
「假如考试当天缺席……会怎么样啊？」
「倘若有一个人缺席，就会有两题不能解答，倘若有两个人缺席，就会有四题不能解答，以零分计算。和因为时间结束而失去资格是一样的处置。此外不能解答的问题会在考试开始前随机决定。还有虽然可能性很低，但如果与对战对手同分，班级点数就不会有任何变动。」
故意让某人请假这种战略当然无法成立，只会变得不利而已。
像一之濑和龙园班那样在籍学生较多的班级，所给予的时间也会略微增加，因此较为有利，但对于解答问题能够获得的分数可说是毫无影响。
因为由会念书的主力，或是OAA评价较低、能成为伏兵的学生来解答五个问题是最有效率且理想的得分方式，所以人数多寡造成的影响只有最低限度。不过，因为互相对战的班级人数本来就碰巧相同，这种想法本身等于毫无意义就是了。
「你们要互相讨论，仔细思考该怎么做才有可能赢过A班。」
茶柱老师彷佛在守望孩子们的母亲一般，送上了这番话。
「关于要进行特别考试的日期，校方决定在寒假开始前安排一段时间给你们准备。因为考试范围相当庞大，校方判断需要充分的准备时间。虽然很辛苦，但假如能获胜，你们跟A班的距离又会拉得更近了吧。以上。」
关于考试范围似乎是明天才会公布，目前说明就在这边结束了。
日程
十二月二十二日……特别考试正式开始。
十二月二十三日……特别考试公布结果、第二学期休业式。
正好就排在第二学期即将结束前，马上要放假的时候啊。
尽管如此，距离考试也只剩三星期的时间了。
学力高的学生们平常就很认真在念书，因此用来准备考试的时间只有最低限度也无所谓，但掌握胜利关键的是学力在平均值以下的学生们。
「我透过OAA观察两班的学力，试着调查目前的状况。我们B班学力相当于D和E的学生比较多，因此最大得分值也必然超过A班。换言之，只要能进行一场与理想中一样的战斗，就表示我们百分之百会赢。」
既然在OAA学力偏低的学生较多的班级能获得更多的分数，A班的学生们不管怎么努力，能获得的分数都有极限。
只要算好对方能够获得的最大分数，就算只是多他们一分都能战胜。
不过，这也只是纸上谈兵。这是机率跟纸张一样薄的假设。
既然有将近四十名学生会参加，要获得满分近乎不可能。把茶柱老师的说法和特别考试的规则也考虑进去，可以预料到高难度问题绝对占了不小的比例。
如果是学力E和D的学生能够轻易解开的问题，反倒才是没有考虑到平衡性。
那会变成学力越高的班级越不利，不讲道理的特别考试。
虽然必然会有类似读书会的聚会，但光是这样能否能带领班级获胜，着实令人存疑。
「谁能够解开哪种程度的问题，然后交棒给下一个人也是很重要的关键呢。」
洋介像是要确认一般，用冷静的语调这么询问堀北。
「对。如果想得单纯一点，比较好懂的做法是让学力低的学生们率先上场，请他们尽量解答自己会的问题，不过……」
限制时间是十分钟。看懂问题的能力也会根据学生们的实力产生很大的变化。
光是突然要从多达一百题的考题里面找出简单的问题，也得耗费一番工夫吧。
假如学力高的学生能够先搞定高难度的问题，学力低的学生就不需要花太多时间去找出适合自己的问题，而且也能冷静地集中在剩余的问题上。
谁能够解答怎样的问题，解答不出什么问题。
在掌握这点的前提下进行指挥的战略，也是迈向胜利的一条路径。
除此之外，也有好几种办法吧。结果关键还是在于尽早确定要采取哪种战略，然后班上同学一起为达成目标采取行动。
「虽然茶柱老师说我们有可能获胜……但居于劣势这点还是不变呢。」
「要是他们稳扎稳打地累积分数，我们大概赢不了吧。毕竟对手是那个A班嘛。」
班上同学之间开始出现这样的声音。
到目前为止，在纯粹只是笔试的综合得分上，A班从来没有低于其他班级过。即使加上特异的规则，他们是强敌这点也一样不会变吧。
「即使这次要跟A班对决，但实际上是跟自己的战斗哟。不管对方打算采取什么战略都与我们无关。没有必要因为对手是坂柳同学就倍感压力。」
对于表情僵硬的班上同学们，堀北强调应该面对的并非外部，而是自身。
「我会尽可能思考作战。这段期间就算是多一秒也好，想请你们尽量多念点书。」
到目前为止──不，更正确来说是到几星期前为止，学生们一直为了期末考在用功念书。尽管念书是学生的本分，但在短期间内要再次用功念书，难免会感到厌烦。
即便如此，也没看到任何一个学生发出像在抱怨的怨言。
「我们也会尽可能帮忙。」
洋介也像在呼应堀北似的回应，还有启诚和小美这些在读书会也是负责教导其他人的学生们率先动了起来。
「好耶。开始有干劲啦！虽然就我个人来说，自己的OAA评价上升这点心情有点复杂，但我也会好好地做出贡献给大家看。」
学力曾经是E判定的须藤，现在已经上升到C＋判定。
即便能够获得的分数比以前少，他的实力也相对地有大幅成长嘛。
倘若他的学力至今依旧是E，搞不好就连要解答问题都有困难吧。
2
放学后，我从开始讨论作战的班上溜出来，几乎是分秒不差地在预定时刻抵达目的地。本来想立刻敲门，但从室内传来有些大声，像是在争吵的声音。只不过因为隔着一扇厚重的门扉，我无法听清楚具体而言在争吵什么。
倘若竖起耳朵仔细聆听一阵子，或许能清晰地听见内容，但因为已经逼近约定的时间，我立刻放弃偷听这个选项。
「……你好。」
我按照对方指示的时间进入学生会室。
似乎已经有两名男生坐镇在学生会室里，其中一人立刻站了起来。
「绫小路，突然叫你过来真不好意思啊。」
「这倒是无所谓，但看到学生会长与副会长严阵以待，让人有点紧张呢。」
我试着不经意说出一般学生好像会说的话。
「不好意思，可是你看起来不像是感到紧张啊。」
一直坐着的南云翘起二郎腿，如此说道的他弯了弯食指，暗示桐山拉近距离。
桐山站在南云后方一点，移动到容易进入视野的位置。
这时，他注视了一下从口袋里拿出来的手机萤幕。
但连一秒钟的时间都不到，就关掉萤幕的灯光，将手机放回口袋里。
然后接着开口的不是身为学生会长的南云，而是副会长桐山。
「这之后我们也找了身为学生会成员的堀北与一之濑过来。」
「堀北与一之濑？」
如果这个组合不是碰巧，这两人正好都是隶属于学生会的二年级生。
「用不着这么急着进入正题吧，桐山。绫小路应该也想稍微闲聊一下吧？」
「不好意思，他看起来不像是想闲聊。他脸上写着拜托长话短说。」
我在内心感谢桐山副会长准确的判断。
「而且以我的立场来说，也想先采取一些行动来应付接下来的特别考试。」
「特别考试？我们三年级生已经没有第二学期中的特别考试了吧。而且这件事跟已经私下确定会获胜晋级的你应该无关吧？」
南云用一脸疑惑的样子侧目看向桐山，不懂他这么说的理由。
「就算是这样，我也想随时先做好准备，以防万一。虎视眈眈地想抢到晋级门票的三年级生比你想像中更多。要是出现会趁人不备暗算人的学生，该怎么办？」
「那种蠢蛋早就出局啦。现在没有能称为敌人的对手。」
「要是这样就好了。」
三年级生们所剩的时间已经不多。
既然南云掌握着所有权限，其他人只能持续奋战，设法拿到两千万点的门票才行。
也难怪南云会乐观地认为没有敌人。因为他掌握着所有必要的门票，当然没人敢反抗。包括桐山在内，倘若不乖乖地服从南云，晋级的门票可能会不由分说地遭到剥夺。
不过换个说法，就是这种束缚对没有被给予门票的人们不管用。
说得夸张一点，其实也能让南云退学，然后再储蓄个人点数……不，就算是这样，要说这么做是否有好处实在很难说。
（插图007）
一旦南云确定退学，恐怕他拥有的莫大个人点数都会归属到学校的金库。因为不设定成这种契约，就没办法保护自己。
换言之，南云的存在也包括他们用来爬上A班的资金。扣除掉南云的个人点数，光凭第三学期收集到的个人点数，顶多只能拯救一、两个人吧。
「桐山，你心里有什么底吗？今天从早上开始就特别爱找碴啊。」
「无论我心里是否有底，都没有关系吧？事到如今不管我说什么，关于『这件事』你都已经不打算停下来了嘛。不对吗？」
南云笑了笑，点头同意桐山这种蕴含着沉重压力的确认。
「抱歉啊，桐山。这是我个人决定好必须趁在学期间先解决掉的事。」
「既然这样，希望你也可以体谅一下我想尽快解决的心情。」
在我进来之前，学生会室就稍微传出在争吵的对话。
南云说桐山从早上开始就在找碴，从这点也可以确定「这件事」对桐山而言不值得欢迎。不对，恐怕对我而言也是这样吧。
「知道了，知道了。那我闲聊一下就好。这样就行了吧？」
似乎没有不闲聊的选项，南云这么向桐山确认。
「这之后还有另一件学生会案件要处理。请你务必只闲聊一下就好。」
「这么说来，你好像有事要跟我说啊。知道了，我就长话短说吧。」
结果算是桐山让步了，南云开始他判断有必要进行的闲聊。
「你们二年级生持续着往年几乎不曾看过的混战状态啊。」
「好像是这样呢。」
「毕竟我们这一代和堀北学长那一代，A班都在二年级中段时就一直是遥遥领先的状态嘛。你们到了这个时期还能享受竞争的乐趣，都让我有点羡慕了。」
毕竟到目前为止的各班之间的战斗，似乎大多在一年级尾声到二年级中段时，班级点数就拉开很大的差距，胜负已定了。
从A班起跑的班级，就那样顺势甩开B班以下的班级顺利毕业。
虽然也有像南云学生会长他们一样，是B班逆转成A班的罕见例子，但无论是哪种情况，都在二年级中段时就建立起了一个班级独自遥遥领先的局面。
另一方面，尽管条件严苛，我们这个学年的点数差距，依然留着就连D班都还有机会逆转的可能性。
「四个班级姑且都还有机会的样子，但这也只到学年末考试为止吧。」
「我也这么认为。之后就变成两个班级……最多也是三个班级在竞争A班的位置。」
南云与桐山两人毫不迷惘地如此判断。
「也就是说二年级生的学年末考试将会是一场激烈的战争呢。」
「没错。当然考试内容应该完全不一样，但结果大半都很悲惨。去年我在学年末考试那时已经掌握了二年级全体，也处于能够控制考试的状态。虽然我把伤口控制在必要最低限度，还是有三个人退学呢。」
南云表示即使他想防患未然，还是出现了无法避免的牺牲者。
「虽然也是有办法让退学者变成零人，但考虑到能获得的班级点数和个人点数会减少，有人牺牲也无可奈何啊。」
他这番话应该是事实吧，是否有参考价值就另当别论。
很难想像我们要挑战的学年末考试，与比我们高一个年级的南云等人经历过的学年末考试内容会一样。不过规模应该大致上相同。只要在这所学校生活到现在，自然就能猜到这件事。
「废话说到这边就够了吧。南云，差不多该进入正题了。」
听到桐山冷静地这么催促，南云一脸无奈似的耸了耸肩，露出洁白的牙齿。
「我也差不多该卸下学生会长的职位了。在退位前，有必要决定下任学生会长。」
「关于任期方面，你已经比以往的会长都任职更久了吧？」
堀北学应该在更早一点的时期就把学生会长的职位交棒给南云雅了。
我也记得南云本身曾说过他会延长自己的任期。
「我本来是那么打算的，但学校那边试探了我好几次。他们说任期延后太久会剥夺学弟妹们累积经验的机会。唉，那么说也有道理。」
「除了我跟南云之外，所有三年级生都已经卸下学生会的职位，手续也都办理完毕了。」
剩下就是决定下任学生会长，然后这两人也可以功成身退。
不过，原来如此。所以南云才会让步，决定让出学生会长的位置吗？
这样也能解释他们会找刚才提到名字的两人过来的理由。
「现在必须判断适合当下任学生会长的人是铃音或帆波。」
「南云学生会长应该有指名的权限吧？」
「没错。我有那个权利。」
「那么，你应该跟堀北和一之濑讨论这件事，而不是跟我说吧？」
我试着说出非常理所当然的事，但从他一点都不吃惊的反应来看，他似乎很清楚这一点。
「就那样决定由谁当会长也很可惜吧？」
「考虑到我被叫来这里这点……唉，是可以猜到你的用意啦。」
「就是要由我跟你来决定下任学生会长。」
「我不能只是单纯地支持某人对吧？」
「我也思考了很多跟你一决胜负的方法，如果是这件事，姑且可以算是个比赛吧。堀北和一之濑都跟你一样是二年级。就情报这层意义来说，你应该也不输给这边，有充分的资讯吧。」
剩余时间并不多的南云，会希望尽早分出胜负也很正常吧。
南云应该也不认为这种做法是理想的战斗。
尽管如此，他还是判断这样比无法实现对决要好吧。
「继续延后也是一个办法。以去年的例子来说，就算有像合宿那样跟其他年级组队或互相竞争的特别考试，也没什么好惊讶的。」
「唉，到时候就把这次事情当成前哨战就行了。」
看来南云似乎不打算延后，他试图将我团团包围，不让我逃掉。
「虽然我同意跟你一决胜负，但可没同意要比两次以上喔。」
即使眼前的南云让我产生一定程度的兴趣，也不能一直抽出时间耗在他身上。
毕竟为了今后，我也有一些想先处理好的事情嘛。
「你以为你有权利拒绝吗？」
「如果你抱着玩乐的心态向我下挑战书，我也只会感到为难而已。假如你希望跟我进行刚才说的那场决定学生会长的战斗，就得请你做好觉悟，拿出真本事来较量才行。」
「要我那么做也行，但那样会变成你有很大机率输掉的战斗。你懂的吧？」
「既然会给在校生投票权，三年级生投的票全看南云学生会长的意思。换言之，有三分之一的票已经确定会怎么投了──你想这么说吧？」
「对。就算假设你能统整二年级全体，也才勉强跟我势均力敌。但那也是不可能的吧。」
既然对立的是同年级的一之濑，二年级生的票必然会分散开来。
「如果你愿意听我一个请求，我想应该可以有一场精采的比赛喔。」
「很有意思嘛。说来听听。」
「就是采用匿名投票──这样就行了。我认为设定成只有校方才知道谁投票给哪一边，双方就不相上下了。」
「我不明白啊。你以为这么做，三年级就不会投票给我支持的候选人吗？」
「不过，至少可以想像那种可能性会上升吧？」
倘若可以确保是匿名投票，就没有必要遵守南云的规定。
就算让他们约定用个人点数做担保，除非南云方获得的票数近乎零票，否则也无法证明到底投给谁。
「就算是这样，你以为会有一半的三年级都站在你那边吗？那是不可能的。」
「这点不试试看怎么会知道呢。」
桐山默默地守望我跟南云的争论。
「那么，可以当作是只要加上这个条件，你就会跟我一决胜负对吧？」
「是的。我没意见。」
「你这家伙还是一样，会展现奇妙的自信啊。不过算啦。既然你有自信那样就能进行一场势均力敌的比赛，我也没什么不满。只不过在这次的事情定案前姑且先说一下，既然要比赛，我也希望有某种程度的赌注。」
我想也是。如果没有赌注，就算输了也不痛不痒。
以南云的角度来看，他应该无论如何都想避免我随随便便应战。
既然如此，他必然会提出我除了获胜别无他法的赌注。
「绫小路，你能够赌上任何东西吗？」
「我可以将这句话原封不动地奉还给你吗？纵然是退学也无妨。」
「好喔──虽然很想这么说，但这有点困难啊。」
「我想也是。南云学生会长不光是自己，还掌握着全体三年级生的命运。没有人会认同你在这种地方拿退学当赌注。我可以拿退学当赌注也无所谓，还请让我要求同等价值的回报。」
「同等价值的回报？」
「如果我赢了，希望南云学生会长给我个人点数。希望是足以购买转班门票的金额。毕竟在特别考试的规则中，要防止退学处置也需要一大笔个人点数嘛。这应该不算太过奢求。」
「唉，毕竟拿退学当赌注，就代表有那样的价值嘛。」
因为彼此的利害一致，这件事就朝一决胜负的方向做出结论。
不过在一旁听我们说话的桐山在这时喊暂停。
「虽然我事先听说过你要跟绫小路一决胜负的事，但无法同意那个赌注的内容。我不能让你赌那么一大笔钱在你的游戏上。」
「等等啦，桐山。你认为我会因为这条规则输掉吗？即使绫小路说只要做成匿名投票就能势均力敌地一决胜负，但他可是大错特错喔。」
「我不认为你会输。就算这样，机率也不是零。要推荐堀北或一之濑也会造成机率的变动。最重要的是两千万点这个金额实在太过庞大。如果要付给绫小路，倒不如请你当成用来拯救一个三年级生的资金。」
桐山会大力阻止也是理所当然的，但南云丝毫没有要退让的样子。
「靠我的实权拿到的金钱，要怎么使用都是我的自由。无论是以前或今后都一样。」
「……你坚持要这么做？」
「我坚持。我会赢得这场比赛，让绫小路退学。」
「我不懂。二年级的事情丢着不管就行了。我无法赞成你那种做法。」
虽然桐山如此反驳，但南云似乎不打算继续听下去。
「就答应你那个请求吧，绫小路。只要你能赢过我，就正式确定可以升上A班了。」
「十分感谢。」
「你真的没问题吧？如果赌注不大，这是下跪就能解决的事情，但要是赌上两千万，就算你不愿意，我也会请你遵守退学的约定喔？要降低赌注就趁现在吧。」
「你希望我这么做吗？」
「哈。我以为这么威胁可以稍微吓到你，但你完全没有动摇啊。」
「我打从一开始就已经把拿到钜款的风险也算进去了。」
「契约书就由我这边来准备。退学或两千万，二选一。」
剩下只要决定彼此要支持哪一边，这场比赛就会成立。
「我明白你们要一决胜负这件事了。但这是否会成立还难说──」
桐山想阻止这场会有钜额点数变动的比赛，就在他展现最后的抵抗时，传来了有人敲学生会室门的声响。
「南云学长，我是一之濑。堀北同学也跟我在一起。」
清澈透明的声音。看来两位候选人似乎都抵达了。
「……南云，希望你别跟她们两人提比赛的事情。还有关于赌注的事当然也要保密。」
桐山的指谪合情合理，这件事不该告诉堀北她们吧。
倘若她们知道自己被当成别人比赛和赌博的对象，肯定不会觉得舒服。
「绫小路也对这个提议没异议吧？」
「我没问题。」
「不过……你真的能接受吧？要是把那两人叫进来这里，就等于比赛开始了。」
桐山看向我，表示要回头只能趁现在，这么阻止我。
「你没有必要不惜拿退学来当赌注，奉陪南云的游戏。」
「但是要拿到A班的门票并不容易吧？既然这样，背负相对的风险是理所当然的不是吗？」
「看来你也越来越不掩饰自己的本性了啊。」
桐山是已经气到傻眼了吗？他拿出手机再次看向萤幕。
「我知道了。既然这样，随你们高兴吧……你们两个都进来吧。」
桐山走近入口，在开门的同时这么搭话，催促两人。
因为南云个人经常随心所欲地行动，感觉站在副会长立场的桐山也有很多事情要操心啊。
就这层意义来说，提前选出新的学生会长这件事也并非坏事。
两人一进来就注意到我的存在。毕竟我很明显并非学生会成员，所以也用不着特别补充这点就是了。
「你们就坐在绫小路旁边吧。」
「失礼了。」
堀北坐到我的旁边，然后一之濑在堀北旁边坐下。
有一瞬间，堀北的侧眼述说着：「你又牵扯上奇怪的事情了？」
除了回到南云背后的桐山外，所有人都坐到椅子上时，南云重新开始话题。
「我决定请你们两人进行一场选举，来决定下任学生会长。」
「选举吗？」
「国中时应该理所当然地有过这样的选举吧？候选人发表演说，让学生们判断谁比较适合当学生会长并投票。得票数比较多的人就是下任学生会长。」
「原来如此。但我记得去年并没有这样的选举。」
「对。如果按照往年惯例，是由现任学生会长，也就是我来决定下一任学生会长。只要直接交棒的对象点头答应，那人就确定是学生会长了。当然了，指名的都是有留下一定成果，让周遭的人也能接受他当会长的对象。」
学生会长并非随心所欲随便决定，而是以明确的根据为基础来决定。
南云也不忘向两人补充说明这点。
「不过，你们这些二年级生的状况跟以往有些不同。以往都会从同个年级中确保最少两名，理想则是三名以上的学生作为学生会成员，但去年在学生会服务的只有帆波。升上二年级后才加入的铃音在籍期间不到一年。」
「我可以理解没有同时加入的学生这件事，理所当然地指名一之濑同学当学生会长应该没有问题吧。我不认为她有什么称得上缺点的缺点。」
虽然这番发言是要把学生会长的位置让给与自己对立的一之濑，但堀北没有丝毫迷惘。
毕竟她本来就不是因为想当学生会长才进入学生会的嘛。
「你提不起劲当学生会长吗？」
「不，没那回事。就追逐哥哥背影的意义来说，我现在也是抱持积极向上的心态。如果在校生们希望我当学生会长，要我报名当候选人也无所谓，只是同时也认为即使是一之濑同学来当，完全没有问题。」
「帆波的确没有称得上缺点的缺点。让她当会长理所当然。不过除此之外还有不安要素。」
这番话让一之濑稍微摇晃了一下肩膀。
「就目前情况来说，帆波的班级能够在A班毕业的可能性已经跌落到谷底。这是个大问题。历代的学生会长一定都会在A班毕业。虽然这并非什么表面上的传统，但已经是众人心照不宣的常识。当然我也会是其中之一。」
的确，如果只看能否在A班毕业这个部分，一之濑的立场瞬间就会变得岌岌可危。另一方面堀北正以B班身分猛追A班，所以就机率来看，应该算是比较接近那条潜规则的存在吧。
「以实际功绩来说无可挑剔的帆波，与成果虽然不够多，但很接近A班的铃音。经过种种考量后，我判断就现况来说你们两人不相上下。这就是决定要举行选举的理由。」
既然南云握有决定学生会长的权限，假如他都展示了明确的证据，纵然有程度上的差异，也只能信服。
剩下就看当事者们自己决定是否要接受了。
「我知道了。如果是这样，我愿意报名当候选人。」
「那就这么决定啦。」
这么一来，就可以实现堀北与一之濑为了学生会长宝座单挑的局面。
之后只剩我跟南云决定要推举哪一边。
「绫小路，我就让你选择要支持哪一边吧。」
「可以吗？」
「这点程度就让你选吧。」
堀北或一之濑吗？老实说对我而言不管推举哪边，要做的事情都不变啦……既然南云说要给我决定权，最好还是思考一下选哪边以后比较划算。
不过在我指名之前，堀北先一步站了起来。
「请等一下，学生会长。绫小路同学会在这里是──」
「因为我想跟他一决胜负，看你跟帆波哪一边能当上学生会长。」
这件事本来应该不打算在她们两人面前说出来的。
桐山按住额头，看来很头痛的样子，但南云本来就不可能乖乖听桐山的话吧。
「……你又……」
「不，这可不是我主动提出的事情喔？」
「就算是那样，在变成那种情况的过程中，应该也有问题吧？」
她真是明察秋毫。这点没办法否认。
南云姑且也存在着良心吗？他并没有提及赌博的事情。
「好啦，你选一边喜欢的吧。」
「那么──」
我内心已经整理出结论，正当打算说出名字时，又再次被喊暂停。
「等等。这是史无前例的尝试。果然还是应该先补充几件事吧。」
虽然桐山一直贯彻旁听的立场，但他在这时插嘴了。
「怎样啦。你对事情发展还有什么不满吗？」
「毕竟这可是学生会选举，在精神上也会对双方造成很大的负担啊。我想先确认清楚她们是否出自真心想报名成为候选人，还有是否具备适合当学生会长的资格。」
「这些已经充分确认过了吧。」
「不，还不够呢。堀北姑且是给了回答，但还没有听到一之濑怎么说。」
「这种事用不着特地问吧。」
「这可不行。」
就在桐山的视线看向一之濑时，学生会室的门毫无预警地用力打开了。
「南云，打扰啦。」
简直就像到朋友房间玩一样，未经许可便擅自进来的是就读于三年B班的鬼龙院。上次像这样在近距离见到她是夏天时的事了，只见她并没有露出平常那种游刃有余的笑容，真要说的话，看起来心情很差的样子。
「真是出乎意料的客人啊。你不会想先敲一下门吗？」
现在可是终于要讨论学生会选举的场面，站在南云的立场，应该不欢迎这位客人吧。
「我们现在正忙。有什么事之后再说吧。」
如此说道的南云试图赶走鬼龙院，但鬼龙院丝毫没有要照办的样子。
「我有事先请桐山帮忙安排时间了。你竟然要把我的事往后延？」
「不好意思，我没听说关于你的事情。」
南云对突然出现的鬼龙院露出厌烦的样子，同时将视线看向桐山，向他确认。
「抱歉，南云，鬼龙院说的话大致上是对的。是我没调整好时间。」
「以你来说，这还真是个粗心的失误啊。」
「我无从辩解。今天想请你解决的另一个案件与她相关。」
虽然不清楚是指什么事情，但南云跟桐山进行了这样的对话。
「就是这么回事。南云，可以请你听我怎么说吧？」
「理解状况了，但我现在正在跟这些人谈论关于学生会的重要事情。」
「即使看得出来你们正在忙，但我也不是那么有空。已经约好在这个时间会面，要是你不先处理好我的问题，可就伤脑筋了。」
鬼龙园的确没有理由让步。该负责的是没有调整好预约时间的桐山。
「现在要请你让我优先跟铃音和帆波讲完事情。如果你坚持要我快点处理，就坐在那里闭上嘴等着吧。」
目前似乎只有桐山知道鬼龙院出现在这里的理由，南云摆明想敷衍了事。然而鬼龙院的样子果然有些反常，她毫不掩饰自己的焦躁。
「我拒绝。」
鬼龙院语气略微强硬地这么回答后，将脚踩在学生会室的空位上。
「你这是什么意思？」
「首先我现在要向你提出问题。根据你的回答，这张椅子可能会变成牺牲品。」
她会一脚踹开，或是破坏椅子呢？
可以确定的是这关系到被鬼龙院一脚踩住的椅子的命运。
看到鬼龙院丝毫没有要打道回府的意思，桐山再次向南云谢罪。
「对方是鬼龙院，随便驱赶可能会造成反效果。这边还是暂且让二年级生稍等，先听听鬼龙院要说什么比较保险吧。」
尽管堀北和一之濑的事情比较优先，但如果南云要她们等，两人都会乖乖地等待吧。
另一方面，看来十分不悦的鬼龙院显然没那么好摆平。
假如没办法赶她回去也没办法让她在旁等待，先听听她要说什么还比较省事。
「请不用在意我们，先处理鬼龙院学姊的事情吧。堀北同学，没问题吧？」
「嗯，我也觉得那样比较好。」
因为两人不等南云直接确认就做出这样的结论，南云似乎也无奈地决定先应付鬼龙院。
「真没办法……知道了，我就听听看吧。你来这里有什么事？」
「桐山，你连这件事都还没告诉南云吗？办事实在太没效率了。」
「我可以理解你想责备我的心情，但这边也有很多事要忙。而且我只是判断你那件荒谬无比的事情最好由你直接告诉本人会比较好。」
桐山似乎是刻意没有传达鬼龙院造访此地的理由。
鬼龙院用冷淡的眼神看着桐山，似乎也只能接受这个事实。
「那我就进入正题了。以我的立场来说，也还不想做出单方面断定的行为。所以还是先这么问吧。让第三者对我进行恶质骚扰的人是谁？」
「骚扰？只有这样我完全猜不到你在说什么。」
「既然这样，就再稍微具体一点地说明吧。对我做出恶劣且卑鄙的行为──企图把我栽赃成顺手牵羊的犯人，利用同伴强制他们实行这个阴谋的人是你吗？」
顺手牵羊这个关键字实在太令人意外了。
比任何人都更快注意到这个词的是一之濑。
虽然她假装平静，但可以明显看出她在内心肯定紧张了一下。
尽管是为了家人，她过去曾做出那样的犯罪行为，会有这种反应也很正常吧。
「顺手牵羊？我越来越搞不懂你在说什么了。」
「我来补充说明吧。鬼龙院前几天似乎在放学后的榉树购物中心差点被当成小偷。她说她在化妆品店购物时，三年D班的山中从背后靠近她，试图把一支还没结帐的口红偷放到她的包包里面。察觉到这件事的鬼龙院逼问山中，结果山中说那是南云的命令。」
桐山浅显易懂地说明鬼龙院为何会出口责怪南云。
「原来如此。所以她才会这么激动地找上门来吗？」
「我没有直接告诉你她说的内容，是因为我知道你不可能下那种命令。没错吧？」
桐山暗示着他在这一点上信赖南云。
无论是对于鬼龙院的问题或桐山的问题，南云都表现出模棱两可的态度。
「你能断言你跟此事无关吗？」
看来鬼龙院很明显地在怀疑是南云搞的鬼。
「天晓得。至少你好像已经断定是我的命令啊。」
「身为实行犯的山中做出了那样的证词。只有这样还不够充分吗？」
「那说不定只是为了随便找个借口开脱，才利用了我喔？」
对于如此回应的南云，鬼龙院轻轻摇了摇头。
「要是把毫无关系的你扯进来，山中也无法轻易脱身吧。那还不如先把责任推卸给其他学生之后也不会有太多麻烦。不是吗？」
鬼龙院的主张和想法确实合情合理。
三年级生全体几乎都在南云的掌控之中。与是否有门票无关。
我一时之间想不到在南云的支配下，撒谎说是被他命令有什么好处。倘若因为这件事遭南云厌恶，对那个叫山中的学生而言，会变成沉重的枷锁。
正因如此，既然会搬出南云的名字，怀疑他就是真凶也很正常。
即使是我遭遇同样的事情，果然也会第一个怀疑南云。
「话说回来，不过就是顺手牵羊而已，居然气成这样。真不像平常的你。」
「这表示你根本不懂我这个人，才能说出真不像我这种话吧。不巧的是我非常厌恶顺手牵羊这类的行为。只要没被发现就不会闹出太大的问题──由于这种心理，只为了自己而伤害他人的行为，是最令我厌恶作呕的。」
从鬼龙院的说法来看，她应该不知道人在现场的一之濑的过去吧。
在鬼龙院光明正大地说出自己的厌恶时，一之濑的表情也逐渐黯淡下来。似乎因为有掌握到内情，南云察觉到一之濑这种态度变化，暂且打断了鬼龙院的话。
「我知道了，可以理解你想要说什么了。」
南云大概是因为在一之濑面前，才刻意把顺手牵羊的行为轻描淡写地带过，但这样似乎造成了反效果。
「你承认是你企图栽赃给我的吗？」
「那又是另一回事了啊。」
看到南云丝毫没有要承认的样子，鬼龙院像是察觉到什么似的补充道：
「你大可放心。如果能在这里听到你向我谢罪，我可以跟你约定这次的事就不追究了。」
假如是南云做出的指示，他等于是教唆犯。
在类似这次事件的情况下，他很明显会受到比实行犯更严重的惩罚吧。
南云再怎么说也是三年级生的代表，可以看出鬼龙院也无意把南云的丑闻闹大。
「反过来说，如果我不谢罪会怎么样？你破坏椅子就满意了吗？」
「我没考虑到你不肯谢罪的情况呢。」
「是吗，那么──」
南云将视线从鬼龙院身上移开，然后重新面向我们这边。
「我跟你已经没什么好说了。鬼龙院，请回吧。」
别说谢罪了，南云甚至连承不承认都没说，试图敷衍地带过并结束话题。
「这是我压根儿没想到的情况啊。」
南云对目瞪口呆的鬼龙院冷淡地断言：
「你说让山中吐出幕后黑手，但你威胁山中引出来的那番发言，究竟有多高的可信度？就算跳过学生会直接向校方报告，你以为校方会认真地当一回事吗？」
「至少山中企图栽赃我顺手牵羊的行动，很有可能被店内的摄影机拍下来吧。这不是能够无视的问题吧。」
「既然这样，你先把那段影像拿出来吧。不过那样就结束了。只要没找到可以直接把我跟山中连结起来的证据，讨论这件事根本毫无意义。」
会受到惩罚的只有山中，绝对找不到南云有插手的证据。
南云露出这样的自信。
倘若收到鬼龙院的诉求，校方应该也会尽最大努力去调查，但还是有极限吧。
那是山中企图让学生会长，也就是统率三年级生的南云垮台所撒的谎言──
除非有找到决定性的证据，否则可以想见会变成这样的结果吧。
「虽然有人插嘴，回到刚才的话题吧。关于选举这件事，可以当作你们都没有异议吧？」
南云是当真打算无视鬼龙院吗？他开始进行最终确认。
「是的。我这边没有问题。」
堀北尽管对依旧一脚踩在椅子上的鬼龙院感到在意，还是开口表示同意。
本来以为鬼龙院好像快气得踢开椅子了，但她彷佛试图看穿南云的心思，一直在观察情况。
之后南云立刻转头确认一之濑的回应。
照理来说，感觉一之濑也会欣然答应这件事，但……
是顺手牵羊一词还残留在脑海中吗？她的表情至今仍一脸忧郁。
「帆波，可以当作你也会参加选举，没问题吧？」
「……那个，关于这件事……南云学长，可以听我说一下吗？」
「怎么了？」
「我──不打算报名参加这次的学生会选举。」
一之濑在这时说出了出乎众人意料的发言。
「你是说你无意当学生会长？」
「应该说还有其他更大的问题。到目前为止，我一直相信隶属于学生会，立志当学生会长是为了自己、为了周遭的人。但我现在察觉到了那种想法只是一种傲慢。就像南云学长也说过的，我的班级离A班越来越远也证明了这一点。」
也就是说一之濑考虑到自己班的立场太没出息，打算辞退吗？
「而且像我这样的人是无法担任学生会长的。因为我是个罪人……」
看来鬼龙院的无心之言果然给一之濑蒙上一层很大的阴影。
「罪人？」
不知道内情的鬼龙院一脸不可思议地这么低喃，但我们也不能在现场补充说明理由。
「那是另一回事了。跟现在的你无关吧。」
「我认为那样是行不通的。无论经过多久的时间，过去的罪行都不会消失。」
一之濑如此回答后，似乎还有什么想法，只见她在南云面前继续说道：
「在讨论是否要报名成为候选人前，我──打算在今天辞掉学生会。」
「等一下，一之濑同学。那样的判断不会太过轻率了吗？你根本没必要……」
「不，今天的事情并没有关系。这是我从教育旅行之前就一直在思考的事情。」
一之濑露出苦笑，表明她并非刚刚才做出这样的决定。
「我想你应该也知道，替学生会服务对学生而言并非单纯的重担。虽然多少有些比较麻烦的杂务，但基本上在这所学校只有正面效益。即使能明显看见的机会很少，你也一直受到学生会的恩惠喔。」
就如同南云所说，身为学生会的成员并非坏事。
在这所学校生活到现在就会明白，光是身为学生会的成员，即便只是一丁点，也能一直对班级点数有所贡献与回馈。
对于陷入窘境的一之濑班来说，这等于是舍弃掉一样武器。
「十分抱歉，但我无意改变想法。」
不仅不打算成为学生会长候选人，还想辞掉学生会。
听到这样的发言，桐山似乎也大吃一惊。
「一之濑，看来你是认真的啊。」
「明明也承蒙了桐山副会长不少帮助……直到最后都没能帮上忙，实在非常抱歉。」
「包括是否继续当学生会成员这件事，当然都是个人的自由。我没有权利阻止，但……」
鬼龙院似乎也从这样的发展察觉到了某些事情，要人不把一之濑与顺手牵羊的事情连结在一起，才是不合理的要求吧。只能怨恨这个讨厌的话题居然这么刚好地碰巧在这时出现的不幸吧。不，纵然没有顺手牵羊的事情，一之濑辞职的意志也很坚定。
「无法符合各位期待有所活跃，实在是非常抱歉。」
一之濑站起身，对南云与桐山深深地一鞠躬。
「我想堀北同学一定可以成为出色的学生会长。我支持你喔。」
「一之濑同学……」
理应在选举中成为劲敌的一之濑如此说道，面带笑容鼓励堀北。
「我感觉有点不太舒服，先告辞了。如果有需要填写的文件，麻烦改天再通知我。绫小路同学，再见喽。」
一之濑这么说并轻轻挥了挥手，然后毫不犹豫地离开了学生会室。
顺手牵羊的事情肯定扩大了她内心的伤口，但她辞职的决心直到最后都没有要反悔的样子，也感觉不到任何依依不舍。
她并非信口开河，而是真的一直在考虑这么做吧。
似乎不是只有我和南云觉得事情演变成出乎意料的发展。
表明要当学生会长候选人的堀北也一样。
「一之濑同学辞掉学生会了，我该怎么做才好呢？」
南云跟我一路进展到这边的对决，也随着一之濑脱离学生会，陷入彷佛会自动泡汤的状况。
既然事已至此，纵然是南云也束手无策吧。
「现在也找不到可以代替帆波的人选嘛。」
虽然不知道其他学校的规定，至少在这所学校里，没有替学生会服务过一定期间的学生，就不具备担任学生会长的资格也说不定。
「尽管很不爽事情的发展，铃音，要请你直接担任学生会长喽。」
最应该避免的状况就是没有学生会长这件事吧。
要从毫无经验的二年级生里面突然选出一个人来担任，也是相当不切实际的行为。
「正因为原本以为要选举，现在觉得有点泄气……我明白了。」
就这样十分顺利地决定由不战而胜的堀北就任学生会长。
「在那之前，我要给你一项工作。」
「是什么工作呢？」
「你要尽快填补一之濑离开的空缺。最少也要从二年级里面找一名学生加入新学生会。」
的确，一之濑离开后，二年级生就只剩下堀北了。
假如陷入什么意外状况，学生会有可能无法正常运作。
「有什么录取条件吗？」
「条件只有一个。就是能否让周遭的人认为他是有资格进入学生会的人。」
「原来如此，这是非常理所当然的事情呢。」
虽然拿他来举例不太好意思，但像龙园这种恶名昭彰的坏蛋，是无法获准加入学生会的吧。
看起来也没有限制一定要从自己班或其他班找人，不过……
「那么，只要能满足那个条件，不管要找谁加入都无所谓是吧？」
「说得简单好懂一点，就算你要从自己班带人进来也是你的自由。上一任的堀北学长也是有跟他同班的人隶属于学生会对吧？」
「说得也是呢，我明白了。」
「还有一件事顺便说一下。你也要从一年级里面选出一个学生会成员。因为八神以出乎意料的形式退学，导致学生会又缺了一个人嘛。」
南云下达了感觉十分辛苦的命令，堀北的表情为之僵硬。
「邀请一个人加入和邀请两个人加入都是一样的。我会竭尽所能努力看看。」
堀北当然不可能拒绝，她老实地这么回答了。
「看来讨论似乎有结论了啊。」
在旁守望的鬼龙院如此说道，再次向南云搭话。
或许是认为有二年级生在场，就无法说出实话吧。
被给予新职务的堀北从现场的气氛这么推测，站了起来。
「那么我也先告辞了。等确定好两名新成员后，我会再来报告。」
「好。到时我会正式把学生会长的位置交给你。」
堀北也对在旁守望情况的鬼龙院微微点头致意，然后离开学生会室。
因为学生会选举泡汤，我跟南云的对决应该也自然跟着取消。
假如要离开，现在就是最好的时机吧。
「不好意思，我也差不多该告辞了。」
「等等啊，绫小路。我跟你的事情还没有结束喔。」
南云有些心急地挽留我，感觉像是不会轻易让我回去一样。
「别再挽留他了。你和绫小路的事情已经随着一之濑的辞退完成了任务。他可以离开了吧，趁早解决鬼龙院的事情比较好。」
桐山判断那个问题不能置之不理，鬼龙园也赞成他的想法。
「虽然你有一堆糟糕的地方，但这番发言值得称赞。南云，麻烦你做出明智的判断喽。」
「啧……」
南云看似不满地咂嘴，然而因为情况特殊，他无奈地承认。
只不过，他似乎很不爽就这样让我回去，在最后的最后这么补充道：
「你是铃音那班的学生，要帮她招募学生会成员。」
「你说我吗？」
「二年级没有其他学生会成员了。而且二年B班会无条件地诞生学生会长。我可不想只让你占尽便宜。」
我觉得这些话也可以对除了我之外的同班同学说吧……
首先，那件事跟我是否该帮忙毫无关系。
虽然不管怎么想都觉得南云只是在迁怒，在这时反驳他也是白费工夫吧。
「唉，不晓得我能派上多少用场，但会以自己的方式努力看看。大概。」
南云不肯对我留了一条退路的说法睁一只眼闭一只眼。
「之后我会记得告诉铃音你会协助她这件事。你可别偷懒啊？」
我一脸若无其事地一并考虑到不跟堀北一起行动的做法，然而南云抢先粉碎了那样的计画。
「知道了，我会帮忙的，这样你满意了吗？」
这时南云总算表示可以接受，不再抗拒让我回去。
「对了。最后还有这个，姑且算是伴手礼。」
我拿出事先多买的北海道伴手礼，连袋子一起递给南云。
「你在奇怪的地方很讲礼貌啊。」
「毕竟再怎么说，也是要跟学生会长见面嘛。我想至少带点伴手礼比较好。」
虽然我不知道应该在什么时候送出伴手礼，结果拖到最后一刻，这点很失败就是了。
「我没有份吗？」
「因为没想到鬼龙院学姊会来这里。如果想要，请南云学生会长分一些给你吧。」
南云把伴手礼交给附近的桐山，像是想起什么似的喃喃自语：
「说到教育旅行结束后……差不多要公布接下来的特别考试了吧？」
是提不起劲跟鬼龙院协商吗？南云还是继续对我抛出话题。
「正好就在今天公布了。」
「毕竟在教育旅行结束后实施特别考试似乎是惯例嘛。既然这样，你们的对战对手应该就是A班的坂柳吗？」
「你竟然能预测到这种地步呢。」
从南云这种说法来看，这场特别考试应该是每年的惯例，而且对战的组合都固定分成前面两班与后面两班吗？
「去年是南云学生会长与桐山副会长的班级进行了对战吗？」
「唉，是啊。」
「结果怎么样呢？」
「记得是你的班级获胜了吧，桐山？」
「……对。」
桐山并没有特别高兴，而是平淡地回答。
同样身为B班的鬼龙院似乎没有什么想法，安静地忽略这个话题。
「照常理来想，与A班对战要获胜十分艰难，不过考试内容应该出乎意料地很有机会吧？」
「我觉得这也是因人而异，或许是那样也说不定。」
「我认为在这个时期举行的特别考试，应该是为了让所有班级互相抗衡，设计成对落后那方比较有利的特别考试。而且是起跑点越落后的班级，越容易获胜的结构。」
的确，掌握这次特别考试关键的是堀北班与龙园班。
无论哪边都是原本排名后段的班级。
换言之，就是南云也接受了桐山他们B班的下克上。
「我还以为无论是什么状况，南云学生会长都会获胜呢。」
「别这么说啦。不管哪边获胜，只要对结果不造成影响，我也没办法认真地投入啊。」
意思是当时南云班已经遥遥领先，根本不会去计较琐碎的胜利啊。
「堀北学长的时代也是按照最理想的做法，从起跑点就由A班一路领先到底。我虽然是B班，但早早升上A班后就一路领先。以结果来说，A班跟其他班级在这个时期已经有严重的差距。而你们不一样。A班的确是领先，但不像以往那样处在绝对安全的位置嘛。」
的确，现在堀北班会这么有干劲，是因为能明显看到A班的背影。假如在这个时期、这个时候，A班与B班的差距将近一千点又会怎么样呢？就算获胜也碰不到对方的背影。
「你就尽管努力吧。」
「是的。我会再联络你。」
如此说道后，我终于能打道回府，因此离开了学生会室。
「呼……终于解脱了。」
虽然学生会选举因为一之濑辞退而泡汤，两千万点的事情也化为乌有，但这样也不会对计画造成影响，所以无妨吧。
不过我也只有这个瞬间能松一口气，一直在稍远的位置守望情况的人物随即走近我这边。
「你没能马上获得解放呢。」
「你一直在等我吗？」
「毕竟刚才的讨论有很多令人在意的事情嘛。他下了什么命令给你吗？」
「没有，他说这下就没我的事了。」
「我看你们好像聊了很久呢。」
「我们在做些无关的事情啦，像是把教育旅行的伴手礼交给他。」
现在先不提南云要我帮忙的事情。
这是一种觉得等南云实际传令给堀北，直接拜托时再说就好的消极想法。
「对堀北而言，这是为了就任学生会长的艰钜任务啊。」
「我根本没想到一之濑同学竟然会辞退──不，应该说她居然会离开学生会呢。」
「有同感。先不提赌上学生会长宝座的比赛输赢，我原本也以为她直到最后都会隶属于学生会啊。」
她凭着自己的意志放弃那个地位，是我意料之外的事。
在教育旅行中落泪的理由之一，说不定跟这次的事情也有关联。
「结果鬼龙院学姊还是留下来跟南云学生会长他们继续讨论事情吗？」
「好像是那样。你也看得出来她相当火大吧。」
「嗯。虽然我对那个人不是很熟，但要是与她为敌感觉很棘手呢。毕竟连那个南云学生会长都觉得她很难应付的样子。」
从学生会成员的角度来看，平常应该只看过随时居于优势的南云吧，也难怪会有那种印象。
「你觉得南云学生会长对同样三年级的学生发出指示，企图栽赃鬼龙院学姊顺手牵羊的事，有几分真实性？」
「天晓得。只不过至少可以确定她差点被那个叫山中的学生栽赃这点是事实吧。」
至于是否有其他第三者与此事相关，目前依旧不明瞭。
「不管幕后黑手是不是南云，我都猜不透那人陷害鬼龙院的理由和目的。」
「有没有可能是因为跟她有纠纷，为了泄恨报仇才这么做？」
「当然有那种可能。毕竟她那个人就算被不特定的某人讨厌也不奇怪嘛。」
不过我们思考这件事也没有意义。
「先不提那个，你应该专注在学生会的事情上比较好吧？」
「也是呢。如果绫小路同学愿意当学生会成员，事情就解决一半喽？假如是你，肯定也符合南云学生会长期望的条件吧。」
「这可难说吧。至少南云不喜欢我这个人。」
「这不是喜不喜欢的问题喔。」
「也不能那么说。站在南云的角度来看，他应当会很不愉快，肯定是那样没错。」
「那只是你不想加入学生会而已吧。」
「就是这么回事。」
要是加入学生会，会少掉很多自由的时间。我想避免这一点。
「那么，至少能请你帮忙搜寻人才吧。毕竟本来就有把我拉进学生会的责任，相信你应该不会拒绝吧。」
堀北像要堵住我的退路，彷佛机关枪似的这么断言。
「不，我不太擅长那种事啊。不好意思，我Pass。毕竟学生会的事情应该由与学生会相关的你来解决嘛。」
似乎已经习惯我这么不合作，堀北叹了口气暂且作罢。
「以我的立场来说，果然还是想从同班同学里面找人。毕竟学生会长本身也说过，加入学生会对班级而言会带来正面效益嘛。」
「这种时候如果是洋介，他应该很乐意协助大半的事情吧。」
「是呀。但也不能因此要他退出社团活动呢。」
学生不能同时兼任学生会与社团活动，而且洋介在足球社也有留下一定的成果。即使特地把他挖到学生会，能获得的好处也比较少吧。
「我要回去喽。」
我试图逃离现场，但堀北在那之前先绕过我堵住去路。
「总之先不管学生会的事了。绫小路同学，关于特别考试──」
「不好意思，那边也没有我能率先帮忙的事。」
「学生会的事情由学生会自己解决──这是你的主张吧。但特别考试是全班的问题喔。既然是同班同学，你应该协助我才对吧？」
「也有其他可以依靠的同伴吧。你可是有将近四十个同班同学。」
根本没必要一定要依靠我。
「真是的。结果你根本不打算帮任何忙呢。」
「就算我帮忙，状况也不会有剧烈的变化。」
「你会不会太谦虚了？如果你愿意帮忙，会让我放心不少。毕竟敌人是那个坂柳嘛。如果你能从拟定战略的阶段就帮忙出主意，像体育祭那样抢先其他班级的机率也会跟着提高。」
假如落败，与A班的差距会扩大一百，所以不能输。
但就算输了，也还在可以挽救的范围内。
「我没有什么建议可以给你。只不过我会以同班同学的身分服从你的指示。倘若命令我要答对高难易度的问题，我会服从。」
我告诉她即便不会帮忙拟定事前阶段的战略，还是会协助考试。
「……意思是与科目和难易度无关，无论是什么问题你都会帮忙解开？」
「没错。我十二月时在OAA上的学力是B等级。虽然没办法拿到高得分，只要你希望，无论是通关至少需要解开的两题或是上限的五题，我都会确实答对。」
这对堀北而言应该会是重要的得分吧。唯独这个部分我可以先向她挂保证。
「也就是说你不介意我依靠你个人，不过你不会在事前阶段帮忙是吧？」
「就是这么回事。」
「你答错的可能性呢？」
「无限接近零。」
除非出现与基本科目无关的杂学，否则不会发生任何问题。
「真敢说呢。听说你特别擅长的只有数学而已耶？」
「我不记得啊。」
真是的──堀北如此低喃后，像是接受我的提议似的点头回应。
「那就这么说定了吧。即便是高难易度，学力B的学生也能确实答对五题──光是可以确保有这些得分，负担肯定也能减轻不少。」
这将会成为堀北以领袖身分与其他班周旋的一个重要经验。
希望她可以在这次的特别考试中学到比输赢更重要的东西。
「我姑且对你感到同情。在很艰辛的时候被托付了学生会长一职啊。」
如果可以，这应该是想在没那么忙碌的时期处理好的问题吧。
「这也没办法。既然决定要加入学生会，就难免会被这种事情缠身。」
毕竟若要追究原因，就像是我（虽然不是我）引导她进入学生会的嘛。
尽管多少也有些挂心的部分，但走在旁边的堀北看来很积极的样子。
「朝负面方向思考也没用。我决定积极地朝正面方向去看待。倘若能当上学生会长，校方对我的评价应该会比现在更高，也能得到某种程度的权限。即使并非滥用职权，我打算做些接近滥用职权的灰色地带的事情。」
为了升上A班，在某种程度上会不择手段的决心。
这样就行了。以堀北的情况来说，或许应该更贪心一点才算刚好呢。
「你也可以帮我物色新的学生会人选喔？」
「你别一直重复这件事啦。」
「我想说你搞不好已经忘了。」
「我会一直婉拒。」
但愿她能在得知南云要我帮忙的事实前决定好人选。
3
尽管这也是自己播下的种，但我被卷进几乎没有关系的事情了。
原本想说不管是学生会选举还是什么都行，想趁这个机会清算与南云的关系，然而没有人能预料到一之濑会辞退，这也是无可奈何啊。
我决定打电话跟在宿舍等待的女友报告。
『你还没有要回来吗！』
才刚接通，惠一开口就发出感觉很不满的声音。
「我才刚离开学生会室。大概再十五分钟就回去。」
本来以为她会生气，但可以确定回去时间的喜悦似乎更胜一筹。
『好～我有乖乖地等待，没有催你，是不是很了不起？』
惠突然转变成柔和的语调提出询问。
「了不起，了不起。」
像惠这样的女生可以熟练地操作手机。
所以每隔几秒就狂传讯息，也是她很拿手的事情吧。
『唉嘿嘿嘿。』
虽然也不是什么值得称赞的事，她对我说的「了不起」表现出很开心的样子。
『那我等你喔。』
简短地结束这样的对话后，我将手机收到口袋里。
恋爱阶段逐步进展，纵然没有漫长的对话交流，也能实际感受到双方建立起了关系。
只有家人可以察觉到些微的不同，并不是因为家人特别聪明或敏锐。
而是家人能够注意到只有长期共同生活才能明白的变化。
不是用头脑思考去猜测对方的想法，而是透过肌肤相亲互相感受到的情绪。
也能将一瞬间的险恶氛围转变成一瞬间的柔和。
硬币的正反两面。
除了刚才说的那些例子，这也可以套用在各式各样的事情上吧。
课本剩余的页数正一分一秒地在减少。
不过，课本就是越到后面问题越难解开，会比开头花上更多时间。
那么──接下来的课题是──