（大约在相良一家四人在日本开始生活的一年半前——）

相良夏美正在犹豫。

固定在三倍放大的瞄准镜中，鹿在晃动。距离是一百二十米。虽然这通常是一个可以命中的距离，但矮树的枝叶挡住了视线。而且，姿势和角度似乎也不太理想。从这个位置上，她无法确定是否能准确命中要害。

（如果不能确定，就不要开枪）

夏美的父亲曾多次这样告诫她。

现在，父亲正在距离二百公里以外的最近的镇上采购物品。在方圆数十公里的范围内，可能只有她一个人在活动。

她想扣动扳机的冲动非常强烈。

也许会意外的命中目标。如果不中，也没关系。只要扣动扳机——只要赌上一把——就不用在这片雪原中冻得发抖，抱着老式步枪一动不动地忍受寒冷和身体各处擦伤的痛苦。

但是夏美依然没有开枪。她仍在雪原的一角犹豫不决。

初冬，附近的河流已经结冰。目标是一头约五岁的雄驼鹿。孤身一只，没有同伴。虽然还年轻，但毛色十分美丽。

如果能够猎到那头驼鹿，她觉得可以证明自己能够做很多事。耐心地追踪大物，熟练使用成人的步枪，独自应对一切。这对夏美来说非常重要。

虽然她持有狩猎许可证（虽然是伪造的），也遵守了州内规定的狩猎季节，但她真的有资格杀死那只美丽的动物吗？可以说，这是一种体育狩猎。与为了生存而狩猎不同。尽管她已经追踪了五个多小时，克服了艰难困苦——

驼鹿正在吃云杉根部的落叶和小枝。如果再等一下，它或许会转过侧身。这样就能射中肺或心脏。果然，朝现在这个位置射击是不行的。后腿和其他消化器官会挡住子弹，无法到达要害。反而会让它痛苦很久。

再等一下——

驼鹿为了觅食改变了方向。到了能看到胸部的位置。在夏美的正对面的稍前一点。可以说是理想的位置——

要开枪的话，就是现在——

「…………」

但是夏美没有开枪。

直到刚才，她还那么想扣动扳机。可当那一刻到来时，她的手指却变得沉重、僵硬。

驼鹿又改变了方向，位置更偏了。它移向枯枝繁茂的地方，并最终消失在低矮的山脊另一侧。为了在不被猎物察觉的情况下，夏美需要前进一百二十米，大概要花三十分钟以上。

「…………」

算了吧。夏美将步枪的保险装置重新打开，踏上了回家的路。她感到极度的疲惫和饥饿。

○　○　○

在夏美骑上停在两公里外的雪地摩托回到家时，天已经完全黑了。

那座小木屋看起来像是从古老的西部片中走出来的，但旁边有一个用作仓库的集装箱和一台发电机。屋顶上装有一个抛物面天线。父母在十多年前从前任主人那里接手了这座房子。虽然他们也曾住在其他国家和地区的房子里，但这座阿拉斯加的房子是他们最常住的地方。

关掉雪地摩托的引擎时，集装箱那边传来一声响动。大概是发电机的声音吧。每小时总会有几次，底座共振发出的吵闹声音。

夏美打开了防寒用的双层门，进入屋内。

点燃壁炉，打开加热器。在简陋的厨房里烧水，同时脱下外套和鞋子，放在壁炉旁晾干。房间里依然很冷，地板冰冷刺骨。

打开电脑，检查卫星连接。母亲和安斗发来了消息，内容无关紧要。母亲对她入住医院的病号饭进行了打分和评论，安斗则对昨天看的动画进行了评分和评论。虽然已经有四个多月没和他俩见面了，但一家人一直保持着联系。

夏美这边没有什么话题。她独自去猎驼鹿的事是对家人保密的。于是她只好把昨天拍的雪原照片发了过去。父亲也发来消息，简洁地告知他会按计划在明天白天回来。

给家人分别写了简单的回复后，夏美泡了杯咖啡，房间也渐渐暖和了起来。她脱下毛衣、衬衫、胸罩、裤子和紧身裤，甚至内裤。今晚父亲不在家，她可以放松一下。虽然说裸着身子放松有点奇怪，但夏美觉得穿得越少越放松。越少越好。这大概就是所谓的裸族吧？

好了，该吃饭了。她煮了方便面，炒了咸牛肉、土豆和洋葱，填饱了肚子。裸着身子。如果母亲看到肯定会训斥她，但现在这里只有夏美一个人。她不在乎。

外面是风吹过的黑暗荒野，方圆几十公里内没有人，但她哼着小曲。独自一人并不让她感到痛苦。

吃饱后，她在狭小的浴室里洗了个热水澡，身上变得暖洋洋的。然后在壁炉前，躺在柔软的毛皮地毯上，裹着毛毯读书。今天的书是博尔赫斯note的短篇集。啊啊，太惬意了。就这样沉浸在文字的世界里，直到困意袭来，渐渐入睡——

注：博尔赫斯，著名阿根廷作家、诗人和短篇小说家。他的作品以其独特的风格和深刻的哲学思考着称。

啊，糟了。

她忘了给发电机加燃料……如果电力中断，会有很多麻烦。裸着睡觉就更不可能了。

「…………」

夏美发出一声无声的抱怨，站了起来。

她穿上毛皮靴、戴好手套，身上只披一件羽绒夹克。下身虽然是裸着的，但五分钟应该没问题。不过在真正的冬天还是不要这样做比较好。

在打开房子的双层门时，她突然想起了什么，又折返回去。

她从旁边桌子的抽屉里拿出一把小手枪，放进羽绒夹克的口袋里。

那是一把.357口径的德林杰手枪note。只有两发子弹，枪管也很短。威力还算可以，但更多是用来威吓，而不是自卫。响亮的枪声足以吓跑动物。

注：德林杰手枪是指美国枪械设计师Henry Deringer在19世纪设计的一种手枪，使用.357口径的马格南子弹，以其紧凑的尺寸和强大的威力而闻名，采用多管设计，常用于自卫和近距离射击。由于尺寸较小便于隐藏和携带，因此深受女性青睐。

她只是为了以防万一。就和带着手电筒是一个道理。熊喷雾器和放在房间深处的装备并没有带上，太麻烦了。

她走了出去。寒冷似乎渗透进了裸露的肌肤。

发电机位于距离房子大约五米远的集装箱小屋里。考虑到噪音，应该放得更远一些，但在有暴风雪的时候，距离太远会很危险。在这个世界里，有时连十米外都看不见，可能会迷路。

10

不过今晚很安静。满月照亮了大地，新雪在月光下闪耀着柔和的白色光芒。

进入集装箱小屋，打开灯，将储备的燃料倒入发电机的油箱。机油和电池前天和父亲刚刚检查过，应该没问题。倒柴油时，冷空气从夹克的缝隙中钻进来，下半身冷得难受。她开始后悔因为懒而没穿裤子。

这时，传来一阵响声。

像是铲子倒下的声音，从隔壁的仓库传来。寂静的夜晚，这声音显得格外响亮。又是老鼠吗？不管怎么驱赶，总是会很快的再次出现。

加完燃料后，夏美去隔壁的仓库查看情况。

这也是用旧集装箱改造的小屋，里面放着储备的食物和其他物资。虽然没有上锁，但不应该有老鼠能钻进来的缝隙。门紧紧关着——

「…………？」

门确实是关着的。但在灯光照不到的侧墙上有异常。原本因为年久失修而满是洞的钢板被拆下，之后用木板覆盖的部分。现在那块木板被强行撕开，出现了一个大洞。一个成年人可以轻松通过的洞——或者说裂缝。

又传来一阵响声。这次更大了。嘎达嘎达的，物资倒塌的声音。不是老鼠。

夏美把手伸进口袋，摸索德林杰手枪。找到了。她拉起手枪的击锤，解除保险。以防万一。

从裂缝中，冒出一个黑影。

一瞬间，她以为是大型鼬类动物，貂熊。希望是貂熊。虽然性情凶猛，但体型不大，应该能赶走。

但那个影子更大，远远大于貂熊。

是棕熊。

它的下巴周围粘着干掉的意大利面的碎屑，这一幕让人印象深刻。

夏美第一次近距离看到活的棕熊。感觉比在镇上的枪械店看到的标本还要大。

应该带上熊喷雾器的。真蠢。这种手枪几乎没什么用。

棕熊的眼睛深邃，看不出它在看哪里。但它确实把夏美纳入了视线。没有吼叫。无声地，低姿态地，直直地朝她走来——

「…………」

她急忙打开集装箱的门，竭尽全力把它用作盾牌。棕熊逼近，撞上了集装箱的门。门几乎被撞变形，旋转着把夏美卷进去，关上了。被弹进集装箱的夏美，肩膀和头部重重撞击，滚倒在地。无法呼吸。感觉像被车撞了一样。

「…………啊」

在昏暗中，她看到被啃食的食物散落一地。一个番茄罐头在她眼前慢慢滚过。罐头被压扁了一半。是用手生生撬开的？这得多大的力气啊。

半开的门外，棕熊正逼近。以惊人的速度和力量，坚定地、决然地，瞄准了夏美。

夏美举起手枪。只有两发子弹的德林杰手枪。如果命中要害——非常好的话——或许能奏效。

开枪。一发。强烈的后坐力。应该是打中了头部，但很浅。完全没有手感。

逼近。逼近。

她推倒手边的面粉桶当作盾牌，向集装箱深处后退。同时再次拉起手枪的击锤。

开枪。这次来不及瞄准。几乎是伸手可及的距离。似乎打中了左眼，但不确定。

子弹用完了。

令人窒息的气味逼近。背后似乎撞到了什么东西，物品倒塌了下来。她得以稍微喘息。她把空的德林杰手枪扔了出去——虽然已经无济于事。熊爪朝脸部袭来。她竟然还在想，这爪子真长真漂亮。她绊倒了，向后摔倒。爪子划过空气。

接下来的攻击没有到来。棕熊在夏美面前转了几圈，撞了几次墙，然后冲出了集装箱。

混杂着杂音的低吼声。沉重的——非常沉重的脚步声，踩在雪地上，渐行渐远。

全身疼痛。但她活下来了。完全不知道为什么。

她仰躺在冰冷的集装箱深处，叹了口气。恐惧终于涌上心头，心脏开始狂跳。她试图站起来，但站不起来。『腰软了』可能就是这种感觉。她裸露着下半身，瘫坐在那里。

○　○　○

总之，先回到家里，锁好门。

首先穿上内裤。穿好衣服，穿上靴子，拿起武器。白天用的廉价.38口径步枪和柜子里的左轮手枪。还有手斧和刀。父亲的武器藏在地板下，但那是自动步枪，她不太熟练，所以没动。

给步枪装上子弹后，她终于冷静了下来。

那只棕熊。

傍晚回来时，它可能已经在仓库里了。原本这附近不应该有棕熊，但它确实出现了。虽然装了电网，但不完美。

这个季节，棕熊为了冬眠会吃任何东西。它可能闻到了仓库里的食物，吃饱后就在那儿休息。也许它已经习惯了人类。

通常，棕熊警惕性很高。夏美骑着雪地摩托回来时，它应该会逃跑或进行威吓。

白天夏美不在时，它闯入仓库，吃饱后离开，晚上又回来吃东西——这最合情合理。

如果真是这样会很糟糕。棕熊认为仓库里的食物都是它的。它会再来，而附近的人类只是敌人。它可能会闯进这房子，甚至在外面埋伏。

桌上的手机震动。是父亲宗介的消息。

《有异常吗？晚安》

她犹豫该怎么回答。

要不要写遇到棕熊的事？父亲可能会立刻行动。丢下采购的东西，乘直升机或轻型飞机，连夜赶回来。拿着自动步枪的父亲是无敌的。能打倒任何动物。

在这里躲起来，等父亲来是最好的。

《棕熊出现了。还在家周围。救——》

写到这里，她停下了。写『救我』……感觉不对。这是她和那只动物之间的问题。向父亲求助，会让一切变得毫无意义。即使这问题让她极其不快。这种感觉就类似于像夏美这样年纪的女孩，是不会把学校里的矛盾告诉父母的。

《无异常。晚安》

她这样回复，然后离开了家。

父亲如果知道，一定会说她愚蠢。至少等到早上。但如果要追，现在是唯一的机会。追上去，杀了那只动物，夏美下定了决心.

308口径的步枪和.357口径左轮手枪。足够了。

她前往刚才的仓库，仔细观察痕迹。考虑过熊可能有两头以上，但似乎没有。造成威胁的只有那一头。

最新的足迹延续向西。南边和东边是空旷的雪原，所以它是逃向了长满云杉的丘陵。足迹摇摇晃晃，不太稳。月光明亮，不需要开灯。她注意到了血迹。雪覆盖的杜鹃花上有鲜血。

看来德林杰手枪造成了伤害。那足有重量级拳击手的拳头威力，可能伤到了它的半规管或神经？她因此捡了一条命。

足迹延续到昏暗的树林中。到此之前视野开阔，但从这里开始障碍物多了起来。可能会在几米内遭遇。如果那样，这次真的完了。

但夏美没有回头的选择。

必须杀死它。坚定地。别无选择。

那动物非常聪明。人类能想到的办法它都能做到。埋伏、诱饵什么的。它也知道枪，知道子弹有限，知道瞄准不容易。

必须以此为前提接近。一步一步，毫无破绽。

夏美进入了树林。月光透了进来，但断断续续。到处都是黑暗，似乎有什么伴随着死亡的东西从中涌了出来。

足迹继续延伸着。倒木和枯枝很多，勉强能看清楚。走了几步停下，倾听风的声音，闻风的气味。重复这个过程。她似乎闻到了和仓库一样的兽臭。但还很远。

慢慢前进了一段时间，她来到一个小空地。腐烂的倒木堆积，上面覆盖着新雪。可能是小规模山火的遗迹。夏美从黑暗中再次来到月光下。

足迹沿着空地的外周延续。

雪上的大脚印，因为障碍物少，所以很容易发现。不——未免也太容易了。那动物会留下这样的足迹吗？

可能是迷惑足迹。故意留下足迹，然后沿着足迹返回，跳到另一个地方，欺骗追踪者。夏美第一次见到熊用迷惑足迹。

糟糕。右边是低矮的灌木和黑云杉的浓密丛林——非常昏暗。藏身之处很多。风向突然变了。血和兽的气味，比之前任何时候都浓烈，刺入夏美的鼻腔。

它在附近。虽然还看不见它的身影。

慢慢地，向右转身后退。不能跳开。避免刺激，慢慢地，慢慢地拉开距离。她看到了黑色的大影子。在越橘叶和枯木后面。不到三米远。

为什么不发动袭击？即使现在举起步枪，在射击前它的爪子就会攻击过来。这样就结束了。那动物已经赢了。但是，它没有动。

夏美慢慢举起枪口。影子依然没有袭击。甚至没有呼吸的迹象。保持着扑向猎物前的姿势，静静地，一动不动地在那里。没有一次对夏美的动作做出反应。

死了。

可能刚才还活着。但已经力竭了。可能是那手枪的第二发子弹。左眼到后脑勺的地方被打碎了，流出大量的血和肉。它能挣扎到这里反而让人惊讶。

为了安全，应该补一枪，但她完全没有那种心情。

「对不起……」

夏美这时满怀歉意。想到自己慌乱中开的一枪，让它受尽折磨。眼泪便涌了上来。

真没用。

她是个失败者。怀着沮丧和苦涩的心情，夏美踏上了回家的路。

○　○　○

然后她收拾了被破坏的仓库，用扫帚扫掉周围的足迹，天亮了。夏美稍微睡了一会儿，又整理了一遍家的周围。

傍晚前，父亲宗介回来了。卡车上装满了物资。还有一箱夏美要的书。但她并不开心。她坚持说是貂熊破坏了仓库。

「是吗。貂熊也很危险，但要小心棕熊。我在镇上的枪械店遇到过一个向导。他说在这里北边二十公里处见过棕熊。客人胡乱开枪把它赶走了，但它似乎习惯了人类」

父亲漫不经心地说道。夏美觉得可能就是那只棕熊。被她杀的事就不说了。既丢人，又懒得解释。

「夏美……？」

她在泡咖啡时，父亲看着她的侧脸，喊了一声。

「你……是不是长大了一点？」

「只是两天没见，你在说什么啊」

「嗯，也许吧。只是感觉而已」

夏美没有说话，递给侧着脑袋看她的父亲一杯热咖啡。

（完）