「综合你们的说明──」

佐助背靠在柱子，盘腿坐在地上。表情已经超越了不悦的程度，而是相当愤怒。

「你为了救敌人的性命，而眼睁睁看着极粒子消失？」

「呃……是这样没错。」

鸣人尴尬地抓了抓脸颊。

佐助与小樱千里迢迢前往烈陀国才拿到了极粒子，结果鸣人却让极粒子消失。他真的打从心底感到很抱歉，但他也觉得这是不得已的。要是不那么做，傅立叶早就死了。

在多美和菓子店的阁楼里。

除了一如以往的成员以外，今天还多加了一个千晴。收到极粒子消失的惊人消息，全员都放下手边的工作，来到这里集合。

「呃，我补充一下……」

千晴第一次见到佐助，被他可怕的表情吓到了，畏畏缩缩地补充说道：

「第七代会去那里，是为了救我。说起来都是因为我被傅立叶骗了。要追究的话……」

「这种事我知道。你闭嘴。」

千晴被骂了一顿，乖乖闭上了嘴。

佐助额头上浮现的青筋，从刚才开始就一直没有消失。鸣人身为村长，却重视其他人的性命胜过自己。这一点让佐助非常生气。

「既然消失了也没办法。先不管那个了，我们必须尽快思考下一步该怎么做。已经没时间了。」

小樱安抚大家，准备重新开始。根据众人从烈陀国带回的情报，再次对鸣人进行精密检查后，小樱根据鸣人的病情，建立出一个高度准确率的推测。

鸣人的病因，就跟一开始想的一样。让尾兽进入体内，导致查克拉管无法正常运作。这一点几乎不会错。

九尾的查克拉，只会在九尾授意把查克拉借给鸣人时，才会在鸣人的体内流动。然而要是多次借还查克拉，有极低机率会导致双方查克拉的境界融合，变得浑沌不明，于是祭品之力的体内就随时有微量的尾兽查克拉在流动。这种状态持续下去，会导致鸣人原本的查克拉管视九尾查克拉为异物，并试图让查克拉管变窄，以排除异物。

鸣人的发作，就是查克拉管不停强力收缩时产生的副作用。

「你最后一次发作，已经是半个月前的事了吧？」

听到小樱这么问，鸣人点了点头。

「……之所以不再发作，就是查克拉管快要完全关闭的证据。要是完全关闭，就算有了极粒子，恐怕也无法复原了。」

看到小樱露出凝重的表情，佐助开口问道：

「在完全关闭之前，还有多久时间？」

「从今天的检查结果来看，大概还有三天吧。」

三天。

时间非常短暂。不知道是谁吐出了一口憋很久的气，在这间无窗的房间里，灯笼里的火焰突然开始晃动起来。

「……应该还有办法可以拿到极粒子吧？」

鹿丸把视线从佐助移到小樱身上，开口问道。

「是的。六道仙人把极粒子分成两半，一半藏在『环绕不离之星』，另一半藏在『降临地面之空』。我们之前拿到的是封印在『降临地面之空』的极粒子。只要得知『环绕不离之星』的位置，应该就能拿到另一半的极粒子。但……」

小樱说到这里就打住了，表情也暗了下来。

『环绕不离之星』恐怕也跟『降临地面之空』一样位于烈陀国。即使现在立刻动身，在抵达之前鸣人的查克拉管就已经关闭了。

「剩下的线索……就是这份草纸了吗？」

鹿丸望向放在榻榻米上那叠有折痕的纸。

千晴探出头来，望向那些纸。

「这是什么？」

「啊啊，你是第一次看到吧。这是夹在『天体绘图』里面的纸。上头写到星星增加了，也不知道是什么意思……我更在意的是这个木叶忍者村的标志。」

鹿丸喃喃自语，用手指抚摸着墨水画成的漩涡图案。

在卡卡西寄信过去前，火之国与烈陀国之间并没有直接的交流。之前都是透过中间国家的旅行者与商人传递消息，顶多只是偶尔听说远方有那么一个国家而已。双方对彼此的认知，都只是隐约知道有叫那个名字的国家存在，但在烈陀国找到的书籍，上面却画着木叶忍者村的象征图案，这实在太不自然了。

「我在忍者学校听伊鲁卡老师说过，木叶标志的由来，是从前忍者会把叶片放在额头上，进行集中查克拉的修练。既然纸上画着代表木叶的标志，或许另一半的极粒子就在火之国。」

「我想应该不是。」

在场所有人的视线，都集中在千晴身上。

「漩涡图案在古今各地都有许多国家使用过。有可能只是刚好画出了类似的图案。漩涡在木叶是表示集中能量的图案，但……在烈陀国或许有着完全不同的意义。」

「那你说，那个不同的意义是什么？」

鹿丸以不耐烦的口气问道，千晴则是笔直望向他。

「古文书里不是有写吗？六道仙人挡下陨石，让陨石碎裂……这么一来，这个图案应该就是代表落下的陨石吧。」

陨石。

小樱脱下自己的护额，再次仔细观察那个熟悉的图案。确实，看起来也能说是落下的陨石。左下的倒三角形，也可以看成是表示陨石落下的路线。

「不过……如果说是陨石的图案，也有不自然的地方。」

「你是说漩涡吧。」

鸣人插口说道。「大蛇丸说过，螺旋在烈陀国象征着再生。但陨石又不会再生啊。只是单方面落下来而已，却画成漩涡，这样太奇怪了吧。」

「确实。」小樱喃喃自语说道。

「『天体绘图』很明显是为了要把极粒子的所在之处传达给后世，才写出了这些内容。会刻意在这个图案上加上漩涡，一定有什么原因……」

「原因吗……」

鹿丸也托着下巴，陷入思考。

鸣人盯着草纸，不久后缓缓开口说道：

「……六道仙人应该是……让陨石再生了吧？」

千晴缓缓望向鸣人的脸。

「事情并没有因为陨石落下来就结束。六道仙人把另一半的陨石放回了空中……并且施加忍术，让陨石能一直在这颗星球周围环绕不离，就像月球一样。」

小樱与鹿丸并没有回答，而是在思考鸣人刚才说的可能性。

一半的极粒子，持续环绕着这个星球──仔细想想，这实在是有点离谱。但不知道为什么，鸣人却很有自信。

确实，如果陨石成为卫星环绕着这颗星球，那确实符合『环绕不离之星』的叙述，『星星增加了』这句话也说得通了。六道星人发射卫星之后，夜空中应该就多了一颗星星。

嗯……小樱发出沉吟，露出深思的表情。

「如果这个推论是正确的……那么那颗陨石应该飞到了相当高的位置，动向也跟其他星球完全不同。但从来没有人观测到这样的天体……」

「有！」

千晴突然大喊，声音响遍了狭窄的阁楼里。「确实有那种天体！」

速度比月球还快，在这颗星球四周不停环绕的天体。

不会错的。千晴多次亲眼观测到那个天体。

「有一个天体会以固定周期通过火之国的正上方。轨道位于上空两百公里处。下次能在木叶忍者村观测到的时间，是明天晚上十点。要是错过了，再下一次就要等到半年后。」

一口气说完之后，千晴兴奋到脸红，环视着周遭其他人的表情。

「我有做过相当详细的观测，可以正确锁定运行轨道。」

「你有留下观测纪录？可以马上让我看看吗？」

「当然可以。我去拿过来。」

小樱开口一问，千晴立刻大力点头。于是她连忙就从阁楼里冲了出去，准备去拿观测纪录。

这么一来，鸣人的假设就很有可能是真的了。

另一半的极粒子成为了卫星，环绕着这颗星球周围不离。要是这么荒唐无稽的推测是真的──那到底该如何将极粒子拿到手呢？

正当所有人都陷入思考时──

「我可以用土遁制造出柱子，伸长到上空。」

一直保持沉默的卡卡西，突然开口了。

「小樱、佐助。你们两人冲上柱子，把鸣人带到上面去。只要驾驶千晴的机械二轮车，应该就没问题了。小樱负责控制查克拉，让机车驶上垂直的墙壁。佐助负责供应查克拉给引擎。」

「靠土遁的柱子要到达两百公里的高空……卡卡西老师，这办得到吗？」

小樱半信半疑询问卡卡西。

「也只能做了吧。」

卡卡西双手抱胸，以轻松的语气说道。并接着说：「但光靠我一个人，途中应该就会耗尽查克拉了……不过！可以找人来协助我，我心里已经有人选了。」

「那就决定了。」

佐助以确定的语气定案后，鹿丸原本认为这个方案太乱来，正想要开口反对，这下也只好把准备说出口的话吞回去。鹿丸做事非常小心谨慎。对他来说，这种船到桥头自然直的计画简直就像是一场恶梦。但既然佐助和卡卡西都愿意这么做，那也只能去做了。

鹿丸叹了一口长长的气，正面望着佐助的脸。

「等抵达卫星之后，你打算如何解开封印？极粒子应该跟湖里的一样，由相同的护符封印着。」

「由我来破坏。」

佐助的回答很简洁。

「你是认真的吗？」

鹿丸再次向他确认，但佐助却回答「当然是」，表情相当平静。看他的样子，是不会退让的。鹿丸一脸痛苦，按着眼眶。

「我要负责安排机动队，对吧？」

「是的。麻烦你了。」

就这样决定了。

明天晚上十点，卫星将通过演习场的正上方。配合卫星通过的时间，卡卡西会制造出土柱，再由小樱、佐助、鸣人骑机车爬上土柱侧面。

距离作战开始的时间，还有二十八小时。

拟订计画之后，众人准备起身离开，鸣人却叫住了他们。

「……各位，我……」

「怎么了？没用的家伙。你该不会还想说不愿意接受我们的帮助吧？」

「不是。我已经下定决心了。」

鸣人盘腿坐着，双手放在膝盖上，向众人低头。

「谢谢你们。我一直很依赖大家的帮忙。」

卡卡西和小樱各从左右两边拍了拍鸣人的肩膀。

「火影不要轻易向人低头。」

看到鹿丸苦笑，鸣人也跟着露出了苦笑。

这才不是轻易低头。因为对象是他们，自己才会低头。

千晴的观测资料十分完美，小樱与鹿丸确认过之后也相当认同。几乎可以确定那就是六道仙人发射上去的卫星了。

于是，作战即将开始。各自都必须尽快进行准备。

这么多人一口气展开行动，要是被人看到可能会引发怀疑。因此他们就每隔一段时间后才依序走出店里。为了明天晚上的事，鸣人准备先把一般业务提前处理完毕，而动身前往火影室。鹿丸负责组织「机动队」。卡卡西则是去找「搭档」。小樱去找千晴练习驾驶机车。而佐助──没什么特别的事要做，因此就先回家保留体力。

「佐助。」

穿过后门走到巷子里时，突然有人开口叫住他。

是雏田。

这不是会偶然经过的地方。要不是知道佐助他们会在多美和菓子店的密室里聚会，就不可能在这里等佐助出来。

「……找我有什么事？」

「谢谢你……帮鸣人做了那么多。」

她察觉了吗？

佐助隐瞒自己的动摇，依旧面无表情地看着雏田的脸。鸣人应该没有把病情告诉过家人才对。如果雏田早就察觉到，却又顾虑鸣人心情而什么也没说，那真的是一个了不起的妻子。

「我没做什么事需要你道谢的。我只是在做自己想做的事而已。」

佐助淡然地说完，就越过雏田的身边离开。这时雏田却朝佐助扔了一个东西。

「这个给你！」

佐助接住之后，才发现那是什么。那是刻着木叶标志的护额。

「有个东西保护额头比较好。」

佐助以不可思议的心情望向雏田。

从以前开始，他就不擅长跟雏田相处。雏田平常总是畏畏缩缩的，虽然很努力，却缺乏自信。从前她总是会看别人的脸色行动，彷佛没有自己的意见一样。只要她走进自己的视野，佐助就会感到烦躁。

但在佐助离开村子的那段时间内，雏田也改变了。从前埋没在她内向个性中的强韧内在，现在她已经能够将其显露在外了。她靠着自己强韧的内在，时而看顾、时而支撑着鸣人──于是，在佐助不知不觉之间，雏田就跟鸣人结婚了。

「严格来说，我并不是木叶的忍者。不能戴这个……」

「你要记得还给我喔。」

佐助原本想把护额退回去，雏田却开口打断了他的动作，以凛然的眼神望着佐助。

「要是我的丈夫连你的性命也一起背上，那我可无法原谅你。」

我果然不擅长跟这个女人相处。

橘红色的夕阳，笼罩着演习场。

卡卡西找来的「搭档」正是大和。他收到卡卡西的通知后，立刻放下监视大蛇丸的工作赶了过来。大和听到是要把柱子伸到两百公里上空这种夸张离谱的任务，表情简直就像是生吞了一只毛毛虫一样，整个人傻在当场。

「而且明天就要执行？你还是一样很乱来呢，卡卡西学长。」

「哎呀──我很高兴能有你这么优秀的学弟啊。不然光靠我一个人，柱子做到一半，查克拉就会耗尽了。」

「你又在说这种话。我的年纪也不小了，可不会随便被你吹捧就上当。」

大和的口气虽然不太甘愿，表情却露出了笑容。受到自己崇拜的学长夸奖，不管过了多少年，似乎都是一件令人高兴的事。

虽然卡卡西的动作看起来像是在跟大和开玩笑讲讲客套话，但卡卡西很依赖大和完全是事实。因为大和可以在不见天日的地方，默默完成低调但困难的工作，是很难得的人才。他拥有高强的能力，而且个性老实，不会因此而骄傲。卡卡西也多次受到大和的帮助。

「我用木遁制造出强度能承受机械二轮车驾驶的柱子，顶多也只能到达一百公里的长度。如果把强度减为一半，再配合学长的土遁，勉强才有机会到达两百公里。」

「不过，问题不只在于查克拉量……」

毕竟从没做过这种事，想要拟定作战也没办法。

两人面对面站在演习场中央。

土遁与木遁的合作方式有很多不同种类，他们决定先让大和产生树木当作支柱，卡卡西再用土遁覆盖树木周围。这种合作忍术需要纤细的查克拉控制，以及紧密的合作默契。

「啊，我就尽情让土遁伸展，你再来配合我吧。」

「咦……………………好，我知道了。」

「开玩笑的啦。我们一起合作吧。」

大和发现卡卡西只是开玩笑的，皱起眉头。但表情似乎也没有不高兴。

两人再次交换眼神，同时伸手拍向地面。啪！

土遁与木遁。两人不同的查克拉，同时在土壤中流动。

轰！

先冲出来的是一根粗壮的树木。大树朝着天空笔直伸长，土遁的土则是接在后面，覆盖住树木的周围。

然而，比起树木伸长的速度，周围土覆盖的速度要更快一点点。伸长到十公尺左右时，土墙已经越过树木的长度，失去支柱后就开始崩落。

「啊啊……」

已经坏掉了。

大和原本一直盯着不断伸长的柱子前端，现在也放松了眼神，垂下了肩膀。

算了，一开始大概都是这样的。要完成不同忍术互相配合的招式，原本应该得要花上好几年来修练。现在要一个晚上完成，就算两个人都是优秀的忍者，也确实像大和所说的一样非常「乱来」。

「你很不安吧？我也是一样。」

卡卡西似乎察觉了大和的不安，刻意用轻松的语气对他说道。大和猜出卡卡西接下来想说什么，便直接开口说道：

「不过，也只能做了呢……毕竟这是为了鸣人。」

鸣人回到火影室，开始审核累积的文件，再放到桌上分类。从右数起是已盖章通过的文件、有问题无法通过的文件、要跟鹿丸商量再判断的文件。虽然他希望最右边的文件山可以增高一点，但很遗憾的是三座山的高度几乎一样。

鸣人不经意抬起视线，跟火影室窗户倒映出的自己对上了眼神。玻璃上贴着防护膜，比起外面的景色，更容易反射出室内的环境，因此看不太清楚外界的景色。

真想出去外面啊。

鸣人看着玻璃反射出的文件山，深深叹了一口气。真想看看村子的灯火。真想坐在七个火影岩正中央的第四代火影岩上，俯视着村子。但是，现在不行。必须把明天晚上的工作也一起完成才行。

……明天。

明天晚上，大家会带鸣人去卫星要来的地方。

──像你这种受到身边众人爱护长大的人，或许无法理解我的心情吧。

千晴当时说的那段话，又在鸣人耳朵深处回荡。当时他虽然否认了，但其实他确实有许多得天独厚的地方。他有很多好伙伴，也有优秀的才能。

鸣人站起身来，拿起摆在架子上的相框。他拆开相框底板，从卡卡西班四人一起拍的照片后面，取出另一张照片。

泛黄的照片中，凑与九品并肩走在路上。

这似乎不是特地拍的照片，两人都没有看着镜头。九品似乎在开心地说些什么，一头红发随风飘荡，走在凑的前方几步。凑则是眯着眼睛看着九品的背影。

这是以前纲手给他的照片。似乎是在自来也的遗物中找到的照片，但不知道是谁拍的。

鸣人站着不动，凝视着父母的脸。照片里的他们比现在的自己还要年轻。

当初鸣人在村子里会被欺负，身上会有九尾的查克拉，都是因为凑把九尾九喇嘛封印在鸣人体内。因为凑这么做，所以鸣人才能和九喇嘛相遇。

那么，如果一开始九喇嘛就不在我体内的话呢？

「…………」

鸣人用力握着照片，母亲的侧脸出现了皱纹。

自从他知道自己或许会失去查克拉之后，思考过这个问题好几次。失去查克拉的自己，到底办得到什么。

如果父亲没有把九尾封印到自己体内。如果鸣人没有九尾的查克拉。他还能像至今那样帮助敌人、与敌人战斗吗？

如果体内没有九尾，或许鸣人现在就不会成为火影了。

──不是这样的。

脑袋深处传来了低沉的回答。

──就算没有我，你也会成为火影。你有「有话直说，说到做到」的忍道，还有永不放弃的毅力。你靠这些领导着伙伴，拯救了敌人。而大家认同了你，才会选你为火影。这是我说的，不会错。

「你醒了吗？最近你不是一直都在睡觉？」

九喇嘛用鼻子哼了一声。

──都是因为你在想一些无聊的事，我才会醒来。快去睡吧。

鸣人自己也知道想这些很无聊。要是没有九喇嘛，父母现在应该还活着，鸣人在村里也不会受到欺负。或许根本不会有忍界大战发生，将会是一个完全不同的世界。去想像这种事，一点意义也没有。

……虽然没有意义，但……

「唉，九喇嘛。」

鸣人开口呼唤九喇嘛，但它似乎又睡着了，或者是醒着但不想理鸣人，完全没有回应。

鸣人思考过好几次。要是没有了九尾的查克拉，自己到底还剩下什么？

这个问题的答案，母亲早在很久以前就告诉他了。自己体内一直有着九品与凑灌注的爱情，现在还有新旧第七班的伙伴、鹿丸、家人、村子里的大家，每天都有崭新的感情可以填满自己的内心。

至今为止，他做过许多修行，学会了各式各样的招式及能力。但对鸣人来说，最强的是「有一群好伙伴」。

他打从心底以那群伙伴为荣。

没事的──鸣人开口对自己说道。

明天大家一定会帮助我的。

●

「真是厉害。真的一直在燃烧耶。」

「要说的话，这里还比我们更像『火之国』呢。」

翌日。井野与丁次在商业大楼展望室俯瞰山丘，各自说出了自己的感想。山丘上长满了枯黄的草木，山坡上四处有火舌从土壤中冒出来，燃起橘色的火焰。

北侧是一片朴素的原野，南侧却是一片现代化的街道，让人难以置信。那里有许多摩天大楼，人行道也都铺满了磁砖，铺设得相当整齐，一点缝隙也没有。

「你们两个一起过来吧，要确认作战方案。」

听到鹿丸这么说，井野与丁次就离开了玻璃窗旁边。

阿斯玛班的三人特地搭雷车转乘到阶之国一趟。很遗憾的是，他们并不是来观光的。昨晚鹿丸突然召集他们，搭上通往阶之国的夜车，并在车上跟他们说明详情。

他们听到鸣人罹患重病，大吃一惊。但更吃惊的是鹿丸派给他们的任务内容。竟然要潜入贤学院本部，这太疯狂了。

贤学院不属于五大国的任何一国，是立场中立的国际机构，宣称「不为任何国家的利益服务，以实现世界秩序为目标活动」。提议建立贤学院的是火之国，如果火之国忍者违法入侵一事曝光，将会成为国际问题。

──所以，我们入侵时才不能被人发现啊。

鹿丸以轻松的语气说道，但要是事情曝光，到时最会被追究责任的不是其他人，正是鹿丸。他从第六代火影时代开始就担任参谋，肩负的责任比任何人都重。

鹿丸拉开了附设咖啡厅的椅子。众人围在可爱的猫脚圆桌边，井野、丁次，还有另一个任务成员都坐了下来。

「请问，这个有机咖啡用的是哪里的咖啡豆？咦？音忍者村？真是的，那边的咖啡很烂耶。那我喝这个热玉露茶吧。」

啪嗒一声合起菜单，把菜单还给店员──大蛇丸就直接把手肘放在桌上，伸出手托着脸。

「所以呢？连我也一起找来，应该是很不得了的作战方案吧？」

没错，这次的任务除了猪鹿蝶以外，还加入了蛇，是四人小队。

井野穿着无袖上衣，紧张地摸了摸自己露出来的肩膀。在自己熟悉的队友之中，竟然还混着一个曾经想毁灭木叶的大罪人，这真是相当不可思议的光景。或者换句话说──这样太难配合了啦！

鹿丸装作没看到井野抗议的视线，把两张纸摊开在桌上。一张是室内地图，上面用麦克笔画出移动路线。另一张则是贤学院本部的构造图。

「贤学院应该已经成功解读出『环绕不离之星』的解除印了。这次我们的任务，就是去把解除印偷出来。之前在雷车中应该已经跟你们说过了吧？『环绕不离之星』是六道仙人发射上去的卫星。隐藏在里面的极粒子，受到双重封印守护。一个是用来让持续环绕这个星球的卫星掉下来的印。另一个是用来解开『容器』本身封印的印。」

「那个印，佐助和小樱不是已经从天文学研究所带回来了吗？」

丁次歪着头，露出诧异的表情。

「是啊。但遗憾的是资料太旧了，关于后面那个印的记载，墨水已经模糊不清。所以才会去找贤学院……请事务局长帮忙解读。」

「你说的就是昨天被逮捕的傅立叶吧。」

听到井野这么说，鹿丸轻轻点了点头。

「把『天体绘图』交给傅立叶，是我的失误。虽然我早就觉得他可疑，但……当时也只能拜托傅立叶修复那份破损严重的文件，找不到其他更适合的人了。」

「哎呀，我也可以啊。」

大蛇丸皱着眉头，表情似乎相当意外。鹿丸则是用复杂的表情看向他。鹿丸本想开口反驳说「你还不知道算不算得上是『人类』呢」，但还是吞回这句话，继续说了下去：

「总之……傅立叶应该已经修复了古文书破损之处，并且解读完毕了。否则，他不可能解开容器封印，取出里面的极粒子。除了『降临地面之空』的印以外，他应该也解读出了『环绕不离之星』的印。但目前傅立叶尚未恢复意识，如果他没有认罪，贤学院也不可能承认首长做出了这些坏事吧。现在也没时间跟他们交涉。」

「所以才要直接闯进去，入侵傅立叶的电脑吗？」

听到井野这么问，鹿丸轻轻点了点头。

「那是几百年前的古文书。现代不可能还是拿放大镜来解读吧？他应该是用电脑进行解读的。大蛇丸，这次会找你来就是因为这个。」

「我知道。报酬的事你也别忘了啊。」

大蛇丸念念不忘的报酬，就是千晴开发的机械二轮车设计图。他不仅想制作看看，似乎也很想试骑看看。「嗯。」鹿丸露出厌恶的表情点了点头，之后就把视线转移到丁次及井野身上。

「贤学院的防火墙，必须要直接操作具有存取权限的设备，才能够解除。再加上傅立叶的电脑还有他个人的安全防护程式。因此，接下来我们要兵分两路行动。」

鹿丸把一张照片放在地图上。照片上有一名青年，穿着看起来很贵的西装。

「他是贤学院的技术局长，帐面诺陀。防火墙的权限就在他手上。我和丁次会接近他，想办法解除防火墙。」

「……这么说来……」

井野察觉到队伍的分配，以僵硬的动作望向大蛇丸。

「井野，你和大蛇丸搭配，去入侵贤学院。我们解除防火墙之后，你们就入侵傅立叶的电脑，取得『印』解读完毕后的资料。」

看到井野僵住的表情，大蛇丸显得相当愉悦，眯起眼睛对她说「请多指教啦」。

「最终期限是今天晚上十点。到时鸣人他们应该已经抵达卫星的位置了。」

「我说，要是赶不上的话该怎么办？要是鸣人他们抵达卫星的位置时，容器还没有打开的话……」

「佐助会动手破坏。」

面对丁次的疑问，鹿丸直接了当地回答道。「虽然容器有强大的护符守护，但没有东西是佐助那家伙无法破坏的吧。」

「那我们其实不必特地潜入……」

听到井野这么说，鹿丸不知该如何解释，就往大蛇丸看了一眼。

「你会有这个疑问很正常。」

大蛇丸轻轻缩了缩脖子，以平淡的语气继续说道：「装在容器里面的，是能够增幅查克拉的物质。要是佐助那种拥有庞大查克拉的忍者碰到，那么查克拉管就会爆裂，让他当场死亡。」

「咦……这件事，佐助他……」

「他知道。」

鹿丸以不耐烦的口气说完之后，抓了抓头，接着说：「尽管如此，只要是为了鸣人，他会不顾一切破坏容器。他就是那样的人，对吧？」

「可是，万一佐助发生什么事，小樱和纱罗妲……」

「那家伙是认真觉得只要有鸣人在，大家都不会有事。对他来说，家人是很重要的存在。而对家人来说，他也是很重要的存在，但他却完全不懂。」

「真是个笨蛋。」

丁次不疾不徐地说道。鹿丸则是点了点头，显得深有同感。

「虽然很麻烦，不过……这代表我们的任务不仅是为了鸣人，也关系到佐助的性命。」

「可不能失败呢。」

三人用强而有力的视线互望了一眼。

猪鹿蝶小队好久没有三人一起出任务了。而且任务的目的还是跟鸣人及佐助有关，让他们更加有干劲。

「……抱歉，在你们打起干劲时打扰……」

大蛇丸端着茶杯碟，上面放着装玉露茶的杯子，并啜饮了一口。「想要解开卫星里容器的封印，必须要到烈陀国结印才行吧？记载中也写到『在烈陀之地拿天体绘图来玩』。『拿天体绘图来玩』这个句子，如果是用来比喻结隐藏在天体绘图之中的印……」

「是啊，恐怕要在烈陀国结印才有意义。现在已经有人过去了。」

大蛇丸平常喜怒不形于色，这次却难得露出疑惑的表情。

这次的作战计画是昨天晚上决定的。就算当时立刻派人过去，也不可能来得及抵达烈陀国──

「我们有个很适合的人才。」

井野表情得意，眯起眼睛说道。

「他的飞行速度比任何人都快，而且也绝对能够接收我的心传身之术。」

墨水画出来的鸟，展开双翼在空中飞翔。

这是祭的超兽伪画中飞得最快的鸟，宿鸣雁。传说中，这种水鸟轻松飞越山河的样子极为优美，让在地上漫步的旅行者为之嫉妒。宿鸣雁有着显眼又修长的尾巴，相当美丽。飞行的样子有如天上的仙女，让许多画家都深深迷恋。

这种梦幻中的美鸟，现在却被祭当成拖马车的马一样，逼它载人飞行。

「叽叽……」

宿鸣雁发出了短短的叫声，长长的脖子转头望向祭，眼神中蕴含着怨怼之意。它应该是想要休息吧。但祭却无情地摇了摇头，摸了摸墨水画成的羽毛，试图安抚它的情绪。

宿鸣雁是速度特化型，原本是用来运送信件或货物的鸟，没有考虑过用来载人。它光是载着施术者祭飞行，就已经很勉强了，对它来说是相当大的负担。

祭心想，这确实是在勉强它。但这次的任务必须要在二十小时内抵达。靠忍者的脚程得花二十天，靠老鹰的速度得要花上两天。不勉强一点的话，是来不及的。

真是的，这种使唤人的方式也太过分了……

祭擦了擦额头渗出的汗水。勉强宿鸣雁以过度负荷飞行，同时也是在勉强施术者祭。

昨天晚上，鹿丸来到了暗部的设施。

他劈头就拿出一份地图给祭，说详细情况之后再解释，要他在明天晚上十点前抵达这个地点。虽然说是地图，但也只是在草纸上简单记载了方位和距离而已。

……这么长的距离，要我在明天晚上十点前抵达？

就算再怎么急的任务，也该有个程度吧。他一边整理行囊，一边听鹿丸解释详细状况。得知鸣人罹患重病，祭吃了一惊。虽然他很生气自己一直被蒙在鼓里，但还没有时间抱怨，就被鹿丸赶着出发。之后，他就只靠着指南针，不眠不休地飞行。

即使用上了宿鸣雁的飞行能力，也很难说是否能在时间内抵达。而且抵达之后，还必须接收妻子使用心传身之术传递的讯息，然后结印。之前虽然有时候会收到妻子用心传身之术联系，请他下班后去买东西回家，但这是第一次在这么远的距离下使用心传身之术。

「唉……」祭轻轻叹了一口气。

由于突然提升高度，从刚才开始他想要呼吸就变得很辛苦。

他已经远远离开了自己熟悉的文化圈，目前眼下所见尽是一片荒凉的山脉。

「在这种地方……真的有人类居住的国家吗……」

心情无法冷静下来。

鸣人在火影室不停从头开始看提案书，已经不知道多少次了。「苦无投掷采用新课纲后，采购预算比去年增加五十万两」、「古文课程改为选修，另行收取教材费」。志乃认真制作的忍者学校下一年度预算案，鸣人每次都是拿起来看又放下。

啊啊，不行了。完全无法吸收进脑袋里。

时钟的针指向五点半。小樱跟他约好，八点要过来家里接他。

「……回去吧！」

鸣人一口气从椅子上弹了起来。今天的工作还没做完，但等一切状况都解决之后，明天再加班处理也行。

回到家后，家里一个人也没有。鸣人突然想了起来。早上雏田好像说过，今天要带向日葵回老家。

鸣人在空无一人的家中不停踱步。

虽然回到家里，但还是冷静不下来。以平常日来说，他很久没有这么早回家了。这段多出来的时间，他完全不知道该做什么才好。最后他只好先坐到沙发上，开着电视却没有心情看，这时慕留人也回来了。

「爸爸……你今天回来得真早。」

慕留人走进客厅，惊讶地睁大了眼睛。

「是啊。不过很抱歉，今天没办法陪你修练……」

「没关系啦，这种事没什么。」

慕留人以冷淡的语气说道。之后他就跑上楼梯，回到了自己的房间。

他的样子怪怪的。是因为没办法陪他修练，让他真的很生气吗？还是说他在出任务时发生了什么事？

他很难推测儿子的心情。正当鸣人在不停思考时……

「对了！」

原本已经回到房间的慕留人，不知道为什么又探出头来。

「你不用每天都早点回家，也没有问题喔。」

「啊？问题？你指什么？」

鸣人露出疑惑的表情，慕留人则是显得相当烦躁，跺脚大喊「我的意思是──」。

「之前我叫你多待在家里，对你提出了很多要求。不过……现在已经不用了！因为我会保护妈妈和向日葵。我会好好努力的，所以爸爸，你可以去为了村子而努力。」

鸣人这时才恍然大悟。

慕留人在担心他，以为鸣人最近提早回来，是因为自己的要求。当面说这种话，似乎让他有点害臊，小小的鼻头上染上了一点红晕。

「你真是温柔。」

鸣人不禁把心里想的话脱口而出，让慕留人的脸变得更红了。

「我才一点都不温柔呢！」

慕留人大声说完后，就踢了鸣人的小腿一脚，连忙逃回自己的房间。

听到他激动的脚步声，鸣人不禁稍微喷笑了出来。

「那家伙……真的很不坦率呢。」