「噫噫……放开我、住手、啊、呜啊、啊、啊啊啊──～～！」

「这些家伙是怎么回事？怎么回事？是从哪里来的？」

「住手！不要过来不要过来不要过来！啊啊、不要过来、不要……」

从未见过的巨大怪物，从中庭地面巨大裂缝中不停爬出，见人就攻击。突然身处于杀戮牢笼里的囚犯们，都完全陷入了恐慌状态。

「这些家伙是怎么回事！到底是从哪里涌出来的！」

在中庭正下方地下室中苏醒的龙兽，用身体撞破天花板，飞到了外面──这些事情囚犯们当然不可能知道。他们只能在不明所以的情况下四处窜逃。

接着翼龙之后，飞出来的是龙脚兽。那是一种小型的龙兽，身高跟人类差不多。龙脚兽靠着小巧的身体灵活进攻，扑到人身上咬住脸或是下巴。由于它们咬一下就满足了，因此被袭击的囚犯都被咬得半死不活，痛得在地上打滚。

杂居房就只是一栋简陋的房子，坚头龙的脑袋一撞就把柱子撞断了，房屋瞬间塌了下来。有些人来不及逃跑，就被倒塌的建筑物给压死。但这种死法对他们来说或许还是比较幸福的。至少，他们不用经历这种恐惧。

坚头龙是拥有圆顶状厚实头骨的龙兽。它会压低着坚硬的头部，一直线往前冲刺，追着猎物不放。在四处逃窜的囚犯中，有一个人脚绊了一下而跌倒。跑在后面的人踩到他跌倒的身体，也跟着一连串跌倒了。十几人在地上倒成一团，坚头龙则是朝着他们猛力冲去。有人被踩到陷入地面，也有人被头撞到后往外飞出十几公尺。双方都当场毙命。

运气好没死的人，也被赶到高墙边缘，无处可逃了。

「可恶……」

南侧的高墙承受了坚头龙的撞击，已呈半毁状态。北侧的高墙则是几乎没有受损。一个男人踩在旁边的人身上，试图爬上高墙，但最后还是指甲剥落，坠落地面。

坚头龙用前脚跺地发出威吓，压低了腰部。

「啊……啊啊……已经不行了……」

「救……救命啊……」

有的人失魂落魄瘫坐在当场，有的人则是倚着高墙嚎啕大哭。

坚头龙伸出比铁还硬的头骨，往前冲刺。每个人都已经做好了受死的心理准备。正当此时──

「开什么玩笑──！」

突然有人发出充满气势的呐喊，身后的高墙也开始喀啦喀啦地崩塌。在漫天飞舞的沙尘对面，往这里冲过来的正是医务室的医生。

囚犯们全都一口气涌向高墙倒塌的缺口。他们不停惨叫，争先恐后地冲出去。

坚头龙不清楚发生了什么事，呆立在当场。下一个瞬间，它的下腭遭到沉重的打击，被打成脑震荡，就此倒下。

小樱引导囚犯们逃往高墙外，并同时往本部前进。

虽然逃到外面也有可能遭到龙兽追击，但总比呆呆留在高墙内要好，存活的机率会更高。

四处传来呻吟声，许多人陷入濒死，十分痛苦。身为医疗忍者，要对他们见死不救确实很难受，但为了救更多人，现在该做的是另一件事。必须要尽快找出赞斯鲁，让他把术解除，不然受害情况会愈来愈严重。

现在没时间爬楼梯了，小樱把查克拉聚集在脚底，直接跑上墙壁，从外面冲向了所长室。她一脚踢破窗户跳了进去，里面却感受不到有人的气息。小樱在办公桌和书架翻找，但找不到跟转生术有关的资料。

「到底在哪里……」

她决定采取地毯式搜索，从四楼一路找到地下室。穿过长长的走廊，正要下到三楼时，她遇到一群囚犯正缩着身体躲在楼梯间。看来他们是为了躲避外面肆虐的龙兽，才跑进这里的。

「待在建筑物里面很危险。你们跑到墙外比较好。尽量逃远一点。」

小樱催促囚犯往外跑后，就开始一间一间确认三楼的房间。观测室、资料室、警卫的个人房──但到处都找不到赞斯鲁。

不快点找到他的话，牺牲者还会继续增加。

小樱焦急跑过走廊转角时，突然撞到了人。

「吉吉！」

「医生……你平安无事啊。太好了。」

吉吉松了一口气。

「话说回来，这到底是什么状况？到底是怎么回事啊……那些大块头是从哪里出现的？」

「是所长干的。」

小樱迅速说明。「他对化石使用死者转生术，让龙兽复活。想要解开术，就必须先找到所长……」

「赞斯鲁他刚才还在中庭啊。」

「咦？他在外面吗？」

想要使用秽土转生那种高级忍术，必须要处于安定的环境。她还以为施术者为了掩人耳目，会躲在研究所的一室内……看来是猜错了。

「谢谢你。吉吉，你也快点去避难吧。」

「嗯，我会的。」

吉吉点了点头，之后突然用力拉住小樱的手。

出其不意的动作，让小樱跌了一跤，倒向吉吉的胸口。

下一个瞬间，她背后突然传出尖锐的疼痛。

「咦……？」

小樱双膝跪地，往前倒下。

刺在她背后的苦无掉落在地，发出清脆的声响。

「抱歉了，医生。」

怦咚！

心脏剧烈跳动，从深处让整个身体开始摇晃。急速的心跳声像耳鸣一样响起，手脚快速陷入冰冷。相对的，她的身体深处却不停跳动，痉挛发热。彷佛全身的细胞都沸腾了一样。

这种症状。

跟佐助受到玛瑙的毒是一样的。

「原来你……跟赞斯鲁是一伙的啊……」

小樱只剩视线可以移动，瞪着吉吉不放。

「是啊。我知道医生是佐助的伙伴之后，还是让你们继续行动。因为光靠我们无法解开天体绘图的谜团。」

吉吉蹲了下来，从无法动弹的小樱白袍口袋中，拿出了装着极粒子的容器。

「把那个……还给我……」

小樱拼命伸出麻痹颤抖的手，抓住了吉吉的脚踝。

不能把极粒子交给吉吉。她跟鸣人约好了。一定会跟佐助一起把线索带回去。

吉吉啧了一声，一脚踢向小樱的脸。小樱被他踢飞，身体重重撞在走廊的墙壁上，把墙壁撞出了很深的裂痕。脊椎骨受到的冲击，直接传达到头顶。身体每分每秒变得更僵硬，不仅无法站起来，甚至连要维持呼吸都很困难。

「呼……呼、呼……」

吉吉用阴暗的双眼凝视着小樱的脸。

「我确实很喜欢医生你。你跟我的女朋友很像。无论是声音或动作都是。所以，你会死在这种地方，让我感到很遗憾。但是，你毕竟不是玛葛啊。」

吉吉带着遗憾说完后，就在胸前结了一个印。

接着，地面发出巨响，中庭地面的裂缝开始隆起。原本已经快要到盛开时节的扁桃树，现在却被连根斩断，挂着好几个花蕾的树干就这样倒在地上。

从裂缝中现身的，是一只身披鳞片，彷佛巨蛇一般的生物。

「那是什么东西……」

在场的囚犯抬头仰望那足以遮蔽月亮的巨大躯体，通通睁大了眼睛。

看起来像巨蛇的部位，其实是超过十公尺长的脖子。它的尾巴也一样这么长。那只生物能够从容低头俯视四层楼的研究所。史上最大级的龙兽──巨大兽苏醒了。

巨大兽从数千万年的沉眠中苏醒，朝着天空伸出脖子，彷佛就像是在打呵欠一样。它摇了摇长长的尾巴，扫开了杂居房倒塌后的残骸。沉重的瓦砾就跟水花一样溅起，洒遍四周一带。

「那家伙大得夸张，只要稍微一动，就会破坏一切。所以，直到最后我都没让它转生。」

巨大兽抬起前脚，一只脚往前轰然踏出。

脚掌落地时发出巨响，整间研究所开始倾斜。巨大兽的重量，让建筑物的地基崩塌了。

房间严重扭曲，天花板出现龟裂。裂痕逐渐延伸到走廊深处。灰泥墙无法承受重量，像威化饼一样一片一片剥落。

吉吉的脚往窗缘一踏，巨大兽便低着头迎接施术者。他跳上巨大兽的头顶，转头往小樱的方向望去。

「再见啦，医生。」

崩塌的天花板，不停掉落在小樱身上。

「……唔！」

小樱身体无法动弹，陷入裂开的地板中，被打落到下一层楼。瓦砾落在脸上，被倒塌的墙壁压着，眼前一片黑暗。

研究所吞噬了小樱，随着轰然巨响而崩塌。

◆

共犯是吉吉。

佐助和玛瑙逆着囚犯逃跑的路线，一边砍倒眼前的龙兽，一边急忙冲向研究所。

赞斯鲁说卡卡西是「你们的伙伴」。知道佐助有其他伙伴的人，就只有吉吉而已。

赞斯鲁不是忍者。使用转生术的是吉吉。他潜伏在佐助身边，连佐助都没发现他是忍者。他还会使用禁术，一次让许多龙兽复活。由此可见，他的实力十分高强。

原本研究所的位置，现在变得非常凄惨。高墙、杂居房、书库都塌了，只剩下本部勉强还没倒。四处都堆着碎裂的尸体，龙兽们则是埋头在尸山中进食。人们全都在胡乱窜逃，但在那之中并未发现小樱的身影。既然她是去找赞斯鲁，她人应该是在本部里吧。

「玛瑙，我们现在分开行动。你去援护囚犯们避难。尽量让更多人逃跑。知道了吧？」

佐助对玛瑙下完指示后，转头面向本部。

在此同时，地面也传来了惊人的巨响。

原本已经裂开的中庭，现在终于完全碎裂，从正下方出现全长约三十公尺的巨大龙兽。它的重量压溃了地基，让本部墙壁产生巨大的龟裂，然后──一口气崩塌了。

佐助的脑袋顿时一片空白。

他的妻子应该还在研究所里面。

「小樱！」

佐助冲进沙尘里，不断搬开眼前的瓦砾。

「小樱！你在哪里！」

无论他如何呼喊，都没有回应。

他用写轮眼找了许多次，都感应不到小樱的查克拉。这让佐助愈来愈焦急了。既然不知道小樱的位置在哪里，就不能随便把瓦砾炸开。

小樱并不是普通等级的上忍。被压在这种程度的瓦砾底下，原本以她来说并不是什么问题。但要是她现在无法使用查克拉，那就另当别论了。

玛瑙爪子上涂着的剧毒。如果她中了那种剧毒，就无法靠自己的力量逃脱。佐助也中过同样的毒，这件事他非常清楚。

「可恶……」

佐助内心焦躁，不禁咬住了嘴唇。

有没有什么方法……可以找到小樱？

他拼命想要思考，却因为焦躁而无法集中精神。结果，还是只能努力挖开眼前的瓦砾。

「快点回答啊！小樱！」

回过神来，眼前已经是一片崩塌的灰泥墙。突出来的钉子，就停在小樱右眼的两公分前方。

我……到底怎么了……

回顾朦胧的记忆，她想起自己在研究所崩塌时被卷入的事。

往下一看，发现自己胸部下方的身体全被巨大的柱子压住了。大腿内侧有水的感触，但不知道是哪个部位的出血。她吸了一口气，感觉胸口深处传来内脏扭曲的异样感。

她战战兢兢地试着移动身体。左手被东西压住了，无法动弹。但右手还能动。她推开眼前的瓦砾，身体拖动了一下，让视野稍微开阔一点。在瓦砾包围的空隙中，可以在烟尘对面望见狭窄的星空。

即使她想凝聚查克拉，理应在体内的查克拉管却完全没有反应。状况很糟。身体麻痹无法动弹，想要出声求救，喉咙深处也只发出咻咻声，无法喊叫。无法凝聚查克拉，就代表佐助的写轮眼找不到她。

只能靠自己逃出生天了。

「唔……呜！」

小樱拼命想让痉挛的手臂动起来，推开压住身体的瓦砾。

瓦砾稍微被抬起来时，某处突然传来砖块滑落的声音，让她立刻停手。若推开这块瓦砾，或许会导致其他地方崩落。现在不知道除了自己以外还有谁被埋在这里，无法继续推开瓦砾。

走投无路了。

「呼……呼……」

小樱大口喘着气，眼前一片白茫茫。

她被压在这里时，复活的龙兽也正在袭击囚犯，自己却什么都办不到，让她十分不甘心。

她的脉搏变得相当低落，静到吓人。她的手脚像冰一样冷，彷佛就像是肢体末端想要死亡一样。全身的细胞十分疲惫，想要停止机能。

不行……现在昏过去的话，一定会死掉的……

小樱咬紧嘴唇，拼命想要维持意识，但身体依旧慢慢脱力，完全无法抵挡。她身为医疗忍者，自己也很清楚这种毒素不是靠意志力就能克服的。

樱花色的睫毛，缓缓遮住了小樱的视野。

意识深深沉入了大脑的底部。

「──小樱！」

一阵熟悉的声音，把小樱即将消失的意识拉了回来。

她缓缓睁开眼睛，发现自己深切想要见到的人就在眼前。

原本压在身体上的重量，不知何时已经消失了。周围的瓦砾全被搬开，佐助用肩膀撑起小樱，把她抱了起来。

她想开口呼唤佐助，但胸口一阵灼热，无法把话说出口。尽管如此，小樱还是拼命振动喉咙，想要把现在所知的情报传达给他。

「……吉、吉是……叛……」

「不要讲话。」

佐助简短说完后，就伸手碰触小樱背上的伤。

查克拉从掌心涌出，伴随着温热流进小樱体内。毒素的作用消失了，冰冷的四肢也渐渐恢复了体温。同时，痛觉也恢复了，身体各处开始产生剧痛。

「还能动吗？」

「嗯……」

喉咙还无法自由活动。尽管如此，小樱还是轻轻点了点头。这时佐助才总算稍微放松了表情。

「佐助……谢谢你来救我……」

安心下来之后，原本忍住的泪水不禁溃堤而出。

「对不起……我没能阻止吉吉……什么也办不到。」

「你现在这种状态，不要为了这种理由而道歉。」

一想到自己让这个人露出这种担心的表情，小樱就觉得自己很没用。但比起那种情绪，现在佐助就在自己眼前，让她感到更加安心。当她觉得这样下去或许会死的时候，最害怕的是无法再见到佐助与纱罗妲。

背后的伤口缓缓痊愈。熟悉的指尖感触，擦拭着小樱湿润的脸颊。

◆

「真是壮观啊。」

赞斯鲁站在巨大兽的背上，俯视四处窜逃的囚犯，用鼻子发出不屑的笑声。吉吉也站在他的身边。

「真是感动啊。长年以来的计画，终于完成了。」

「是啊。」

吉吉冷冷地看着眼下的惨况，点头表示同意。

鸟脚兽有着惊人的脚力，使用跟人身高差不多长的后脚奔跑，激起沙尘追着囚犯不放。身上覆盖着茶色的羽毛，外型就跟鸵鸟一样。

鸟脚兽挥动后脚，往四周扫去。直接被后脚集中的囚犯，身体就像是装满血液的水球一样爆裂，瞬间就化为肉块。另一个男人受到牵连，背部被钩爪撕裂，浑身是血在地上打滚。看到这一幕，赞斯鲁皱起了眉头。

「真是难看……吉吉，给他个痛快吧。」

吉吉默默对巨大兽使了个眼色。巨大兽抬起了像是老树干一样的前脚。轰、轰。一步一步前进，瞬间就踩扁了那个痛苦的男人。

被鸟脚兽踢开的囚犯，在四处飞了十几公尺高。也有些人被落下的人体砸死。干燥的大地上，四处喷发着鲜血。赞斯鲁则是沉醉地看着这个画面。

「真是优秀的战士。宰相大人一定会很高兴的。」

说完之后，他抬头仰望高耸的巨大兽头部。

「把囚犯杀光后，就直接前往首都，与宰相大人会合。」

「这是没问题，但也别忘了跟我的约定。」

「当然。等我把纳纳拉他们杀光后，立刻就会前往剃苓，寻找你女朋友的遗体。我不会忘记受过的恩情。能获得这么强大的战力，都是多亏了拥有查克拉的你，实行了转生术。」

地上的鸟脚兽伸出长长的脖子在地面搜索，嗅闻周围的气味。它们抽动着鼻子，沿着气味走向墙壁崩塌的瓦砾堆。弯曲前脚的爪子，灵活地移开瓦砾后，就发现躲在暗处的甘诺，正瘫坐在地不停发抖。

「哎呀。我记得他是跟你同房的囚犯呢。」

赞斯鲁以愉快的眼神望向吉吉。吉吉一言不发，双手抱胸低头望着甘诺。

「不、不要过来……！」

甘诺吓得腿软了，一屁股跌坐在地，不停拖动身体往后退。他的右脚没穿鞋子，或许是在逃跑的途中脱落了吧。他的腿浮肿又长着脚毛，脚趾甲上涂着鲜红的颜料，跟现场的气氛一点也不搭调。

鸟脚兽缓缓举起左脚，往甘诺瘦弱的身体踏了下去。

「呜哇啊啊啊啊啊啊……！」

惨叫声在途中就断了。

啪嗒。鲜血滴落了下来。

在一瞬间的静寂后，鸟脚兽的脚掌被削了下来，掉落在地面上。

「……什么？」

赞斯鲁皱起了眉头。

玛瑙挡在甘诺面前，飞身扑向失去一只脚掌而无法保持平衡的鸟脚兽，咬住了它的身体。

「嘎啊！」

鸟脚兽发出惨叫趴倒在地，不断扭动身体想要甩开玛瑙。玛瑙的獠牙咬进了它不停挣扎的长脖子上。

听到同伴的惨叫，其他鸟脚兽也赶了过来，从玛瑙身后扑了过去。但玛瑙在前一刻反应过来躲开攻击，导致鸟脚兽同伴之间互相撞击。两只鸟脚兽翻了个筋斗，顺带压扁了几个人的身体，连续滚了好几十公尺，撞上杂居房的瓦砾后才终于停了下来。

「吉吉，这是怎么回事？为什么玛瑙会站在囚犯那一边！」

被赞斯鲁骂了之后，吉吉确认自己施放的转生术状态，才终于察觉了异状。

「我对玛瑙的控制已经解除了……」

「是佐助干的？」

「恐怕是的。」

趁鸟脚兽的注意力在玛瑙身上时，甘诺已经逃跑了。

赞斯鲁十分不悦，忍住想要咂舌的冲动，但之后马上又转换了心情说：「算了，没关系。」

「只不过是玛瑙被抢走而已，不痛不痒。」

「希望是这样。」

玛瑙面对比自己大上数倍的鸟脚兽，展开了奋战。它用娇小的身体躲开攻击，果敢地扑上前去，替囚犯们争取逃跑的时间。然而，一开始虽然是一对一，之后却变成了二对一、三对一，最后它被整整五只鸟脚兽给包围了。

玛瑙无处可逃，鸟脚兽出脚往它发动攻击。

锵！

佐助的刀锷，挡下了鸟脚兽挥下的脚掌。只要继续出力，鸟脚兽就会在抬起一只脚的状况下往后翻倒。

「你争取了不少时间呢。」

听到佐助的夸奖，玛瑙十分高兴，喉咙发出了咕噜咕噜声。

面对鸟脚兽的包围，佐助护住玛瑙的背后，静静地开口问道：

「玛瑙，你要怎么做？要是负担太重，这些家伙可以交给我解决。」

玛瑙踢了踢地面，就像在说「别瞧不起我了」。佐助轻轻笑了一声，然后对它说：「有敌人从后面飞扑过来了。」佐助与玛瑙同时往地面一蹬，下一个瞬间，鸟脚兽的钩爪便划过了空气。

「要跟它们硬碰硬，效率太差了。先拉开距离，等对方发动攻击时，再瞄准破绽反击吧。」

鸟脚兽只会一股脑地往玛瑙冲撞过去。只要先拉开距离，对方的动作就相当单纯，容易预测。

玛瑙按照佐助的指示，压低身体，准备抓住反击的时机。钩爪迎面袭来，在玛瑙的头上挥空了。鸟脚兽用力过猛，身体失去了平衡。

「就是现在！」

玛瑙踏入对方怀里，咬住并撕裂它的喉咙。鸟脚兽的脑袋与身体分家，直挺挺地伸直双脚倒在地上。然而，很快就有灰尘覆盖住它的伤口并开始修复。佐助拿出长刀突刺，把鸟脚兽的脑袋和身体分别固定在地面。

连喘息的机会都没有，旁边又有红褐色的块状物袭向玛瑙。

肉食兽──这是当地挖掘到的化石之中，最为强大凶猛的龙兽。

玛瑙被惊人的力量压住，拼命扭动身体。然而双方体格差距太大，它完全无法脱逃。

赞斯鲁看见肉食兽压制住玛瑙，眯起眼睛露出愉快的表情。

「难得一见的同族对决，看起来却不够激烈呢。」

「同族？」

吉吉有点意外，开口反问：「玛瑙跟肉食兽是同族？」

「没错，玛瑙也是肉食兽。不过现在还是小孩子。」

听他这么一说，吉吉仔细观察后，发现双方的骨架确实很相似。肉食兽红褐色的外貌，其实是沾上了猎物喷出来的血。原本的皮肤似乎跟玛瑙一样是灰色的。

吉吉没有古生物的知识。赞斯鲁会找他当共犯，是看上他身为忍者的实力。相反的，赞斯鲁对忍者世界并不瞭解。

「让玛瑙单独对付成兽，也太残酷了。还是说，凭佐助的实力也无法出手帮助吗？」

「不……我想不利的应该是肉食兽。」

听到吉吉这么说，赞斯鲁疑惑地皱起眉头问：「这是什么意思？」

在巨大强壮的肉食兽面前，玛瑙显得相当瘦小。双方是同种的生物，体格又有极大的差异。在战斗前似乎已经就能看出胜负了。然而──

玛瑙发出咆哮，把肉食兽推了回去。

「什么……!?」

肉食兽的力量输了，身体整个翻了过去。

赞斯鲁十分惊讶，玛瑙在他的眼前用力咬住肉食兽的腹部。肉食兽扭动身体，四处滚动，想要甩开玛瑙。但玛瑙锐利的獠牙已深深刺入，无法甩开。

「怎么可能……玛瑙竟然占上风？」

「召唤通灵动物时，动物的查克拉是由施术者供应。」

吉吉冷静地展开说明。「玛瑙跟佐助缔结契约，接受佐助供应查克拉。会比其他龙兽更强，也是理所当然的事。」

通灵之术是让施术者与动物之间建立起共存共荣的关系，并不是只有单方面要帮助另一方的忍术。施术者能借用动物的力量，动物则是得到查克拉的力量，让自己变得更强。

「佐助的战斗力是未知数。必须要全部人一起上，才有机会打赢他。」

「这种事你怎么不早说！」

赞斯鲁瞪了吉吉一眼之后，从研究所的方向传出了「开什么玩笑！」的呐喊声。接着，又传出了轰然巨响，是墙壁碎裂的声音。原本就已经快垮的西侧墙壁在巨响声中崩塌，这样一来围绕着四周的墙壁全都没了。

「看来还有一只老鼠呢。这里交给我，你去那边吧。」

「……嗯。说的也是。这次我会确实干掉对方。」

吉吉往天空望了一眼，翼龙就飞了过来，抓起了吉吉的身体。翼龙飞向天空，往逃往墙外的小樱追去。

「感觉像是被自己养的狗反咬了一口呢……」

赞斯鲁露出苦涩的表情，喃喃自语，瞪着玛瑙不放。

娇小的龙兽，獠牙滴着鲜血，眯起黄色的眼睛，冰冷地回瞪着自己从前服从的对象。在它身后，有着囚犯编号四八七号──佐助的身影。

「我会让你后悔……换饲主这件事。」

赞斯鲁迅速举起了右手。见到这个信号，龙兽们的眼神全都变了。

巨大兽发出咆哮，举起了前脚。翼龙们在天空回旋，收起翅膀往前冲刺。甚至连正在啄食囚犯尸体的那些鸟脚兽，也朝着玛瑙冲了过去──所有的龙兽像是波浪一样，开始对玛瑙与佐助展开攻击。