§1

纯菜自杀的第二天——

星期一早上，透醒来时，隔壁房间的响已经做好上学准备，正静静地坐在桌边翻阅笔记。晨光洒落在她身上，竟散发出一种近乎神圣的氛围。

透隔着墙壁，出神地凝视着这一幕，不觉间时光悄然流逝。

响那原本就偏浅的栗色头发被整齐盘起，绷带缝隙间露出一截白皙的后颈。耳后贴着止血纱布，颈间也缠着绷带，模样虽令人不忍卒睹，却又莫名透着一股凛然的高贵。

不知是察觉到了视线，还是通过声音判断出透已醒来，响缓缓转过头。

「你醒啦？早安。」

——她大概说了这句话。淡粉色的嘴唇如此开合着。

「嗯，早安……你打算带着这些伤去上学吗？」

响今天难得穿着迷你裙，搭配一件用以遮掩腕部绷带的长袖衬衫。她穿过自己房间的阳台来到透这边，却在玻璃门前停下脚步，似乎没有进屋的意思。逆光之中，看不清她的表情。

「透，昨天谢谢你，帮了大忙……总是受你照顾呢。」

「……」

透一时无从回答。这实在太不像响会说的话，他甚至开始认真怀疑这家伙是不是冒牌货。

「什么啦？」

——见透没有反应，响终于意识到自己说了奇怪的话，有些不悦地别过脸去。

「响，你发烧了吗？」

「可能有一点。」

——响用没受伤的那只手背贴了贴额头，微微仰起头。慵懒的低语带着几分沙哑，听起来确实像发热的表现。

仔细想想，受了那么重的伤，身体各处发热也是理所当然。

响迟疑了片刻，终于拉开玻璃门走进透的房间，在电脑桌前坐下。

「你起得真早。」

仔细一看，响的双眼充血泛红。

「因为我想趁你起床前，先擦个身，毕竟到处是伤，也没法冲澡……」

她的声音缺乏活力，不像平常那样有精神，这让透隐约有些不安。

不过，这种想法只持续了一瞬间。

「呵，哈哈哈哈，我其实一直在想该怎么报复那些家伙，所以基本没怎么睡着，回过神来就天亮了……」

——响突然开朗地笑了起来，若无其事地说出这番荒唐话。

「啊？报复？为什么……」

「什么为什么？」

——响挑衅地瞪着透。

「因为，你是自己破窗跳下去的吧？」

虽然那些男人确实逼近了响，但并未对她造成实质伤害。之后是她自己撞破窗户一跃而下的，那些男人并没有推她。

「那又怎样？让我产生跳下去的念头，不还是那些家伙的错吗？」响理所当然地反问。

「不，那个……抱歉，没事。」透虽然开口，但中途就失去了说明的力气。

「我已经把他们写在报复名单的最上面了。我要让他们见识到地狱。」

「报复名单？」

透傻眼地想：原来她还会记录这种东西啊。说起来，醒来时隔壁的响好像正看着什么，或许就是在看笔记本上记的名单吧……透暗暗告诫自己，以后一定要小心别被她记上去。

「顺便告诉你，那份名单有三分之二都是你的名字。」

「呜——！」

原本还想小心行事，但看来为时已晚。透的嘴角微微抽搐。

「不过我帮你减到一半了，你要感谢我。」

「……那还真是谢谢你啊。」

虽然很想吐槽「那不还剩一半吗」，但怕自找麻烦，透还是选择了沉默。

「啊——看到你的蠢脸，我好像又有精神了。」

「有精神就好……」

透在心底无奈地叹了口气。但比起那副乖巧的模样，还是这样胡闹的响更让他安心。

星期一的第四节课，透和响一如往常地翘了课，早早来到学生食堂吃限量的A套餐。今天总一郎也加入了他们。

透一身轻便，穿着及膝短裤，配了件短袖运动衫。响是坐透的摩托车来学校的，所以换上了平时那条短裙裤，拐杖斜靠在长桌边。早晨刚进校门时，学生们看见响的伤势，虽有些惊讶，却也仅止于此；不是熟人，不会特意上前询问。这是漠不关心的日常，却也很平和。

透发动能力，往薰的教室瞥了一眼。只见薰正乖乖上着数学课，看起来相当沮丧。透原以为她今天可能不会来学校，没想到她还是勉强来上了学。

第四节课一结束，食堂便一如往常地涌入了大批学生。放眼望去——有人为课业发愁，有人和朋友聊着各种话题，有人正谈着令人脸红心跳的恋爱。这是理所当然的日常风景。

然而今天，不知为何，透觉得那些学生看起来非常遥远，仿佛与自己身处不同的世界。之所以会有这种感觉，或许是因为今早响的模样搅动了他的心绪。透思索着，自己至今仅仅为了「活下去」本身而活，大概从根本上就缺少了什么。他想起薰曾问过他：难道就没有什么觉得重要的人或事吗？一定就是因为这个，才让自己与他人不同。

虽然就目前而言，响和薰对透来说都是十分重要的存在，他和响也过着近乎同居的生活，但总有一天会分开吧。这点透很清楚。或许会以毕业为契机，又或许在那之前，彼此就会厌倦这样的生活。到那时，透还会剩下什么呢？空虚的人生，以及空虚的自己……

怀揣着这些心思，透漫不经心地向响介绍了总一郎。已经大致吃完午餐的三人，打算利用中午时间交换情报。昨天接二连三发生了各种事，没能好好聊过。

「哦，原来你也是『Exer』啊……」

听完透的介绍，响的眼睛亮了起来。得知总一郎是情报收集方面的专家，她八成已经在盘算今后要怎么使唤他了吧……

「那么，你在『探索者』网站上的网名是……？」

「就叫『S』——取姓氏『椎名』的罗马音首字母。」

「等级呢？」

「还、还只是D级。水濑学姐，请多指教。」

不知为何，总一郎在响面前紧张得毕恭毕敬。

「喂，椎名，你干嘛那么拘谨啊？」

「因为，听说这个人很可怕啊。你不知道吗？水濑学姐初中时代的那些传闻……」总一郎把嘴凑到透耳边，小声说道。

「我怎么可能知道那种事啊。」

「唉——无知真是幸福啊。」

总一郎毫无意义地压着嗓子窃窃私语，浑然不知响有一对顺风耳。而坐在对面的响，早已露出了不怀好意的笑容。

「你知道她当时的绰号吗？鬣狗哦，鬣狗。据说被这个人盯上的话，连腐肉都不会剩下。」

响的表情僵硬地抽动了一下。她半眯着眼盯着总一郎，可总一郎依旧浑然未觉。透觉得好笑，拼命忍住笑意。

——啪叽。

响手中的一次性筷子应声而断，掉落在地。总一郎吓了一跳，挺直了背脊。

「哎呀，真奇怪……是裂开了吗？」响装傻道。

总一郎似乎这才注意到刚才的话被响听到了。他的脸色变得铁青，让人看了都觉得可怜。

「总之，椎名君，今后也请多多指教。」

「是、是的——」

总一郎的回答声几乎破了音。

「那么，鬣狗同学接下来打算怎么办？」

「谁是鬣狗啊！！」

响把眼前的盘子朝透甩了过去。透立刻接住，放回托盘上。大概是牵动了伤口，响摸着那只甩盘子的手呻吟起来。

「你看，她就是这种笨蛋，没什么好怕的啦……」

透拍了拍总一郎的肩膀。总一郎吓得直翻白眼。

「透，我决定把你重新改写到名单最上面，给我记住！」

「饶了我吧。」

透用可怜兮兮的声音回应，响的右脚立刻踢上他的小腿。

「呜——」

眼冒金星。因为太疼，透不禁发出呻吟。

「踢过刚才那下，饶了你也行。」响轻哼了一声。

不出所料，薰来到食堂后，对着翘课的透和响好一顿抱怨。不过，看到两人的脸，她似乎稍微打起了些精神。

「来整理一下状况吧。」

见薰也吃得差不多了，透开口道。午休时间还剩不少，食堂里依旧喧闹，但四人所在的长桌尽头——靠窗的座位——相对安静一些。

「从『翌桧园』的土地被收购开始，牵扯出本原盗用公款，进而发现他与纯菜涉嫌杀害前园长；本原遭到逮捕，纯菜则带着据说是赃物的玫瑰经念珠十字架逃走，最后自杀。这些事确实互有关联，但目的、动机和时间点都有些古怪。」

虽然之前也讨论过，但透依然无法消除这股违和感。响和薰也有同感。

「而且雾生玲子也牵涉其中……」

「喂，透，这部分不适合对无关的人讲吧？姑且跳过好了。」

——响说着，指了指总一郎。

「不，水濑学姐，事到如今我已经不是『无关的人』了，别说得那么见外嘛。」

响似乎仍有些戒心，但透觉得无妨，于是点了点头：

「确实，椎名帮我们做了不少调查，待会儿也要汇报具体成果。所以我们这边也不该隐瞒情报……总之，雾生似乎在几周前就从里美那边逃走了，而昨天她突然打电话给我，要我们别再插手这件事。」

「所以那个女人到底想怎样？」

「谁知道，不过肯定又在打什么坏主意……接下来是关于『寻找川内纯菜』这个委托的委托人情报……」

——透把后续说明交给了总一郎。

总一郎从口袋里掏出一张折好的纸，摊在桌上。三人凑近看去，那是响所拍照片的打印件，委托人姓名一栏被红线划了出来。

「委托人『清水大介』——大概是个假名，这一带『吉泽组』里负责对外接洽的小喽啰，常常冒用这个名字。也就是说，真正的委托者是『吉泽组』。」

「『吉泽组』是……？」

「就是关东龙神会旗下的吉泽组啊。下面还有北胜会，再下面便是『多摩开发企划』。雾元，昨天给你的调查报告里不是提过吉泽组吗？」

透试着回想昨天快速浏览过的那几张报告纸，隐约有些印象。

「总之，这个吉泽组曾经专门恐吓企业，以『总会屋』而臭名昭著；但因为做得太过火被警方盯上，加上经济长期不景气，连应对『总会屋』的经费都拿不出来的企业越来越多，组里也就日渐落魄了。虽说是黑道，但上缴金一减少，在关东龙神会内的势力就会跟着下降，这一点上跟普通公司没什么两样。据说吉泽组一度濒临解散。」

【译注：「总会屋」指在股东大会捣乱以索取金钱的黑道或投机者。】

总一郎讲到这里，喝了口茶润润喉，继续说明。

「不过，有个男人改变了这个状况——名叫黑田龙司的若头在组内掌握主导权后，吉泽组起死回生，似乎还在关东龙神会内部重新扩张了势力。」

【译注：「若头」指日本黑帮组织中仅次于组长的二把手，负责协助管理组织日常运营与对外交涉 。】

说着，总一郎拿出一张照片放在桌上。

「这张照片，昨天给你的信封里也有，和『多摩开发企划』的成员照片放在一起……你没看吗？」

「啊，是吗？因为昨天赶着去川内纯菜的公寓，我只粗读了报告，照片还没看……」

「呜呜，我可是费了好大劲才弄到的。」

——总一郎难过地撇了撇嘴：

「这是公安在整理指定暴力团组员名单时拍的照片，可信度很高。」

总一郎是怎么搞到这种照片的，透也不太清楚；但他这几个月以「Exer」的身份在网上接了不少委托，想必是开拓了相应的渠道吧。

照片似乎是偷拍的，被拍到的五六个男人——他们站在疑似组事务所的门口，正准备坐进厢型车。

「黑田就是正中间这个。」

——那是一个剃着圆寸的男人，正瞪向镜头方向，左眉到眼角有一道如同被挖开般的疤痕。虽然不及岛木，但个子依然算是高的，身材也相当壮硕。

「……啊！！」

响突然惊呼出声。

「这人……透、薰，你们应该也还有印象吧？」

——她指着照片最右边的男人。那是个身材微胖、眼神残忍的家伙。透的脑海中清晰浮现出那人举着霰弹枪的模样。

「这家伙……」

他是三个月前那起银行劫案的犯人之一，透不可能忘记。想起当时肋骨断裂的剧痛，透皱起了眉头。

「怎么了？你们认识他吗？」总一郎一脸惊讶。

「嗯，他是当时雾生找来的帮手之一。」

「所以，这到底是……？」薰目不转睛地盯着照片，脸上交织着困惑与不安。

「呃，也就是说，是这么一回事吗？」

——响试着整理自己的推测，斟酌着词句说道：

「黑田龙司之所以能让吉泽组起死回生，或许是得到了雾生的资金支持；基于这层关系，吉泽组的成员才会受雾生差遣……不，说到底，雾生的资金来源也是她背后的『组织』，所以吉泽组真正的金主，应该同样是那个『组织』。目前这一系列事件背后都有『组织』在搞鬼，为了不让咱们察觉，吉泽组才会派那些暴力分子阻挠调查？」

「嗯，应该是这样没错……」

——透微微点头，同时寻思：

（如果是这样，那雾生特意打电话叫我们收手的理由……也是因为不想让我们察觉「组织」的活动吗？或者是故意挑衅，想激起我们的兴趣、从而让我们落入某种圈套？不论怎样，根据目前掌握的情报，最该采取的对策是——）

「喂，我们果然还是别再插手这件事了吧？」

（老实说，这确实太危险了。那个「组织」可是相当难缠，在岛木失联的当下，没必要特意去招惹他们……）

「为什么？透，你怕了吗？」——响瞪着透，透也不甘示弱地瞪了回去：

「因为继续牵扯进去对我们没有任何好处，还要承担相当大的风险。」

「那……你是要我舍弃『翌桧园』吗？不替园长报仇，也不去查明纯菜死亡的真相，就这样撒手不管？而且让我受这身伤的仇，也得好好报复回去……」

响的语气愈发低沉。薰和总一郎紧张地来回看着针锋相对的两人。

「不是说过吗？园方持有的股票已经开始回升，照这个势头，再等一段时间就能把土地买回来了。杀害园长的本原已经被捕，纯菜也已经自杀——事已至此，你还想怎样？虽然很遗憾，但这件事的后续没有我们插手的余地，警察自会处理。至于说要报复跳窗受伤的仇，我劝你还是冷静点。」

「透，你这话是认真的？昨天说那个十字架下落不明、纯菜自杀背后或许有隐情的人，不就是你吗！」

响的声音饱含焦躁。食堂内的喧嚣仿佛越来越远，唯独这一带的气氛明显不同。紧张感让透的皮肤阵阵刺痛。

「那你有想过小薰的安全问题吗？你我冒点风险倒无所谓，但小薰可没办法保护自己。」

透知道这种说法很卑鄙，但他还是故意说了出来。响原本如刀刃般锋利的气势稍稍缓和下来。

「没、没这回事，还有小桃在啊。」——薰用几乎听不见的声音，介入透和响的冲突中。响的眉间浮现出前所未见的深深皱纹。

透很清楚自己说的话很过分，但他不打算退让。如果继续深入这件事，真的会很不妙。他很确定这一点。

§2

漫长的互瞪因为响的手机震动而结束，两人同时回过神来。

不知不觉间，午休时间已经结束，食堂里只剩下透他们四个。厨房里的阿姨们早就见怪不怪，对这几个翘课的学生毫不在意。

刚才还晴朗的天空不知何时已乌云密布，天色骤然暗了下来。响掏出手机的同时，总一郎起身打开了日光灯。

电话在接起前就被挂断了，响疑惑地盯着手机屏幕。这是她早上刚在学校附近买的手机，原先那部在侦探事务所被所长冲撞时脱手，遗落在了现场。虽然办了挂失、保留了原来的号码，但通讯录没能恢复，所以响看不出这通来电是谁的。

「透哥……我……」

「抱歉，小薰，刚才我说得太过分了。」

「不，没关系。可是……」

透一脸苦涩地看向薰，就在这时，响的手机再次震动起来。薰把说到一半的话咽了回去。似乎还是刚才那个号码，只见响犹豫片刻，按下了通话键。

「……谁？啊，寿美子姐姐？」

电话那头是「翌桧园」的保育员藤枝寿美子。可她似乎慌乱得语无伦次，响一时听不明白。

「嗯……绑架？什么意思？……咦，亮辅被绑架了？雅人和裕明也是？」

「绑架？喂喂……」

总一郎脸色一变，朝响探出身子。透和薰面面相觑。透心想，自己担心的事恐怕要成真了。

响挂断电话，露出下定决心的神情，拄着拐杖站起身。

「……你要去哪里？」

透开口问。

「跟你没关系。这是我的事。」

——响冷冷地瞥了透一眼，随即转过身去。

「等一下。你现在连好好走路都做不到，凭这副身子，又能干什么？」

「我说了跟你没关系吧！！」

——响怒吼出声，拖着左腿往食堂出口走。

「我不是叫你等一下吗？」

透也站起身，追上去抓住了她的手。

「放开我！」

响扭动身子，透却没有放手。

「你大概不会懂……」

——响的语气骤然变得悲戚，肩膀微微发颤。透不禁一愣，莫名觉得响的背影竟如此娇小，纤细而虚幻，仿佛一碰就会碎掉。

「……可对我来说，『翌桧园』是满载我与园长回忆的地方。园长生前深爱着那里的孩子，所以……我也必须守护她所珍视的一切。尤其是现在，那些孩子还在等着我，我必须去救他们！！」

响没有回头，声音里却明显带着哭腔。

「响……」

透说不出话来。空荡荡的食堂里，响的声音空洞地回荡着：

「求你了，让我去……还有，请帮帮我……」

响自己也再清楚不过，以她眼下的状态根本起不了任何作用；没有透和薰的协助，绝对无法解决事件。她此刻向透低头恳求，绝非平日里那种为了捉弄透而演出来的戏码。

「我也要去。透哥，我也拜托你——请你帮帮响姐。」

薰走到两人跟前，眼神格外坚定。

（现在可不是感情用事的时候……！就算被骂无情也好，但比起「翌桧园」的孩子们，确保你和响不被卷进麻烦才是优先……）

透还在内心挣扎，一旁的总一郎叹了口气，开口说道：

「女孩子有困难的时候，伸出援手是男人的义务吧。虽然我还没完全搞懂，可眼下这情况，怎么看都是麻烦自己找上门，躲也躲不掉……雾元，我相信你。你应该能保护好小薰和水濑学姐。」

「……你们到底把我当成什么了啊？」

「你可是本领高强的S级『Exer』，是从不失手的『Through』啊。」总一郎咧嘴一笑。

「你说得倒轻巧。」

不仅要确保薰的安全，还得答应响的请求——救出孩子们，把园长遇害与纯菜自杀背后的真相悉数摊在阳光下。透只觉得这根本不可能做到。然而，响那悲痛的声音深深扎进了他心底，像一把灼热的利刃，在他胸中搅动着，仿佛要将名为「透」的这副躯壳由内而外地击碎。

（……那是非常重要的东西……吗？）

灵魂在颤抖。对透而言，重要的东西究竟是什么？若它即将被夺走，自己又会怎么做？倘若响和薰被人绑架，透一定会抛下一切去救她们。事实上，他也一直是这样做的。

对响来说重要的东西，对自己来说也同样重要吗？答案，一定就在那里。

「……真拿你没办法。」

透回过神来，才发现嘴巴已不自觉地说了出来。究竟是真心如此，还是被气氛推着走？可话一出口，心头反倒豁然开朗。

「一起去现场吧。响，你告诉我位置。」

听透这么说，响轻轻点了点头，用袖口擦了擦眼睛。看来她还是不想被人看见哭泣的模样。

「呀！」

透不由分说地把响背了起来，朝停放摩托的学校后门跑去。响下意识箍住他的脖子，力道却很轻。

就这样，透让响坐上摩托后座，薰则挤进两人之间跨坐上去，三人一同朝「翌桧园」附近的小学疾驰而去。天空中的乌云越来越浓，随时都可能下雨。最好能在雨落下来之前解决——毕竟就算现场留下了重要气味，一场雨也会冲淡它们。而且不仅是薰，雨天同样会干扰透和响的感官能力。

虽然还未能完全掌握状况，但根据响对寿美子慌乱之言的整理，被绑架的是「翌桧园」的三名儿童——纯菜的弟弟亮辅，以及响比较熟悉的雅人和裕明。

亮辅因为姐姐出了那样的事，据说昨天一整晚都处于恍惚状态；但今早他却说要去学校，保育员们觉得总比待在园里消沉要好，虽然担心，也还是让他和雅人、裕明一起上学去了。

然而到了中午，「翌桧园」方面收到一封用亮辅手机发来的邮件。附件照片里，三个男孩被绑着，嘴上贴着胶布，身处车内。邮件上写着不许报警、不许告诉任何人，但寿美子也不可能真的照办，于是抱着最后一丝希望给响打了电话。响为防万一，让寿美子把邮件转发给自己，然后委托总一郎根据附件照片，调查绑匪用来监禁孩子的车辆信息。

在等待总一郎的调查结果期间，透他们绕着小学校园转了一圈，在体育馆后方的小巷中，薰发现了一处亮辅气味的「中断点」。也就是说，亮辅等三人是在这里被绑匪带上车的。明明就在学校旁边，大白天的住宅区却静得毫无人气。薰说，残留的气味中感觉不到恶意，对方似乎只是单纯把绑架当成工作。而那辆车的气味，和在川内纯菜公寓前闻到的一样。

「是那辆奔驰？」

薰点点头。总之，透先联络总一郎，告诉他昨天在纯菜公寓前看到的那辆奔驰正是绑匪的车；正好总一郎也从照片中的车内设计分析出车款就是奔驰。

车牌号昨天就记下了，透把它报给总一郎，让他去查车主。不过十之八九是吉泽组的车。

薰说，她可以顺着车的气味追踪。如果绑匪没把孩子们带远倒还好，可要是开车远离了这片区域，恐怕今天之内就追不上了。

透叹了口气，说：「没办法，希望他们就在附近吧。」然后转头看向响——

「你听不见那三个孩子的声音吗？」

「一旦距离超过几十米，我基本就很难确认心跳声了。脚步声只有对方在走动时才有用，但看那张照片，他们全都被绑着、封着嘴，既动不了又说不了话，我这边也没辙。」

「嗯，那姑且先靠小薰的嗅觉追踪吧。」

于是三人顺着那辆奔驰留下的气味继续行进。就这样追着追着，透的手机震动了。是总一郎打来的。

『我查到那辆车的所属了。不是直接归属吉泽组，而是归属它下游组织的幌子公司——「多摩开发企划」。』

「啊，谢啦。那能不能查查那家公司经手的项目里，有没有什么可疑的仓库之类适合藏孩子的地方？」

『我也这么想，已经查过了。项目数量可不少啊。地址和GPS信息我会发到你手机上，看来只能挨个踩点了。』总一郎说完就挂了电话。

「我们不需要挨个踩点。」

透对着已经挂断的通话嘀咕道。紧接着，总一郎的邮件就发了过来。

「那家伙，真能干呢。」

响由衷地表示佩服。透他们，似乎得到了一个非常可靠的伙伴。

§3

透在便利店买来这一带的详细地图，登上附近最高的大楼楼顶，对照总一郎发来的项目清单，用透视能力逐个窥探过去。

「多摩开发企划」经手的建筑收购项目以立川站为中心，大多是出租大楼或工厂旧址，可疑之处比比皆是。虽说透能使用透视，但他的能力不像响那样可以全方位展开，数量一多便应付不来。

透让薰继续追踪气味，响跟随在旁负责警戒。不过以响的伤势，顶多只能感应是否有敌人接近，护卫工作实在派不上用场。

分头搜索没多久，天空便飘起小雨。

（糟糕……）

屋顶的水泥地渐渐变湿，雨的气息升腾而起。透朝薰的方向望去，只见她正皱着眉将鼻子贴近地面。从旁人看来十足是个可疑分子，但她大概也没余力顾及形象了。

透依序窥探国立、谷保、西国立、日野等方向。太阳穴很快传来钝痛。最近透视能力使用过度，眼睛负荷太大，这种情况频频发生。

然而并未发现亮辅他们的身影。说到底，透就不觉得犯人会把孩子藏在这些项目建筑里。用「多摩开发企划」名下的奔驰车绑架，再藏到该公司名下的建筑中，犯罪手法未免太拙劣了。既然不是冲动犯罪，犯人们理应多动点脑筋。就算是吉泽组那种暴力团，通常也不会干这种蠢事。

话虽如此，透仍不能停止逐一窥探清单上的地点。既然没有其他线索，所有可疑之处都必须确认。

强忍着剜挖般的头痛，沿着单轨线朝立川站北口方向看去时，透突然想起川内纯菜的公寓就在这附近。他不经意地将视线延伸过去，顿时目瞪口呆——

「这绑匪，是白痴吗？」

纯菜的房间里有个男孩倒在墙边，公寓大门前还停着那辆奔驰，简直像是在说「快来阻止我」一样。遭绑架的孩子，竟然被关在自杀少女以前的住所里。透不禁怀疑这背后是否隐藏着其他意图，但现在必须先救出孩子。

他一边冲下楼，一边对响大喊「找到了」。

十分钟后，三人重新会合，再次跨上摩托，一同赶往纯菜的公寓。透把看到的孩子的相貌特征告诉响，响判断那应该是被绑架三人中的裕明。

沿着芋洼路北上时，响越过薰的头顶朝透喊道「停车」，透随即把摩托停在路边。

「听脚步声，似乎有人进那房间了。透，你也看看。」

驾驶时发动透视能力实在太过危险，加之路面湿滑需要格外小心，透之前不得不将视线从纯菜的房间移开。

如今再次窥探那房间，只见裕明仍倒在原处。深处的厨房里有个陌生男人，明明在室内却戴着只露眼睛的头套，手上还戴着带橡胶颗粒的军用手套。

男人打开水槽下方的柜子，正在鼓捣什么。不用想也知道，准没好事。做完后，他走进主居室，关上通往厨房的隔门，然后用打火机点燃了凸窗的窗帘。

「那家伙在干什么啊！！」

透猛地换挡，驱车冲了出去，一口气将油门拧到底。

三人赶到公寓前时，男人已经逃走，但响捕捉到了奔驰车的引擎声。

「那家伙由我来追踪。」

「你那只脚能换挡吗？」

「没问题。」

透虽然怀疑，但既然响都这么说了，也只能相信她。透把摩托交给响，和薰一起跑上公寓楼梯。火势尚未蔓延，那个男人似乎很细心地把先前透他们卸下的窗户重新装好了。纯菜的房间——二〇五号室内已漫起烟雾。比起被烧死，裕明可能被呛死反倒更令人担忧。

「透哥，有煤气味！！」薰脸色惨白地喊道。

（……刚才那家伙动的手脚就是这个吗？！）

「小薰，报火警！！」

「是。」

透一口气冲到走廊尽头，但二〇五号室的门被锁住了。

「可恶。」

透双手猛捶门板。看来门是那男人离开时锁的，虽然在意他从哪里搞到的钥匙，但这疑问只能暂且搁置。

裕明似乎已失去意识，情况相当危险。透用透视扫视周围，发现公寓其它房间都没人，一时也叫不来帮手。

「喝啊——！」

透只好自己用尽全力踹门，但门板相当坚固，纹丝不动。即便握住门把猛摇，门当然也不会打开。

不一会儿，连透都闻到了煤气的臭味，汗水从后背不断冒出。透又踹了一脚房门，却连铰链松动的迹象都没有。

（还是绕去阳台那边侵入比较好。）

——透这么想着，冲下楼梯，绕到公寓后方，从一楼阳台攀上了二楼阳台。

室内以凸窗为中心，火焰已经从窗帘蔓延到墙纸，此刻正烧向厨房的隔门。

「小薰，一楼走廊有消防柜，你去拿灭火器来——！」

薰已经报完火警，正跟着透来到阳台下方仰头张望，听到指示后立刻冲了出去。

透随即打破阳台玻璃窗门，屏住呼吸闯入室内。浓烟剧烈刺激着眼睛，他冲到裕明身边用力摇晃，对方却毫无恢复意识的迹象。心脏还在跳动，呼吸也还在，可脸上全无血色。透试图抱起裕明，却听到「哗啦」一声，有什么东西扯住了。

只见男孩的双手被反铐在背后，手铐上连着一条锁链，一路延伸进被拆下的插座口，缠在墙壁内的管道上，末端还用挂锁牢牢固定。

（可恶……）

透赶紧摸出随身携带的简易撬锁工具，插入手铐锁芯，尝试拨动锁块和锁定杆。

阳台玻璃窗门破开后，室内的烟稀薄了不少，火势反倒更猛烈了。

厨房与主居室之间的隔门虽然关着，可门的另一侧想必已经充满高浓度煤气。那扇隔门的外侧开始燃烧，透的后背不断冒出讨厌的汗水。他想去关掉煤气总阀，但若打开隔门，恐怕会引发爆燃。

玄关门被那个男人用钥匙反锁，依旧打不开。当务之急是把裕明从阳台救出去，或者想办法灭火。透扫了一眼薰的动向，只见绕回一楼走廊的薰刚打开消防柜，就僵住了——

「小薰，怎么了？快把灭火器拿来——！！」

透放声大喊。结果猛地吸入一口浓烟，剧烈咳嗽起来。而薰却不知为何仍在踌躇，伸向灭火器的手止不住地颤抖。

（到底怎么回事？）

转眼间，阳台窗门旁的窗帘也烧了起来。幸好透凭借以往撬锁的经验，总算撬开了手铐，但已经没有时间从容行事了。

透果断抱起裕明，冲向阳台。

已经烧得焦黑的隔门把手「啪嗒」一声脱落，透知道对面的把手肯定也掉了。原本装把手的地方露出一个圆洞，火舌瞬间窜入充满煤气的厨房。透一手护住裕明的头部，毫不犹豫地跳出阳台，跃向空中。

那一瞬间，猛烈的爆风从背后袭来，身体被一股猛然加速般的浮游感裹挟，随后坠向地面。冲击之中，透的意识中断了。

§4

轻飘飘的感觉包裹着全身。慌乱的呼喊、「滴嘟滴嘟」的警笛声，以及身旁某人的啜泣，在耳边交织。

「……透哥……透哥！」

温热的液体滴滴答答落在脸上。透的意识逐渐清醒，左肩和左臂同时隐隐作痛，身体正轻轻摇晃，记忆慢慢回笼——烈焰与浓烟、失去意识的男孩、惨白的脸……

醒来时，映入眼帘的是泛着光泽的乳白色车顶，警笛声仍在尖啸，还有被人握住手的柔软触感。透猛地坐起身，一旁像是救护人员的某人吃了一惊，慌忙按住他，让他重新躺下。

「透哥……！」

坐在旁边的薰哭得抽抽搭搭。看样子这里是救护车内。

「对不起，我、我……」

「没事的。」

透慢慢坐起身，这次救护人员没再阻止。他一边把手放在薰头上安抚她，一边确认自身的伤势。坠地时左肩和左臂似乎受了冲击，但好在还能活动，只要骨头没事就好……而且吸入的烟雾不算多，一氧化碳中毒的风险也不大。

旁边那张担架床上躺着一个男孩——是裕明。

「他的状况怎么样？」透问身旁的救护人员。

「吸入了不少烟，头部也受了冲击，但目前算是脱离生命危险了……」

裕明的额角有撞伤的痕迹。看来，尽管透在最后关头尽力护住了他的头部，坠地时的冲击也还是让透松开了手……

「如果我……没有被那些东西吓到，好好拿灭火器的话……」

薰无力地低语，搁在膝盖上的双拳微微颤抖。她一定正在狠狠责备自己。大颗的泪珠再次从薰眼中滑落，透放在她头上的手微微加重了力道。

（该死，那混蛋……）

给一个孩子戴上手铐，用锁链将他锁住，再纵火引发煤气爆炸——这实在太恶劣了。如果不是凭借特殊能力及时找到了裕明，此刻这个男孩恐怕早已化作焦炭。

透正愤懑时，手机忽然震动起来，屏幕上是一串陌生的号码。

（这时机也太巧了，是谁……？）

怀着疑惑，透接起电话。

『那孩子还好吗？』

——那是一道奇妙的声音，分不清是男是女，是大人还是小孩。大概是通过机器处理过的。

「……你是谁？」

透虽然觉得问也是白问，但还是开口了。薰似乎从他的样子察觉到了什么，为了不打搅他，停住了哭泣。看来她还能保持理智判断状况，这让透稍稍安心。

『下次还来得及吗？』

对方无视透的问题，愉快地抛出一句莫名其妙的话。在这种状况下能说得出「下次」的人很有限。透回想起刚才的情形，怒火阵阵上涌。但要是头脑发热就输了。

「『下次』是什么意思？」

透故意装糊涂。他强行把手伸进薰的口袋，掏出她的手机打给响。随后也不等接通，便将两部手机贴在一起，凑到耳边。

『明明知道的，别问了嘛。』

「就是不知道才问的啊？」

看不见的电话那头，传来窃笑声，让透烦躁不已。

『话说回来，今天天气真好呢……』

「你什么意思？」

车窗外的雨势变大了些。天空被厚重的灰色覆盖，看来这雨一时半会儿停不了。

『人们常说，雨啊，会把讨厌的事情全部冲走呢。虽然根本不可能的啦。』

「我不知道你在悲观什么，但想忘记的话，就该好好吃顿饭、刷完牙睡个够。大部分烦心事都能像这样忘掉。」

『哈哈哈，要是这么简单就好了呢。但是啊，就算是绝望也能孕育出希望哦？就像重获新生，或者死而复生一样……』

对方的声音带着歌唱般的调子，渐渐热烈起来。恍惚感——这个词用来形容那种诡异再合适不过。

「我说啊，陪你玩这种游戏也差不多够了。别这么拐弯抹角了，你再不亮明身份的话，我可要退出了。」

『就算你要退出，她也不会退出的哦？』

透一时语塞。

「……如果我说要用强硬的手段让她退出呢？」

『你不会做那种事的。不，应该说做不到吧？对同伴心软的透君？』

「你很了解我们嘛……」

（……该死，这家伙是谁？）

『好了，下一轮游戏要开始了。我已经给了不少提示，快点找到吧？不然的话，另一个孩子就要溺死了哦？』

（……溺死？）

「你这家伙，别把无关的人卷进来啊！！」

透怒吼时，电话已经挂断了。

（切……）

「响，你也全听到了吧？」

『嗯，所以刚才那个是犯人的……？』

「对，是犯罪声明兼犯罪预告。」

简短说明后，透探出身子，朝救护车的驾驶座喊道——

「司机，紧急情况，麻烦停一下！！」

救护车在路边停下后，透甩开救护人员的阻拦打开后门，带着薰一起跳下车。

「喂，响，你追踪的那辆奔驰，开到哪去了？」

『因为雨下大的关系，我刚刚跟丢了……』

「那么……刚才犯人打来的电话，你能从背景音里听出是在哪里打的吗？」

『嗯，背景音有电车通过的声音，还有在广播什么的声音。然后还有……』

响稍微犹豫了一下，说道：

『像是水池在注水的声音。』

（果然如此……）

听到「溺死」一词时，透就有这种预感了。对方似乎打定主意要玩到底。

『因为还能听到雨点打在水面的声音，所以在室外……就这些了吧。电话通信会屏蔽掉对普通人来说只是噪音的声响，所以手机另一头的背景音，能捕捉到的并不多……』

「不，这已经是相当重要的线索了。我让椎名去查，把可能的地点锁定出来。」

由于已经跟丢了奔驰车，响说之后她会过来与透他们会合。

透挂断电话，把薰的手机还给她，然后用自己的手机联系总一郎，转告从响那里听到的情报，拜托对方找出可能性高的地点。然而，总一郎听完后，直接回道——

『已经有这么多信息了，你自己还想不到吗？——室外的水池，而且还在电车线路附近，不是学校泳池还能是啥？！』

「啊？」

『啊什么啊。我这就把附近可能的地址发你。』

透快速浏览了总一郎发来的地址列表，发现亮辅、雅人他们就读的小学也包含在内，而且离这里只有一百多米。

（那辆车，莫非又兜回小学了？！）

透跑上附近的人行天桥确认方向，发动能力窥探那所小学。

果然，校园游泳池中央仰面躺着一个失去意识的男孩。

（糟糕……）

大概是换水维护的缘故，泳池先前已被排空；然而此刻注水口正喷涌着重新灌水，水位眼看就要漫过躺在池底的男孩身体。透急忙给小学打了电话，说有个孩子倒在泳池里，必须立刻停止注水。一旁的薰听了，紧紧抿住嘴唇，眸中透出一种这次非救到人不可的悲壮感。

挂断电话后，透一边跑下天桥一边用透视寻找响的身影，发现她正从芋洼街道拐向一条人烟稀少的小路，朝透和薰所在的位置而来。但情况不对劲——一辆贴了黑色车窗膜的白色厢式车，正从后方接近响骑的摩托车。

响大概是因为受伤影响了驾驶，左脚似乎没法好好换挡，摩托车速度也相当慢。透正想大声提醒她注意后面，厢式车突然加速，撞上了摩托的后轮。响摔倒在地，但很快便顽强地爬起身，不知从哪里掏出了一把求生刀。

刹停的厢式车里，窜下来两个男人。

「等等，小薰，先别管小学那边了。响有危险！她被奇怪的家伙袭击了！」

透叫住薰，自己调转方向，朝响跑去。

只见响挥舞着刀子，阻止那两个男人靠近，但她双腕与左脚皆有伤，动作显得很迟钝。

不过幸好只有两百米左右的距离，透很快就能赶到。

「透哥，那个男孩怎么办？」

「已经告诉校方了，让他们救去！」

虽然也担心那个孩子，但透最担心的还是响。说到底，透是为了响，才答应协助救孩子的。

「我不放心——！！」

薰悲痛的声音让透不由得回头。

「透哥你快去帮响姐！我去救那个孩子！！」

这样喊着，薰朝小学的方向奔去。

「啊，等等。别擅自行动！！」

透明白薰是因为先前的失误，对救孩子这件事产生了某种执念。但既然响被袭击了，下次薰也可能遭遇同样的事。不能让她单独行动。

（可恶，时机每次都这么巧……）

必须决定要去哪一边，没时间犹豫了。

§5

（……这次一定要救到！）

薰横下一条心，朝着小学飞奔而去。肺部像是快要炸开一般，痛苦万分，但她绝不能停下。她有种强烈的预感——如果在这里停下，那个孩子就会死去。

响即使受伤也相当顽强，而且透正赶去帮忙，所以没问题，一定没问题！——这么想着的薰低声对响说了句「对不起」，随即将她的事从脑海中驱逐了出去。

小学校舍已经就在眼前——那是一栋矗立在住宅区前方的三层大型建筑。游泳池应该在校舍西侧，体育馆旁边。

校门处的伸缩门关着，但薰借着奔跑的势头一把撑住门沿，一口气翻了过去。一个像是门卫的男人对着她大叫着什么，但她没有余暇去听。

薰就这样绕到校舍旁，穿过职员专用停车场，来到体育馆对面的游泳池入口。有两位女教师站在那里，却不知为何没有进去，只是惊慌失措地呆立着。

「为什么干站着——！？」

薰靠近她们大喊。其中一位女教师投来警惕的目光，问：「你是谁？」薰没有回答，只是继续逼问：「为什么不进去救人？」

另一位女教师被薰的气势压倒，答道：「进不去啊，锁不知被谁换掉了。」——游泳池连同控水房都被金属围栏围住，入口是一扇紧闭的铁门，门栓上挂着一把看似崭新的挂锁。

薰推开女教师，试图强行开门，但挂锁相当结实。判断无法从这里进入后，她抬头看向围栏，立刻明白了女教师们没有试图翻进去的原因——围栏上方缠绕着好几层带刺铁丝网。过去肯定有过变态闯入之类的事吧……

（没办法，只能豁出去了……）

薰跳起来抓住围栏，想攀上去，却立刻力竭掉了下来。

「老师，帮忙——！」

薰大吼一声，刚才那两位女教师都跑了过来。

「我要翻过去，从下面用力托住我——！」

这么喊着，她不等女教师回答，便再次跃起，双手抓住围栏。两位女教师反射性地各自托住薰的一只脚，用力往上抬。薰顺势将身子再往上伸。这个高度，已经能看见泳池内的情况了。

（糟糕——！！）

男孩的脸已经被水漫过。薰慌忙加快了翻越的速度。

「呜——！」

铁丝网的刺扎进手掌，剧痛让她整张脸皱了起来。柔嫩的掌心皮肉绽开，鲜血渗了出来。在下面看着的一位女教师发出一声尖叫。

但那种事怎样都无所谓了。薰只想着要救那个孩子——绝不能重蹈之前在公寓时畏缩的丑态。

鲜血让手变得滑腻，即便如此，薰还是爬到了围栏顶端。这次大腿也被刺扎中了。

（……没关系，这种伤不算什么。）

透和响受过的更严重的伤，薰都见过好几次了。她觉得如果因为这点程度就示弱，那两个人肯定不会认可自己的。

「我会救你的，等着我——！！」

这么喊着，薰跳向围栏另一侧。后背似乎又被铁丝划到，传来仿佛被剥皮般的剧痛，但她已经只顾向前了。

余光扫过控水房，门上同样挂着一把锁。看来犯人果然没打算让人轻易停下注水。

薰就这样直接跳进泳池，积水已经没到膝盖。瓢泼大雨哗哗地打在水面上。

男孩在水里漂着——下半身浮在水面上，上半身却沉在水中浮不起来。

薰试图托起男孩的上半身，却感到被什么东西扯住了。仔细一看，男孩双手被手铐反铐在背后，手铐通过一根锁链连接着排水沟的盖子。

「太过分了……」

绝望至极。几乎令人作呕的恶意在四周弥漫。

这个男孩的脸沉到水面下，已经过去多久了？人停止呼吸后，还能存活多久呢……？

明知现在不是哭泣的时候，眼泪却夺眶而出。薰凭蛮力拉扯锁链，却毫无效果，而水位还在不断上涨。薰把男孩的脚按下去，试图让上半身翘起来，可鼻尖仍旧刚好没入水中。她拨开男孩鼻子前的水。明知是徒劳，却别无他法。

（……不行，这样下去没完没了。）

薰再次拉扯锁链，双脚蹬着池底，用尽全身力气往上拽。掌心伤口迸裂，鲜血涌出，周围的水染成了淡红色。她感觉到排水沟的盖子似乎微微晃动了一下。

（……动了？）

薰又一次使劲，排水沟的盖子终于脱落了。之后她总算能一点点拖动男孩的身体，就这样把他连同那块盖子一起推上了泳池边。

然而，男孩已经停止了呼吸。薰触摸他的脖颈确认，指尖却什么都感觉不到。

「怎么会，骗人的吧——！？」

薰确认心脏位置后，用双手拼命按压。不知道这样算不算心脏按摩。但不能什么都不做。

「求你了，求你了……」

（——活下来！）

薰几近疯狂地反复按压着男孩的胸口。

「小薰——！」

听到了呼唤自己名字的声音。薰以为是透来了，猛地抬起头，但不知为何，赶来的却是总一郎。他似乎让校工用锤子砸开了入口的挂锁。

「这、这个孩子……」

濒临情绪崩溃的薰，甚至没能说出完整的句子。但总一郎毫不迟疑地推开薰，简单清理了男孩的气道后，示意薰做人工呼吸——

「你知道该怎么做吗？」

薰点点头，毕竟刚在入学后的保健体育课上学过。总一郎双手放在男孩胸口，反复做着按压。薰往男孩口中吹了几次气后，积在肺里的水咕噜咕噜地溢了出来。但自主呼吸和心跳都没有恢复。

这样反复了多久呢。完全没有时间感。就算有人说已经过了两个小时，她也不会觉得奇怪；要是说只过了三分钟左右，大概也会觉得是吧。

不知何时，救护车到了，和急救队员交接之后的事，薰完全不记得了。只记得好像听到女教师悲痛地喊着「雅人——！」的声音。

男孩直到最后，都没有醒来。

§6

薰跑向小学后，透转向了另一侧。

只见响正挥舞着刀子，威吓那些试图逼近她的男人，同时朝透喊着什么。一定是在说「快去追薰」吧。但现在真正陷入危机的是响这边。薰那边虽然也可能遇袭，但至少还没有实际遭到攻击。透甚至没有犹豫一秒——正确的决断，只有尽快做出才有意义。要救响，也要保护薰，还要救出孩子们。这并非傲慢。唯有先坚定决心，愿望才有可能实现。

透全力奔向响。然而响的刀子已经脱手——一个男人从背后反剪住她的双臂，将她制服了。即便如此，她仍朝着另一个男人踢腿挣扎。仔细看去，响的袖口已被染红，大概是伤口裂开了。

那个将响反剪双臂的大个子男人，正试图把她拖向厢式车。

透从口袋里掏出了电击枪。幸运的是，响正在街道拐角前方挣扎，男人们还没注意到透的存在；倾盆大雨也掩盖了他的脚步声。只要能出其不意，即便对方是专业暴力团也能对付。

抓住响脚踝的男人注意到了从拐角现身的透，但反应实在太慢了。当他慌忙要对透摆好架势时，透的踢击已狠狠命中他的侧头部。透对倒下的男人立刻补上一发电击，随即转向那个反剪响双臂的男人。

「咦？」

男人把响推进厢式车后，自己却没有上车，而是跑向了别处。车门从里面关上，厢式车随即急加速驶离。

（糟糕……）

透扶起倒地的摩托车，转动启动马达，但引擎毫无反应，试了几次都打不着。大概是被撞倒时启动器坏了。

「啧！」

用脚蹬也启动不了。载着响的厢式车已经开到百米之外。

（……不妙。）

透握住离合器，用尽全力推着沉重的摩托车前进，在速度起来的一瞬间松开离合器。

「给我发动!!」

——轰隆隆隆。

引擎终于启动了。透跨上摩托，谨慎地拧动油门。绝不能在这里熄火。

在市区驾驶，普通乘用车绝不可能甩掉加速性能截然不同的摩托车。更何况透还拥有连障碍物都不放在眼里的透视能力。凡是被他盯上的「猎物」，绝不会让其逃走。边透视边驾驶虽然很危险，但现在不是考虑这些的时候。

闯了多少个红灯呢？也许有车辆被透波及而出了事故，但那种事已经无所谓了。

利用透视，可以看见厢式车后座除了响之外，还有一高一矮两个身材纤瘦、像是女性的家伙。不过她们戴着头套遮住了脸。后座与驾驶座被隔板隔开，又因为贴了黑色的车窗膜，明明是白天，车内却几乎一片晦暗。

一直追到国立附近，透终于追上了厢式车。只见其中一个女人靠近响，低声说着什么。响或许是因为受伤，没怎么抵抗，只是听着。

「响，振作点！听得见吗？」

响猛然一颤。

（好，意识还很清醒……）

「车一停就跳下来！明白吗？!」

确认响微微点头后，透猛然加速。剧烈的加速度带来内脏被挤压般的沉重感。瞬间超过厢式车后，透像切断去路般插到了车前方。

大惊失色的司机踩下了急刹车。透立刻以前轮刹车为支点，一百八十度转弯，将车身正面对准了厢式车。厢式车后座的响等人因为急刹，猛地撞上了与驾驶座之间的隔板。

「快点!!」——现在就是机会。

回过神来的司机看向透，眼中露出憎恶的光芒，随即将挡位挂入一挡。

「啧！」

透不禁咂舌。厢式车的轮胎在潮湿的路面上空转冒烟，但轮胎马上抓住路面，整辆车朝透直冲过来。

——就在这个瞬间。

车后门打开，响一跃而出。她借着受身在地上翻滚后立刻站起来，透也让摩托车急加速，从厢式车右侧穿了过去。

「上来!!」

确认响跨坐到了摩托后座，透再次催动油门，狂飙而去。

在即将抵达小学时，透不知为何没在校园里捕捉到薰的身影，响也说听不到她的动静。只见载着雅人的救护车正准备驶离，车内的急救队员仍在拼命进行心脏按压与人工呼吸。

透问响「那孩子的心跳如何」，响却只是呆望着离去的救护车，缓缓摇了摇头。看来是听不到了。

想到响此刻的心情，透感到胸口一阵刺痛。没能救下那个她熟识的男孩，她现在一定正承受着几近崩溃的打击。

到达小学门口后，透向站在那里的女教师描述了薰的特征，问她有没有见过这样一名少女。女教师答道，正是薰把雅人从泳池里救了上来，可不知什么时候，她就不见了踪影。

「薰……想必也受了相当大的打击吧。」

明明已经尽全力施救了，换来的却是这种结局，她真的还能承受得住吗？

透拨了薰的手机，却无法接通，GPS定位也完全消失了。薰可不是那种会自己关掉手机的傻孩子。一股强烈的不祥预感顺着脊背爬了上来。

迄今为止的一连串事件——从本原挪用公款，到「翌桧园」园长遇害、土地收购、宝物传闻、纯菜的逃亡与自杀，乃至如今的儿童绑架案。

一切都围绕着「翌桧园」展开。结合犯人那通充满挑衅的电话，透不禁怀疑，对方就是刻意针对响，借由破坏她珍视的地方与人，来扰乱她的心绪。真是恶趣味……不仅如此，事件发生的时机也愈发蹊跷，让透感到自己的一举一动仿佛都被人监视着。

（这么说来，在那个公寓的时候……）

——透忽然想起一件事，随即发动摩托车，驶离小学。

「你要去哪儿啊！」

响在透耳边怒吼。可风声太大，透听得不太真切。

「帮我听听看——能不能捕捉到薰的声音或脚步声。我有件事要确认。」

透将摩托车停在附近一栋大楼前，登上楼顶，望向川内纯菜的公寓。

（为什么小薰那时候会犹豫着不去拿灭火器呢……）

纯菜公寓的火势已被消防队扑灭，此刻正在进行现场勘查。由于过度使用透视能力，透的太阳穴隐隐作痛，注意力也难以集中，但现在不是在意这些的时候。他努力透视公寓一楼与二楼的灭火器位置。

看到那一幕，透总算明白了薰当时迟疑的理由——只见放置灭火器的消防柜中，数十只蜈蚣正在蠕动。一楼如此，二楼亦然。一股令人脊背发痒的恶心感猛地涌起。

会喜欢那种生物的怪人，这世上大概没几个。哪怕只有一只也够恶心了，更何况有几十只，根本让人受不了。而且薰最怕的就是多足类的节肢动物。

那些蜈蚣并非偶然出现在灭火器旁，而是有人特意收集来布置在那里的。目的何在？为了阻止薰触碰灭火器——倒也并非说不通。只不过……犯人怎么会知道薰害怕蜈蚣？

透下楼回到响身边，简单说明情况后，说出了自己的判断——

「从一开始就是冲我们来的……换言之，我们被人设局了。」

这一连串事件中存在某种固定的法则。那就是，每当出现那种即便透他们抽身离去也不足为奇的节点，下一个足以刺激响神经的事件便会被揭露，或是直接发生。简直就像有什么人，掐准了他们不得不介入的时机，将一切安排妥当。

「但问题在于，设局的人是谁？雾生吗？」

「确实她最可疑，但那个让我们收手的电话让我很在意。而且雾生逃走也不过是最近几周的事吧？一个多月前操纵股价之类的，很难想象是雾生在背后指示。」

确实，顺着这条思路去想，只有雾生的角色让人无法释怀。

由此，还能导出另一个答案。即便暂且搁置对方是否为雾生的疑问，那个能够精准计算时机、将情报泄露给对方的人，也一定就在透他们身边。那个人究竟是谁——透不太愿意去想。

§7

透和响抵达就读的国流高中时，雨刚停，西边的天空已被染成红色。大多数学生都已离校，只有少数因社团活动留到很晚的，正在操场上收拾。

没入暮色的教室，一旦空无一人，不知为何竟透出一种空寂。走廊深处，紧急出口的绿色指示灯和消火栓的红色指示灯诡异地闪烁着。透和响的脚步声回荡其间，留下寂寥的余韵。

总一郎打来电话，说薰已经回到学校，现在正和他在一起。透和响这才暂时放下悬着的心，赶了过来。

校舍有两栋，薰的教室在其中一栋一楼的最里面。薰坐在自己的位子上一动也不动，总一郎则望着窗外的中庭。他们应该听得见透和响的脚步声，但两人都没有什么特别的反应。

透和响走进教室。总一郎虽然回过头来，却什么也没说。薰连脸都没抬，仿佛处于失神状态。难以承受的后悔，大概熔断了她意识里的保险丝吧。

透不知道该说些什么才好。此刻无论说什么，似乎都会伤到薰。沉重的空气仿佛又增加了几分质量，缠绕在肉体上。

响在薰前面的座位坐下，转过身，用手托着脸颊，凝视着薰的脸庞。透在最后面的座位坐下，椅子脚擦过地板，发出了意料之外的响声。仍然没有人开口。

偶尔能听见结束社团活动的学生跑过走廊的脚步声。喧闹只持续一瞬，随即又被寂静包围。

大家都在担心薰，用温柔的目光守望着她。沉重的空气，渐渐变成平稳的沉默。

「我……」

「嗯。」

响只是应了一声。可不知为何，那声音仿佛温柔地包裹住了薰。以响和薰为中心，温暖的情感渐渐扩散开来。

「我……没能救到他们，两个人都……」

「是啊……」

既没有安慰，也没有责备，响只是点了点头。她大概是想要和薰一起承受那份感受吧。薰双手掩面，无声地哭泣着，瘦小的肩膀不住颤抖。

响站起身，将薰的头揽入怀中。薰便如决堤般放声大哭起来。响轻轻拍着薰的背，口中念着「好了好了」。响似乎也在强忍泪水。她一定同样痛苦，却拼命忍耐着，不愿表现出来。

薰究竟哭了多久呢。太阳下山后，教室里已经完全暗了下来。

「那么，你打算怎么办？」

不知是否是算准了薰已经哭累，响在薰刚停止哭泣的瞬间开了口，语气甚至带着几分冷酷。透和总一郎都不由得愣住了。

「就这样，回家继续哭？」

——响冷冷地说。薰眨着红肿的双眼，对响态度骤然转变感到惊愕。

「你要是想退出也没关系，但亮辅还没找到哦？」

听到亮辅的名字，薰立刻抬起头来。原本死气沉沉的眼中，迅速燃起意志的光芒。薰用力揉了揉眼睛，用双手「啪」地拍了拍自己的脸颊。

「……现在就消沉，还太早了呢。」

「没错。要等一切结束之后才有资格后悔。我们现在还在半路上。」

响仿佛在告诫自己一般断言道。薰用力点了点头。

「去洗把脸吧，薰。」

——在响的催促下，薰朝女厕所跑了过去。

「那孩子……别看她那样，其实比我还要好胜呢。」

「是啊。」

透回想起了五个月前的「寻猫骚动」。薰在关键时刻的固执，大概是受了响的影响吧。响很清楚该如何让薰振作起来。尽管没有血缘关系，两人之间想必有着比血缘更深的羁绊。那是透无法估量的，由历史与思念积淀而成的深厚情感。

薰从厕所回来后，像是下定了某种决心，说道「下次我一定会努力的」。接着又为让大家担心而道歉。这种快速切换心情的能力，也是从响那里学来的吗……

仔细一看，薰的衣服已经破破烂烂。一问之下，似乎是被带刺铁丝网勾破的。

「唉，一个女孩子家把自己弄成这样，太莽撞了……」

透让薰摊开手掌。掌心的伤口似乎很深，还在渗血。大腿和背上也有伤。尤其是背上的划伤，即便痊愈，恐怕也难免会留下疤痕。

「这点伤，和那孩子的遭遇比起来根本不算什么。」

——这种说法让透感到某种危险的气息。看来薰的执念果然很深。

「小薰，我之前应该跟你说过吧？作为『Exer』，最重要的就是自己的性命。为了目的而牺牲自己，那是二流以下的家伙才会做的事。」

「咦——这话我可不想听透哥说呢。对付银行劫匪那次，最乱来的不就是透哥你吗？」

薰嘟起嘴，把脸转向一旁。这种反抗的态度在她身上可不多见。

「不，那是，那个……」

可她说得确实没错，透无言以对。

「嗯，是透输了。但是薰，透说得其实很有道理。哪怕牺牲别人，也要让自己活下来——这就是『Exer』的铁则。」

不，那才不是「Exer」的铁则，而是你的铁则吧——透很想这么吐槽响，但算了，现在先不提这个。听着这番很有响风格的论调，透苦笑了一下。确实，响一直都是这么做的。虽然被牺牲的总是我就是了——他更想补上这么一句，不过这也算了吧。

身后的总一郎正喃喃自语着「真是学到了」，连连点头。

「总之，小薰，别再这么乱来了。好吗？」

薰低吟一声，不情愿地点了点头。

不知为何，薰似乎越来越「响化」了，这让透的不安愈发强烈。对响他早已死心，但如果薰也要走上「Exer」这条路，透真心希望她能乖一点，毕竟他可不想再替别人的暴走收拾残局了。

「什么啊？你对我和对薰的态度也差太多了吧？明明我的伤比较严重。」

不知为何，响带着些许不悦的表情抱怨道。这种样子的响倒是不多见。

「因为你是自作自受啊。放着不管也会自爆的家伙，担心也是白搭。要是每次都去担心那种撞破玻璃窗从三楼跳下来的家伙，我可受不了。」

「哇，好过分——你就没有半点要体谅一下受伤女孩子的意思吗？」

「我可一直都是站在女孩子这边的哦。对吧，小薰？」

透强忍着笑意，对薰眨了眨一只眼。

「……什么意思啊？」

「没什么特别的意思。」

透耸了耸肩，意味深长地说道。

「特别的意思是什么意思？」

响认真地追问，透则溜之大吉。薰微微绽开笑容，总一郎则一脸傻眼地看着两人的相声表演。不过之所以能这样开玩笑，说到底也只是为了让薰打起精神而已。

接下来，必须立刻着手营救亮辅。

§8

漆黑的教室里弥漫着一种仿佛随时会有什么东西冒出来的氛围。即便是对此类事物全然不信的透，也不禁感到有些毛骨悚然。

「所以，事情原委之类的，也告诉我吧？」

总一郎在稍作喘息后，便要求透说明情况。不过在回答之前，透先问了总一郎：薰为什么会和他在一起。

据总一郎说，他独自推测被绑架的孩子可能就在那间小学的游泳池，于是搭出租车赶了过去，结果碰上了正手忙脚乱地实施救援的薰。由于薰的状态明显不对劲，将雅人交给急救人员后，总一郎暂且带着她先回到了学校，随后联系了透他们。薰的手机似乎是因浸水而坏掉了，所以才打不通。

到这里为止，没什么奇怪的地方。

「你们白天的时候……多次提到『雾生玲子』这名字，还说她策划了什么阴谋之类的，对吧？」

总一郎问这话时，先是认真地凝视着透，随即又露出了平日里那副笑容——

「我当时心想好像在哪儿听过这个名字，之后上网一搜，马上就搞清楚了。」

毕竟那段时间这个名字每天都在电视上被反复报道，应该还有不少人记得。

「她就是去年年末那起连续绑架与人口贩卖案的主谋……虽然那起案件受害者的名字没有公开，不过嘛，稍微调查一下就能查到……」

总一郎一脸歉疚地向薰道了歉，薰只是摇了摇头，轻声说了句「没关系」。

于是，透将去年年末以来的一连串经过，在不提特殊能力的情况下简明扼要地说明了。毕竟从总一郎的情报收集能力来看，向他隐瞒多半也没什么意义。接着，他又把这次被人设局的情况——正如刚才对响推测的那样——当着薰和总一郎的面重新梳理了一遍。

「话说，雾生以及她背后的那个组织，为什么会盯上你们呢？他们执着于你们的理由是什么？」

总一郎的疑问合情合理，但要回答这个问题却需要极大的勇气。透忽然有点理解当初古和泉村的村民们为何要坚持与外界隔绝、维持封闭的生活了。响和薰似乎也一样，都不打算将关乎她们身体能力的秘密告诉总一郎。

「你们还是不信任我啊……」

总一郎显得很失望，又似乎很不甘心。

「和你变得熟络起来，也不过是最近的事。我们还没天真到能轻易相信别人的地步。」

至今为止，试图欺骗透他们的人不在少数。在这个世界里，需要的是「石桥也要敲过才渡」的谨慎——哪怕因为多疑而吃点亏，也好过丢掉性命。

更何况，无法信任总一郎的理由还有一个——

「……这一连串事件，如果目的是促使响和我介入其中，那问题就在于：究竟是谁在精准地计算时机？」

「多摩开发企划」与本原勾结一事曝光后，本以为事件会就此告一段落，紧接着却收到了关于前任园长死亡真相的邮件与自白信，随后又是纯菜自杀事件；而就在透打算从事件中抽身的当口，翌桧园的儿童绑架案又接踵而至……除此之外，类似的巧合还有很多。

「所有事件的时机都巧得过分。可以说，我们这边的情报完全泄漏了。」

「……什么嘛，原来是这样啊。」

——总一郎的表情从懊恼转为一片漠然。或许，这才是那个总是笑容满面的男人真正的面貌。

「我可没说你就是那个泄漏情报的。」

「你这不是说了吗？」

「只是……你为什么要对我们如此热心，我一直觉得不可思议。而且你带来的情报，准确得有些可怕。」

总一郎的情报过于准确了。就算他是「Exer」，终究也只是D级。无论怎么想，那都不是一名高中生能在短时间内弄到手的。按常理推断，总一郎与对方有所联系，才是最可能的答案。

「这又不能赚钱，反而还会被卷入危险，对你来说只有坏处。」

「只是因为我觉得很有趣。人心这东西，不像你想的那样，并非事事都能用得失来衡量。」

总一郎确实对事件抱有兴趣，但透希望能听到更令人信服的理由。而且，总一郎似乎还隐瞒着什么。教室里一片晦暗，看不清总一郎的表情。他似乎在生气，又像是在懊悔，还像是感到遗憾。真正的答案只有总一郎自己知道，透只能从他那模糊不清的表情中试着推测。

「小薰，你觉得呢？」

「……椎名学长大概还没说出全部真相。可是……我感觉不到恶意。」

薰的感觉向来不会出错。而透也有同样的感觉。

「哼，随你们怎么说。」

总一郎用力踢了桌子一脚，朝透扔来什么东西，随即转身离开了教室。他最后留下的声音似乎在微微颤抖。残留在教室里的薄荷香气，莫名让人感到一阵心痛。

「他真的很懊恼。这样好吗？」

响皱着眉，侧耳朝着总一郎离开的方向倾听。

「嗯，从状况来看，这是最有可能的。」

透捡起总一郎扔来的东西，极力装出平静的样子说道。然而他的内心却在剧烈动摇。总一郎扔过来的，是一张只读光盘。

「我不是说这个。我的意思是，透，你难得交到朋友……」

透伸手示意响不必再说下去。

「没办法，毕竟得尽量消除可能的危险因素……」

透相信人的第一印象。是敌是友，这是所有动物都具备的本能。他对自己的眼光向来很有自信。总一郎确实是个难以捉摸的家伙，但不是坏人——透很清楚这一点。即便如此，透还是考虑了最坏的可能性，选择了最安全的策略。

「透，要说可能性，我也不是不可能背叛你啊？」

透很想认为那种事绝不可能发生。但未来的状况会如何发展，谁也说不准。如果假设最坏的情况，就无法断言绝对不会发生。可是，万一真的变成那样，透无法想象自己会沦落到何种境地。

因害怕失去，便从一开始就拒绝拥有——这样的生存之道，也算是一种真理吧？这样想，难道错了吗？

「透哥，你这样果然有点奇怪。」

——不只是响，连薰也用带着责备的眼神看着透。

（重要的东西……吗……）

没错，透很害怕。正因为太过重视响和薰，他才如此恐惧失去她们。「因为不愿承受失去，才选择不再拥有」——透不禁怀疑，抱有这样想法的自己，心是不是已经坏掉了。但不管怎样，暂时就这么办吧。如果总一郎并非敌人，那么为了不把他卷进来，和他保持距离反倒更好。「翌桧园」的孩子们，就是因为与响有所联系才被盯上的。从这个意义上说，薰的养父母也暂时躲起来比较稳妥。虽说有桃负责护卫，可若是突然遭到袭击，总会有防不胜防的时候。

然而，透的担心终究还是太迟了。时机这种东西，一旦错过便再难挽回；后悔这种东西，从来不会走在事情的前头。世间万事，大抵如此。