尽情欣赏了悬崖的景色之后，他们吃了一顿迟来的午饭，然后朝着建在港口边的舞台走去。

与昨天不同，舞台上装饰着各式各样的饰物，营造出一种庄严肃穆的氛围。

舞台前也设置了座位，甚至还划分出了类似贵宾席的区域。

据说连本地的领主大人也会亲临现场，看来这场祭典远比米莎想象的要盛大得多。

（与其说是祭典，不如说更接近神事吧？）

米莎在正在商议的大人们中间，发现了刚才在神殿见过的那位老神父。

目光相遇，米莎微微鞠了一躬。

“米莎姐姐。”

背后传来一阵冲击，米莎踉跄了一下，好不容易才站稳。

回头一看，昨天邀她去看彩排的那个少年正抱着她的腰，用灿烂的笑容仰望着她。

“托伊。”

听到她叫自己的名字，少年高兴地跳了起来，那坦率的举止十分可爱。

“你真的又来了！”

“嗯，我又来打扰了。今天我带了点心，大家有时间吗？”

她举起手中的袋子，周围顿时响起了欢呼声。

几只自来熟的手兴致勃勃地伸过来，她被“这边”“这边”地引导着，来到了孩子们的休息室——设在观众席旁边的一个帐篷里，被一股脑儿地拉了进来。

“怎么感觉孩子比昨天多了不少？”

米莎看着挤在一起的孩子们，惊讶地向拉着她手的托伊问道。托伊点了点头。

“昨天只有主要成员。今天还有在后面跳舞和合唱的孩子们。我也要参加合唱呢。”

看着几乎是昨天一倍数量的孩子，米莎一边担心点心够不够分，一边被托伊拉着往里面走去。

“啊，是昨天的大姐姐。”

这时，她看到角落里聚着一群眼熟的孩子。

主要成员们大概是因为长时间一起练习，培养了特别的团结力吧。

“你们好。我又来玩了。”

米莎笑着举起纸袋示意带了礼物，却发现少了一个人。

“艾莉丝呢？”

米莎不经意的一句话，让孩子们的表情瞬间阴沉了下来。

察觉到这个反应，托伊握着她的手猛地加重了力道。

米莎惊讶地低头看向托伊，只见他刚才还满是笑容的脸此刻正懊恼地紧皱着。

“那群家伙，又……”

随着这声低语，托伊从孩子们身后一个与刚才不同的出口冲了出去。米莎条件反射地追了上去。

那与其说是出口，不如说是帐篷的缝隙。孩子可以轻松钻过去，但对大人来说似乎有点困难。米莎眼角余光瞥见被卡住的乔尔多，但还是优先追着那个跑远的小小背影。

托伊自己似乎也没什么明确的目标，只是在建筑物阴影或灌木丛后等不易被发现的地方来回寻找。

就这样，当他探向第几处建筑物的缝隙时，看到了几个人影。

那是一条死胡同似的小巷，或者说更像是建筑物之间的夹缝。

艾莉丝背靠着墙壁站着，面前有三个看起来比她稍大的女孩，正挡在她面前。

恰巧，领头那个穿着格外显眼的红色连衣裙的女孩，正伸手推了艾莉丝的肩膀一把。

“你们在干什么！”

托伊拨开女孩们，将身体插入艾莉丝和她们之间，像保护姐姐一样张开了双臂。

“哎呀呀，小骑士登场了呢。”

红裙少女嘲讽地哼了一声，其他女孩也发出了恶意的窃笑。

“艾莉丝，找到你了。神父先生在叫你哦。”

就在这时，一个故作若无其事的声音插了进来。女孩们闻声回头。

看到一张陌生的面孔，她们迅速地交换了一下眼色。

然后，大概判断出尽管是同龄少女，但有第三方介入并非她们所愿，便扬起下巴，转身离开了艾莉丝面前。

“记住了吧？你知道的吧！”

米莎有些发愣地目送着临走前还不忘撂下狠话的女孩们的背影。

她们那副居高临下的姿态显得驾轻就熟，那是与同龄少女不相称的、“女人”的面孔。

“姐姐，你没事吧？有没有受伤？”

托伊担心地探看着低头呆立的艾莉丝的脸。

看到弟弟快要哭出来的表情，艾莉丝虽然虚弱，但还是勉强挤出了笑容。

“没事。只是被说了几句而已。谢谢你。”

她说着，轻轻抱住了弟弟。艾莉丝的身体在微微颤抖。

“话说回来，那些孩子到底是来干什么的？”

看着互相拥抱、彼此安慰的姐弟俩，米莎抛出了心中的疑问。

因为她真的不明白。

话音刚落，托伊的脸就厌恶地扭曲起来。

“那家伙，是个讨厌鬼。平时她不住在这个镇上，但一到十岁那年，她就开始在奉纳舞前一个月左右来镇上，每年都强行要演女儿的角色。”

“强行？”

听到这个不祥的词，米莎更加疑惑了。

“对于住在这个镇上的孩子们来说，女儿角色和龙神角色是憧憬的对象。当然，任何角色都很重要，但果然还是很特别的。那家伙的母亲出身于这个镇，后来被一位贵族看中，嫁到了别的镇。好像是受她母亲的期望影响，她对女儿角色特别执着。”

“按理说，应该是由那一年跳舞最好的孩子来演的。明明我姐姐跳得比那种家伙好多了……”

艾莉丝垂着肩膀，托伊则是一脸不甘。

看到两人的样子，米莎大致猜到了发生了什么。

“不过，今年那家伙也十三岁了，不能上台了。大家都松了口气。想着终于能把像样的舞蹈献给龙神大人了。可那家伙，居然找我姐姐的茬，让她放弃女儿角色。说她今年还要自己演。”

听到托伊口中这过于自私的行为，米莎惊讶地睁大了眼睛。

“这种事，能办到吗？”

听到米莎的话，艾莉丝摇了摇头。

“这个舞台也是献给龙神大人的神事之一。自古以来就规定由十岁到十二岁的孩子们来舞蹈。这一点，大人们也说无法推翻，拒绝了。但是，那孩子还没有放弃。”

艾莉丝叹了口气。

但她抬起了低垂的视线，露出了笑容。

“但是，今年我也不打算退让。今年我十二岁了，对我来说也是最后的机会了。我从很小的时候就一直憧憬着，一直努力着。我想为龙神大人献舞的心情，是不会输的。”

那双闪闪发光、充满力量的眸子非常美丽，米莎又一次看得入了迷。

一心一意朝着某个目标前进的心灵，是多么美丽啊。

但是，纯真的孩子们还不知道。

这个世界上，存在着丑陋的恶意。

而且，恶意正是从破坏纯真的事物中获得愉悦的。

“排练要开始了呢。走吧？”

“好的！”

米莎催促着，三人迈开了脚步。如果她们能察觉到，有一双浑浊的眼睛正注视着她们的背影，或许故事会发生些许改变吧。

如同约定那般，在晚饭前来到旅馆的米兰达，已将头发和眼睛染成了褐色。

仅仅是改变了颜色，给人的印象就大为不同。

米莎因为学过改变颜色的方法，所以立刻察觉到了。但乔尔多他们由于先入为主地认为头发颜色可变、眼睛颜色却不能变，所以迟迟未能认出，还引起了一场小风波。

最后，在米莎的恳求下，他们让米兰达进了房间，她不得不当场用水洗掉眼部的颜色，恢复了原本的瞳色来证明。

“不过，把能改变眼睛颜色的事说出来，真的没问题吗？”

在将乔尔多等人请出房间后——毕竟不能让他们看到改变颜色的具体步骤——米莎问米兰达。

正在为重新改变眼睛颜色做准备的米兰达，爽朗地笑了。

“嘛，就算知道了，他们也模仿不来吧，没关系的。当然，面具的存在还是不能透露的。”

“……那个啊。”

米莎一边认真观察着米兰达调配药剂的手边，一边苦笑。

确实，老婆婆的脸被揭下来的那一刻，还挺惊悚的。

“如果被人知道不仅有改变发色的技术，甚至连脸本身都能改变的技术都存在，那些人为了得到这项技术，恐怕又要掀起一场风波了。”

米兰达用小小的吸管小心翼翼地将药液滴入眼中，然后为了在颜色固定之前尽量不眨眼，她皱着眉头忍耐着。

“这段时间是最难受的。要是能改良得更快一些就好了。”

“不能眨眼吗？”

米莎歪着头，看着紧盯着手镜的米兰达。

“得让药剂的表面干透才行。不然颜色会晕开。”

“……干透……”

米莎嘟囔着，然后陷入了沉思，表情认真。

米兰达用眼角余光瞥了一眼突然沉默、沉浸在自己世界里的米莎。

大概是无意识的吧。她用手指触碰嘴唇的动作，和思考事情时的蕾亚丝一模一样，那份怀念让米兰达的眼眶有些发热。

（不行不行，在这里哭出来的话，又得从头再来一遍了。）

就在米兰达快要坚持不住的时候，米莎的低语声飘进了她的耳朵。

“加入瑟拉的汁液试试看呢？”

“诶？瑟拉？”

这突如其来的话让米兰达惊讶地将视线从镜子移向米莎。

瑟拉是在这一带的森林中常见的藤蔓植物。嫩叶可以焯水食用，藤蔓晒干后可以用来编篮子。不仅是药师，普通人也会经常采集这种植物，但药师自有药师的用法……

“瑟拉藤蔓中提取的汁液，用在伤口上不是有加速干燥的作用吗？……我想……能不能应用到这个上面……”

米兰达凝视着米莎的目光变得越来越认真。米莎感到有些局促不安，自信心也开始动摇。

她只是下意识地延续了和母亲一起改良药物时的习惯，脱口说出了自己的想法。但果然还是说了些不着边际的话吧。

她正怀着不安的心情注视着沉默的米兰达，却冷不防被对方猛地抱住了。

“太厉害了！米莎。竟然谁都没有想到那种药草。对啊，我觉得很有可能成功！我得赶紧写信给研究部，让他们试验一下才行！！”

米兰达像个小孩子一样欢闹着，抱住米莎使劲摇晃。米莎虽然被晃得有些头晕，但也跟着开心地笑了起来。

“那个呀，完全长成、茎秆变成褐色的藤蔓，虽然能采集到的汁液量比较少，但液体更透明、更清爽。如果要混入液体中的话，我觉得那种更合适。”

米兰达一边惊讶着，一边抚摸着滔滔不绝的米莎的头。

“米莎观察得真仔细呢。好厉害。”

一般来说，嫩藤蔓的茎是绿色的，水分充足，能采集到更多的树液，所以人们通常会采集那种。没有人会特意去收集产量很少的老藤蔓，更别提会想到去比较它们的差异了。

（直觉力和观察力。看来她完美继承了莱恩和蕾亚丝的优点呢。）

想起那对青梅竹马的兄妹，米兰达的心中又隐隐作痛。

“这一点我也会好好传达过去的。不过，故乡那边瑟拉不太常见，可能得从温室里从头开始栽培了。”

米兰达抚摸着米莎顺滑的秀发，淡淡地笑了。

虽然颜色相同，但米兰达的头发是蓬松的卷发，没有这般光泽亮丽。

每当米兰达表示羡慕时，蕾亚丝总是回答说，米兰达的卷发更可爱。

然后，两人总会笑着说，这就是身在福中不知福。

“我来帮你编头发吧。我很擅长的哦？”

“太好了！我头发虽然很顺滑，但太直了，我自己总是梳不好！编辫子什么的绝对不行，编到一半头发就滑溜溜地散开了。米兰达小姐的头发蓬蓬松松的，像公主一样，我好羡慕啊。”

米兰达一边回忆着往事，心情有些感伤，一边不经意地说道。米莎开心地在她面前坐下，却撅着嘴，捏起自己的一缕头发抱怨起来。

那动作和话语，与她刚刚回忆起的景象如出一辙，米兰达忍不住笑了出来。

“蕾亚丝也说过一模一样的话呢。我倒觉得你们的头发更漂亮。”

看着哧哧笑着的米兰达，米莎觉得她看起来非常幸福。自己一边让她编着头发，一边也感到了一种莫名的幸福感。

这个会跟她讲述自己不知道的母亲的故事的米兰达，在米莎心中已经成为了非常重要的人。

“哎呀？这个是……”

编好米莎的头发后，米兰达不经意地扫视房间，发现了一个闪闪发光的蓝色物体，便伸手拿了起来。

“是在海边捡到的。因为很漂亮，所以就带回来了……”

米莎当然不能说“它会自己发光，有点可怕，所以就丢在那儿没管”，表情有些微妙。但米兰达似乎没有注意到，她专心致志地观察着手中的蓝色石头，时而对着光看，时而在掌心里滚动。

“是‘海之滴’吗？比我见过的那些透明度更高，也更硬的样子。”

“海之滴？”

第一次听到这个词，米莎歪了歪头。

米兰达点了点头。

“是一种偶尔能在海岸边找到的、盐分凝固结晶而成的东西。具体在什么条件下会结晶，似乎还没有查明。刮一点下来尝尝的话，应该是咸的哦？”

“……是盐吗？”

“嗯，算是岩盐的一种吧。要不要刮点试试？”

石头真实身份的解释出乎意料，让米莎有些措手不及。

当然，这并不能解释它为什么会发光，但米莎总觉得难以启齿，便没有说出口。

“……海之滴……啊……”

米莎把放回掌心的蓝色小石头转了转，轻声呢喃道。