早晨的市场也充满了活力。

色彩缤纷的蔬菜和水果整齐地摆放着，看似主妇的女性们与店主高声讨价还价的情景随处可见。

在贩卖食物的摊位上，煮成粥状的谷物、夹着蔬菜和火腿的面包等，比起中午，分量较少、口味清淡的食物似乎是主流。

看着展现出与昨天不同面貌的市场，米莎睁大了圆圆的眼睛，环顾四周。

昨天以干货为主的鱼类海鲜，如今也摆满了鲜活水灵的鱼，仿佛在炫耀着刚捕捞上岸的新鲜度。其中甚至还有活蹦乱跳的，不经意间探头张望的米莎吓得发出一声小小的尖叫，引得周围一片笑声。

“用盐水煮着吃可好吃了？要不要来点？”

米莎的目光被在小桶里咔嚓咔嚓蠕动的大量螃蟹吸引住了，摊主大叔带着半开玩笑的表情招呼道。

“嗯——虽然很想尝尝，但我住在旅馆里，没法烹饪啊。”

然而，面对这个一看就是观光客的孩子出乎意料的回答，鱼摊大叔顿时愣住了。他原本期待的是诸如“居然活活煮来吃！”之类可爱的反驳，以及由此引发的温馨气氛，绝不是如此冷静的话语。

对米莎而言，为了生存而夺取动物的生命是生存的必然，她并不觉得这有什么残忍。她甚至认为，既然捕获了，就美味地享用才是应有的礼仪。

“这虾也好大啊~。和河虾完全不同。”

米莎依然笑眯眯地指着同样新鲜、活蹦乱跳的大虾。鱼摊大叔像是被打败了似的笑了起来。

“拿到那边的摊位上，说是从我这儿买的，他们会帮你烤哦？我给你便宜点怎么样？”

“诶？可以吗？”

看着笑着指向斜对面摊位的大叔，米莎双眼放光，暗自盘算了一下自己的胃容量。

（虽然刚吃过早饭，但一只虾的话应该还能塞得下……不过只买一只也不好，也让乔尔多先生他们尝尝吧……）

好，能行！判断完毕的米莎，依然笑眯眯地开始和大叔商讨虾的价格。

然后。

“太好吃了——！！明明昨天也吃过，但感觉味道不一样！”

米莎将眼前烤好的热腾腾的虾放入口中的瞬间，发出了惊叹的声音。

虾肉紧实Q弹，富有弹性，一口咬下去，肉汁瞬间在口中迸发。虾本身的味道也十分浓郁醇厚。

更妙的是，恰到好处的盐味和火候，完美地衬托出了虾的甜味。

“Q弹多汁……”

米莎用握着虾串的手的另一只手托着脸颊，双眼陶醉地眯了起来，看起来非常幸福。周围不经意间看到这一幕的人们，仿佛被感染了一般，纷纷涌向鱼摊：“有那么好吃的话，那我也……”

突然被一大群人包围的鱼摊大叔，以及与鱼摊联动着忙碌起来的海鲜烧烤摊的年轻人，都发出了幸福的悲鸣。

然而，那个在不知不觉中为销售额做出贡献的米莎本人，却正专注于吃虾，对此浑然不觉。

乔尔多一边啃着自己手里的烤虾，一边笑着看着这副情景。

之后，不知为何心情大好的鱼摊大叔，给吃完虾的米莎送来了刚煮好的螃蟹。

米莎对这突如其来的好意感到惊讶，正要婉拒，大叔却笑着说：“我喜欢你这丫头，拿去吃吧！”硬是塞给了她。

在乔尔多的调解下，米莎觉得再推辞也不好，便收下了。这螃蟹也是热气腾腾，美味无比。

米莎不太会剥壳，大叔便帮她剥好递过来。那坚硬的蟹壳在他手中仿佛变魔术般被迅速剥开，娴熟的手法让米莎忍不住发出了欢呼声。

不知不觉间，周围聚集了许多人，大家都在吃虾啊蟹啊，看来那家店果然很受欢迎吧。

米莎一边这样想着，一边轻轻揉了揉自己的肚子。

“……吃太多了啦。”

本来只想吃一只虾，结果一不小心得意忘形了，胃里沉甸甸的，很难受。

“去老婆婆那儿吧。让她给我开点胃药。”

米莎一边嘀嘀咕咕地走着，乔尔多一边哧哧笑着跟在后面。

乔尔多姑且是劝阻过的，但这是米莎被螃蟹的美味冲昏头脑、失控的结果，所以就算被笑话，米莎也没有权利抱怨。

不过，在背后被人悄无声息地笑话，还是挺让人恼火的。

因此，当她到达目的地的帐篷前，说出“作为药师，我有一些机密要谈，所以请不要跟进来！”时，有一半是出于报复的心理。

当然，药师的知识中确实有一些为了不被滥用而不得外传的秘密，这个要求也不算不自然。乔尔多等人虽然表情微妙，但还是同意了在店前等候。

（太好了。这样我就可以毫无顾忌地说话了。）

带着一丝罪恶感，米莎像穿过悬挂着的药草束一样走进了店内。

“老婆婆，您在吗？”

店内因为有许多怕光的药草而显得有些昏暗，到处堆满了药草，视野不佳。米莎沿着勉强能容一人通过的狭窄通道，朝着里面轻声呼唤。

“在这儿呢。来得正好。”

米莎循着立刻传来的声音，探头看向一堆特别高大的药草堆后面，那里放着一张小桌子和两把椅子。

然后，不知为何，老婆婆正用黑色的兜帽把头也严严实实地罩着。

“你的护卫们在外面吧？”

老婆婆用动作示意她在对面的椅子上坐下，米莎顺从地坐了下来，同时点了点头。

“我说有药师之间的话要谈，请他们回避了。”

听到米莎的话，老婆婆低声笑了起来。

“那挺好。就算是普通的药师或医生，也有许多不想让别人知道的秘密。”

米莎目不转睛地盯着这位正愉快地笑着的老婆婆。

由于兜帽戴得很深，除了隐约可见的下巴，完全看不到她的脸。

虽然那略带沙哑的声音确实和昨天听到的老婆婆一样，但米莎总觉得有种说不出的违和感。

她觉得是同一个人。但又感觉有什么地方不一样。

察觉到米莎那探寻般的视线，老婆婆的动作停了下来。

“直觉敏锐是好事。能活得长久的。”

低语的声音，不再是之前老婆婆的声音，而是一个年轻女性的声音。

米莎对这突如其来的变化感到惊讶，倒吸一口凉气。在她面前，兜帽被缓缓摘下。

铂金色的头发沙沙地倾泻而下。

那双坚定地注视着她的眼睛，蕴藏着神秘的森林色彩。

米莎呆呆地望着这位与自己拥有相同色彩的老婆婆。

这是除了母亲和舅舅之外，她第一次遇到的、与自己拥有相同色彩的人。

然而，比起见到这个人的喜悦，米莎心中更多的是惊讶。

“为什么？昨天明明是……”

看着愕然的米莎，老婆婆用非常年轻的声音哧哧地笑了起来。

“我伪装了。这种颜色太显眼了，而且也太出名了嘛。你看，还有这个。”

说着，老婆婆的手伸向了自己的脸……

“呀？！”

随着皮肤被嘎吱嘎吱地剥离下来，米莎猛地睁大了眼睛，倒抽一口冷气。

她之所以没有尖叫出声，大概是因为理智告诉她，绝不能在这里大声呼叫把乔尔多他们引进来吧。

就这样，从脸上剥下了一层肤色的东西之后，露出的是一张肌肤光洁、年轻女性的脸庞。

“重新自我介绍一下。我叫米兰达。我和你母亲是自幼一起长大的青梅竹马哦？”

那温柔的微笑，不知为何，与米莎的母亲蕾亚丝有几分相似。

蕾亚丝也常常这样逗弄米莎，然后露出这样的笑容。

“……啊，是。请多多关照。”

米莎第一次知道，原来人惊讶到极点时，反应反而会变得迟钝。

她呆呆地望着这个与昨天简直判若两人的人。

“那个，是怎么做到的？”

她问出这个在意的问题，几乎已经是出于本能了。米莎的好奇心是根深蒂固的，似乎和她本人的意识是两码事。

“用一种植物的树根熬煮加工而成的。把它直接涂在脸上，塑造出另一张面孔。就像一张制作精良的面具。干了之后会呈现出类似真实皮肤的质感，只要不像这样揭下来，就不会轻易脱落。缺点是它不透汗，所以长时间戴着会闷热。这是今后的课题。”

米兰达简洁地说明着，将揭下来的东西展开递给了米莎。

那是昨天见到的那位满脸皱纹的老婆婆的脸，薄薄地躺在掌心上，看起来相当诡异。

“头发可以染或是戴假发，那眼睛呢？眼睛是怎么处理的？”

昨天分明是灰色的。

米莎激动地探出身子。米兰达在桌子底下翻找了一会儿，拿出了几个小玻璃瓶。

“把这个滴进眼睛里，虹膜就会染成同样的颜色。然后再用这个滴一次，就能固定下来。不过，这个真的很容易脱落，用水一冲就掉了。……眼泪也不行，会冲掉的。”

她轻轻捏起一个小瓶凑到油灯下，里面有褐色、蓝色，还有和昨天那位老婆婆一样的灰色。

“……这也是‘森之民’做的吗？”

改变瞳孔的颜色，这种事闻所未闻。说起来，能用这么薄的膜一样的东西改变容貌，她也是头一回听说。

连这种东西都能制造出来，这已经完全超越了“药师”的领域了吧——米莎一边想着，一边仔细端详着手中的东西。

（难怪国王和贵族们会在意。要是能得到这种知识，恐怕连国家的样貌都会被改变。）

“这是为了隐藏我们自己而研发出来的。无论混入多少其他血脉，不知为何，这种色彩都不会消失。就算和黑发的人生下孩子，四个孩子里也会有三个继承这种颜色。简直像诅咒一样。”

看到米莎表情僵硬，米兰达有些困扰地告诉她的，是这个族群惊人的烦恼。

“遗传法则不知为何，对我们一族并不适用。或者说，是我们的血脉太过强大了。详细原因至今不明。但正因如此，如果我们暴露身份在外行走，就会被那些渴求知识的人狩猎。为了寻求新知而离开村子的许多人，都成了牺牲品。我们明明只是想了解战胜疾病和伤痛的方法而已……”

米兰达微微垂下的眼帘，如实地诉说着这个族群所走过的历史。

米莎不禁遥想那些走过艰辛道路的祖先们。

如果说即便如此也未曾放弃的先人们的智慧结晶就是这些东西，那么为此感到恐惧和畏缩，恐怕是一种失礼吧。

想来，离开族群的母亲从未向她提起过“森之民”的存在，也是因为害怕年幼的孩子会无心泄露情报吧。一旦隐居村落的位置暴露，将会引发怎样的悲剧，光是想想就觉得可怕。

“不过，既然能伪装得那么完美，也就是说，我可能在没注意到的情况下，就和‘森之民’擦肩而过了吗？”

米莎忽然想到，便问了出来。米兰达摇了摇头。

“别人不好说，但我觉得米莎应该没有遇到过。因为你一路上都没有特意隐藏，就这样走过来的吧？如果看到了，别人应该会像我一样设法接触你才对。就算自己实在无法接触，也应该会传递信息，建立起暗中守护的机制。”

“暗中守护的机制……吗？”

米莎觉得有些不可思议。

（仅仅因为拥有相同的色彩，就会对一个连存在都不知道的人，如此费心关照吗？明明还是素不相识的外人？）

“因为我们是通过强化族群内部的团结才存活下来的啊。虽然有时候会觉得有点麻烦，但或许正因为有归处，才能在外部自由漂泊吧。”

米兰达的笑容很温柔，米莎不知怎的感到一阵心酸。

那个连听都没听说过的“故乡”。

离开那里的母亲，难道不曾想过要回去吗？

“嘛，不管哪个时代，都会有那种从族群情报网中溜掉的无法无天之徒。其实，你舅舅也是其中之一哦——”

像是要改变这沉闷的气氛，米兰达突然提到了舅舅。米莎惊讶地睁大了眼睛。

“莱恩在现在的族群里也是出类拔萃的自由人。本来不到二十岁是不能独自离开村子的，可他却在十五岁的时候就说‘这里已经没有东西可学了’，然后跑了出去。自从蕾亚丝离开村子后，他尤其变本加厉，随心所欲地到处晃荡，也不怎么联系。不过，因为他每隔几年就会回来，展示一些惊人的新知识，所以谁也没办法阻止他。”

听着米兰达有些困扰的描述，这与那位偶尔来访的舅舅形象完美重合，米莎忍不住笑了出来。

“这可不是好笑的事哦？托他的福，现在这种紧急情况下，我们也找不到办法抓住他。总之，我已经放出消息，如果有人见到他，就告诉他你的事，但什么时候能传到，真的毫无头绪。对不起啊。”

看着抱歉地垂下肩膀的米兰达，米莎慌忙摇头。

“请别在意。我本来就没指望能联系上！如果能……总有一天，能传达到的话，我会很高兴的。”

“是吗？你能这么说，真是帮了我大忙了。”

米兰达虽然脸上还带着一丝困扰，但还是露出了笑容。

然后，她突然笑着抛出了一颗炸弹。这次，米莎终于忍不住大声叫了出来。

“那么，说回正题。在抓到莱恩之前，我想作为你的代理监护人陪在你身边，你觉得怎么样？”