一

第二天，宫子来到寝殿东庭院的樱花树下，将元结的带子和一张短笺系在了枝上。

“有事想拜托你。我们很难再见面了吗？”

也不知道次郎君是否还滞留在堀川邸，但宫子对少年那句“遇到困难我会帮你”的话深信不疑。

次郎君的回应，当天就通过东厢男童的信送了回来。

内容是：明晚，要瞒着友成偷偷见面，请在西厢尽头的钓殿等他。宫子依言来到架在池上的钓殿廊下，等待次郎君。

就在她想差不多到约定时间的时候，只见一抹淡淡的光亮正渐渐划过漆黑的池面，向这边靠近。宫子将身子探出栏杆，凝神细看那光的来源。

“——次郎君？”

“晚上好，小猫君。我来还你的袿衣了。”

次郎君一边划着小舟的船桨，一边在被衣下微微一笑。

“想偷偷溜进涂笼？和你的乳姐妹一起？”

次郎君将小舟停在池中岛的阴影处，放下船桨，在宫子面前坐下。

“嗯。无论如何，我们都想两个人一起调查那个房间。”

宫子一个人要偷偷溜进寝殿、调查涂笼本就不易。

更何况，还要和肚子很大的馨子一起行动，那就更加困难了。

宫子心想，找个“想看看与渡月配对的离星筝”之类的正当理由，拜托兼通或许是捷径，但馨子坚持要极秘密地进入涂笼，无计可施的宫子便想到了向次郎君商量。

“要极秘密地进去啊……嗯，办法倒也不是没有……”

“真的？那是什么方法？”

宫子不由得探出身子，小舟随之剧烈地摇晃起来。

宫子慌忙想抓住船舷，手忙脚乱，次郎君笑着扶住了她。

“来我身边坐吧，小猫君……怕水吗？会爬树却不会游泳吗？”

“可惜，我没住过有能让我练习游泳的大池塘的府邸。”

宫子挨着次郎君坐下，凝视着被手烛火光照亮的少年侧脸。

“次郎君，对不起，向你提了这么可疑的请求。”

可疑？次郎君脸上浮现出奇怪的表情。

“因为……很可疑吧？刚来这座府邸没多久的人，却想偷偷调查涂笼、偷偷溜进去。我和乳姐妹是不是打算偷走那个房间里收藏的珍贵乐器之类的，你难道没有这么想过吗？”

“嗯——，我觉得一个因为弄丢了猫都会哭的孩子，是成不了盗贼的。不过，说得也是，你身手矫健，虽然个子小但体力似乎也不错，这么说来，确实很适合干盗贼这一行呢。”

他或许是在夸奖我吧。看到宫子复杂的表情，次郎君笑了。

“不过，我并不觉得可疑。……我知道的。你想调查那个涂笼，是因为一条家的大姬是在那个地方失踪的吧？”

“……大姬的事，你早就知道了，次郎君？”

是有子姬告诉我的。次郎君对惊讶的宫子说道。不知何处传来鱼儿跃出水面的声音。

“我很好奇你为什么那么想了解涂笼的事……我就用有子姬想要的东洋毛笔的古今集，和她交换了情报哦。”

“哎呀……真像有子大人的作风。”

“小猫君，你本该是代替大姬担任御匣殿的人。你来调查大姬的事件，是因为你认为大姬失踪的原因，和御匣殿的就任有关吧？如果真是这样，那么代替大姬担任御匣殿的你，今后也可能被卷入同样的事件。”

“唉？那个……次郎君，那是……”

“你是这么想的，所以感到不安。但是，既然事件发生在这座府邸内，你不知道该信任谁、该向谁求助。所以你想到，要和乳姐妹一起，靠你们自己的力量偷偷调查事件……怎么样？猜错了吗？”

（原来如此。从旁人看来，我们的行动就是那样的啊。）

“解决事件，向兼通大人卖个人情，拿上丰厚的封口费，然后溜之大吉。”

虽然不能坦白真正的目的是“解决事件，向兼通大人卖个人情，拿上丰厚的封口费，然后溜之大吉”，但宫子还是暂时点了点头。

“一边怀着‘自己说不定哪天也会遭遇神隐’的不安，一边在后宫生活，一定很辛苦吧。所以，我想协助你调查事件。”

“次郎君你真温柔啊。”

“温柔？我可是又任性又自我中心的。”

“是吗？但我觉得你很温柔啊。才刚见面就那么担心我，还帮我一起找猫……还给了我那么可爱的花呢。”

“原来如此，这么听来，我确实对你相当温柔呢。”

次郎君的说法很奇怪，宫子忍不住笑了起来。

“我喜欢你笑的样子，小猫君。所以才会想对你温柔吧。总之，涂笼的事我接下了……我想到了一个似乎能成功的作战计划。”

“什么作战计划？”

“那是秘密。再绕池子一圈，就回钓殿吧。好像起风了。”

次郎君站起身，拿起了船桨。小舟缓缓地动了起来。船桨的水滴在月光下泛着钝光。被灯笼的篝火照亮的建筑，带着纤细的阴影，美得如梦似幻。

“从有子姬那里听完话后，我也稍微思考了一下事件……”

一边熟练地操着船桨，次郎君说道。

“就是那个谜团，大姬从上锁的房间里消失了……那个谜，是不是有一个盲点呢？”

盲点？宫子反问道，次郎君对她重重地点了点头。

“大姬进入涂笼，从里面上了锁。唯一的出入口就是那扇门，天花板和墙壁都没有暗道……既然如此，下次开门的时候，大姬绝对应该还在房间里才对。因为，人是不可能像烟一样消失的。”

“可是，实际上，大姬大人并不在啊。”

大姬在的哦。次郎君微笑道。

“但是，有子姬她们没有发现。”

“是藏在房间的某个地方了吗？可是，室内大家应该都搜遍了每个角落吧。”

“有遗漏啊。”

“遗漏？里面不是只有乐器和两个厨子吗？好几个人都检查了厨子里面和乐器后面，但大姬大人不在。遗漏什么的……”

“乐器里面呢？”

“唉？”面对一脸茫然的宫子，次郎君重复道，是乐器哦。

“那时候，大家检查到乐器里面了吗？有没有仔细检查过一条家的大姬是否藏在琴里面？”

宫子顿时语塞。

琴的内部是中空的嘛。次郎君慢悠悠地说道。

“筝的琴长度大概有六尺，而瑟更是长达八尺。二十五弦的瑟宽度也够，就算是穿着宽大衣裳的大姬，也能藏得下吧。”

“藏在琴里面……可是，那种事，不可能吧？”

“普通的琴当然不行。但是，那把瑟，并不是为了演奏而制造的乐器。如果它原本就是为了那个目的而制造的，那里面很有可能做了手脚。”

“那个目的是……”

“就是藏东西的目的。小猫君，你记得第十三件乐器的谜团吧？”

“细小蟹的谜团吗？我记得，但那和大姬大人的行动有什么关系……”

话说到一半，宫子猛地察觉到了。难道说。

“所谓‘隐木于林，隐琴于琴’——是这个意思吧？”

“你的意思是，细小蟹一直都藏在瑟里面？”

“‘细小蟹一直在涂笼里，但大多数人都没发现’……大姬的话不就完全吻合了吗？”

“确实是这样……”

“这么一想，那首吟咏细小蟹的和歌里，似乎也能看到相应的暗号。‘闺房隙间蛛亦访’……‘闺’指涂笼，而表示缝隙或空间的‘隙’，可能是在暗示琴内部的空洞。‘访’与‘音’是谐音双关。也就是说，那首和歌是在暗示，涂笼中的某个空间里，有蜘蛛的声音——也就是名为细小蟹的乐器，不是吗？”

“好厉害，次郎君！我、我完全没注意到！”

宫子兴奋得在座位上蹦蹦跳跳。

小舟左右剧烈摇晃，宫子和次郎君都“哇、哇”地慌忙抓住船舷。

“冷、冷静点，小猫君。乱动很危险哦。”

“对、对不起，一不小心就兴奋了……可是，这样的话，就等于说大姬大人是自己躲进瑟里面的？她为什么要做那种事呢？”

“嗯……我认为那天大姬进入涂笼的本来目的，是想以解开细小蟹的谜团为交换，让有子姬同意转让‘离星’。”

大姬对‘离星’很执着嘛。次郎君一边再次划动船桨，一边说道。

“大姬很了解有子姬的性格。她知道只要用谜团来引诱，性子急的有子姬就会答应转让‘离星’这个条件。但是，光有有子姬的同意，大姬要到几十年后才能拿到‘离星’。有没有能立刻把‘离星’弄到手的方法呢？于是，大姬想到了把北边夫人也卷进来。”

“北边夫人……？”

“上锁的房间里只有大姬一个人。然而，里面却同时响起了三件乐器的声音。接连传来的乐器音色让有子姬大吃一惊。

就在那时，大姬预定打开门。

里面果然只有大姬一个人，也没有发出奇妙音色的细小蟹。听了有子姬的话，北边夫人的好奇心也会膨胀吧。也许她们会要求再重复一次。两人理所当然地要求解开谜团。大姬则以解答为交换，要求得到‘离星’。大姬知道，作为叔母的北边夫人对有子姬很心软，而叔父对她们两人也很心软。她认为如果能得到两人的同意，或许就能把‘离星’弄到手，于是想出了这个计划。”

等、等一下。宫子慌忙说道。

“那个，同时弹奏三件乐器，是用什么方法做到的？”

“虽然不知道细小蟹是什么样的乐器，但听到的音色似乎称不上是曲子，所以这件乐器上，可能安装了某种机关，只是让琴弦自动弹奏。如果是这样，就不需要演奏者了。”

“另一位演奏者，当然就是大姬大人了……”

“而第三位演奏者，是事先藏在瑟里的某个神秘人物。应该是大姬府上的人吧。大姬打算用刚才那场华丽的演出，揭露瑟里有很大的空间、那里隐藏着长年之谜的第十三件乐器，从而得到梦寐以求的‘离星’。但是，计划没有顺利进行——大姬被背叛了，自己反被关进了瑟里面。”

“被背叛了？被谁？”

应该是女房们吧。次郎君淡淡地说道。

“准备计划的，应该是女房们。那个叫纪伊的女房，在大姬和兵卫一起去有子姬那里的时候，回到寝殿，悄悄地把第三个人带进涂笼，藏在瑟里面。到这一步，计划都还很顺利。但是，纪伊和第三个人在这里做了一件大姬不知道的事。她们把‘离星’筝，和一件做了类似手脚的筝调换了。”

“为了什么？”

“为了再制造一个可以藏人的空间啊。藏在瑟里的人袭击大姬，让她失去意识，把她推进瑟里面。之后，这个人也必须藏到别处去，不然就无法演出‘神隐’了吧？瑟之后第二大的乐器就是筝。不过，筝虽然长度足够，但宽度和厚度都不够，‘离星’虽然是筝里相当大型的，但我想是绝对藏不下一个成年人的。除非是身材相当娇小瘦弱的人，或者是小孩子，否则不可能。”

事件发生后，一条邸有个男童辞职了。宫子想起了真幸的话。

“在涂笼相关的细小蟹谜团，和大姬消失时那场华丽演出的双重作用下，所有人都深信不疑是神隐。听说……在父亲大人回来之前，几乎没人靠近涂笼。唯一的例外是有子姬，但她也没有一直待在涂笼里，所以纪伊应该是在她不注意的时候，和作为共犯的第三个人，把失去行动能力的大姬从涂笼里弄出来，悄悄地让她逃离了堀川邸。”

“可是，为什么要做这么复杂的机关，来拐走大姬大人呢？”

“是啊……虽然不能断定，但如果大姬那样从府邸消失，会有人认为是外部人员犯下的案吗？”

“那，倒也是。”

“最可疑的就是这座府邸里的人。大姬的父亲一条伯父对弟弟会抱有怎样的感情呢。和一条伯父关系很好的东三条殿叔父，恐怕也会对堀川邸的人投以不信任的目光吧。或许有人想阻止一条家的大姬入宫，同时又在九条家内部制造裂痕。”

（说起来，兼通大人也说过类似的话……）

原本预定在这座府邸就任御匣殿的大姬消失了，之后又把有子姬扶上那个位置，兄弟们恐怕会把怀疑的目光投向自己。兼通没有接纳北边夫人的要求，而是找来了异母妹馨子，才勉强避免了那种事态的发生。

“不过，现在说的这些是不是真相还不知道哦，我只是根据自己找到的线索，擅自编造了一个故事而已。”

看到沉默的宫子，次郎君急忙说道。

“……不过，无论真相如何，这件事都和御匣殿的就任……也就是围绕东宫妃候选人的事有关，这一点是不会错的。自古以来，东宫周围似乎就发生过许多这样不稳的事件。”

“为什么？”

“大概是因为东宫本人本身问题很多吧。似乎有不少重臣对年幼时精神就不稳定的东宫即位感到不安。好像有很多人想让现任东宫辞去皇太子之位，把小一岁的弟弟皇子，三之宫推上那个位置。”

“哎呀……”

“说不定，大姬的事件也和那些动向有关。要让三之宫取代东宫，比起东宫元服、迎娶妃子、生下皇子或皇女之后——也就是现在——这个时机更为有利吧。如果在拥有皇子之前，东宫就将地位让给弟弟皇子，或许也能回避将来围绕帝位可能发生的复杂事态。”

听到这意想不到的政治内幕，宫子哑口无言。

强风吹过，暗沉的水面泛起涟漪，中岛上的松树剧烈地摇曳着枝丫。

“即便如此，你还是要作为大姬的代理入宫吗，小猫君？作为不知何时会被废黜的东宫妃候选人。你真的不会后悔吗？”

“次郎君……”

宫子抬头望着背对着月亮的少年的脸庞，感到一阵困惑。

“为什么？为什么你的表情那么痛苦？”

我现在，非常混乱。次郎君喃喃自语道。

“刚才，我还想着要帮你，让你能毫无顾虑地进入后宫……但我的心情渐渐变了。我开始怀疑，成为那个问题儿童的妃子，你真的能幸福吗？”

“问题儿童……次郎君，你就算了，不用像有子大人一样说出那么毒舌的话吧。”

“和马一起睡在马厩里，穿着一身枯草般的装束就去参见帝上的东宫，无论怎么想都是问题儿童吧？”

“次郎君你真是的……再说，御匣殿是公开的官职，就算进了后宫，也未必一定会成为东宫大人的妃子吧？”

“但是，如果东宫开口了，你是无法拒绝的哦。”

“那，那个……大概是吧……”

“你现在还不是御匣殿。现在还来得及哦，小猫君。你可以自由地、由你自己来决定你的人生。”

“次郎君……”

“我不想看到你在一个不期望的地方生活，陪伴着一个不期望的人。”

次郎君用大人的口吻说道。

“……你想成为御匣殿吗，小猫君？真的不会后悔那个选择吗？小小的抚子花，就算被移栽到九条内的花园里，也能同样开出美丽的花吗？”

“次郎君——我……”

（我才不要当什么御匣殿。因为，我是个冒牌的公主啊，次郎君）

就在这真相险些脱口而出的时候。

咚！船头撞到了什么东西，小舟剧烈地摇晃起来。只见暗沉的水面上，似乎有根桩子之类的东西。

听到次郎君短促的惊叫声，宫子抬起了头。少年失去了平衡，手中的船桨脱手而出。

没有船桨就无法回到岸边。次郎君急忙伸出手臂。宫子也想抓住船桨，猛地将身子探了出去。就在那一瞬间，重心集中在一点的舟，咕噜一下，大大地倾斜了。

（咦？）

“不好——小猫君！”

听着次郎君的悲鸣，宫子掉进了冰冷的池水里。

水中宛如一个可怕的梦。

无论怎么拼命挣扎，身体都不听使唤。层层叠叠的衣裳吸饱了水，将宫子拖向水底。掉下去的时候，好像撞到了桩子，后脑勺疼得厉害。

（好难受……怎么办，已经，快要喘不过气了）

（想要空气。想要呼吸。救救我，谁来……）

——次郎君。

就在那时，少年的手紧紧地抓住了宫子的手臂。

渡过来的气息是滚烫的。

明明次郎君重叠过来的嘴唇，是那么的冰冷。

恢复意识的宫子，恍惚地凝视着他的脸。月光栖息在少年的肩头。

（次郎君）

“没事了，小猫君……不会再有可怕的事了，放心吧。”

这里是中岛上哦。次郎君一边说着，一边拨开贴在宫子脸颊上的湿发。

松开的角发上滴落的水珠，打在宫子的脸颊上。她心想自己得救了，心怀感激，但身体却异常沉重，无法将这份心情说出口。

面对一脸担忧的次郎君，宫子勉强地对他露出了一个微笑。

次郎君的嘴唇再一次覆上了宫子的唇。宫子闭上了眼睛。一股温暖的力量缓缓地注入她的胸中。仿佛是他在用口渡的方式，给自己喂下了活力的良药。

“睡吧，小猫君。下次醒来的时候，一切都会好起来的。”

我会遵守约定的。次郎君离开她的嘴唇，在她耳边轻声说道。

“我会如你所愿。让你亲眼确认，自己得知真相——是选择进入内里，还是选择拒绝，决定你人生道路的，是你自己。”

不过在那之前，先好好休息吧。

温柔的私语和拥抱包裹着宫子，昏沉的手抚摸着她的眼睑。

宫子没有抗拒。她的意识，就在那里中断了。

二

醒来时，身边空无一人。

宫子独自一人躺在铺着席子的榻榻米上。

（这里是哪里……天花板很亮。肚子饿了。头好痛。次郎君在哪里？）

在一片混乱中，宫子猛地坐了起来。

半梦半醒的状态下，宫子几乎是凭着本能行动着。

回过神来，她已经将枕边的水咕咚咕咚喝下，吃掉了大半碗已经凉掉的粥。

在默默地填饱肚子时，意识也渐渐清醒。混乱的思绪也慢慢平复下来。

（房间的陈设有些眼熟。这里大概是寝殿的西侧……昼御座的隔壁房间。）

应该是次郎君之后把她运到这里的。

但是，为什么不回西厢，而是把她运到寝殿呢？宫子觉得有些奇怪。

半边隔扇的另一头很明亮，能听到从府邸深处传来的人声。看来太阳已经升得很高了。掉进池子里的时候，大概是撞到桩子了吧。后脑勺上起了个小包。湿漉漉的头发，被仔细地用布巾包好，收进了发箱里。

宫子解开布巾，用旁边放着的妆具迅速地整理好仪容。

穿上长袴，叠上袿衣，整理好寝铺后走出了房间。

一切都准备得妥妥当当，为什么一个人都没有呢？

（是错觉吗？总觉得府邸里的气氛，和平时有点不一样……）

虽然能听到北边那边传来嘈杂的人声，但寝殿里却一个人影都没有。无论怎么走，都遇不到一个女房。

在府邸中心的寝殿，竟然看不到一个女房的影子，这是不可能发生的事。

（明明能听到人声，却一个人都没有……真讨厌，像可怕梦境的延续。）

她试着看了看昼御座。里面寂静无声，空无一人。

南面庭院前，东厢的廊间也都没有人。宫子下意识地加快了脚步。

去北边看看吧，宫子想。声音就是从那边传来的。去了的话，应该能遇到什么人。就在这时，忽然传来一阵娴熟的筝音。

音色是从壁代布帘的另一头传来的。也就是说，是从涂笼里传来的。

（在空无一人的寝殿里，有人在弹‘离星’……？）

她倒吸一口凉气。不由得双腿发软，但次郎君的话忽然在耳边回响。

——让你亲眼确认，自己得知真相。

涂笼的门是开着的。她鼓起勇气踏入室内，筝声戛然而止。

“——啊，你总算醒了，宫子。”

“馨子大人！”

从‘离星’前抬起头的乳姐妹，看到站在门口的宫子，露出了微笑。

“看你一直不醒，我就随便打发点时间咯。”

馨子一边放下琴指甲，一边悠闲地说道。

“馨子大人，您为什么会在寝殿里？”

“昨天晚上，被有子姬叫来了。”

“有子大人？”

“有子姬联系我，说次郎君把掉进池子的你运到了寝殿。‘在湖上泛舟时跟钓殿里的姬君打了声招呼，结果她脚滑掉进了水里。请赶紧去西厢叫馨子大人的乳姐妹来’——据说次郎君只说了这些就消失了。有子姬也说因为情况不明，正不知所措呢。”

宫子总不能告诉有子姬自己是偷偷去见次郎君，所以馨子似乎是这么搪塞过去的：

“馨子大人有梦游的习惯，会到处乱走。”

“听说你掉进池子里，我吓了一跳，但你睡得很安稳，看起来伤得也不重，而且要是让女房们听说了，又会引起骚动，所以我和有子姬两个人，帮你处理了伤口。”

有子姬帮自己处理了？看到宫子疑惑的表情，馨子笑着点了点头。

“光靠我这个大肚子可忙不过来呀。她帮你擦干身体、换衣服，动作麻利得很哦。甚至还安慰我说‘要照顾好这么个小不点、又这么娇小的主人可真辛苦呢’。”

（呜……明明已经约好不再叫我小不点了。）

已经快到中午了。馨子一边看着房间里面，一边说道。

“本想等你醒了再一起来涂笼的，但我忍不住，就一个人先来了。我也想弹一次那把属于渡月厢的‘离星’看看。”

对啊，宫子心想。终于能进到梦寐以求的涂笼里了。但是。

“那个，馨子大人……寝殿里好像一个人都没有，这是为什么？有子大人和女房们都去哪里了？”

“大家都聚集在北厢了。”

“北厢？连侍奉在寝殿的兼通大人的女房们也去了？”

“兼通大人的女房们，连同他本人。顺便还有西厢大半的女房们。”

“西厢的女房们也……”

“长话短说，府邸里几乎所有的人，现在都聚集在北厢的房间里。多亏了他们，寝殿空空如也，所以我们才能自由地调查这个涂笼呢。”

“为什么所有人都去北厢了？那边现在在做什么？”

馨子用一种难以言喻的表情看着歪头困惑的宫子，

“——你可真是交上了一个胆大包天、不知天高地厚的好朋友呢，宫子。”

唉？馨子的话让宫子更加困惑了。

“你，去找次郎君商量偷偷潜入涂笼的方法了吧？”

“嗯，是的……”

“他帮你实现了哦。把你掉进池子后运到寝殿，也是为了那个目的。”

“次郎君？可是……他是怎么做到的？”

“你知道今天是东宫前往冷泉院的行启之日吗？兼通大人遵从这个安排，从昨天晚上就进宫了。据说根据阴阳师的指示，从内里出来必须是在上午很早的时候。”

冷泉院位于隔着一条大路的大内里东南方。

从大内里东边的郁芳门出来，到冷泉院的北入口，可以说是近在咫尺。但今天早上，一个意想不到的污秽之物阻碍了这次行启。

据说有人不知从何处，在运送东宫的御车前投掷了污物，弄脏了道路。

这是大不敬的行为，但因为是微服私访的行幸，也不能大张旗鼓地处理。

为了避开污物而改道，这次又从冷泉院的土墙内忽然飞出十几只雉鸡，横穿队伍前方飞走了。

这究竟是瑞兆还是凶兆？

面对接二连三的意外状况，兼通他们也感到困惑，曾考虑先返回大内里，但知道如果错过今天，近期的行幸就无法实现的东宫，固执地不肯答应。

结果，被紧急叫来的阴阳师判断，为了避开污秽进入冷泉院，需要改变方位，于是作为特例，东宫一行人暂时从西边的大门进入了紧邻冷泉院的堀川邸。

“本来，理所当然应该是在作为府邸正殿的寝殿迎接东宫，但如果要进入府邸内，准备和迎送都会耗费不少时间吧。想尽快进入冷泉院的东宫又一直闹别扭，讨厌出发延迟，所以便紧急在北厢的庭院里设置了临时的御座所，来迎接行幸的一行人。”

“那么，现在北厢的庭院里……”

“没错，东宫本人就在那里。”

宫子说不出话了。

“兼通大人动员所有女房来布置北厢，北边夫人则因能在府邸迎接东宫而得意洋洋，差点高兴得昏过去……就在刚才，整个府邸还闹得天翻地覆呢。只有有子姬坚持漠不关心，但被北边夫人命令，强行拖去了北厢。所以嘛，我们暂时可以在这里自由行动了。”

馨子说得悠然自得，但宫子可没那份闲心。

——我想到了一个作战计划。次郎君的话。

我会遵守约定的。我会实现你的愿望。失去意识前，他那温柔的声音在耳边回响。

（难道，真的是为了我？那、那种事，是骗人的吧，次郎君！）

“听说在队伍前投掷污物后逃跑的，是个梳着童发髻的少年。”

馨子的话，让宫子心里咯噔一下。

次郎君从昨晚开始就不见踪影了哦。馨子面无血色地看着宫子的反应。

“放跑雉鸡，这种行为也好像在哪里听过呢，确实，那个喜欢动物的少年就在前几天也做了同样的事，在府邸里四处逃窜，不是吗？”

“馨、馨、馨子大人……”

“微服行启的事，你大概也从兼通大人那里听说了吧。为了清空寝殿而利用东宫本人……那个叫次郎君的公子，将来可是个了不起的人物哦。”

“现在不是佩服的时候，馨子大人！对、对方可是东宫大人啊！要是妨碍行幸的事情暴露了，会变成什么样……”

“听说少年一眨眼就逃掉了，所以，应该没关系吧。就算抓住了雉鸡，它们也不会说话，是谁干的，根本不会暴露的。”

与惊慌失措的宫子形成鲜明对比，馨子却是一副天塌下来也无所谓的乐观态度。

“事情都已经发生了，你现在再怎么烦恼也没意义了嘛。好了，下次见面的时候，就跟他商量一下，下次能不能用稍微温和一点的方法哦。”

看着宫子快要哭出来的脸，馨子吃吃地笑了。

“话说回来，你朋友好不容易为我们创造的好机会，可不能浪费了。我们得赶紧开始调查涂笼了……我有几件事想确认一下。”

馨子推开‘离星’，一边护着肚子一边站了起来。

——没错，这里就是案发现场。宫子再次环视涂笼内部。

或许是反复研究了次郎君的画和兵卫的详细证言，她并没有第一次进入时的那种感觉。贴在四面墙上的十三枚色纸，左右并排的两个厨子。

就连那些装在锦袋里、排列在墙边的琴，也几乎和想象中的一模一样。

与想象不同的，是整个房间的印象。是因为昏暗，还是因为天花板很低，感觉比三间的宽度要狭窄得多。室内的空气异常冰冷。明明今天是个相当暖和的日子，却冷得让人发抖。墙壁想必是相当厚吧，宫子心想。

天花板上的木雕装饰，比想象中还要精美。

在缠绕的茑藤之间，花朵散落，飞鸟起舞，手持乐器的天女们柔美地扭动着身姿。宫子寻找着第十三位天女。

她很快就找到了。在房间右边的墙壁附近，琴的排列上方。

她梳着高高的发髻。飘扬的领巾。妩媚的微笑。她手里拿着的东西，乍一看，像是一块有褶皱的长布。如果说是由数百根丝线束而成，那倒也确实很像。

“宫子，能帮我把那个袋子拿下来吗？”

馨子站在地上一个像是大型琴的东西面前。

是瑟，宫子立刻就认出来了。一边解开包裹琴的袋子的绳子，一边回想着次郎君的推理。如果那个推理是正确的，这件乐器里，应该就藏着“细小蟹”。

布被掀开，露出了漆器上施有华丽螺钿装饰的二十五弦大瑟。

（正如兵卫所说。粗大的琴柱被牢牢地固定着……纹丝不动。）

最远处的、按在一弦上的琴柱在发出低音的左端，第二根则比它稍微靠右一点……二十五根象牙琴柱以逐渐向右偏移的形态，优美地排列在琴的表面。

“嗯——真重啊。这玩意儿靠一个女人是根本搬不动的。”

馨子一边摇晃着瑟来确认重量，一边点头。

“既然翻不过来，那机关就应该在表面或侧面……会是哪里呢？”

“馨子大人的推理，也和这件瑟是细小蟹的藏身之处有关联吧？”

“是啊。很厉害吧，宫子。难道是掉进池子里的冲击让你有了那样的灵感？”

“不是我的灵感。其实是昨天，次郎君告诉我那件事的。”

宫子把次郎君的推理告诉了馨子。馨子哼哼地点着头听着。

在此期间，她也没有停止探索瑟的各个角落。

“——所以，次郎君推理出，这个瑟里面是不是藏着‘细小蟹’。如果认为瑟里面有巨大的空洞，那么大姬大人那如同神隐般的消失戏剧，也就能得到完美的解释了吧？”

“确实，以这个瑟的大小，里面藏一个人也是可能的呢。”

点头之后，馨子又补充了一句，“从道理上讲”。

“从道理上讲？那大姬大人藏在这里面……”

“首先，我认为现实中是不可能的。”

“怎么会！”

“宫子，你再看仔细一点这个房间。除了两个厨子，这里连一件能称为陈设的东西都没有。在这种情况下，房间里的一个少女消失了——这样一来，大家不都会把目光集中在这个巨大的瑟上吗？既然有子姬她们已经把房间搜查了个遍，那当然也检查过这里的琴了吧。这个瑟确实很重，但里面有没有藏人，还是能判断出来的。”

宫子顿时语塞。说来也是，确实如此。

“就算退一百步讲，大姬藏在了这个瑟里，按照次郎君的推理，筝里面也必须再藏一个人吧？但那我可以断言是绝对不可能的。筝是连女人都能搬动的乐器。背面还有被称为‘音穴’的孔。如果里面藏了人，搜查房间的人绝对会发现的。”

“那、那，‘细小蟹’不就在这里面吗？”

“如果我的推理是正确的话。”

“那，馨子大人您刚才一直在找什么呢？”

“呵呵，现在就让你看。啊，打开了。”

嘎啦。一声沉重的闷响，瑟剧烈地摇晃了一下。宫子仰头望向天花板。

（唉？这、这是什么！怎么会这样？）

忽然间，瑟从中间裂开了。不，准确地说，并不是从中间裂成两半。

瑟的中间部分一分为二，分成了十二弦和十三弦的两把琴。

从豁然敞开的侧面，可以看到两把琴的内部。

宫子急忙凝神细看两个空洞，依次伸手进去探查。但是，两边都是真正的空洞。别说像“细小蟹”的乐器了，就连一根断了的琴弦都没找到。

“次郎君的推理很可惜啊。虽然注意到这个‘双身’这点很好，但……”

这可不是用来藏东西的机关。面对困惑的宫子，馨子说道。

“顺便说一句，那个问题乐器‘细小蟹’，也不是这把十二弦的琴哦。把‘双身’分成十二弦和十三弦的琴，虽然会出现一把新的十二弦琴，但代价是‘瑟’消失了，十三弦的筝变成了两把——也就是说，乐器的种类依然是十二种，第十三件乐器的谜团，并没有被解开。”

“那、那第十三件乐器到底在哪里？如果不是藏在琴里，那大姬大人又消失到哪里去了？这个瑟的机关，到底是干什么用的？啊啊，我已经搞不懂了，快告诉我答案，馨子大人！”

“知道了，知道了，我现在就告诉你，你别那么兴奋，宫子。”

馨子正安抚着宫子的时候。

“宫子是谁？”

突然从背后传来的声音，让宫子吓了一跳，转过身去。

（啊！）

“怎么回事？你的名字不是馨子吗，小小的叔母大人？”

那里，身着华丽衣装的有子姬正用严厉的神情注视着她们。

秘密的对话被听到了！——就算她这么想，也已经太晚了。

“是你的乳姐妹和泉君……对吧？为什么你被称作馨子大人？”

“有子大人，您是偷偷溜出北厢的吗？”

在脸色发白的宫子身旁，馨子的态度却冷静得无懈可击。

“夫人不会生气吗？北边夫人可是希望您能成为东宫的妃子，在像今天这样千载难逢的机会里，应该正盼着能不经意地让你们两人接触，培养感情什么的……”

“我对年下的男人没兴趣。”有子姬不屑地说道。

“更何况是那种问题儿童东宫。我没闲到要去陪着我母亲那愚蠢的妄想。比起那个，我刚才的问题，你还没回答呢？”

有子姬的视线停在了裂成两半的瑟上。她那双丹凤眼猛地一眯。

“你们两个，到底在这里做什么……”

“看到这个瑟的机关，您也不惊讶呢，有子大人。”

馨子说道。

“那是因为，有子大人您，已经试过这个机关了吧？”

“！”

“我就知道。被誉为聪慧的有子大人，不可能发现不了这种程度的机关。有子大人，您知道事件的真相。您已经察觉到那个装作神隐、把大姬大人从这个房间里弄走的犯人是谁了，对吧？”

“回答我的问题，和泉君。”

你才是真正的馨子姬。有子姬用严厉的口吻说道。

“看来，我们都各自怀揣着秘密呢，有子大人。”

“我可没有什么秘密。”

“那换个说法，有子大人您怀揣着别人的秘密。而且是好几个。怀有秘密的当事人们，通过与你共享秘密，是把那份重量的一半托付给了您。”

“你到底在说什么……”

“他们知道你了解真相，却不会说出去。他们是在依赖你的爱与信任啊，有子大人。让我说，他们可真是一群任性的人呢。”

有子姬睁大了眼睛，凝视着馨子。馨子则对她报以微笑。

“能请您和我们合作吗，有子大人？”

“合作……？”

我们会公开我们的秘密。馨子一边说，一边将视线转向宫子。

“我们的秘密嘛，其实您大概已经猜得差不多了，是出于一个很现实的原因，一个微不足道的秘密。对于我们这种过了很久贫穷日子的人来说，能否得到九条家承认私生女的身份，是个大问题。不过，谎言也不可能永远不被揭穿……我想着或许能成为关键时刻的谈判筹码，才开始调查大姬的事件。我也很抵抗被那些牵扯政治的男人们随心所欲地利用立场。有子大人您，应该能理解我的心情吧？”

有子姬默默地听着馨子的话，

“嗯。是啊。我理解，我也一样。”

她轻声说道。

“那么，为了解决事件，请借我一份力量……毕竟，还是得让恶人摆出恶人的嘴脸来，我才能安心啊。而不是像善人或受害者那样装模作样。”

“你到底想让我做什么？”

“就是说，能不能麻烦您帮忙让‘细小蟹’发出声音？”

“让‘细小蟹’发声？在今天这种天气下？”

“我会用替代品来应付。为此需要多一道工序，您明白的吧？”

“合作，说白了就是让我帮忙干体力活吧？”

有子姬小声地发着牢骚。宫子完全听不懂两人在说什么。

“那个、那个，请问两位到底在说什么呢？”

馨子和有子姬的视线都投向了宫子。

“……让‘细小蟹’发声，是这个扁平小不点的活儿吧？”

（扁平小不点……）

“嘛，她确实是最合适的人选呢。”

（请、请否定啊，馨子大人！）

“那就快点说明啊。要做就快点开始。我性子急。”

“看来性子急的人很合得来呢，有子大人。我也是个相当性急的人哦。”

“所以说，扁平小不点。”

“所以说，宫子小妹。”

被两位高个子姬君步步紧逼，宫子被她们的气势吓得缩起了身子。

“要、要干什么啊，你们两个……”

工作时间到了哦。两位姬君一边说着，一边把手搭在宫子的袿上，异口同声地说道。

“马上把你的长袴脱掉。”

三

送走东宫的再行启数刻之后。

当堀川邸的兴奋喧嚣终于开始平息时，北厢收到了一封信。

因从早上的骚动而疲惫不堪的北边夫人，正在母屋深处小睡。

被一阵微弱的声响惊醒，她恍惚地一看，枕边竟放着一封信。

是中将吗？她呼唤女房，却没有回应。是谁放下的呢？她一边觉得奇怪，一边打开了信，当理解了信的内容时，她的手开始剧烈地颤抖起来。

脑中一片空白。心脏剧烈地跳动。她不禁喃喃自语。

“怎么会……！”

那天深夜，寝殿里本该除了女房之外，再无他人的身影。

主人兼通跟随东宫去了冷泉院，一直未归；而有子姬，这几天都起居住在寝殿，也因母亲的命令回到了北厢的房间。

但是，在许多人都已沉入梦乡的深夜，寝殿的东面，却有一个身影在走动。

是北边夫人。

她放轻脚步，在昏暗的走廊里悄然前行。

她不能点灯。否则，就会被他们发现。

北边夫人忽然一惊。黑暗中，一高一矮两个身影正向她靠近。

一个戴着乌帽子的高大直衣身影，和一个穿着小袿的纤细女影。北边夫人急忙躲到几帐的阴影里。两人果然如她所料，走向了那个地方。壁代布帘的另一侧。涂笼。

涂笼里似乎点着灯。打开门的瞬间，淡淡的光线照亮了两人的身影。

虽然看不清那个侧着脸的人的表情，但她还是勉强认出了那熟悉的直衣织纹。而她旁边的那个女子的侧脸，则被看得一清二楚。

大大的眼睛，健康而丰润的脸颊。当注意到那只搭在她肩上的手时，北边夫人顿时怒火中烧。涂笼的门被关上了。北边夫人急忙从几帐的阴影里冲了出来。

“殿下！请您立刻打开这扇门！”

一边粗暴地敲着涂笼的门，北边夫人一边喊道。

“我知道馨子大人在里面！我亲眼看到了，竟然在这种地方幽会……躲起来也没用的！”

门上挂着门闩。但是，他们总不能一直闭门不出。

北边夫人继续敲着门。然后，她注意到了里面的音色，惊讶地停下了手。

“——是‘离星’？”

从涂笼里，传来了筝的音色。接着，是和琴的余音。从筝到琴，从和琴到琵琶，音色接连变换。北边夫人畏缩着，从涂笼前退开。

不久，所有的声音都停了，嘎吱……妻户从里面被拉开了。

北边夫人犹豫了片刻，但最终，还是踏进了涂笼里。

看到被两座灯台照亮的室内时，她感到一阵强烈的眩晕。

——这到底是怎么回事？我是在做梦吗？

那确实是噩梦的重现。

铺在室内的十二种乐器，掉落的一张色纸。以及，刚才明明应该还在的人，却不见了踪影。涂笼里，既没有兼通的身影，也没有馨子姬的身影。

啪嗒！身后的门忽然关上，北边夫人发出了惊叫。

被关起来了？为什么？她急忙想去开门时，灯台的火忽然熄灭了。她发出一声尖叫，瘫坐在地的瞬间，唐突而奇妙的音色开始以巨大的音量轰鸣起来。

嗡——……！

叮——……！

北边夫人惊呆了。这是钲的声音？还是琴？这仿佛在耳边鸣响的、可怕的回响音是从哪里来的？室内的明明没有人在演奏乐器！

咿——……！

嗡——……！

响彻整个房间的声音，仿佛是冰冷的哄笑。

住手！北边夫人就那样坐着捂住耳朵，尖叫起来。

“来人！有谁！快来！”

没有人回应她的声音。不久，北边夫人的身体缓缓地倒了下去。

依旧在回响的哄笑声，在黑暗中，渐渐隐去了它的声音。

过了一会儿，妻户被打开了。

拿着手烛的人，立刻就注意到了倒在地上的北边夫人。

将她抱起，迅速检查了她的身体，确认只是昏迷过去后，才松了口气。接着，注意到了从她胸前掉落的一封信状的东西，便捡了起来。

在手烛的光线下，信上跃动着娟秀的女人的笔迹。

“　馨子姬并非兼通大人的亲妹妹

二人今夜将于涂笼完成秘密幽会　”

“这是……”

“请别动哦。”

背后传来声音。一回头，啪！手里的信就被弹飞了。

我不是叫你别动了吗？

站在涂笼门口，摆着Y字型的飞镖道具，她如花般微笑着。

“你是……”

“这可是我百发百中的特技哦，目标是您的额头，还是乖乖从命比较明智……您应该不想在您引以为傲的美丽脸蛋上留下伤疤吧，兼通大人？”

“是和泉君啊。”

兼通用一如既往的温和声音呼唤着馨子。

“好久不见了……真是在奇怪的时间、奇怪的地点相会呢。”

“是吗？我本以为我选了个适合秘密幽会的地方呢。”

不合您的心意吗？馨子也用她一贯的沉着冷静回答道。

“是啊，先不说地方，对象我可不喜欢。‘我有要事相商，今夜请在寝殿的涂笼等候’……把我这个都追到冷泉院的人叫出来的，应该不是馨子姬你，不是摆弄那套危险玩具的你，吧？”

兼通微笑着，将视线投向躺在地上的北边夫人。

“用一封伪造的密信来煽动她的嫉妒心，把她叫出来……但是，为什么又是夫人呢？”

“当然，是为了确认。北边夫人是否知道事件的犯人是你，她是否是你的共犯，或者不是。”

馨子缓缓地踏进了涂笼里。

“大姬消失时，为了香合游戏，许多女房都在这寝殿的东面。如果没有那个催促，当时在大姬身边的，除了贴身女房，应该就只有有子姬和稍微聊了几句而已。所以，我们也可以做出这样的假设：北边夫人为了不让有子姬受到嫌疑，特意以自然的方式出现在现场，监视着事件的进展……”

“原来如此。那么，你的结论是什么？”

“我判断北边夫人与事件无关。”

“根据是？”

“我在北边夫人面前，重现了事件。让进入涂笼的两个人消失，然后让‘细小蟹’发声。结果，北边夫人吓得魂不附体，甚至昏了过去……如果她知道事件的机关，就不该是那种反应。”

所以，馨子将视线转向兼通的背后。

“母亲是清白的……能抛弃最后的怀疑，真是太好了呢，有子姬。”

咯噔。瑟摇晃了一下。看到从裂开的琴里现身的、身穿男装有子姬，兼通瞪大了眼睛。

“有子？你这身打扮，到底是……”

有子姬将长发高高束起，穿着直衣和指贯，一副男子的装扮。

“我请有子大人扮演了您的角色。有子大人个子高，很合身吧。”

“真让人惊讶，真是英姿飒爽的美少年啊。简直和我十几岁的时候一模一样，让我都看得着迷了。”

能请你别那么若无其事地自夸吗？有子姬不高兴地说道，瞪着父亲。

“我最讨厌您那种自我陶醉了！”

“你早就对事件的真相有所察觉，这件事我也知道，有子。”

兼通依旧用他那无比温柔的语气说道。

“你从一开始就在怀疑我。明明母亲那么期望，你却推辞了御匣殿的职位，理由就在于此吧。你无法忍受在我手中起舞，对吗？”

对父亲和大姬也是。男装的有子姬愤然说道。

“我无法忍受你们两个自私的人合谋利用我！”

“即便如此，你为了那两个自私的人，还是对事件的真相守口如瓶。自从知道馨子姬被安插在御匣殿的职位上，你就担心她会被我的野心利用，故意用刻薄的话语和态度来对待她，想把她赶出这座府邸。”

“谁会担心那种小不点姬君啊。”

“可怜的孩子，你太聪明了，有子。女人这种生物，还是稍微愚钝一点比较幸福。”

就像母亲一样。兼通一边说，一边抱起了北边夫人。

“对母亲的怀疑已经澄清了吧？没错，母亲完全不知道事件的真相。放心吧，有子。你该发泄怒火的对象，只有我一个人。”

“想得真开啊，父亲。”

“虽然嘴上刻薄，但你对母亲有着深厚的感情。让她知道真相，只会让她平白无故地担心，这对你来说也不是什么好局面吧。”

兼通将妻子的身体交到沉默不语的有子姬背后。

“趁现在，把夫人送回北厢的房间。让今晚的一切，都变成一场梦。”

“不可能的。”

“没关系。等我和她谈完，我也会去夫人那边。夫人最终一定会听从我的话，不用担心。”

有子姬看了看馨子。馨子点了点头。结果又得干体力活了……有子姬虽然抱怨着，但还是背起母亲，摇摇晃晃地走出了涂笼。

“真了不起，兼通大人。表面上看起来，您似乎被一个嫉妒心强的妻子和一个脾气倔强的女儿耍得团团转，但实际上，主导权一直掌握在您的手中呢。”

“妻子的嫉妒有一半是兴趣使然，有子的毒舌是她聪明的表现。因为我爱她们，所以被她们耍得团团转也完全不觉得痛苦。”

但是，握住缰绳的人是我。兼通微笑道。

“好了，和泉君，我有很多事想问你……你是什么时候开始察觉到，我就是神隐事件的犯人的？”

“要问从什么时候的话，嘛，从一开始吧。”

“从一开始？”

一开始就从人格上无法信任您。馨子干脆地说道。

“不是靠道理，是凭直觉。我对看男人的眼光，可是很有自信的。毕竟我从十四岁左右起，就积累了为数不少的恋爱经验嘛……您可不是个只是温柔又长得好看的少爷哦，兼通大人。您是个很聪明、相当难缠的人物呢。”

“这算是被夸奖了吗？”

“您非常了解自己的魅力。您那近乎软弱的无尽温柔，正是您的魅力所在。您深知不经意间流露的脆弱最能撩动女人的心。顺便一提，还有那经过精心研究的、充满魅力的微笑效果，也是。”

兼通苦笑了。那话语里，连他自己都未曾察觉的、甜美的媚态，都蕴含其中。

“您至今仍被育有两个孩子的夫人热烈地爱着，而您的妹妹中宫大人在兄弟中最偏爱您，不也是因为这些原因吗？嘛，要让我和有子姬来说的话，就是些理所当然的小事罢了……”

“也就是说，你从一开始就假定我是犯人，然后才对事件进行推理的，对吧？”

馨子点了点头。

“你是怎么发现神隐的机关的？”

“只要解开细小蟹的谜团，机关也就同时解开了。既然这个涂笼里隐藏着第十三件乐器，就意味着必然存在一个可以藏东西的空间。而细小蟹的所在地，也就直接与大姬大人的藏身之处联系起来了。”

“那么，你是如何找到细小蟹的所在之处的？”

“就是那第十三张色纸上的和歌。——苦恋居则心与发皆如梅雨，闺房隙间蛛亦访。”

馨子用念咒般的语调吟诵了这首和歌。

“这首恋歌，使用了几个双关语来暗示细小蟹的所在地。双关语有‘发’、‘梅雨’、‘访’，这三个，除此之外最重要的，就是‘闺房隙间’这个词。表示缝隙的‘隙间’这个词。

对照大姬的事件来思考，如果将‘闺’视为这个涂笼，那么‘隙间’指的是哪里呢？不是指上了门闩的门。这个房间里连采光的天窗都没有。这样一来，可以认为存在缝隙的地方就有三处。也就是——地板下、天花板里、或者墙壁中。”

馨子咚咚地敲了敲旁边的墙壁。

“这个房间的天花板很低，墙壁很厚。考虑到这个构造，一个假设浮现在我的脑海里。然后，刚才提到的三个双关语，就完美地契合了这个假设。

‘发’，谐音‘上’，暗示着房间的上部。‘梅雨’，就是指五月雨，没错，事件当天的早晨，正下着雨。‘访’，谐音‘音’，也就是说，这首短句的意思是‘涂笼的缝隙里有细小蟹的声音’。

有子姬她们听到的，冰冷而奇妙的细小蟹音色。从封闭的房间里消失的大姬。从以上几点可以导出的结论只有一个。细小蟹的真身，就是这个。”

馨子朝着天花板摆好飞镖的姿势，投了出去。

当！飞镖击中第十三位天女的瞬间，刚才那酷似冰冷哄笑的音色，再次响彻整个房间。

嗡——……！

叮——……！

咿——……！

嗡——……！

“细小蟹音色的真身，就是五月雨，也就是水。”

馨子说道。

“在天花板里设置了一个大瓮，将从屋顶收集的雨水储存起来，通过像蜘蛛足一样伸出的管道，导入土壁之中。土壁里，放置着几个容易产生水声回响的陶器之类的东西，正是它们创造出了这种幻想般的音色。

给陶器注水的管道上似乎有孔，或许是将落下的水纹比作丝线，又或许是从那如同拨动琴弦般的音色印象出发，才给第十三位天女加上了丝线。如果算是琴的话，这应该被称为‘水琴’吧。

也就是说，大姬大人说‘细小蟹在这个房间里’，其实是稍微欠缺了准确性。说‘这个房间就是细小蟹’，才是正确的。第十三件的谜之乐器，细小蟹，指的就是这个涂笼本身啊。”

兼通用平静的表情，聆听着那幽远的水琴音色。

昨天和今天都没有下雨。他微笑着，凝视着馨子。

“为了鸣响细小蟹，你还特意把水运到天花板里去了吗？”

“嗯，我请有子大人帮忙了。就算是三个人，也是相当重的体力活。所以我们只往瓮里放了最低限度的必要水量。”

仿佛印证着她的话，细小蟹的音色渐渐变得微弱。拔掉栓子，让水一下子全部灌入管道时的势头，就直接成为了细小蟹的音量。

“那第三个人从刚才就不在了呢。在昏暗的天花板里爬上爬下，一个人又要开栓又要关栓，真是大忙人。差不多，也该让她下来了吧？”

“那么，能帮个忙吗？不管怎么说，我怀着这个身子呢。”

兼通点了点头。他走到裂成两半的瑟旁，将十三弦的琴斜靠在墙上。

他将琴的表里翻转过来，探寻着背板上部。然后，背板的一部分横向地“啪嗒”一声脱落了。

接着，兼通抬起十二弦的琴，将它的头部嵌入了十三弦琴脱落的背板部分。

他一边将十三弦的琴缓缓地朝自己这边倾斜，一边调整着角度。终于，似乎是找到了正确的位置，两把琴的上部紧紧地咬合在一起，动弹不得了。

两把相互支撑的琴，其形态，恰好酷似一个“入”字。

“大姬看似温婉，却是个内心藏着激烈热情的少女。在无法抗拒地被决定就任御匣殿后，她下决心舍弃那被许诺的、美好的未来的全部，为了与那个男人之间的爱而活下去。这可不是什么好事哦，大姬是在得到我的协助后执行了私奔，但就算没有我的帮助，她也必定会离开府邸。比起他们那如暴风雨般的恋情，我的野心，不过是拂过脸颊的微风般微不足道的东西罢了。”

“她爱着离星，就像爱着她的恋人……”

馨子一边环视室内，一边说道。

“得到了你这位协作者的大姬大人，假装沉迷于演奏‘离星’，在这个涂笼里与恋人反复秘密幽会呢。”

“自从内定入宫以来，一条邸对大姬的监视变得非常严格。所以，我为那对不幸的年轻恋人，提供了一个幽会的安全场所。……顺便一问，你是怎么察觉到我和大姬在共谋的呢？”

“大姬最信赖的乳姐妹纪伊也在协助处理这件事，所以这场神隐是大姬大人意志之下的狂言，这一点是很明显的。

要让‘细小蟹’鸣响，首先必须爬上天花板，打开从屋顶往瓮里注水的阀门。做这个准备的是纪伊吧。她进入涂笼后，脱下碍事的袿衣和长袴，爬上瑟的折叠梯，打开了阀门。确认水量足够后，再次关上阀门。鸣响‘细小蟹’的时间很短，应该不需要那么多的水量吧。”

其实根本没有必要让‘细小蟹’鸣响。兼通苦笑道。

“不如说，那是个多余的行为。听到从墙壁里传来的水琴音的人，很有可能察觉到天花板里的机关。第三位协作者，那个男童事先躲在天花板里，等待大姬进来。两人在涂笼里鸣响乐器，吓唬门外的有子她们。之后，大姬用瑟的折叠梯躲到天花板上，男童把瑟恢复原状后，再用绳子爬上天花板。作为神隐的演出，这样应该就足够了。”

“鸣响‘细小蟹’，以及在色纸背面留下‘十三阶’这句话，大概也是大姬大人给有子姬的传话吧。她想借此暗示这是一场狂言，暗示不必为她担心，同时将第十三件乐器的谜团一起，不经意地传达给有子姬……尽管如此，为了掩盖私奔，她也真是想出了如此精巧的演出啊。”

“大姬是想通过在自己府邸以外的地方遭遇神隐，来尽可能维护父亲一点立场。如果她推掉御匣殿的职位，和喜欢的男人私奔，那父亲的处境就太不堪了。

哥哥已经隐约察觉到大姬身边有男人出没。在大姬的心腹女房纪伊在事件后销声匿迹，让他意识到这场神隐骚动有可能是大姬自导自演，但他却无法说出口。多亏了这样，我才能在不与哥哥对立的情况下，就任大姬的代理姬君的监护人职位。哥哥的允诺和决定，弟弟兼家也无法反对。”

“包括中宫在内，所有亲属为了守护九条家而团结一致，将大姬的事件作为秘密。每个人都有自己的立场和算计，为了守护它而说着谎言……”

“没错，也包括你们两个在内。”

兼通微笑道。馨子的眉梢微微挑起。

四

“好了……事到如今，我们不如把所有事情都说开吧，这样谈起来也快些。”

兼通用爽快的口吻说道。

“你们是抱着相当的目的和要求，才来调查大姬的事件的吧？”

“嗯，算是吧。”

“我也想听听你们的要求。实际上，现在要是让你们跑了，我可就麻烦了。有子是个顽固的孩子。事已至此，她绝对不会答应御匣殿这件事的。好不容易才争取到的这个监护人职位，不管是冒牌货还是替身，我都不会放手了。总之，必须让她就任御匣殿一职，不然我的辛苦就白费了。”

宫子不敢相信自己的耳朵。不管是冒牌货还是替身？

这下立场反过来了呢。馨子苦笑道。

“没想到这么快就轮到我来问同样的问题了。那么，兼通大人，您是从什么时候开始察觉到，我和这孩子互换了身份呢？”

（！）

“想说从一开始，但实际上，是你们来到府邸的第二天。”

（！　！）

“我们是不是做了什么露出破绽的傻事吗？”

“是你在那辆牛车里的举动引起了我的注意，第二天，我又让友成去了一趟五条邸，让他调查了一番……和泉君，不，是馨子姬，你可能不知道吧，当时那副从容不迫地将我一军的样子，简直和我去世的父亲，还有弟弟兼家如出一辙。”

兼通有趣地笑了。宫子目瞪口呆，说不出话来。

（从、从最开始……他就知道我是冒牌货的替身了……？）

那么，自己为了守住秘密，拼命扮演馨子的那些辛苦，又算什么呢？

宫子浑身脱力，一屁股坐倒在了地上。

“明知这孩子并非什么私生女，却让她叫您兄长大人，还对她百般宠爱，您这可真是恶劣的趣味呢，兼通大人。”

因为你的反应每一次都新鲜又可爱嘛。兼通毫无愧色地回答道。

“说实话，真正的妹妹是谁，对我来说都无所谓。只要有身为父亲女儿的证明，符合成为东宫妃候选人的条件……只要你们不像现在这样逼得我走投无路，我本打算一直装作不知道的。那么，你们解开谜团的目的，又是什么呢？”

“我们本来就没打算在这里久留。既然知道事件是狂言，我们想拿足封口费，差不多该回五条邸了。”

“那可不行。无论如何都必须请宫子姬就任御匣殿，进入后宫。”

宫子慌忙甩开兼通立刻握住的手。

“我、我才不是什么姬君，只是个乳姐妹的女房。”

“啊，看来我已经被你彻底讨厌了呢，宫子姬。”

兼通凝视着被甩开的手，露出伤感的神情。

“那、那种装出受伤表情的样子是不行的，兼通大人，我不会再被骗了。”

“连‘兄长大人’都不叫了呢。不知何时，看着你害羞地叫我，已经成了我心灵的慰借……”

“请、请不要用水汪汪的眼睛，把脸凑过来。”

“我该怎么办才好？怎样才能得到你的原谅？”

请不要讨厌我。他用世上最悲切的声音恳求着，手被握住，不知不觉间被紧紧地抱在怀里。用极其温柔的手抚摸着头发。耳边被吹入甜密的私语。一根根手指都被亲吻。宫子感觉腰都软了。

“馨、馨子大人！”

“我正想说‘真不愧是你’，但能请您到此为止吗，兼通大人？”

看着宫子的反应，馨子吃吃地笑着。

这份青涩和可爱，才是最珍贵的。

兼通紧紧地抱着宫子，仿佛不愿放手，点了点头。

“还很年轻，正适合成为东宫的妃子。无论是作为母亲的母后，还是堂姐大姬，抑或是有子，九条家的女人们，个个都美丽聪慧，但缺点就是过于我行我素。东宫虽然什么都没说，但我知道他渴求一位能让他内心安宁的温柔妃子。从东宫本人的气质来看，宫子姬就任御匣殿，是再合适不过了。”

“合、合适什么的，我才不是什么私生女，只是个乳姐妹，兼通大人。”

“血缘相近的乳姐妹，不也和姐妹无异吗？那么，作为馨子姬妹妹的宫子姬，对我来说也是重要的妹妹哦。”

“那、那种歪理！”

“歪理也是理的一种哦，宫子姬。并非只有声嘶力竭地喊出真相才行。男女之情也好，政治世界也罢，只有巧妙地运用谎言与真实，才能一帆风顺。这是我从痛苦的经验和失败中得到的教训，哈哈哈……理诡与雄辩，是政治家的朋友。”

（兼、兼通大人原来是这种性格的人吗？）

“温柔和蔼的常识人”这一兼通的形象，伴随着哐当哐当的声音，彻底崩塌了。

“总、总之，御匣殿的职位我干不了！我可应付不了那个会跳进池子、和侍卫们大打出手的粗野东宫大人！”

要驾驭这“破天荒”的东宫，我行我素的九条家女人们不是更合适的人选吗？

“粗野？东宫是温柔、和蔼的气质哦。”

“唉？可是……我从有子大人那里听说，他在临时御所的冷泉院大闹一场，被传言是‘物怪附身’，是前代未闻的怪人……”

传言终究是传言。兼通干脆地说道。

“只要怀着恶意去窃窃私语，再怎么也能往坏的方向夸大。有子是考虑到，只要让你听到东宫的坏话，你就会辞退御匣殿的职位，从而不会被当作我的政治手段所利用，所以才故意夸大其词说给你听的吧。”

“那么……”

“确实，东宫是个问题多多的孩子。他讨厌在长大的御所里生活，讨厌大人们，只对不会说话的动植物倾注心血。年幼时极端沉默寡言，封闭在自己的世界里，教他文字，给他读学书，也毫无反应。不知为何，几年前开始有了变化，我们才终于知道他是个拥有远超常人头脑的人……如今已经完全变成了个普通的少年，也能言善辩了，但比起人类，他更深爱动植物这一点，和过去没什么两样。”

兼通苦笑道。

“他担心受伤的爱马，便睡在马厩里；为了帮助从巢里掉落的雏鸟而跳进池中。担心被放养在冷泉院的猫们，试图溜出御所。确实，他是个问题多多、前代未闻的东宫。但是，这与‘破天荒’、‘粗野’之类的表达，是完全不符的性格。这一点，您自己应该最清楚不过了吧，宫子姬。”

“？我怎么可能知道东宫大人的性格呢？”

宫子困惑地凝视着兼通。

“还没察觉到吗？是次郎君哦，宫子姬。”

“次郎君……？他怎么了？”

“他就是东宫本人。”

宫子惊得目瞪口呆。

（唉？）

我的外甥，宪平东宫今年十五岁。兼通平淡地说道。

“就如我刚才所说，东宫讨厌在令人窒息的御所里生活，经常微服私访，溜出大内里。据说他身边有个坏心眼又能干的侧近，一不留神，东宫的御座所就人去楼空，中宫为此头痛不已，任命我为他的监督。他待在这座府邸的这段时间，就对外宣称是住在我附近的次子……府邸里知道这件事的，只有友成。”

“什……”

“之前我们都是让弟弟皇子三之宫来当替身，以此蒙混他在御所的不在，但那样也有极限，所以这次，终于决定了正式前往冷泉院的行启。本该在两天前就回御所的，但东宫突然提出想延长逗留，连我也感到困惑。昨晚，友成向我报告了理由，我大吃一惊。据说东宫和宫子姬已经相识，两人还一起泛舟湖上。东宫似乎想隐瞒这件事，所以我也假装不知道。”

宫子说不出话来。

但是，这样一来，今天行启的事件也就能理解了。

向宫子寻求帮助的次郎君——不，东宫本人，为了改变前进的道路，将行启的一行人引入堀川邸的北边，清空寝殿，把人都聚集到一起。

“有子大人也不知道次郎君的真实身份吗？”

馨子问道。那可是我的王牌呢，兼通笑道。

“有子对东宫妃的地位毫无兴趣，但对作为异母弟弟接触过来的次郎却很中意。虽然知道真相后肯定会大吃一惊，但我认为，正因为了解他的为人，她就不会抗拒以御匣殿的身份侍奉他吧。客观来看，那孩子比起普通的婚姻，更适合在御所任职，不是吗？”

“结果，在那张王牌打出去之前，就被有子大人看穿了我这个首谋者的身份，御匣殿的职位也被她推掉了。”

“没错。但事已至此，结果都一样，就让本该用在有子身上的王牌，由宫子姬来使用吧。”

就任御匣殿吧，宫子姬。兼通唰地一下，把脸凑近宫子。

“请、请不要说这种无理的要求，兼通大人。”

“这并非无理。冒牌货云云已经无所谓了。东宫中意你，我和九条家的家人们都中意你。这有什么不妥呢？”

“我有我的情况！”

“您讨厌东宫吗，宫子姬？”

“不、不讨厌，但那是两码事。”

“东宫很中意你。他开心地说‘在堀川的庭院里发现了珍奇的抚子花’。他之所以隐瞒与你的接触，是因为不想让你被我的野心所利用吧。被自己不期望的义务所束缚的东宫，不会强求他人拥有同样的命运。出生三个月就成为皇太子的东宫，他的人生中，不存在任何选择的余地。”

——你可以自己决定你的人生。

清澈的少年声音，在宫子耳边回响。

（次郎君……）

“要是能拿钱就好了，不是吗，宫子，就任御匣殿这个职位。”

馨子悠然说道。宫子惊呆了。

“馨子大人！”

“因为兼通大人都说好了，冒牌的事应该就没问题了吧？而且，不知不觉间，你和东宫本人也变得那么要好了……”

“就、就算关系再怎么好，我也是个冒牌的私生女啊！”

“是冒牌货还是真货，我觉得并不是那么重要的问题。要说起来，连我这个真货是不是私生女都很可疑呢？毕竟，我母亲好像也是个情场高手……再说，孩子的父亲这种东西，总有种女人说什么就是什么的感觉呢——”

馨子开朗地笑了。

“话虽如此，但也得有个限度啊——让我来当御匣殿什么的！”

“哎呀，没那回事哦。你我如果去追溯那布满灰尘的家谱，会发现我们都是同一位王族的末裔……先不谈成长环境，论血统，我们可是没有任何需要感到羞耻的出身哦。你和我亲姐妹无异，没必要感到自卑。”

“您是认真的吗，馨子大人……”

“乳姐妹的出息是主人的喜悦。御匣殿是掌管衣物的职位，我认为对擅长缝纫的你来说是再合适不过了……顺便一问，兼通大人，就任御匣殿的封口费是多少呢？”

宫子想要逃跑，但被兼通的手臂紧紧抱住，动弹不得。

“请、请放弃吧，兼通大人。虽然我喜欢次郎君，但我无法成为妃子候选的御匣殿。因为我有真幸——没错，有与我誓约未来的恋人！”

宫子斩钉截铁、语气强硬地说道。这下看你怎么办！

“完全没问题。”

“唉唉唉————！”

“太狡猾了吧！”被轻易打发的宫子，忍不住叫了起来。

“宫子姬，御匣殿终究只是一个公职，并非妃子。没有人有权利指责你的自由恋爱。我也不打算做那种不解风情的蠢事。”

兼通通情达理地，一个人嗯嗯地点着头。

“恋爱，这很好啊。没有什么比恋爱更能让女人变得丰盈美丽了。东宫在那方面还完全是个不谙世事的孩子，你趁现在多多积累经验，好在该来临时掌握主导权。”

“该来临时，是指那个……”

“哥哥不允许大姬拥有恋人，但我不同。虽然太张扬了会有些麻烦，但在这座府邸里与恋人幽会，我会尽我所能地协助你。”

“兼、兼通大人……”

“当然，经济上的援助也绝不会怠慢，请放心。俸禄方面，除了宫中那份，我也会从私产中拨给您相应的数额。我会派遣女房到五条邸，确保馨子姬的生活没有不便。关于参内的天数，我们可以再商量。——还有其他问题吗，宫子姬？”

（太、太像了，这种合情合理的想法，和馨子大人一样。果然是亲兄妹。）

“这不是权利、公家指责之类的问题……一边作为妃子候选侍奉东宫大人，一边偷偷地拥有恋人，这种事我可做不来。”

宫子带着哭腔诉说道。

“请不要想得那么严重，宫子姬。东宫还未元服，也就是说，在现在这个时间点，他还不是成年人。在一段时间内，他应该不会要求您履行作为妃子、侍奉寝所的义务吧。”

“不是那种问题，是心情的问题！您是想让我一边侍奉东宫大人，一边瞒着真幸，脚踏两条船吧？那种事，我绝对不要，我做不到！”

“宫子真任性。”

“到底是谁任性啊！”

“真受不了你，我可没把你养成那种一次只能爱一个男人的狭量之人……脚踏两条船有什么好大惊小怪的，我呢，从十四岁起就平均同时拥有三个恋人，多亏了如此，连肚子里这个孩子的父亲是谁都不知道呢！”

那可不是什么值得骄傲的事。

“努力让两个男人都幸福，也就是说，脚踏两条船就是付出双倍的努力。这不但不是不忠，反而是遵循勤劳精进精神的、极其值得尊敬的行为。”

“没错，宫子姬。三个人能幸福就好了。比如说，男人拥有多位妻子不是很正常吗？男人能做到的，女人也能做到。”

“真幸将爱意倾注于你，你将爱意倾注于东宫，而成长起来的东宫将他所接受的爱意，作为天子君，播撒给万民百姓……”

“这个丰苇原中国，就会被美丽的爱所滋润。”

两人手拉着手，频频点头。不知不觉间连想法都变得一致，这实在可怕。

（不行，对这两个人，用常识是行不通的！）

这样下去，就会重演当初被逼着当替身时的那一幕。

“您明白了吗，宫子姬，就当这也是为了国家……啊！”

对不起。宫子一边在心中道歉，一边朝兼通的急所踢了一记膝踢。

“喂，住手，宫子。”

“呀啊！”

宫子拼命躲闪着摆好飞镖姿势、嗖嗖投掷过来的主人。

大着肚子的馨子果然没有追上来。宫子急忙从寝殿里逃了出去。

五

一边跑向西厢的房间，宫子拼命地转动着脑筋。

高额的报酬和政治野心。那两人的利害关系是一致的。要是再被抓到，就一定会被馨子的三寸不烂之舌和兼通的笑脸团团围住，塞进前往宫中的牛车里。

她也想过向有子姬求助，但她意识到，有更简单且确实的方法。

（从堀川邸逃出去——跑到五条的府邸，或是三条的府邸就行！）

馨子也为了追自己而不得不离开府邸。只要离开堀川邸，馨子或许也能稍微冷静下来。如果那样还不行，就只能向三条夫人哭诉，拜托她去说服馨子了。

宫子急忙换好衣服，来到庭院。她穿上刚来堀川邸时那身简陋的衣装，戴上遮住脸的被衣。

（要是被馨子大人缠上，我的行动立刻就会被看穿）

必须在关上大门、被追兵追上之前，想办法从这里逃出去。

“你要去哪里，宫子？”

肩膀忽然被抓住，宫子吓了一跳。回头一看，真幸站在那里。

“真幸！”

身穿狩衣、佩戴着小太刀的真幸，一边说着“我正要去找你呢”，一边用诧异的眼神看着被衣装扮的宫子。

“我偷偷溜进偏房，结果馨子大人不在，正犹豫着是该回去还是该离开……没想到你出现了，吓了我一跳。这个时间点，你打算去哪里？”

宫子一头扎进了恋人的怀里。得救了！

“真幸，呜哇—，太、太好了—”

“宫子？到底怎么了？”

“你来得正是时候，真幸。拜托了，带我离开这里，快逃！”

“逃？”真幸一脸困惑。

“事件解决了，但朝奇怪的方向发展了。呐，真幸，这样下去，我非要被逼着当御匣殿不可了……！”

宫子飞快地说明了情况。

神隐事件，终究是一条家大姬的狂言。私奔的大姬似乎没有可能回到府邸。兼通在知道了替身的事实后，依然打算让宫子就任御匣殿——而且，馨子对那个方案非常起劲。

听完宫子说明的真幸，皱起了眉头。

“那两个人联手了吗……看来我的担心，是以最糟糕的形式命中了。”

坏预感最准了……他像是要把一切吞下去似的，深深地叹了口气。

“所以，我想，总之得先从这里逃出去……”

“明智的判断，宫子。按你的想法，躲到三条府邸去比较好。就算是馨子大人，在那座府邸，应该也不会那么乱来吧。”

“嗯……可是，没关系吗？总觉得，事情变得好严重……”

“别担心，宫子。有我在呢，怎么能让你被送进宫里去。”

“真幸……”

“放心吧。我一定会保护你的。”

恋人斩钉截铁的话语，是如此可靠，让宫子差点掉下眼泪。

（啊，还好有个常识人的恋人……我果然还是属于常识这边的人啊。）

正想拥抱、凝视，好好确认彼此的爱意，但为了摆脱眼下的危机，只能先将这一切暂且搁置。

总之，必须尽快离开府邸，两人决定前往最近的西门。

他们一边藏在灌木和树木后，一边快步前进，却发现门前的侍卫所不知为何一片嘈杂。在明亮的篝火周围，可以看到大批侍卫正手忙脚乱地来回走动。

宫子和真幸对视了一眼。是兼通抢先一步下达了命令，封锁了大门。

“怎么办，真幸……如果从这里出不去，就只能去别的门了……”

“不，别的门应该也收到了同样的命令。只是浪费时间罢了。”

真幸拉着宫子的手，压低身子，背对着建筑物。

“你要去哪里，真幸？”

“虽然远一点，但我们从南边的出入口出去吧。”

“南边的出入口？有那种东西吗？”

“土墙有一处破损。上次来的时候，我调查了府邸周围，已经找到了。兼通大人应该不知道，从那里应该能安全脱身。”

宫子和真幸穿过昏暗的树林，向西南方向走去。

拨开夏草，强烈的香气扑面而来。不久，在黑暗中，一道长长的、白色的土墙轮廓隐约可见。就是那里，真幸手指的前方，一个巨大的人影缓缓地动了。

（啊！）

“哦，真稀奇，我的山神直觉居然灵验了。”

用傻乎乎的语气站起来的人，是那双榛子眼、长相扁平的侍卫，友成。

宫子下意识地抓住了真幸的手臂。

（友成！——怎、怎么办，这里也被埋伏了……！）

“得去家司那里，让他们再强化一遍土墙的巡查才行啊……”

不顾焦急的宫子，友成悠然地环顾着四周。

“嘛，不过，你们来得相当快，帮大忙了。总不能在这种破破烂烂的地方待太久嘛。”

一边说着，他“啪”地一声，将停在脖颈上的蚊子拍死！佩在腰间的太刀轻轻摇晃。友成那拍打蚊子的手指关节粗壮，肉感十足，从袖口露出的、带着涩皮色的手臂，像樱树枝一样结实有力。

真幸将宫子护在身后。友成用一张快要哭出来的表情看着两人，悠然自得。

“哈哈，别那么凶神恶煞嘛。可不能对姬君动粗哦，五条家的年轻人。”

“是平友成大人吧。是兼通大人的命令，要来抓我们吗？”

“嗯——，按殿下的命令，我本该只抓姬君一人……年轻人，你难道打算就这样丢下姬君自己离开吗？”

“不会。”

那也没办法了。友成爽快地回答，拔出了太刀。

真幸也毫不犹豫地摆好架势，拔出小太刀，面对着比他高大一圈的对手。

“真幸！”

离他远点，宫子。真幸目不转睛地盯着眼前的对手，说道。

“听好，我拖住他的时候，你就从那边的破口逃出去。”

“可、可是……”

“听我的。他的目标不是我，终究是抓住你。”

原来如此啊，他爽朗的回答，与他那毫无破绽的架势形成了反差。

友成的太刀刀尖像白鹤的尾巴一样不停地摇晃。大概是为了能瞬间应对任何攻击，这把剑和近卫那种用于礼仪的剑不同，是充满实战感的武士之剑。

“不过，在这种状况下要抓住姬君，似乎有点困难……嘛，援兵应该马上就到，所以抓捕姬君的任务就交给他们了。在那之前，我的工作就是不让你们逃跑，拖住你们。”

话还没说完，真幸就踏入了对方的攻击范围。友成以与他不符的敏捷身手躲开了刀刃。叮！金属声响起。宫子缩起身子，倒吸一口凉气。

（真幸……！）

宫子当然明白真幸的话——找到空隙就逃跑。

然而，当她看到真幸用真剑进行生死搏斗的身影时，却无法从原地移动。她想起了被盗贼袭击的那个夜晚——那个连一刀都砍不断盗贼的友成，体格和腕力都明显占优，真幸能赢得了他吗？

不安掠过胸口的瞬间，鲜血飞溅。真幸的小太刀被打飞了。

“真幸！”

他向后一仰，以毫厘之差躲过逼近的刀尖，真幸滚倒在地。他迅速捡起小太刀，以低姿势双手握住。到底被砍到哪里了？宫子一边强忍着不安，一边打量着沾满泥土的真幸全身，却找不到任何像伤口的伤口。

友成背靠着破败的土墙，架着太刀。

在他粗短的脖子上，流着一道血。

好眼神啊，年轻人。友成咧嘴笑了。

“差点就被你那股气势给吞了。真是了不起的气魄……对了，你叫什么名字？”

“是源之真幸。”

真幸一边大口喘着气，一边回答，眼睛一瞬也没有离开友成的太刀。

“哦，是源氏的年轻人啊。不过，看起来不像是武士。你是在哪里练就的这身本事？”

“在夜路上，在市集里，在各个街角。无论在都城的哪里，都不缺打架的对手。”

“是在实战中锻炼出来的啊。嗯——，但是，总觉得有点不对劲。在我眼里，你看起来，离一个喜欢打架的粗野之人，差得远呢。”

“我不喜欢，但为了保护姬君们，我必须变强。五条府邸的男人很少，最后剩下的只有十五岁的我。我年幼时，父母被海贼所杀——那种无能为力地哭泣的痛苦，我再也不想尝第二次了！”

真幸斩钉截铁的话语，让友成点了点头。

“本想尽量不伤害你这样相貌堂皇的年轻人……嗯，没办法，不拿出真本事，这边就要受伤了……可以吗，姬君？万万不可，离开原地。我恐怕没有余力去看你那边了。”

宫子瞪大了眼睛。友成的脸上，第一次露出了笑容。

“哈！”

两人同时缩短了距离。叮！黑暗中迸发出冰冷的火花。

友成压制，接着真幸反击。太刀与小太刀的刀刃相互摩擦。那以毫厘之差竞相争夺刀锷的景象，宫子实在不忍再看下去。她用颤抖的手下意识地捂住了脸，就在这时。

“住手，友成！”

到此为止！忽然，从背后传来声音。

“听不见吗？是我的命令……立刻，把刀放下！”

（唉？这个声音是难道……）

宫子急忙回头。

她看见梳着男装发髻、身着男装的有子姬，正穿过树林，向这边跑来。

（啊，有子大人……？）

“你居然在这种地方啊，小不点姬……”

有子姬长长地舒了一口气后，紧紧抓住了惊呆的宫子的手。

“总算找到你了——啊，天哪，我可是找了你半天了！”

“这、这位是，有子大人。为何会在此处？”

友成把榛子眼瞪得更大了看着她。真幸也一脸困惑地站在原地。

父亲大人的指示中止了，友成。有子姬干脆地说道。

“中止，吗？”

“没错，已经不是那种情况了。所以，你的任务今晚到此为止。”

“哈……”

“她由我来接管，不用担心。来，我们走吧，小不点姬。”

有子姬抓住宫子的手臂，用力地拉着，开始走起来。

“啊，有子大人？那个，我没太听明白。要走，要去哪里？”

“去馨子大人那里。”

“唉！那、那可不行。我们现在，正有点小麻烦……”

“别说了，跟我来！我都说了不是那种情况了！”

被有子姬非同寻常的气势所压倒，宫子僵在了原地。

“有子大人？”

“……在北厢待着的时候，父亲大人突然脸色大变地跑了过来。”

有子姬用低沉的、近乎耳语的声音说道。

“兼通大人……？”

“他说，在涂笼里，馨子大人突然开始痛苦……馨子大人开始分娩了。”

“！”

急忙追上来的真幸，惊讶地停下了脚步。

“姬君开始分娩了……？这是真的吗，堀川的姬君？”

“怎、怎么可能……可是，有子大人，离产期应该还有一个月左右啊。”

“本该是本该，但现实是已经开始阵痛了，所以没办法吧。馨子大人痛苦极了。她一直在叫你的名字哦，小不点姬，这种时候，唯一的乳姐妹不在身边，那可怎么办？”

宫子这才注意到有子姬那毫无血色的脸色。

“您为什么摆出这么严厉的表情，有子大人？馨子大人只是早产了吧？只是比预产期稍微早了一点而已，对吧？”

“……我不知道，我又不是大夫，那种事，我可没学过。”

有子姬无力地回答后，又仿佛犹豫般地继续说道。

“只是……？”

“我和少纳言一起去了涂笼。那是个有丰富生产经验的女房……那个少纳言说，可能会是难产。说不定……”

母子二人，或许必须做好最坏的打算了。

如此说出口的有子姬的手，连牵着宫子的都能清楚地看到，在颤抖。

（馨子大人……骗人，不可能的。馨子大人刚才还那么有精神、笑着呢。最坏的情况什么的，一定是搞错了，一定是，一定是，没错。）

宫子忍受着如吞铅块般的不安，和有子姬一同向寝殿走去。

“——馨子大人！”

馨子正在昏暗的涂笼里，被阵痛折磨着。

涂笼里原本放置的乐器和陈设，全都被搬了出去，取而代之的是许多灯台，以及为馨子躺下而准备的寝具。在馨子因痛苦而扭曲的脸旁，少纳言正忙个不停，一边准备着热水、药和药汤，一边为她擦汗，说着鼓励的话。

“啊，有子大人，您回来了。太好了，和泉君，刚才馨子大人就一直念叨着您的名字呢。”

宫子急忙想冲向馨子，却被有子姬一把粗暴地拉了回来。

“——听着，她始终是和泉君。馨子大人是你，小不点姬。”

她用飞快的、近乎斥责的语气耳语道。

“啊，有子大人，可、可是，现在是说那种事的时候吗！”

“才不是呢，和泉君就算这么痛苦，也一次都没提过宫子你的名字！她可是做好了说谎到底的觉悟，别白费了她的努力。”

宫子一边颤抖着点头，一边摇摇晃晃地跪坐在馨子身边。

“……啊，馨子大人……太好了……终于，您回来了呢。”

她在紊乱的呼吸下说道，馨子向宫子伸出了手。

“没、没错，我回来了，和泉君……要挺住，一定会马上好起来的。”

馨子一瞬间想挤出一个笑容。但痛苦让她的脸剧烈地扭曲。被握住的手上，指甲深深地陷了进去。从咬紧的嘴角，泄露出短促而尖锐的悲鸣。

“啊……和泉君！”

“调整呼吸，没事的，吸气，对，再来一次。”

少纳言用沉着的声音鼓励道。从馨子的眼角，泪水滑落。

（馨子大人，脸色这么苍白，承受着痛苦，嘴唇都因忍耐疼痛而破裂了。）

是我的错。宫子心想。一种无法挽回的后悔，让她甚至感到头晕目眩。

——馨子的生产可能会变得危险的征兆，确实是有的。鹿子不是特意来报告过，馨子似乎已经历过多次阵痛了吗？可是，自己却轻易地相信了馨子的话，没有再做任何多余的事情。

（我明明是馨子大人的乳姐妹……对不起，馨子大人，对不起……！）

一边擦去馨子额上瀑布般的汗水，一边擦着自己的眼泪，宫子的双眼又再次涌出止不住的泪水。

馨子痛苦的声音，渐渐变大。被握住的宫子的手开始失去知觉。从来到这里开始过了多久，黎明是否已经降临，在没有窗户的涂笼里，就连宫子那麻木的头脑，也无法确知了。

“——有子大人，殿下的侍医刚刚到了。”

不知何时，一位表情严肃的老医师进入了这只有女人的战场。等宫子回过神来，她已被有子姬带出涂笼，坐在兼通所在的隔壁房间。兼通问她“没事吧？”，脸色也毫无血色。眼下的黑眼圈似乎更浓了。

兼通大人……。宫子一边抽泣，一边向兼通合拢颤抖的双手。

“拜托了……求您了，求您务必出力相助，兼通大人。请您救救馨子大人，请您救救馨子大人和馨子大人的孩子。”

“宫子姬……”

“请最好的医师，最好的药，请加持祈祷的僧侣。请守护她们二人，免受那些企图带走馨子大人和孩子的恶灵的侵害。兼通大人您做得到的，对吧？为此，我什么都愿意做，所以，求您了，拜托了。”

宫子很清楚，这并非一个轻易的要求。

表面上，馨子始终只是被当作乳姐妹和泉君——一个地位低微的女房。在作为客人滞留的这座府邸里生孩子，本身就是一件免不了被非议的异常事态。更何况，生产是必须避讳的“血秽”。

但是，兼通并没有向宫子讲这些道理。他只是将颤抖的宫子拥入怀中，温柔地说道：“好的，所有的一切，我都会那样去做。”

不久后出来的医师，表情变得更加严峻，宣告了诊断。

“总之，再拖下去，母体恐怕会撑不住。已经有出血，而且她原本似乎就是血少的体质……恕我直言，如果过了半天孩子还没能生下来，恐怕还是做好心理准备为好。”

宫子急忙回到涂笼里。

室内只有馨子一个人的身影。察觉到宫子的气息，馨子睁开了苍白的眼睑。

“……医师说了什么，宫子？我什么时候能见到宝宝？”

“馨子大人……”

宫子用麻木的双手握住了馨子的手。

“就、就要了，只要再坚持一下，就能生下健康的宝宝了。医师说您还年轻，一定能挺过分娩的，不用担心。”

馨子在毫无血色的脸上，露出了虚弱的微笑。

“真是的，你到什么时候都不会说谎啊，宫子……”

“馨子大人……”

“不瞒着我也没关系哦，我自己的事，自己最清楚了。变成难产了呢，不知为何，我早就有这种预感了。”

宫子把差点脱口而出的反驳咽了回去。——现在，自己身上发生了什么，馨子已经全部明白了。对这位眼尖、聪慧的乳姐妹，她的一切都了如指掌。

不许哭哦，宫子。馨子温柔地说道，擦去了从宫子脸颊滑落的泪水。

“没关系的……看着吧，这个孩子，我一定会好好地生下来的。”

“馨子大人……”

“如果我死了，后面的事就拜托你了哦。反正那三个孩子的父亲……怎么说呢，都那么靠不住，真是让人不省心……”

“馨子大人……不，请您不要说那种话！”

“我母亲十九岁就去世了……说不定，我这种急性子的地方，是随她呢。只有这一点，我希望生下来的这个孩子不要像我。我想活到让人厌烦的久……宫子，你来守护她吧。”

宫子拼命地点了点头。

“我会一直侍奉下去的，把出生的孩子当作馨子大人……我将奉献我的一生，一定会让她幸福，我向您保证！”

“奉献什么的，真傻，宫子……我可没指望你做那种事。我只是想请你守护她，直到她能自己走路为止。”

馨子笑了。

“如果我死了，你就成为御匣殿吧，宫子。去宫里吧。”

“馨子大人……”

“一想到穿着漂亮衣装、在宫中行走的你，我就好兴奋。呵呵……你至今为止，品尝到的只有贫穷和辛苦呢。”

“不，不是的……”

“因为我没别的可以留给你，就把我的名字给你吧，宫子。我把藤原馨子这个你，交给你。代替我入宫，去看许许多多的东西吧——我会一直守护着你的，所以没关系，宫子。什么都不用担心哦。”

（馨子大人……）

成为真正的公主，成为御匣殿，入宫吧……馨子开心地说道。

“要过上梦一般的生活哦。就像故事里那样……那里一定有超乎想象的、美丽而豪华的东西。你从未想象过的命运、人生，还有许许多多的人，在等着你吧。去哭泣、去欢笑、去恋爱，尽情地去品尝吧……人生只有一次，要尽可能贪婪地活下去呢。”

馨子紧紧地握住了宫子的手。

“我打算把你培养成一个无论走到哪里都不会羞惭的孩子。我能教给你的，全都教给你了。我的调教可是一流的，你要挺起胸膛活下去哦。就算我不在了，你要是还畏畏缩缩的，我会生气的哦。也要像爱一个人那样，去爱许多人，然后获得幸福。要活得丰盈。”

“馨子大人……”

“不要害怕，跳进新的世界去吧，宫子。”

一定，有非常开心的事情在等着你哦。

馨子微笑了。那是一个仿佛能沁入心底的笑容。

“我向您保证，馨子大人。我一定会，那样做的。”

听到宫子的回答，馨子满意地点了点头。她闭上双眼，深深地、长长地吐出一口气，

“这样，我就了无遗憾了……好了，最后要加油了哦。”

她像是在给自己打气般，喃喃自语。

（神明啊，佛祖啊……求您，求您保佑馨子大人和她腹中的孩子。如果她们二人必须平安，我别无所求。我愿意献出我所拥有的一切。所以，求您了……求您了，请保佑她们二人！请保佑！）

在祈祷、哭泣、鼓励，女人们战斗了那漫长漫长的时光的尽头。

宫子，终于，听到了那个声音。

“生下来了——！”

那是在黎明前的一刻。

馨子生下了一个女婴。