「经理，您不打算结婚吗？」

「噗呼！？」

东京都内某处，冒险书房办公室内的休息区。

在这个只摆得下饮料自动贩卖机的狭窄空间里，鹈饲圆花漫不经心地问道。

「您、您没事吧！？」

「咳咳……咳。没事……不过，鹈饲，你是在找我碴吗？」

恶狠狠地瞪过去的业务经理，正是鹈饲的上司。两个人同在仅有三人的业务部，且是社内少数的女性，自然交情匪浅，偶尔也会自然而然地一起吃午餐。

「咦？咦？咦？对、对不起！我只是觉得经理明明是位美女，没有结婚很不可思议……」

「我哪有闲工夫找对象啊！我们业务部才三个人，而且管理职只有我一个喔。虽说只是间小公司，但想要让业务顺利运转，时间不管有多少都不够用啊！」

经理确实是名美人，虽然年过三十、四十在即，身材依旧保持得相当完美。她是个能俐落处理繁重业务的女强人，对鹈饲而言，就像个帅气的大姊姊一般。

然而，此刻经理为了不让妆容花掉而小心擦拭嘴角的模样，隐约透出一股哀愁。

「可是，我听佐藤前辈说『我们公司也变得有良心了呢』……」

「对经历过不只黑心，根本是暗无天日时期的老员工来说，当然会这么觉得。」

经理以接近休息模式的随意口吻说道，深深叹了一口气。

「那家伙刚进公司时，正值『迷宫灾害』的水深火热之中。当时原本只是间普通出版社的公司正在进行彻底改革的黎明期，各种乱象层出不穷。比方说一个月能回家一次就算不错了之类的。」

「……那样基本人权没问题吗？」

「我也觉得很明显是疯了，但当时我还没进公司。」

佐藤是冒险书房业务部最资深的员工，外表只是个不起眼的眼镜仔，毫无显眼之处。任何工作都能做到七十分，维持在平均稍上的水准，这种四平八稳的表现让他既没升迁也没被裁员，就这样度过了动荡的时代，现在应该也平凡地在办公桌前工作着。

「所以呢？如果是想拿我的结婚话题来开玩笑就免了，我真的会哭给你看喔。」

「不是那样的……其实最近，我觉得佐藤前辈还不错，想说如果能得到一些建议就好了。」

经理望着脸颊泛起淡淡红晕的下属，露出一副惊恐万分的表情。

「──……你是认真的吗？」

「咦？咦？经理，您怎么了？表情像是蛀牙跟盲肠炎同时发作一样！？」

「部下突然胡言乱语，当然会露出这种脸啊。偏偏是佐藤……那个啊，你只是一时鬼迷心窍罢了，那是被分发到业务部的女生常会罹患的、一种类似生病的东西。」

那语气夹杂着无奈与惊讶，彷佛在劝导遭遇诈骗集团的老年人。

经理亲昵地抓住她的肩膀低语，让鹈饲不禁发出「咦？」一声，难掩混乱地歪着脑袋。

「您怎么这么说，佐藤前辈不是个好人吗？他都不会生气，而且很温柔。」

「那家伙与其说温柔，不如说只是对他人漠不关心罢了。」

因为不在乎所以温柔，既不喜欢也不讨厌，只是平淡地划清界线。

经理是这么感觉的，也认为这就是正解。

「……话说回来，请等一下，所谓业务部的女生常会罹患疾病是指什么？」

鹈饲听到这句不能置若罔闻的话，不由得反问道。

那听起来简直就像在说那个人──佐藤萤太曾经很受欢迎似的。

「虽然本人完全没有自觉，但偶尔会有这种事。」

长相嘛，倒也不差，就是个随处可见的不起眼眼镜仔。

既不胖也不会过瘦，个子高且莫名地结实。虽有偷懒的毛病，但毕竟是资深员工，对工作瞭若指掌，常被指派指导新人，因此也有接触机会。

虽然是万年基层员工，升迁无望，但在这个通货膨胀又不景气的世道下，能稳定保住正职这点本身就有一定评价，薪水也算是有达到一般水准──

「具备这些条件，偶尔就会有牺牲者上钩，你也快变成其中一人了。」

「这讲法很难听啦～……佐藤前辈是个好人啊。」

至少对鹈饲而言，她对佐藤的印象相当不错。

虽然有想准时下班的习惯，跑外勤时也会不知不觉消失。晚上九点后几乎联络不上，但这可以解释为他是公私分明的类型。

指导工作时很细心，也会帮忙掩饰失误，是身边可靠的成年人──

「──别被骗了，那家伙可是那种人喔。完全不懂女人心，甚至让人怀疑他分不分得清恋爱和行政手续的迟钝人类。别靠近他，会陷进泥沼的。」

「经理，你是不是有点劝世过头了？」

「没这回事。」

对方斩钉截铁地秒答，但那速度反而让人在意。

「虽然觉得不太可能，但经理您该不会喜欢过佐藤前辈吧！？」

「……没有！怎么可能有那种事！」

察觉到那凛然的声音中带有一丝焦急，鹈饲顿时兴奋了起来。

「有！这反应绝对是有吧！？难道说经理，在你新人时期，负责指导的人是……」

「好了，我们去吃午餐吧。就去附近那家中华料理可以吧？」

「请不要这么露骨地转移话题！绝对是那样吧，咦？该不会交往过……！？」

「没有，不可能！不要眼睛发亮，喂！」

呀──呀──吱吱喳喳、嘻嘻哈哈。

在女生的高亢嬉闹声席卷狭窄休息区的同时，稍远处的业务部里──

「真好吃。」

佐藤萤太撕开杯盖后，奶油风味的香气便乘着热腾腾的蒸气升起。

这是他最爱的海鲜口味。他一边吃着刚泡好的杯面，一边心想。

「经理和鹈饲聊得真起劲啊……这就是所谓的女子会吗？」

他完全没想过自己竟会是话题中的主角。

「算了，只要在午休结束前回来，怎样都好啦。」

──真是搞不懂年轻人在想什么啊。

这番大叔的思绪没能传达给任何人，午后时光就这样悄然流逝。