听到本户股份有限公司社长──也就是爱的叔叔昏倒的消息时，爱正在跟身为会长的本田源一郎讨论对策。

「社长昏倒了？」

「是的，在会议结束后的回程突然……」

「所以不是有谁对他做了什么吧？」

「？没有，看不出有遭人袭击的迹象。」

「……我知道了，谢谢。他被送去哪家医院？」

她询问前来报告的秘书，对方回答是附近的综合医院。爱听了立刻起身，却被源一郎制止。

「先等一下，现在不该轻举妄动。你前阵子才遭到袭击吧。」

「可是实有可能在那里，我必须去问清楚他到底想做什么。」

她回想起社长变得奇怪的那一天。

那天，社长说「久违地要跟儿子见面」后便离开公司。从那之后，社长的举止就变得很奇怪，甚至在会长倒下时突然说出「我要成为会长，新任社长由我的儿子实来接任」这种莫名其妙的话。

社长为人一向正直，最厌恶任何不公不义的事。尽管实是他的亲儿子，但这样的人，怎么可能指名有前科的儿子接任自己的职位？

很明显是实动了什么手脚。

正因如此，必须问清楚他为什么要这么做。

「由老夫去吧，就算有人埋伏，老夫也能把他们一网打尽。」

源一郎咧嘴一笑，展示了一下遮在衣服下仍能看出的健壮身体。

「……爸，你也才刚康复，不要勉强啊。」

此刻她的神情，不是副社长，而是个担心父亲的女儿。

源一郎曾病重到随时可能死亡，却奇迹般痊愈。主治医师讶异不已，频频逼迫他接受多次精密检查。

他们并没有告知主治医师关于田中悠人的事。

这个田中悠人的能力相当异常，说是超乎规格也行。

不告诉医师，是为了保护他。

治愈魔法在众多魔法技能中亦拥有非常特别的地位。因为拥有这技能的人数极端地稀少，加上能力实用性极高，常被各方势力争相挖角，导致已很少在迷宫里见到治愈魔法的使用者。

而被另眼看待的治愈魔法，其效果因使用者而异，有的只能治疗擦伤，有的甚至能再生失去的部位。

当中又以能治疗疾病的治愈魔法更为稀有，是人人渴望的能力。

悠人正是这种技能的持有者，其能力神奇到足以治好疾病末期的病患。

若这件事曝光，他必然会成为被觊觎的目标。

届时他很可能被强行带走，沦为被迫不停使用治愈魔法的工具。

爱与源一郎都认为悠人绝不愿意变成那样。只是这两人完全没想过，悠人本人若是收到「衣食住全包还能领薪水」的邀约，根本会自愿上钩。

总之他们连汇款手续也都做得小心翼翼，刻意安排经由其他公司转帐。

源一郎奇迹复原的消息已经传开，早就有人开始怀疑他是用了治愈魔法，因此他们当然非常谨慎地处理这件事。

「就算是才刚康复，也没多少人能敌得过老夫的，而且必须让世人知道老夫健在，还在公司坐镇呢。」

本田源一郎是重振本户股份有限公司财务、使企业重新茁壮的功臣，他在就任之前，曾是个表现相当活跃的探索者。

过往的战斗方式为他带来『怪力无双』的别称，是个能以压倒性力量制霸一切，连脑子都充满肌肉的可怕人物。

如今有必要让大众乃至那些心怀不轨的人，亲眼见到他这个老不死又活蹦乱跳的模样。

「而且我们必须阻止实才行。」

本田实走上了歧途。

由于事态严重，社长无法原谅他，爱与源一郎当下也觉得无可奈何。但他们仍不免会想，是否还有其他方法能挽回。

这是来得太晚的后悔。为了不再后悔，源一郎决定亲自出手。

「那老夫去去就回。」

「你要小心喔。」

爱目送源一郎离开办公室，在吩咐秘书一些事后坐回椅子上。她轻轻叹息，回想起这段时间的种种。

接二连三的事件，甚至一度危及性命。她不愿相信自己在迷宫里被同伴抛下的事是实指使的，可惜状况显示除了他，没有其他可能。

虽然想与实当面对峙，却不知他的下落，连联络方式也只有社长知道，迟迟找不出其他线索。

爱又深深叹了一口气，脑海回想起这个堂弟实。他父母离婚后，叔叔工作时常把实送到她家暂住。但那时的他从来不玩耍，只是安静地打开课本读书，是个乖巧认真的孩子。现在想来，或许那是他避免与人接触的方式。

之后虽然仍有往来，但都仅止于表面的交谈，从来没有深入交流。

爱也没有要刻意追问的意思，因此对他的印象始终停留在「普通亲戚」的程度。

明明是堂姊弟，却只能想起模糊的形象。让她不禁自嘲自己根本不瞭解他。

她甩了甩头，想重新思考对策。虽然脑中浮现了几个方案，但全都太过暴力了。

她摇头，暂时清空思绪。

然后在她要再次思考时，内线电话响了起来。

「……警察打来的？」

冰冷的空气拂过脸颊。

尽管到处都把冷气开得很强来应付夏天的炎热，但这个地方却是另一种冷，并充满了悲伤的氛围。

太平间。爱在接到警方的通知后来到这里。

「请您确认。」

覆盖脸部的白布被掀开。

露出的是一位年长女性的面容。然而她半边脸已经青紫肿胀，颈部则留有被强力压迫的痕迹。

那是很强烈的怨恨。

青紫的地方有着反覆重击的痕迹，若不是有什么深仇大恨，绝不可能做出这么残忍的行为。

「……虽然我无法百分之百保证，但我想这应该是×××女士没错。」

爱已经记不清楚这位女性的长相。

印象中与她最后一次见面时，爱还在念小学，如今岁月流逝，使得她容貌改变，相隔时间长到足以令记忆模糊。但她依稀记得这位心地善良的女性身影，以及陪伴在她身边的叔父和实的模样。

「到底是谁做出这种事……」

爱紧握住手中的手帕，在心中谴责。她知道这位女性过去犯过什么样的错，但绝不至于遭受如此残酷的对待。

当她内心暗暗愤怒时，一直在旁观察的人开口问道：

「您是本田爱小姐吧？能耽误您一点时间吗？」

一名神情疲惫的刑警挤出礼貌的笑容。

「那件事是真的吗？」

「是的，附近的监视器拍到疑似本田实的身影。他是本案的重要参考人。」

刑警边说边搔头。他的眼神锐利，似乎已经确信实就是凶手。显然除了监视器影像之外还握有其他证据。

「所以想问您是否知道本田实的下落？我们警方一直在搜寻，却始终抓不到他，真的很头痛。」

「连警方都抓不到他？」

「是的，连我们都没抓到人。听您这么说……所以您也在找他吗？」

「对，您来找我，是想知道实有没有跟我接触吧？」

「没错，可惜落空了呢。」

刑警咂舌哀叹搜查又落空，「有消息请联络我们」──留下这句话之后就匆匆离去。

实是凶手……杀害自己母亲的凶手？真的是这样吗？爱怎么想都无法接受。假使真是如此，他又是因为什么理由才会犯下这样的罪行？

当她感觉快陷入无解的思绪之中时，手机的铃声把她拉回现实。

她从包里拿出手机，萤幕显示是公共电话的来电。

「爸……」

源一郎是个老派的人。因为不会用智慧型手机，至今仍习惯用公共电话联络。

虽然觉得他差不多该学一学了，但本人完全没有意愿，她也只能作罢。

她接起电话，传来的果然是源一郎的声音。他要她立刻到医院去，说是社长已经清醒，而且之前的诡异言行像是没发生过似地，完全恢复他之前平常的样子。

「请问你还记得多少事？」

爱一抵达社长住院的综合医院后，立刻开始询问。

「……我记得我和实见了面，好像拒绝了他的什么请求，但之后的记忆就断了。我到底做了什么？」

社长脸色苍白地躺在病床上，显然担心自己是否做了什么不可挽回的事。

「社长你指名了实作为后继者。」

「什么！？我怎么可能支持那家伙！说起来，他现在根本不是我们公司的人了啊！？」

「是的，所以我们反覆和你谈过很多次，想劝你打消念头。显然这些你也都……」

「抱歉，我完全不记得了。」

只见社长一脸难过，爱向源一郎使了个眼色。源一郎点头，示意她继续。

「我来说明这段骚动的经过。」

听到这话，社长抬起头再次专心聆听。他明白若不清楚发生了什么，就无法决定接下来该怎么做。

爱开始平静地陈述事实──

从会长倒下，社长指名实为后继者；爱遭到暗杀威胁；再到录用大量前科者；员工被收买或受到威胁，不得不服从。

「竟然……做到这种地步……」

「……还有一件事必须通知你。」

爱简短地说明社长的前妻遭到暴行致死，而凶手正是实。

「请看这份资料。」

那是有关社长前妻的资料，内容很精简，包含现有的家庭构成与居住地。

「……她有孩子了啊。」

「是的，现在好像是大学生，但对方拒绝领回遗体，所以警方联络了我们公司。」

遗物中有本户股份有限公司的物品，调查后发现死者与社长有过关系，才会改为通知公司。

原本该由社长亲自前往，但他倒下住院中，只能由爱代替前往。

「请让我静一静。」

是因为一下子听到这么多事，很需要时间整理思绪吧。于是爱与源一郎离开了病房。

推开门时，外头已经洒落夕阳的光芒，将世界染成橘红。明明是常见的景色，却让人感到像是某种结束的预兆，带来一丝寂寥。

隔天，她收到消息说找到实了。正确来说，是探索者协会收到实与他同伴们的遗物。

与此同时，警方也查到他们藏身的据点。明明先前像是被什么刻意隐藏了似地怎么查都查不到，现在却突然出现，令人隐隐感到一丝不祥。

「哥，抱歉，我决定要退休。」

社长前往实他们作为根据地的地点，向探索者协会领回遗物之后回到公司，向源一郎低头请求。

「……这样啊。」

隐约察觉内情的源一郎没多问，只简短地回应并感谢他至今的付出。

显然接连发生的不幸让社长心力交瘁，精神终于承受不住。尽管一度断绝关系，但实终究是他唯一的孩子。源一郎也很理解这样的痛苦。

「爱，我也对你感到抱歉，对不起这么突然跟你交接，不过公司就拜托你了。」

爱听一脸憔悴的社长如此交代，只简短地回了声好。

这并非她所期望的方式。她的确打算有朝一日要接任社长，把公司经营得更加有声有色，但以这样的状况接手并非她的本意。

然而，眼下确实没有其他更合适的人选。

于是爱接受了任命，正式确定继任社长一职。