〈黑龙〉与〈黄金之鹿〉迎来了最后的决战之日。

昨夜一度停歇的雪，到了早晨又开始零星飘落，直到临近中午仍未停止。

在寒冷的准备室里等待出场的〈黄金之鹿〉七人，各自用各自的方式试图缓解紧张。

“喂，听说了吗？”尤玛一边反复做着屈伸运动来暖和冻僵的身体，一边对阿拉蕾娜说。“听说今天的比赛，国王要来看呢。”

“公主殿下和她的未婚夫好像也一起来。……我开始紧张了。”

“喂喂，对手可是〈黑龙〉啊。不沉住气可不行，……对吧，姐姐？”说话的是布兰琪。

被称作姐姐的比阿特丽斯苦笑了一下。

“……姐姐？”叫出口后，布兰琪自己皱起了鼻子。“不行。说着我自己都觉得别扭。”

大家都噗嗤一声笑了出来。紧张感一下子消散了。

“我这边也一样啦。”比阿特丽斯把手伸进妹妹的金发里揉乱。“慢慢习惯吧。”

“……话说，今天的比赛，打算怎么打？”牙齿还在打颤的科莱特，偷瞄着萨莉娜的塔罗牌。

“真的想知道？”萨莉娜问。

“呃……还是算了。”

“骗你的。”黑发少女笑了。“没问题的，一定能赢。”

午后……

雪后的斗技场已化作一片泥泞。

一方的入场口，以比阿特丽斯为中心，六名斗骑士并排而立。

而在泥泞不堪的场地对面，是宿敌〈黑龙〉……

比阿特丽斯她们列队策马前进。

克莱尔所说的战斗理由，虽然仍未找到，但比阿特丽斯的心却意外地平静。

比阿特丽斯瞥了一眼往常的座位。

哈尔不在。取而代之的是加摩尔和克莱尔。

不在正好。

看不见他的身影，就不会被那份无望的思念扰乱心神。

也不用去想那个美女的事了。

“诶~，真的啊。设置了贵宾席呢。”是科莱特的声音。

比阿特丽斯回头看向对面的观众席。

最前排的座椅换成了豪华的天鹅绒座椅，还配备了屏风和挡雪棚。座椅前垂下的帷幕上，是王家的纹章……

贵宾席有九个，但只坐了三个。王族就是这么任性。他们不会配合比赛时间到场。比赛时间得配合他们。

……不知要等到什么时候。比阿特丽斯叹了口气，将长枪插在地上等待。

她转头看向〈黑龙〉那边，发现梅亚正用灼灼的目光瞪视着这边。这次她一定会毫不留情地来取自己性命吧。

但是，不会再输了！比阿特丽斯也直视着那双眼睛。

突然，乐队开始演奏庄严的国歌。

接着，贵宾席一端的官员展开卷轴，高声宣告：

“七勇士之一温特里斯之后裔，韦兹贝里法典之守护者，温托尔国王，塞尔温二世陛下！”

从观众席后方的入口，在一队近卫兵的簇拥下，一位老人现身了。

虽已年迈，但背脊挺直，目光锐利。他在贵宾席正中央落座。

“接下来，第一王位继承人，美丽的伊莉娜公主！以及其未婚夫，贝尔拉普顿公爵哈拉尔德卿！”

刚才的官员继续高声宣告。于是，在一群身着深红色外套的年轻贵族陪同下，一位如沐圣光的美女和一位格外高大的青年入场了。

“……什么？”看到公主和未婚夫身影的瞬间，比阿特丽斯全身的力气仿佛被抽空。“难道？”

不止是比阿特丽斯。〈黄金之鹿〉的所有人，都像约好了一样同时揉了揉眼睛。

贝尔拉普顿公爵在公主旁边的座位坐下后，面向少女们列队的方向，露出了困扰的表情。

那毫无疑问是哈尔。而公主，正是之前和哈尔在一起，让比阿特丽斯嫉妒不已的那位美女。

……原来，是这样啊。

多么愚蠢啊，哈尔果然也和其他贵族没什么不同。

而我，不过是他的奴隶。

从一开始就什么都没有。只是，做了场短暂的梦罢了。

但是，是场快乐的梦呢……谢谢你，哈尔，不，公爵大人。

比阿特丽斯在心中如此低语，然后看向自己的手。

手中是白蜡木的长枪。而枪尖的小旗——掌旗骑士旗——之中，黄金之鹿沐浴着从云隙漏下的阳光，灿烂生辉，随着从海上吹来的风跃动。

看着掌旗骑士旗，一度动摇的心也如风平浪静的海面般沉静下来。

比阿特丽斯高高举起骑枪，如同立誓般喊道：

“我要战斗！将黄金之鹿的荣耀，寄托于枪尖的掌旗骑士旗！”

＊　＊　＊

比赛开始时还在头顶的太阳，此刻已即将沉入西方的地平线。

然而，近万名观众，没有一人想要离席。

眼前展开的死斗所具有的迫力，让他们动弹不得。

〈黄金之鹿〉的斗骑士们浑身泥泞，迎击着〈黑龙〉。

剪短了头发、在美丽中更添几分英气的尤玛，与法尔肯融为一体，如彗星般驰骋于斗技场。

科莱特如风中芦苇般闪避攻击，阿拉蕾娜则优雅地舞动长矛。

萨莉娜的皮鞭如同手臂的延伸，封锁着对手的动作。

布兰琪时刻留意着同伴的位置，代替比阿特丽斯发出阵型指令，自己也紧握长枪反复突击。

“呸！”

吐出嘴里的泥土，梅亚将黑枪刺向比阿特丽斯的眉间。

比阿特丽斯缩头躲过，反而用枪鐏击向梅亚的胸口。

“什么！”梅亚的上身微微倾斜。

“我也稍微变强了点！”

“说得好听！这可不是游戏！”大力挥来的长枪直击盾牌，碎裂的木片划破了脸颊。

比阿特丽斯扔掉已无用的盾牌，将身体深深伏在月光的鞍上。

头顶上方，瞄准喉咙刺来的梅亚之枪斩裂了空气。

“躲得好！”梅亚策马后退，试图重整姿势。

比阿特丽斯立刻起身反击。

梅亚的黑枪与比阿特丽斯的白枪。两杆枪如纠缠般交错。

枪鐏激烈碰撞，两人在能感受到彼此呼吸的距离互相角力，寸步不让。

“缠人的女人！为什么总盯着我！”

“不明白吗！因为你和我太像了！”

“别开玩笑了！我可比你可爱多了！”

两匹马同时向后跃开。

“一样的！你和我都一样，只有赢得比赛才是活着的意义！”

“以胜利为生存意义有什么不对！”

“承认了吧！你就是以击倒对手为乐！和我一样，是为了见血而战！”

“不对！”比阿特丽斯摇头，催动月光突进。“绝对不对！”

“那你是为了什么！”梅亚将枪收在腰间，等待着比阿特丽斯。“我的理由很简单。像你和我这样的奴隶，根本不能做自己想做的事。但是，只有在这个场地里，可以自由行动。只有在这里的时候，才能成为自己人生的主角。我只是要燃烧尽这每一分每一秒！胜利就是那勋章！”

两杆长枪正面相撞，发出雷鸣般的巨响，碎裂四散。

“可恶！”梅亚扔掉折断的长枪，后退去取新枪。

比阿特丽斯也调转月光，奔回埃尔菲所在处。

接过长枪时，她的目光不由自主地被吸引向贵宾席。

哈尔也正凝视着比阿特丽斯。

哈尔……哈尔·康威，也不是真名啊……

但是，哈尔的眼神一如既往，带着温柔。

别用那种眼神看我！

本以为已经斩断的感情，在她心中再次开始翻腾。

我、我才不要你这种人！我最最最讨厌你了！

正当她将脸从哈尔那边别开，准备将目光转回战场时，贵宾席上来了两个身着绯红外套的年轻人和他们的朋友，他们笑着向哈尔打招呼，在空着的座位上坐下。

诶？那家伙！那种人怎么会！

那是，抛弃了阿拉蕾娜的贵族青年，以及，在港口城镇和他一起的那两个男人。

认出青年身影的瞬间，比阿特丽斯胸中涌起一阵令人不快的、毛骨悚然的感觉。

是什么，我，忘记了什么……？

“贝茨小姐，后面！”埃尔菲喊道。

比阿特丽斯调转月光。在她注意力被贵宾席吸引的间隙，手持新枪的梅亚正朝这边猛冲过来。

“……重新开战。”比阿特丽斯擦去脸颊伤口的流血，摆好枪势。

这时，手背上黏糊糊的血迹映入眼帘。

是已经半凝固的暗红色血块。

不要害怕流血，是谁说的来着？

最终战……流血……公爵……杀掉那家伙为止……！

那一刻，她脑海中零碎的几件事实，如同拼图般形成了一个答案。

那家伙，难道要对国王……？！但是怎么可能！

“……喂，破绽百出啊！”突进而来的梅亚的黑枪擦过她的侧腹。

如果真是那样，现在可不是和梅亚纠缠的时候！

比阿特丽斯拨开梅亚的枪闪避，试图牵引月光向贵宾席靠近。

但是，梅亚绕到了马头前方。

“让开！”必须想办法通知哈尔。哈尔的话一定有办法！

“绝对不会让你逃掉的！”梅亚的黑马向月光撞来。

马腿纠缠在一起，两匹马以后腿人立而起。

“去死吧，比阿特丽斯！”站在马镫上的梅亚利用身高优势，握着盾牌的手臂向少女的头部砸下。

“今天就要让你那张漂亮的脸蛋，变得再也无法见人！”

刀疤女挥舞着连枷逼近尤玛。

双方从比赛开始就展开了激烈的缠斗，但疲劳此刻已开始显现。尤其是刀疤女，肩膀大幅度起伏喘息，每一个动作都显得沉重。

而尤玛这边，虽然兴奋的额头上也渗出了汗水，但动作依然轻盈。

呼！连枷划破风声。

尤玛轻踏爱马，躲开了刀疤女的连枷。

刀疤女大大地挥空了。

“没用的。你的本事我已经看透了。”尤玛擦去滴落的汗水，微笑道。

“你一个人是赢不了我的。”

“你说什么！”刀疤女扔掉连枷，拔出了剑。

因变色而发黑的刀刃，在夕阳下泛着钝钝的、不祥的光。

“……那把剑，没有磨掉刀刃吧。”尤玛眯起眼睛观察着剑。“犯规哦。”

“哈哈，怕了吗？”刀疤女大笑。“而且上面还涂满了毒牙蜥蜴的毒。只要被刀刃碰到，你就得上西天。”

“那可就麻烦了。”金发美女冷静地说。“看来要不杀死你而击倒你，有点难度了呢。”

“少说大话！”刀疤女用马刺刺向马腹，将剑高举过头。

“飞翔吧，法尔肯！”尤玛喊道。

法尔肯在原地垂直起跳。

以普通马匹无法想象的力量跃起的尤玛的爱马，如同珀伽索斯般在空中飞舞。

笔直冲来的刀疤女的马，从它下方穿过。

“什么！”失去了该攻击的目标，刀疤女愕然抬头。“……正上方？”

嘎！飞翔的法尔肯在下落时，将蹄子狠狠踏在刀疤女的后脑勺上，然后落地。

毒剑刺入大地，嗡嗡震颤，旁边是刚从马背上被甩出去的刀疤女，滚倒在地。

“……我说过的吧。”抚摸着法尔肯的颈侧，尤玛轻轻摇了摇头。

铿！阿拉蕾娜手中的戟被弹飞了。

“你还真是无情啊！”银发前锋向失去武器的她投去轻蔑的视线，唰地挥动长枪。“差不多该了结你，去解决其他人了。”

“等等！”阿拉蕾娜在粗重的喘息中断断续续地说。“……表演还没结束呢。”

哐当。盾牌被扔掉了。

接着，肩甲、胸甲也被卸下。

变得轻便的阿拉蕾娜，用手在鞍头轻轻一撑，在空中旋转，然后轻盈地立在了马鞍上。那姿态，俨然是立于大舞台上的舞者。

“……哦呀哦呀，投降了吗？”虽然这么说，银发斗骑士却感到握枪的手渗出了汗水。

明明舍弃了防具，却比全副武装时更无破绽。

“好了，开始表演吧。我是舞者。不需要武器。”阿拉蕾娜以凛然的表情俯视着银发。“是你过来？还是我过去？”

“啧！”第一次对阿拉蕾娜感到恐惧的银发，将枪尖对准她的胸口，发起了冲锋。

但是，在猛力刺出的长枪即将贯穿胸膛的前一瞬……

阿拉蕾娜轻轻踏出舞步，再次跃起，如同走钢丝的杂技演员般，站在了银发女子的枪杆上。

“蠢货！”银发露出了难以置信的表情。

这是当然的。自己的枪上站着一个人。

阿拉蕾娜在枪杆上如同陀螺般旋转身体，一脚踢中银发的太阳穴。一击，接着又是一击。直到握枪的手力道松懈，三记回旋踢已经命中。

“……难以置信，……为什么……这么强”

银发女子失去意识摔落地面，与阿拉蕾娜落地，几乎是同时发生的。

“……你们果然没有真正的战斗理由呢。”少女撩起头发。

“我是为了大家，为了先走一步的米娅和卢斯而战！”布兰琪正与两名后卫进行着流血的奋战。“更是为了贝茨！”

“竟敢独自一人阻挡我们的前进！”一名后卫喘息着，不禁脱口而出。

“哈，确实变强了呢！”另一名后卫将战斧朝着已达疲劳极限的布兰琪头顶直劈而下。“但是，到此为止了！”

嘎！战斧在即将击碎布兰琪头盖骨的前一刻被挡住了。

挡住它的是科莱特的长矛。

“……我们也可以为了贝茨小姐赌上性命！”

科莱特回头向布兰琪点了点头。

啪！鞭子伸长，缠住了手持战斧的后卫的脖子。

猛地一拉，后卫坠马。

“布兰琪小姐，游击手之一已经制服了。算上梅亚，还剩三人。”

萨莉娜黝黑的脸上，露出了洁白的牙齿。

“谢谢，你们两个。”布兰琪扔掉快要折断的长枪，用沾满血污的手拔出了剑。

“那么，我们快点解决掉这些家伙，去支援贝茨吧！”

“是！”两人同时回答。

比阿特丽斯举枪过头挡住盾牌的攻击，同时一脚踢向梅亚的侧腹。

趁梅亚因痛苦而蜷身之际，她试图策动月光后退拉开距离，但〈黑龙〉的掌旗骑士仍紧咬不放。

“现在可不是跟你纠缠的时候！”

“少瞧不起人！”梅亚让自己的黑马与比阿特丽斯的白马并驾齐驱，发动不间断的攻击。

月光试图甩开对方，但每次想靠近贵宾席都会被绕前拦截，始终无法拉开与黑马的距离。焦急的比阿特丽斯再次望向贵宾席。

正全神贯注凝视着战况的哈尔。

在他身旁，青年贵族悄悄站了起来。

插入怀中的手里紧握着什么东西。

“哈尔！”比阿特丽斯用尽全力喊道。

但是，声音淹没在欢呼声中，无法传到贵宾席。

“得手了！”看准比阿特丽斯防御出现一瞬间松懈的梅亚，将枪尖对准了她的喉咙。

“啧！”比阿特丽斯不得不将注意力转回眼前的敌人。她扭转身躯，竖起枪杆勉强格开攻击。即便如此，颈后的皮肤还是被划开，鲜血飞溅。

而且，由于不自然的姿势勉强支撑，对缰绳的操控也疏忽了。

这正中梅亚下怀。

“上钩了！”梅亚猛地勒住并行的马匹，绕到了月光身后。

“糟了！”

“结束了！”梅亚将全身力量灌注于枪中，刺向少女的后背。

枪尖撕裂空气，发出尖啸。若被击中，毫无疑问会击碎脊椎。

米娅给我的这条命！怎么能死在这种地方！

比阿特丽斯跃了起来。

那一瞬间，她周围的一切仿佛静止了。

……我明白了，克莱尔。

在冻结的时间里，比阿特丽斯想道。

我一直在勉强自己，非要从中选出一个战斗的理由。

对同伴的感情、对死去的米娅和卢斯的誓言、对哈尔的思念，还有刚才仰望掌旗骑士旗时感受到的那种自豪。

每一个都像是答案，又好像都不是。

但是，我终于明白了，其实那些每一个微小的思念，如同小小火苗般的感情，都很重要。

为了守护所有这些仿佛微风一吹就会熄灭的、微弱的小小火苗，保持自我。

不是别的任何人，就是那个倔强、红发、身为奴隶、身为斗骑士的比阿特丽斯。

那就是我战斗的理由……

然后，时间重新开始流动。

“什么！”

梅亚电光石火般的长枪，徒劳地穿过了比阿特丽斯身体下方。

在撼动斗技场的欢呼声中，从月光马鞍上高高跃起的少女，在空中旋转飞舞，轻盈地落在大地上。

“蠢货！”梅亚倒吸一口凉气，但立刻挑起眉毛，调转黑马。

被马刺刺中侧腹的黑马，龇牙咧嘴地朝比阿特丽斯猛冲过来。

“……已经不再迷茫了。”比阿特丽斯扔掉长枪，拔出了腰间的剑。“所以，现在我也明白，谁才是真正必须战斗的对手。”

“比阿特丽斯！”梅亚将〈黑龙〉的威信与骄傲灌注于黑枪之中，向少女发起冲撞。

“梅亚！”

两人以惊人的气势激烈对撞。

那一瞬间，比阿特丽斯的剑光一闪，将黑枪从中劈成两段。

“呃！”梅亚因反作用力被甩下马，滚倒在红发少女的脚边。

在梅亚起身试图拔剑的刹那，少女踢中了她的手腕。

剑脱手飞出，深深刺入栅栏的支柱。

比阿特丽斯将换到左手的剑刃，稳稳抵住了梅亚的咽喉。

“……我很急。再这样下去会拖很久，你也不会投降吧？”

比阿特丽斯用牙齿咬住右手的铁手套猛地扯下，将它扔到梅亚胸前。“所以，我投降！”

将目瞪口呆的梅亚留在原地，比阿特丽斯朝着贵宾席飞奔而去。

令人惊讶的是，那个青年贵族尚未对国王下手。

他虽然站到了国王身后，但也和其他观众一样，被梅亚和比阿特丽斯的比赛深深吸引住了。

但现在，看到比阿特丽斯径直朝这边冲来，他从怀中抽出了握着短剑的手。细长的银制短剑因多年生植物〈冬之贵妇〉提取的剧毒反应而变得漆黑。

哈尔正看着比阿特丽斯的方向，尚未察觉青年贵族的行动。

“哈尔！后面！”比阿特丽斯一边奔跑，一边掷出了手中的剑。

剑如同弩箭般笔直飞出，命中了青年贵族的手臂。

骨头断裂的声音甚至传到了比阿特丽斯这里。

青年痛苦地呻吟，短剑脱手，蜷缩下去。

比阿特丽斯冲上贵宾席，一脚踢向正匍匐着试图伸手去够短剑的他的下巴。

青年贵族的身体向上弹起，随即向后倒在了观众席上。

“怎么回事，贝茨！”哈尔看看青年，又看看比阿特丽斯，喊道。

但是，还没有时间解释。

应该还有两个同伙。在哪里？！

比阿特丽斯飞快地思考。战士的眼睛捕捉到了挡风幕布后移动的影子。

“陛下！趴下！”惊讶的国王反射性地俯身，从椅子上滚落。

几乎同时，幕布被撕裂，一把大剑刺出，贯穿了国王座椅的靠背。

比阿特丽斯跃过国王，扑向幕布后的男人们。

“愚蠢之徒！我们是为了解放你们而战的！”从撕裂的幕布后出现的小个子男人如此喊道，向保护国王的比阿特丽斯袭来。

“你说什么！”

“我们的理想，是没有身份差别的平等国家！”接着出现的另一个中年人，捡起青年掉落的短剑，仍瞄准着比阿特丽斯身后的国王。“不明白吗？为此，必须斩杀承认奴隶制的法典守护者——国王！”

“我不明白！”比阿特丽斯抓住小个子男人的手臂，扫腿将他绊倒，紧接着一头撞向中年人的心窝。“靠杀人来让世界变好什么的！”

“蠢、蠢货！”中年男人丢下短剑踉跄后退，直接摔落到了场地上。

接着，试图起身的小个子男人也被比阿特丽斯一个过肩摔，扔到了斗技场的泥地上。

“虽然不太明白怎么回事！”跑过来的布兰琪和阿拉蕾娜将两个贵族按倒在地。

这一切，都发生在短短十几秒之内。

“……你会后悔的。”被尤玛扭住手臂的小个子男人，抬头瞪视着伫立的比阿特丽斯。

另一方面，满座的观众完全不明白发生了什么，一片沉寂地凝视着贵宾席。

“抓、抓住他们！”直到这时，护卫的近卫兵们才行动起来，试图逮捕比阿特丽斯和青年贵族两人。

比阿特丽斯挣脱他们，默默地将掉在地上的银制短剑递给哈尔。

“……原来是这么回事。”看到短剑的哈尔摇了摇头，示意要逮捕比阿特丽斯的近卫兵退下。

然后，他走到仍被尚未完全弄清情况的士兵制住的青年贵族面前，表情沉痛地说：

“吉约姆，你以为这样能改变什么？”

“谁知道呢。评价就交给历史吧。”青年贵族歪嘴一笑。“哈拉尔德，同样是奴隶解放论者，作为公主未婚夫的你，和我们选择的道路不同。预言一下吧，按你的方式，就算过一百年，什么也不会改变。”

“别再说这些漂亮话了！”

清澈的声音响彻寂静的斗技场。

是尤玛。金发美少女冲上贵宾席，在青年贵族惊讶地看着她时，一巴掌扇在他脸上。比阿特丽斯甚至来不及阻止。

“那种像糖果点心一样甜美的理想，无论用语言堆砌多少，只要看看你对我做的事，就知道是谎言。什么没有身份差别的平等国家。我想要的不是解放，而是一个人的温柔！哈尔他啊，有时候我也会觉得他是个讨厌的家伙。但是，他绝对不会表面装好人，背地里却嗤之以鼻！……听着，吉约姆，我的一个同伴死去时，哈尔打破了惯例，让她得以像人一样走完最后一程。一句施恩的话都没说。那个女孩的葬礼，他也没有露面，让我们自己送她。但是，我知道的。”尤玛瞥了一眼比阿特丽斯的脸。“他一定在暗地里，和我们一样悲伤。可是，你那种所谓的改造世界，光说不练，连他一半的温暖都没有！”

“你这……愚蠢的奴隶同情者！”吉约姆用尽最后一丝力气，轻蔑地瞪着尤玛。

但是，尤玛骄傲地挺起胸膛。

“看来这才是真心话呢。……我现在，反而庆幸自己没有生为你这样的贵族。”

“带走！另外两个也带走！”终于站起身的国王命令近卫兵。

三名叛逆者被押离斗技场后，尤玛像泄了气一样，一屁股坐在地上。

“……说出来了。”

“很帅哦，尤玛。”比阿特丽斯将她抱起来，拍了拍她的屁股。

这时，比阿特丽斯突然意识到自己正站在国王面前。

慌忙后退一步，向国王和公主行礼。

国王为了重拾威严，坐回了靠背破损的椅子上。骚乱期间始终镇定自若、未曾离席的伊莉娜公主，看到父亲这副模样，窃笑起来。

国王用眼角余光瞥了她一眼，清了清嗓子，向哈尔问道：

“此人是卿的奴隶吗？”

“是比阿特丽斯。”

“是吗……公爵，寡人想问问那个奴隶，可以吗？”

“请便。”

“叫比阿特丽斯的。”国王直接对她说道。

“诶？”连敬语都用不好的比阿特丽斯，给出了傻乎乎的回答。

“为何要救寡人？若你当时袖手旁观，寡人早已毙命。而吉约姆他们，不，恐怕是操纵他们的那些人的时代就会到来，你们或许也能获得自由之身。”

比阿特丽斯想了想，说道：

“或许确实如此。但是陛下，我不需要靠别人死去换来的自由。而且……”

“而且，什么？”

“那些家伙说，碍事的话，连哈尔也要杀掉……”

“哦。”国王眯起眼睛，微微瞥向哈尔和伊莉娜的方向。

“啊！但是，没什么！”比阿特丽斯慌忙在脸前摆手。“哈尔，不，公爵大人，我对他没什么特别的想法！”

看到她的样子，公主露出了笑容。

“不过，即便如此，不给予褒奖也说不过去。”国王捋着胡须。“有什么愿望吗，比阿特丽斯？”

“诶？突然这么问……对了，大家呢？”比阿特丽斯回头看向同伴们。

但是，尤玛她们也只是耸耸肩。

“那么……哈尔，不，公爵呢？”比阿特丽斯用生硬的称呼问道。

意外的是，他点了点头。

“那么陛下，请允许我代她提出。”

哈尔刚开口，国王就先堵住了话头。

“先说好，解放奴隶之类的就免了……”

“这我明白。但如果是希望给予奴隶人道关怀这种程度的事，想必陛下能够应允吧？毕竟救了陛下性命的是……”

“不必拐弯抹角。具体说来。”

“那么，请废除吉亚兹。”哈尔眼中闪过光芒。

“什么？”

“刻在奴隶手背上的诅咒印记，凭一张纸就能让奴隶从这个世上消失的妖术，希望陛下能禁止它。”哈尔用解释的口吻，甚至可以说是故意大声地说道。

“休得无理。若无此物……”

“若没有吉亚兹就无法安心使用奴隶的人，本就没有作为奴隶主的资格。只要不把他们当作牛马般鞭打驱使，而是以同样的人来对待，反抗之类的事本就不会发生。”

但国王摇了摇头。

“公爵啊。虽是伊莉娜的未婚夫，但这个请求寡人不能答应。”

“不能答应也好什么也好，已经为时已晚了。”哈尔夸张地耸了耸肩。“我刚才已经在此地公开了吉亚兹的秘密。这座斗技场内，包括斗骑士在内，有数十名奴隶在工作。不出几日，刚才的话就会从他们那里传到王都数万奴隶耳中。听到这番话的人里，难免会有被绝望和愤怒驱使，采取激烈抗议行动的。即使百人中只有一人付诸行动，总数也将达到数百人的规模吧？”

“你、你想让王都陷入火海吗！”

“那也是没办法的事吧。……当然，如果陛下亲自宣布废除吉亚兹，或者至少承诺为此积极努力，这样的危机也是可以避免的，不是吗？”

“政治并非如此简单之事。有时并非国王一人之意所能决定！”

“努力去推动总是可以的吧？”

“哈拉尔德，法律本身并无善恶。问题难道不在于运用它的人吗？即便是吉亚兹，若其主人……”

哈尔打断了还想继续说下去的国王。

“我现在问的是，陛下是否有此意愿。请不要转移话题。”

“你比吉约姆他们更棘手。”国王将抬起的屁股重重落回椅子上。

“……修改法律需要时间。恐怕要数年，若阻力大，或许需要十年。而且，结果也无法保证。经过长时间的反复讨论，最终成为废案也有可能。即便如此也可以吗？”

“我也不认为世界能在一夜之间改变。重要的是陛下您是否有意进行改革。”哈尔行了一礼。

“哎呀呀，真是个难缠的家伙。……但是，若着手废除吉亚兹，寡人将失去与奴隶商人多年来建立起的友好关系。”

“那不也很好吗，父王。”伊莉娜帮腔道。“断绝与少数人的算计性友谊，却能赢得数万受压迫民众的信赖。”

“……公爵啊。你比寡人更早说服了女儿呢。”国王叹了口气。“……这个，寡人无法反对了。”

哈尔微笑了。

“陛下，还有一事。”

“什么，还有愿望？”

“不，不是向陛下。只是想借此机会宣布一件事。”

“随你吧。”国王松了口气，放心不会再被提出难题，便应允了。

“贝茨。”公爵第一次回头看向比阿特丽斯她们。“多亏了你们英勇的表现，我得以向自己追求的改革迈出第一步。作为感谢，我想解放你们。”

“……难道，那是？”比阿特丽斯反问道。

“从今天起，你们自由了，完全自由！”他点头确认。

所有人，都一脸茫然地听着哈尔的话。

事情太突然，不知该如何反应。

但是，不久……

“呀——！”以尤玛为中心，响起了喜悦的欢呼。

“自由了！”

“自由！”少女们互相拥抱，欢欣雀跃。

但比阿特丽斯独自一人，无法融入那个圈子。

吉亚兹会消失是好事。即使那可能是几年后的事。

但是，获得解放的，只有在哈尔这里的我们……

其他的，什么……什么都没有改变。

看，观众席。那里市民和贵族们不满的脸色……

也难怪。毕竟那些在他们眼中只是廉价劳动力的卑贱家伙，即将与他们平起平坐了。

即使有一天，在比阿特丽斯还活着的时候，奴隶全部获得解放的日子到来，到他们完全不被蔑视的时代来临，恐怕还需要几百年吧。

阻止吉约姆，真的做对了吗？

“……贝茨，怎么了？”尤玛注意到了比阿特丽斯的表情。

“……公爵大人。”红发少女移开视线，不看哈尔的脸，说道。

“抱歉，我，保持现在这样就好。”