１

夜空繁星满天。

香澄身在距离沃伦五十公里外、只有花岗岩与高地植物的龟裂荒野中央。

这里是亲信高速战舰"白莲"的舰长室。

房间简朴，难以想象是女性的房间，显得毫无情趣。刀架上并排的数把刀剑、黑漆办公桌、青瓷花瓶中的水仙花，除此之外空无一物。

从天花板到一侧墙壁是玻璃屏幕，香澄正从中眺望荒芜的土地。

沙利亚走进来，见香澄沉郁的样子不禁蹙眉，压低声音报告：

"已捕捉到空母箱舟的准确位置。罗森费特方面传来消息，将在黎明时分收紧包围网。"

香澄没有回应。

自前往沃伦统辖局签订与箱舟的战斗相关协定后，香澄便一直沉默不语。

"罗森费特投入了相当于本支部三分之二的战力。对付一艘空母未免有些兴师动众了。"

香澄依旧望着窗外。

"以绝密状态执行完全歼灭，真是考虑周详的作战计划。那边的高层，简直像是在害怕什么似的。"

沙利亚试图引起香澄的注意，但没有得到反应。他注意到，香澄一直紧握着剑柄。

"焰光院大人，是有什么担心的事吗？"

香澄终于朝着夜空喃喃低语：

"……想要。"

"诶？"

看着歪头不解的沙利亚，香澄转过身来。

"白天的少年。叫古城宴什么的……我想让他留在我身边。"

沙利亚不解其意，感到困惑。

"罗森费特下达了命令，要全数歼灭箱舟乘员。招募他会违反契约……而且，沙利亚实在不明白您为何如此执着于他。"

"因为你不在东京那个现场。"

香澄眼神遥远，那目光确实投向了过去的某一点。总觉得，她似乎在微微颤抖。

"见过那景象的人不在我身边。部下们虽然忠诚能干，但谁都没见过。当我乘坐陀螺仪脱出时，崩塌的馆邸、飞散的高架轨道、粉雪般无声崩溃的高层建筑，以及，'那个'——见过'那个'的人，一个也没有。"

香澄的声音，如同梦呓般继续。

"那会改变一个人。会不由分说地将人拖入噩梦的深渊。它就是有这种分量。强大、可怕、充满破坏性、毫无慈悲，不似世间之物。"

香澄的语气，如同发烧谵妄。

"我确实不在东京市。但先代的遗恨，以及对将焰光院财阀逼入绝境之人的愤懑，我都铭记在心。聚集在这艘舰上的人们也应如此。这还不够吗？"

香澄如同痛苦挣扎般吐出话语：

"不行。若非见过那片地狱的人，便无法分担这份奇妙的情绪。我能理解那少年冻结般的恐惧与孤独。因为那也是我的痛楚。那是何等眼神啊……"

接着，香澄注意到沙利亚悲伤的表情，猛然回神。

"抱歉。说了蠢话。忘了吧。"

"焰光院大人。沙利亚愿意出面，关于那个少年的事，我会想办法。"

"不，罗森费特不会默许。就当无缘罢了。不过……真是让人在意的一对少年少女啊。"

仿佛察觉香澄话中真意，沙利亚疑惑地抬手抵额，微微战栗。

"是位不祥的少女。靠近她，就让人觉得毛骨悚然。"

"你也有感觉吗？到底是什么？莫名其妙。明明是那么可爱的姑娘……"

对于名为西塔的少女，香澄和沙利亚都嗅到了难以理解的危险气息。仿佛有种无形的、如空气般的野兽，徘徊在少女周围。

光是回想，就觉窗外冷空气骤然吹入室中。

为摆脱这感觉，香澄转变话题：

"是明天吗？"

"罗森费特异常执着，非要摧毁那商队。是兰州啊。看来那里有什么非常棘手的东西。无论大槻那人多么诡计多端，恐怕也难以突破这包围网吧。"

"背后是那帮家伙吧。惹人厌烦的东西。"

想起在疑似空间遭遇的四只妖怪。这段对话或许也正被诡异的科技窃听着，但香澄已不在乎，甚至想看看对方那丑恶、充满表现欲的权化之脸。

领会香澄所想，沙利亚点头。

"确实。没想到会是这样令人不快的结局。"

"世界充满了恶意。"

香澄如同放弃般，朝着荒野啐道。挥伤感伤，转为事务性的询问：

"能出动几架匡体？"

"素盏鸣尊以下，火神阿耆尼、夜之女神拉特利、魔兽斯芬克斯、巨人吉加斯，五机可出击。另外，卡尔曼阁下申请驾驶其座机魔王罗波那出击。"

"那就拜托他们了。"

沙利亚皱起眉头。

"容我进言，焰光院大人。那个叫卡尔曼的男人，沉溺于个人野心，不可信用。在我看来，是个冷静透彻、卑劣的利己主义者。"

"是吗？我倒觉得，那人也有其有趣之处。"

"您是认真的吗？那家伙是条危险又下作的毒蛇。应该立即放逐。"

"或许是柄剑。或者即将成剑。罢了，总之先静观其变吧。"

结束对话，香澄想起喜马拉雅尖锐的山脊剪影、山麓的边境都市、以及巡航空母。她深深叹了口气。

"唯独那个女人，我来了结。"

那低语，带着疲惫的忧愁，流淌向荒野。

２

与此同时，琳正在一无所知、悠闲自在的箱舟内部。第二区域医务室，通称"花开医师的人体实验室"。

穿过悬挂着"出血大酬宾·注射全品七折"红白布条的入口，来到诊疗台周边散乱着专业书籍的诊察室左侧，最靠墙处并排摆着四张恒温床。

琳叉开双腿，巍然立在床前，嘴角抽搐。

"真是的，你们这几个家伙……"

"呜——"

"咕咕咕咕"

"难受死了——"

"好痛——"

并排躺在床上的佑太、辛西娅、忍、宴，此起彼伏地发出呻吟。

"按顺序给我解释一下！怎么会搞到要卧床不起！"

鼻青脸肿、贴满创可贴的忍痛苦地笑道：

"勾搭了个吉普赛姑娘，结果被带到后巷，我还以为是个积极主动的妹子呢，结果那儿等着个两米高的男朋友！"

"仙人跳吗？还真是中了相当古典的圈套。佑太和辛西娅呢？"

佑太和辛西娅青着脸还在争吵。

"不怪我哦。都怪这笨蛋点的鸡肉咖喱不新鲜，我肚子才……"

"白痴！不新鲜的是你点的唐多里烤鱼吧！害我拉到虚脱，没脑子的女人！"

"你、你不是也说好吃全吃光了吗！说到底，是你平时品行不端，报应这时候来了！"

"这话原样奉还！"

"够了！这种时候就稍微安静点！宴，你呢？"

宴有气无力地说：

"路过被卷入纠纷，被警察模样的人用电磁警棒揍了一顿……"

"那可够惨。比不过你。不愧是招灾引难的男人。"

"说谁呢！你的理由最丢人好吧，忍！"

"总比拉稀强吧……"

"你找茬吗？！"

"别那么大声，蠢女人！"

琳额头青筋暴起，默不作声地一脚踹飞旁边的椅子。钢制椅子扭曲变形，骚动停止了。

"所以，你们是扔下护卫任务跑出去玩了！负责人是谁！"

"是这家伙！！"

四人异口同声，各指一方。

"我看见了。忍最先溜的！"

"负责安排的是佑太吧！你应该负责到底！"

"都怪这臭女人非要拉我去那种店！你他妈是不是对我有意见……"

"最后留下的不是宴吗？你不看家谁看家啊！"

"给我住口！！"

琳的超大号雷鸣般的怒吼，制止了丑陋的互相推诿。她将握得发白的拳头举到面前。

"再问一遍。是谁的错？"

"所以是忍……"

"万恶之源是这女人……"

"是你们不好……"

"我可是有正当理由去搭讪……"

随着一声夸张的巨响，椅子旁的收纳箱变得粉碎。琳拔出嵌进化妆板的右拳，下达最后通牒：

"是·谁·的·错？"

这次四只手老实地举了起来。依次用拳头敲打他们的脑袋，无视惨叫、不满和骂声，琳重重叹了口气。

隔断用的帘子对面传来欢快的声音，一件杀菌过的白大褂从天而降。

"唔哈哈哈……小宴宴，来得好啊！"

老人身手矫健得不似年迈，轻巧地腾空翻身，落在宴躺着的恒温床上。

"嘎呃！"

医疗班主任花开作三，近乎蹭脸般紧紧抱住宴的脖子。

"放心。什么病到了老夫手里都能药到病除。别想着能活着从这儿出去哦。"

说着自相矛盾的话，花开推了推蜻蜓眼镜。这位不良医师，以捉弄宴为晚年最大乐趣。

"滚下去，臭老头！"

宴全力将他踢飞，老人利落地一个后空翻落地，可恶地笑着。

"咔咔咔咔咔。还差得远呢。让琳再多练练你吧。"

接着又从怀里掏出些可疑器具要来捉弄宴，被琳制止了。

"老爷子，过分了。"

"你的拳头更有效哦。"

"先别说这个，这帮家伙没事吧？"

"没—事，一个个都小题大做。喝了新开发的超级养命酒，睡一晚上就好。"

"啊—真是的，想到这帮笨蛋是我们防御的核心就头疼。"

"早就想说了，琳。你也该服用点镇静剂。不然我给你放个五升血怎么样？"

"用不着你管！"

琳胡乱抓了抓短发，瞪视四人。那四人或扭头、或吹口哨、或装睡，全然没有反省之色。琳喉中发出低吼，转过身，大步走向隔壁房间。

在隔断帘处回头，只见包括花开在内的所有人都在对她吐舌头。

琳像是精疲力尽般，肩膀垮了下来，用自暴自弃的声音问道：

"宴，好像没看到西塔的人影？"

"她有点兴奋，我给她吃了药送她回房了。"

"咻—咻—咻—"

忍和辛西娅看准时机起哄。佑太一脸奇怪地对宴说：

"西塔的话，刚才我上厕所回来时在弹射器那边看到了。"

"咦，奇怪。我明明送她回去了。"

"是不是一个人睡寂寞啊？"

"想死吗，忍？"

宴用仍使不上力的双手掀开床单，从恒温床上起身。

他摇摇晃晃地抓起床头的长衣。

"我去看看。"

无视口哨和起哄的漩涡，宴走了出去。花开边擦眼镜边佩服地低语：

"那小子，年纪轻轻挺勤快嘛。"

３

弹射甲板上流动的风很冷。寂静降临在夜的沙漠。月亮高悬中天，遥远而细小，如同微弱的光束灯，在沙海铺上白色的绒毯。

岩台对面，沃伦街市的灯火如渔火般传来，后方耸立的喜马拉雅山脉险峻、压迫性的棱线依稀可辨。

除了带沙的风奏出的细微音色外万籁俱寂，在这静谧的夜晚，侧耳倾听仿佛能捕捉到星辰的私语。

宴从第二机库的紧急楼梯爬上来，对着清朗的星空屏住了呼吸。

黑暗之中，银色的沙海轮廓分明地延展至地平线尽头，天空的星辰令人觉得仿佛是从沙海被风吹上天的砂之微尘。

将冰冷的夜气深深吸入肺中，宴开始行走。他借着舰桥的灯光，沿着钢装甲板走向船首方向。被着舰用的制动栅绊了一下，他沿甲板边缘前行，遇到了一个蜷缩着的黑色剪影。

"西塔？"

没有回答。靠近一看，蓝色披肩如纸片般在风中飘扬。

"风大，别着凉了。"

在旁边坐下搭话，西塔终于抬起头。泪痕在月光下隐隐透白。

宴露出抚慰般的笑容。

"又哭了。西塔真是爱哭鬼呢。"

西塔无言地紧紧依偎过来。隔着长衣感受到西塔的体温，宴心头怦怦直跳。听到西塔细微如私语的声音：

"我啊，又做了可怕的梦。不像梦的梦。我的梦，有时候会变成现实。会变成'正梦'。大概是因为这个给大家添了麻烦，被讨厌了。对不起，古城君。"

只说了这些，西塔又把脸埋进宴的肩头哭了起来。宴脑中浮现出琳的话。"危险的少女"。她是否敏感地察觉到了琳所投来的嫌恶之感？想到这里，宴于心不忍，将手轻轻放在西塔肩上。

"我不讨厌。不管你有着怎样的过去，有什么特殊的能力，我都不会讨厌你。我啊，也常做噩梦。"

宴仿佛害怕自己心中涌起的感情，垂下眼帘开始诉说：

"白天遇到的那位女士也说了，是关于东京的梦。我到七岁前都住在那座城市。那是个像机械森林一样的城市，有高楼大厦、错综复杂的线性网络、空中电梯的洪流，住在那里的人都沉默寡言，好像很生气，却又带着点寂寞地走着。但一到晚上，整个城市就被真红和紫色的霓虹点燃，非常漂亮。"

"是盖尔先生说的，那个大事故的梦？"

"嗯，不是事故。我看见了。让灵魂颤抖的匡体。在五百米高的统合厅大楼更上方，出现了脸。一天晚上，它突然出现，毁灭了东京。那家伙，用三只眼睛一瞪，所有东西就都消失了。哗啦啦地，像烧焦的朽木般崩溃。爸爸和妈妈也……"

宴望着虚空，咬紧牙关。

"不到一小时。最先进的要塞都市就变成了废墟。城市被彻底破坏却没有起火。没有任何能动的东西，如同时间冻结般的废都。我流浪了两天，奇迹般得救。之后被超辽爷爷的商队收留，遇到了盖尔先生和鹈饲先生，爷爷去世后我们就移籍到了这里……已经九年了。可直到现在还会梦到。黑色的、十只手臂、三只眼的匡体。"

宴仿佛发冷般抱住肩膀。一个塑料破容器，在弹射器上咔啦咔啦地滚动着。

"说了无聊的话呢。西塔的梦呢？"

西塔带着夹杂着抚慰与不安的表情，仔细端详着宴的脸。犹豫了一下后，小声说道：

"是古城君的梦。古城君被恶灵附身了。是拥有非常古老力量的可怕恶灵，古城君很痛苦，但那是我的错。"

"什么嘛。"

宴故意用开玩笑的口气说：

"那我已经被附身啦。被好几只劣质家伙附身呢。佑太、忍、辛西娅、歇斯底里大姐头、不良医师、守财奴、阴险中年。数都数不过来。"

西塔终于微微笑了，露出似哭似笑的表情。

"谢谢。你真温柔。"

她用披肩一角擦着眼泪，担心地继续说：

"但真的要小心。我的梦，会应验的。虽然不知道恶灵的真身，但如果它出现在古城君面前，绝对不要理会。答应我。"

"好吧。不过作为交换，我也要你答应我。遇到伤心事，要跟我说。不要一个人晚上在甲板上闷闷不乐地哭。"

"过分——我要收回说你温柔的话。"

西塔终于露出了可爱的笑脸。宴松了口气，抚了抚胸口。心中充满温柔之情。此时，宴完全没把西塔说的不祥之梦放在心上。

他不好意思地盘腿坐下，脱下长衣披在西塔身上，一边望着星空，一边聊着各种事情。在超辽商队时的事，箱舟伙伴们的事，初次遇见佑太和忍时的事，匡体由来相关的种种神话传说。宴不停说着，仿佛要用自己的记忆去填补西塔缺失的记忆。

西塔时而点头，时而微笑，时而歪头不解，眼中闪烁着光彩，听得入了迷。

甜蜜的时光在两人身旁飞奔而过，星辰仿佛用内线电话悄悄互换了位置，待回过神来，夜空正释放着奇妙的磷光。

离天亮应该还有段时间，抬头望去，那泛着淡紫色的光幔，如同分隔梦境国度与现实世界的界限般闪耀着。

"看，古城君。是美丽的极光！"

"嗯。"

宴从心底感谢这番雅意安排，向希腊神话中的黎明女神欧若拉献上感激，甚至希望时间若能就此永远停止该多好。

沉默会让思绪混乱，宴神经质地撩起额前的头发，有些难为情地开口：

"我啊，小时候常想。不想待在这里，想去别的什么地方。听说圣战前的人类，拥有高度的工程技术，能建造前往星辰的船只。所以，我才跟鹈饲先生学习了电子学。想着或许有一天，能去到太阳、月亮，甚至是那道极光的彼方。很孩子气吧？"

"没那回事。我明白的。如果是那么美丽的极光所在的地方，我也想去看看。"

听着西塔真挚的回答，宴的耳膜似乎捕捉到了什么异样。是什么来着，呃，等等，好像有哪里不对劲……

"极、极光！？"

宴大叫着猛地站起身。他与西塔两人共度的、甜蜜的恋爱时光宣告结束。

他像要驱散幻觉般连连摇头，目不转睛地凝视夜空确认。那如暑气蒸腾般摇曳的粉红色光晕，确实存在于那里。

"开什么玩笑，不可能。在这么靠近赤道的低纬度地区怎么可能有极光？"

他用力拉起一脸茫然的西塔的手，朝着舰桥方向冲刺。西塔还没明白发生了什么事，询问道：

"发、发生什么事了？"

"那个极光，不是自然现象！是超高功率的干扰波在空中交错形成的！至少有十艘以上的攻击舰，正集结在这附近！"

宴的喊声划破了夜的寂静。