当开幕舞的舞伴决定是德里克后，罗莎大人便这样说道。

『那么我马上派遣使者去会见高贵之人。我得告诉他，巴克斯大人并未过来。既然是在我派出使者之后才知道巴克斯大人的来访，那就不算是我的错了。真的是不幸错过了呢。──殿下们就请在这里再待一会吧。其他人不会进入这里，请好好地休息一下。』

说完，她便优雅地离开了贵宾室。

在这次准舞会上，罗莎大人原本有用雷丁顿伯爵的身分以双人组的形式邀请了哥哥和希尔大人。不过，哥哥好像很早就拒绝了。

然而，不料希尔大人却独自前来了。当然，等她发现的时候也为时已晚了──收到连络时他还没来──以上便是罗莎大人用来应付哥哥的回答。

罗莎大人送回答覆就已尽到了对哥哥不失礼的最低限度的义务。

但是内容就──

算了，希尔大人出席一事之后肯定会被哥哥发现，但总之，在准舞会结束前不会受到莫名的干涉就行了。

身为主办者的罗莎大人站在我们这边真是帮大忙了！

──然后，从刚才开始我就一直瞪着桌上以一点那面朝下静止着的骰子。

希尔大人和德里克站在稍远处，两人正在交谈中。因为难得罗莎大人这么贴心，我就劝希尔大人趁这个机会找他说话。

告诉德里克关于马车事故的事。这是我向希尔大人提出的条件之一。

这种准舞会开始之前可以密谈的机会可不能错过！

──不过，我认为让希尔大人单独告诉德里克比较好，所以就没有参与到他们的密谈中。也就是说，我正闲得发慌。

为了向「天空」请示而聚集在桌子周围之后，克里福德就顺势在我附近待命了，然而他给我的感觉不像是能闲聊的样子。

话说回来，我有件非～常～想尝试的事！

「…………」

禁不住诱惑，我终于拿起了三面骰。虽然感觉到了克里福德的视线，但他什么都没说，所以我就先试着再扔了一次骰子。

没错！我想尝试的就是这个！

这次一定要出现三！或是二也行！

…………然而，底部的点数还是一。……现在还不到需要惊慌的阶段。偶尔也会有这样的事的。

──再来一次！

这次也是一。也就是说，连续三次出现一点。

……二呢？……三呢？

我承认我有些生气了。于是我连续扔了十次骰子。

──结果呢？一点出现了六次；二点出现了四次；三点是零次。

为．什．么！机率是不是罢工了啊？太不公平了吧！

给我等等喔天空神？这不是都没有我想要的结果嘛！

是运气不好的我在扔所以扔不出我想要的点数吗？

「──居然一个三都没有，我是不是被天空神讨厌了？」

我忍不住抓起骰子对站在一旁待命的克里福德发了牢骚。

「殿下是受到天空神祝福的艾斯斐亚王族。不可能被天空神讨厌吧。」

克里福德细心周到地替我打了圆场！但是啊……

「……真不凑巧，我从未感受过祝福的存在。」

正如克里福德所说，艾斯斐亚王族受到了天空神的祝福，这个传说一直流传至今。王城的大回廊里之所以绘制着显眼的创世神话也是因为这个原因。然而，我可是只把那当成艺术品来看待啊……

虽然在艾斯斐亚里广泛信仰着天空神，但是我从来没有感受过他的存在。──没错，我从未感受过天空神的存在。

啊，不过。

「亚力克可能有感受过。因为他好像很喜欢创世神话和关于天空神的事物。」

「是的。我曾有一次在大回廊看到亚力克西斯殿下。」

「那里是亚力克最中意的地方。」

在彼此都有空的时候，想见亚力克的话，直接去大回廊更容易找到人。

「……好像是呢。他看起来，相当中意的样子。」

嗯？这话听起来好像带点讽刺？

我感到奇怪便转向克里福德的方向。

「──被天空神讨厌的或许不是殿下，而是我。」

单就字面意思，这话听上去好像很失望。但是，他完全不是那种语气。倒不如说……？

「克里福德吗？」

「如果是这样的话，殿下打算怎么办呢？」

怎么办……？

我摇了摇头。

「不怎么办。我只是因为没能扔出三点而有些不甘心罢了。」

「……是吗？」

克里福德淡淡地笑了。

「──总之，不管天空神如何想，我认为至少也该出现一次三点。」

从常识来考虑，比起指望天空神，骰子靠的还是运气和机率！

然．而，十次都没中是不可能的。我不想怀疑罗莎大人……但是，我止不住地想，她有没有给骰子动过手脚呢？例如，乍一看外行人不会注意到的巧妙手脚！罗莎大人，我的心有点脏，对不起了！

「殿下，能将骰子借我一用吗？」

果然克里福德也觉得这个骰子有那么点可疑？

我把一直抓在手上的骰子放在伸过来的大手上。可是，明明拿到了骰子，克里福德却在仅仅几秒钟后，又将它放回我手中。

「请扔吧。」

我目不转睛地盯着回到手中的骰子。唔～嗯，不愧是放在贵宾室的东西，真是做工精巧的三面骰啊！而且，用的是万里晴空的色泽。与「天空」有关的三面骰大多都为蓝色系。

「……我决定再扔最后一次。」

来吧！第十一次！

我鼓足干劲把轻巧的骰子往桌子上一扔。然后屏息注视着结果。

骰子停了。上方──左右可见的点数是一和二。

也就是说底面是──

我颤抖着手拿起骰子，用自己的眼睛确认了底面。

刻在那里的数字是三。

终于扔出三点了！

我忍不住高兴得跳了起来，然后又把形象捡了回来。我是公主，我是公主喔。我重新摆好姿势，唰地打开扇子。

「……克里福德，出现三点了。」

「是的。」

「……是不是因为你做了什么？」

虽然出了三点我很开心，但我那颗肮脏的心如今依然在活跃！我不由得想，是不是骰子本身有机关，而在那数秒间克里福德做了些什么？

「──我只是许了愿而已。愿三点能够出现。」

忠诚的护卫骑士这样说着并低下了头。

「各位贵宾，欢迎来到我的准舞会──」

枝形吊灯真漂亮啊～不愧是「天空乐园」的名产之一。

与高挑的天花板连在一起的美丽枝形吊灯令人叹为观止。仅一个吊灯就有或大或小、上百个蜡烛立于其上。有几盏吊灯已经点燃了。但是，有些可惜吧？现在还是白天。今天的准舞会预定从下午三点开始到晚上十一点结束。蜡烛灯光要发挥梦幻本色得在日落之后。

实不相瞒，只有舞会允许在晚上举办！举办时间会从深夜到黎明。

舞会是一种夜间娱乐活动，也是向众人展示自己权力的方式。然而，舞会在开办初期，令人很无奈是蜡烛费用太高了……！拥有财力一整晚大量燃烧优质蜡烛的就只有国王。

然而贵族们自然也想召开舞会。为了缩减经费，贵族们决定从白天开始举行舞会，借此减少夜间燃烧蜡烛的时间。不知从何时起，贵族从白天开始举办的舞会被当作准舞会区分开来了。即使现今蜡烛费不再是问题，也能够租用像「天空乐园」这样的出租会馆，但两者之间的区别以及开始时间的差异，时至今日也仍在延续。

借着「黑扇」的遮掩缓缓抬头欣赏枝形吊灯──眼下我可办不到这种事。要准备开幕舞时，我本打算暂时把它寄放在会场的侍从那里，然而对方有那么一瞬间明显露出恐惧的模样，所以我就让克里福德替我拿着了。我认为最好是交给不怕的人！

既然手边没扇子，我只好放弃仰视，专心倾听罗莎大人在统一为纯艾斯斐亚风──和王城大回廊的风格最为接近──的「天空乐园」大厅上的致词。

宾客聚集起来，到了开幕的时刻，在主办者的致词中，准舞会拉开了序幕。

根据规模不同，会场的出席人数有时会达到数千人。这样一来，就算是主办方也不可能跟全体出席者寒暄一遍。这种开幕致词也是表示「一句话都没跟我说上的人，请看在这段致词的份上原谅我吧！」的一种寒暄方式。

而在致词过程中，只要根据出席者们站在大厅的哪一边以及和谁在一起，就足以大致推测出其阶级、派系和人际关系。

基本上，离致词中的罗莎大人越近，就越属于上层阶级或手握权力之类的重要人物；而离的越远或越靠近大厅角落，就越是末端之人。

在互相理解对方立场的基础上，出席者们会在各自的阵地观望全员，虎视眈眈地瞄准着准舞会开始后首先要搭话的对象。反过来说，在主办方致词前，得贯彻与亲友闲聊的方针，尽可能避免与目标接触。

建立新的人脉与关系、摸索敌人的动向、派系确认、情报搜集、寻找结婚或一夜情的对象。

虽然目的各不相同，但都是欲望的漩涡，简直就是无血的战场……！此乃准舞会！

接着为了准备开幕舞，大厅中央被提前打开了。

我所在的是俗称王族专用席的地方。是最上座的位置。

而在我身旁的是德里克．奈特菲罗。按我当初的计画，即便接受了他的护送，他也应该会在抵达大厅后与希尔大人一同离开，然而事已至此就玩得大一点吧！于是，希尔大人也坐上了王族专用席。

若只是护送的话倒还好，但连这种场合都在一起，就让宾客间产生了各种各样的臆测！

还有，开幕舞貌似会是我和德里克一起跳的事在传了出去后也蔚为话题。

德里克之所以在我身边，自然是因为他是我的开幕舞舞伴。罗莎大人致词结束后，就轮到我和德里克跳舞。

「──今日，我想按自己的方式举办一场别出心裁的准舞会。我的致词就到此结束了，接下来就让我们欣赏开幕舞吧！」

嫩绿色的简约长裙翩然飞舞，在罗莎大人高声宣告下，乐团开始演奏。

──唔！

一瞬间，我的身体僵住了。这首曲子是……！

这是不祥的初次出席舞会那日，得意忘形的我真切感受到自己的愚蠢时所演奏的舞曲！与受欢迎的宫廷舞曲相比，可以说是相当小众的《高迈舞曲》！

偏偏是这首曲子嘛罗莎大人──！

哪怕我学好跳舞了也会避开这首曲子的！

然而不知为何，当这首曲子响起时，德里克也同样紧张了起来。……应该说，整个大厅的人都紧张起来了？宾客间流动的气氛正说明了这点。

「真是的……」

德里克苦着一张脸喃喃道，然后便叹了口气。

「看来雷丁顿伯爵打算再现那一天的情景。」

说到再现那一天……这话实在太好理解。

「我初次出席舞会那天？」

就只有这个答案了。

「嗯。她好像在期待我的毁灭。不……哪边都无所谓吧？她大概纯粹是出于兴趣……想知道结果会走向哪边。」

但是，德里克却发表了意义不明的言论！

「──我们走吧？奥克塔维娅大人？」

德里克像是已经打起精神似地说着，随后我们便跃至大厅的中央。