既然要去准舞会，那我可不就得做好准备！

会场是举办准舞会的惯用场所。

王都内有几个用于举办活动的高价出租会馆，有钱的贵族大多都利用那些场所。

当然，把自宅当作会场也可以。不过相对地，提供的餐点、招待客人的指示、乐团演奏曲目的选定等，无论什么事都得钜细靡遗地亲自下达指示。以前也有过以自宅召开了准舞会，但结果却办得很失败的案例。

举办成功的话，对于主办者的评价会提高很多，但是对主办者而言，此事的难点在于熬心费力，同时也很耗费时间。总得来说，这种事应该是除了空有爵位但没有钱，或是丑闻缠身的贵族想逆转败局才会选择的方法吧。

──相对来说，如果直接租用会馆的话，虽然费用很高，但是服务是一整套的。如果想要布置一个可爱的会场，那就直接跟出租方要求，蝴蝶结的装饰绝对包你满意；如果指定要提供与众不同的餐点，菜单上就会出现异国料理。只要你有想法和资金，就能事半功倍地如愿召开理想的准舞会。

雷丁顿伯爵的准舞会也在那样的出租会馆中举办。

该场馆被称为「天空乐园」，是在贵族间也最受欢迎的会场。

说到天空当然是指天空神。敢叫这种名字也意味着里面全部都是最高级的东西。

名称上带有乐园是因为里面有漂亮的庭园。很适合到院子里休个息、赏个花。也很适合情侣手拉着手一起去幽会。

从王城坐马车到「天空乐园」，车程需要大约一个小时。

所以，去一趟不用花上一天的时间。

当天出城也完全来得及。

问题是──礼服！

准舞会要穿什么去呢？

准确来说是要搭配何种礼服、鞋子、装饰品！将这三种神器称作女人的战斗装备也一点都不为过！

我贵为一国公主，在公共场合得好好打扮才行！

我平时穿的礼服都很轻便，是一个人也能穿脱的服装。执行公务时我都是这种打扮，礼服虽然设计成了在王城中昂首阔步也不显俗气的模样，可在准舞会上可不能那样穿。

是时候鼓足干劲挑件合适的正装啦。

因此，早上女官长亲自来到了我的衣帽间。她要帮忙我决定包含礼服在内的战斗装备。之前已经定下的行程也全面变更了。

「殿下难得要参加准舞会，真是让人跃跃欲试。我一直都时刻紧跟着流行趋势，就请您交给在下玛蒂达吧。」

女官长名叫玛蒂达。是个一边睁着死鱼眼，一边稳步高升官职，一直爬到女官长之位的男爵千金。我第一次见到她的时候，她还只是一名侍女。目前她单身，三十六岁，但是看上去却像是二十多岁的黑发黑眼的美女，左眼下面有颗痣。

实际上，玛蒂达过了三十岁后，就有好几个人去提过亲，但是那些亲事都被玛蒂达一脚踢开了。

「我都这把年纪了……而且我打算终生奉献给这座王城。我早已嫁给了女官长一职。」

以上就是她的说法。那样的她真的好迷人。

实际上，一旦当上女官长，就不需要担心晚年的问题了。我想她辞职的时候是能拿到一笔退休金的，而且如果她有心的话，要拿到土地也不是不行。再者，当上女官长能积累很多门路。即使不靠丈夫养，她也有能力独自生活。

在王都的上层阶级之间，同性恋是大势所趋，所以要来一场纯粹一男一女的恋爱婚姻是很困难的。只不过很讽刺的是，这反倒出乎意料地开辟了女性即使不结婚也能自己活得很好的道路。

在离王都比较远的地方，男人成为情敌的机率比较低，结婚会变得较为容易，然而相反地，女性会很难靠工作谋生。只能说，两者各有优缺点。

「殿下，让您久等了。」

玛蒂达手里拿着几件原本挂在衣帽间巨大衣柜里的礼服。

怎么说呢，我每年都会订做用于正式场合的礼服，尺寸也会让人重新量过。与此同时，礼服就在一不留神间越来越多了……

这是为了不落入必要的时候没有礼服穿，而急急忙忙去找裁缝的事态所采取的措施。瞬间回应我的任何需求就是衣帽间的作用。只要物品准备齐全，那么简单的修改侍女也能做到。

衣帽间有的礼服我只穿过一次，乍一看很浪费的样子。但是公主总不能老是穿同样的礼服，或者穿着一看就很廉价的礼服。

「这件符合时下的流行趋势。目前展示肌肤是最新主流，流行的颜色为红和绿，以黑色做一点小巧思也颇为吸睛。」

我把手里的扇子放到小桌子上。自己一套一套仔细地看过玛蒂达为我挑选的礼服，也顺便摸了摸布料。

无论哪件都是裸露度颇高的敞胸设计。没有能遮住肩膀的布料。颜色也都是深红或绿色的纯色系。嗯，样式和颜色我都有些抗拒啊……这就是现在的流行嘛……！

「玛蒂达大人。殿下不是追赶流行的人。能优先考量殿下的喜好吗？」

陪我一起挑选礼服的贴身侍女莎夏，给我带来了三件完全符合我喜好的礼服。

她这边选的也是正装用的礼服，不过穿着便利，设计上也很注重活动的方便性。而且因为有袖子，肩膀和胸口都只是少许的裸露。颜色也是奶油色，很柔和的色调。不愧是我的贴身侍女！

「确实……时下流行与殿下的喜好完全相反呢……」

玛蒂达把手贴在脸颊上喃喃说着。

平时的我会果断投奔莎夏的方案。但是……

「有没有样式介在你们二人挑选的礼服中间的？能兼具二者优点的礼服比较好。」

要既跟得上流行也不忘自己的爱好。这可不是什么鱼与熊掌不可兼得，而是小孩子才做选择，我两个都要的作战！

玛蒂达和莎夏都睁圆了眼睛。开口的是玛蒂达。

「您出席准舞会这件事本身就让人感到很稀奇了……殿下竟然像这样亲自提出意见……殿下也对准舞会志在必得吗？」

那当然！

「因为这将会是一场特别的准舞会。我想穿着最适合我的、最棒的礼服去一决胜负。」

其实在玛蒂达过来之前，我在吃完早餐后就收到了来自艾雷路的信。虽说他是贵族，但原本一介士兵的来信是不会送到我手上的，但若事先知道是我要收的话，也是有绝招能送到我手上的。

艾雷路的信上说，他马上连络了路斯特，并取得了对方的回覆。上面写说路斯特会出席雷丁顿伯爵主办的准舞会。艾雷路在写信时字斟句酌地挑选了用字遣词，总结来说就是，如果我想和路斯特见面的话，那就在准舞会上见他。就是这么个意思吧！

要说这是否是原作的路斯特的作风的话，或许是很像。

本应隐藏身分的路斯特，是如何以正式宾客的身分潜入雷丁顿伯爵的准舞会的，这还真是个谜。不知此事是否跟雷丁顿伯爵突然来问我出不出席有关……

总之，已经确定可以直接和路斯特见面了，同时对方也清楚我想见他一面。

哪怕只有一点也好，我一定要给路斯特留个好一点的印象！第一印象可是很重要的！

玛蒂达和莎夏按照我的意思，斟酌着精挑细选出礼服。

玛蒂达选择的是深绿色的、以错落有致的海蓝宝石装饰其上的高雅礼服。裸露度整体而言趋向保守，看上去有种成熟感呢。

莎夏挑选的是淡蓝色的礼服，和我的眼睛是一样的颜色。裙子的部分是双层的，蕾丝和丝带搭配在了一起。虽然感觉很素雅，但是设计上大胆地强调了胸部和背部。这件的裸露度也相当成熟。

无论哪件都符合流行趋势和我的喜好。不愧是玛蒂达和莎夏……！

「你们两人选的礼服都好棒，谢谢。」

「殿下，您过奖了。」

「殿下要选择哪一件……？」

玛蒂达行了一礼，莎夏则满怀期待地问我。

唔～嗯，难分高下呢……我不清楚路斯特的喜好是什么……

至少也该听听异性的意见。

亚力克……现在这个时间正是他努力学习的时候，打扰到他就不好了……

我知道啦，我早就知道了啦。在这种时候，我能依靠的就只有弟弟……！亚力克确实是异性，虽然是异性，但他只是弟弟……！

异性……

我猛然一个灵光闪过。

这不是有嘛！我的护卫骑士！克里福德！

因为我要试衣，所以现在正让他在房间外待命。

昨天晚上父王对我说了些意味深长的话，我决定把那些话记在心里，不过基本上我并未多介意。不是说了毒也能成为药嘛！

既然是我的「从者」，那我不依靠克里福德还能依靠谁！

我要征求宝贵的、异性的意见。

「莎夏，能帮我把克里福德叫进来吗？」

「唉……您是说奥尔德顿大人吗？」

「我还没换衣服，不要紧吧？既然要决定礼服，那我也想听听看男士的意见。克里福德是再适合不过的人选了。」

「但是……」

莎夏看了看玛蒂达的脸色。收到莎夏的眼神后，玛蒂达向我确认道。

「殿下不介意请奥尔德顿大人进来这里吗？」

「──不行吗？」

衣帽间由两个房间构成。除了我们所在的地方以外，室内还设有试衣间。换衣服这件事本身会在试衣间里进行。又不是把他叫到试衣间，我想应该没有问题。还是说，哪怕是衣帽间，要让护卫骑士进来也不合规矩？这里男宾止步？

「不是的。小的是因为殿下终于有了如此信任的护卫骑士而放心了。光是这一事实便足以令人安心。」

不、不用说的这么夸张吧……

玛蒂达笑着同意了。

「我们也在场，更别说这并不是别人而是殿下自身所愿，没问题的。莎夏。」

「是，我这就去请他进来。」

莎夏小心翼翼地把手里的礼服递给玛蒂达，然后就朝着克里福德待命的走廊走去。

没一会儿，莎夏带着克里福德回来了。

克里福德一踏进衣帽间，就跟进入我房间的时候一样，首先检查了一下内部。这是骑士的习惯吗？会先检查有没有危险物品？还有房间的布局之类的？

然后，他的目光最终放到了我身上。

他好像还在疑惑为什么会被叫进来。

「克里福德，我有事想拜托你。」

「如果我能做到的话，乐意之至。」

「玛蒂达、莎夏，拜托你们了。」

玛蒂达和莎夏站在离克里福德有段距离的地方。把两件礼服的整体清楚地展示给他看。

「奥尔德顿大人，这件绿色礼服是时下流行的颜色……」

「殿下喜欢柔和的色调，所以颜色上不该追着流行跑……」

玛蒂达她们大概是对自己选的礼服很有自信，所以决定各自宣传它们的魅力。双方越过女官长和侍女的身分差，劈哩啪啦的迸发出火花。即便相互竞争，她们依旧把时下的流行趋势和我对礼服的喜好介绍给了克里福德。女人的战争好厉害呀。

趁着双方宣传结束的时候，我又补充了一句。

「我要出席明天的准舞会，所以想从这两件礼服中选一件穿，但我们三位都是女性，对吧？我也想听听男士的意见。」

克里福德好似在观察一样，盯着两件不同的礼服看了一会儿。在紧接着瞥了一眼衣柜之后，他又将视线放回我身上。

……那双蓝眼睛直盯着我看！片刻过后，克里福德终于移开了视线。

「──殿下，请问您平时携带的扇子也会带到准舞会上使用吗？」

扇子？它现在放在小桌子上……

「当然啰。」

那可是独一无二的特制扇子！别说是准舞会了，我有自信即使拿到舞会上也不会让人失了面子！在面前挥一挥，再露出个微笑，别人就会适当解读我的意思，那可是社交场合的必备品！不过嘛，我还一次都没在舞会类的社交场合用过那把扇子。我最后一次出席的……是去年的舞会，那时我用的还是白色扇子吧。

克里福德一副「这样啊」地点了下头。

「我认为女官长小姐和侍女小姐选的礼服都很出色，想必都很适合殿下吧。」

与说的话相反，克里福德丝毫没有要选择其一的意思。

「不过──恕我冒昧，殿下，您能允许我选择第三套礼服吗？」

「唉！」

「咦！」

继莎夏和玛蒂达之后，我也出声道。

「克里福德来选吗？」

我眨了眨眼。

「是的。」

「──好啊。」

这个提议让我有些意外，但我很好奇克里福德会选什么样的礼服。凡事都要试一试嘛！